嚴(yán)清怡無(wú)言以對(duì)。

    七爺是允過(guò)她要明媒正娶，可如今一應(yīng)禮節(jié)俱都沒(méi)有，不怪薛青昊會(huì)如此想。

    可心里仍舊是發(fā)冷，沉著臉道：“阿昊，如果我有選擇，我肯定不會(huì)住在這里?？墒俏矣袉?？荷包巷的宅子一個(gè)月三兩多的租錢(qián)，我從哪里賺來(lái)，單單做幾朵絹花連吃穿都賺不出來(lái)。還有，榮盛車(chē)行是七爺?shù)谋惧X(qián)，秦虎秦師傅是七爺?shù)娜?，那位章先生是看在七爺?shù)拿孀由辖棠阕x書(shū)……如果不是七爺，你現(xiàn)在仍然在順天府牢獄里等著過(guò)堂?！?/br>
    薛青昊低頭不語(yǔ)。

    嚴(yán)清怡又道：“如今你住著七爺?shù)?，吃著七爺?shù)?，你有什么資格指摘他好或者不好？七爺教訓(xùn)你，是因?yàn)樗羞@個(gè)本事，你倒是說(shuō)說(shuō)看，那天他考問(wèn)你的兩句話(huà)到底是什么意思？”

    薛青昊囁嚅不能成語(yǔ)，“我忘了是哪兩句？”

    嚴(yán)清怡輕聲道：“你看，連什么話(huà)都不知道，倒是學(xué)會(huì)挑剔別人了。我告訴你，是《論語(yǔ)》里仁的富貴篇，趕明兒你問(wèn)問(wèn)章先生如何解，等想得透了，寫(xiě)出來(lái)呈給七爺看，這才是你該有的態(tài)度……你崇拜林大哥，林大哥拳腳功夫的確好，可他以前也是正經(jīng)讀過(guò)書(shū)的，如果不學(xué)武，沒(méi)準(zhǔn)也能考個(gè)秀才舉人回來(lái)，你行嗎？你可以不討好七爺，但是你必須得敬著他！”

    薛青昊咬著牙，好半天才不情不愿地答應(yīng)著，“我知道了?！?/br>
    嚴(yán)清怡面色稍霽，“七爺之所以挑中章先生給你授課，可不止是看他學(xué)問(wèn)好，更重要的是他為人通達(dá)，你好生跟他學(xué)?！?/br>
    薛青昊點(diǎn)點(diǎn)頭，告辭離開(kāi)。

    嚴(yán)清怡卻是好一陣兒不得安心，既是擔(dān)心七爺所許終成空話(huà)，又擔(dān)心薛青昊不能成器，索性提筆抄了兩遍《心經(jīng)》才漸漸平靜下來(lái)。

    進(jìn)了臘月，就開(kāi)始準(zhǔn)備過(guò)年。

    趙太太要給趙霆收拾行裝，要照顧趙惠清，還得打點(diǎn)往各處送的年節(jié)禮，忙得不可開(kāi)交。

    所幸趙家在京都結(jié)識(shí)的人不多，只七八家，每家中規(guī)中矩地備上八樣禮也算是顧全了禮數(shù)。

    而趙霆不等臘八就帶著百二十名士兵啟程赴任。

    趙太太本以為會(huì)松一口氣，誰(shuí)知道趙惠清卻越發(fā)難伺候。

    開(kāi)始，她抱怨林栝忘恩負(fù)義不顧夫妻情意，后來(lái)則抱怨到趙霆身上，說(shuō)趙霆沒(méi)幫上忙不說(shuō)，反而弄巧成拙，還不住嘴地嘮叨趙霆打她那一巴掌。

    若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的線(xiàn)也斷了。

    趙太太起先還勸慰幾句，后來(lái)就聽(tīng)不過(guò)去，沒(méi)好氣地說(shuō)：“你快消停點(diǎn)吧，說(shuō)來(lái)說(shuō)去好像都是你的理兒，別人都對(duì)不起你。你跟阿栝的事情我勸過(guò)你多少次，你非不聽(tīng)，就是得鬧騰，我也不說(shuō)了?？赡愕兀褪且?yàn)槟?，你爹才得罪了七爺被派到云南去。他在寧夏足足三十年才爬到這個(gè)位置，這次又立得大功，本以為能更進(jìn)一步，誰(shuí)知道明升暗貶，不知道三年能不能回得來(lái)。”

