周蘭茵一顆火熱的心頓時涼了半截，盡量克制地說道：“不知王爺何時歸，妾這幾日忙著整飭王府內外，好迎接您。沈姑娘那邊，還沒有派人去接。不過沈姑娘在沈家一直很好，妾都有定時差人去詢問的。”

    朱翊深一邊往府內走，一邊說道：“我換身衣裳，需得進宮面圣，不知何時回來。你親自去接她?！?/br>
    周蘭茵一頓，腳下停住。朱翊深回頭道：“有何問題？”

    “沒，沒有。妾等送王爺進宮，立刻就去接沈姑娘?！敝芴m茵臉上堆出笑。

    朱翊深一言不發(fā)地進了留園，沒讓周蘭茵跟進去。周蘭茵站在門外，緊緊地攥著雙手。他們一年多不見，他對她如此冷淡不說，一回來張口閉口就是沈若澄，竟然還要她親自去接。他就這么等不及，要將那個沈若澄接回來？

    她如此思念他，如此擔心他的安危，可信寄了一封又一封，卻都沒有得到回音。好不容易盼著他回來了，話還沒說上幾句，他就又要進宮。在他心里，沈若澄這樣一個外人，當真比她這個妾更重要嗎？她恨得咬牙切齒，李mama在她身后，扯了扯她的袖子提醒道：“夫人，王爺來了?！?/br>
    周蘭茵深呼吸了口氣，強壓下心中的種種情緒，笑臉送朱翊深出門。

    等朱翊深走了以后，周蘭茵氣得踢碎了花園里的一盆花。李mama勸道：“夫人何必生氣？沈姑娘已經十二歲了，再等幾個月，就可以議親。到時候您的苦日子就到頭了。王爺不過是全太妃娘娘之事，并不是真的看重那個丫頭的。”

    香玲也跟著勸了兩句，周蘭茵漸漸平復下來，說道：“還等什么？收拾收拾去接她吧?！?/br>
    ***

    若澄在宣紙上又多寫了一個正字，她數(shù)了數(shù)日子，距離他信上所說的歸期越來越近了。她昨日讓素云去王府詢問周蘭茵，是否收到王爺回來的消息。周蘭茵回復說沒有，那就是還需幾日。

    她的包裹收拾了又拆開，拆開了又收拾，不知道何時才能回去。

    “喵”的一聲，雪球從窗外跳進來，熟門熟路地走到若澄的腳邊，團成一團。它肚皮上很熱，毛色光滑，整只團在一起的時候，幾乎看不到腦袋。有次碧云就把它錯認成白狐毛的披肩了。

    這家伙不安于室，時常自己出去溜達，但也總知道回來。

    剛開始養(yǎng)雪球的時候，因為沒有經驗，雪球常常生病。她只能求助于葉明修，還把雪球抱到他家里去。葉明修似乎在醫(yī)術上有幾分建樹，每每能將雪球的病看好，還手把手教她如何養(yǎng)貓。接觸得多了，發(fā)現(xiàn)他那個人總是如春風般和煦，實在不像壞人。

    “姑娘！”素云從外面進來，“王府來人接咱們了，說是王爺已經回來。”

    若澄一下子站了起來，快步走到外面，看到周蘭茵和李mama等一群人往這邊走來。她臉上有些失望，不是他。

    素云道：“王爺要進宮面圣，抽不開身，所以讓蘭夫人先來接您?！?/br>
    若澄忘了他是有皇命在身，一回宮肯定要先去面圣的，心中釋然了許多。

    周蘭茵走近了，先看到站在屋前的素云，再看到站在她身側的少女，不禁吃了一驚。這……這是沈若澄？那少女的個子已經快和素云差不多高，穿著葉綠的半臂，胸前系著絲絳，底下是細白的長裙。她梳著桃心髻，發(fā)上插著幾根蓮紋銀簪，分明只是普通少女的打扮，卻因那張明麗動人的小臉，一下就抓住了人的眼睛。

