旁邊與馬氏不對(duì)付的婦人，也借機(jī)沖上前去裝著拉架，這個(gè)掐一把，那個(gè)擰一把，頓時(shí)呈現(xiàn)一片混戰(zhàn)的場(chǎng)景，男人們根本插不上手。

    “老六，還不管管！”老族長(zhǎng)臉色鐵青，狠狠的瞪了一眼老六葉篤六。

    葉篤六常年在家中被馬氏轄制，但在族人面前，想著這么多人，只能表現(xiàn)的硬氣一些，在一堆混戰(zhàn)的女人外喊了一聲，“別、別打了。”

    眾人見此，面上都是一副果然如此的樣子，別裝了，你就是個(gè)妻管嚴(yán)。

    不管葉篤六是不是邁出了巨大的一步，結(jié)果都是：并沒(méi)有什么卵用。

    “葉篤六，你還不幫我打回去，看著我被人打，是死人??！”

    老族長(zhǎng)看著張氏一家打的差不多了，大聲道：“再打，就全都趕出葉家！看看你們還有沒(méi)有臉回娘家！”

    打架的多是婦人，古代的族長(zhǎng)權(quán)限太大了，完全有替族人休妻的能力，這句話殺傷力實(shí)在太大了，打架的婦人想著也打的差不多了，便都漸漸的停了下來(lái)。

    張氏最后踹了馬氏一腳，也在葉瓏和楊慧的攙扶下退出了戰(zhàn)場(chǎng)。

    馬氏此時(shí)原本梳的整整齊齊的頭發(fā)，全都披散開來(lái)，衣服上被抓破了許多處，幸好此時(shí)是冬季，穿的衣服多，不然怕是名節(jié)有礙。她的臉上，被抓出一道道的血痕子，看著甚是恐怖。

    張氏形容也很是狼狽，但到底是暴打的一方，沒(méi)受什么傷，趁眾人不注意，悄悄的將手上扯下來(lái)的一把頭發(fā)扔在地上。

    婆媳三人大獲全勝，臉上都繃著，努力不露出笑容。

    葉信芳看她們沒(méi)什么事，也放下心來(lái)。

    老族長(zhǎng)朝身邊的大兒子葉信恒點(diǎn)點(diǎn)頭，葉信恒便高聲道：“時(shí)辰到，開門，祭祖！”

    祠堂大門被緩緩的打開，而男人們也不約而同的，拿著祭品，排起隊(duì)來(lái)魚貫進(jìn)入祠堂。葉信芳將妞妞遞給楊慧，拿起祭品也跟著進(jìn)去了。

    在古代，女人們是不能進(jìn)祠堂的，因而，張氏等人都在祠堂外觀禮。

    許是為了乞求祖宗保佑，今年的祭品，張氏下了血本，平日里連吃口rou都不舍得的人，供上了一整個(gè)豬頭。

    老族長(zhǎng)一支站在最前面，葉信芳與他是一支，故而站的位置也很靠前。大家都是穿著自己最好的一身衣裳，所以看上去顯得很是體面。

    “芳哥兒，開始吧?！崩献彘L(zhǎng)掛著慈祥的笑容。

    葉信芳也不推辭，將早已寫好的祭文拿出來(lái)，朗聲念道：“癸巳之初，新舊之交，物華天寶，祥光凝瑞，吉?dú)饫@梁。葉氏始祖葉公諱英后裔……”

    葉信芳寫這祭文時(shí)參考了很多范本，又查閱了不少資料，才寫出這么文縐縐的一篇。

    老族長(zhǎng)很認(rèn)真的聽著，心底滿是欣慰。

    念完祭文，族長(zhǎng)上前將祭文送至焚帛處，一直看到祭文燒得干干凈凈，臉上才露出一抹笑容，對(duì)著眾人道：“吾等心意，祖宗盡知，來(lái)年康樂(lè)，風(fēng)調(diào)雨順?！?/br>
    言語(yǔ)中飽含對(duì)于美好生活的期許，眾人臉上也紛紛露出笑容。

    然后，大家依次上前供上祭品，上香禱告。

    輪到葉信芳時(shí)，他看著擺放了整面高墻的牌位們，多看了幾眼擺放低矮的葉父的牌位，在心底默默的禱告：我雖然不是您的兒子，但還是請(qǐng)求您保佑家人，愿他們平安喜樂(lè)、無(wú)病無(wú)憂。

