可是石喻要備考的一應物事，都一早就準備好了。石大娘與王氏商量了半個晚上，要不要給石喻換件夾衣。偏生鄉(xiāng)試搜藏挾帶非常嚴格，夾衣多有不便，最后石大娘與王氏商還是決定給石喻帶一件細密厚實的單衣。這單衣在石喻凌晨起身的時候，就已經(jīng)放在了石喻榻旁的矮幾上。

    “走了，出門了?！笔佌泻舻艿?，看著他再次邁出人生的重要一步。

    兩人一起來到貢院門前，這時天還未亮。貢院前燈火通明，已經(jīng)有應試的生員排隊準備入場。

    石喻認識不少同科的考生，有些是姜夫子的徒弟，石喻的同門“師兄”們，這些師兄們早就得知了石喻“跳級”考試的消息，此刻見到石喻，一起熱情招呼。

    也有些同科的考生是石喻在景山官學的同窗，只不過數(shù)量不算多。這些人也大多很是緊張，因為景山官學有規(guī)定，在三屆也就是九年之內(nèi)，不能通過鄉(xiāng)試取中，官學是會勸退的。

    石喻與認得的同門與同窗寒暄一番之后，準備入場。這時候?qū)氂癫炮s過來，匆匆與石喻打過招呼之后，一起在貢院的“龍門”之前排隊，準備入場。

    石詠勉勵石喻幾句，便退在一邊，目送石喻入場。他等候了一會兒，只見貢院不遠處還等候著車駕，看去有點兒眼熟，想了半天才覺得車上好像是薛家的徽號。那車駕跟前坐了個婆子，想必車上坐的是女眷。石詠也不免嘆息，曉得來人恐怕是來送寶玉的。只是那邊所殷殷期盼的，卻未必是寶玉喜歡的、想要的，怕是反而給對方平添一份壓力罷了。

    想到這里，石詠忍不住暗自希望寶玉能中，寶玉若是不中，這種期望與現(xiàn)實之間的落差，就會一直存在，成為一道邁不過去的坎兒。

    當然了，他家二弟石喻，石詠有信心，那是必中的。

    鄉(xiāng)試之期，八月八日入頭場，八月十日出，八月十一日入二場，八月十三日出，八月十四日入三場，八月十六日出?？偣簿盘炝?，考生們都要蹲在那個狹小的號舍里，吃喝拉撒睡，全在一處。

    石詠事先打聽過，第一場考四書題各一道、經(jīng)義題四道、詩文一篇；第二場考五經(jīng)題一道，并考詔、判、表、誥四種應用文寫作各一篇；第三場則是考五道實務策。對于考生而言，第一場的成績最為重要，幾乎可以說，若是第一場答得非常出色，極得主考官青睞，那么只要余下不是瞎答，整個鄉(xiāng)試基本上就穩(wěn)了?？梢姲斯伞⒔?jīng)義、詩文，這三項是鄉(xiāng)試的重中之重，其中前兩項所占比重尤其大。

    八月八日這晚，石家人聚在一起用晚飯，但是這頓晚飯前所未有地索然無味，人人都惦記著石喻在那小小號舍里過得怎么樣，是否吃得飽，是否挨凍……此時即便有山珍海味也無法下咽。一家人默默無言地吃過一頓飯，便即各自散去。

    石詠去東廂小坐了一會兒，武則天的寶鏡倒是對這取士之法非常感興趣，命石詠將這個時空里的科舉之法詳詳細細說來，不由得認認真真地贊了如今的科考規(guī)則：“依你所說，如今的科考從州縣開始，一層一層往上，每一層都必須應考，同時又有重重防范作弊的舉措，的確是嚴密而周到。朕那時……應當只是網(wǎng)羅了天下之士的極小一部分??！”

    “只不過，千年以降，取士竟然還是朕在世時候的老方法——是不是太過時了？”

    石詠想了想，搖搖頭說：“論理這科考取士的核心精神沒有過時，寒門才子，依舊有機會入仕，這本就是一種公平。就是考試的內(nèi)容與形式太過時了，有些不合時宜。”那些八股經(jīng)義，已經(jīng)翻來覆去考得爛了，卻依舊成為取士的主要標準，科學技術(shù)得不到普及與發(fā)展。世人提及科考，總覺彌漫著一股陳腐氣味，但是這是沒有背景的普通人家孩子唯一的上升通道，所以總有人趨之如騖。

    武皇沉默了一陣，道：“也是！或許是當年，朕所做的，還不夠？”

