秦知縣讓捕快們把楚鶴翔鎖到縣衙，所以盡管楚鶴翔表現(xiàn)的十分配合，但捕快們還是照著秦知縣的話，把他戴上了鐐銬枷鎖。

    楚家別院地處僻靜之所，到縣衙路程不算短，楚鶴翔就被這么銬著，被人當(dāng)猴戲觀賞了一路。

    等他到了縣衙，看熱鬧的百姓立刻給他們讓出了一條道。他們都伸長脖子等了快兩刻鐘了，若不是今次這熱鬧實在好瞧，他們都要不耐煩了。

    秦知縣都回后頭吃了一頓朝食了，此時面上倦容褪去，顯出了幾分當(dāng)官的威嚴(yán)。

    楚鶴翔雖然在外行走多年了，但不論到哪里，旁人都敬他楚家大少爺?shù)纳矸萑?，更別說被人銬到公堂上了。此時臊得頭都抬不起了。

    不過秦知縣可不管他臊不臊，驚堂木一拍，直接就問：“你認(rèn)不認(rèn)罪？”

    楚鶴翔也不過二十出頭，做生意的時間不短了，但這種殺人害命的事情卻是頭一遭做。也是被逼的沒法子了，才放手一搏，此時他心里七上八下的，想著肯定是茶壺巷的事發(fā)了。只是那兩個小賊放完火應(yīng)該拿著銀錢遠(yuǎn)走高飛才是，而且那兩人也是他讓李掌柜喬裝去聯(lián)系的，怎么會現(xiàn)在就牽連到他了？

    他強逼自己鎮(zhèn)定下來，反問道：“小人奉公守法，不知道大人說的是何罪？”

    秦知縣懶得同他啰嗦，把人把兩個小賊和李掌柜又帶了過來。

    為防串供，他們?nèi)硕急欢律狭俗臁?/br>
    楚鶴翔看到李掌柜那受過刑奄奄一息的模樣，立刻就知道自己猜測沒錯，真的事發(fā)了！

    他一邊在心里唾棄李掌柜辦事不利，一邊恨自己在這小縣城里沒有人脈，不然也不會讓李掌柜這熟悉本地的去聯(lián)絡(luò)賊人，此時事發(fā)更是尋不到任何救援……

    “大人明鑒，這三人我并不認(rèn)識，更不知道您說的是什么罪！”楚鶴翔硬著頭皮繼續(xù)嘴硬。

    秦知縣被他這死鴨子嘴硬的樣子給氣笑了，指著李掌柜冷笑著道：“你不認(rèn)得他？牡丹繡莊是你開的，你不認(rèn)得自家掌柜？”

    牡丹繡莊確實是楚鶴翔開的不假，但卻是以旁人的名義在官府備的案，數(shù)家店鋪里知道他的人，從掌柜到活計加起來不到十人，所以楚鶴翔接著道：“大人實在冤枉了小人，這牡丹繡莊和我家小弟的芙蓉繡莊打擂臺，怎么是我開的呢？您不信可以查官府備案?！?/br>
    師爺送上備案，秦知縣一翻看，牡丹繡莊老板的名字還真不是他。

    “這姓李的掌柜和繡莊的伙計都冤枉你了？”

    楚鶴翔作沉吟狀，然后一拍腦門說：“這李掌柜我不知道他怎么說的，但是伙計可能是誤會了。早些時候我一個朋友讓我投資他的生意，我想著那人還算可靠，便給了一部分銀錢。沒想到來了這小縣城，我才知道我那朋友的店居然和我弟弟的繡莊打擂臺。我看不過眼，就以投資人的身份去過幾次店鋪?；镉嬁赡苁强凑乒駥ξ夜ЧЬ淳吹?，就誤會了！”

    秦知縣本以為這案子到把楚鶴翔銬過來就完結(jié)了，沒想到反而越說越亂了，他煩躁地皺起了眉頭，讓人把李掌柜嘴里的布條扯了出來。

    不等秦知縣發(fā)問，李掌柜立刻道：“小的沒有撒謊！這楚大少爺，就是小人的東家??！”