    趙惠清立刻翻了臉，吩咐丫鬟收拾東西要回桃園胡同。

    趙太太已經(jīng)有點(diǎn)受不了她，正好騰出工夫在家里除除塵，并不十分相勸，吩咐車(chē)馬把她送了回去。

    桃園胡同三間正房有十幾天沒(méi)住人了，屋里潮濕陰冷。

    趙惠清剛進(jìn)去就覺(jué)得從內(nèi)往外泛涼氣，又覺(jué)得屋里憋悶不透氣，連忙吩咐秀枝生火燒炕，吩咐秀葉支藥爐煎藥，又讓擦桌子撣椅子清掃灰塵，又得把被褥拿出去晾曬。

    她身邊就秀枝跟秀葉這兩個(gè)貼身丫鬟，外加廚房做飯的吳嫂子和看門(mén)的吳大叔，個(gè)個(gè)被支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    等天色暗下來(lái)，吳嫂子才想起沒(méi)買(mǎi)菜，家里只有她兩口子平常吃的蘿卜白菜。

    沒(méi)辦法，只得把白菜清炒了又燉了個(gè)沒(méi)滋沒(méi)味的蘿卜湯。

    趙惠清根本吃不下，半夜三更餓醒了，吵著讓吳嫂子起來(lái)攤了張雞蛋餅，這才算是填飽了肚子。

    小產(chǎn)雖然不比正經(jīng)生孩子，卻是極傷身，總得坐上半個(gè)多月的小月子才能休養(yǎng)好。

    趙惠清經(jīng)過(guò)這番折騰，第二天就覺(jué)得身子有些沉，似乎是著了涼。趙惠清隱隱有些后悔不該貿(mào)然搬回來(lái)住，可又是好強(qiáng)，硬撐著不肯告訴趙太太。

    過(guò)得幾天，覺(jué)得身子愈發(fā)沉重，竟是病倒在床上不能起身。

    秀枝忙叫吳大叔請(qǐng)郎中，可臨近年關(guān)，有的醫(yī)館已經(jīng)閉門(mén)歇業(yè)，有的則不愿意出診怕染了病，吳大叔跑了半天才請(qǐng)回來(lái)一個(gè)郎中。

    郎中把過(guò)脈，提筆開(kāi)了個(gè)祛風(fēng)散寒的方子。

    一劑湯藥吃下去，風(fēng)寒不見(jiàn)好，身下卻又開(kāi)始淋漓不止，本來(lái)是暗紅色，后來(lái)竟是鮮紅色。

    趙惠清這才著了慌，連忙打發(fā)秀枝去請(qǐng)趙太太。

    趙太太見(jiàn)狀唬了一跳，拿出銀子請(qǐng)了個(gè)頗具名望的老大夫來(lái)瞧，老大夫診過(guò)脈，又看了先前郎中的藥方，搖搖頭，“這方子開(kāi)得太過(guò)草率，大黃固然清熱解毒，但是又有活血攻下之效，大為不妥?！?/br>
    趙太太問(wèn)道：“那如今怎么辦，可有應(yīng)對(duì)之法？”

    老大夫連連嘆幾聲，“先吃上兩副藥，看看效果如何?！?/br>
    趙惠清既悔且恨，只得老老實(shí)實(shí)地每天捧著藥碗喝藥，轉(zhuǎn)眼間就到了臘月十八，朝廷封印。

    退朝前，康順帝當(dāng)著文武百官的面兒宣讀了七爺?shù)挠H事，“……允婚濟(jì)南府嚴(yán)氏三娘，賜宅積水潭，婚期定在六月初九?！?/br>
    一石驚破千層浪，不過(guò)三五天的工夫，已經(jīng)傳遍了整個(gè)京都城。

    眾人都在打聽(tīng)從哪里冒出來(lái)嚴(yán)三娘這號(hào)人物。

    陸致在會(huì)同館也聽(tīng)說(shuō)此事，面色陰晴不定地回到了家中……

    第141章

    由于陸致的周旋, 大姨母不管在牢獄還是在勞役都沒(méi)受過(guò)太多苦，可這三年她還是蒼老了許多, 不再是當(dāng)年那個(gè)頗有風(fēng)韻的婦人, 而是完全變成了一個(gè)超出她年紀(jì)的老嫗。

    薛家姐妹三人, 最小的已經(jīng)離世，二姨母流放到了湖南做苦役, 如今音訊皆無(wú)。

    唯獨(dú)大姨母還算安穩(wěn)。

    她生活雖然安定, 可心里卻絲毫不能平靜。

    只要她合上眼, 就會(huì)出現(xiàn)薛秀才的身影, 顫巍巍地指著她怒罵：為了一己私利, 連累兩個(gè)meimei，我沒(méi)有你這樣自私無(wú)情的女兒。

