“半晌工夫過后，成仙兄鎮(zhèn)定道：‘事已至此，且待我去衙門問個分明，為海龍求個脫身之計?！粤T，他向我拱手道：‘獄中并無定期伙食，勞煩天年每日送飯?！挳吽趾莺莸闪松┥┖蛶讉€煽風點火的家仆，斥道：‘汝等好自為之！’便轉身離去。

    “自此，我便依成仙兄之意，每日午時、黃昏去獄中為家兄送去伙食。

    “過了一個月，一日，我送飯時，見家兄正與成仙兄兩人抱頭痛哭。我大驚，忙問其中緣故。成仙兄拭去淚水，與我偷偷使個眼色。我便留下家兄伙食，忙隨成仙兄回家商談。進了門，只見成仙兄眼眶紅腫，悲痛道：‘海龍沖動。當日他吵鬧上衙門投狀子，不料狀子被縣令當場撕毀丟回。海龍當即暴跳如雷，手指縣令不住大罵，又一手將狀子甩他一臉。那縣令又怎會吃得這虧？他喝令兩旁捕頭捕快將海龍拿下，不想海龍奮起反抗，撂倒幾個瘦弱捕快，沖上前揪住縣令要打。幸虧戍衛(wèi)手執(zhí)利刃喝止海龍，不然海龍若當真出手，恐怕已遭不測?！衣勓泽@駭不已，急問成仙兄如何是好。成仙兄卻只是搖頭，嘆道：‘我曾與縣令好言相勸，求他與海龍定個頂撞之罪，打幾板子放回，卻不想縣令堅決不肯。非但如此，更不知狗官從哪里找來三個地痞，謊稱海盜，竟誣賴海龍是幕后首領。’

    “我一聽大驚失色，慌道：‘頂撞好說，海盜豈非死罪！’成仙兄也急得直流淚，連連與我道：‘我曉得，我曉得！只是不料狗官為庇護黃吏部，竟要將海龍滅口！’我頓時更加驚慌，道：‘我自小沒個主見，只識追隨家兄。如今家兄身陷大獄，我只能送些飯食，這可怎生是好？’成仙兄長嘆一聲，便低頭思忖。

    “過半晌，他忽轉身道：‘天年，你自此當每日細心送飯，更要帶去金瘡藥與海龍，絕不可怠慢一日！’我問他緣故，他答：‘狗官欲誣賴海龍，必將革除功名，施以酷刑相逼，指望海龍屈打成招。天年，你務必將海龍看護緊了！而我當設法上告，以解海龍之厄?！衣勓悦Φ溃骸S吏部勢大，成仙兄此行想必兇險！只怕吏部官員聽聞此事，更要加害成仙兄滅口。’

    “不料成仙兄嚴正道：‘海龍蒙冤，我身為知己自當死力相救，可謂義不容辭。天年，你不必多慮，只記住我之吩咐。上告之事，我自有辦法！’話音剛落，成仙徑直跨步出了家門。我急喊他留步，待我回家與他備些盤纏再去，但他卻頭也不回，大步離去。

    “此后，我每日堅持為家兄送飯，日夜期盼成仙兄消息。我送飯時，見家兄果受酷刑，忍不住流下淚來。家兄卻強顏歡笑，勸我數(shù)言，又問為何幾日不見成仙兄。我才將成仙兄遠走以上告之事相告。不料家兄竟垂淚道：‘全怪我不聽成弟之言，才落得今日下場。如今更害他冒死上告。若是黃狗賊勢大，成弟有了差池，我去泉下怎有面目相見！’我聞言大驚，忙勸家兄休要胡思亂想。家兄卻與我苦笑：‘成弟之手段我早有領教。他既肯苦心救我脫困，我自當安心以待。天年，勿憂，我必將咬牙堅持?！?/br>
    “此后，我雖每日仍與家兄送飯遞藥，卻始終不曾聽聞成仙兄下落，也不見他得返。而家兄在獄中寧死不屈：雖飽受折磨，卻咬牙死命熬過。這般過了足足八個月，一日，我去送飯，見家兄渾身浮腫，雙眼幾乎睜不開，呢喃問我可有成仙兄消息，我當即滴淚，低聲道：‘快了?！倚致勓蕴撊跻恍Γ鸬溃骸倚湃纬傻?，勿憂。只是苦了天年每日來此送飯?！衣勓灶D時淚如雨下，只是默默與家兄涂藥。

