數(shù)日后，江匪清理門戶已畢。二當(dāng)家做了把頭，大小嘍啰都重排座次。

    入夜，側(cè)側(cè)輕寒，水華在槳畔聚了又散。二當(dāng)家看著掃蕩一空的匪巢，還是頓起兔死狐悲之感。今后的生計，也成了問題。若重整旗鼓，鐵鎖橫江，做無本的買賣，不知那江里的祖宗會不會再打上門來；若偃旗息鼓，做白道生意，江匪們都是悍野慣了的，不幾日就得壞規(guī)矩出事。他把酒壺和注子放到過去屬于把頭的紅泥小火爐上，曲肱半臥，愜意而煩惱地嘆了口氣。

    江上傳來了悠遠(yuǎn)的笛聲。二當(dāng)家警覺地坐了起來，彎刀出鞘一截。

    他看到了那個白衣人。

    那個人長發(fā)披垂，發(fā)間夾著若干水藻，穿戴了一身潔白碧綠的梔子花葉，在江水上漫步。疏落的星光灑在他身上，梔子花皎白得好似月光。

    江風(fēng)呼嘯而起，桃花簌簌落瓣，楊柳亂舞不止。二當(dāng)家睜大眼睛，把彎刀推回鞘內(nèi)。他見識過什么是天地之威，見識過什么是無可抵擋，更親眼見證了死而復(fù)生。那樣天地借力、萬類同仇的威赫……他不禁牙齒打戰(zhàn)——絕非區(qū)區(qū)水妖能為。他已將其人視作神明，此時此刻，敬畏讓他無心也無力抵抗。守崗的嘍啰居然毫無知覺。也許他們發(fā)現(xiàn)了，也不敢出聲。

    白衣人放下短笛，在這片流過血的江域上歌吟起來：“魂兮歸來！君無天上些：虎豹九關(guān)，啄害下人些。一夫九首，拔木九千些。豺狼從目，往來侁侁些……”

    二當(dāng)家知道，該來的已經(jīng)來了，他必須開口。如無商量，說不定來人就要一網(wǎng)打盡。他清了清嗓子，呼道：“好辭！屈夫子之《招魂》！”

    白衣人看他一眼：“看得出來，你曾是個讀書人?！?/br>
    二當(dāng)家匍匐下來：“因讀書無用，入此道中?！?/br>
    白衣人用銳利的眼光審視著他：“不是讀書無用，是心有正邪。古人云，開卷有益。書本是好的，但若用到了岔路上，讀過書的，比那沒讀過書的，可危險多了。”

    二當(dāng)家雙眼盯著船舷，并不抬頭：“水仙深夜至此，是來談?wù)f道義嗎？”他長嘆一聲：“若說我等不該聚集為患，匪幫已盤踞在此多年，樹大根深，尾大不掉。若要解散，也沒有哪個兄弟肯應(yīng)聲。我要敢提，想殺了我當(dāng)首領(lǐng)的多得是。蛇鼠之巢猶未能輕移，何況是這么些不安分的人？若說我等不該殺人越貨，弟兄們都只會這項營生，不會正經(jīng)生意。今后不殺人倒還能遵守，要改換門庭，實屬艱難……”

    白衣人截斷他話頭：“那我們今夜不談道義，只談利益，如何？”

    二當(dāng)家疑惑抬頭。

    白衣人走到船內(nèi)，在船舷上拂衣坐下?！爸灰阍敢?，我倒有一個兩全其美的法子?！?/br>
    二當(dāng)家拱手：“愿聞其詳。”

    “今后，你們也不要再jianyin擄掠、傷害無辜了。我聽聞，此地行路從來艱險，除了你們，山林水澤還有眾多綠林莽匪，處處是行人埋骨之地。聽聞爾等向來與其他幫派不睦，想來也不怕他們？”

    二當(dāng)家怔了一下，答道：“這是自然。我們一家獨(dú)大，罩得住地面。”

