曾閔秀和榛兒這對(duì)昔日的主仆今日的姐妹滿懷著對(duì)未來(lái)的憧憬, 簡(jiǎn)單收拾一番后就在新宅子里生活下來(lái)了。為怕惹出不必要的事端兩人從不外出，一干飲食全靠曾姑姑請(qǐng)的一個(gè)五六十歲的老媽子照應(yīng)。

    曾姑姑很滿意兩人的謹(jǐn)慎懂事, 每隔五日就過(guò)來(lái)探望一回。有時(shí)還會(huì)帶些應(yīng)季的衣裳首飾，雖說(shuō)不是很名貴的東西, 可是卻看得出是花費(fèi)了心思的。要是有空閑了，曾姑姑還會(huì)在新宅子里耽誤半天, 出言指點(diǎn)兩姐妹的儀范和衣飾打扮。

    兩女都是吃過(guò)苦頭的人, 知道曾姑姑是真心為她們好, 極為珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)，但凡布置下來(lái)的課業(yè)都加倍加量地用心完成。名師遇到高徒，不過(guò)幾個(gè)月的功夫, 兩女仿若脫胎換骨，身上的那股艷俗和風(fēng)塵氣已經(jīng)沓無(wú)蹤跡。若是走在街面上，說(shuō)是哪家的閨秀也盡有人信了。

    傅百善尋著空子也悄悄跟著曾姑姑來(lái)了兩回, 她倒是沒(méi)有什么門(mén)戶之見(jiàn)，幾歲時(shí)她爹傅滿倉(cāng)就帶著她在碼頭上作耍，那里三教九流各式樣人都有，也沒(méi)覺(jué)得人要分成三六九等。兩女很喜歡這個(gè)小姑娘, 覺(jué)得若非這傅家人良善熱心, 兩人恐不能如此便宜得逃離樊籠，仔細(xì)考量了一番后特意拿出看家本事繡了一套掛屏，送與傅百善作為閨閣間的謝禮。

    曾氏姐妹自小就長(zhǎng)于養(yǎng)母家, 那許mama為了日后有個(gè)好收益, 倒是不吝于錢(qián)財(cái)專(zhuān)門(mén)請(qǐng)人□□過(guò)這些女孩子。她們一天當(dāng)中除了學(xué)習(xí)褚般必要的技藝外, 最重要的事情就是習(xí)練女紅。小時(shí)候就繡些荷包、扇套之類(lèi)的小件，大些了就要學(xué)著繡被面、枕套、衣裳等大件，不能按時(shí)按量完成的話就是荊條伺候。十幾年下來(lái)雖說(shuō)比不上專(zhuān)門(mén)的繡娘，可是也頗拿得出手。

    廣州的繡品分為潮繡和廣繡兩大分支，是四大名繡之一，與蜀繡、蘇繡、湘繡齊名。其特色一是用線多樣，除絲線、絨線外，也用孔雀毛捻縷作線，或用馬尾纏絨作線。二是用色明快對(duì)比強(qiáng)烈講求華麗。三是多用金線作刺繡花紋的輪廓線。四是裝飾花紋繁縟豐滿熱鬧歡快。其針?lè)ǚ倍啵ㄖ迸め?、捆咬針、續(xù)插針、輔助針、編繡、繞繡、變體繡等以及廣州釘金繡中的平繡、織錦繡、凸繡、貼花繡等。

    那套掛屏看得出來(lái)是用了大心思的，一式四塊，每塊高兩尺三寸寬一尺，以上好的楠木為框子，繡了四副顏色姿態(tài)各異的牡丹作為屏心。其構(gòu)圖飽滿繁而不亂，針步均勻光亮平整，紋理清晰分明物像形神兼?zhèn)?，栩栩如生惟妙惟肖。又運(yùn)用水路的獨(dú)特技法使繡出的圖案層次分明，水路是在每一相鄰近的花卉的每朵花瓣、鳥(niǎo)禽的鳥(niǎo)羽之間，在起針和落針點(diǎn)之間留出頭發(fā)絲的距離，從而在繡面形成空白的線條，使花鳥(niǎo)更加醒目。

    傅百善笑瞇瞇地收下謝禮，還借花獻(xiàn)佛回贈(zèng)了幾回陳三娘做的點(diǎn)心。顧嬤嬤卻存了心眼，特意喚了陳溪到番禺鄉(xiāng)里探聽(tīng)這曾香姑的身世。因?yàn)槟昃萌丈?，頭兩遭去沒(méi)人記得起十多年前一個(gè)小女娃，最后還是那位里正要八十歲的老娘想起了一樁陳年舊事。