    伙計沒怎么和楚鶴翔打交道，可能會認(rèn)錯東家。但是他這掌柜的肯定不可能認(rèn)錯啊，要是照著楚鶴翔的說法，那就是他這當(dāng)掌柜的故意栽贓陷害了！

    “官府備案上寫的確實不是楚大少爺?shù)拿?，但幾個掌柜都知道幕后東家就是他?！迸卤澈阱伒睦钫乒袷裁炊碱櫜簧狭?，急急地道：“大人若是不信，可以讓人去其他分店詢問！”

    牡丹繡莊其他分店都在外地，最近的來回路程也要五六天。

    而且楚鶴翔也有信心，想著其他鋪子開的早，掌柜都是他暗中培養(yǎng)的心腹，不像這小縣城的分店，因為開的最晚，李掌柜是臨時找的人，對他不夠忠心。

    他早就交代過其他掌柜不能透露自己的身份，其他掌柜又不知道這縣城發(fā)生了案子，官府派人詢問，一時間也查不出什么來。

    更主要的是只要先拖一拖，他的小廝自然會傳消息回京，他爹娘自然會想辦法來撈人。

    秦知縣被他倆截然不同的口供都繞暈了，再傳了牡丹繡莊的活計過來問。

    伙計里只有一個見過楚鶴翔，就是之前去芙蓉繡莊賣十字繡品的那個。

    秦知縣問他確不確定楚鶴翔就是牡丹繡莊的東家。

    伙計搔了搔頭，想了半天，道：“小的沒亂說啊，當(dāng)時掌柜的讓小的去對面繡莊買新繡品，打探敵情。小的買回去之后，楚大少爺也過來了。小的當(dāng)時喊他‘東家’來著，他也沒說不是啊?！?/br>
    楚鶴翔作迷茫狀道：“你當(dāng)時那樣喊了嗎？我怎么沒有印象？”

    活計就是個粗人，被這么一問自己都不確定喊過沒有了。

    局勢僵持了起來，看熱鬧的百姓也被說暈了，議論紛紛的。

    姜桃也跟著皺眉，她沒想到這種人贓并獲的情況下，楚鶴翔還能睜著眼睛說瞎話，偏這秦知縣也挺昏聵的。這案子要審的根本不是楚鶴翔是不是繡莊老板，而是他有沒有指使人去做??！現(xiàn)下已經(jīng)有了人證，物證卻被忽視了——

    兩個小賊前一夜是帶著大桶火油來的，這種東西在小縣城里用處并不多。讓人查一查是誰去買的，自然也能查到楚鶴翔頭上。

    還有楚鶴翔給小賊的銀票。他不可能是出京城的時候就想到要來雇人放火的，肯定是在本地籌措的。這么一大筆銀錢，也能查到源頭。

    姜桃往前走了兩步，正想上堂去和楚鶴翔對質(zhì)。

    姜楊卻一把把她拉住了，對著她搖了搖頭，而后低聲道：“這事咱們不要攙和?！?/br>
    如之前沈時恩說的那樣，他和蕭世南的身份不能放到明面上。楚鶴翔明顯不是好相與的，若他狗急跳墻，開始胡亂攀咬，沈時恩他們兄弟倆也會受到牽連。

    所以不用姜楊多說，姜桃只能無奈地把腳收了回來。

    過了大約一刻多鐘，秦知縣還是沒審出個頭緒來，他正準(zhǔn)備先把人收押，容后再審。

    卻有一人突然撥開人群，沖到了堂上來。

    “公堂之上，何人無禮？！”腦子亂的和漿糊似的秦知縣煩躁地呵斥。

    “知縣大人，小人是芙蓉繡莊的楚鶴榮！”楚鶴榮上了公堂，跪下稟報道：“小人是來給我大哥作證的，他不是那樣的人！”

    姜桃看到楚鶴榮那幫著楚鶴翔急切辯解的模樣，頭疼得想扶額。

    楚鶴翔的神情就松快多了，面上立刻就帶起了笑，道：“小榮，你總算來了，快幫大哥和知縣大人解釋?！?/br>
    楚鶴榮點點頭，又接著對秦知縣道：“大人，我大哥和我情同手足，他肯定不會開店和我打擂臺，更別說做那種讓人放火的事情的！”

    秦知縣無奈道：“你這么護(hù)著他？萬一他就是那樣的人呢？”

