周蘭茵有些失望地低下頭，恭敬地從西次間退了出去。

    朱翊深從前就不怎么耽于男女之事，何況他現(xiàn)在沒有興致弄這些。

    他環(huán)視這熟悉而又陌生的地方，有種恍如隔世的感覺?？课鞯恼鎵Χ甲鰰w，書閣放著他自小讀的書。那雞翅木的翹頭書案和椅子還是母親幫他選的，與床相對的暖炕上擺著紫檀木的小桌案，案上還有母親在生辰時送他的白玉筆筒和青玉筆山。

    這些物什在他搬進乾清宮之后，忽然就找不著了，此刻看著有種失而復(fù)得的珍貴。

    若能回到母親在世之時，他一定會不顧一切地帶她走。哪怕去山村鄉(xiāng)野，過一個普通人的生活，也不要這天潢貴胄的身份。

    帝王之愛，是這世上最奢侈殘忍的東西。給的時候轟轟烈烈，由不得人不要。收走時，卻要人用命來償。他住在皇陵的那幾年，每日都要站在巨大的墓碑前，看那些冰冷的石刻，講述統(tǒng)道皇帝一生的豐功偉績。他最崇敬的父親，教他勤政愛民，帶他縱橫沙場，留下不世功勛，卻也親手終結(jié)了他母親的生命。

    他坐在暖炕上，獨自出神。李懷恩手里提著一個精致的食盒走進來：“主子，路上買的這盒點心，是不是送到西院去？”

    西院是周蘭茵的住處，她最喜歡吃甜食。

    朱翊深只掃了一眼：“送到沈若澄那里去。”

    李懷恩驚愕，嘴巴微張，見朱翊深已經(jīng)埋頭翻找書籍，也沒敢多問，躬身退了出去。李懷恩站在屋前思忖片刻，招手叫來兩個丫鬟，附耳吩咐幾句。

    半個時辰之后，他提著精致的食盒到了沈若澄的住處。若澄住在東院的北角里，雖也是個獨立的住所，但光照嚴(yán)重不足，院子里吹冷風(fēng)。今日天氣好，若澄和兩個丫鬟蹲在有陽光的角落里曬書。

    若澄已經(jīng)十歲了，個子不高，加上有些rou嘟嘟的，蹲在那里就像是無錫最出名的泥人大阿福。

    素云最先看到李懷恩，有些意外：“李公公怎么過來了？”

    李懷恩舉起手里的食盒，笑瞇瞇地對若澄道：“姑娘，這是王爺賞給你的東西。”

    若澄愣住，一時沒有動作。李懷恩肯定搞錯了，晉王怎么會賞她東西呢？

    還是素云先反應(yīng)過來，抬手道：“李公公請進去說吧?！?/br>
    進了屋子，李懷恩看到桌椅等擺設(shè)都太過樸素，根本不像是在王府。他不動聲色地將食盒放在茶幾上面打開，食盒共分兩層，每層又分成十二個格子。上面那層放著雕成各種花卉的糖，顏色鮮亮，幾可亂真。第二層則是做成十二生肖的糕點，各個精美，活靈活現(xiàn)。

    若澄還從未見過這么精致的吃食，到底是孩子心性，偷偷瞄了好幾眼。

    李懷恩解釋道：“回來的路上，王爺特意在食錦記買的，命我賞給姑娘?！?/br>
    若澄幾人都吃了一驚。食錦記是京郊逾百年的老店了，祖上是前朝宮中的御廚，他們家的點心以精致和高價出名，縱然有錢也未必能買得到。聽聞全國就一家鋪子，每天擺出來的東西一賣完就關(guān)門，門前總是排著長龍。

    前幾年若澄生辰的時候，宸妃曾叫身邊的女官去買過一次，可排了一天的隊都沒有買到。若澄覺得好生奇怪，這么難得的點心，晉王為何不送給周蘭茵呢？

    素云伸手輕拍了下若澄的背，她這才回過神來，對李懷恩說道：“多謝王爺賞賜，還請李公公代若澄轉(zhuǎn)達謝意?！?/br>
    李懷恩面帶微笑。到底是在宮里呆過的，年紀(jì)不大，說話倒挺有模有樣。

    “東西是王爺賞的，姑娘若真要謝，還是親自去趟留園，當(dāng)面謝過王爺吧。不過王爺這會兒在休息，姑娘等一個時辰再過去?！?/br>
    聽到要去留園見王爺，若澄整個人僵住，不知回什么好，還是素云替她應(yīng)下來了。