    武則天當年曾對科舉制度的形成與完善做出頗多貢獻，她大力發(fā)展了進士科，設置殿試，引入武舉，力爭抹去出身門第對取士結(jié)果的影響，這也難怪武則天會對科舉很有感情，如此熱心。

    石詠是個耿直的人，想了想當即道：“陛下對科考的貢獻的確是很大。只是到了如今，這科舉已經(jīng)不僅僅是取士之用，而是漸漸成了禁錮民間所思所想的一種手段。只有通過科考得官之人有機會將其改變，然而通過科考的又是既得利益者，所以這么些年來，科考才會始終在原地兜圈子，走進了個死胡同，無法再向前一步。”

    武則天的寶鏡將這話咀嚼了半天，才終于應了一句：“你說得對。或許這掌權(quán)之人不過是通過這科舉，取他們想要的人罷了?！?/br>
    時移世易，連武皇的心境也有所變化，也不再認為她當初所一力推行的舉措就一定是完全正確的了。

    如此這般熬過兩日，八月十日，石詠早早就辦完內(nèi)務府府署的各項差事，來到貢院外候著。

    過了午時，便已有考生陸陸續(xù)續(xù)從貢院里出來。出場時的情形頗有些觸目驚心，出來的生員大多面有菜色，有人一出場就立馬“哇”的一聲吐了出來。立即有貢院跟前的差役將人扶到一邊去。

    石詠知道弟弟是個穩(wěn)重的性子，不會太早交卷，但也不會太晚。果然，等了一個時辰不到，石詠眼前一亮，揮手招呼：“二弟，二弟！”

    石喻經(jīng)過三天兩夜的折磨，大約也考得昏昏沉沉的，茫然四顧了一圈，才看見自家大哥，快步趕過來。

    他開口剛要說話，石詠立即開口攔住他的話頭：“啥都別說，先回家。”

    “嗯！”石喻點點頭。石詠見他氣色尚好，從號舍出來，尚且能夠“直立行走”。石詠知是前段時間官學強制要去他鍛煉身體的結(jié)果，石喻年紀雖輕，可是身體素質(zhì)其實比同期參加科考的大多數(shù)生員要更好些。

    他怕石喻在場中久坐，氣血不暢，索性陪著弟弟，慢慢溜達回椿樹胡同。

    椿樹胡同那頭，王氏早就安排人燒了熱水，石喻一到家，就先讓他洗熱水澡。

    石喻關(guān)在自己屋里沐浴更衣的時候，學塾那邊來人，想問問石喻考得怎么樣了，又說若是石喻有空，不妨去學塾，他們幾個剛剛出來的考生，邀石喻一起去談談這一場的試題。

    石詠則代自己的弟弟擋了駕?！皩Σ蛔。壹叶軓呢曉阂怀鰜?，就累得吃不消，剛剛已經(jīng)睡下了。要不，我讓他明日再來尋你們？”

    那幾名生員相互看看，明天他們就又進場了?！凹仁鞘鞑槐?，那我們便不打擾了。”

    石詠送走那幾位，回去看石喻，果然見他坐在浴盆里竟然還睡著了，連忙將他拍醒，替他擦干凈身體之后扔上床榻，讓他好好睡一覺。

    “二弟啊，你大哥實在是沒有什么考試的經(jīng)驗，就算是有，也幫不上你什么忙?！笔佅胂耄匝巯驴婆e的考題而言，他那些做不出就全選c的經(jīng)驗顯然是都派不上用場了，“唯一可能有點兒用的，也就是這一條了吧，考完一科，先不要急著對答案，等到全考完再說！”

    石詠望著臥在榻上沉睡著的石喻，聽著他有節(jié)奏的呼吸聲，心中想：既然拿定了主意，就不要后悔；既然交了答卷，就不要再回想。喻哥兒，明日還要再上考場，且什么都不用想，一鼓作氣往前沖吧！

    石喻這里昏昏沉沉一直睡到半夜才起身。西院石大娘她們已經(jīng)先歇下了。倒是東院一直留心著石喻的動靜，石喻一起身，石詠夫婦倆立即就知道了。

    因為孩子尚小的緣故，石家在東院的小廚房一直有火，圖個燒水熱菜方便。這邊石喻起來，石詠趕緊過去探視，如英則趕緊帶人張羅點熱食與菜蔬，送到石喻這邊來。

    石喻填飽肚子，定了定神，望著石詠說：“大哥，我琢磨著，這第一場，應該還成。詩文不知如何，但其他幾道題，應該都是對的?！?/br>
    石詠安慰他：“已經(jīng)考過的，便拋在腦后不要去想，先整理整理你今日還要下場帶的東西，然后再瞇一會兒，到時大哥來叫你?！?/br>
    石喻點頭應了，石詠離開他的房間，聽見石喻在背后說：“謝謝大哥！”

