張縣令答道：“師弟莫是忘了案發(fā)時正逢學(xué)使案臨，各縣考生紛紛來此會考？此事不只金華、衢州，在全省皆為人廣知?！庇謬@了口氣，道，“彼時學(xué)使見考生無心溫習(xí)，皆在議論夜叉怪談不勝惱怒，竟不聽勸，出榜下令眾人不得議論?！?/br>
    “噫！”王特使一聲驚叫，“什么學(xué)使，竟如此糊涂？此番豈不成了欲蓋彌彰，更引眾人生疑？這些只知背書的呆子，有什么用處！”

    張縣令無奈嘆道：“師弟所言正是，唉！不言此處，待我與孔縣令赴宴，席間寧采臣夫婦并不避諱，當眾多親朋父老之面，將二人在寺中之事一一道來：原來那北郊荒寺為夜叉所占，襲殺借宿路人已有百年之久。我正在驚訝，卻聽寧采臣之妻道，她本乃寺中夜叉之婢，受迫害人久矣，又將夜叉以財色迷人之手段一一道來。我本將信將疑，但聽至‘以羅剎鬼骨截取心肝’之時不由大駭，忙問她焉知一年前寺中尸首之慘狀，可是羅剎鬼骨所致。寧采臣之妻垂淚稱是，道那夜叉定是因她出走斷了一法，故才投財誘殺。我又問寺中夜叉當如何處置，寧采臣之妻稱那夜叉法力高強，道僧不但難以降服，更恐反遭所害；唯有立牌警示，以免無辜路客不明就里遭害方是上策。

    其后，寧采臣與其鬼妻將當年寺中情形娓娓道來：寧采臣在寺中借宿時，女鬼受夜叉之命欲誘寧采臣修好，卻被寧采臣一口拒絕；投以羅剎鬼骨，卻被寧采臣一把摔出廊外。女鬼見此亦喜亦憂，紛然而去，暗中愛慕有加。次日雖另有考生與其仆從二人借宿寺中，接連遭女鬼所害，寧采臣卻不以為然，仍留宿寺中。其后女鬼恐夜叉親自襲殺寧采臣，便趁夜色將其身份與寧采臣道明，指點寧采臣尋南廂書生共寢以渡難關(guān)，又托寧采臣將其尸骨搬離寺中以避夜叉。

    原來借宿寺中南廂，扮作書生模樣之人本為劍客。寧采臣與其共寢時夜叉雖曾出手，卻為飛劍所擊，負傷逃竄。故此寧采臣尋著機會，將女鬼尸骨背回家中安葬，解救女鬼脫離苦海。此后寧采臣與女鬼以兄妹相處近年，因?qū)幉沙荚洳⊥?，兩人便尋了良辰吉日，成就一段陰陽佳緣。至此方為當年寺中之事原貌?！?/br>
    聽罷，蒲先生忙問：“張大人，敢問女鬼是怎生模樣？我狐鬼居士于此實是好奇?！?/br>
    “美若天仙一詞絕不為過?！毖粤T，張縣令又道，“想席間寧采臣家眷鄰里，聽聞寧采臣之妻為鬼，非但不驚恐，更紛紛敬之為仙，竟勸寧采臣勿要污蔑仙女?！?/br>
    蒲先生一笑，忽正色道：“不知寧采臣鬼妻在席間可有不類生人之舉？”

    只見張縣令搖頭聳肩：“絲毫未有?！?/br>
    “光天化日之下，一鬼為眾生人圍攏祝賀，卻未有一絲不適？”蒲先生嚴詞道，“此事我卻聞所未聞！王特使、飛、弟妹，你三人可曾耳聞如此坦蕩之鬼？”

    “我所聽聞之鬼魅，多在夜深人靜時而行?！蔽覒?yīng)聲道。

    “依小女所知，鬼怪從未在人多勢眾時現(xiàn)身。”玲答言道。

    王特使與我二人點點頭，亦附和道：“二位所言正是。我王某人雖曾聽說落落大方之狐，卻從未耳聞在眾人前坦然舉宴之鬼！”