    李懷恩離開以后，若澄抓著素云的手臂，哭喪著臉：“素云，我可不可以不去？王爺不喜歡我?！?/br>
    素云柔聲安慰道：“王爺賞姑娘東西，姑娘理應(yīng)去謝恩。我們陪著姑娘，到了王爺面前，姑娘就只管道謝，別的話不要多說。碧云，趕緊去把姑娘最好的衣裳找出來?！?/br>
    碧云怔怔地點了點頭，翻箱倒柜，總算找到了今年正月里做的一套桃色散花的襖裙。那還是平國公夫人要來府上做客時，周蘭茵特地叫繡娘趕制的。若澄只有這套像樣的衣裙，除此以外，都是從宮里帶出來的，不是舊了，便是小了。

    趁著若澄去凈臉的空檔，素云又叮囑碧云：“見到王爺，絕不能提蘭夫人的不是，記住了嗎？”

    碧云原本正有告狀的打算，聽了素云的話，抿嘴道：“素云姐，要是王爺主動問起呢？難道我們就睜眼說瞎話？那個蘭夫人，連個教書先生都不給姑娘請呢?！?/br>
    素云也替若澄委屈，她們在宮里的時候，若澄的吃穿用度都是比照公主的級別來的?？砂徇M王府以后，別說是跟宮里比了，就連正經(jīng)人家的小姐都不如。

    “碧云，娘娘臨終前把姑娘托付給我們，我們得守著她平安長大。你逞一時痛快，得罪了蘭夫人，姑娘以后還會好過嗎？而且以王爺如今的處境，你此時拿這些事情去煩擾他，他只會覺得我們麻煩?！?/br>
    碧云聽了，心頭一跳。皇上繼位之初，就將別的兄弟都派往封地，唯獨把王爺派去守陵，就是忌憚王爺?shù)谋臼潞屯滤缭缇头?，會危及皇?quán)。這次守喪期滿，皇上不得不將王爺召回來，還不知接下來會有什么安排。

    或許也會將王爺派往封地。可那是，最好的結(jié)果。

    第4章

    周蘭茵住的西院是府中除了留園和主母住的北院以外，日照最好的地方。她在花園里頭養(yǎng)了幾盆名貴的蘭花，每天都要悉心看護，不假借他人之手。香玲手里提著水桶，周蘭茵用水瓢舀了水，一點點地往下灑。寒冬臘月，井水很涼，她卻似沒發(fā)覺一樣，兀自想著心事。

    香玲勸道：“夫人別憂心，興許只是王爺路上舟車勞頓，有些乏了，才叫夫人回來。”

    周蘭茵放下水瓢，嘆了口氣，走到秋千架那里坐下來：“我從前就知道他不喜歡我，只是我想著三年不見，好歹能坐在一起說些體己的話……等往后有了新王妃，我想近王爺?shù)纳矶茧y?！?/br>
    “夫人怕什么？您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，報過先帝的。就算王府里有了主母，也不能拿您怎么樣?！?/br>
    本朝皇室嚴(yán)格限制妾媵的人數(shù)，縱然只是納妾也要上報給皇帝知曉。因此作為良家妾，身份與通房丫頭不同，不得隨意打罵發(fā)賣，并非全無地位。

    但妾終歸是妾，沒有丈夫的疼愛和兒子的倚仗，在家中處境艱難。周蘭茵沒有前者，只能好好爭取后者。她最好的年華都在王府中獨守空房度過了，沒剩下多少時間。

    這個時候，李mama從外面進來，身后還跟著幾個捧著布匹的丫鬟。李mama歡喜道：“夫人快看！王爺還是想著您的，馬上就叫人送了幾匹上好的綢緞過來?！?/br>
    周蘭茵高興地站起來，走到丫鬟面前。她在王府里見過不少好東西，這幾匹布從色澤和織法來說都算不錯，可也談不上珍貴?？蓶|西是朱翊深送的，意義格外不同。她打起精神，回頭吩咐香玲：“快給我梳妝打扮，換身行頭，我要去留園當(dāng)面謝過王爺。”

    李mama本想說王爺沒傳喚，私自去留園是否不妥。但看到夫人那么高興，又把到了嘴邊的話收回去?？倸w是去謝恩的，王爺應(yīng)該不會怪罪。

    另一頭若澄百般不愿意去留園，又不得不去。

    留園是朱翊深的住處，平日有人打掃，也有府兵看守，旁人無法進入，因此若澄是第一次來。早就聽聞留園的景致在京城中也是數(shù)一數(shù)二的，但眼下若澄無心觀賞，只想快點從這里離開。

