第453章 終章

    貞觀二十三年夏末，在大唐東面的一片大海中，一艘木船正緩緩向著海岸線駛來(lái)。

    “此乃何處？不知是在江南還是江北？”船上幾名人員正站在甲板上說(shuō)話。

    他們?cè)缧r(shí)日途經(jīng)一個(gè)島國(guó)，并且在那里停留整頓數(shù)日，也明確了接下來(lái)的航線，所以這時(shí)候就能確定，眼前這條海岸線的后面，應(yīng)該就是大唐地界。

    只是不知道具體是在大唐的哪一處，畢竟這個(gè)年代也沒(méi)個(gè)衛(wèi)星定位系統(tǒng)，他們這一群人，對(duì)這條海岸線顯然也不熟悉。

    “便先往北走?！逼渲幸幻嗄暄缘溃骸叭羰侨チ四线叄笥忠鄙?，逆水而行，慢且費(fèi)力。”

    “若是去得太北，可莫要到了高句麗才好?！绷硪幻园那嗄暄缘馈?/br>
    其余幾人也是七嘴八舌議論起來(lái)：

    “便是去了高句麗也不怕，倭人不是說(shuō)了，近年高句麗與唐常有商賈往來(lái)，早都不打仗了?！?/br>
    “那也要當(dāng)心著些，都到家門(mén)口了，可不想再旁生枝節(jié)?！?/br>
    “依我看，此處應(yīng)是江南?！?/br>
    “你們看那山上的樹(shù)都那般綠?！?/br>
    “這時(shí)候才是八月，樹(shù)自然是綠的?！?/br>
    “……”

    這幾名說(shuō)話的年輕人，看相貌應(yīng)是唐人，只衣著卻是番客衣著。

    另外船上還有一些其他膚色的人，白的棕的都有，甚至還有幾名黑色皮膚的水手，這一艘船不大不小，人員卻很不少。

    “喬！你們快看那邊！”這時(shí)候，一個(gè)十幾歲的棕色皮膚的船員指著南邊嚷嚷起來(lái)。

    “！”那名被喚作喬的青年，不是喬俊林又是何人，這時(shí)候只見(jiàn)他行到高處，觀望一番之后對(duì)其他人說(shuō)道：“應(yīng)是商船，不似賊寇。”

    其實(shí)這時(shí)候?qū)γ娲系娜艘苍谟^察他們，雙方都擔(dān)心遇著海盜。

    在進(jìn)行了一番觀察，又打過(guò)招呼之后，喬俊林讓人放了一艘小船，與另外一名青年一起，登上了對(duì)方的貨船。

    這艘貨船的主人是一個(gè)長(zhǎng)安商賈，這回帶隊(duì)出來(lái)跑船的，乃是他的長(zhǎng)子，也是個(gè)不到三十的青年，早前在長(zhǎng)安城中，亦聽(tīng)聞過(guò)喬俊林他們的事跡。

    在確認(rèn)過(guò)喬俊林等人的身份之后，對(duì)方立刻擺出一副撿到寶的表情，十分熱情地接待了他們。

    且不說(shuō)喬俊林他們從西域歸來(lái)，這一次能從朝廷得到什么樣的封賞，光憑喬俊林與羅家的關(guān)系，就沒(méi)有哪個(gè)商號(hào)是不想與之交好的。

    這兩年隨著紡織產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，他們羅家的地位也是水漲船高。就在那長(zhǎng)安城中，一個(gè)羅氏機(jī)器坊，一個(gè)長(zhǎng)安女子紡織學(xué)院，始終掌握著最先進(jìn)的新式紡織技術(shù)，就連那些王公貴族興辦的織布作坊，都要從他們那里購(gòu)買(mǎi)器械雇傭女工。

    他們商號(hào)近來(lái)也有辦新式織布作坊的打算，奈何買(mǎi)不著器械，那羅氏機(jī)器坊的訂單都排到兩三年以后了，工學(xué)更加，聽(tīng)聞工部亦能打造這種器械，只是并不賣(mài)。

    若是能通過(guò)這喬俊林，與羅達(dá)搭上線，或許他們家那個(gè)作坊的器械便有著落了。

    于是這個(gè)少東家待喬俊林等人十分友好，一路上也給他們說(shuō)了不少長(zhǎng)安城中這幾年發(fā)生的事情。

    數(shù)日之后，他們這兩艘船抵達(dá)蘇州，在松江口靠岸，此處乃有港口，亦有許多食鋪逆旅，聽(tīng)聞從前荒涼，便是這幾年才剛發(fā)展起來(lái)。

    一行人上岸吃飯，行走在港口旁邊的街道上，這條街上除了逆旅食鋪，便多是布坊，最多的便是白疊布與絲帛，多是機(jī)造，亦有那羊絨制品，毛毯毛巾之類(lèi)的物什。

    那買(mǎi)賣(mài)貨物的，有漢人有番客，各式的衣裳各式的語(yǔ)言。街上的環(huán)境比較簡(jiǎn)陋，進(jìn)出的貨物卻很多，一筆買(mǎi)賣(mài)談成了，往往就是幾百上千件的走貨。