    “不料第二日我再去時，竟被獄卒擋在門口，斥我速速離去。我急忙賠笑，一如往常送上銀兩苦求，但他卻忽然翻臉，一腳踢翻飯食，抽刀緊逼。我見沒了法子，只得先逃回家中。又過一日，我再去送飯時，那蠻橫獄卒依舊如此，喝令我從此不得再來。我頓時傻眼，卻只是回家痛哭。我欲尋人商討對策，家兄卻身陷大獄，成仙兄又杳無音信，嫂嫂也終日以淚洗面，我只是急得寢食難安，卻無半點主意。

    “心急如焚中又過一個月，一日，家兄一眾家丁忽然上門，激動道：‘海龍主人有救了！周先生請速與我等上街觀看！’我一聽，忙隨他出門上街，只見街上人群圍得水泄不通，我踮腳觀看，只見人群中央跪著那無禮阻攔我的獄卒，渾身顫抖，他兩旁立著劊子手，前邊站著一位衣著尊貴的大官。這大官自稱特派御史，與四周人群抱拳道：‘在下特領圣上旨意，來此查處貪贓枉法之徒齊榮與其爪牙。我方才微服進大獄查看，正見此獄卒在牢房內(nèi)毒打承受不白之冤的秀才周海龍。諸位，且與我說此賊當誅不當誅？’我一聽，連忙叫喊：‘這jian賊平日狗仗人勢，蠻橫斂財，當誅！’話音剛落，同鄉(xiāng)人紛紛叫喊，數(shù)起那獄卒惡行。御史聽罷連連點頭，他環(huán)視一周，隨即打個手勢示意人群安靜，隨即手指獄卒怒道：‘民意如此、罪行屬實，狗賊，你的天遣到了！劊子手，動手！’

    “斬了那囂張跋扈的獄卒，四周人群紛紛撫掌稱快。御史又做個手勢示意人群肅靜，道：‘周海龍秀才之家眷請留步。其余諸位，請明日前來觀看齊榮狗賊下場！’我一聽，忙擠過人群，上前磕頭稱謝。御史扶我起身，聽我道明身份后答道：‘周天年，與我一同回府，迎回兄長如何？’我更生感激，忙隨他回了衙門府。進府罷，只見公堂上立著不足半數(shù)的捕頭捕快，皆忙于聽取本鎮(zhèn)居民的投訴，提筆記錄。而原本隸屬齊縣令的座位空空如也，早不見了那副猥瑣張狂的面容。

    “御史帶我去了后屋，推開門，只見椅上坐著消瘦的家兄，他鼻青臉腫，渾身貼滿膏藥。而身旁的成仙兄正噓寒問暖，端勺喂他進食。我見狀忙上前，正欲開口詢問，家兄卻與我使個眼色。我會得其意，便與成仙兄問道：‘成仙兄，這是？’成仙兄卻不回頭，一面照顧家兄進食，一面背對我答道：‘天年，是我將狀子告到圣上處?！衣勓哉痼@不已，結巴道：‘怎……怎可能？’只見成仙兄笑道：‘我去京城裝作商販，與幾個旗人侍衛(wèi)交好。一次，我在酒席上窺見機會，哭道家中蒙受不白之冤，無從昭雪。幾個旗人聽得義憤填膺，紛紛替我出起主意。我聽從一人建議，趁皇上打獵當日藏身于木市。待到皇上大隊人馬經(jīng)過，便舉狀，大叫冤屈而出。恰逢皇上對貪官污吏一向憎惡，當場便準了狀子批給部院復審?！?/br>
    聽至此處，蒲先生忍不住開口問道：“既有如此手段，怎會用去八月時日？”

