還有不知哪個貴人，宴會時喜歡讓寵姬給客人勸酒?？腿艘遣缓?，當(dāng)場就把寵姬處死。若是不巧來了幾個倔強(qiáng)有個性的客人，那一場宴席下來，門外血流成河，堆的全是美人頭……

    但……也不是沒有運氣好的。邯鄲城西那個韓夫人，據(jù)說就是奴婢出身，如今子孫滿堂……

    媒婆欣賞夠了張柴氏臉上的五光十色，笑道：“這下可叫女郎出來了？我先相看相看，瞧瞧規(guī)矩如何！”

    張柴氏覺得嗓子里有點噎得慌。要是她敢搖頭，是不是馬上就讓那幾個貴奴拎到衙門去打斷腿？

    她偷眼瞟著箱子里的“聘金”，愁眉苦臉地答：“大姊可憐見，我家女郎真的不在家。她昨日趕集，耽擱得晚，宿在城里韓夫人處了，左鄰右舍都可作證。不是我不讓她出來……”

    媒婆使勁皺眉。挑哪天離家別宿不好，非挑這富貴上門的一日？

    往墻邊一靠，恰好擋住了羅敷窺視的那個洞。羅敷眼前一片黑，趕緊屏住呼吸。

    聽那媒婆語氣漸重，帶了些威脅的意思。

    “既然女郎不在，那我們等她回來便是。阿嬸可以先把這文書簽了，你家兒子今晚就可以睡上絲絨的被褥了?！?/br>
    張柴氏慌得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，喃喃道：“這、這……”

    媒婆身后一個貴奴眼一瞪，下巴一揚，冷冷道：“怎么，老婆子難道不愿意？”

    張柴氏忙道：“不、不是……”

    “那便是女郎已許人了？許了誰家?。俊?/br>
    張柴氏哪敢說個“是”字，忙道：“也、沒有……”

    媒婆把玩著手里的帕子，一唱一和地笑道：“那便是舍不得了？——也難怪，十七歲的女郎，還藏著掖著不給許嫁，想來是待價而沽，等著賣一個好價錢了？難道阿嬸是……嫌聘金少了？”

    張柴氏嚇得臉上rou顫，指天發(fā)誓：“不、不敢……”

    其實張柴氏的思維很簡單。自家外甥女一十七歲，正是青春大好年華。換成別家長輩，說不定早就高高興興的給嫁出去，還能收一份不菲的聘禮。

    然而張柴氏寡母當(dāng)家，不得不為以后多考慮。

    當(dāng)年張大響的善舉也非全無回報。張柴氏自己沒什么傍身的本事，只能靠給別人洗衣縫補(bǔ)，收入微??；而羅敷手巧，蠶桑紡織無一不精，一匹絹織出來緊實細(xì)膩，繳賦稅能抵兩匹麻，市場上能賣到七八百錢，羨煞一眾笨手笨腳的新婦。

    小女郎生得齊整，從十歲上就有人來提親。然而張柴氏心里有桿小秤：小門小戶家能給出多少聘金，充其量萬余錢撐死。陪嫁不能不給，送她兩千，算是個體面；宴請辦事也花費不菲，怎么也得百斤糧和rou，又是兩千錢以上的支出。

    剩下的幾千錢，雖然能讓自己母子倆過幾年舒坦日子，但當(dāng)下物價漲得厲害，懶蛋還要讀書，還要調(diào)理身體，將來還要娶妻，如何夠！

    而阿秦若留在家里呢，幫著干活不說，光紡紗織布一項，一年也能有近萬錢的收入。不僅能補(bǔ)貼一家人的吃穿用度，還能幫著繳納賦稅，甚至能給懶蛋攢出一點日后的聘金來。

    于是張柴氏就不那么急著把外甥女嫁出去了——進(jìn)了別人家門，紡的紗，織的布，可不就歸別人了？還不算，那織機(jī)是十有八九要陪嫁過去的！

    這么一合計，凡是有人來上門說媒，張柴氏總會故作大方地跟人家說：“我家女郎脾氣犟，待我去問問她的意思。”

    十來歲的小女郎，正是任性的年紀(jì)，嫁人生孩子有什么意思？自然是這個看不上，那個不喜歡。張柴氏便順?biāo)浦?，擺出一副萬分可惜的模樣，把媒人回絕出門：“唉，不是我不愿意，我外甥女實在是倔喲……”

    兩頭不得罪。甚至有時候讓羅敷覺得，舅母實在是尊重自己，不像別家大人那樣唯我獨尊。

    這才一直拖到現(xiàn)在。

    貴女們早婚，十二三歲就許嫁的不在少數(shù)；平民沒這個財力，但十五六也差不多準(zhǔn)備著了。眼下外甥女一耽耽到一十七，張柴氏再目光短淺，也知道女大不中留，否則早晚得有風(fēng)言風(fēng)語。

