他正在驚慌，魯知縣忽然放緩語氣：“看你這樣兒，你恐怕也不知情，著了那些吏人的瞞騙。我們是客，他們是主。我們只見船面高低，他們才識(shí)水深水淺。我便不責(zé)怪你了，不過，這兩千貫必得設(shè)法填起來?！?/br>
    “這都是那姓蔣的典史舞弄的，卑職這便去喚他來！”

    “我看你履歷，也算經(jīng)見過不少，卻如何還這等愚癡？這些吏人頭發(fā)一般，連根密密生在這里，你我只是梳子，只能順勢梳，哪里能倒拗？梳得順了，他們好，我們更好。若是強(qiáng)扳，他們損幾根不打緊，我們卻折不起齒骨。這頭由我來梳，你只管聽我吩咐。”

    吳赫只得恭耳聽命?；氐郊抑校侵畸W鵡在架上又高聲吟起：“夢里不知身是客，一晌貪歡——”他一陣憤惱，揮手要去打，眼看要打中，那鸚鵡忽又吟道：“花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去！”他頓時(shí)停住，不忍心下手。心頭一陣悲嘆，哪里怨得了這鸚鵡，分明是我這癖好給了歹人可乘之機(jī)。想到蔣典史那種種忠善模樣，他又惱起來，搬過凳子，踩上去，將鸚鵡吊架從房梁上摘下來，快步出門，一路憤憤提著，來到蔣典史家門前，抬手用力拍門。

    開門的正是蔣典史，先是一愣，瞅了瞅他的臉色，又望向那鸚鵡，隨即又變回那忠善笑容，軟聲拜問：“吳主簿。知縣將才已經(jīng)喚卑職去痛責(zé)了一頓。都是卑職疏忽，弄錯(cuò)了賬目，有污吳主簿清譽(yù)。卑職實(shí)在該罰。從縣衙出來，卑職立即去尋見了庫子、倉子、商稅攔頭，又召集了幾個(gè)手分、貼司，讓他們立即各自檢對(duì)賬目。三天之內(nèi)，一定將賬目理清，送去給吳主簿過目。這鸚鵡，還盼吳主簿施恩收回，這等尊貴鳥兒，滿襄邑縣恐怕尋不見第二個(gè)會(huì)養(yǎng)它的，沒得白白又損折一條小性命?！?/br>
    吳赫聽了，反倒為難起來。蔣典史又恭聲說：“知縣已吩咐過卑職，往后一定與吳主簿一條心，絕不敢有任何遮瞞。這次疏漏，吳主簿若想責(zé)罰卑職，無論是打是罵，卑職都甘心承受?！?/br>
    吳赫越發(fā)沒了主意，盯著蔣典史那張善偽難辨之臉，頓了半晌，才轉(zhuǎn)身回去。蔣典史在身后小心跟著，一直送到巷口才停住腳?；氐郊?，他又將鸚鵡掛回原處。以往，無論多煩憂，只要回家見到鸚鵡，他立即便能露出笑。這時(shí)，仰頭瞅著那鸚鵡，明明紅綠鮮明、姿態(tài)嬌頑，卻似乎頓時(shí)褪了顏色、消了可愛，甚而有些可厭。

    吳赫悶嘆一聲，不由得想起，《論語》中子貢說：“我不欲人之加諸我也，吾亦欲無加諸人?！笨鬃訁s答道：“非爾所及也。”許多年他都未能明白孔子為何會(huì)如此對(duì)答。他最中意的是《孟子》中柳下惠那句“爾為爾，我為我。雖袒裼裸裎于我側(cè)，爾焉能浼我哉！”，這些年來，他也一直奉行此句，無論周遭是何等人，你自你，我自我，兩無相干。今天才終于明白孔子所言“非爾所及”：我不愿污人，易做到；不愿人污我，卻并非自己所能防止。就如凈鞋踏污泥，哪里能避得開被污？

    他頓時(shí)生出辭官之念，可是家中并無祖業(yè)田產(chǎn)，一家數(shù)口，全仰賴于這些俸祿。他又全然不通其他營生，哪里能說辭便辭？憂悶半晌，也只能勸解自己，日后多加小心。

    過了幾天，蔣典史果然將虧空的那兩千多貫迅即填補(bǔ)回來，自然是他們一干人賠還了貪去之錢。吳赫再不敢輕信這些吏人，自家將那些賬簿填寫完備，抱去給知縣過目。魯知縣看后，瞇起兩道rou縫眼，笑問：“如何？”吳赫不知該如何對(duì)答，只能唯唯點(diǎn)頭。