    原來(lái)番禺曾家有個(gè)兒子因?yàn)榧邑毴擞帜驹G，快三十歲了都沒(méi)娶上媳婦，后經(jīng)人說(shuō)合聘了鄰村的一個(gè)寡婦。那寡婦過(guò)來(lái)時(shí)帶了個(gè)前夫的女兒，結(jié)果沒(méi)有兩年，那曾家的兒子也病逝了，就有人說(shuō)這女人克夫。那寡婦一時(shí)想不過(guò)，就拋下女兒卷起曾家所剩無(wú)幾的幾樣錢(qián)財(cái)跑了，誰(shuí)也不知她的蹤跡。那女孩又不是曾氏真正的血脈，就由老里正做主送回了那寡婦的娘家。幾下一對(duì)照，那女孩正是昔日的曾香姑今日的曾閔秀。

    顧嬤嬤有些躊躇，不知是否將這個(gè)消息告知于曾姑姑，幾番猶豫就耽擱了下來(lái)，卻不想這一耽誤竟惹出了樁大禍?zhǔn)隆?/br>
    曾閔秀和榛兒在宅子里呆了近半年，自覺(jué)風(fēng)聲已經(jīng)過(guò)去，那瓦壺巷子的許mama也沒(méi)有什么動(dòng)靜，想來(lái)事情已然平息，加上年紀(jì)尚輕早就憋不住了。于是，趁了那看門(mén)的婆子要趕著回家照顧剛剛生產(chǎn)的兒媳的好時(shí)機(jī)，帶了帷帽偷偷溜出門(mén)在街面上閑逛了起來(lái)。

    榛兒人小些卻有些心機(jī)，特地選了從前不曾去過(guò)的鋪?zhàn)?，少少地買(mǎi)了一些吃食繡線，一路上都沒(méi)有遇到什么相熟之人。正是興高采烈之際，在轉(zhuǎn)過(guò)街角時(shí)就看見(jiàn)一家新開(kāi)的銀樓，兩人眼前都不由一亮。

    那銀樓三面開(kāi)間氣派無(wú)比，兩女手頭還有些銀子，又正是愛(ài)穿金戴銀的年紀(jì)，相視一笑后就進(jìn)了鋪?zhàn)?。守在門(mén)口的伙計(jì)早看見(jiàn)兩個(gè)衣裳雅致的女子在店外徘徊，立刻迎了上來(lái)，口綻蓮花般把店堂內(nèi)的首飾夸了個(gè)遍。

    曾閔秀看中了一支叫價(jià)二十兩的金簪，那簪子是銀鎏金的本來(lái)不貴，可是巧在工藝精致，簪頭嵌了綠色松石做的佛手和紅色瑪瑙雕的的蜜蜂，栩栩如生極招人喜愛(ài)。那伙計(jì)一見(jiàn)客人流露出不舍，更是巧舌如簧將那支簪子夸得地上僅有天下無(wú)雙。

    榛兒機(jī)靈，見(jiàn)她實(shí)在喜歡，忙拿了錢(qián)袋子把銀兩數(shù)出來(lái)遞給伙計(jì)。出了店門(mén)，曾閔秀小聲地嗔怪，“怎么買(mǎi)這么貴的東西，要是姑姑知道了怕是要責(zé)怪的！”

    榛兒鬼靈精怪地笑道：“怕什么？那曾家姑姑只有你一個(gè)親侄女，她的那些私房以后還不都是你的，前個(gè)我還看見(jiàn)她往宅子里拿了個(gè)大包袱過(guò)來(lái)，不知道里面有些什么好東西？”

    前些日子，曾姑姑大概是覺(jué)得自己名下有了宅子，在傅府里就只能算是客居了，就把一些不常用的東西拿了一些到新宅子里來(lái)。收拾東西時(shí)還特地把閔秀叫過(guò)去，指著那些東西說(shuō)這塊蜜蠟是那年貴人賞賜的，這盒銀子打的花生蔬果是服侍皇子們喝茶用飯時(shí)派下來(lái)的，那幾只釵環(huán)是三十歲生辰時(shí)同殿伺候的姐妹湊的份子打的，加上林林總總的衣裳布匹裝滿了兩只樟木箱子。曾姑姑最后還說(shuō)了，以后這些東西都會(huì)作為陪嫁跟著去她的夫家。

    閔秀想到這里腳步都輕快許多，只要自己聽(tīng)姑姑的話，好日子還在后頭呢！難怪西街的那個(gè)神婆子說(shuō)自個(gè)是個(gè)先苦后甜的命，還說(shuō)按照命格來(lái)說(shuō)自己日后說(shuō)不定還有一品夫人的命。原先還覺(jué)得這全是胡說(shuō)八道，一個(gè)瓦壺巷子的娼妓，給別人當(dāng)個(gè)妻室都是妄想，還想當(dāng)誥命？可是自從遇到了這位曾姑姑，自己的日子好像否極泰來(lái)，說(shuō)不得真有更富貴的日子等著呢！

    好像要下雨了，天邊已積了烏云漸變黑了，兩姐妹拉著手一路快跑。一陣疾風(fēng)吹來(lái)，垂了白紗的帷帽翻飛著滾落在路邊，曾閔秀伸手去撿。那帽子好似調(diào)皮一般又滾了幾滾，落在一個(gè)著長(zhǎng)衫的男人腳邊。