    楚鶴榮道：“小人以自己的身家性命作保，我大哥定不是那樣的人！”

    秦知縣都快煩死了，老話說清官難斷家務(wù)事，誠不欺人啊！隨后他又想到這次的縱火案，燒的是牡丹繡莊，雖然本來燒的是對面的芙蓉繡莊吧，但是楚鶴榮這苦主老板都來給人作保了，還審個屁??！

    一大早就把他吵醒了，結(jié)果審了半上午，居然還是一團亂麻。他煩躁地?fù)]揮手，讓楚鶴榮先把人帶回去吧。他也從上首的官椅上起來，讓師爺把東西收一收就退堂了。

    楚鶴榮立刻膝行到楚鶴翔身邊，一面替他解除枷鎖，一面痛心道：“大哥受苦了！”

    楚鶴翔心中嗤笑他這蠢鈍如豬的行為，面上卻還要裝作十分受用的模樣，“還好你相信我?！?/br>
    楚鶴榮把他從地上扶起來，心有余悸道：“幸虧這次只燒了房子，沒害到人，不然我也保不住大哥。”

    原來竟是沒害到人命，難怪這知縣這么簡單就放人了。

    楚鶴翔面上一松，帶著笑道：“茶壺巷那邊房舍密集，只燒了屋子沒傷到人，也算是不幸中的大幸了?！?/br>
    他這話剛說完，就看到方才一臉焦急給他解鐐銬的楚鶴榮，突然停下了動作笑了起來。

    楚鶴翔發(fā)愣的工夫，楚鶴榮又把他推到地上，喊道：“大人，火就是我大哥放的！快把他抓起來！”

    秦知縣被他喊懵了，說：“你怎么反復(fù)無常的？”

    楚鶴榮又噗通一聲跪下，道：“我聽茶壺巷姜家的人說了，那兩個小賊本來是要去姜家繡坊放火的，但是沒想到他家人睡得晚，發(fā)現(xiàn)了動靜。然后后頭今早他們家的人知道繡莊著火了，還鬧出了烏龍，就猜著是不是那兩個小賊臨時起意，跑去燒繡莊了！現(xiàn)在大家伙兒都只知道繡莊著火，除了幕后主使，誰知道茶壺巷姜家也差點被火燒了？”

    秦知縣再看向那兩個小賊，捕快把他們嘴里的布條扯了，他們立刻點頭如搗蒜道：“對對，那主使我們的人本是讓我們在茶壺巷放火的，只沒想到那家人睡得晚，咱們兄弟也怕害了人命才改了主意，只是沒想到給燒錯了……”

    都到了這會兒了，兩個小賊還不忘給自己說好話，減輕罪責(zé)。

    方才還頹著的李掌柜也立刻道：“沒錯，一開始楚大少爺吩咐的，就是要燒茶壺巷的姜家！”

    楚鶴榮比誰都高興，道：“茶壺巷那邊還有火油味兒呢，大人讓人一查便知！”

    第93章

    秦知縣被這么一提醒，立刻再讓人去茶壺巷看。

    旁邊的師爺也總算得用了一回，提醒他說火油這東西用的不多，城里就兩家鋪子在賣，若是出動到火油了，也可以讓人查查火油的來頭。

    秦知縣點了頭，讓人照著師爺?shù)囊馑既マk。

    楚鶴翔還保持著被楚鶴榮推倒的姿勢，不可置信道：“你套我的話？”

    楚鶴榮終于可以笑出聲了，他叉著腰哈哈大笑道：“可不就是套你的話？！大哥素來覺得我蠢鈍如豬，若不是我來問你，你能這么順當(dāng)?shù)匕讯亲永锏脑挾纪獾?？?/br>
    屈辱、憤恨的神色在楚鶴翔面上展現(xiàn)出來，一時間他的神情可謂是精彩極了。

    楚鶴榮還嫌不夠，湊到他跟前壓低聲音道：“我再告訴大哥一件事，你尋的人挑半夜萬籟俱寂的時候動手，我姑姑他們白日里都忙的不成，那個時候本該都是睡死的。但是之前你送了好些補品過來我一個人吃不完，分給小南他們一道吃了。小南也受不住那些大補的，半夜燒的睡不著，所以那兩個小賊還沒來得及動手，就讓人逮了個正著，你說氣不氣人？”

