蒲先生抱拳回禮，道：“張大人客氣。只是此間雖有妖骨鎮(zhèn)邪，但寺中香火仍不可不續(xù)。張大人須請(qǐng)來(lái)高僧大德查勘寺中風(fēng)水，翻修妥當(dāng)，盡早延續(xù)香火，引導(dǎo)百姓向善才是?！?/br>
    見(jiàn)張縣令連聲稱(chēng)是，蒲先生遂與王特使使個(gè)眼色，二人便與張縣令一齊告辭，轉(zhuǎn)身退出衙門(mén)，直往馨夢(mèng)閣尋個(gè)究竟去了。

    不及招呼，便見(jiàn)著兩人一溜煙沒(méi)了身影，張縣令大惑不解，忙與我問(wèn)道：“師弟與蒲先生如此焦急是為何故？”

    我抱拳道：“是為探尋荒寺怪談之事?！?/br>
    張縣令聞言一驚：“莫非又返歸寺中去了？”

    我聞言忙道：“并非，張大人不必憂心，二人去去就回?！?/br>
    張縣令微微頷首，便請(qǐng)我與玲二人去了后屋就座，命人端來(lái)伙食，道：“今日二位飛馬往返衢州實(shí)在辛苦，還請(qǐng)用些飯食充饑?！?/br>
    我與玲二人道謝罷了，遂與張縣令一同用膳。席間，張縣令得意問(wèn)道：“嚴(yán)名捕與夫人可曾察覺(jué)此一桌飯食均為火腿烹制？”

    我笑道：“果然。曾聞金華之地有百種烹飪火腿之法，今日親得一見(jiàn)，才知此事絕非夸夸其談?！?/br>
    張縣令笑笑：“早知諸位今日奔波勞累，故此備好大餐以待。不想師弟與蒲先生二人卻是廢寢忘食！不知諸位今日收獲如何？”

    “收獲頗豐?！彪S即我趁勢(shì)將寧采臣與聶小倩二人口中荒寺奇談一一與張縣令道明。

    張縣令聽(tīng)罷，驚道：“竟如此驚險(xiǎn)！看來(lái)今日蓬蒿中尋得兩具尸骨，果真乃是夜叉妖骨無(wú)疑！其銀梳亦與寧采臣所見(jiàn)無(wú)二?！毖粤T張縣令滿意笑笑，又與我道，“不知今日諸位可曾拜訪衢州衙門(mén)？其縣令孔陽(yáng)秀與我甚是熟稔?！?/br>
    我道：“去時(shí)，孔縣令正倒在案上昏睡，險(xiǎn)些被王特使……”話音未落，只見(jiàn)張縣令大驚失色，道：“孔縣令平日勵(lì)精圖治，怎會(huì)如此？”

    “是因昨夜衢州城中失火，孔縣令徹夜救火之故。”我答道。

    “夜半失火……”只聽(tīng)張縣令一聲囈語(yǔ)，雙目登時(shí)茫然失神，呆滯望向前，再?zèng)]了動(dòng)靜。

    我見(jiàn)張縣令許久不發(fā)一言，問(wèn)道：“張大人怎么了？”

    只見(jiàn)張縣令如夢(mèng)方醒，撫額頭道：“想起些往事。”

    “若張縣令方便，可聞其詳？”我好奇道。

    張縣令默默點(diǎn)頭，隨即起身道：“隨我來(lái)?！彼祛I(lǐng)我與玲二人出了屋，走向書(shū)房。推開(kāi)門(mén)，張縣令徑直走向列有“康熙二年”一排，毫不猶豫取下一冊(cè)卷宗，長(zhǎng)嘆一聲，遂將其遞與我，道：“嚴(yán)名捕一看便知?！?/br>
    我應(yīng)聲稱(chēng)是，遂翻開(kāi)泛黃卷宗，只見(jiàn)扉頁(yè)上書(shū)：“三月二十四日，張瑞祥在此接任李邦武金華縣令之職?！闭[至此處，張縣令有如心有靈犀一般說(shuō)道：“此案，是我方才來(lái)此地接任時(shí)所接手。亦乃我張瑞祥一大心結(jié)。”

    我與張縣令點(diǎn)點(diǎn)頭，遂繼續(xù)閱覽卷宗，只見(jiàn)其上書(shū)：“三月二十八日，辰時(shí)許，城北南宮赤前來(lái)投案。南宮赤者，年四十又七，為本城商賈，小有家產(chǎn)?！?/br>
    “也罷，”張縣令忽道，“此事還是由我親口為嚴(yán)名捕和夫人道個(gè)分明為上！”言罷張縣令正襟危坐，道，“康熙二年，三月二十八日，辰時(shí)，商賈南宮赤在外擊鼓鳴冤，我本欲宣他上堂，不料左右捕頭意欲制止。但我斥退兩人，執(zhí)意升堂?！?/br>
    聽(tīng)此，我忙道：“此二人舉止有些可疑。”