    魯知縣自稱“人間清閑客”，不愛俗務(wù)，只愛游燕。每回都要喚吳赫提了鸚鵡去作陪，吳赫不好推拒，只能前往。席上酒菜皆上等，五六個(gè)歌伎圍擁陪侍。賓客二三十人，除了他和縣丞，盡是本地豪富士人。每回宴罷，魯知縣便令蔣典史將這些開支設(shè)法計(jì)入公賬。吳赫看到這些賬目，心中雖不愿，卻也只得簽押。

    除了這些游燕之費(fèi)，賬籍上漸漸多出許多雜費(fèi)，錢數(shù)也越來越大。吳赫這時(shí)才發(fā)覺，身陷泥淖，哪里是“小心”二字便能得免？他要去勸諫知縣，尚未開口，知縣已經(jīng)察覺：“你是來說賬目？只要賬籍送州，勘審得過，何須多憂？人生在世，貴在適意。能得一日樂，便趁一日歡。浮生如夢，何必自苦？”他不知該如何對(duì)答。知縣又說：“今年縣里除了額定上輸錢糧，還有些羨余。我已分派好，你的那份蔣典史會(huì)送去給你。”他剛要開口推拒，知縣一揮手：“你去吧。我宿酒未醒，得去靠一靠?！?/br>
    他悶悶回到家，妻子忙取出一個(gè)沉甸甸包袱：“這是蔣典史將才送來的，足足二百兩銀子呢！”他越發(fā)惱悶：“收起來！不許動(dòng)它！”他氣沖沖走到后院，來到那井邊，雙手撐住青磚井沿兒，探頭朝里望去。從前，有心事時(shí)，他便趴在井邊靜望半晌，朝井底吐吐悶氣，便能舒解許多?？蛇@時(shí)，望著井底深幽，他竟想一頭栽進(jìn)去，一了百了，但一想妻兒，頓時(shí)頹然坐倒。

    自此，他再?zèng)]有氣力去抗辯，也再不敢去看那口井。那些銀兩他雖可不碰，各樣賬目他卻不得不簽押。時(shí)日久了，他也漸漸看破，如魯知縣所言，何必自苦？以往赴宴時(shí)，他始終有些孤零難合。這時(shí)便索性不再計(jì)較清濁雅俗，該笑則笑，該醉則醉。魯知縣也夸他終于頓悟解脫。

    轉(zhuǎn)眼間，便過了三年。魯知縣即將期滿轉(zhuǎn)任，他卻由于無功無過，未得升遷，仍留任在此。一查賬目，竟留下數(shù)百貫虧空。有這虧空，魯知縣也難交割，忙召集了吳赫和縣丞、蔣典史一同商議對(duì)策。蔣典史竟想出個(gè)自盜之計(jì)：將官倉的存糧運(yùn)出幾百石，裝作被盜。那些糧食賣了之后，將錢轉(zhuǎn)填回賬目。虧空是大罪，被盜卻是意外之損。

    魯知縣聽了大喜，立即命蔣典史去安排。于是，官倉糧食被偷運(yùn)了數(shù)百石，后墻上假意挖了個(gè)洞，將被盜一事傳揚(yáng)出去，逼迫那縣尉四處去追捕盜賊。盜賊自然捉不到，糧倉竟又失竊數(shù)百石。隨即老倉子辭去職任，蔣典史另選了兩個(gè)低等小吏來看守糧倉，用假賬簿瞞過那兩人，讓他們畫了押，以備后患。這些吳赫只能裝作不知。

    縣尉捉住一個(gè)嫌犯，拷打至死。知縣忙喚了吳赫過去：“死了一個(gè)嫌犯，這盜賊案便有了一點(diǎn)交代。你趕緊去勸解衛(wèi)縣尉，讓他無須驚慌，只說是嫌犯抗逃，誤打致死。莫將此事鬧大了?！彼坏寐犆^去勸解了一番。這事便被壓了下來，魯知縣順利交割完畢，辭任而去。糧倉盜案則懸在了那里。