    石詠沖背后揚了揚手，示意不妨的。只是到了這個點，他可不敢再睡了，生怕錯過了送石喻去貢院的時間。如英見他如此，便一邊哄著大姐兒睡覺，一邊陪著石詠。待到了時辰，石詠自去叫石喻，哥兒倆出門，如英這邊才自己補眠。

    貢院門口，石詠看看排著隊前來應試的人，已經(jīng)能感到，似乎比第一場來應考的人數(shù)要少了一點。有些人可能是覺得第一場失利，被打擊得無法繼續(xù)，也有些人則是身體實在吃不消，堅持不下去了。

    石詠瞅瞅立在身邊的弟弟，這孩子眼下還是躥個子的時候，因此身體看上還稍顯單薄。但是石喻立在石詠身邊，抬頭正視貢院的“龍門”，雙手握了握拳，石詠便覺這個弟弟的意志堅定，一定不會輕易放棄的。

    如此，石家人又煎熬了兩日，待到八月十三日，石詠又趕到貢院門口去接，等了大約一個半時辰左右，看看石喻還未出來，少不了有些心焦，忍不住轉(zhuǎn)身四下里張望，看他有沒有錯過了弟弟。

    正在這時，石詠忽聽石喻的聲音在他背后喊道：“大哥，快來幫個忙！”

    石詠一轉(zhuǎn)身，果然見到石喻從貢院中出來，只是他——肩上還扛扶著一個人。

    石詠大踏步上前，扶起那人一看，見是寶玉，臉如白紙，雙目緊閉，已經(jīng)暈過去了。石詠立即轉(zhuǎn)身抬手，將寶玉往身上一背，對石喻說：“二弟，你先直接回家歇息，大哥送寶玉兄弟去就醫(yī)?！?/br>
    他沒忘了叮囑石喻一句：“千萬別去學塾對答案那！”

    第288章

    原來石喻今日第二場交卷之后, 在貢院的龍門內(nèi)排隊等候出場，寶玉正好排在他前面。貢院每半刻鐘開一次門, 交卷出場的學生需要聚在一處等候, 等到開門時再一起出去。等候期間不得隨意交談, 因此石喻即便與寶玉認得, 也不敢交流。

    一時到了開門的時候，石喻隨著其余交卷的考生一起往外走。他身量還未全長成，看不到前面的情形。只聽忽然有人輕輕地驚呼一聲, 前面的考生自動分成兩行, 讓出一條道。石喻便見寶玉摔倒在地面上，似乎是暈了過去。

    石喻登時搶上去, 想要扶起寶玉。他身后順天府的監(jiān)試卻說：“不許停留, 徑直出外，違者重罰！”

    難怪這么多人眼睜睜地看著一個大活人這樣躺在地面上, 生死不知, 卻依舊抬腳往前走。

    石喻一咬牙, 彎腰拉起寶玉的右臂，將他整個身體扛在自己肩上，幾乎是半拖半抱地走了貢院。貢院里的監(jiān)試見他身材單薄, 又扛了個成年人, 便不再催促，只待石喻順利將寶玉帶出門之后，貢院大門才在石喻身后緩緩合上。

    “大哥——”

    石喻見到石詠在外焦急等候的身影，心中一塊石頭已經(jīng)落了地, 連忙招呼一聲。石詠大步過來，抬手就將寶玉接了過去。石喻登時覺得肩上的壓力一下子小了，聽說石詠讓他先回家，石喻便點了點頭，與大哥揮手作別，自己先回椿樹胡同去。

    石詠這邊則是將寶玉送到貢院附近的醫(yī)館處，發(fā)現(xiàn)居然還要排隊。在他前面，還有兩三名與寶玉差不多癥狀的生員，正在等待救治。

    這邊的大夫似是非常有經(jīng)驗，每三年一回，他們都要接手不少這樣的病人。于是便有個年輕大夫過來，伸手在寶玉人中那里狠狠地掐了掐，掐出一道紫印。寶玉登時悠悠地吁出一口氣，眼皮動了動，但似乎甚感無力，什么話也說不出來。

