少女惘然。

    “畫沈安的畫像?！?/br>
    陸聽溪聽他語氣不善，揣度著他大約還因著先前她在給沈安畫肖像那件事上作假而不快，如今這怕是想找補回來。

    目下這樣的境況，用一幅畫保命還是十分劃算的，只是她去年尚且記不清沈安的樣貌，如今更是記不清了。對面的沈惟欽也看出了她的為難之處，冷笑：“忘了是吧？那你畫我，什么時候畫完，什么時候走?！?/br>
    陸聽溪揣摩他的神色：“世孫說話作數(shù)？”

    “比你的話作數(shù)?！?/br>
    陸聽溪無法，揮筆作畫。

    她素常畫人不多，而今又審慎，畫得極慢。

    沈惟欽發(fā)現(xiàn)少女抬眸看他一眼，就能低頭畫上許久，問她是不是有過目不忘的本事。

    少女依舊埋首作畫：“過目不忘談不上，也就是記性比常人好一些而已?！睂崉t不是好一些，而是好許多，尤其是在瞬時記憶上。

    少女膚色奶白，長睫卷翹，馬車內(nèi)置熏爐，少女凍得通紅的鼻尖與臉頰漸復(fù)常色，雪里透粉，色若芙蓉。作畫時，有些細節(jié)似是不知如何處置，眉尖微蹙，托腮凝眸，狀頗嬌憨。

    沈惟欽收回目光，閉目飲茶。

    畫畢，少女將肖像推給他：“世孫這里沒有顏料，就不上色了。我要回了，我表妹她們久不見我歸，如今還不知急成什么樣?！?/br>
    沈惟欽對畫掃了眼。小姑娘畫技可稱精純，一張半身像畫得極是細膩，筆底春風(fēng)，妙致毫巔，甚至根發(fā)畢現(xiàn)，可見是用足了心的。

    求生欲很強了。

    “畫得一點也不像?！?/br>
    陸聽溪直想翻白眼，心道怎生不像了，我畫的簡直像是拿紙扣你臉上印出來的。不過形勢比人強，少說少錯，他若是不滿意，大不了她再畫一張。

    她等了須臾，見對面的人飲茶不語，只覺待在此處如坐針氈，偷偷往馬車簾幕的方向挪了一點，又挪了一點，見沈惟欽似沒有阻攔她離開的意思，擔(dān)心他回頭變卦，揪了她審問，起身就跑。才轉(zhuǎn)身，后頸就被人扼住。

    “陸聽溪，我這回救你，下回卻不會了。你往后可別再犯在我手里。再有，我說了我不會再信你，你往后也不必費心思琢磨著如何誆騙于我?！?/br>
    沈惟欽言罷，見那顆只到自己胸口的小腦袋乖巧地一點一點的，活像是雞崽啄米，目光微頓。

    忽覺手中那段柔軟纖頸燙手得很。少女肌膚嫩比新荔，光潔勝瓷，比極品羊脂玉更加細膩柔潤。嬌弱不堪一擊，他只要稍稍用力，就能輕易地掐斷她的生機。這種全然將她掌在手里的感覺，令心弦微妙地撥動了下。

    兩人立在背光處，晻晻不明，他只能瞧見她籠在暗光里的背影。闊大披風(fēng)遮了她的身段，反倒越發(fā)引人遐思內(nèi)里是何等曼妙的窈窕身段。

    少女幽甜的體香混含著融融暖意盈滿鼻端，驀然間，他渾身血脈沸嘯，獨占少女的欲望藤蔓一樣攀上心尖。

    轉(zhuǎn)過年來，少女就十六歲了，他完全有理由相信，如今的她已褪去前兩年含蕊待放的青澀猗猗，長成了一只熟透的蜜桃，從頭到腳都是足令男人瘋狂的資本。芙蓉帳里對她為所欲為，不知是何等極樂銷魂。

    沈惟欽眸色漸赤，手上力道加重。

    陸聽溪驚怖，只覺他要掐死她，忙伸手去扒他的手。他的手堅硬似鉗，又不知為何，迅速熱燙起來，她掙扎著道：“我要是死了，謝思言不會放過你……”