    白衣人侃侃道：“今后你們可以沿途庇護(hù)過往商旅，收取路費(fèi)，且制訂鐵律，絕不重復(fù)收取，絕不謀財害命。如今官府也巧立名目，收取路商錢財。你們只消收得比官府少些，商旅逐利，自然會舍了官道，來走受江匪保護(hù)的水路。這樣一來，改害民為利民，你的弟兄可以立身求存，官府也懼江匪悍勇，不敢插手，豈不兩全其美？”

    二當(dāng)家聽得瞠目，半晌才應(yīng)：“果然……可行?！?/br>
    白衣人道：“這個法子，我早就想與你們把頭商議。不想他剛愎自用，不肯傾聽?！?/br>
    二當(dāng)家看著他，緩緩道：“某愿一試?！?/br>
    “今日若不受此城下之辱，你也未必肯聽我說?！卑滓氯宋⑽⒁恍?，“想好了，既然應(yīng)下，便永無翻悔。你將我擬的盟約刻在江心石上，江中水族世世代代都會監(jiān)督你們。”

    二當(dāng)家掣出彎刀，白衣人微笑不改。二當(dāng)家猛然運(yùn)力，將彎刀斷為兩截：“如違誓約，便同此刃！”

    白秀才躍入水中。他覺得心很輕，很輕，輕得要浮起來，氣泡般飄上天際。新知州的船走遠(yuǎn)了，滅門血案走遠(yuǎn)了，轟轟烈烈的大戰(zhàn)逐漸淡去，連斬下他手指的嘍啰們猙獰的臉孔也作浮沫飛散。

    現(xiàn)在，他唯一記掛的，是那天江中水藻般的柔發(fā)，和明月般的容顏。

    袁清蓮。

    他念出這個名字，臉上掛著笑容。

    鯉魚輕輕地游在他身畔。他太快樂了，連什么時候鯉魚出現(xiàn)都沒有發(fā)覺。

    一直游到淺水，他才看見鯉魚：“呀！魚兒，我不是讓你在梨花樹下等著嗎？”

    鯉魚道：“我擔(dān)心你出事，就跟著去啦！”

    白秀才快活地說：“不用擔(dān)心了！江匪不會再為患了！”

    鯉魚連蹦兩個筋斗：“太好了！太好了！”

    白秀才笑：“怎么這么開心？”

    鯉魚叫道：“仗打完了，匪患平了，你可以陪我玩兒了！你看你看，我可以跳得這么高了！”話音未落，它就卯足氣力，一蹦沖天。水珠追隨著它的尾巴，亮晶晶直升上天。白秀才仰著脖子，一直往上看。它跳得那么高那么高，看見江流成了一指寬，遠(yuǎn)處的村落成了蟻窩，游隼從下方掠過，白秀才成了一個小小的白點(diǎn)。它張大嘴歡笑著，大頭沖下往回落。柳條飛動著歡迎它，水泡跳躍著迎接它，白秀才的笑臉越變越大。然后它一頭扎進(jìn)了水里，“咕咚”一下打個圈，鉆出水面?！霸趺礃樱吭趺礃?！”

    白秀才捧住它，一把抱?。骸昂敏~兒！真厲害！如今你一定是天底下跳得最高的鯉魚了。”

    鯉魚笑著：“我能跳過龍門了嗎？”

    “能，一定能！”

    鯉魚睡著了。它睡在梨花樹下，滿樹梨花如珠如玉，把夜晚照亮。幾朵梨花被風(fēng)兒托著，輕輕點(diǎn)進(jìn)水里。鯉魚紅紅的背脊像一道墨里朱砂，夜色中依然鮮明。它的頭動了動，觸著浮萍，噴出一個大泡泡：“花瓣澡，嗯，花瓣澡……”