    周天年嘆道：“先生所言不差。我與成仙兄問起此事，那御史慚愧道：‘起初受此御批的御史，與黃吏部私交甚篤。他故意耽擱，派人將此飛報黃吏部。黃吏部聽風聲大驚，意欲斬除周海龍滅口；卻又因御批在此，不敢大張旗鼓。黃吏部因此便企圖將周海龍活活餓死，以不留把柄。幸虧成仙見部院沒動靜，數(shù)日連往部院喊冤，驚動了鐵面判官張青云。張青云先生聞言，當即差我接管此案。我一經(jīng)調(diào)查，將那原本接手此案的御史捉拿歸案，便緊急來此地核查。白白耽擱幾十日，害周家主白吃許多苦頭，請容我致歉?！乙娔怯分t虛得緊，自然免不了客氣。好一頓客套后，見御史為家兄恢復了功名，成仙兄方才攙著家兄回府。至于那御史，將齊縣令打三百大板，陷于囚車，在文登游行一圈，便發(fā)配往邊塞充軍。只是他并未重罰黃吏部，傳言他也遭黃吏部重金買通，黃吏部方才拾回一命?！?/br>
    蒲先生忙問：“并未重罰，此話怎講？”

    周天年答話道：“御史僅將黃吏部革職除祿，將他府內(nèi)家財洗劫一空，土地悉數(shù)分給佃客，便未再追究。想那義正詞嚴的御史，竟會遭人收買，打個馬虎眼放黃狗賊一條狗命！”

    蒲先生聞言道：“黃吏部遭查處的財寶，如今何在？”

    周天年答道：“彼時償與家兄不少，其余卻不知所蹤，想是與那御史贖命去了?！?/br>
    蒲先生聽此，輕笑道：“既不知所蹤，周先生可知黃吏部家共有多少財寶么？”見周天年只是尷尬搖頭，蒲先生又問：“既如此，怎知所謂‘其余財寶’，卻有其事？”

    周天年慌忙道：“我是聽此言在本地流傳甚廣，方才聽信?！?/br>
    蒲先生瞇眼一笑，答道：“不提此處，敢問黃吏部日后遭遇如何？”

    “這黃狗賊沒了權勢錢財，哪還有在此地囂張跋扈的資本？他平日為富不仁，早被許多鄉(xiāng)里記恨。如今他家道中落，僅剩幾座空房和數(shù)畝薄田，手下那些惡仆見機一哄而散。眾多鄉(xiāng)里見此落井下石，百般刁難譏諷。這黃狗賊不通農(nóng)事，妻子不擅家務，幾個兒女更是嬌慣長大，轉眼間沒了生計，不消半個月便窮得揭不開鍋，淪落至乞食為生的地步。而平日受過他欺壓的同鄉(xiāng)，豈肯施他一粥一飯？這黃狗賊一家未及個把月，便灰溜溜逃離文登，不知所蹤?！敝芴炷昀淅涞?。

    我、槐兄與蒲先生三人迅速交換了眼色，蒲先生便與周天年道：“周先生繼續(xù)請講。”我則趁機與槐兄輕聲道：“不想王特使竟弄巧成拙，留下罵名?！被毙种皇情L嘆一聲，道：“如今怕是欲蓋彌彰，我等也只得放任謠言淡化罷?！?/br>
    “待我、成仙與一眾家丁簇擁家兄回府，府內(nèi)頓時歡聲雷動。家兄當即抖擻精神，下令設宴慶賀。席上，我等一眾家眷輪番向家兄敬酒，行至成仙兄時，他起身，語出驚人道：‘海龍，與我就此出家修道，別離塵世如何？’一聽此言，在座家眷紛紛大驚失色，家兄驚得呆若木雞，怔怔盯著成仙兄一言不發(fā)。成仙兄與家兄兩人緘默相視良久，家兄忽哈哈大笑，舉杯與成仙兄道：‘成弟，何必如此焦急？等我在人間再逗留些時日不遲！’不想成仙兄冷若冰霜，他靜靜與家兄碰了杯，便默然落座，不再言語。過不多久，成仙忽然起身，與家兄一抱拳，便轉身出門。家兄驚愕不已，正要起身，卻被嫂嫂死死拽住，嬌嗔道：‘相公何必每每遷就外人，不與同族共樂?！倚忠华q豫，成仙兄早消失在門外。家兄見此，只得落座，又簡單吃過幾圈酒，便散了宴席，早早睡了。