    沈惟欽瞄了眼她扒在他手上的一雙白嫩小手，低頭湊近，熱息噴灑在她耳垂上：“拿他威脅我，沒用。我此番既救了你，就不會殺你?！?/br>
    “你回去后，也盡可以將你今日聽到的話告訴謝思言，我不懼。你今日在我跟前說的話，我一個字都不信。我知道你必定是聽見了不少東西，也知道你今日在我跟前這樣乖順，也不過是為了活命，言行舉動皆非出自真心。嘴上叫我世孫，心里不定怎么罵我?！?/br>
    小姑娘的小腦袋搖得撥浪鼓一樣：“沒有沒有，世孫多慮了，我對世孫的救命之恩感激不盡，怎會腹詈世孫?！?/br>
    “是么？這樣最好?！?/br>
    沈惟欽力道漸松，終于松手。他這才發(fā)現(xiàn)，少女的后頸竟被他掐出了一片印子。肌膚實在嬌，他并沒覺著自己用了多大力氣。

    “回去后告訴謝思言，無論他意欲如何，我都等著。”

    男人仍距少女頗近，開言吐息時，嗓音又沉又冷，仿佛陰風(fēng)掃過，令人不寒而栗。

    少女脖頸纖細，男人手掌卻大，方才幾乎將她整圈脖頸都納入掌中，如今眼前金星亂冒，咳喘好一會兒才緩過來。甫一站穩(wěn)，少女就逃命似地跳下了馬車，不消片時就竄得沒影，頭也不回。

    厲梟卻是全然懵了。

    若說世孫不是對這個女人迷戀甚深，適才為何寧可跟仲晁翻臉，也要救下她？但若說世孫對這女人別存心思，卻又為何放她走，而不是就勢在這里要了她？如今可是個好時機。

    世孫似乎還扼過她的脖子。他可是清楚地瞧見她后頸的掐痕了。

    方此時，沈惟欽陰冷的聲音響在耳畔：“記住我方才的話——三十棍，自己領(lǐng)罰去?！?/br>
    厲梟心覺憋屈，但還是鞠腰應(yīng)是。

    ……

    陸聽溪回京的路上一直琢磨著怎么跟謝思言說沈惟欽這件事。

    她那日好歹用風(fēng)帽勉強蓋住了自己脖頸上青紫的掐痕，沒被葉懷桐等人看出異常，尋了個由頭勉強遮掩了過去，又想法子引人過去，讓紫雀的家人給她收了尸。

    這些都做好之后，她就開始思量如何向謝思言提起沈惟欽跟那個老者的對話。她回來后，就憑借記憶，將那老者的模樣畫了下來，打算拿回去供辨認。雖然沈惟欽一副死豬不怕開水燙的架勢，但她還是覺著應(yīng)當(dāng)將那日所見所聞告訴謝思言。

    思前想后，覺著還是實話實說好了。橫豎她大抵是在謝思言那個人精面前編不好的，遮來遮去，反而讓他多心。不過沈惟欽掐她脖子那段要略去。

    她歸家當(dāng)晚，就聽母親跟她說，先前是冤枉了謝思言，原來什么姘頭、什么外室，都是誤會。等一月期滿，鄒大人再來時，陸家這邊就會應(yīng)下這樁婚事。母親這幾日已經(jīng)開始跟祖母他們計議回頭去哪里合八字了。

    陸聽溪不得不感喟謝少爺?shù)睦讌栵L(fēng)行。

    ……

    兩家來來回回忙活了一月有余，終于在年前互換了庚帖。

    正旦前后，諸事堆砌，各家都忙，婚事又頗為繁雜，便暫且擱置起來。

    今年正旦，寧王與其余好幾個藩王都請了旨，來京朝賀，探視咸寧帝。因著此事，各衙署也越發(fā)忙碌。謝思言到除夕這日才抽出工夫歇口氣。

    晚來的年夜飯還不能跟陸聽溪一道吃，于是下午時，他將小姑娘叫到馥春齋吃餃子。

    閑談之間，他提起了先前去找保國公之事。

    “那老匹夫竟是與父親閑談時，聽到了謝家給了陸家信物之事，轉(zhuǎn)回頭就跟你父親說了，我去尋他時，他起先竟還不承認，”謝思言又拿公筷給陸聽溪夾了幾個餃子，“后頭我揪了他要去你父親跟前對質(zhì)，他才松口?！?/br>
    “我看他就是妒忌你家能覓得我這等女婿，你看，這么多人盯著我，你可要好生珍惜我才是，”他將自己的象牙箸遞與小姑娘，“來，喂我吃個餃子。”