    想了想，又許愿：希望原來(lái)的葉信芳能夠投個(gè)好胎，希望他能好好做人。

    禱告完畢，族人們將自己的祭品領(lǐng)走，祭祀過(guò)程也就結(jié)束了。

    看著流程很是簡(jiǎn)單，一套走下來(lái)卻花費(fèi)了許多時(shí)間，清晨開始祭祖，此時(shí)已經(jīng)是接進(jìn)中午了。

    “芳哥兒，你留下，我有事要說(shuō)?！弊彘L(zhǎng)笑瞇瞇的說(shuō)道。

    待到族長(zhǎng)將所有人都送走，祠堂外只留下葉信芳一家人，族長(zhǎng)從身上取出一個(gè)大紅色的荷包，往葉信芳手中塞，“好好讀書，爭(zhēng)取考上秀才！”

    葉信芳推辭不接，“大爺爺，您這是干什么？使不得，使不得?！?/br>
    老族長(zhǎng)蒼老的臉上，滿是慈愛，“當(dāng)爺爺?shù)慕o孫子壓歲錢，拿著！”

    葉信芳死活不接，“我孩子都有了，哪能拿您的錢。”

    老族長(zhǎng)聞言更是高興，往常給錢葉信芳總是飛快的接了，這次倒是真的不愿意拿了，看來(lái)他說(shuō)讀書上進(jìn)，不再是哄人的話了。只是他心疼葉信芳家，之前為了給葉父治病，花了大筆家財(cái)，葉信芳讀書，又是大把的銀子往外撒，日子過(guò)得艱難，心下不忍。

    老族長(zhǎng)也不強(qiáng)求，直接將壓歲錢塞進(jìn)妞妞的手里，葉信芳還想說(shuō)什么，被老族長(zhǎng)兩眼一瞪，“這是我給重孫女的，就不準(zhǔn)我這個(gè)當(dāng)長(zhǎng)輩的疼疼她！”

    葉信芳找不到反駁的理由，只得認(rèn)了。他心里微熱，原主一事無(wú)成，大爺爺卻從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)他什么，還是一如既往的照拂，葉信芳在心下暗暗發(fā)誓，一定要考出個(gè)成績(jī)來(lái)。

    待老族長(zhǎng)一走，張氏就趕忙從妞妞手中將荷包摳出來(lái)，一看是個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一兩銀錠子，頓時(shí)喜笑顏開。

    “奶奶，這是太爺爺給我的?！辨ゆつ搪暷虤獾恼f(shuō)道，臉上還有些不情愿。

    張氏也不著惱，笑瞇瞇的說(shuō)道：“是妞妞的東西，奶奶先幫你收著，等你長(zhǎng)大了再給你?！?/br>
    葉信芳心下發(fā)笑，這是多么熟悉的套路啊，看來(lái)古今皆通用。

    第16章 模擬

    縣試一般提前一個(gè)月張貼榜文公示，今年安排在二月初六，主考官為本縣知縣。

    一想到開年就要進(jìn)行的考試，葉信芳哪怕是過(guò)年也沒(méi)有閑下來(lái)的時(shí)候。

    初一送張氏回娘家，算是鬧哄哄的度過(guò)了一天，張氏娘家人多，為了葉瓏退婚的事情，張氏看到他四姨張小梅，兩個(gè)人是仇人見面分外眼紅，跟烏雞眼似得，在娘家差點(diǎn)打起來(lái)，最后還是被張氏的大伯給一人訓(xùn)了一頓了事。

    張氏已經(jīng)快五十的人了，當(dāng)著小輩們的面丟了臉，回家后很長(zhǎng)時(shí)間連房門都不想出，還是楊慧哄了又哄才漸漸的看開了。

    初二的時(shí)候本想陪同楊慧回娘家，卻被她拒絕了。楊慧出嫁之后，開始兩年還回門，而后楊父見葉信芳屢試不中，還時(shí)常上門打秋風(fēng)，心里很不舒服，便讓人傳信給楊慧，不讓女兒女婿上門了。

    常言道，有了后媽就有后爹，繼母經(jīng)年累月的吹枕頭風(fēng)，楊父對(duì)于楊慧這個(gè)女兒也不甚在意，女兒嫁人之后發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何作用，楊父就漸漸的斷了聯(lián)系，父女親緣越來(lái)越薄。

    幸而今年的冬天沒(méi)有下雪，看來(lái)二月份也不會(huì)太冷。

    初六的時(shí)候，葉信芳便請(qǐng)人上門搭建一個(gè)考棚，其簡(jiǎn)陋程度完全就是仿照記憶中縣試考棚的模樣。因?yàn)檫€是過(guò)年，工錢便比往常要貴一倍，可把張氏心疼壞了。