    之前與喬俊林他們同行的那個(gè)長(zhǎng)安商隊(duì)，便要在此處賣(mài)貨，道是他們這一船運(yùn)的多是水果罐頭，這條街上常有從那北地商賈過(guò)來(lái)采買(mǎi)，他們給出的價(jià)錢(qián)往往都比較高。

    就地賣(mài)掉，也省得費(fèi)那許多功夫又要運(yùn)到長(zhǎng)安城去，長(zhǎng)安城那邊這兩年像這種南方來(lái)的水果罐頭，價(jià)錢(qián)并不很理想。

    雙方一起吃過(guò)了一頓熱飯，又約好了他日長(zhǎng)安城再續(xù)，于是就此別過(guò)。

    喬俊林他們將自己那艘大船停在海港，花錢(qián)另雇了一艘稍小的船只入江，只要錢(qián)到位了，與那些舟人道明自己所要去往之處，其余便一概不用cao心。

    他們先是坐船沿松江往上游走，之后又入運(yùn)河，再后來(lái)又在徐州上了鐵軌。

    馬車(chē)在那鐵軌之上跑得飛快，穿過(guò)大片的山野田地，行車(chē)數(shù)日，便過(guò)了數(shù)座大橋，那大橋之高，便是低頭往下面看一眼，就能叫人頭暈?zāi)垦?，橋下行船，那大船的桅桿足有五六丈那般高，都能安然通過(guò)。

    這一路上的所見(jiàn)所聞，實(shí)在是與從前大不相同。

    若不是還能尋著一些熟悉的事物，幾乎都要以為自己去到了另外一個(gè)世界，真真就跟改天換地一般。

    尤其是那些每天夜里燈火通明的城市，還有那成群結(jié)隊(duì)身著彩衣騎著燕兒飛上工下工的女子們，總讓人覺(jué)得仿佛置身夢(mèng)境之中。

    時(shí)年九月，喬俊林一行抵長(zhǎng)安。

    他們這一行人的歸來(lái)，初時(shí)倒也沒(méi)有引起很大的震動(dòng)，主要這幾年隨著海運(yùn)的發(fā)展，中原人士對(duì)于西域的了解已經(jīng)比從前多了很多，從那西域歸來(lái)的人，似乎也就顯得沒(méi)有那么稀奇了。

    甚至還有人玩笑說(shuō)，喬俊林他們莫不是在西域迷了路，怎的出去這些年才歸來(lái)？

    喬俊林并未與人多言，只是安排自己隊(duì)伍中的人歸家的歸家，若在長(zhǎng)安城中沒(méi)有落腳之處的，一時(shí)便先與他同住在羅家的縣主府之中。

    宮中亦有來(lái)者，言是圣人置宴，明日午時(shí)，請(qǐng)喬俊林和其余西行之人，到宮中赴宴。

    縣主府這邊，羅用也令人為他們準(zhǔn)備了飯食，這長(zhǎng)安城中但凡出名的好吃食，幾乎都差人去買(mǎi)了來(lái)。

    喬俊林洗漱之后，又用了一些飯食，然后便與羅用同坐在堂屋之中說(shuō)話。

    道他這一路從江南行來(lái)，見(jiàn)著了許多新鮮物什，這長(zhǎng)安城中的氣象，亦是與從前很有一些不同。

    “這可是你所說(shuō)那個(gè)世界的模樣？”喬俊林問(wèn)他。

    “這還只是一個(gè)開(kāi)始。”羅用回答說(shuō)。

    喬俊林笑了，于是不再言語(yǔ)。

    聽(tīng)聞羅用去年正月升遷工部侍郎，喬俊林從前也在這長(zhǎng)安城生活過(guò)許多年，也曾一心想要出仕，在這個(gè)士族政治的時(shí)代，處處講究出身的官場(chǎng)之中，羅用一個(gè)農(nóng)戶出身毫無(wú)根底的年輕人，如何才能走到今天這一步，喬俊林深知這其中不易。

    “這一路上定是十分艱險(xiǎn)?！边^(guò)了一會(huì)兒，羅用看著喬俊林脖頸上那一道長(zhǎng)長(zhǎng)的疤痕問(wèn)道。

    那道疤痕應(yīng)是極長(zhǎng)，露在外面的僅是一小段，藏在衣服下面的，不知又是一副怎樣的猙獰模樣。再看他的雙手，手背上亦有刀疤，手指上又有一些細(xì)小疤痕。

    “倒是有驚無(wú)險(xiǎn)?！眴炭×中Φ馈?/br>
    他當(dāng)初帶了十一個(gè)人出去，回來(lái)的時(shí)候也是齊齊整整的十一個(gè)人，這便足夠了，若是人數(shù)有少，此事他便不知該如何與他們的家人交代。