    再睜開(kāi)，又好像是薛氏的面容，頭頂突突往外冒著血, “大姐, 我不要嫁給傻子, 我不嫁人。”

    再然后, 是陷在泥潭中的二姨母, 張著手掙扎，“大姐救我, 救我……”

    每日每夜, 無(wú)休無(wú)止。

    大姨母一刻得不到安寧, 只有跪在觀(guān)音像前誦經(jīng)悔過(guò)的時(shí)候才能有所安慰。

    陸致回家時(shí), 大姨母剛念完兩卷經(jīng), 看上去神情還算平靜，可那幅憔悴的面容和眼底明顯的青腫卻讓人不忍目睹。

    陸致強(qiáng)忍著心頭厭惡，淡淡道：“你聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有，你那個(gè)外甥女要發(fā)達(dá)了？”

    “哪個(gè)？”大姨母空洞無(wú)神的眼眶里浮現(xiàn)出一絲驚喜，“阿嬌病好了，能認(rèn)人了？”

    陸致 “嗤”一聲，伸手捋捋胡子壓下眸中輕蔑，搖頭，“不是阿嬌，是嚴(yán)家那位。不知怎么攀附上七爺，今天圣上早朝時(shí)宣布，她要成為平王妃?！?/br>
    大姨母目光呆滯，好半天“哦”一聲，再?zèng)]反應(yīng)。倒是旁邊彭姑姑著實(shí)吃了一驚，心里暗道：當(dāng)初就覺(jué)得這位嚴(yán)家表姑娘不是池中之物，果真就一躍枝頭成鳳凰了。只可惜老爺看走了眼，生生把棵富貴苗趕出了家門(mén)，如今再想攀扯上關(guān)系可就難了。

    彭姑姑沒(méi)有料錯(cuò)，陸致正是打著這個(gè)主意。

    他本以為上次將羅振業(yè)一黨扳倒之后，空出許多職位，自己就可以重新得到重用。而事實(shí)上，羅振業(yè)倒臺(tái)，張弦在內(nèi)閣的勢(shì)力可以說(shuō)是一人獨(dú)大，這種從五品官職的任命如同囊中取物輕而易舉。

    不但陸致能夠官?gòu)?fù)原職，還能再給陸安平安排個(gè)差事。

    他已經(jīng)做好了上任的打算，并且為了父子兩人上衙方便，特地在南薰坊換了處住所，沒(méi)想到十拿九穩(wěn)的事情，偏偏在任命下來(lái)的前一天成了泡影。

    張弦很明確地告訴他，是司禮監(jiān)那邊在圣上面前說(shuō)了話(huà)。

    司禮監(jiān)最有分量的就是秉筆太監(jiān)范大檔。

    陸致攀扯不上范大檔，便退而求其次，打起邵簡(jiǎn)的主意。

    邵簡(jiǎn)陪侍在圣上面前四十多年，素來(lái)勤懇克己兢兢業(yè)業(yè)，可出宮榮養(yǎng)之后卻是動(dòng)了春~心，最喜歡體嬌貌美的年輕姑娘。

    陸致不用另外找，家里就有個(gè)現(xiàn)成的。

    他對(duì)蔡如嬌說(shuō)，她去伺候邵簡(jiǎn)，他就把二姨母從湘地弄回來(lái)，再不受那邊的蟲(chóng)瘟勞役之苦。如果他高升之后，肯定會(huì)想法把蔡如嬌接出來(lái)。

    畢竟他嫡親的外甥女給人當(dāng)丫鬟使喚，傳出去也不好聽(tīng)

    蔡如嬌信以為真。

    而且，她想得簡(jiǎn)單，邵簡(jiǎn)是個(gè)年近花甲的老太監(jiān)，最多就是伺候茶水點(diǎn)心，然后捶個(gè)背捏個(gè)肩，再不會(huì)有其他事情，所以心甘情愿地去了。

    去的時(shí)候，蔡如嬌還是個(gè)水靈靈脆生生帶著刺兒的嫩黃瓜，半年后，渾身的刺兒早被擼了，成了干癟枯瘦斑痕累累的老黃瓜。

    剛被陸安康接回來(lái)那兩天，蔡如嬌幾乎不認(rèn)得人，都只蹲在黑暗的墻角，見(jiàn)到人靠近，身子抖得像是秋風(fēng)中的黃葉，磕頭如搗蒜說(shuō)：“我聽(tīng)話(huà)，我吃藥，我干活，我什么都答應(yīng)，只別讓我去伺候公公?！?/br>
    那股慘狀教人無(wú)法目睹，即便是大姨母，活了半輩子，見(jiàn)過(guò)許多齷齪事，也不敢上前打聽(tīng)。