    新知縣上任，是個(gè)青年才俊。吳赫剛松了口氣，縣丞歐不易忽然尋見他，低聲說：“新知縣身邊那個(gè)姓莫的是個(gè)禍害，他不知從何處得知了糧倉盜案內(nèi)情，將才來探我的口風(fēng)，似乎連咱們私分官庫錢的事也知道一二。此事一旦敗露，你我都休矣。此人必須除掉！我聽說皇閣村王豪請了他去赴桃花宴，那里人雜事亂，正好下手。只是你我自然都下不得手，得尋一個(gè)人替咱們動(dòng)手。那個(gè)衛(wèi)縣尉欠了你人情，又背著毆?dú)⑶舴钢铮挥姓埬闳フf動(dòng)他。這是一百兩銀子，你拿去動(dòng)使?！?/br>
    他猶豫了一夜，畏罪之心終于還是壓過其他。第二天，取出縣丞給的一百兩銀子，怕不夠，又從這三年得的數(shù)百兩銀子中取出一百兩，一起包好，尋見了衛(wèi)縣尉，連勸帶脅，說服了衛(wèi)縣尉。衛(wèi)縣尉苦著臉出去后，他坐在桌邊，望著門外。官廳庭院對(duì)面墻根也有一口井，他盯著那口井，忽然發(fā)覺自己和魯知縣并無二般，甚而更勝之。

    桃花宴后，姓莫的果然消失不見，他聽到消息，胸中只泛起一陣苦意。心已變作一口苦水井。

    幾個(gè)月后，他聽人說鄭廚子回來了，在縣衙前打問新知縣。他頓時(shí)慌起來，忙讓衛(wèi)縣尉去尋鄭廚子，卻四處都沒尋見，之后也再?zèng)]見鄭廚子人影。此事也便漸漸淡下去。

    誰知到了正月間，縣丞歐不易又來尋他：“新知縣不知為何，在暗地差人尋鄭廚子。王豪那孽子王小槐，前不久不知從何處探到，鄭廚子人在汴京，他帶了人要去汴京捉鄭廚子。我打問到，正月十五半夜，王小槐要乘一頂轎子出東水門，過虹橋，那轎子頂上插一根枯枝。鄭廚子似乎在虹橋北岸一家酒肆中。咱們決不能讓他見到鄭廚子，更不能讓這事透露出去。你我分頭行動(dòng)，我去設(shè)法除掉鄭廚子，你去除掉王小槐?！?/br>
    他這時(shí)已全無分辨之力，雖萬分不愿，卻仍又尋到衛(wèi)縣尉，逼他找人，設(shè)法去殺王小槐。

    正月十八，吳赫帶著幼子去街頭買糖果子，縣衙兩個(gè)公差來報(bào)說，開封府來了公文，說皇閣村王小槐被燒死在汴京。他聽了一驚，忙先牽了幼子送回家。幼子不住地問：“爹，王小槐是誰？”他想尋些話掩過，卻半晌都說不出一個(gè)字。低頭看著幼子，忽然想起，王小槐和幼子年紀(jì)差不多。瞧著兒子那憨稚樣兒，他心里頓時(shí)涌起一陣酸苦，眼圈也隨之一熱。不知道自己為何竟變成這等人，做出這等事。

    過了兩天，皇閣村又傳來消息，王小槐還魂鬧鬼，三槐王家請了相絕陸青驅(qū)祟。他正在悲悔無措，忙趕到皇閣村，向陸青求教。

    陸青望著他，眼光不住微顫，似乎有些痛惜，又有些厭。盯得他有些不自在，卻又隱隱期望陸青能將他看穿、剝開。陸青緩緩開口：“井卦之象，善惡相隨。甘泉濟(jì)世，苦水生疬。情不勝義，自陷陷人。心難敵欲，自困互困——”隨后，陸青教了他一句話，他聽了，不禁愧悔萬般：

    “道是無奈實(shí)因懦，殘卻此心只剩寒。”

    第七章 革

    德不足而革，則所革者亡，革者亦兇。

    ——蘇軾《東坡易傳》

    歐不易始終不知自己這個(gè)“易”字，究竟是難易之易，還是改易之易。

    這名是他父親從一個(gè)僧人那里求得，他父親雖不識(shí)字，卻慣會(huì)長篇大套混說些道理：“這個(gè)易字好啊！你若想成個(gè)人，哪里似端碗吃飯這般容易？便是端碗吃飯，也教了你兩三年，才拐拐搭搭學(xué)會(huì)。更莫說，這碗從哪里來？米從哪里來？不全是一把泥、一捧水、一粒種、一棵苗，流多少汗水，才煮熟端到你跟前？因此呢，孩兒啊，成人不易哪！你爹我干這農(nóng)活兒，怕是天底下最笨賤的營生，卻也分毫不敢松氣，日日夜夜都得盯著瞅著、提著吊著。這天干了，那天濕了；這里生蟲了，那里出斑了。年年月月都得這般，哪里敢改易？因此叫不易。還有——人不是鬼怪，樣兒不能換過來，又變過去。你得有個(gè)正樣兒，不論窮了富了，高了低了，這心腸始終不能變。哪怕隔了十年二十年，人見了，仍能一眼認(rèn)出你，是那個(gè)歐不易！這才對(duì)，才算是沒活歪、沒走樣兒……”

