“請蒲先生指教?！睆埧h令忙道。

    蒲先生一笑，道：“彼時南宮赤家中有六人居住：南宮赤、其妻、其岳母、其子、其二女，依其陳詞，南宮赤寵溺二女，卻與其子、其妻、其岳母素有不睦?！?/br>
    我點頭稱是，道：“那南宮赤因其子丑陋，遂疑為jian夫所生，卻因其女面容姣好，夸為親生，豈不荒唐至極！更不談其竟一口咬定其岳母助其妻與外人通jian，實可謂喪心病狂?！?/br>
    “正是，依捕頭言行推斷，那南宮赤不只因此事鬧上公堂數(shù)次，更每以荒誕不經(jīng)之辭控訴，方才引來眾衙役挖苦嘲弄?！逼严壬溃暗蠈m赤之言雖然荒謬，卻可覷見其家中態(tài)勢?！?/br>
    “此話怎講？”張縣令道。

    “南宮赤與其二女一方，其妻、子、岳母為另一方，雙方并不和睦。”言罷，蒲先生略加停頓，遂嚴正道，“但火災(zāi)中，南宮赤與其二女一方全數(shù)葬身火海，其妻、子、岳母三人卻在第二日毫發(fā)無傷而去，再不知所終，豈不頗為可疑？”

    聞蒲先生之言，王特使大驚而起，道：“莫非是……”

    蒲先生微微頷首，卻不答話，徑直與張縣令道：“張大人，敢問十三年前南宮赤之鄰人蔡勇與其妻董氏如今且健在？”

    張縣令應(yīng)聲起身，又尋去書架，另取一側(cè)卷宗飛快翻閱少頃，答道：“正是。蔡勇如今仍在舊宅居住?！?/br>
    話音剛落，蒲先生道：“好極。今日天色已晚，明日一早，我當(dāng)前往拜訪?！?/br>
    張縣令道聲好，遂取過金華地圖做了記號，遞與蒲先生道：“恕我二人失陪，明日我與師弟尚有公務(wù)處理，還請蒲先生與嚴名捕夫婦隨意出行調(diào)查?！蓖跆厥箛@道：“眼下進展頗豐，卻無奈我明日實有要務(wù)在身，否則定與各位同行。若諸位明日有所進展，還請相告?！?/br>
    蒲先生連聲稱是，遂起身與我使個眼色，我與玲二人心領(lǐng)神會，便一同起身，與王特使和張縣令拱手告辭，各自返歸寢所睡下。

    第二日五更天，聽房門大響，我痛苦嘟囔兩聲翻身下床，開了門，蒙眬中見得蒲先生身影立在眼前。我揉揉眼，見蒲先生精神抖擻，道：“飛，今日時間緊迫，還請速速著裝與我同去。”

    我聞言一聲苦笑：“蒲先生何時習(xí)得師父口癖了？”又道，“今日之事無非拜訪本城蔡勇，我等尚有整日時間，何談‘時間緊迫’？”

    蒲先生答道：“今日須往返蘭溪，自然時間緊迫。”

    我聽得丈二和尚摸不著頭腦，道：“蒲先生莫非有親屬在蘭溪？”

    蒲先生啞然失笑，道：“我何時在蘭溪有的親屬。此行是為查證荒寺之案。”

    我卻聽得云里霧里，道：“荒寺之案與蘭溪何干？”

    蒲先生卻詭秘一笑，道：“不在此耽擱，飛，且問弟妹可愿與我二人同行。詳情且在途中待我慢慢與你道來。”

    待我狠心將玲從夢中喊醒，與她一同換上衣裝，又簡單吃些飯食，便隨蒲先生一同出了衙門府，走馬往蔡勇住所去。隨顛簸漸漸清醒，我一眼覷見蒲先生竟不知何時換上了金華捕頭的衣裝，驚問：“蒲先生怎竟假扮公差？”