    那張巴掌的小臉上分明還帶著幾分稚氣未脫的天真，但眉眼之間已有楚楚動人的絕色。

    不止是周蘭茵，連久未見若澄的李mama和香玲也嚇了一跳。

    若澄雖然心中失望，但周蘭茵畢竟是來接她回去的，還是笑臉相迎，客氣地請她進去坐。周蘭茵覺得若澄整個人都不一樣了，待人接物大方了許多，不像從前在王府時，猶如一只受驚的小鳥，總是躲著不肯見人。蘇家的女學，當真如此神奇？

    碧云和素云早就將東西都收拾得差不多了，簡單地打了幾個包裹。若澄對周蘭茵說道：“蘭夫人請在這里稍等片刻。我去跟祖母，伯父還有jiejie告辭，馬上回來?！?/br>
    周蘭茵從剛才一直看著她，此刻如夢初醒，點了點頭，若澄便從屋中出來，剛好看到沈如錦回來。

    沈如錦聽下人說王府來了個妾室接若澄回去，特意從沈雍那里過來。她拉著若澄的手問道：“王爺回來了？”

    若澄點了點頭：“我正要去向祖母和大伯父告辭?！?/br>
    “我陪你一起去?！鄙蛉珏\往屋中看了一眼，只看到周蘭茵的側影。她聽說這個妾是太妃在的時候幫朱翊深納的，并不得寵，年紀也大了，不足為懼。她帶沈如錦去沈老夫人的住處，沈老夫人一貫淡淡的，正在禮佛，也沒從佛臺前站起來。只不過在若澄要告退的時候，她閉眼說了一句：“你怎么說也是姓沈的。往后記得多走動，別生分了?！?/br>
    若澄應是，跪下行禮，從屋子里退出去，再跟著沈如錦去見沈雍。

    沈雍的話依舊不多，只是把當初朱翊深交給他的那個盒子交到若澄手里：“這是你父親的遺物，本來就是傳給你的，現(xiàn)在交給你保管。我們是同脈同支，往后受了委屈或者想要回來，隨時說一聲。去吧?！?/br>
    若澄鄭重地抱著錦盒，雖然不知里面是什么東西，但畢竟是父親的遺物，不敢大意。她看著伯父并不寬厚的背影，想到他一年多來的照拂，也跪下行了個大禮，恭敬地退出去。

    沈如錦陪著若澄回住處，說道：“你的東西要是落下了不要緊，我讓寧兒仔細收拾一下，改日再給你送回去。你的屋子還給你留著，以后隨時都可以回來住。你記得，我們是堂姐妹，沒有旁人比我們更親了。”

    若澄眼眶微紅，對沈如錦說道：“謝謝jiejie和伯父的照顧。我一定會回來看你們的?！?/br>
    沈如錦摸了摸她的頭說道：“傻丫頭，都是大姑娘了，怎么還哭鼻子。我們都住在京城，又不是不見面了，別難過。你記得，那個妾要是敢給你氣受，就告訴我和二哥，保準給你出氣?！?/br>
    若澄忍不住笑，但想起沈如錦曾經說過的話，心中又隱隱有些擔憂。若jiejie真的喜歡王爺，而她也想留在王爺身邊，jiejie以后還會對她這么好嗎？只不過她現(xiàn)在這個念頭，只敢小心地藏在心里，不能被任何人知道。

    到了沈家外頭，若澄本來想抱著雪球上馬車，但周蘭茵嫌棄地說道：“你別把那畜生弄到我近前，我受不了它的毛。而且王爺也不喜歡貓，你還是把它留在沈家吧?！?/br>
    若澄不知道朱翊深不喜歡貓，當即抱著雪球有點犯難。她養(yǎng)了這許久，對雪球早已經有了感情，不舍得拋棄它?？扇糁祚瓷畈幌矚g，她也不敢養(yǎng)。

    沈如錦見狀，主動把雪球抱過來，對若澄耳語道：“雪球先放在我這里，我?guī)湍沭B(yǎng)。你回去問問王爺，若是他同意你養(yǎng)貓，我再給你抱回去。若他不同意，我們再另外想辦法。”