    他聽了，越發(fā)嫌厭自己這既矛又盾的名。生而為人，的確萬般艱難，尤其像他這等農(nóng)家之子。但若不改不易，哪里能脫得了難、求得到易？

    好在他父親不似那等愚鈍農(nóng)人，眼皮底下只見得到幾畝田，拼死了力，也要他讀書。他也異?？炭?，在村塾里讀了幾年，想省下束脩錢，也好幫父親做農(nóng)活兒，便回家自習(xí)。白天耕田，夜晚苦讀。借書不易，每借到一部，便自家制泥版，將文字抄刻上去，架在柴草上燒成薄片土坯，一片一片壘在墻根床腳。幾年間，臥房和柴房全都?jí)緷M。雖然翻檢不易，卻也可稱汗牛充棟，更逼著他盡早全都背熟。

    苦讀了十多年，他終于考中縣學(xué)。住進(jìn)官修學(xué)舍中，領(lǐng)到一套白衣襕衫，每月還發(fā)放一貫錢、六斗米，他身心苦緊多年，頓時(shí)如同蟬蛻羽化一般，忽地輕暢。

    只是，與那些常年有師友訓(xùn)導(dǎo)的同學(xué)比，他眼界窄淺許多。尤其他那些泥版書，文字有許多錯(cuò)謬，卻又全都強(qiáng)誦死記，刻在了心上一般。在縣學(xué)中聽師友讀的與自家不同，還極力爭辯過幾回，惹得教授生惱、同學(xué)哄笑。他只有從頭一一改過，因此，頭兩年學(xué)業(yè)始終不及同學(xué)。不過他是刻苦慣了的，心里越悶郁，學(xué)得便越用功，漸漸也跟上了同學(xué)，甚而開始領(lǐng)先，順利考上了州學(xué)。

    到了州學(xué)，眼界又自不同。歐不易卻一心讀自家書，不與他人較高低，因而深得教授、學(xué)官賞贊。幾年后，解試考中第五名?？伤碓跒o州，要去汴京，水陸三千多里，盤纏便得幾十貫，更莫論在京城應(yīng)考期間食宿。而他家中一年省三兩貫錢都艱難。他只得割棄了此念，到?jīng)]人處，偷偷流了幾回淚。

    幸而州里通判賞識(shí)他才學(xué)，聘了他做貼身文書，一個(gè)月除去衣食，另支五貫錢，比去館塾中授課要好許多。他便安心在通判府中效力，每月都省出兩貫錢捎給父母，讓他們?nèi)沼媚芩苫钚?。在通判身邊，他通曉了諸多公務(wù)案牘，又跟隨通判轉(zhuǎn)任各地，見過不少官員名士，也算開闊了一番眼界。

    那通判感他忠勤，見他年近三十，仍孤身未娶，便將府中一個(gè)使女嫁給了他，他越發(fā)感戴忠心。七八年后，那通判在陜西任職時(shí)，患了重病，見歐不易生了一對(duì)兒女，往后生計(jì)未有著落，便上遺表薦舉，替他恩蔭了一個(gè)從九品將仕郎官職。恩蔭官只是個(gè)空階，只有經(jīng)吏部銓試，合格方能授任實(shí)職。那通判亡故后，正是銓試秋考期，他忙趕往京城。

    到了汴梁，歐不易從西邊萬勝門一路走進(jìn)城，眼見著街頭那繁盛景象，心中不由得一陣陣翻涌。及至向人打問到禮部省試考院，走到那考院前，望著那巍然高墻、森然門宇，想到十多年前，自己便已該踏入這門中，更是雙眼一酸，滴下淚來。怕被路人瞧見，忙偷偷拭去淚水，轉(zhuǎn)身走了。

    赴銓試得先去書鋪投腳色文狀，寫明鄉(xiāng)貫、戶頭、三代、家口、年齒、履歷。由書鋪核驗(yàn)過，上呈給吏部。歐不易忙又打問到一間書鋪，交了三十文錢，填寫了腳色文狀。而后去僻靜小街尋了一家小客店住下，等候消息。