    那男人撿起帷帽，閔秀正要道謝，卻聽(tīng)見(jiàn)一聲熟悉的喊聲：“香姑，你怎么在這里？我找了你好久，可真真是想死我了！”

    香姑？這好像是上輩子的名字了，怎么還有人知道呢？曾閔秀慢慢抬起頭，就見(jiàn)那男人高高瘦瘦的身子，一雙激動(dòng)得放紅的眸子，張張合合的嘴不停地說(shuō)著什么，正是昔日的恩客李舉人。曾閔秀接過(guò)帽子戴在頭上，淡然地說(shuō)道：“這位老爺，你認(rèn)錯(cuò)人了！”

    李舉人先是一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)跳腳大怒道：“果然是婊~子無(wú)情戲子無(wú)義，我在你身上花費(fèi)了這么多銀子，連家里的田產(chǎn)都賣(mài)光了，你說(shuō)翻臉就翻臉。我找到瓦壺巷子許mama那里，說(shuō)你跟個(gè)北邊來(lái)的豪客走了，那也就算了。但今日既然在這里碰到，要么你還我的銀子，要么跟我回鄉(xiāng)下當(dāng)我的二房，總不會(huì)短了你的吃穿就是了?！?/br>
    榛兒氣急，走過(guò)來(lái)叉腰大罵，“你放屁，你在瓦壺巷子里逍遙快活了，今日倒抖起你舉人的威風(fēng)了，還要還你銀子，你怎么不到前頭銀樓里去搶?zhuān)　?/br>
    李舉人得意地嘿嘿一笑，“還說(shuō)我認(rèn)錯(cuò)人了，怎么這會(huì)子又認(rèn)得我了？看你們穿著打扮，日子想來(lái)過(guò)得還不錯(cuò)，也不想想昔日我對(duì)你的恩情？贖你的那位豪客應(yīng)該也不在乎這點(diǎn)銀子，就給我二百兩好了，要不然我尋著你家的門(mén)上去，和那位老爺坐在一起交談一下心得如何？”想是忽然想到了這樣發(fā)財(cái)?shù)暮寐纷?，李舉人的一雙細(xì)眼瞇了起來(lái)，嘴角邊也掛起了猥瑣的笑意。

    曾閔秀這時(shí)卻是無(wú)端地想起新宅子里那架新栽的葡萄樹(shù)，角落里才放的幾尾錦鯉，房里床上曬得蓬松的被褥，甚至還想起今早才打開(kāi)的那瓶桂花香味的頭油。

    榛兒脾氣急，拿起手里的包袱一股腦地打過(guò)去。李舉人一時(shí)不備跌倒在地上，路邊上恰巧有一灘雨水坑洼，濺濕了他栗黃色直綴的衣襟邊。男人頓時(shí)勃然大怒，站起身子一個(gè)重重的耳光甩在榛兒的臉上，榛兒砰地一聲歪撞在路邊的墻上。

    此時(shí)大雨突然急如瓢潑，路上已經(jīng)沒(méi)有行人了，加上又是在一條夾巷里，沒(méi)有人看得到一個(gè)男人對(duì)一個(gè)女人的暴舉。李舉人打得興起，全然不顧往日的斯文體面，頭上的方巾掉在地上都顧不得拾揀。一腳又一腳，榛兒剛開(kāi)始還叫喚幾聲，不多一會(huì)兒就沒(méi)有聲息了。

    一道刺眼的雷閃劈面而來(lái)，李舉人下意識(shí)地舉手想遮著眼睛，忽然就感覺(jué)到頸部一陣劇痛，他摸著那塊傷處，模糊間就看到一片紅霧。還沒(méi)有等他反應(yīng)過(guò)來(lái)那是什么東西，又是一股極大的刺痛襲來(lái)。他在滂沱的雨霧里勉力睜開(kāi)眼，恍惚間就見(jiàn)一個(gè)帶著白紗帷帽的女子靜靜地站在身前，那女子手里還有一支滴淌著鮮血的金簪。

    45.第四十五章 逃離

    曾閔秀扶著受傷的榛兒跌跌撞撞地回了宅子, 幸好雨急風(fēng)大一路都未碰見(jiàn)什么人，那看門(mén)的婆子也不知為什么事還沒(méi)有回來(lái)。兩個(gè)人齊齊舒了一口長(zhǎng)氣, 一時(shí)也顧不得身上狼籍不堪，七歪八扭著倒在地上。屋子里清清靜靜的, 桌上剛剛點(diǎn)燃的蠟燭芯子微微晃動(dòng)著，除了外面大雨的滴落聲, 一切都好像跟出門(mén)時(shí)一般模樣。

    榛兒像鬼一般蒼白著一張臉, 哆嗦著說(shuō)道：“jiejie, 我們，我們殺人了，官府會(huì)不會(huì)抓我們?nèi)㈩^?。磕强墒莻€(gè)舉人吶！”