    “過數(shù)日，家兄忽親至我處。我見他身上密密麻麻貼的膏藥已統(tǒng)統(tǒng)摘了，人也重新壯實起來，剛要道賀，卻聽他憂心道：‘天年，成弟走后，你可曾見過？’見我搖頭，他連連念叨不好。隨即拉著我，徑直去成仙家中查看。

    “敲開門，前來迎接的婦人見我與家兄兩人很是詫異。她見家兄人高馬大，不禁惶恐，正欲關門，家兄忙拱手恭敬道：‘嫂嫂，我是周海龍?！瘚D人聽罷長嘆一聲，道：‘原來是哥哥，幸會。不知哥哥近日可曾見過相公？相公自九個月前為哥哥上告以來便杳無音信，如今哥哥在此，想是沉冤昭雪，只是不知相公何時……’家兄聞言大驚：‘成弟從未歸返家中？’見婦人困惑，家兄忙道：‘嫂嫂，成弟前幾日與御史一并助我洗冤脫困。不料在當日酒席間自稱出家修仙，從此再未現(xiàn)身。莫非他從未回家中查看？！’婦人聞言，頓時失聲痛哭。我與家兄兩人手足無措，只得好言相勸。半晌，婦人哀嘆道：‘罷了，罷了！相公在家時，終日只道讀書，何時過問家事？又幾時曾與我共枕而眠？連這兒子，都是從本家過繼而來。想彼時相公全然棄我不顧，卻常常與哥哥在外經(jīng)商，還在哥哥家中借宿。唉！不知是我嫁給相公，或是相公嫁給哥哥罷！相公不見蹤影已有九月，如今歸不歸來，卻也并無多少分別！’

    “家兄聞言慚愧不已，忙道：‘嫂嫂若是孤苦無依，何不搬來府內(nèi)空房一??？也好有個照應?！?/br>
    “婦人哀嘆搖頭：‘相公在時，尚未如此。如今無名無分，我母子二人怎敢上府叨擾？外人更將怎般評說？相公雖冷若冰霜，卻誠然是個儒生雅士，我豈敢敗他名聲？自然更不敢壞哥哥名譽。如今我母子二人相依為命，只求哥哥看在相公份上，過冬時稍送些棉草遮身度日便好。’

    “家兄聽得面紅耳赤，連稱失禮，便與婦人別過，回到家中。我見家兄悶悶不樂，卻無計可施。半晌，他忽然起身，點手下幾個得力的心腹家丁，一人騎上一匹快馬，便尋成仙兄去了。過了足足一個月，家兄騎行而返，嘆道：‘四周名山道觀，我已一一拜訪，卻全然不見成弟蹤影。唉，成弟吉兇未卜，實令人擔憂！’