    張縣令卻一聲苦笑，毫不答話，繼而道：“南宮赤拜倒公堂，哭訴其妻與他人有染，請(qǐng)求本府將其妻捉拿處斬，并發(fā)文牒全省捉拿jian夫車(chē)裂。我聽(tīng)他語(yǔ)出驚人正欲相問(wèn)，不料左右捕頭早道：‘南宮赤，你可有證據(jù)么？’

    “只見(jiàn)南宮赤連聲喊冤，道：‘有！孽子生得丑陋猥瑣，與我無(wú)有半點(diǎn)相像，定是那jian夫雜種！’話音剛落，左右捕頭忽喝道：‘南宮赤，你女兒如何？’我正驚奇，卻聽(tīng)他道：‘女兒玲瓏可愛(ài)，自然乃是我之骨rou！’

    “我聞言心中暗自發(fā)笑，但見(jiàn)他神情激憤，遂勸道：‘依律令，通jian當(dāng)杖九十，非極刑。何況南宮先生之證牽強(qiáng)附會(huì)，尚不足以定罪。’

    “豈料話音剛落，南宮赤忽暴起喝道：‘狗官收受賄賂不肯治罪，真乃氣殺我也！’只見(jiàn)左右捕快聞言大怒，頃刻將其壓倒在地，問(wèn)我道：‘市井刁徒無(wú)理污蔑，聽(tīng)候大人發(fā)落！’我見(jiàn)狀忙命捕快將南宮赤放開(kāi)，與他道：‘如有鐵證，杖九十乃是本府之責(zé)，不知南宮先生可另有證據(jù)？’

    “只聽(tīng)南宮赤道：‘有！我上次外出買(mǎi)賣(mài)，見(jiàn)那賤婦心里偷樂(lè)得緊，而當(dāng)我贏利得返，那賤婦竟哭喪個(gè)臉，如此怎不是證據(jù)！’我聞此言有些心動(dòng)，正欲相問(wèn)，卻聽(tīng)左右捕頭勸道：‘那男子想得癡了，正所謂欲加之罪，何患無(wú)辭，請(qǐng)大人明察！’不想話音未落，南宮赤早一躍而起，搶上前掄拳便打。幸虧捕頭身手矯健，擋下拳，即刻將南宮赤制伏在地。

    “我見(jiàn)他可憐，遂問(wèn)：‘何不自娘家請(qǐng)來(lái)人手監(jiān)督？’不想南宮赤道：‘請(qǐng)了岳母，不料那老鱉竟伙同賤婦，包庇賤婦所行！’話音剛落，只聽(tīng)公堂上哄笑一片，捕頭道：‘豈止岳母，我看寰宇之內(nèi)均乃賤婦同謀！’南宮赤聞言愈發(fā)憤怒，吼道：‘爾等狗官收了什么好處，竟敢如此包庇jian夫賤婦！’捕頭聞言，亦怒道：‘刁徒放肆！’

    “我見(jiàn)狀忙將捕頭勸止，與南宮赤道：‘當(dāng)下證據(jù)不足，實(shí)不可輕易定罪。但依據(jù)律令，如南宮先生將jian夫捉j(luò)ian在床，便可將通jian二人自行發(fā)落，官府不加過(guò)問(wèn)。’話畢，只見(jiàn)南宮赤伏在地上大聲狂笑，連連叫道：‘二賊受死！’遂抽身欲走。左右捕頭見(jiàn)狀大驚，喝道：‘刁徒休走！污蔑之舉尚未治罪！’我見(jiàn)此忙令眾人退下，放南宮赤出了衙門(mén)?！?/br>
    言至此處，張縣令之說(shuō)辭戛然而止，沉吟少頃，才又開(kāi)口道：“待南宮赤離去，左捕頭與我勸道：‘大人方才火上澆油，那南宮赤早已失了神志，只恐聽(tīng)了大人此番言語(yǔ)行兇！’話音剛落，右捕頭道：‘大人有所不知，那南宮赤疑心其妻紅杏出墻已久，前來(lái)投案早有十余次，卻從未有捉j(luò)ian在床之證，是故前縣令有令，不予受理此案。此番定是眼見(jiàn)大人初來(lái)此地上任，故意渾水摸魚(yú)，欲加害其妻。’”

    我見(jiàn)張大人又許久不語(yǔ)，趁機(jī)道：“左右捕頭言之有理。想天下之衙門(mén)若可僅憑‘子不似父’之證受理通jian罪責(zé)還了得？張大人于此事之處置無(wú)有不妥之處，還請(qǐng)明察。”

    張縣令聞言長(zhǎng)嘆一聲，道：“若此事就此打住，自是再好不過(guò)，只是……”沉吟片刻，張縣令忍痛道，“四月四日，丑時(shí)，城北南宮赤之宅邸失火，雖經(jīng)宿撲滅，但南宮赤與其二女卻葬身火海。翌日辰時(shí)，南宮赤之妻李氏攜其老母、獨(dú)子哭上公堂，稱(chēng)其孤兒寡母無(wú)有所依。我見(jiàn)其景甚是凄慘，遂與李氏三兩銀子做盤(pán)纏，命其返歸娘家。”