    張縣令聞言笑道：“席間，寧采臣稱其妻因與活人熟絡(luò)已久，早染生人之氣，故與常人無二。不知諸位意下如何？”

    蒲先生略加思忖道：“僅憑此言我卻不敢妄加論斷。不知張大人與寧采臣之鬼妻，可另有所知？”

    “六年來，寧采臣雖偶來相聚小酌，其鬼妻我卻并未再得相見。不過，婚宴中鬼妻曾以畫作相贈，不知諸位可有興致一覽？”張縣令問道。

    見我眾人紛紛道好，張縣令遂領(lǐng)我等往書房而去，與書架中取過一柄卷軸，放在桌上小心展開。

    望去，只見一枝赤色梅花躍然紙上，精致典雅，栩栩如生，儼然一副傲然風雪模樣。蒲先生觀望一番，驚道：“此畫當是上乘佳作！”

    話音剛落，只聽王特使頷首道：“不想張師兄竟藏有這等上品，可喜可賀！只是我看此畫畫工雖是精細，整體而言卻略乏蒼潤，差些傲然世外的風骨?！庇致约铀妓鳎瑪嘌?，“當說此畫中梅謙和有加，少了些傲骨。不然定是傾城之寶！”

    話畢，見張縣令始終沉吟不發(fā)一言，王特使忙拱手道：“無有冒犯之意，只是我觀此畫畫工爐火純青，韻味卻稍有偏差，實在可惜！故此慨嘆，還請張師兄見諒?！?/br>
    張縣令卻瞇眼笑道：“無妨。只是不知師弟何時習(xí)得鑒賞畫作了？”

    王特使慚愧道：“近來屢見國墨，又聽過不少高人點評，方才耳濡目染略有所知。師兄，我方才一番點評只是感慨，非有貶損之意，還請張師兄見諒。以我觀之，張師兄此幅梅花圖僅是略遜國寶，已屬當世佳作了！”

    “師弟何必在意，”張縣令笑道，“見師弟仍是如此專注于事理，我是更生佩服?！痹挳叄龔埧h令與王特使二人相互一抱拳，遂言道：“至此，本官已將所知盡數(shù)與各位道明。不知諸位于此有何分解？”

    只見蒲先生詭秘一笑：“此事只恐另有玄機。依張大人所言，寧采臣與其鬼妻二人乃是七年前在寺中相會；而七年前亦是學(xué)使案臨，寺中驚現(xiàn)尸骸之時……”

    “什么？！”只見王特使拍案驚道，“蒲先生言下之意，莫非是指寺中尸首與寧采臣夫婦有所牽連？！”

    我亦驚道：“若是寧采臣夫婦在寺中將某甲殺害，再開膛破肚挖去心肝，自然知曉尸首心肝俱被截取慘狀！”

    話音未落，只聽張縣令哈哈大笑，語重心長道：“諸位，其一我與寧采臣頗為熟絡(luò)，深知此人耿直寡謀，怎會是殘害無辜，又假借夜叉怪談故弄玄虛之徒？”見我眾人欲加辯駁，又道，“其二，若寧采臣當真在寺中犯下如此罪行，卻何必將此事廣為天下所知，豈不是引火自焚？若寧采臣夫婦守口如瓶，如今又怎有人曉得二人七年前曾在寺中之事？”話畢，張縣令干咳兩聲，“其三，我率眾衙役前往寺中查看尸首時，見那尸首被鎖在一間僧舍之內(nèi)，極是詭異?！?/br>
    我等聞言，皆大驚失色，卻見蒲先生驀然而起，拱手道：“此三事，可容我狐鬼居士一一道來？”

    見張縣令含笑稱請，蒲先生遂言：“其一，當今之世風日下，人面獸心之輩絕非少數(shù)，何況正人君子，亦難免有不共戴天之仇敵。因故，在下無有冒犯之意，但僅憑張大人一人之辭，怕是難為寧采臣夫婦開脫?！?/br>
    只見張縣令聞言一笑：“蒲先生所言不假，還請繼續(xù)道來?！?/br>
    蒲先生稱謝，又道：“其二者，確實頗為詭異。首先，不知諸位可曾思忖，寧采臣何故假托其妻為鬼么？”