    這當(dāng)然氣人！還有什么比搬起石頭砸自己的腳的更氣人的嗎？！

    楚鶴翔的胸口劇烈起伏著，氣息都不順了。

    “大哥可千萬保重自己的身子?！背Q榮好心地給他捋后背順氣，“這案子還沒審?fù)昴兀蟾珉m然做的事腌臜下流，可罪不至死，別把自己氣死了?！?/br>
    他不說還好，越說楚鶴翔越覺得胸口劇悶，一口氣提不上來，差點把自己給噎死。

    又過了沒多久，去茶壺巷的人先回來了，說那邊確實有一家外頭被澆了許多火油，到現(xiàn)在還味道濃郁著呢。其后火油店的老板也被喊過來了。

    火油是楚鶴翔的隨從去買的，因為要的多，對方又是陌生面孔，火油店老板印象深刻。

    楚鶴翔的隨從小廝都隨著他一道過來的，當(dāng)下就被那老板指認(rèn)出來了。

    其實照著楚鶴翔的邏輯，小賊得手之后肯定就跑了，茶壺巷成了一片廢墟，知縣處理火災(zāi)后續(xù)還來不及，一時間也逮不到人，更無從追查下去。而那時候他已經(jīng)帶著人回京城了，就算后頭尋到火油店老板頭上，人家又不認(rèn)識他的人，總不能隔空指認(rèn)到京城去？

    可沒想到事情居然發(fā)生了戲劇性的反轉(zhuǎn)，人證物證俱在，他還被楚鶴榮套話，直接在公堂上說了不該說的話……這些種種加在一起，再也不容他辯駁了！

    師爺很快就寫好了供詞，捕快壓著楚鶴翔的手畫了押。

    不過對方到底是富商巨賈家的大少爺，雖然意圖謀害人命，但是沒得手，后頭燒的也是他自家的店鋪，量刑上就有說法了?？梢灾嘏辛鞣徘Ю?，也可以只蹲一段時間的大牢。

    秦知縣沒什么背景，這七品小官的官位還是靠他岳家花了大把銀錢疏通來的，因此他也怕判重了得罪人，就只先把楚鶴翔收押，容后判刑。

    百姓們看夠了熱鬧還不肯走，一個兩個咋摸著說這大家族陰私事兒就是多啊，還真就是楚家這個大少爺做的！不過這楚家的小少爺看著也不笨，居然想到來當(dāng)堂套他的話。

    還有會起哄的，嚷著說：“大老爺，鐵證如山，犯人都畫押認(rèn)罪了，咋不判刑啊？你不會是怕了楚家的權(quán)勢，要徇私吧！”

    秦知縣的小心思被當(dāng)場無情戳穿，他當(dāng)即就板著臉呵斥道：“案子都是審?fù)炅?，你們還湊在這里做什么？縣衙重地，無關(guān)人等速速離開！”

    別看大家伙兒方才還你一言我一語的，到底都是普通百姓，一看秦知縣動怒了，還喊了捕快來趕人了，當(dāng)下就往外頭退去，一個跑的比一個快。

    姜桃被人群裹挾著往外走，姜楊有心拉她一把，但是到底也不過是個沒長開的小少年，能穩(wěn)住自己就不錯了，根本管不了她。

    姜桃的腳都快被人踩麻了，整張臉都皺了起來。

    這時候，一個頭戴斗笠的少年伸手護(hù)住了她。而且說來奇怪，那少年旁邊的幾個人都沒往他身邊擠，反而替他把擠過來的人往旁邊推。

    姜桃呼出一口氣，連忙道謝。

    “不用客氣。”少年的聲音正處在變聲期，說不上好聽，卻也不難聽。

    總算到了縣衙外頭，姜楊快步走到姜桃身邊，詢問她有沒有事。

    姜桃活動了一下自己的腳，搖頭道：“沒事，還好有個小公子護(hù)了我一遭?！?/br>
    正說著話，楚鶴榮也追過來了，也是過來關(guān)心姜桃了。

    他面上的神情很輕松，但是眼眶卻紅了。