    曾閔秀喝了滿滿一杯涼茶后, 沉聲呵道：“慌亂什么？這雨一時(shí)半會(huì)應(yīng)該不會(huì)停，大概要下到明天天亮去，我們又合力把那家伙推到了溝渠里, 大水一漲誰(shuí)知道會(huì)把他沖到哪里去？三天之內(nèi)應(yīng)該不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)什么，收拾一下，我們趕快離開(kāi)這里！“

    榛兒一時(shí)驚住了，“到, 到哪里去？”

    曾閔秀抬頭望了她一眼, 雙眼黑沉如潭水，“走到哪里算哪里，難不成你還想繼續(xù)待在這里等著官府找上門(mén)來(lái)？到時(shí)候, 贖我們出門(mén)子的傅家人第一個(gè)跑不掉, 我們雖然身份下賤, 可也不興這般連累人家！”

    榛兒不想再過(guò)顛沛的日子，聞言小聲地反駁道：“也不見(jiàn)找得到咱們，先前我仔細(xì)瞧了周?chē)鷽](méi)人。再說(shuō)你姑姑是有品級(jí)的女官，要保咱們還不是一句話的事情，那可是你親姑姑，你可是她唯一的血親，她不幫你幫誰(shuí)？”

    閔秀坐在黃楊木的圈椅上，撫著金菊吐蕊的藍(lán)地提花羅的桌氈，呵呵發(fā)出一聲苦笑：“那不是我的親姑姑，我的親姑姑還在鄉(xiāng)下田頭挑大糞呢！我是跟著我娘改嫁到番禺曾家的，那曾姑姑的堂兄是我的后爹！他們以為我年歲小什么都不記得，其實(shí)我什么都知道！但凡我有一絲曾家的血脈，當(dāng)初我也不會(huì)由著我那狠毒的舅母把我賣(mài)到那種下三濫的地界去！”

    榛兒大張了嘴，吶吶不成言：“那你……你還跟曾姑姑那般親熱？”

    曾閔秀瞪了她一眼，“這個(gè)便宜姪女我當(dāng)一天是一天，他們番禺曾家的人差不多都死絕了，大不了以后我給她養(yǎng)老送終就是了。誰(shuí)想人算不如天算，叫我碰見(jiàn)那個(gè)姓李的瘟神。也合該他命短，還想以后糾纏著喝我的血吃我的rou，呸！簡(jiǎn)直是做他的春秋大夢(mèng)！”

    榛兒雙眼直直地，今日的諸多事情已然超出了她的承受心理。曾閔秀看了兩眼也不理她，端了燭臺(tái)到內(nèi)室把值錢(qián)的東西收攏在一起。當(dāng)看到角落里曾姑姑的那兩只樟木箱子時(shí)，心里猶豫了一下，可隨即對(duì)未來(lái)生活的不可知讓她下定決心在廚房里找來(lái)了一把鋒利的斧頭。

    天亮了雨漸漸小些了，閔秀換了身粗布衣裳又打散了頭發(fā)，到街角付了雙倍的工錢(qián)喚了輛馬車(chē)到宅子門(mén)口，借說(shuō)妹子重病不起后忽然想起要回鄉(xiāng)下老家看看。若是一個(gè)不好，興許就要葬骨鄉(xiāng)里了，這才收拾一應(yīng)家什準(zhǔn)備搬家。

    那趕馬車(chē)的貪圖多出一角銀子的工錢(qián)，在城門(mén)口對(duì)著守門(mén)的兵士打著包票道：“哎，真是咱家的鄰居，可勤快的兩姐妹，只是不巧這當(dāng)meimei的得了瘧疾，什么藥都用過(guò)了都不管用，人家房東犯忌諱就給趕出來(lái)了，沒(méi)法子只得回鄉(xiāng)下看看還有法子不？”

    那守門(mén)的兵士一掀馬車(chē)，果然一股極大的尿臊味合著藥湯子味撲面而來(lái)，被褥里的姑娘死白著一張臉，半個(gè)胳膊露在外面，外翻著的皮rou青青紫紫的，也不知是膿還是瘡，極是駭人。

    兵士心里頭一陣干嘔，把車(chē)簾子一放，暗道真真晦氣，一大早就遇著這樣幾個(gè)人。馬馬虎虎地翻看了幾下路引，丟到了那馬車(chē)外頭，揮揮手讓人過(guò)去了。

    傅百善陪著木愣愣的曾姑姑站在屋子外頭，不用進(jìn)去看就知道里面也是一片狼籍。今日午時(shí)剛過(guò)，這邊宅子看門(mén)的婆子就過(guò)來(lái)稟告說(shuō)那曾氏姐妹不見(jiàn)了蹤影，和她們一起不見(jiàn)的還有屋子里的衣裳首飾擺設(shè)，但凡值幾個(gè)錢(qián)的東西都不見(jiàn)了。

    曾姑姑摸著樟木箱子上被砸壞的銅鎖，輕輕嗤笑道：“真真是眼皮子淺的丫頭，這么幾百兩的東西也值得卷起偷跑？我要是拿了貼子告到官府里，再讓他們下個(gè)海捕文書(shū)，你說(shuō)她們兩個(gè)能跑多遠(yuǎn)？”