    隔了七八天的工夫，蔡如嬌才慢慢由得人靠近。

    彭姑姑伺候她洗過(guò)一次澡，出來(lái)后紅著眼圈對(duì)大姨母道：“……身上沒(méi)有處好的地方，有香火燙的，有鞭子抽的，還有刀割出來(lái)的，新傷舊痕數(shù)不清多少道?！?/br>
    大姨母沉默不語(yǔ)，只悶在內(nèi)室又念了兩天經(jīng)。

    陸安康提出要帶蔡如嬌回老家，大姨母沒(méi)反對(duì)，只是說(shuō)：“天寒地凍的，回去之后沒(méi)人照應(yīng)，不如先在京都養(yǎng)養(yǎng)病，等天氣暖了再回?！?/br>
    陸致卻是跳了腳，沖著陸安康吹胡子瞪眼，“你這個(gè)不肖子，有本事就自己賺錢(qián)養(yǎng)著她，別待在老子跟前礙眼。被人玩夠了的破爛貨你也愿意要？”

    陸安康收拾行李就要走，大姨母攔住他，一字一頓地說(shuō)：“就在家里住，我看誰(shuí)敢攆了你？”

    陸安平兩邊說(shuō)好話(huà)，偷偷跟陸致道：“表妹怎么著也是受了苦，攆出去面上不好看，再者在娘面前也說(shuō)不過(guò)去，反正就是多雙筷子的事兒。過(guò)陣子等相看個(gè)知書(shū)達(dá)理的姑娘，二弟也就忘了這茬。二弟脾氣擰巴，要是鬧騰開(kāi)來(lái)，于家里聲名不好看?！?/br>
    背過(guò)去又悄悄告訴陸安康，“表妹確實(shí)可憐，你身上頂多十兩二十兩銀子，先個(gè)住處都沒(méi)有，再讓表妹跟著你顛沛流離吃糠咽菜？就聽(tīng)娘的，先給表妹養(yǎng)養(yǎng)身子，再慢慢從長(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    兩下里和稀泥，總算把陸致跟陸安康穩(wěn)住了。

    只是蔡如嬌始終是梗在陸致心口的一根刺，一來(lái)提醒陸致做的虧心事，二來(lái)是彰示著陸致的失敗。

    陸致恨不得立刻把蔡如嬌攆出京都再也見(jiàn)不到她，可礙于大姨母手里攥著他諸多把柄，而且還想有個(gè)好名聲，始終不敢做得太過(guò)。

    今天陸致聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)清怡即將嫁進(jìn)宗室當(dāng)上平王妃，那顆沉寂許久的心像是久旱的禾苗遇到了甘露又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。

    他只記得嚴(yán)清怡是大姨母的親外甥女，曾經(jīng)在自己家里待過(guò)大半年。

    別的不說(shuō)，吃的穿的是絲毫沒(méi)有虧待她。

    還帶著她進(jìn)出伯侯府邸，去過(guò)桃花會(huì)，說(shuō)不定就是那次得了七爺青眼。

    如今她攀上高枝，正應(yīng)該提攜他才是。

    女人，不管是嫁到寒門(mén)小戶(hù)還是達(dá)官顯貴，都要娘家給力才能在婆家立足，即便是宮里的妃嬪，也得依靠娘家的勢(shì)力。

    嚴(yán)清怡沒(méi)有別的親戚，陸致正是最好的選擇，只要她愿意提攜，他就能給她最大的助力。

    陸致按捺不住心中的躁動(dòng)，攛掇著大姨母去找嚴(yán)清怡敘舊。

    大姨母冷笑，“老爺怕不是忘了，當(dāng)年還是老爺把人趕回濟(jì)南府的，而且我三妹是怎么死的，我二妹因什么流放湘地，這可跟阿清脫不開(kāi)干系。阿嬌傻乎乎的由得老爺糊弄，阿清心里可有數(shù)。我不往她跟前湊還好，要是真找上門(mén)去，只怕老爺連現(xiàn)在的官職都保不住。”

    陸致臉上青一陣紅一陣，拍著桌子嚷了聲，“蠢貨，敗興！”

    拂袖離開(kāi)，往西廂房找他新納的小妾去了。

    俗話(huà)說(shuō)“官場(chǎng)失意，情場(chǎng)得意”，張弦見(jiàn)陸致立了大功卻未能升職，心里過(guò)意不去，就把自己身邊添香的丫鬟送給他。

    正巧大姨母年老色衰，且整日拜佛清修，不愿再行男女之事，陸致便把自己因差事輕松而過(guò)剩的精力完全用在小妾身上，倒也快活。