    可巧此時姻緣降臨。她這個能補(bǔ)貼家用的外甥女，有朝一日，竟然會有做貴妾的命？能給家里換來五六萬錢？

    張柴氏的心思漸漸有些活絡(luò)了。生活本就不易。為了她，自家夫婿瘸了一條腿。為了她，家中多一張吃飯的嘴，更是不知浪費了多少柴米油鹽。還一養(yǎng)就是十年。哪家平頭百姓能有這等好心？張柴氏覺得，就憑這份恩義，阿秦這丫頭怎么報答她家都不過分。

    那媒婆察言觀色，眼皮子底下漏出一個水到渠成的笑容。

    早就知道，平民百姓能有什么膽氣，如何敢真和貴人對著干。

    “喏，那就按手印吧?！?/br>
    張柴氏畢竟天性不算惡毒，對外甥女也頗有些感情，眼看那帛書上曲里拐彎的字，心中充斥著難言的罪惡感——阿秦還在外頭奔波勞碌，這邊自己就把她的命運給定了？

    媒婆的下一句話，徹底給她定了心：“你家里欠收拾，門廊屋瓦都太破，今天正好都給換了，免得丟我們州府的面子。你家小郎君，喏，也快去給做幾身好衣裳——阿嬸還磨蹭什么？”

    張柴氏緊張得搓手，目不轉(zhuǎn)睛盯著那帛書，不過腦子問出來：“不……不反悔？”

    媒婆有些鄙夷地看她一眼，點點頭。

    “這些只是聘金，等入了府去，少不得還有禮物相贈……”

    她話沒說完，張柴氏已經(jīng)伸出大拇指，沾了胭脂，做賊似的，在那帛書上按了一下，又馬上燙了似的縮回來。然后長長嘆一口氣。

    “唉，我家的孩子命苦喲……”

    媒婆大笑：“阿嬸糊涂了？這怎能算得上命苦？能入府侍候王侯公卿，那是她幾輩子修來的福分呢！”

    張覽被趕回屋里，懵懵懂懂的聽了個大概，忍不住探出頭來，問：“阿姊要出嫁了？”

    張柴氏一個激靈，回頭呵斥：“小孩子家別管那么多！又不是你親姊，以后叫表姊！”

    媒婆接過那帛書，滿意地看了看，收回袖子里，朝身后一干貴奴使了個眼色。

    “那我們先告辭，今日午后再來接人——等女郎回來了，可別讓她亂跑?！?/br>
    張柴氏賠笑著，忙不迭答應(yīng)：“是……”

    忽然又改了主意，朝那媒婆諂媚一笑，低聲說：“那個，阿秦性子烈，到時她回來，萬一又什么不樂意，我這個老婆子勸不住……”

    媒婆見事多了，眼光何等犀利，沒等張柴氏吞吞吐吐的說完，已經(jīng)明白了她的意思。

    “多謝阿嬸好心告知。既然這樣，我便留兩個人在你家里。等女郎回來，不怕她不認(rèn)命。”

    說著朝身后一使眼色，兩個身強(qiáng)力壯的貴奴大搖大擺地出列，往張家堂屋里箕踞一坐，鞋也沒脫，抓起架子上的面餅啃了一口。

    張柴氏被媒婆說穿心事，滿面羞慚，狠心點點頭，還不忘招呼：“兩位大兄，東西隨便吃……”

    人心從來都是矛盾的。未做決定的時候，瞻前顧后，首鼠兩端，怕被人看笑話，怕讓人指指點點。

    可一旦走上不回頭的路，人們便會突然堅定起來，給自己的所作所為找出千百個理由，仿佛不這樣做就活不下去。

    張柴氏怔怔望著自己大拇指上的紅胭脂印兒，理直氣壯地想，家里錢財窘迫，平日里連rou都難得吃一回，實在是委屈了阿秦這丫頭。到了貴人府上，能穿金戴銀，吃香喝辣——那可不是為她好！

    當(dāng)然，大約免不得被街坊鄰里們戳脊梁骨。但跟懶蛋的幸福前程比起來，她做母親的犧牲一些名聲，又算什么！

    媒婆一扭一扭地出了院門。此時天光已亮，已經(jīng)有七八個街坊鄰居圍出來看了，脖子伸得比鴨長。

    都在議論紛紛：“秦家女郎下聘了？這么快？”

    “聽說是去哪個貴人府上做婢妾……唉，也算是溫飽不愁……唉！”

    “溫飽不愁？悖渙巳媚閂ィ閔岬?？?/br>
    “是啊，她家可還沒到山窮水盡的地步呢吧……”

    ……

    張柴氏木呆呆的立在院子里，眼看著鄰居們圍攏，突然一抓袖子，眼淚簌簌的就下來了。

    “阿秦啊——都是我不好，往日里舍不得把你往外嫁，推了多少好郎君，才會有今日為難啊……嗚嗚嗚，我老婆子把你耽誤了喲……你回來之后，可千萬別怨我……”