    傅百善知道曾姑姑是氣狠了，錢(qián)財(cái)乃身外之物只是小事，讓她生氣的是這半年付出的真心給糟蹋了。想了一下還是出言勸道：“我看那曾jiejie不象是這般看重錢(qián)財(cái)?shù)娜?，興許是有別的什么苦衷也說(shuō)不定？”

    曾姑姑白了她一眼，意興闌珊地道：“算了，蝕財(cái)免災(zāi)。當(dāng)初你顧嬤嬤說(shuō)她不是我親姪女，卻又如此乖巧事事都聽(tīng)從于我，定是有所圖謀，我還不信。特意拿了這點(diǎn)財(cái)物過(guò)來(lái)試探于她，不想還真讓你顧嬤嬤說(shuō)中了——人家真是圖我的錢(qián)財(cái)?！?/br>
    傅百善看著平日坐臥都要講求禮儀風(fēng)范的曾姑姑竟然會(huì)翻白眼，臉上一時(shí)忍俊不禁偷笑了出來(lái)。隨即又想到放在自己寢房里的那四幅精細(xì)的牡丹掛屏，心里也不免有些惆悵——卿本佳人，奈何做賊！

    廣州城這場(chǎng)豪雨一連下了半月，城內(nèi)很多地方都澇了，還不知有多少人受災(zāi)。陳三娘買(mǎi)菜回來(lái)時(shí)念叨了一件事，城外河道里撈起一具男尸。聽(tīng)說(shuō)是去年一個(gè)姓李的新中舉子，失蹤好些日子了，家里人左右尋不得，沒(méi)想到最后在河道里搜到了，尸骨都爛得不成樣子了，觀者無(wú)不嘆一聲可惜。

    傅百善聽(tīng)了卻是心中一動(dòng)，叫了陳溪到府衙里打聽(tīng)一二。要說(shuō)這傅家誰(shuí)最聽(tīng)她的話，除了一對(duì)雙生子外那就是非陳溪莫屬，性情憨厚老實(shí)，指東從不敢往西。今年已經(jīng)二十出頭的陳溪，奉了自家大小姐的吩咐不敢怠慢。立刻放下手中的雜事，到了府衙找到一位相熟的小吏，不過(guò)三五刻工夫就探聽(tīng)清楚了事端。

    那姓李的舉子真是應(yīng)了一句老話：子系中山狼，得志便猖狂。他自中了舉人之后，不但要家里人處處將就于他，即便是與昔日落第的同窗相處也是自詡曲高和寡，言語(yǔ)刻薄難以容人。

    去年有一段時(shí)日，這位李舉人說(shuō)是要到城里同科處赴宴，結(jié)果一連幾天沒(méi)有回家音信全無(wú)。他的老婆心下生疑就到城里打聽(tīng)，有好事者就與她說(shuō)了瓦壺巷子的曾娘子是李舉人的相好。他老婆上門(mén)一看果不其然，放下臉面大鬧一場(chǎng)后，李舉人倒是收斂了一些日子。

    今年夏至過(guò)后的一天，李舉人到城里辦事又是幾日未回，家人就以為他是舊習(xí)復(fù)發(fā)又與那曾娘子勾搭在了一起。他老婆又氣又急，緊趕慢趕到城里瓦壺巷子一問(wèn)，卻得知那曾娘子在幾個(gè)月前，就被一位北邊來(lái)的豪商出了整整五百兩雪花銀梳攏后贖走了。

    這下李舉人的老婆抓了瞎，她也是個(gè)苦命人，費(fèi)盡心力供出個(gè)舉人老爺來(lái)，一天福沒(méi)有享到，這男人就生了些花花腸子，不管一家老少的嚼用，一門(mén)心思地將家里的錢(qián)財(cái)往那煙花之地拱手相送?？扇缃襁@曾娘子早在幾個(gè)月前就從良了，那丈夫又到哪里去了？正值這婦人六神無(wú)主之際，有人說(shuō)在城外的河道里打撈到一具男人的尸體。她趕緊跌跌撞撞地趕過(guò)去一看，不是自家丈夫又是誰(shuí)？

    衙門(mén)里的仵作勘驗(yàn)了之后，填寫(xiě)了尸格。因?yàn)樵谒袝r(shí)日久遠(yuǎn)，少說(shuō)也有十日了，尸身很有些損傷，不能明確死因，只能在死因那一欄馬虎寫(xiě)下溺水二字。仵作按照經(jīng)驗(yàn)判斷，這李舉人應(yīng)該是準(zhǔn)備回家時(shí)忽然偶遇大雨，驚慌失措之下不慎滑落于河道之中，又因?yàn)檫@幾日連降大雨致使河道中的水暴漲且湍急才喪了性命。