    白秀才躺在枝梢的滿簇梨花上，白襕衫隱沒在這皎潔無染的雪亮中，心中卻蘊(yùn)滿離愁。

    他不能不去找袁清蓮。

    那個純真的少女，美麗的少女，是否還等著他呢？

    自上次走出袁府，已經(jīng)過了四五個月了。

    自從成為水族，他的身體總是那么冰冷，無論如何都無法捂暖。他還記得她擁住他的一剎那，她的臂膀有多么溫?zé)?，多么柔軟，讓他整顆心都暖了起來。他記得，她飽滿得像一枝荷苞，柔嫩得像一枚新剝的蓮子，連羞澀都無比清香：“白大哥，你……”他記得當(dāng)時自己的承諾是：“我一定來……提親?！?/br>
    想到這里，他就忍不住歡喜微笑，喜歡得心都疼了起來。

    可是，鯉魚該怎么辦呢？他們在一起相依為命，彼此不嫌棄。它像個孩子，無比依戀他，信賴他，賠進(jìn)千辛萬苦，一路幫他實現(xiàn)做一千零一件好事的宏愿。

    還差一件！還差一件，一千零一件好事就做完了。照他說過的話，鯉魚就該化龍了才是?？伤?，那只不過是一時興起，編來排遣心頭空寂。好事做完，卻未化龍，鯉魚不會怪他，但他會怪自己。是他的無聊，他的欺騙，讓鯉魚看見那么多污濁，陷入那么多危險。他深知這謊言的荒唐，這才不斷督促鯉魚練跳高。如今，鯉魚已經(jīng)能跳得比它的同輩都要高了?？捎姓l見過龍門？誰知道龍門的高度？若龍門真的是峭壁千丈高不可攀，鯉魚這樣辛苦地練習(xí)，到底還有沒有意義？它畢竟不是飛鳥呀。

    知道了真相，鯉魚會怪他嗎？

    白秀才禁不住傾身下望。他在梨花中的身影，映在漆黑的夜波之上。鯉魚就棲在那片水下，憨憨地沉眠，不時吐出一個小泡泡：“嗯……好吃的……”

    白秀才翻身，長嘆一聲，拂落了一朵梨花。波光蕩漾，亂了容顏。

    安得兩全之計，以全佳人之情，朋友之義？

    第31章 重逢

    鯉魚知道，白秀才又惦記著岸上了。他說起腌韭花、紅木槿裹黃梅制的果脯、糖炸白玉簪、紫藤花餛飩，說起春耕的演劇、元宵的踏歌和春游的蹴鞠，說起一方琢作游魚形的歙硯，石色清瑩可鑒，發(fā)墨如何如何地好，又說起五年前的曝書會見了多少珍奇，八年前母親做的寒食十八頓滋味如何令人懷念……可鯉魚也禁不住愛聽，催促著：“后來呢？”

    白秀才便笑瞇瞇地說：“趕明兒帶你去看。”

    鯉魚哼一聲：“才不稀罕?！?/br>
    正是春日，江水像母親的手，清涼又溫暖，撫得人好不舒服。風(fēng)景再不能這樣好，花兒趕堆兒開，恨不能一下子開盡似的，開了一層，又噴香地堆上兩層、三層。天上是花，地下是花，水里也映著花，漂著花。女兒裊裊娜娜地走過去，春衫比花兒還美。

    到了寒食日，橋邊柳下的雜耍都收了去，沿途全是賣吃食的。賣稠粥的拿支簫嗚嗚地吹，以招攬食客。市鎮(zhèn)之民皆出外上墳，轎子頂上多堆簇楊柳雜花，通衢上士人如麻，游女如織。芳樹之下，園囿之間，杯盤羅列，唱酬不絕。

    鯉魚忍不住了：“我要上岸！”

    白秀才逗它：“人家上墳，你倒要上岸?！?/br>
    鯉魚道：“我要聽歌！”

    白秀才道：“我也會唱歌！”

    鯉魚不依了：“我要吃子推燕，你會做嗎？”