    “東家，這樣可以嗎？”王二小心的問(wèn)道。

    只見葉信芳皺著眉頭，搖了搖頭。

    “那您說(shuō)，要怎樣的？”王二看著自己搭好的小棚子，自覺(jué)已經(jīng)做得很好了，奈何東家還是不滿意。

    葉信芳沉吟片刻，方才說(shuō)道，“在那個(gè)棚頂戳幾個(gè)洞?！?/br>
    王二：……

    你是不是有毛??？

    “東家，這棚頂有洞了，刮風(fēng)下雨就擋不住了啊?！遍_年接的第一筆活，遇到的東家就是個(gè)智障，王二感覺(jué)心好累。

    “沒(méi)事，你照我說(shuō)的做，工錢照付。”葉信芳不在意的說(shuō)道。

    張氏看著王二在新搭的棚上戳洞，那一個(gè)一個(gè)戳的，好好的一個(gè)棚子就這么廢了，只覺(jué)得心都在滴血，又顧忌著外人在場(chǎng)，不好跟葉信芳對(duì)著干。

    “東家，這都是照你說(shuō)的，你看看可行？”王二看著戳了幾個(gè)洞，漏出天光的棚頂，心中有些忐忑，這人不會(huì)是故意讓我這么干，好賴工錢吧？

    預(yù)想中的事情沒(méi)有發(fā)生，葉信芳很是爽快的結(jié)賬。

    王二拿了錢暈暈乎乎的走出葉家，還真有這種腦殘？請(qǐng)人搭建好好的一個(gè)棚子，非要弄壞？

    “芳兒，你這是干什么？”等人走了，張氏終于忍不住問(wèn)了出來(lái)。

    葉信芳耐心解釋，“這是仿著縣試的棚子搭的?！?/br>
    張氏初聽還不覺(jué)得有什么，站在棚子里，被冷風(fēng)吹得瑟瑟發(fā)抖，漸漸眼角紅了，“考場(chǎng)條件這么差，難怪你爹……那么冷的天，他身體又不好，我還一直催著他考……是我害了他……”

    葉信芳怕她自己走到死胡同里，趕忙道：“都是我的錯(cuò)，讓您想起不好的事情，也不是所有的棚子都這樣，我只是以防萬(wàn)一，爹當(dāng)初就算您不說(shuō)，他就真的不考了嗎？您也別太自責(zé)，他在下面知道了也不好受?！?/br>
    一貫強(qiáng)勢(shì)的張氏，此時(shí)顯得格外的脆弱，也不知想到了什么，抓著他的衣袖，“芳兒，你別考了……找個(gè)賬房的活計(jì)也挺好的……”

    葉信芳看她這副關(guān)心則亂的樣子，心下不忍：“我不考出個(gè)名堂來(lái)，怎么對(duì)得起這么多年的寒窗苦讀，您放心，我現(xiàn)在身子很好的。要是不舒服我就不考了，您不要擔(dān)心?！?/br>
    張氏怎么能不擔(dān)心，一場(chǎng)風(fēng)寒就能要人命，她從未如此深切的認(rèn)識(shí)到科舉的危險(xiǎn)，葉信芳是她最后的依靠，“你別去考了……你要是有什么三長(zhǎng)兩短我也不活了……”

    葉信芳扶額，向她解釋本是好意，奈何她多想，“這世上哪有躺著就能數(shù)錢的好事，你兒子我是個(gè)男人，總要扛起這個(gè)家，難道要眼睜睜的看著葉瓏嫁個(gè)潑皮，而您被六嬸子嘲笑？”

    “葉瓏哪有你重要，我被人嘲笑就嘲笑，一大把年紀(jì)了，也沒(méi)幾天的活頭了?！睆埵喜患偎妓鞯拈_口說(shuō)道。

    葉信芳心下微暖，眼角有些酸澀，被家人珍視的感覺(jué)，無(wú)論體會(huì)多少次都不嫌多，越是這樣，他越是要努力讓她們過(guò)上好日子，“我最近天天早上都有練的，還會(huì)五禽戲呢，這個(gè)強(qiáng)身健體的，神醫(yī)華佗您知道吧？”

    張氏猶豫的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    葉信芳笑著道：“五禽戲就是他創(chuàng)的，專門健體的，您這可以放心了吧。”

    張氏抹了把眼淚，“我還是不想你去考……”

    葉信芳只得拿出殺手锏，“您忘了父親臨死前的囑咐嗎？他的遺志，我若是不能實(shí)現(xiàn)，還怎么配為人子？”

    張氏低聲道：“你也可以生個(gè)兒子，讓他去出息！”

    葉信芳聽了險(xiǎn)些笑出聲來(lái)，這跟現(xiàn)代許多家長(zhǎng)一樣，自己考不上大學(xué)，就一心逼著自家小孩讀書。對(duì)于張氏，兒子是親的，未出世的孫子就隔一層了。

    想到孫子，張氏開口道：“你看慧娘，肚子也總沒(méi)個(gè)動(dòng)靜，要不要去看看大夫？”