    蒲先生笑道：“不然怎好問話？放心，我一早與王特使、張大人知會過?！?/br>
    不多久，只見蒲先生忽將韁繩一扯，便靈巧跳下馬，上前敲響一處大門。未幾，只見一位老婦人出門相應(yīng)，蒲先生忙拱手道：“清早相擾，還請夫人見諒?！?/br>
    那婦人見蒲先生一驚，忙拱手道：“不敢。借問捕頭大人大駕來此有何貴干？”

    蒲先生道：“張大人于昔日南宮赤失火案中窺見些端倪，特差在下與夫人略問一二，不知夫人可否方便？”

    那婦人聞言登時一愣，輕聲道聲“蒼天有眼”，遂忙將我三人請入宅中就座。不等我三人開口，婦人連聲道：“終盼來諸位大人，妾身深感慰藉?！?/br>
    蒲先生答道：“夫人不必有所顧慮，還請盡情將所知之事道來?！?/br>
    婦人連聲道：“妾身之先鄰南宮赤，含冤十余年無處訴說，還請大人明察！”

    蒲先生聽得，頷首道：“在下之見與夫人略同。昨日小官閱覽府內(nèi)文案時，讀過南宮赤往衙門府投案其妻通jian一事，亦仔細思忖南宮赤宅中失火一案。依小官之見，南宮赤恐怕一早遭害，其后為人刻意縱火，毀尸滅跡，不知夫人口中冤情可是此處？”

    婦人聞言大驚，道：“正是此處，正是此處！案發(fā)后妾身于此事每每思忖，便愈加深感此事之蹊蹺?！?/br>
    “不知夫人從何得出此論？”蒲先生答道。

    “失火時，妾奉外子之命，招呼公婆奪路而逃。正站在街中驚魂未定，唯恐火勢蔓延至本家宅邸時，妾卻轉(zhuǎn)眼覷見南宮先生之子與其岳母二人在宅外袖手旁觀，毫不在意，悠哉目送眾鄰里焦頭爛額忙于救火。”婦人稍加停頓，又道，“妾素知南宮先生與其妻、其岳母、其子三人不睦，時常打罵，卻與二女十分寵愛。事發(fā)后，妾聞失火次日一早，南宮赤之妻便領(lǐng)其母與其子三人雇了馬車，轉(zhuǎn)眼不知往何處去了；而南宮先生與其二女卻葬身火海。再觀當(dāng)夜其子與其岳母二人悠然之態(tài)，恐怕定是與其妻三人縱火滅跡！”

    蒲先生聞言大為嘆服，道：“夫人所言甚是?！毖粤T又詭秘一笑，問道，“不知夫人可曉得南宮赤之妻往何處去了？”

    婦人斬釘截鐵道：“定是投奔其jian夫無疑。”

    “看來南宮赤所疑屬實？”蒲先生道。

    “屬實。”婦人口氣不容置疑，“早在數(shù)十年前，南宮先生與其妻二人在庭中大聲吵鬧：南宮先生痛斥其妻與他人私通，其妻卻死不承認，勒令南宮先生出示證據(jù)。二人吵鬧聲之洪亮惹得四下鄰里人盡皆知。自那時起，妾便暗中留心南宮先生之妻動靜?！?/br>
    “不知夫人有何收獲？”蒲先生問道。

    婦人點頭道：“南宮先生之妻時常乘馬車外出，徹夜不歸，號稱投奔其友。但妾觀之，卻是每逢南宮先生外出經(jīng)商，其妻便頻繁外出；待南宮先生返歸家中，卻老實許多。”