    那位仵作不經(jīng)意還說(shuō)了一件事，李舉人的脖頸上還有幾處很深的傷痕，好像是被某種細(xì)長(zhǎng)的利器所傷，但是府衙水平有限，一時(shí)也難以明確到底是什么東西所致。因?yàn)榍岸螘r(shí)間雨大水深，河道里也有很多山上滾落下來(lái)的石塊和尖利的樹(shù)枝。所以李舉人除了脖頸上的傷痕，其身上還另有多處傷痕，甚至其左手手指都有缺失。

    官府里一向是民不舉官不究，那李舉人的老婆不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下婦人，除了哭哭唧唧地要將丈夫的尸身送回老家安葬外并沒(méi)有多訴求什么，府衙的仵作自然也不會(huì)多事。

    陳溪面目憨厚卻心細(xì)如塵，這幾年在傅滿倉(cāng)的著意栽培之下歷練出來(lái)了幾分細(xì)巧心思。果然功夫不負(fù)有心人，在一家新開(kāi)的銀樓里，打聽(tīng)到十幾日前有兩位女子買(mǎi)了幾樣首飾，其中就有一支銀鎏金瑪瑙佛手蜜蜂形長(zhǎng)簪。

    那兩個(gè)女子帶了白紗帷帽，因?yàn)閺V州城天氣炎熱，便是富貴人家的女眷出門(mén)也至多是拿一把團(tuán)扇遮面，于是有個(gè)上茶的小伙計(jì)就多看了兩眼。這個(gè)小伙計(jì)是本地人，認(rèn)得其中的一個(gè)女子就是從前瓦壺巷子的曾娘子。

    傅百善從這些斷斷續(xù)續(xù)的線索中推斷出了事情的大致經(jīng)過(guò)，當(dāng)然其中的細(xì)節(jié)部分無(wú)法還原，但是可以下結(jié)論的就是曾氏兩姐妹必定與李舉人的死有干系，這才收拾東西不告而別。將這些與曾姑姑細(xì)細(xì)分說(shuō)之后，她的怨懟之氣倒是消了不少。

    46.第四十六章 歸鄉(xiāng)

    入夜, 傅宅。

    傅滿倉(cāng)進(jìn)屋時(shí)就見(jiàn)媳婦兒坐在大迎窗前寫(xiě)著什么，旁邊還碼放了幾疊寫(xiě)得密密麻麻的字張。探頭過(guò)去一看, 那紙張上寫(xiě)著平石趙秀才，年十六, 家有父母長(zhǎng)兄，有地十余傾, 店鋪五間。越秀張舉人之獨(dú)子, 年十七, 家有薄財(cái)，老宅有屋二十余間……

    宋知春邊寫(xiě)邊謄，一邊在心里暗暗合計(jì)。傅滿倉(cāng)換了衣裳出來(lái)就見(jiàn)她拄腮伏在桌案上, 還不時(shí)拿起紙張左右比較，不由笑道：“咱們閨女滿打滿算才十三，你這么早就有心思相女婿, 至于么？”

    宋知春將最后一個(gè)字寫(xiě)好，小心吹干了墨跡，回頭啐他一口道：“可見(jiàn)你這當(dāng)?shù)男膶挘憧芍@納采、問(wèn)名、納吉、納徵、請(qǐng)期、親迎六禮有多花費(fèi)時(shí)間吶, 少說(shuō)都要兩三年。我這會(huì)才來(lái)相看已經(jīng)算晚的了, 我聽(tīng)說(shuō)有些人家在女兒八九歲時(shí)就定了親事，及笄了就立馬成親。若是我手上不快些，這些好男兒都讓別家挑走了！”

    傅滿倉(cāng)訕訕一笑, 坐在榻上不免心生惆悵。那么一個(gè)小小的糯米團(tuán)子如今也要準(zhǔn)備嫁人了, 不知何方的小子才能匹配自家的女兒。不是他自夸這廣州城放眼望去, 自己女兒不但容貌出眾脾性爽利大方，文能當(dāng)家管帳武能騎馬射箭，等閑的女子拍馬也趕不上自家女兒的好。

    傅滿倉(cāng)在外公干應(yīng)酬時(shí)，不是沒(méi)有上官同僚向他含蓄地打聽(tīng)一二，就連老大哥唐天全都曾委婉地說(shuō)他自家長(zhǎng)子今年已有十八歲了，日后是要執(zhí)唐家牛耳之人，若是有這個(gè)意愿，不妨讓兩家小兒女見(jiàn)個(gè)面什么的不一而足。

    對(duì)于女兒的親事，傅滿倉(cāng)自有一番考量，總覺(jué)得那些兒郎或多或少有些不妥。就像那唐家的兒子雖說(shuō)相貌堂堂又會(huì)做生意，可是他年紀(jì)輕輕身邊已經(jīng)有屋里人服侍了，更何況他底下還有數(shù)個(gè)弟弟meimei，最小的庶弟還在吃奶。女兒真要是進(jìn)了這種人家，這個(gè)長(zhǎng)嫂可不好當(dāng)呢！

    在心里盤(pán)算了一下，傅滿倉(cāng)拉了凳子坐在宋知春旁邊輕聲道：“還是跟鄭家人商量一下才好！”宋知春一怔，先前雀躍的心情驀地一沉，垂了頭咬牙道：“我的女兒作甚要跟他家商量？”