    若澄感激地點了點頭，坐上馬車跟周蘭茵一起走了。

    第31章

    紫禁城在建立之初，對進出的百官由哪座橋，哪個門入，便做了嚴格的規(guī)定，等級森嚴。中間的御門平時是不開的，只有天子出入時才能使用。朱翊深曾從御門出入，那種大道無阻，百官敬服的感覺，乃是帝王所獨享。

    他對至尊的權勢并不貪戀。但人在這座巍峨宮城面前的渺小，在皇權底下的卑微，從踏入紫禁城開始，便能切實地感覺到。

    他甚至忘記了一件事情，他的皇兄有多忌憚他。忌憚到在皇極門驗牙牌的時候，城樓上忽然多了幾個錦衣衛(wèi)的身影。他順利完成了出使瓦剌的任務，但等待他的不會是皇帝的獎賞，甚至于，皇帝對他的忌憚會更深。

    他想不通，為何皇兄會如此。于一個手握天底下生殺大權的皇帝來說，他這樣一個什么都沒有的王爺，根本不足為懼。因為君要臣死，臣不得不死。

    可皇兄的忌憚，以及后來朱正熙對他的態(tài)度，都讓他感到萬分疑惑。他們從前并無積怨，他前生也一直想要安分守己，可到了最后，他們還是走到了兵戎相見的境地。

    朱翊深到了乾清宮，依禮求見。太監(jiān)進去稟報以后，說道：“請王爺在丹陛稍等片刻，皇上正在召見重臣?！?/br>
    朱翊深便站到旁側，靜靜等待皇帝的召見。此時還是夏末，正午的日頭仍是毒辣，站了一會兒，朱翊深的額頭和里衣便濕了。

    而此時乾清宮的明間里，端和帝所召見的“重臣”，正是陪同朱翊深出使瓦剌的“眼線”。那是錦衣衛(wèi)里頭一個小旗，跪在須彌座前，向端和帝復命：“小的不會說蒙語，王爺?shù)拿烧Z卻說得極好。我們隊伍里那個會蒙語的通譯，到了奴兒干都司就鬧肚子，實在走不動，王爺就讓他留在當?shù)仞B(yǎng)病。王爺在瓦剌與阿古拉可汗說話，小的都聽不懂，也不知道他們到底都說了些什么。”

    端和帝知道朱翊深曾兩征蒙古，卻不知道他精通蒙語，居然能不用通譯跟瓦剌人溝通。他又問道：“他們談休兵條件的時候，你可在場？”

    “小的不在，是隨行的官員和蕭、郭兩位總旗在場。不過大體上都有書吏負責記錄，應當與奏疏上所說無異。對了，還有件事。三月的時候，瓦剌王庭發(fā)生了一場意外，王爺手臂的舊傷好像被可汗身邊的老巫醫(yī)給治好了。所以回來的時候，我們是騎馬而行?！?/br>
    端和帝點了點頭，說道：“此次你立了功，朕會吩咐下去，升你做個百戶。但你要記住，此事絕不能讓任何人知曉，從側門出去吧。”端和帝叫劉德喜送那個小旗出去，這才召見朱翊深。

    朱翊深進殿后跪下行禮。方才他并沒看見有“重臣”從殿內出去，此刻進殿也沒看見旁人，心中覺得蹊蹺。若是朝中“重臣”，何必避他不見？

    端和帝凝視著他，微微笑道：“你回來得很快啊。朕原以為你九月才會到?！?/br>
    朱翊深警覺，立刻說道：“臣弟去時多坐馬車，因為右手有傷。在王庭發(fā)生了一次意外，再次傷到右臂，恰好那里有個老巫醫(yī)，醫(yī)術頗為精湛，恰好將臣弟的右手給治好了。臣弟身負皇命，歸心似箭，所以回來時騎馬，便快了許多。”

    端和帝臉上的笑容更深。若朱翊深膽敢隱瞞手傷之事，他立刻就可以治他一個欺君之罪，這小子還算聰明，沒有欺瞞。他轉而說道：“沒想到瓦剌的巫醫(yī)醫(yī)術竟如此高超，能將你治好。朕曾說過九弟是文武全才，手廢掉就太可惜了。此次你不辱使命，成功解除了瓦剌對北部邊境的威脅，朕應當重賞你。你想要什么賞賜？”