    幼年時很多事情她都不記得了。猶記得那個春日午后，她在宸妃宮中玩新買的皮球，見到了一個唇紅齒白的少年郎，笑吟吟地喊了一聲“哥哥”，卻被少年冰冷的目光所刺痛。

    那個少年就是宸妃的獨子，彼時受到萬千寵愛的九皇子朱翊深。

    以后無論宸妃說多少遍，叫朱翊深哥哥，她都不敢再開口。

    李懷恩正在屋前指揮幾個丫鬟和小廝搬半人高的常青藤，聞聽腳步聲回過頭來，笑著說：“姑娘來了。請在這里稍等，我去看看王爺醒了沒有?！?/br>
    若澄點頭，輕輕道了聲：“有勞?！?/br>
    李懷恩走進西次間，朱翊深早就醒了，正靠在暖炕上看書。窗子開了一半，透過樹木稀疏的枝葉，能隱約看到屋前的情形。剛剛他看見沈若澄走過來，圓滾滾的，就有點后悔給她帶那盒糕點。

    怪不得母親愛喚她團子，也不知喂了什么東西，養(yǎng)得這么胖。

    “你讓她來的？”朱翊深頭也不抬地問道。

    李懷恩“嘿嘿”笑了兩聲：“那可是咱們廢了大半日工夫才買到的糕點，稀罕著呢。姑娘收到高興，定要當(dāng)面來謝謝王爺。”

    朱翊深心知肚明，也不戳破他。糕點并不是特意買的，路過食錦記的時候，忽然憶起那年進宮，母親遺憾地提及沒能買到糕點給她慶生。他想全了母親的心愿，這才叫人去買。

    李懷恩有些惴惴，莫非他這馬屁拍錯地方了？好不容易買來的糕點，沒賞給蘭夫人，反倒賞給了沈姑娘，任誰都會多想。

    等了會兒，朱翊深才道：“叫她一個人進來?！?/br>
    李懷恩立刻到外面轉(zhuǎn)達。若澄聽說朱翊深只叫她一個人，臉嚇得慘白。素云怕她膽子小，見到王爺會說錯話，又小心同李懷恩商量。李懷恩無奈道：“素云，你可別為難我。王爺向來是說一不二的，何況就是同姑娘說說話，又不會吃了她。你們就在外面等著吧。”

    素云還想再說什么，若澄一把抓著她的手臂，輕輕搖了搖頭。素云只是個下人，她不想叫她為難，跟在李懷恩的后面進去了。

    到了西次間，若澄戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪下謝恩。昨天周蘭茵送來的醉蟹，她吃了很多，腦袋還有點昏沉沉的。她不是不知道周蘭茵忽然示好，事有蹊蹺。但那個送東西來的丫鬟就躲在窗外，她若不多吃些，還不知道后面會有什么等著她。

    若早知道要來留園，她寧愿一覺睡到今天晚上。

    朱翊深聽到久違的童聲，掃了眼地上的人，不禁懷疑，這真的是日后那個風(fēng)華絕代的沈若澄么？

    他對女人的美丑并沒有太多的感覺。后妃之中，蘇見微和沈如錦都算得上數(shù)一數(shù)二的美人?？缮蛉舫蔚拿烂踔辽w過了她們，惹得宮中和京城的女人爭相效仿她的妝容打扮，蘇州還出現(xiàn)了以她的名字命名的綢緞和首飾。

    那時，不知有多少男人羨慕葉明修。

    “起來吧?！?/br>
    他的嗓音低沉而富有磁性，十分悅耳，只是不帶任何情緒。若澄順從地爬起來，站在放花瓶的高幾旁邊。她原以為謝完恩就可以走了，可朱翊深并沒有要她走的意思，她只能硬著頭皮留下來。