    “或是因獨守空房苦悶難耐，遂外出與友人相聚？”蒲先生問道。

    婦人搖頭道：“妾曾試與南宮先生之妻出門登上馬車時借問何往，那婦人言稱因南宮先生遠行，家中苦悶無聊，遂與友人共往戲場消遣。妾假言外子外出坐館，故亦在家中閑來無事，相問可否同往。那婦人果然謝絕，言稱其友不好與外人相近。妾趁勢問戲場所在何處、有什么劇目上演，言稱妾當(dāng)獨往相看。不料那婦人瞠目結(jié)舌，毫不答話。妾本欲追問將她徹底拆穿，不想馬車卻疾馳而去。自此之后，那婦人與妾刻意回避，相問亦充耳不聞，不顧而去?！?/br>
    蒲先生聞言道：“夫人果有些手段，小官嘆服。只是小官頗為好奇，不知南宮赤何故對其獨子及其岳母如此憎惡？”

    婦人道：“彼時南宮先生請來岳母，是為監(jiān)督其妻所行。其后南宮先生經(jīng)商歸來，聽其岳母稱其妻終日守在家中哭泣，日夜盼望南宮先生歸返。南宮先生不信，遂與其二女相問，聞得其妻果真夜夜不歸，當(dāng)即大發(fā)雷霆，與二人咆哮不止。卻不料兩人竟反唇相譏，稱南宮先生生性多疑，只識以莫須有罪名污蔑，惹得南宮先生怒氣沖天，險些引來一場血雨腥風(fēng)。南宮先生惱恨其岳母為老不尊，縱容包庇其妻所為自是情理之中。”

    “原來如此?！逼严壬?，“其子又因何故遭恨？”

    “因其子早產(chǎn)二月，又生得猥瑣瘦小，與南宮先生可謂天差地別。鄰里間于此又早有此類傳言不止，南宮先生定是惱羞成怒，又遷怒其子罷?！?/br>
    我聞言，不禁好奇道：“敢問夫人如何得知此等詳盡之事？”

    婦人苦笑道：“南宮先生惱恨得癲狂，早已失了心智。每外出歸來，便與其妻日夜咆哮痛罵，鄰里又有誰人不知？本家與南宮先生一家僅有一墻之隔，卻是受累久矣！”言罷長嘆一聲，又道，“想昔時，南宮赤形貌昳麗，堪比潘安，又乃本城富商獨子，揮金如土，引得本城不知女子為之折腰。如今卻落得此番下場，實在可嘆?！?/br>
    蒲先生聞言微微頷首，答道：“如此看來，南宮赤之妻通jian、弒夫之罪屬實。”話音剛落，我忍不住道：“既如此，夫人何不一早投案？”

    婦人長嘆一聲，道：“大人有所不知。南宮先生在世時曾屢赴衙門狀告其妻通jian，卻遲遲不被縣令受理，更遭眾衙役嘲弄，逐出府外。失火后，妾身曾與外子商討投案之事，但外子言：‘南宮赤親自投案尚且遭拒，我等外人又有什么法子？’妾答：‘但南宮先生遭其妻設(shè)計謀害與此不同，衙門當(dāng)受理才是?！幌胪庾拥溃骸税敢延行r日，證物難尋不提；那賊婦亦遠走高飛，又往何處尋得？

    古人有云不在其位不謀其政：若娘子堅持相問，將衙役惹惱，本家今后可如何在金華過活？’見妾猶豫不決，外子又道：‘娘子或不知之，南宮赤詰問其妻通jian，正是因此間鄰里瘋傳其子與他毫不相像引起。娘子若堅持為南宮赤遭害一案鬧上衙門，卻不憂心被傳出流言不得脫身么？’妾聞外子之言甚合情理，遂只得將此事作罷。實不曾想今日諸位大人竟親自上門相查，想南宮先生在九泉之下，當(dāng)瞑目矣?！?/br>
    聽此一番話，我心中甚為唏噓：想南宮赤因報官無路，落得含恨而亡之下場，此事聽來金華之衙門難辭其咎；但若非南宮赤行為瘋癲、言辭荒謬，又怎會引得眾衙役如此輕率以待？

    正思忖，蒲先生早拱手道：“多謝夫人相告。小官定不負所托?！毖粤T起身與婦人告辭，領(lǐng)我和玲二人出了門，上馬而去。