兩人對視一眼。

    往常都沒有這一出，怎生皇帝今次想到在小年夜辦家宴了？

    家宴辦在仁德宮。

    太后照常是一身燕居服，對著早早過來的兒子道：“你讓蘄王過來么？”

    貞元帝道：“母親覺著他來好還是不來好？”

    太后瞪視一眼：“鎮(zhèn)日齋醮修道，行動言語跟個半仙兒似的。他來與不來，你心中難道不應有數(shù)？我還聽聞，皇后這幾日總跑去你面前哭求收回成命，這母子兩個若是來了，不定怎么鬧你。”

    貞元帝只是笑，少焉，又道：“母親近來身體欠安，又有近一年沒見著眾孫兒了，不如朕在正旦前下一道中旨，命諸王年后便來京存候祖母，不必非要等到萬壽圣節(jié)那日。”

    太后打量兒子幾眼，道：“你是欲在諸王之中擇選？還是預備當著諸王的面直接宣告另立儲君之事？”

    太后頓了頓，微微傾首：“你我都清楚，沒有人比七哥兒更適合坐那個位置。從前是顧慮重重，如今邁出了這一步，你今晚難道要定了他？”

    太后看兒子不接茬兒，嘴角微扯：“這會兒怎生跟啞了似的？還是說，你心中另有人選？”

    第六十七章

    貞元帝略一頓，道：“母親不必多問，兒子心里自有計較?！?/br>
    太后乜斜著眼諦視他，少頃，擺手道：“罷了，政事原也不是我能多問的，只我瞧你邇來神神叨叨的，怕你失了分寸，這才多問了幾句?！?/br>
    貞元帝道：“母親自可放心，兒子心中有數(shù)?！?/br>
    太后慢轉(zhuǎn)手中沉香佛珠，不語。

    她這個兒子心思越發(fā)難測，如今連她這個母親都不能看透他鎮(zhèn)日都在想甚。

    去往皇宮的馬車上，桓澈與顧云容閑話時，忽想起她上月入宮與他碰面時，神色怪異，當時說要隨后再言，但他轉(zhuǎn)回頭就忘了，眼下記起，便舊事重提。

    顧云容被他纏問不過，猶豫片時，方道：“是原太子妃……我那日去馮皇后宮中，焦氏借故與我出來，想讓我勸服你跟蘄王合作。我自然不可能應她，她就要以物相易。”

    “她說我一定會感興趣，我還道是什么稀世奇珍，誰想到是……”顧云容嘴唇翕動幾回，均未能說下去，踟躕再三，緘口不言，雙頰微酡。

    桓澈原本的追問不過是想逗她，眼下卻是真正被她吊起了胃口，不住問她究竟是何物。

    然而顧云容鐵了心不肯多言，岔題道：“上回你說要查的事，可查著了？”

    她說的是有人往太后那里散播謠言之事。

    桓澈斂容：“從諸般跡象來看，極有可能是施家女所為。但因這等事線索不多，故而這只是我的猜測，也不能萬分篤定。”

    顧云容歪在柔軟的寧綢靠背上：“你覺著是，那就八九不離十?！?/br>
    桓澈正要說話，一側(cè)臉頰忽被她捏起。

    “你這張臉實在太招眼了，下回出門前，干脆往臉上糊一層灰好了?！鳖櫾迫葺p轉(zhuǎn)手腕，將他的面頰捏得幾番變形。

    半邊臉豐神絕倫，半邊臉歪嘴斜眼，扭曲似鬼臉。

    他一絲反抗之意也無，任她施為。

    顧云容撲哧一笑，松了手：“阿澈自小靈慧，非但課業(yè)特出，還博才多藝，太后那里又不斷有命婦宗婦前往謁見，你幼時是不是時常見這個見那個？想來你小時候長得粉粉嫩嫩的，沒人逗你？”

    她要是太后，碰上這么個粉團兒一樣伶俐漂亮的孫兒，一天少說拉他出來溜三回。

    桓澈肅容道：“你再胡鬧，休怪我不客氣。”

    顧云容不信邪，抬起嫩生生的手又扯了下他臉頰：“你待如何？”