    “來，讓人躺到這邊來！”年輕大夫指揮石詠，“沒啥大毛病，就是勞累過甚，再加上應試時太過緊張，沒吃什么東西，在考場里熬不住了?！?/br>
    他大約是見了太多這種病例，隨意一揮手，說：“這位得虧是交了卷才暈的吧，若是沒交卷便暈，那才叫倒霉呢！明天還有第三場，再這么熬一回，中了舉，就出頭了。”

    這時寶玉已經(jīng)醒了，聽見“明天還有第三場”這幾個字，眼皮一抖，當即閉目不語，也不睜眼，只管躺著。

    石詠見他眼皮下眼珠轉(zhuǎn)動，哪有不明白對方的心思？他當即對那大夫道：“您且稍候，我去叫這位兄弟的家人朋友過來。”

    年輕大夫趕緊喊：“診金診金！”生怕石詠把人撂這兒，自己跑了。石詠笑笑，當即解下荷包，掏出一小塊碎銀子扔給那大夫，自己抬腳出門，來到貢院門口，在門外候著的人群里找到了寶玉的小廝茗煙。茗煙絲毫不知自家主子出事，此刻也正眼巴巴地在門外望著，他認得石詠，一聽石詠說起，登時嚇得青白了臉，連聲說：“煩勞石大爺再看護我們二爺一陣，小的趕緊回府里報訊去！”

    石詠著急回家看弟弟，此刻茗煙一溜煙跑了，他也頗無奈，總不能就這么將寶玉扔下，只能回去再守一會兒。

    大約過了小半個時辰，接寶玉的人便來了。石詠遠遠地看見，茗煙在前頭領(lǐng)著路，后面跟著烏泱泱的車駕，榮府里應是出來了不少人。除了榮府的車駕之外，薛蟠騎著個高頭大馬也來了，可能是受寶釵之托，也可能到底還是怕這未來的妹夫有個三長兩短。

    石詠見著，心里多少覺得有些膩味。待榮府的人過來，醫(yī)館里亂糟糟的，茗煙指點躺在一條長凳上的寶玉，薛蟠粗著嗓子問大夫的話，外頭車駕上許是還有女眷候著，醫(yī)館從內(nèi)到外一直有人問答著傳遞消息，車駕上便隱隱約約傳來“嚶嚶”的哭聲……

    石詠與薛蟠打過招呼，轉(zhuǎn)身就走。寶玉是個鳳凰蛋，把他交回鳳凰窩手里就沒事兒了，石詠還趕著回去看自家二弟。一時離開，石詠忍不住想，也不曉得寶玉明日能不能堅持參加第三場。

    轉(zhuǎn)天石詠再送弟弟石喻去貢院，果然沒有再見到寶玉。這種壓力對于寶玉來說，可能著實太沉重了，他既無動力，又不喜愛，選擇逃避怕是很正常的事。

    這種壓力對于石喻來說，也不小。昨日第二場考完，石喻的確沒有去對答案，但這是因為他與寶玉一樣疲勞，勉強回到椿樹胡同門口的時候，被一直候著的石海見著，趕緊扶了回去。

    如英事后將這事轉(zhuǎn)述給石詠聽，頗有些埋怨石詠這做哥哥的沒有及時將喻哥兒親自送回來。石詠也很是后怕，拍著腦袋趕緊說：“再也不敢了，往后再也不敢了！”但是石大娘與王氏倒是都能理解石詠，畢竟寶玉當時人事不知，又沒有親友在場，不能就那么扔著。

    石喻經(jīng)過一晚的休整，再度立在貢院跟前的時候，已經(jīng)恢復了飽滿的精神，只是臉色有些發(fā)白，已經(jīng)不再是第一場入場前那樣精力充沛，可見這鄉(xiāng)試著實熬人。

    到了此刻，連石詠也心生不忍，見石喻立在自己身邊，抬眼望著貢院的龍門，石詠便道：“喻哥兒，切記量力而行。人生并不只是這一次機會?！?/br>
    石喻的視線依舊沒有離開貢院，沉默了好一會兒，方才開口：“大哥，我總感覺，這次機會，太重要了，可能就是一生一次的?！?/br>
    什么也不用說了，石詠明白弟弟的意思，他只伸手在石喻肩膀上重重拍了拍，低聲道：“去吧！大哥相信你。”相信你絕對能把握住這次機會，戰(zhàn)勝自己。