    古人重男輕女十分嚴(yán)重，沒(méi)個(gè)兒子就跟低人一等一樣，對(duì)于葉信芳來(lái)說(shuō)，其實(shí)有妞妞一個(gè)孩子就夠了，養(yǎng)孩子并不是生下來(lái)就夠了，你要對(duì)她負(fù)責(zé)，而人的精力是有限的，生下許多孩子而不好好教養(yǎng)，不是害了孩子的一生嗎？

    他自己是孤兒院長(zhǎng)大的，對(duì)此體會(huì)頗深。

    楊慧多年無(wú)子，受盡磋磨與白眼，連帶著張氏都覺(jué)得臉上無(wú)光，生兒子這件事，婆媳兩個(gè)人最近都非常期盼，葉信芳這些日子也一直很努力，也不知是不是因?yàn)榫壏治吹?，或者是他這副身子常年酗酒出了問(wèn)題。

    楊慧曾經(jīng)生過(guò)妞妞，應(yīng)該是沒(méi)有毛病的，但葉信芳一想到從前她受盡虐待，也不知會(huì)不會(huì)被打出問(wèn)題來(lái)。

    若是他有問(wèn)題，而楊慧想要親兒子做依靠，那就與她和離，若是她不嫌棄自己，那自己也會(huì)一輩子對(duì)她好的。

    一想到可能與楊慧和離，葉信芳心中倒是涌出一陣難過(guò)。

    他已經(jīng)決定了，若是楊慧有問(wèn)題，要么招婿，要么過(guò)繼，并且這種事堅(jiān)決不能讓張氏知道。

    潛意識(shí)里想到，請(qǐng)大夫的事情一定要避開張氏，若是出問(wèn)題的是楊慧，怕是會(huì)鬧得不可開交，葉信芳從來(lái)覺(jué)得，人與人之間的感情是經(jīng)不起考驗(yàn)的，現(xiàn)在她們婆媳相處甚好，還是避開那些爆炸點(diǎn)比較好。

    “等我考完試，再請(qǐng)大夫吧?！比~信芳說(shuō)道。

    張氏也知道考試比較重要，便沒(méi)有再多說(shuō)什么。

    葉信芳搭這個(gè)棚子，就是為了模擬考場(chǎng)上的情景，凡事做最壞的打算，做最充分的準(zhǔn)備。

    他想了想，在小棚子外面放了一個(gè)糞桶，以防被分到廁號(hào)不適應(yīng)。葉信芳還特意將這兩天夜壺里的寶貝往糞桶里面倒，眾人攔都攔不住，在小棚子旁邊聞到那個(gè)味道簡(jiǎn)直是難以描述，隔著大老遠(yuǎn)就一股惡臭。往常最粘著葉信芳的妞妞，喊了一聲“臭爹爹”，聳聳鼻子就躲在楊慧身后。

    楊慧借機(jī)嚇唬她若是不學(xué)女紅，就送她到爹爹哪里去，這樣一來(lái)，皮孩子板凳也坐得住了，小胖手也愿意捏針線了，好爹爹也變成那個(gè)臭人了。

    既然是模擬考，那就得有試卷。葉信芳上門請(qǐng)謝思齊出的卷子，小少年心地善良，他一開口，便同意了下來(lái)，絲毫不推辭，沒(méi)幾天就親自將卷子送上門。

    縣試一共考五場(chǎng)，每隔兩天考一場(chǎng)，共十五天，頭天考完，第二天閱卷，第三天出成績(jī)，第四天考下一場(chǎng)，依次進(jìn)行下去，如果前一場(chǎng)沒(méi)有考過(guò)，后一場(chǎng)也就沒(méi)有參加的資格?？h試最特別之處就在于，如果第五場(chǎng)考試得了第一，就會(huì)被點(diǎn)為案首，案首一路進(jìn)了府試、院試，一般都不會(huì)落榜，因?yàn)檫@關(guān)系到學(xué)官、知縣等全縣大小官員的臉面。

    案首的另一項(xiàng)榮譽(yù)，便是在府試時(shí)，需坐提堂號(hào)，這也是對(duì)其的一種檢驗(yàn)，因而，第五場(chǎng)的考試評(píng)卷是最為嚴(yán)格的，而如果前四場(chǎng)都是第一，最后一場(chǎng)不是，那還是與案首失之交臂，只能成為蕓蕓童生中的一員。

    葉信芳也不想日日憂心，雖然自覺(jué)過(guò)縣試沒(méi)有太大的問(wèn)題，但要是能夠保送成為秀才，心里也會(huì)踏實(shí)許多。

    萬(wàn)事俱備，萬(wàn)惡的模擬考就開始啦！