    我見(jiàn)張縣令言辭中悔恨不已，勸解道：“夜半失火致人傷亡之事并不罕見(jiàn)，張大人何必自責(zé)？”

    張縣令道：“一是我新任此處，尚不熟悉調(diào)配衙役，故施救有所不及?！甭?tīng)張縣令話至一半不語(yǔ)，我問(wèn)道：“其二是？”

    張縣令長(zhǎng)嘆一聲，道：“事發(fā)之后，衙役走訪鄰里，與南宮赤之鄰，秀才蔡勇之妻董氏處聽(tīng)得消息，有言失火當(dāng)晚亥時(shí)許，南宮赤在庭中喪心病狂一般大吼：‘賤婦！孽種！老鱉！今日便是你三人死期！’隨即只聽(tīng)一聲響，似是踹入廂房聲音。董氏聞之大駭，唯恐鬧出人命，遂忙將蔡勇?lián)u醒相告。蔡勇睡意正濃，蒙眬道：‘南宮赤早已喪心病狂，我怎能勸住？明早再報(bào)官不遲?！粤T又呼呼大睡。那董氏聞言頗有躊躇，但聽(tīng)南宮赤宅中吵鬧聲已息，便只得躺回榻上睡去。不料未幾，蔡勇夫婦被一股濃煙嗆醒，急起身查看，竟覷見(jiàn)南宮赤家中火光沖天。蔡勇見(jiàn)狀大驚，忙命董氏叫醒家人逃命，親自奔來(lái)衙門(mén)處投案請(qǐng)?jiān)??！毖灾链颂帲宦?tīng)張縣令悲戚道，“若非我前幾日畫(huà)蛇添足，將捉j(luò)ian可用私刑之事相告，怎會(huì)惹出這般大禍？此事乃因我而起，我難辭其咎。”

    “張大人何出此言？”我忙問(wèn)。

    “老捕頭有言，那南宮赤一早在心中認(rèn)定其妻與外人有染，早有加害之想。彼時(shí)聽(tīng)我一席話更無(wú)有忌憚，遂借機(jī)尋其妻責(zé)問(wèn)。怕是二人扭打時(shí)不慎將燈火打翻，點(diǎn)燃了宅邸?！睆埧h令垂頭喪氣道，“自此事往后三年，斷案之事我一律委任于兩位老捕頭定奪，退居幕后借鑒二人經(jīng)驗(yàn)。直至三年期滿，我才重掌公堂，與兩位捕頭協(xié)商斷案?！?/br>
    我聞言道：“人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？想張大人始終心懷此事，知錯(cuò)而改，若南宮赤泉下有知，亦當(dāng)倍感慰藉。再觀如今金華繁華富庶之景，張大人已無(wú)愧職責(zé)，實(shí)令人敬仰?！?/br>
    張縣令正拱手連稱(chēng)不敢，只聽(tīng)門(mén)外衙役飛報(bào)：“王大人與蒲先生正在公堂等候。”我三人聞言一驚，忙出了門(mén)往公堂迎接。

    步入公堂，只見(jiàn)蒲先生與王特使已在案前，而二人身后站一老嫗，紫衣，頭戴金梳，妝容典雅。正好奇，卻看那老嫗見(jiàn)了張縣令忙迎上前，道：“老身與恩公請(qǐng)安。”

    張縣令忙一欠身，道：“阿婆客氣，晚生有禮。”兩人禮畢，老嫗道：“風(fēng)聞恩公六年前曾收到一幅梅花佳作，不知可容老身一看？”

    張縣令拱手稱(chēng)是，遂招呼老嫗一并去了書(shū)房，取下卷軸，與王特使二人小心在案上展開(kāi)，道聲：“阿婆請(qǐng)?！?/br>
    老嫗稱(chēng)謝，遂將整幅梅花圖仔細(xì)端詳。覽畢，老嫗先與張縣令稱(chēng)謝，又轉(zhuǎn)向蒲先生道：“此畫(huà)雖然畫(huà)工精美，卻少梅之傲骨，非阿霞所作。”

    蒲先生忙拱手道：“請(qǐng)容晚生失禮，若阿霞姑娘刻意掩蓋技藝何如？”

    老嫗道：“阿霞人如其畫(huà)，正可謂傲骨嶙嶙，與此畫(huà)中梅之風(fēng)骨相去甚遠(yuǎn)。老身觀此畫(huà)中梅不甚孤傲，卻頗為含蓄典雅，確是有些獨(dú)特?！?/br>
    蒲先生聞言嘆了口氣，道：“婆婆特地來(lái)此卻失望而歸，請(qǐng)容晚生致歉?！?/br>
    老嫗亦長(zhǎng)嘆一聲，道：“先生不必在意，老身只是不愿錯(cuò)過(guò)半點(diǎn)有關(guān)小女之音信而已?！?/br>
    話音剛落，只見(jiàn)張縣令忽面色大變，連連與老嫗愧疚道：“此乃晚生之過(guò)，實(shí)有負(fù)于阿婆重托?！?/br>