    是哭給自己的，更是哭給外面那些人聽的?？拗拗妥厣狭?，一手的鼻涕眼淚，往冰涼的地面上抹。

    “我那狠心的夫郎啊……留下我們苦命的孤兒寡母，辛辛苦苦賺錢不夠花，到處被人欺負(fù)，連個閨女都保不住喲……貴人府上哪是容易入的，往后那便是生別離……”

    張覽聞聲趕緊跑出來，不知所措的跟著哭：“阿母，你怎么了……阿姊怎么了……”

    “嗚嗚嗚……懶蛋啊……你表姊命苦啊……可惜我一個寡婦沒能耐，只能任人宰割啊……都怪你舅母沒錢啊……”

    張覽邊哭邊不解：“不是說下午就會有人來送錢……?。?！”

    讓張柴氏狠狠掐了一下胳膊，低聲斥責(zé)：“你給我住嘴！”

    張覽無辜被掐，完全不知所措，哇的一聲，哭得撕心裂肺。

    第11章 蒲公英

    一方局促的小院子里，張柴氏母子倆哭得傷心欲絕。一墻之隔的院子外面，卻還有第三個人，也在含淚啜泣。

    羅敷費盡艱辛的逃回家，未曾想還沒進(jìn)門，就挨了這當(dāng)頭一棒，讓她暈眩得幾乎站不住。

    從來把舅母當(dāng)親母，侍奉得毫無怨言。其實也早就隱約意識到，舅母并沒有真把她當(dāng)親女對待。

    但死去的阿舅時常入她的夢，讓她別計較太多。

    可她完全料不到，張柴氏把她賣得那么干脆利落。

    她覺得舅母簡直軟弱過了頭。哪怕……哪怕她象征性的抗拒一下子呢！

    圍觀的鄰居們見沒什么可看的，先先后后的回去了。張柴氏這才抹一把眼淚，止了哭聲，低聲說：“懶蛋，今日不上學(xué)去？別哭啦，回頭見了先生，可別頂著兩只腫眼泡！”

    張覽抽抽鼻子，扶著個大腦袋，聽話地站起來。

    又聽張柴氏自言自語：“這下你以后娶媳婦都有著落啦，我這幾十年的苦日子也算沒白熬，這叫做老天開眼，唉……”

    羅敷終于徹底心冷，又涌出一泡淚。用力咬住嘴唇，輕輕撥開身邊的亂草，一步一步往外走。

    片刻之前還期盼向往的那扇院門，現(xiàn)在只想離得越遠(yuǎn)越好。

    心中亂如麻。那個媒婆離去的瞬間，她清清楚楚地看到了帛書上舅母的手印。從法理上來講，她現(xiàn)在已經(jīng)是方瓊?cè)痈惺替?。方瓊想把她怎樣就能怎樣。方瓊讓她死，她便沒活路。就算告狀告到天子腳下，也是她沒理。

    她空有一腔機(jī)靈，一時想不出任何補(bǔ)救的辦法。突然無來由地想，那個相識不到一日的十九郎……會不會有些幫她起死回生的法子？

    突然面前一句粗聲叫喚：“阿秦？你怎么在這兒呢？”

    羅敷猝不及防，嚇得大叫一聲，這才看清：“趙……阿兄？”

    趙黑不好意思地?fù)蠐项^，解釋：“忘記帶干糧了，回來拿一趟——誒，你怎么不進(jìn)家？怎么還往外走?。俊?/br>
    羅敷簡直想把他的嘴堵上。但已經(jīng)晚了。以趙黑的大嗓門，十里八家都能聽見！

    果然，下一刻，便聽到吱呀一聲，院門急匆匆地打開，張柴氏手里拎著洗衣盆，又驚又喜：“阿秦，你回來了？這么早？不是出了什么事吧？”

    羅敷心中油鹽醬醋的，不知什么滋味。輕輕咬著牙齒，咽下一口眼淚，故作輕松地問：“剛才家里來的是誰？”

    張柴氏笑容有點僵。知道阿秦這丫頭心高氣傲，自己方才按手印的時候，還沒想好該如何哄她。

    還好聽她口氣，似乎還毫不知情，趕緊先敷衍：“那個……我還要去別人家里收衣裳，你先家里歇歇，別累著……”

    家里還留著兩個身強(qiáng)力壯的貴奴呢，不怕她折騰。

    肚里盤算得好，偏生趙黑一驚一乍的，突然注意到什么：“阿秦，你怎么哭了？跟誰吵架了？”

    張柴氏臉色一變，“你……”

    羅敷再無心繞彎子，眼圈紅紅的，輕聲質(zhì)問：“舅母方才是……應(yīng)了媒人了？”

    張柴氏張口結(jié)舌，嘴笨沒接話。然而慌里慌張的臉色已經(jīng)說明一切。