    白秀才托著鯉魚缽兒，于僻靜處上了岸。春風(fēng)料峭，吹得他有些冷，桃花片也粘在濕衣上。他打個激靈，身上的水便倏然收干，散作輕霧。

    他往山上走去，那里正熱鬧，山上山下，滿山都是游人。一塊略平的草地上圍了許多人，淘氣的少年正在耍桿擊球。白秀才駐足看了會，那木球突然向他飛來。他急忙一手護(hù)缽兒，一手去擋。木球砸得他“嗷喲”一聲，額上登時紅了。少年把花棒一丟，忙過來查看。正在這時，白秀才抬眼看見一個背影，癡癡愣愣，拔腳便追去了，留下那少年追趕跳叫。

    鯉魚在缽里顛得難受，怨道：“跑什么，他還能吃了你？”它探出頭，見前頭一隊華貴人物，便只顧著看了。大戶人家，連個丫鬟都是綾羅裹的。小廝也一個個都齊整，裝裹得比白秀才體面許多。前頭一個牽白馬的公子，兩頂朱漆轎子，鮮得像花一樣。白秀才深一腳淺一腳跟著，衣裾被草汁濺得青黃。

    在一片端整齊楚墓地前，車馬停了，人物也從轎子上下來，作各種拜奠的事。鯉魚認(rèn)出了袁清蓮。她更加好看了，紅撲撲的臉兒，烏潤潤的眼珠，素衣淚妝，依偎在袁夫人身邊，十足的幸福模樣。白秀才只敢躲在樹后看。

    不久，這一家子便往林子里去，在水邊桃李花下?lián)窳藟K地方，擺酒宴飲，家伎細(xì)細(xì)地奏起曲子來。袁清蓮果然是呆不住的，蹲著捉草里的螞蚱，被她哥哥拍掉，又拿帕子追撲一只黃蝶。未幾，林子里便熱鬧起來，又湊來了好幾家子，敢情與袁員外都是相識的。幾個女伴便在一處嬉戲。近處膩了，便各自帶了一二使女，告了父母，往路上尋新鮮物事去。白秀才遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨行。

    貨郎販夫的擔(dān)子，從山下鎮(zhèn)子一直鋪陳到山頂。袁清蓮拿著小荷包兒，與女伴一路游玩，買那精雕的小桃核、舞旗子的瓷兔兒、剛出爐的糖松子、七彩琉璃的華勝……走到一處，幾個扇兒攤都擺在一起，或字或繡或畫或染或縷金或合二色，紅白青藍(lán)密密地插著，好看煞人。販夫叫嚷著：“一等的團(tuán)扇撲賣啰！擲中了不要錢！不要錢哎——”袁清蓮問使女：“菊英，為甚么不要錢？”使女道：“小娘子，這叫博扇子。若三個銅錢全擲成背面，便叫作‘渾純’，白得他的扇子。”女孩兒們紛紛道：“這個好頑，我們擲去！”

    吳家千金先擲，連擲了十來回，都擲不出一個“渾純”，反要倒貼幾十文。秦十五娘來擲了幾把，又賠了。夏家女兒不信：“你們不成，我來擲！”果然她也敗下陣來。袁清蓮忽道：“我試試！”

    白秀才看她拈起銅錢，合掌祝禱：“天靈靈，地靈靈，神仙快顯靈！”銅錢叮咚幾下落下地來，都是背面。偏有一個旋轉(zhuǎn)不已，叮地一倒，正面向上。她撅起嘴：“怎的這樣！無趣！”又拈起錢來。

    白秀才悄然走到她身畔。

    銅錢落下去。幾滴露珠從草尖上彈跳起來，飛撞向銅錢。

    袁清蓮的裙裾濺上了微微的雨霧。

    銅錢叮咚躺下。她低頭，欣喜指道：“看！”

    眾女伴看時，難得正是個渾純，忙催著：“好極了！再來！”

    袁清蓮撿起銅錢，又拋一次。

    松上露珠忽然連珠般砸下，正中空中旋轉(zhuǎn)的銅錢。青石板上鏗鏘一聲，三枚錢背齊齊向上。

    販夫忙道：“小娘子恭喜恭喜！諸位快看，這位小娘子贏了！”