    石喻點了點頭，在石詠的矚目之下再度邁進貢院龍門。

    當夜就變天了，西北風刮了一晚上，晨起石家的玻璃窗上全是水汽。石大娘與王氏后悔不迭，懊惱怎么就沒給石喻再換一件更厚實的衣裳。“聽說那貢院的號舍，就只掛著一層簾子，根本不擋風，這可怎么了得？”

    但是石家人都很清楚，貢院重地，即便天氣驟冷，家屬想要送些衣物飲食進去，也是絕無可能。

    石詠心想：“喻哥兒，這回可全靠你自己了！”

    第二天白天時陽光甚好，氣溫有緩慢回升，到了夜晚，卻又轉(zhuǎn)了北風呼嘯，比前一晚更冷些。到了第三天，石詠急不可耐地去貢院跟前候著，只見有些士子提前交卷出來的，都凍得抖抖索索，弓著背搓著手，從貢院里緩緩往外挪。

    石詠一直沒見到喻哥兒的身影。

    他手中抱著一件二嬸王氏親手縫的夾衣，是按石喻再長大些的身量縫的，足夠?qū)⒂鞲鐑喝矶脊?。石詠便抱著這件寒衣在外候著，心里默念：喻哥兒，你還好么，大哥在這里，大哥在這里……

    “二弟！”他猛地看見了石喻的身影，見他腳步蹣跚，從貢院的龍門內(nèi)慢慢挪出來，貢院的大門在他身后關(guān)上。

    石詠趕緊上前，雙手一抖，懷中的夾衣抖開，給石喻裹上，半抱著他的肩膀，哥兩個一起擁著往外走。

    石喻陡然覺得身上一陣溫暖，精神略振，抬頭對石詠說：“大哥，大哥我……考完了！我總算……考完了?！?/br>
    “別說話！”石詠背轉(zhuǎn)身，在石喻跟前蹲下，“到大哥背上來！”

    石喻小時候他背過也抱過，這回也是一樣，石詠在二弟跟前一蹲，純出自然。

    石喻眼一熱，登時伸臂摟住了哥哥的脖子。石詠穩(wěn)穩(wěn)地一托，將喻哥兒背起來就往前走，心想這么多年過去，這小子著實是重了不少。

    他背著弟弟離開貢院的時候，心中無比驕傲。石喻完成這次鄉(xiāng)試，已是戰(zhàn)勝了自己。于是石詠輕聲道：“二弟，你考完了。你靠自己完成了這件事，已經(jīng)是贏了?！?/br>
    石喻心滿意足，伏在兄長背上，登時昏昏沉沉地睡了過去。而石詠則早有準備，他這次出來，命李壽將自家的車駕趕了出來，此刻在貢院稍遠處候著，見到自家大爺背著二爺過來，趕緊將車駕趕出來。石詠將弟弟抱上車，然后陪著他一起回家。

    石喻緩了兩天，才漸漸緩過來，恢復了精神。

    他先是去夫子處“復盤”，將他在鄉(xiāng)試里所有的試題與答案一一都默寫下來。姜夫子先看第一場的四書題、經(jīng)義題和詩文，認為這個弟子的八股經(jīng)義都做得不錯，詩文平平。所以石喻第一場的考試結(jié)果應是總體平平。

    至于第二場和第三場的結(jié)果，姜夫子自己只是個秀才，點評起實務策有點兒吃力，看著覺得不錯，但卻沒有把握。

    石詠聽了姜夫子的評價，意識到二弟通過第一場的成績直接晉級的希望應該不大，恐怕還要綜合考慮第二場和第三場的結(jié)果。他見石喻有些煩惱，忍不住問：“要不你將這默寫出來的答案拿去請教請教你們景山官學的講習？”

    石喻知道大哥指的就是年熙，雙眼一亮，果然將默寫出來的卷子拿了去。不多時年熙看過，評價出來。他對石喻第一場的結(jié)果評價與姜夫子一樣，覺得詩文略遜了些，總體平平。但是第二場和第三場都作的不錯，尤其第三場，很有些讀到的見解。

    “小年大人說了，最后的結(jié)果大約要看考官的喜好?！笔鬓D(zhuǎn)述年熙的話，“若是考官欣賞，應當能中，若是……”

    他沒往下說。

    石詠聽了也是心里一緊，畢竟禮部侍郎陳邦彥詩名在外，恐怕對詩文也看重的?？墒撬忠幌?，編撰唐詩宋詩，畢竟只是陳邦彥的本職工作，但是這位真正的愛好，是書法??！石喻那一手字，理應給答卷加分不少吧。

    于是石詠問：“二弟，你后來謄清卷子時……字寫得怎樣？”