    陸聽溪知道推不過，挑了個最大的，塞到他嘴里：“吃了我夾的餃子，往后少欺負我?guī)拙??！?/br>
    “我何時欺負過你？我哪里舍得欺負你，我長這張嘴，除卻吃喝，就是要哄你高興的?！?/br>
    謝思言聲極悅耳，低柔時宛若醴泉漱林，令人耳鼓都隨之一顫。陸聽溪覺得葉懷桐那兩句話還可以補充一下，非但生得好看的人下飯，嗓音好聽的人也下飯。鑒于謝思言兩條都占，她懷疑自己往后怕是要飯量大增。

    不過這些的前提都是他不生氣。

    她之前跟他說了宛平之行遇見的那件事，雖然略去了沈惟欽扼她那段，但謝思言面色仍是陰森得可怖。他后頭教了她一段話，說下回若是再遇見這類險境，朝沈惟欽喊出這段話，就能最大限度地保障周全無虞。

    喊話保命，沈惟欽又不是機關(guān)。

    她總覺謝思言還瞞了她不少事。不過無論沈惟欽做什么，她都總覺得他別有居心。他那日的作為本就矛盾，若真想救她，為何一開始不出聲，若非她當(dāng)時跑得快，說不得也要被一刀斃命。她懷疑他后來是忽然想到了什么才出手救她的。

    謝思言一把摟她入懷：“跟我在一處用膳還想著旁人，嗯？”

    陸聽溪最怕他將她按到腿上，這個姿勢會讓她覺著她被這個男人的氣息全然包裹，又極方便他調(diào)戲。她忙搖頭道沒有，胡亂岔題，問他正月初幾來拜年，被他摟在懷里笑了好一陣，被說是過個年也想他想得緊。

    陸聽溪窘迫得很，正不知要如何脫開他的魔爪，忽聽掌柜在外頭報說前頭有客人鬧起來了。這本也不算什么，但這客人是陸聽芊，掌柜拿不準(zhǔn)主意，特來問上一句。

    謝思言面色立沉，陸聽芊大除夕不在吳家好生待著，竟還來這里買東西，白白壞他興致。

    陸聽溪脫開他的鉗制，去了前頭。

    其實并非大事，不過是陸聽芊心緒不佳，挑揀時跟伙計起了齟齬，還摔了一盒胭脂。陸聽溪問明狀況，問陸聽芊哪里來的這么大氣性，陸聽芊面色陰沉少刻，讓身邊的丫鬟掏銀子賠那盒胭脂，須臾，丫鬟折返，小聲說她給的銀子不夠。

    陸聽芊是頭一次來馥春齋，此前也聽聞過這里的東西都是奇貴無比的，但她覺著不過小小一盒胭脂而已，頂破天也就五兩銀子，誰知那伙計說她打碎的那胭脂是十兩銀子一盒的，又說那胭脂的材質(zhì)如何難得，胭脂盒如何考究，身側(cè)的陸聽溪也是一副司空見慣的模樣，陸聽芊不肯在堂妹跟前輸了面子，咬咬牙，將銀子補齊了。

    她此番來，統(tǒng)共也就帶了三四十兩，還要留些銀子買些旁的，如今先賠了十兩銀子，也沒心思繼續(xù)在此采買。她邀陸聽溪陪她去三樓坐坐，說不會耽擱她回去吃年夜飯。陸聽溪應(yīng)下，與她上了樓。

    ……

    大年初一，五更天不到，爆竹聲就此起彼伏連成一片。

    沈惟欽驀地從床上驚起，一瞬的惘然后，抬手一揩，額上一層汗。

    他又夢見了她。

    自打他從宛平回來，就頻繁地做與她相關(guān)的夢。夢中場景不盡相同，但入夢的少女總是同一個。少女的眉眼，少女的嬌音，盈滿腦際，揮之不去。

    他不斷告訴自己這是不該的、是愚蠢的，但徒勞無用。

    他后來睡前甚至還念起了清心咒，但依舊無用。

    照這樣下去，他下回怕是還會幫她?？伤呀?jīng)跟從前的種種做了了斷，怎能回頭。為了一個女人毀掉自己的籌劃，這聽起來就荒唐可笑。何況那女人在他面前沒有一句實話。