    袁清蓮揀了一把蘭草絹扇和一把蜀錦扇。女伴們湊著瞧，都說好看。她正看著扇子，忽聽有人說：“也拿與我擲?！彼暱慈?，兩柄扇子都劈啪落在地上。

    販夫拿銅錢與他，白秀才向袁清蓮微微一笑，松了手。銅錢蹦跳著一路滾，在她繡鞋邊彈了一下，叮當(dāng)落地，與扇子跌作一處。他俯身撿錢，袁清蓮垂手拾扇。鯉魚鼓起肚子，禁不住吐了個大泡泡。

    白秀才連著擲了六個渾純，販夫恭維道：“官人好手氣，六六大順！”他回身看向袁清蓮。女伴們都眼睛亮亮地圍觀博戲，她只低頭弄扇子。白秀才在扇攤上揀了一水兒彩箋糊的光扇，問販夫要了筆墨，款款題字。他在淺紅扇上題“芙蕖”，粉白扇上題“菡萏”，鵝黃扇上題“水芝”，翠藍(lán)扇上題“優(yōu)缽羅”……寫罷，他將小扇子分送眾女伴：“我橫豎不用它，娘子們沾沾福氣罷?！迸簜冃ξ厥芰恕ＪＯ乱话鸭t的，白秀才看著袁清蓮，袁清蓮伸手抽了去。

    回去路上，袁清蓮也不同他說話，只以目示意。白秀才知趣，不遠(yuǎn)不近地跟著。待女伴們散了，她才吩咐使女拿著東西快一步走，站在僻靜處道：“你還不過來？”鯉魚小聲道：“叫你過去！”白秀才按下它頭，快步跟了過去。

    袁清蓮臉龐紅紅的，問他：“白大哥，你來提親么？”

    白秀才支支吾吾：“急著看你，沒顧上帶禮。”

    袁清蓮想了想：“不妨，這又不是家里，我們先見了父母哥哥?！?/br>
    兩人雙雙入林，拜見袁員外夫婦。員外也大度，對妻女道：“他是世外之人，那些俗禮以后再說。不如我先替他尋份差事，再徐徐圖之?！?/br>
    袁員外邀白秀才入席宴飲。天光花影，觥籌交錯，恍然不知今夕何夕。白秀才酒至微醺，方聽得袁員外道：“不知世上可有凡人成仙之法？”白秀才酒醒大半，方知袁員外是作何打算。原來袁家愿招一位“神仙”女婿，竟是為了“長生不老”，是為了“成仙”。

    事到如今，只好塞責(zé)敷衍。白秀才勉強(qiáng)拿《道德經(jīng)》、《抱樸子》里的話，與袁員外、袁公子談玄。一席花下飲宴，便作了魏晉清談。

    一日游宴，賓主盡歡。暮色四合，袁家要登車歸去了。袁清蓮手里拿著把紅箋小團(tuán)扇，含羞看了他片刻，一步登車。轎簾落下，她一面也不露。車輕馬疾，眨眼要消失在林后。白秀才托著鯉魚缽兒，緊跟了幾步，才見她調(diào)皮地伸出一只手，招了招。

    頃刻間，草地上的露珠都往天上飛。白秀才歡聲大笑。鯉魚被他感染，也笑了起來。

    第32章 大火

    從山上回來，鯉魚就知道留不住他了。

    白秀才時時要往岸上跑，帶鯉魚去看各種新鮮有趣把式。市中作雜手伎的，到晚不絕。踢瓶弄碗、弩子打彈、水戲兒、火戲兒、虛空掛香爐、放炮仗、燒煙火、變線兒、寫沙書、吃針藏劍……鯉魚瞪著兩個烏溜溜眼珠兒，整日仰著脖兒看，白秀才在旁侃侃解說。他時常采買些東西回去，鯉魚也只作不見。