    “此后，家兄雖少了成仙協(xié)力，卻仍舊常常外出經(jīng)營生意。每逢月末，家兄便要親往成仙府上拜訪，給成嫂送去錢糧度日。如此過了足足八九年光景，一日，家兄的家丁忽登門拜訪，稱成仙兄已返歸文登，請我速去家兄家中相見。我聞言又驚又喜，顧不及更衣，便出門急往家兄府上。入府，只見家兄早已擺上酒席，緊拉著成仙兄雙手，熱切相談。我見成仙兄身穿八卦仙袍，頭頂金黃華冠，儼然一副仙風道骨，便上前拱手問道：‘成仙兄往何處去了？家兄苦苦尋你卻只是不見你蹤影哩?！Φ溃骸略埔苞Q，安有定所？如今見諸位安康，我便舒心許多?！倚珠_口道：‘成弟實在草率，竟將妻兒如同舊衣一般丟棄，卻苦了嫂嫂在家日夜……’未及話畢，成仙兄忽收斂笑容，打斷道：‘分明是某人棄我不顧，豈是我丟棄他人？’家兄一聽，頓時尷尬不已，忙與成仙兄賠笑，問他所居何處。成仙兄冷冷道：‘嶗山上清宮便是?！?/br>
    蒲先生聽至此處，忙插話問道：“成仙八年得返，周先生家兄可在酒席上一并請來成仙妻兒共聚？”

    周天年一驚，道：“卻是未曾！”言畢嘆道：“若是要嫂子見了成仙兄，不敢想要怎樣埋怨?！?/br>
    趁蒲先生與周天年交談，槐兄低聲與我道：“飛兄，可見此中疑點？”

    我忙問：“還請槐兄講明?！?/br>
    槐兄答道：“周天年問時，成仙答‘居無定所’，周海龍問時，卻道‘嶗山上清宮’。不也有些玄機？”

    我頓時醒悟：“槐兄所言有理！莫非此間另有……”

    不等我言罷，只聽周天年開口繼續(xù)道：“當晚，我等相聚至深夜方才散席。家兄與我道：‘天色已晚，不如在此留宿一夜?！S后便與成仙兄兩人同返臥室相談。那晚，我在席間不慎過飲，躺在榻上愈發(fā)不適，便起身如廁，卻……”只見周天年欲言又止，只是低頭皺眉。

    我等三人好奇不已，不禁不約而同相視，候著周天年的說辭。

    周天年撇了撇嘴，垂眼道：“此事實在怪異。莫非是我在夢中？不，我卻是嘔吐一番才舒暢許多，這不似夢中事。何況家兄與成仙兄也確實……”周天年支吾不停。又沉吟片刻，他方才抬頭道：“當夜，我起身如廁。行經(jīng)家兄寢室窗前，卻見成仙兄赤膊伏在家兄胸口，兩人相談甚歡?！?/br>
    我、蒲先生、槐兄三人聽聞此言紛紛驚得一跳，面面相覷。

    周天年賠笑道：“或是我當晚飲酒過度，生了幻覺?！彪S即他又擺手道：“不提此處也罷。第二日，我正酣睡，忽被一聲驚呼吵醒，只聽成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何處？’我認得是成仙兄聲音，以為出了變故，連忙翻身下床，跑去寢室查看。推開門，只見成仙兄立在鏡前驚愕連連，自言自語道：‘昨晚未醉，怎會糊涂至此？怪事！’他又揉揉眼，對鏡中定睛一看，又驚呼道：‘這怎可能！我周海龍去往何處？’他轉身見我，忙上前道：‘天年，可見著成弟？’我以為他睡得癡了，笑道：‘成仙兄，豈不認得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡說，我分明是周海龍！不與你說，天年，我找鳳嬌去！’言畢便直往嫂嫂內(nèi)寢去。我聽成仙兄叫起嫂嫂名諱，頓時大驚不已，忙擋在內(nèi)寢門前，與成仙兄道：‘萬萬不可！成仙兄，若傳出閑話，家兄聽聞還了得？’

    “正欲吵鬧，只見家仆早已紛紛圍攏上前相看，成仙兄漸漸鎮(zhèn)定，與我道：‘天年，是我！周海龍！成弟定是施了法術，與我易了面容！’我聞言驚駭不已，但想他今早種種荒謬話語，更直呼嫂子名諱，卻正似家兄所為。我正躊躇，成仙兄忽抱頭叫苦，道：‘此定是成弟哄我去尋他之計！’隨即他與諸位家仆一一詢問，可曾見過一早離去的‘周海龍’身影。見眾人紛紛搖頭，他郁悶不已，便喊上心腹華炳，與他一人跨上一匹快馬，急匆匆奔出門。我問他往何處，他無奈道：‘唯有去嶗山上清宮走一遭了！天年，勞煩暫代我在家中看管數(shù)日以待我歸來，為兄萬謝！’言罷便與華炳一同打馬，奔馳而去。