    她話音未落，驟感手腕一緊，跟著身子一傾，一頭撞上了一堵堅實的胸膛。

    她尚未回神，一只微涼的手已經(jīng)鉆入她后襟，輕輕搔撓。

    脆弱又敏感的后頸完全暴露出來，顧云容暗誹混蛋，下意識后縮，卻是連掙扎的機會都沒有，直接被制在了他懷里。

    京師永定門外五里，禾黍被野之處，便是胡家村。

    眼下正值隆冬，不見嶷嶷光景，只見皚皚白雪之間，荒寺數(shù)出，墳兆萬接。

    今日是小年，家家祭灶鳴鞭，送灶王爺升天。村中戶戶忙碌，村童結伴嬉鬧，有那頑劣的，撿拾鞭炮上未燃的散炮，拿香燭點燃了，扔進別家茅廁內(nèi)，聽得嘭的一聲響，嬉笑哄鬧著散去。

    沈碧音立在門首，眼前面前這陌生的場景，仍覺恍如夢境。

    陌生，即便她已經(jīng)在此住了近兩年，仍是覺得陌生。

    這原本就是不該屬于她的，她應是日日與珍饈華服相伴，躺在錦繡堆里的。她從前看到那些販夫走卒都覺得是玷污了自己的眼，而今與他們?yōu)槲椋瑢嵤菬o法可想。

    沈家敗落得太快，快如星隕。不知皇帝是先前就起了收拾沈家的心思還是單想趁勢宰羊，在褫奪了沈家的爵位又將祖父下獄后，還收回了沈家?guī)状e攢下的產(chǎn)業(yè)。

    曾經(jīng)的堆金疊玉，曾經(jīng)的重裀列鼎，全都沒了，連個空殼子也不剩。

    但誰敢說什么。

    沈家犯下的是欺君罔上的大罪，欺的還是皇帝的先祖，沒有滿門抄斬大約已是皇恩浩蕩。

    沈家經(jīng)營了幾代的人脈也一朝消弭。雖知捧高踩低是人之常情，這些都是早能預見到的，但真正瞧見時，還是難以接受。

    她的那些閨中知交，在得知沈家出事之后，也只是幫她罵了顧家?guī)拙?，轉(zhuǎn)過頭就是不痛不癢，各過各的，并未給予什么得用的救助。

    沈家的所有宅邸莊田都充了公，家產(chǎn)又被沒，偏族中生齒眾多，逢變之初在城郊賃了一處三進的四合院暫且棲身。

    她那時候覺得自己已經(jīng)足夠落魄了，卻不曾想到更為凄慘的還在后頭。

    由于幾乎只出不進，后來他們連那個看不上眼的四合院也住不起了，四處打探，最后無奈之下，闔家搬來了胡家村。

    她從沒想到自己會跟一群腌臜的鄉(xiāng)下人成為鄰里。

    她起初還堅持穿戴自己僅存的那些從前的衣裳頭面，但后來被賊惦記上了，家里遭了一回災，被母親狠狠訓斥了一頓，這才衣飾從簡。

    她而今穿著土布做的夾棉襖裙，頭上只帶著一根素銀雙股釵。但她的衣裳上沒有補丁，已算是體面。

    她也終于知道為何有些鄉(xiāng)人的衣裳上面會補丁摞補丁——因為他們四季穿的只是那一兩身衣裳。

    春夏秋三季湊合著對付著過去，冬日嚴寒，就將春秋兩季的衣裳塞入棉里，就變成了冬衣。等到開春，再將棉里取出，變成春裝。

    對于這種生活，她光是想想就覺得不能忍受。

    沈碧音正自出神，就被曾氏拉回了屋。

    曾氏張口便說起了她的婚事。

    “轉(zhuǎn)過年，你便十九了，”曾氏沉聲道，“這回再不嫁，可就當真嫁不出去了！”

    沈碧音適才自思自量之間已是凄惶難當，如今又聽曾氏提起這一茬，立等悲從中來，哀哀哭道：“我不要嫁給那個窮酸秀才……我怎會嫁不出去，我可是沈家的女兒，一家有女百家求……”