    朱翊深當然不會以為皇兄是真心想要賞他，叩首道：“食君之祿，為君分憂。這是臣弟分內之事，不敢要求賞賜?！?/br>
    明間里安靜了一瞬。夏日酷暑，窗外蟬鳴不歇。乾清宮是單獨的一座宮殿，地勢偏高，前后沒有遮掩，仿佛一座蒸爐。這殿內放了幾座冰山，有宮女正用扇子扇風，倒也不覺得炎熱?？芍祚瓷畹暮蟊尺€是出了一層汗。

    他曾坐在如今端和帝所坐的地方，輕易斷別人的生死。有許多朝臣和心腹都因一言不慎，在這里被他逐出了宮門，流徙千里。

    此刻人為刀俎，他為魚rou，才知此中煎熬。

    半晌，寶座上的端和帝說道：“話雖如此，但有功便該賞。朕日前看了輿圖，覺得貴州很不錯。那里臨四川，湖廣，物產豐富，轄云南、廣西，是軍事要沖。朕提你的食邑，選此處為你就藩之地如何？以九弟的才能，必能將之治理得井井有條?！?/br>
    朱翊深的手在袖中握緊，沒想到皇帝又繞到了就藩這件事上來。貴州駐守重兵，國策是以民養(yǎng)兵，百姓負擔極重，連年發(fā)生暴動，而且逃兵的現(xiàn)象十分嚴重。云南和廣西都采取羈縻政策，由當?shù)氐纳贁?shù)民族自己管治，民風彪悍，與朝廷所派官員本就不和，有幾任承宣布政使甚至死得不明不白，此后除非武將，沒有文官敢前往赴任。

    所以別說他未必能順利到達貴州司，就算到了，橫死也沒什么好奇怪的。

    “皇兄費心了，臣弟萬般感激。只不過離開瓦剌王庭的時候，阿古拉說晚兩個月便會派使臣團來京，到時要臣弟好好接待他們。這是兩國修好的絕佳機會，臣弟與他們打過交道，希望為皇兄促成此事?！?/br>
    他言辭間萬般懇切，且滴水不漏。點出瓦剌只認他朱翊深，派別人可能會將好不容易談下來的休兵搞砸。

    端和帝慢慢撫摸著桌上的麒麟玉鎮(zhèn)紙，俯瞰跪在地上的那個人，目光幽沉。朱翊深，你拖得了一時，拖得了一世么？朕倒要看看，等瓦剌使臣離京，你還有何借口留在京城。

    ……

    朱翊深從紫禁城出來時，已過酉時。下午，端和帝和他下了幾盤棋，晚上還留他一道吃了晚膳。在外人看來，端和帝待他十分親厚，可只有朱翊深自己知道，那幾盤棋招招殺意，步步緊逼，無論他怎么退避，都無法躲開。

    這就是皇權，每個人在那位置上，都會變得不再像是自己。而皇權之下，其它的人又輕如螻蟻。

    他心力交瘁，看到焦急等待的李懷恩和蕭祐等人，恢復了尋常的臉色。李懷恩扶著他上馬車，說道：“王爺，怎么這么久？”

    “皇上留我下棋，用膳，故而晚了些。無事，回府吧?！敝祚瓷畹吐曊f道。蕭祐看了一眼他的神色，那并不是功臣被獎賞的模樣，但他什么都沒有問。

    畢竟帝王家的殘酷，他們這些平頭百姓，無法感同身受。

    朱翊深坐在馬車里，外面清冷的月光從窗上飄動的簾子里漏進來，大街上也不復白日的喧囂，鮮有行人。端和帝現(xiàn)在的年紀比他前生離世時還要大，兩個人可謂旗鼓相當，他并不占什么優(yōu)勢。唯一的優(yōu)勢便是他經歷過一世，但很多事情已經發(fā)生了改變。