    若說(shuō)當(dāng)初出行的時(shí)候，喬俊林主要就是因?yàn)榱_用這一層關(guān)系，才能成為他們這一行人的領(lǐng)隊(duì)。

    那么數(shù)年以后在這歸來(lái)之時(shí)，他在這一行人之中，已經(jīng)是當(dāng)之無(wú)愧的首領(lǐng)。

    這不僅是因?yàn)閱炭×治渌嚫邚?qiáng)膽識(shí)過(guò)人，更因?yàn)樗@個(gè)人有情有義，很有擔(dān)當(dāng)。

    隊(duì)中有好幾個(gè)人都是得他相救，才有驚無(wú)險(xiǎn)地走完了這些年的路程，留得一條命在，如今才能以一個(gè)活人的姿態(tài)，再次回到長(zhǎng)安城中，享受圣人封賞的榮耀。

    “可有收獲？”羅用問(wèn)他。

    “收獲頗豐?！眴炭×只卮?。

    “那便好?！绷_用道。若是收獲不夠豐盛，又如何值當(dāng)他們這些人數(shù)年以來(lái)的艱苦行路，以命相搏一場(chǎng)。

    喬俊林帶回來(lái)的那些番人，別人興許瞧不出什么端倪，羅用只看一眼，心中便已有了猜測(cè)。

    那幾個(gè)棕色皮膚的男子，不似歐洲人，亦不似非洲人，很有可能是美洲土著。

    次日，喬俊林等人入宮赴宴，圣人先是犒賞他們一番，然后又問(wèn)他們這一路上的見(jiàn)聞。

    尤其是歸來(lái)的這一段路，他們這一行人，究竟是如何從那西域沿著海上商道回到大唐的，圣人以及朝中諸臣都很關(guān)心。

    這幾年大唐的海運(yùn)亦有所發(fā)展，但多是胡商番客來(lái)唐交易，唐人鮮少遠(yuǎn)赴重洋出國(guó)去做買(mǎi)賣(mài)，大抵便都只是搞搞近海運(yùn)輸，對(duì)于那海上的航線商道，唐人亦十分想要知曉。

    喬俊林卻道：“我等并非是從西面歸來(lái)，而是從東面歸來(lái)?！?/br>
    他這話一出，在場(chǎng)很多人就都聽(tīng)不懂了，當(dāng)初他們這一行人，乃是從常樂(lè)縣出發(fā)，往那西域而去，數(shù)年之后，如何又會(huì)從東面歸來(lái)，那得繞多大一個(gè)彎？

    “東面歸來(lái)？不知此話何意？”圣人端著酒盞，定定看著喬俊林問(wèn)道。

    “我?guī)兹伺c數(shù)名波斯勇士，一同從那波斯國(guó)西面的海岸線出發(fā)，想要去探一探更往西面的世界，看那邊是否還有其他國(guó)度?！?/br>
    “那一路上先是途經(jīng)數(shù)個(gè)小國(guó)，又經(jīng)數(shù)月航船，抵達(dá)一片陸地，那片陸地足有大唐數(shù)倍之大，那里生活著許多土著，似是并無(wú)大小國(guó)度?！?/br>
    “我等沿著那片陸地的海岸線航行了許久，從他們那里的東海岸繞到西海岸，再?gòu)哪且粭l西海岸再往西行數(shù)月，便回到了大唐東面的海岸。”

    喬俊林此話一出，大殿之中一陣喧嘩！

    那波斯國(guó)乃是在大唐西面，而從那波斯國(guó)的西面再往西走，竟又會(huì)回到大唐！這如何能夠？

    “愛(ài)卿所言，那片沒(méi)有國(guó)度的陸地，可是確有其事？”李世民靜靜盯著喬俊林，一字一句地問(wèn)道。

    “喬某愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保?！眴炭×趾V定道。

    大殿之中又是一陣喧嘩！

    一片沒(méi)有國(guó)度的陸地，面積足有大唐數(shù)倍之大！那代表著什么？

    之后，喬俊林他們又向殿中眾人逐一展示了他們從那片陸地上帶回來(lái)的人和物什。

    那幾名有著棕色皮膚的高大男子，因與喬俊林等人在大海上相處了有好幾個(gè)月的時(shí)間，期間亦學(xué)了一些漢話，這時(shí)候殿中眾人問(wèn)起，他們便把自己家鄉(xiāng)的事情一一說(shuō)了。

    這一餐原本是為封賞而設(shè)的宴席，最終卻變成了一場(chǎng)十分嚴(yán)肅的討論。

    圣人與諸位大臣問(wèn)了許多問(wèn)題，事無(wú)巨細(xì)，都讓喬俊林等人逐一道來(lái)，那幾名與喬俊林他們同行的博士人也在一旁補(bǔ)充佐證。

    待他們這一行人出宮的時(shí)候，已經(jīng)是第二天下午的事情了。

    一宿沒(méi)睡，著實(shí)也是有些倦怠。

    喬俊林坐在馬車(chē)之中，推開(kāi)車(chē)窗看著外面大街上的行人車(chē)輛，一副欣欣向榮的景象。

    羅用說(shuō)，這一切都還只是開(kāi)始而已。

    在喬俊林看來(lái)，亦是如此，這所有的一切，都才只是剛剛開(kāi)始。