    話雖如此說(shuō)了，兩夫妻心下卻明白珍哥的婚事決計(jì)繞不開(kāi)京城壽寧候府鄭家人。這十幾年里，鄭家除了讓顧嬤嬤和曾姑姑過(guò)來(lái)教導(dǎo)女兒外，倒是從未主動(dòng)插手過(guò)任何事情。就連鄭瑞在廣州城任了兩任知府時(shí)，都未對(duì)傅百善表現(xiàn)出有過(guò)多的在意，給孩子們的走禮也從來(lái)都是一式一樣的三份。

    但這些也只是表面上的事，捫心自問(wèn)若非鄭家人鼎力相助，傅滿倉(cāng)不可能近十年都牢牢把持著廣州商會(huì)的頭把交椅，也不可能在八品巡檢這個(gè)肥差上一任多年。可以說(shuō)傅家能夠在廣州城里風(fēng)平浪靜地過(guò)上這些年，鄭瑞及他身后的鄭家就是傅滿倉(cāng)最大的靠山。

    即便前兩年鄭瑞離任北上回京述職時(shí)，那般繁忙還不忘在家里置辦了酒席，將傅滿倉(cāng)作為自家表妹夫的身份著意介紹給了新任知府，這其間的諸般心思不正是有珍哥這支血脈親情牽絆在里頭嗎？

    宋知春摔了那疊紙貼，恨聲道：“最多知會(huì)他們一聲就行了，我可舍不得將辛苦養(yǎng)大的閨女嫁得老遠(yuǎn)。萬(wàn)一聽(tīng)任他們的，把我家珍哥嫁到京城什么權(quán)貴人家一年都瞧不上一眼，若是受欺負(fù)了跟前連個(gè)娘家人都沒(méi)有，那可真是摘了我的心肝！”

    傅滿倉(cāng)嘟囔道：“早說(shuō)招個(gè)小女婿在家里頭養(yǎng)著，你偏生說(shuō)不好，現(xiàn)在要將女兒許人了就不舍了吧！”話語(yǔ)剛落，就聽(tīng)宋知春一陣錯(cuò)牙罵道：“有誰(shuí)家現(xiàn)現(xiàn)成成地有既長(zhǎng)得齊整、還有功名、家世又清白的好兒郎會(huì)入贅女家？要真有這般男子，我反倒要懷疑他是否居心不良呢？”

    傅滿倉(cāng)攤手嘆道：“總是你有理，左右我想把珍哥留大點(diǎn)再嫁人，現(xiàn)下也不著急。從前出海時(shí)，我曾聽(tīng)那西洋人的大夫說(shuō)過(guò)女孩家不能成親過(guò)早，不然對(duì)身子不利，你且慢慢相看著吧！只是要跟你商量另一件事，昨日收到兄長(zhǎng)來(lái)信，說(shuō)是青州老家的族人想為老娘賀六十大壽，兄長(zhǎng)本來(lái)不想鋪張，無(wú)奈老娘興致頗高執(zhí)意要辦，只得寫(xiě)信于我，讓我們帶幾個(gè)孩子回去一趟。哎，一晃老娘也年至花甲了，因這山高路遠(yuǎn)幾個(gè)孩兒都還未見(jiàn)上親祖母一面呢！”

    宋知春想了一下，雖然不喜傅老娘的驕橫和妯娌呂氏的種種小心機(jī)，但是這些年沒(méi)有住在一處到底說(shuō)不上有什么大的妨害。回頭看著丈夫眼巴巴的樣子，終究心腸一軟主動(dòng)攬了傅滿倉(cāng)的手，細(xì)細(xì)地合計(jì)起一家人的出行來(lái)。

    雙生子生在廣州，今年已經(jīng)八歲了卻從未出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)。知道這次要隨父母回青州老家探親，高興得在院中上竄下跳。顧嬤嬤上了歲數(shù)后腿腳不好，不愿意出門(mén)忍受顛簸，又不放心幾個(gè)孩子。曾姑姑正好無(wú)事想到處走走散散心，就自告奮勇跟著傅氏一家回青州老宅。

    傅老娘的生辰在年底，傅滿倉(cāng)兩夫妻一商量干脆在老宅子把年過(guò)了再回來(lái)，這樣要帶的家伙事就多了起來(lái)。給老娘的壽禮，為老家的各位親戚捎帶的手信和土產(chǎn)，廣州和青州的天氣不同還要另外置辦全家人的新衣服，路上要帶哪些隨從都要考慮周到。

    這一去一回加上在老宅盤(pán)桓的時(shí)間將近要有三個(gè)月，傅滿倉(cāng)向上峰請(qǐng)了假期。好在年底時(shí)府衙歷來(lái)是要放一整個(gè)月的冬假，知府老爺叮囑了須得在明年二月初二衙門(mén)開(kāi)印前趕回當(dāng)差即可。