    比如他前世沒有出使瓦剌，再比如前世，皇上也沒有要他去貴州就藩。

    現(xiàn)在前方仿佛彌漫著大霧，他不知道那里有沒有路，會不會一步就踏進了萬丈深淵。

    而且，皇帝對他的忌憚甚至比前世更深了。

    等送朱翊深回到王府，蕭祐便告辭回錦衣衛(wèi)。他現(xiàn)在官籍還在錦衣衛(wèi)里頭，朱翊深今日應對皇帝之時，忽然想到不能直接提出來要蕭祐，那反而會引起皇帝的懷疑。

    此事須得從長計議。

    他拖著疲憊的步伐走到留園，看到留園前站著一個人，正翹首以盼。燈火映照著她明麗的臉蛋，有幾分熟悉，又有幾分陌生。他不禁停下腳步，心中有個聲音呼之欲出。這是……那個團子？

    若澄從回到王府，就一直在盼朱翊深回來。從留園里面等到外面，從日薄西山等到銀盤高懸。還時不時讓碧云去門外查看，就是不見朱翊深的人影。周蘭茵原本也跟她一起等，但后來王府里有事要她處理，她便離開了。素云和碧云還要回去整理行李，所以只留下若澄一個人。

    若澄再次墊腳張望的時候，看到路上站著一個熟悉的身影。她本來一直告訴自己要冷靜克制，但看到他的那一刻，心中的感情如洪水般洶涌而出，再難控制，如離弦的箭一樣沖過去，一把抱住了朱翊深：“哥哥！你終于回來了?！?/br>
    朱翊深忽然被少女抱著，有瞬間的恍惚。她已經長到他的胸前，玲瓏的身段緊貼著他，他心中涌動著某種異樣的感覺。少女身上有甜甜的茉莉花香味，沁人心脾。原來，她一直用這香氣嗎？前生他并沒有在意過。

    “若澄？”他抬起雙手，低頭看著懷中的人。

    若澄仰起頭，眼中泛著淚光，點了點頭：“是我呀。你不認識我了嗎？”

    朱翊深的確有點認不出來了，不過一年多的時間，那小糯米團子簡直發(fā)生了翻天覆地的變化。雖然聲音還是嬌嬌軟軟的，能辨認出來，可已經是個亭亭玉立的少女了。他伸手拍了拍她的背，手不知道放在哪里：“你長大了?！?/br>
    忽然間，他都有點不敢抱她了。

    若澄察覺到自己失禮，連忙松開手，退開兩步，抬手擦了擦眼角的淚花，小聲道：“你走了那么久，我當然長大了……倒是你，好像瘦了很多?！?/br>
    是真的瘦了，棱角越發(fā)突出冷峻。而且滿臉的疲憊，想必是路上十分辛苦。

    李懷恩也剛從愣怔中回過神來，微黃燈火中的少女，明眸善睞，膚如玉雪，實在是精致好看。他連忙說道：“王爺路上吃了很多苦呢。為了早點趕回來，統(tǒng)共沒睡過幾個囫圇覺。不過姑娘，你真的變化太大了，我剛才差點沒有認出你來?！?/br>
    若澄低頭看了看自己，有點不好意思，雙手背在身后，眼睛看向別處，臉上出現(xiàn)幾分小女兒的嬌態(tài)：“哥哥，你吃過飯了嗎？我煮了一碗面，還在鍋里熱著……噢，現(xiàn)在應該糊掉了。”她垂著腦袋，有幾分沮喪。

    李懷恩剛想說“王爺已經在宮中用過膳了”，被朱翊深一看，連忙乖乖閉上嘴。

    朱翊深道：“無妨。我正好餓了，你端來給我吃吧?！?/br>
    若澄一下高興起來：“那你進去等我，我馬上就端來?！闭f完，像是一陣風一樣跑開了。

    朱翊深看著那道靈巧的身影消失在視野里，眼中染上點笑意。她還是小時候的性子，說風就是雨的。不過看來在沈家沒受什么委屈，開朗大方多了。看到她，他緊繃的身子好像一下就放松了，有種回到家的感覺。

    他舉步往留園走去。

    李懷恩跟在后面嘀咕。不對呀，王爺剛才不是說在宮中用過晚膳了嗎？怎么又要吃面？王爺可從來沒有吃宵夜的習慣的。