    話音剛落，張縣令答道：“恕本官直言，蒲先生在此已先入為主，設(shè)定寧采臣夫婦撒下彌天大謊，頗有‘欲加之罪，何患無辭’之意?！?/br>
    蒲先生卻自若答言：“我狐鬼居士與此等鬼怪傳言定當推敲驗證，方才予以采信，還請張大人諒解。”

    “不見怪，”張縣令拱手道，“若非蒲先生心思縝密，文登早遭滅頂之災(zāi)?！?/br>
    蒲先生回禮稱謙，又道：“方才言至寧采臣之妻假托為鬼之由。依我之見，恐怕是為掩蓋過往，堵住鄰里疑惑，極是可疑?！毖粤T，又道，“只是托詞為鬼是為避嫌，而將寺中之事流傳卻似引火上身，此矛盾之處可謂蹊蹺至極！”

    話音剛落，只聽張縣令道：“無妨，本官已與寧采臣通過書信，言稱諸位近日當造訪府上，親訪鬼妻之談，而寧采臣亦回信言稱歡迎。故此無論寧采臣之為人，或是寺中傳聞，蒲先生均可親自見個分明。”見蒲先生大喜稱謝，張縣令又道，“至于蒲先生方才所言之矛盾，依本官之見卻也簡單：蒲先生若采信寧采臣之傳言，自無矛盾之有。”

    待二人相視一笑，張縣令又言：“至于方才言中第三處，還請蒲先生將暴尸緊鎖僧舍之事道來?！?/br>
    “此事若無考證，僅是紙上談兵?！毖粤T蒲先生狡黠一笑，道，“張大人，去往衢州之前，在下仍有個不情之請，不知當講不當講?！币姀埧h令頷首稱請，蒲先生低聲道，“我狐鬼居士，今日愿先往北郊荒寺看個究竟。”

    一聽此言，張縣令大驚失色，忙勸道：“寺中有夜叉出沒害人，還請千萬遠離！”見蒲先生笑而不答，又言，“蒲先生雖疑心寧采臣與其鬼妻合謀，懷疑二人說辭不實；但蒲先生又有何依據(jù)，證明寺中并無夜叉？一旦二人所說俱為實情，寺中真有夜叉害人，此行豈不是自尋死路？”

    蒲先生一笑，道：“夜叉之事我有所耳聞，曉得其中深淺。何況若忽見腳邊有一金錠，我等已知其為羅剎鬼骨，又怎會中招？無妨。張大人，還請指明去路，我狐鬼居士愿一探究竟?！?/br>
    我正欲開口相勸，不料王特使義正詞嚴道：“蒲先生所言有理，人云‘平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門’，我王某人愿與蒲先生共往！”蒲先生聞言笑道：“好，好！王特使果有膽識！”

    如此一來，王特使更生傲氣，拱手道：“張師兄，還請指明去路，我與蒲先生二人此行便要驅(qū)邪降妖?！?/br>
    見勢不妙，我忙抱拳道：“若二位堅持一去，還請許我嚴飛共往，至少做個侍衛(wèi)?！辈幌朐捯魟偮?，玲亦起身道：“請與相公同去?！?/br>
    我大驚：“玲，此行吉兇未卜，還請在此靜候我等歸來?！?/br>
    不料玲只是搖頭：“相公若有三長兩短，妾身必生不如死。飛，請許我與你同生共死。”

    張縣令見形勢分明，自知勸阻不住，干脆稱道：“諸位既已下定決心，我張瑞祥豈得獨自退縮？愿領(lǐng)諸位去北郊荒寺見個分明！”言罷，張縣令闊步出門，招呼衙役備馬。

    我緊隨其后，與玲回首道：“此行雖吉兇難料，但我嚴飛誓死保娘子無恙而歸?！?/br>
    玲微微頷首：“飛，何必輕言誓死？我二人定將平安歸來?！毖粤T，我便再度將玲抱上馬，緊追三人三騎之后打馬出城，直往城北寺院而去。

    第二章 奇聞初探