剩下的人面面相覷。

    周嘉行一言不發(fā)，徑直走進對面長廊的拐角處，伸手撥開因為生長太茂盛而掩住半個月洞門的凌霄花藤。

    花季早就過了，這爬滿半邊院墻的凌霄花卻開得潑辣，赤紅花朵撲簌撲簌，落了一地。花藤輕輕搖晃，碧綠簾中露出一張燦爛的笑臉。

    膚光勝雪，明眸皓齒。

    眼波流轉(zhuǎn)顧盼，人比花嬌，眉目間又隱隱有幾分英氣。

    “蘇家哥哥，你們在做什么？”

    被周嘉行抓了個現(xiàn)行，九寧若無其事，背著手大大方方走出藏身的地方，含笑問。

    周嘉行五感敏銳，早就察覺到月洞門后面藏了個人。

    本來他沒打算理會。

    但九寧一直扒在月洞門后面伸長脖子探頭探腦，束發(fā)錦緞上鑲嵌的珍珠玉石在日光照耀下閃閃發(fā)光，實在太顯眼了。

    他想裝作沒看見都不行。

    周嘉行不答，示意跟過來的侍婢：“送九娘回房?！?/br>
    “等等！”九寧搖手。

    侍婢們忙停下來。

    九寧步下長廊，指一指那些準(zhǔn)備受罰的護衛(wèi)。

    “今天的事是意外，做壞事的人是十郎和十一郎，用不著打他們十鞭吧？”

    一鞭子下去皮就打腫了，足足打十鞭，起碼得養(yǎng)半個月。

    周嘉行一看就是要求嚴(yán)格的人，道：“他們護衛(wèi)不力，這是都督定下來的規(guī)矩?！?/br>
    九寧不想多管閑事，不過今天的事她必須插一腳。

    剛才她從外邊經(jīng)過，里面的護衛(wèi)正在挨鞭子，按照系統(tǒng)給出的懲罰機制，她應(yīng)該和護衛(wèi)們一樣疼才對。

    就像上次觀看馬球比賽，那個黑黑瘦瘦的婢女被八娘掐得直冒冷汗，旁邊的她也覺得手臂好像針扎刀割一樣。

    可這一次九寧卻一丁點感覺都沒有，問了其他人才知道院墻后護衛(wèi)們在受罰。

    她決定靠近一點看看，到底是真的感覺不到疼呢，還是離得太遠(yuǎn)疼痛感沒那么強烈？

    “十鞭太多了，蘇家哥哥，打三鞭可以嗎？”

    九寧一邊朝周嘉行求情，一邊往里走。

    只有二十步遠(yuǎn)了。

    十五步。

    十步。

    還是沒感覺。

    九寧悄悄覷一眼身后的周嘉行，趁他不注意，忽然加快腳步，埋著頭飛跑，“吧嗒吧嗒”，一口氣跑到場院最中間。

    執(zhí)鞭人忙退后兩步，躬身朝她行禮。

    趴在條凳上的護衛(wèi)們也忙滾下地，動作太大，牽動背上的傷口，一片吸氣聲。

    幾人強忍著沒嚷疼，胡亂行了個禮。

    九寧掃一眼護衛(wèi)們額角密密麻麻的汗珠，瞇了瞇眼睛。

    都離得這么近了，護衛(wèi)們疼得臉色煞白、滿頭的汗，她還是一點感覺都沒有。

    這是為什么？

    她飛快思考，回頭看向周嘉行，腦海里閃過一個大膽的猜測。

    以為她真心想為護衛(wèi)們求情，周嘉行搖搖頭，“十鞭就是十鞭，無規(guī)矩不成方圓?！?/br>
    他既然奉命教導(dǎo)九寧的騎射，就不容許箭道這里出一點差錯。

    九寧喔一聲，漫不經(jīng)心。

    朝中宦官弄權(quán)，地方上藩鎮(zhèn)割據(jù)，軍閥互相混戰(zhàn)，今天你反我，明天我反他，這樣的亂象已經(jīng)持續(xù)了幾十年。這就導(dǎo)致將帥跋扈、士兵驕橫，各地軍伍管理混亂，連長安禁軍內(nèi)部也烏煙瘴氣。

    老兵條子不聽指揮，偷jian?；瑳]人敢管，脾氣暴烈如周都督都不敢下手清理軍中混日子的老兵，只能盡量壓制。

    周嘉行偏不信這個邪，他后來被人稱為鐵血皇帝，就是因為他敢下手大刀闊斧地整頓軍伍、整肅軍紀(jì)。

    定下軍規(guī)，反對者，殺！不服者，殺！違抗者，殺！

    他下手狠辣，連殺了九十多個鬧事的老油條，確立軍規(guī)的權(quán)威，徹底扭轉(zhuǎn)軍中驕橫怠惰的不良風(fēng)氣。

    周嘉行治軍嚴(yán)明，眼里揉不了沙子，顯然是個非常看重規(guī)矩的人。

    九寧知道他絕不會因為自己幾句求情的話就破例。

    她只是想求證一下自己的猜測是不是真的。

    反正只是動動嘴皮子，收攬人心的是她，得罪人的是周嘉行。

    見身份高貴的小娘子認(rèn)真為他們這些混口飯吃的下人求情，護衛(wèi)們又是感動又是自責(zé)又是羞愧，恨不能以頭搶地。

    其中一人虎目含淚，抱拳道：“九娘，屬下們疏忽大意，害您受驚，有負(fù)都督的囑托，就讓我們領(lǐng)罰吧！”