    巡檢司和商會(huì)里褚般瑣碎的事務(wù)都要交接清楚，船塢里新來(lái)的船工要到府衙里找主事上檔子，年底了向朝廷解繳的稅銀也要找人開(kāi)始核算了，傅滿倉(cāng)忙得腳不沾地色色都要安排妥當(dāng)才行，一連幾天在家里都看不到他的人影。

    宋知春把家里托付給了顧嬤嬤照拂，又留了幾個(gè)老成的仆從給她使喚，應(yīng)該出不了什么亂子。幾個(gè)孩子吃慣了陳三娘的手藝，一時(shí)離不得只好把她也帶上。好在陳溪一直跟在傅滿倉(cāng)身邊當(dāng)差，母子兩個(gè)也算是沒(méi)分離。荔枝和蓮霧肯定要跟著珍哥，雙生子身邊的丫頭山竹和紅丹也要帶上，再加上曾姑姑總計(jì)二十來(lái)口人，出發(fā)那天連人帶車(chē)把巷子口都堵得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    傅滿倉(cāng)顧及一大家子的老弱婦孺，能夠走水路就絕不走陸路，天大亮才安排上路，天擦黑就找干凈的客棧歇息，遇到了名勝古剎還要前去觀賞一二，這樣一路游山玩水，堪堪趕在傅老娘大壽前三天才回到了青州。

    高柳鎮(zhèn)老宅子里燈火通明，精神矍鑠的傅老娘坐了一把紅木大理石芯靠背扶手椅，一手拉了傅千祥，一手拉了傅千慈，又叫婆子拿了小杌子放在跟前叫傅百善坐了，不時(shí)打量著幾個(gè)長(zhǎng)得精氣神十足的孩子，嘴巴已經(jīng)笑得合不攏了。

    宋知春坐在下首含笑看著這一家的其樂(lè)融融，看見(jiàn)這久未見(jiàn)面的婆母臉上慈藹得很，哪里還有半分昔年刻薄的模樣。當(dāng)年為著不能生育，婆母給了自己多少臉色看，要不然也不能在外多年都不愿意回這老宅子。

    今日老太太身上素凈得很，只穿了件石青色葫蘆寶相花紋的長(zhǎng)身褙子，額頭上戴了黑帛為底的遮眉勒，上面的結(jié)子卻有小兒半個(gè)巴掌大。用了金絲做出蓮花紋，其間點(diǎn)翠卷云鏤空，正中間又鑲了一朵累絲嵌紅寶石的三瓣花，那紅寶石粒粒都有拇指大小，仔細(xì)一瞧這件做工精致的首飾正是自家去年送回來(lái)的節(jié)禮之一呢！

    宋知春端了高腳幾案上的茶盞輕輕抿了一口，只見(jiàn)那茶葉白毫披身芽尖峰芒，外形微卷狀似雀舌，綠中泛黃銀毫顯露且?guī)в薪瘘S色魚(yú)葉。入杯沖泡霧氣結(jié)頂，湯色清碧微黃，葉底黃綠有活力滋味醇甘，香氣如蘭韻味深長(zhǎng)，竟是一品黃山毛峰。

    于是宋知春心里微微一笑，看來(lái)老家這幾年的日子著實(shí)過(guò)得不錯(cuò)呢！她在這邊漫不經(jīng)心地想著這些雜事，卻不知對(duì)面的妯娌呂氏不錯(cuò)眼地盯著她看了好一陣。不過(guò)依照她的脾性，讓不相干的人看幾眼也不會(huì)影響她的心情就是了。

    呂氏借著拿帕子拭嘴角的機(jī)會(huì)，已經(jīng)悄悄覷了好幾眼這個(gè)十來(lái)年未見(jiàn)的弟妹。心里有些澀然地想著這宋氏怎么好像沒(méi)有什么變化呢？不，也有變化，好像變得更加從容更加亮眼了。

    眼前的女人穿著一件木蘭青雙繡緞薄夾襖，頭上插著一對(duì)珊瑚鎏金喜上眉梢金釵，耳上是一對(duì)金褶絲樓閣墜子，一雙雪白手腕上的翡翠套環(huán)在燈下不時(shí)閃過(guò)瑩潤(rùn)的綠光，那份從骨子里散發(fā)的閑適讓人看了艷羨不已。

    人與人之間真是沒(méi)得比，那年傅家大老爺從廣州回來(lái)后第一件事就是把她好生訓(xùn)斥了一頓，第二件事就是把奶娘一家子給處置得干干凈凈，第三件事就是把自己關(guān)在家里吃齋念佛，整整一年都沒(méi)有出過(guò)房門(mén)。

    后來(lái)還是幾個(gè)孩子苦求，丈夫才把自己放出來(lái)?？墒谴蚰侵?，家里的諸事自己都插不上手了，嫁進(jìn)傅家近二十年，自己這個(gè)當(dāng)家主婦竟然成了擺設(shè)。呂氏閉了閉眼睛，咽下口中的苦澀，在心里暗暗念了幾遍佛號(hào)。

    47.第四十七章 壽宴