    她想起往日風光，便沒口子亂說，顛三倒四。

    曾氏瞧著便煩郁不已。

    她何嘗不難受，她從一個正經(jīng)的世家夫人淪落成個村婦，起先也是鎮(zhèn)日以淚洗面，但日子總是要過下去。

    好歹沈家雖然倒了，但女兒還有一張標致的臉蛋，沈家又是瘦死的駱駝比馬大，故此縱女兒年紀大些，但仍不乏求娶者。

    這些鄉(xiāng)人鎮(zhèn)日為生計奔忙，并不如何關注朝中動向，大多不知沈家底細。

    她在幾個求娶者中挑挑揀揀，選中了個同村秀才。

    這秀才姓吳，比沈碧音大六歲，因著家貧，一直打光棍。后頭約莫是看上了她家姐兒的容貌，不知怎的省下些銀錢，請了冰人來說媒。

    她原也看不上這等窮鬼，但思及他好歹有科名在身，這便忍了。

    聽說這吳秀才讀書上頭倒有些天分，學里的先生都道說不得下回鄉(xiāng)試他能中第。這些她都打探好了。

    萬般皆下品惟有讀書高，何況這也是最大的出路，她是這般想，沈興也是這般想。

    沈碧音從前見過無數(shù)風度翩翩的世家公子，相較起來，吳秀才便是地上的爛泥，她豈會瞧得上。

    沈碧音不甘心，不住搖頭，只是哭。

    淚眼模糊間，她眼前忽然浮現(xiàn)出一張臉。

    一副風神無兩的容顏。

    是初見時衡王的模樣。

    她隱約記起，自己曾經(jīng)試圖爬上衡王妃的位置，但被衡王莫名教訓了一通。

    眼下的她已不可能做什么王妃，但也不可能去跟一個窮秀才過更清貧的日子。

    母女兩個正僵持著，沈興忽從外頭回來了。

    沈興帶回一個消息，太子被廢，降封蘄王。

    曾氏心中煩亂，正要說這跟她們母女何干，就聽沈興繼續(xù)道：“皇儲之位既懸，那自是要擇人接替的?？苫实鄄⑽丛趶U太子之后即刻敲定繼任儲君人選，想來是要仔細挑揀?！?/br>
    “從前咱們只能把寶押在原太子身上，如今可不同了。年后諸王必定抵京，屆時便有好戲瞧了?！?/br>
    曾氏沒聽懂丈夫的意思，皺眉讓他說清楚些。

    “我原以為皇帝在廢掉太子后會立時立衡王為儲，但宮中卻遲遲沒個動靜。我猜，說不得皇帝心中的儲君人選另有其人。不論與衡王相爭之人是哪個，沈家都還是有用的。衡王行事審慎，對付不易，但沈家與顧家的那樁官司卻是個極好的攻訐之處。”

    沈碧音頹喪道：“父親莫說了，從前咱們不是也試過，宮里還有堂姐照應著，但不照樣連個水花都沒瞧見。皇帝顯然偏袒衡王，亦且已經(jīng)認下了顧家那所謂忠烈后人，沒用的。”

    沈興不豫道：“你個女兒家懂甚！從前沒成，那是因為蘄王不頂用，換個手段高明的，便不好說了?！?/br>
    “說不得屆時會有人來找咱們?！鄙蚺d補了句。

    沈碧音眼前一亮：“那女兒的婚事上頭是否能有轉(zhuǎn)機？”

    寧做將軍妾，不做庸人妻，她寧愿給王爺做側(cè)室，做個沒名分的姬妾也成，反正她不想過那盼不到頭的苦日子，她根本受不了。若能跟了貴人，將來生養(yǎng)個孩子，自然就躍上枝頭了。

    沈興看了女兒一眼，少刻，道：“你若實在不想嫁那秀才，便是走走偏門也可?！?/br>
    沈碧音捏緊拳。

    顧云容可不就是憑著一張臉迷住了衡王的？否則他身為天潢貴胄，哪會那般費心費力為一個微不足道的顧家籌謀。

    她容貌也不差，未必不能憑著一張臉翻身。

    雖則她曾經(jīng)鄙薄過這等行徑，但而今她虎落平陽被犬欺，也是無法。

    顧云容容萬萬沒想到，皇帝竟把蘄王夫婦兩個也召了過來。

    帝后與太后俱在，又是家宴，男女并未隔席。

    顧云容看了眼對面的蘄王又看看身邊的焦氏，總覺得氛圍詭異。

    她以為蘄王會去皇帝跟前鬧，但事實卻是蘄王始終緘默。