    九娘眨眨眼睛，眼睫撲閃撲閃，同情地瞥一眼因為她的關(guān)心而神情激動的護衛(wèi)們。

    “蘇家哥哥，真的非要罰他們嗎？”

    周嘉行面無表情，抬手示意執(zhí)鞭人繼續(xù)。

    九娘悄悄翻了個白眼，幾步跑到周嘉行背后，遮住眼睛。

    似乎不忍看護衛(wèi)們挨打。

    護衛(wèi)們感動得無以復(fù)加，覺得心里熱乎乎的。

    嗚嗚嗚，娘子真是善良！

    護衛(wèi)們趴回長凳上，雙手緊緊握拳，不管鞭子抽得多疼，始終咬緊牙關(guān)不吭聲。娘子嬌弱，絕不能嚇著她，不然她肯定會內(nèi)疚的。

    沒人說話，長鞭劃破空氣，落在護衛(wèi)們的背上，發(fā)出一串尖利響聲。

    聽著就很疼。

    但九寧渾身上下通體舒暢，沒有一點不適。

    她抬起頭，從指頭縫間偷看監(jiān)刑的周嘉行。

    難道就因為下令責(zé)罰護衛(wèi)的是他，所以系統(tǒng)就不懲罰她了？

    周嘉行可以想打誰就打誰，高絳仙可以想害誰就害誰，就只有她九寧不行？

    真偏心！

    九寧心中暗恨。

    這時，周嘉行轉(zhuǎn)過身，抬手，“九娘，請回吧?！?/br>
    九寧回過神，乖巧地答應(yīng)一聲。

    抬腳要走，忽然想起一事：“蘇家哥哥，你剛才進去抓蛇，沒有被咬到吧？檢查過了嗎？”

    周嘉行已經(jīng)轉(zhuǎn)身看向其他地方了，聽見她問，沒有回頭。

    九寧站著不動，盯著他的后腦勺，等他回答。

    片刻后，周嘉行淡淡道：“沒有。”

    仍然是后腦勺對著她。

    九寧絲毫不在意周嘉行的疏遠(yuǎn)，含笑細(xì)細(xì)打量他。

    寬肩長腿，濃密卷發(fā)，線條分明的側(cè)臉，舉手投足間與生俱來、自然而然的貴氣……

    總之，從頭發(fā)絲到腳底跟，都是那么的順眼。

    他可是超脫于懲罰機制之外的大漏洞呀！

    在發(fā)現(xiàn)這一點后，九寧忽然覺得周嘉行比以前更俊朗了。

    她喜滋滋回房，還不忘讓馮姑找出一瓶止疼的藥丸給挨打的護衛(wèi)們送去，而且必須當(dāng)著周嘉行的面送。

    “九娘，他們偷懶害你受驚，你還這么關(guān)心他們……”

    馮姑有些不樂意，不過她現(xiàn)在對九寧唯命是從，領(lǐng)命而去。

    因為族學(xué)里的學(xué)生偷偷在箭道藏蛇的事，伺候九寧的下人生怕蓬萊閣里也有那東西，屋宇院落仔仔細(xì)細(xì)檢查了好幾遍，所有箱籠高柜全打開，一個犄角旮旯都不放過。

    最后再在長廊外撒一圈驅(qū)蛇的藥粉，才敢擁著九寧回屋。

    下午周嘉暄過來教九寧琵琶。

    側(cè)院栽了一株古藤，枝干盤旋虬曲，繞著花農(nóng)搭設(shè)的架子生長，張開的樹冠蓋滿整座庭院，罩下一片濃陰。

    花開的時候，數(shù)不清的雪白花串垂掛下來，如銀河落地，雪浪翻涌，是刺史府一道盛景。

    如今不是開花的時節(jié)，密密麻麻的枝葉一層擠著一層，遮天蔽日，抬頭往上看，根本看不見碧空，只能從氤氳在葉片間的瑩瑩綠光感覺到熾烈的日光。

    婢女用金陵那邊傳來的纏枝花羅在樹下搭設(shè)帳篷，花羅色澤鮮亮，質(zhì)地輕薄，遠(yuǎn)望如煙，坐在里面納涼，既不用擔(dān)心視線阻隔沒法欣賞庭院里盛開的蜀葵、海棠、菊花，也不會太悶熱。

    地上鋪絨毯，臥榻坐具齊備。

    九寧懷抱一面黑漆嵌螺鈿四鸞銜綬紋琵琶，盤腿坐在簟席上，擺好姿勢，手指撥弄琴弦。

    國手聲名遠(yuǎn)揚，越有本事的人越有資格脾氣古怪，他不許周嘉暄用撥片，九寧這個徒孫自然也不用。

    九寧彈了一會兒，笑盈盈問身邊跪坐著給自己打扇的侍女：“我彈得好聽嗎？”

    “好聽！好聽！像阿郎院子里養(yǎng)的鳥叫起來的聲音一樣，可好聽了！”

    侍女們點頭如搗蒜。

    怕她不信，干脆丟開長柄扇，齊齊拍手。

    九寧很滿意，扭頭看周嘉暄。

    因是在家中，周嘉暄沒戴頭巾，玉冠束發(fā)，穿一件荔枝紅寬袖圓領(lǐng)袍，坐在一旁看小幾上攤開的一卷書卷。

    他從小師從名士，不管什么時候都保持世家子弟高雅的做派，這會兒雖然只有兄妹獨對，也沒有像九寧那樣隨便盤腿坐還時不時歪一下、躺一會兒，一直都是跪坐的姿勢，低頭翻看書卷。