    過了幾天，那書鋪領(lǐng)到赴試官憑，給了他。銓試在尚書省官廳旁一座考院，考試那天，他早早就趕了過去。一瞧院外等候的那些人，大多是鮮衣錦服貴家子弟，布衣如他，只有十幾個(gè)。進(jìn)了考廳，是一排排小隔間，考的是經(jīng)書大義十道。與那些重臣貴戚子弟相比，他的才學(xué)自然遠(yuǎn)勝，因此，一試便過。百人中只選一人優(yōu)等。他為優(yōu)等，名字高居榜首。

    他忙又趕去吏部。官廳前張掛著一張榜文，上頭是京城及各路軍州府縣所闕職位，叫作“闕榜”。由他們這些候選人自行尋找適合職缺，填寫“射闕狀”。他是恩蔭補(bǔ)官，只能選最低等職務(wù)。京畿及江南等安適富庶之地，他又不敢跟人去搶，選得眼睛酸痛，最終選了河北東路河間府一個(gè)稅監(jiān)之職。

    他填好射闕狀，交給吏部文吏，之后便要等候吏部檢選，叫作“待次”。他不知道要待多久，不敢住在城里，去酸棗門外賃了半間民舍，每日自己買米煮飯，每天都進(jìn)城去探問消息。等了半個(gè)多月，吏部才出了初擬榜文，他慌忙搜尋自己名字，看了許多道，都沒尋見。他站在那榜下，像顆爛桃子摔到地下，口里一陣陣發(fā)苦，半晌都挪不動(dòng)腳步。

    待闕候職之人太多，職缺又太少。他只能等下一輪，卻不知要等多久。問了幾個(gè)落選的，其中一個(gè)竟已等了兩年。他帶的盤纏眼看將盡，妻兒還寄住在那判官府上。來時(shí)判官的親眷說，這個(gè)月便要扶靈柩回鄉(xiāng)。他只得先趕回陜西，將妻兒接到了汴京，又多賃了一間房。三個(gè)人花用頓時(shí)多了不止一倍，他卻通共只剩十來貫錢，再節(jié)省，最多也只夠三個(gè)月。他緊忙四處去尋差事，尋了兩個(gè)多月，總算有家印書坊雇了他，抄寫編定書籍，一天一百五十文錢。他妻子又幫人漿洗縫補(bǔ)，一家四口兒才勉強(qiáng)能過活。

    一年多后，歐不易總算在初擬榜上見到自己名字。那一瞬，他渾身顫得幾乎跌倒，雖已年近四十，竟一路歡奔回去，給妻兒報(bào)喜。

    初擬之后，還有集注，每季度第一個(gè)月，選人去銓司集齊候命。他又等了兩個(gè)多月，終于到集注日。他又一早便趕了過去，數(shù)十人已經(jīng)聚集在銓司官廳門前。銓司長官當(dāng)庭端坐，旁邊一個(gè)文吏高聲唱名。唱到“歐不易”時(shí)，他身子猛一抖，忙答應(yīng)一聲，從人群里擠過去，走到廳前，躬身俯首，身子一直抖個(gè)不住。那文吏高聲問：“歐不易，差注福建路建寧府政和縣天受銀場監(jiān)，可否？”不愿就此職者，答否，則可改擬。他卻愣在那里，文吏催問了一道，才慌忙說：“否——不不不，可！”“究竟是否，是可？”“可！”長官聽后一笑，提筆在他名字下一勾，集注才算完畢。

    回去后，又須等待。尚書都省要將注擬名冊交給門下省，叫“過門下”。門下省勘驗(yàn)完畢后，才將文案交付甲庫，出給簽符，舍人院撰寫制詞，官告院出給告身，格式司填闕注籍，南曹頒發(fā)歷子。

    終于領(lǐng)齊這些公文和官服，歐不易將那綠袍烏紗烏靴穿戴齊整，不但他自己頓感渾身放光，妻子和一對(duì)兒女瞧著，眼里也冒出光來。之后，他們這些新任官員清早集齊在皇城東華門外，由吏部一位官員引導(dǎo)，按官階列隊(duì)，從側(cè)門魚貫進(jìn)入，來到崇政殿前，恭首立在庭中。合門使在御陛之上高聲唱贊引導(dǎo)，他們向天子齊齊拜舞謝辭。自始至終，歐不易都沒敢抬頭，更不敢四處張望，眼里所見，不過面前幾尺之地，至于皇宮如何、大殿如何、天子如何，全不知曉。出來后，他才連連后悔。