    朱翊深把手中的書放在案幾上，看到她像受驚的小動物一樣微微發(fā)抖，不由地皺起眉頭。從進來到現(xiàn)在，她都沒抬起過頭，似乎很怕他。

    上輩子，他們沒這么快有交集。他不記得自己到底做過什么事，讓她如此害怕。

    “在王府一切可還習(xí)慣？”他開口詢問。

    若澄怔了怔，沒想到他問這個，連忙回道：“多謝王爺關(guān)心，王府上下都對我很好?！彼牭搅怂卦坪捅淘普f的話，不敢在朱翊深面前提周蘭茵的不是。

    一時之間無話，四周很安靜，地氈上的日光慢慢流轉(zhuǎn)。大概是留園底下有湯泉流經(jīng)的原因，屋里沒燒炭還開著窗，卻比若澄的住處溫暖很多，還有陽光的味道。

    朱翊深有點不知怎么面對此時的沈若澄。

    他們之間，說不清是誰有恩于誰，誰又虧欠了誰。她為了報恩，嫁給一個她不喜歡的男人，他也在最后關(guān)頭放了她一馬，輸?shù)羧?。她的性子其實很像母親，溫順不爭，有什么事都藏在心里。但愿這輩子，她不要再遇到葉明修，他們也不必再面對同樣的選擇。作為兄長，他會護著她，將來再為她尋一戶好人家。

    本來還想問問她的功課，外面響起了隱約的人聲：

    “蘭夫人，您怎么來了？王爺并未召見……”

    “你進去通報一聲，就說我來謝恩?！?/br>
    朱翊深皺起眉頭，聽到女孩說：“既然蘭夫人來了，若澄先告退?！?/br>
    她好像很想離開這里。朱翊深也未勉強，淡淡地“嗯”了聲，算作應(yīng)允。這世上的女人怕他，畏他，但無不想方設(shè)法地接近他。這丫頭倒好，避之唯恐不及的模樣。

    若澄退出去時，不經(jīng)意間抬眸，還是看到了坐在暖炕上的男人。他穿著青緯羅的祥云紋直身，輪廓深刻，鼻梁挺拔，眉毛很濃。那雙眼睛像極了宸妃，只不過宸妃的溫柔似水，他卻如同冰錐一樣，又冷又厲。

    若澄慌忙低頭，不敢再看。

    若澄雖然很怕他，但并不討厭他。她曾看見年少的他躲在王府花園的假山后面，對著母親手植的梧桐，咬著牙，無聲地落淚。

    宸妃被拉去殉葬以后，他沒在人前掉過一滴眼淚。他不是不想，而是不能。

    倔強驕傲的少年猶如受傷的小獸一樣，獨自舔著傷口，若澄心疼，也偷偷地跟著哭。她希望自己真的是他的meimei，這樣就可以上去溫柔地抱著他安慰?？勺詈笏€是默默地走開了。因為她牢牢地記得，心中視作兄長的這個人，并不喜歡她。

    如今，那個少年已經(jīng)長成了成熟英俊的男人，褪去了滿身的青澀，情緒盡斂，猶如寶劍收在鞘中。但愿他已變得足夠強大，強大到能夠抵擋將來所有的明槍暗箭，承受生命中所有的痛。那么娘娘在九泉之下，也可以安心了。

    若澄退到屋前，看見周蘭茵站在那里，向她行禮之后離開。

    香玲湊到周蘭茵身邊：“夫人，她怎么來了？難道是向王爺告狀的？”

    周蘭茵也十分疑惑，可眼下沒工夫深想，只等李懷恩出來傳喚她。

    西次間里頭，李懷恩跪在朱翊深面前，苦著臉，小聲說道：“王爺，是小的自作主張送了幾匹布到西院，沒想到蘭夫人會親自過來。蘭夫人這幾年里里外外地cao持，沒有功勞也有苦勞。沈姑娘那邊得了點心，而她什么都沒有，實在說不過去。小的若做得不對，王爺盡管打板子就是了?！?/br>
    說完，挺直了脊背，一副要英勇就義的模樣。

    “去叫她進來。你的板子先留著?！敝祚瓷顚鴣G過去，李懷恩機靈地躲開了。

    “謝王爺開恩！”

    隨后，周蘭茵進了西次間，面帶嬌羞地說道：“妾特來謝謝王爺賞的布，妾很喜歡。”

    朱翊深的語氣平淡：“回來路上隨手挑了幾匹，你喜歡就好?！?/br>
    周蘭茵刻意忽視他口氣間的疏離，欲上前說話，李懷恩已經(jīng)搬了杌子過來，放在離暖炕幾步遠(yuǎn)的地方，熱情地請她坐。

    她只能順勢坐下來。

    朱翊深沒有話說，周蘭茵便將王府三年來的事情像流水賬一樣稟報。聽那架勢，要說上三天三夜。