    “我依家兄吩咐，在家兄府內(nèi)住下。過了六七日工夫，那與家兄同去的華炳忽然歸來。我與他問起家兄去處，他無奈道：‘路途艱險，老爺又趕路甚急，我實跟不上腳步。行至一處山口，老爺見路途崎嶇無法走馬，又嫌我跟不上腳步，便將馬匹交于我，命我先行折返。’”

    蒲先生聞言，插話問道：“周先生與眾多仆從卻不疑慮華炳所言有詐？”

    周天年答道：“家兄家中有幾位心腹仆從，包括與他同行的華炳，皆是他少時結交的好友。此幾人為人磊落豪爽，又追隨家兄近二十年，華炳更是早在成仙兄之前便與家兄熟絡，深得家兄信賴。家兄外出經(jīng)商時，也常常帶在身邊。當年與黃吏部家仆起沖突間，被齊縣令拖去毒打的，正是幾名心腹中一人，故此家兄才格外憤怒。而家兄身陷囹囫之時，這幾名家丁始終盡職守在家中，未有絲毫怠慢；相比之下，許多家仆見靠山已倒，紛紛告辭離去。因此，華炳雖僅將二馬牽回，我也從未疑心他口中說辭?！?/br>
    蒲先生連連點頭：“原來如此?！?/br>
    “華炳與我提及途中見聞，道：‘老爺奔得急，我一時跟不上腳步，便只得沿路苦追。行至嶗山，我見四下道士來往不絕，驚嘆不已。待見著老爺，他與我催促道：‘成弟方才走過，速速追上?！阌执蝰R疾奔。我問老爺何處聽來消息，老爺?shù)?，方才在樹下等候我時，他與一名道士詢問成仙大哥下落，那道士答：‘似曾聽聞，大抵在上清宮修行?！闩苋ち硪幻朗肯鄦?。另一名道士聽得忙上前，老爺一見，認得是同學，那人驚道：‘成賢弟，幾年未見，我聽聞你已得道，在上清宮修行。

    但如今你不在宮中修煉，卻游戲人間是為何故？’老爺一聽，忙將成仙大哥與他易容之事道明。那同學聽得，驚道：‘如此說來，我方才遇見之人當是成賢弟！周大哥，成賢弟想必尚未走遠，當急追之?！衣劥舜篌@，老爺卻懊惱不止，道：‘竟認不得自己面目，我定是癡了。’便急催我打馬向前。我應聲打馬，與老爺追出幾十里地，卻不見半個人影。我見大路不見盡頭，便與老爺問如何是好，老爺只是與我道：‘此番易容，我已無家可歸，唯有向前?！S即老爺又行數(shù)十里，念道路崎嶇難行，便將馬匹交與我，命我先行折返，回家中候他音信?！?/br>
    “我與眾多家仆聽罷華炳所言，便只得繼續(xù)苦等家兄消息。又過五日，家兄依舊杳無音信。晚間，家仆議論紛紛，猜莫不是家兄就此出家，一去不復返。嫂嫂聽見，當即在屋內(nèi)嗚咽起來。我連聲斥責仆人休要胡言亂語，又好言勸誡嫂嫂莫要擔憂。嫂嫂卻流淚道：‘即使未曾出家，但換上成仙面孔的相公，可要我如何面對？唉，唉！’嫂嫂言罷嘆氣不止，回廂房睡了。我見此沒了法子，只是又責備幾名仆人數(shù)言，便叮囑輪崗守夜的老仆人何旭勿忘職責，也回寢所睡了。