    如若他要得到這個女人，就必須將他的大半精力與籌謀的重心都放在她身上，并且要抓緊時間。

    他不可能放任自己這樣干，絕不可能。他如今是沈惟欽，就該做沈惟欽該做的事。沒有相應(yīng)的記憶，他對那女人的所有說不清道不明的情愫就都是空中樓閣，縱然將她占為己有又如何。

    對，就是這樣。

    他反復(fù)這般勸說自己，床榻是一刻也不想多待，翻身趿上靴子，轉(zhuǎn)去穿衣。

    楚王昨晚從宮里回了，與一眾小輩吃了頓年夜飯。他到底上了年紀(jì)，守不得歲，早早睡了。今日朝會冗長，他預(yù)備好生用了早膳再去。一面用膳一面低囑小廝，末了道：“做得隱秘些，莫讓他發(fā)覺?！?/br>
    小廝應(yīng)是。

    沈惟欽過來給楚王拜了年，并不用膳，回身要走，卻聽身后的楚王起身：“走吧，一起?！?/br>
    ……

    咸寧帝如今的光景，不便出席外廷的朝會，只命皇后帶著太子過去，又請了太后一道，但太后嫌麻煩，拒了。

    太后未去外廷，也是因著內(nèi)廷這邊有命婦朝賀，顧不過來。好些近臣家的夫人知道太后喜歡熱鬧，又見陸聽溪這小半年來因著時常陪伴太后左右，得了不少好處，就借著給太后拜年的由頭，提前請命，將自家女兒也一并帶來。

    宮中熱鬧得很，朝會之后例行賜了宴。筵席過半，一內(nèi)監(jiān)忽至，與謝思言說陛下有請。謝思言見內(nèi)監(jiān)是個面生的，問他是哪個宮里的，那內(nèi)監(jiān)自道他是思政殿新來的。謝思言眸光微動，起身出了大殿。

    陸聽溪在命婦朝賀之后的筵席上見到了仲晁家的女眷。她也是后來拿了畫像給謝思言看，才知道原來那日跟沈惟欽一起的人是仲晁。又因仲晁對謝思言存著殺心，她就對這一家子格外留意。

    筵席散后，她與孫瀅等人一道往北行去。

    太后住在皇宮東北方，地廣殿稀，北面辟了一個麋鹿苑，供太后日常游賞。

    仲晁的女兒仲菡是老來女，又仗著父親是次輔，在一眾女眷中言行舉動格外張揚。到了麋鹿苑，一眾女眷攢三聚五，各自說笑。

    自打鄒益為謝家上門提親之后，往日與陸聽溪相熟的、不相熟的，就總時不時地借機探問她與謝家的親事。

    謝思言遲遲不娶親，眾人素日茶余飯后就總愛猜度哪家姑娘能有這潑天的福分，做這謝家的宗婦。又揣度謝思言不娶親大約是因著眼界高，還沒尋見能與他相配的姑娘。這等事若是擱在旁人身上，大抵要被說成是目空一世，但謝思言卻不然。眾人覺得謝思言這是理所當(dāng)然。

    一個什么都不缺的豪門公子，確實難以想見什么樣的女子能與之相配。

    而今陡然聽聞兩家互換了庚帖了，還是鄒大人上門提的親，仿佛京師一息之間變了天一樣，眾人都是措手不及，紛紛揣測是否兩家早有計議，只是未對外透出而已，否則為何如此之快。

    仲菡瞧見陸聽溪身周圍滿了人，一個個極盡諂媚示好之相，輕嗤，嘀咕道：“有什么了不得的，男大當(dāng)婚，說不得世子爺就是迫于慈長催逼，這才應(yīng)下這門婚事，誰曉得成婚后是個什么樣?！?/br>
    她身邊丫鬟附和：“姑娘說的很是。若非老爺跟謝家不是一路的，這世子夫人的位置非姑娘莫屬?！?/br>
    仲家非世家也非勛門，祖上也沒甚顯達之人，不過是到了仲晁這一輩，突然富貴起來。仲菡從前遠遠看過謝思言一回，這等百年世家里出來的貴介公子，又生得天人之姿，她實則連想都不敢想，眼下被丫鬟捧了幾句，舒心不已，但思及自家婚事，又有些犯愁。