石詠陪著如英緩緩來到坡頂，如英一低頭，便見眼前是一泓清泉、一叢翠竹，翠竹旁還有一間小亭掩映，亭中有兩個(gè)小小的坐席，面向著那一泓清澈見底的泉水。

    如英登時(shí)覺得暑意全消，笑生雙靨，道：“似是天下再?zèng)]有比這更好的地方了?！?/br>
    石詠知道這時(shí)候自己應(yīng)該再追加兩句甜言蜜語的，可是話到口邊就全忘了，眼里只有如英一張笑臉。如英喜歡，他就心滿意足。

    待從山下回來，李家那里則在熱熱鬧鬧地籌備李壽的婚事。喜棚早已搭起，擺開了流水席請(qǐng)全村人喝喜酒。

    樹村村民大多羨慕李家，也有些想不明白：明明看著李家從來沒有增加過田地，這些年不過多做了些小本生意，賣賣吃食，養(yǎng)養(yǎng)雞鴨什么的，怎么這日子一下子過得這么紅火了。到了如今村民們大多恍然，原來李家的二小子跑去做了人家的大管事，京里有人罩著，難怪如此。聽說李壽又娶了主母身邊得臉的大丫鬟為妻，村里人都只覺得體面。

    鄰居王家的狗兒王平倒是有些不忿。他王家可是早年間與王子騰家祖上連過宗的，后來又攀上了榮府這一門貴親?？墒侨缃裢跫乙惨琅f是這么不溫不火地過著，從榮府所得，也不過是人家指縫里漏出來的一點(diǎn)財(cái)帛罷了。王家的日子過得甚至還不如做人佃戶的李家。這令王平憋著一口氣，甚至不大愿意上李家道賀，登時(shí)被岳母劉姥姥數(shù)落一通，指他心胸狹窄，不過看不過旁人過得比他好而已。而如今王家一子一女，板兒讀書尚好，青兒眼看也能嫁個(gè)好人家，又有什么非要羨慕旁人的地方？

    王平聽了岳母訓(xùn)斥，心里羞慚，卻到底還是拉不下臉去吃席。最后劉姥姥一怒，自帶著女兒和外孫輩兒去了。

    李壽就是從石家在海淀的別院里迎娶桃兒。扎了紅綢的轎子在樹村里轉(zhuǎn)了一圈，繞到石家，接了桃兒又從樹村外頭繞了一圈回李家。隨后才是拜天地父母，送入洞房。

    這一次桃兒出嫁，石大娘非常經(jīng)心，給桃兒張羅了不少陪嫁衣裳和首飾，讓她嫁得體面風(fēng)光。石家上下的大小丫鬟仆婦則看在石大娘和管事娘子柳家的面上，一起都出來道賀。這期間石詠小夫妻倆也留心著望晴的反應(yīng)，畢竟望晴以前也看中過李壽，然而李壽卻先一步相中了桃兒。

    望晴與眾人一樣，前去給桃兒賀喜，全程看不出什么酸意。李壽來迎親的時(shí)候望晴也落落大方，偶爾對(duì)李壽打趣兩句，沒有半點(diǎn)異樣。就仿佛當(dāng)初望晴看上李壽，只是因?yàn)槔顗燮は嗪每炊?，后來?shí)際了解下來，覺得也不過如此罷了。

    既然望晴自己早把這事兒都給忘了，石詠小夫妻兩個(gè)自然也放了心。石詠也好生慶幸當(dāng)初謹(jǐn)慎了一回，沒有將望晴的心思教旁人知道，否則這些年輕人之間，相處起來，可就萬分尷尬了。

    這邊在熱熱鬧鬧地辦喜事喝喜酒，李大牛卻把石詠請(qǐng)到一旁，低聲說：“大爺，有些事兒，實(shí)在是想向您請(qǐng)教請(qǐng)教?！?/br>
    石詠應(yīng)下，李大牛卻有些扭捏，半天方道：“大爺還記得小人以前釀的那些酒么？”

    石家當(dāng)初買下的荒山，山上植了桃、李、石榴之類的水果。這幾年經(jīng)過改良，水果產(chǎn)量增加，但是在樹村賣不上幾個(gè)錢，李家便聽了石詠的建議，自行釀酒。為了釀酒，李大牛還帶著大兒子李福挖了個(gè)不小的地窖。

    “小人怎么總覺得，這酒……好像釀壞了？”

    石詠也納悶兒，早先他還喝過李家釀的酒，釀出來是酒精含量不高，甜滋滋的果酒，一般情況下是喝不醉人的。當(dāng)然十六阿哥或是賈璉那種豪放的喝法除外。

    可是這釀酒難道還有“釀壞”之說？

    李大牛的表情卻反映出他著實(shí)惶恐，點(diǎn)了一盞油燈，迎著石詠前往自家地窖。在那里，石詠見到好些李家釀酒的壇子，知道這些酒李家至少釀了有三五年了。

    其中有一只壇子，上面的封泥已經(jīng)被拍開，覆著一層油紙。李大牛伸手取了一只木舀子，舀出酒漿，恭敬遞給石詠。

    石詠只湊近了一聞，便覺這酒香氣撲鼻，花果的清香氣非常明顯。石詠當(dāng)即贊了一句，“好香的酒！”李大牛卻依舊滿臉憂色地望著石詠。

    待石詠將這酒嘗在口中，他陡然明白為什么李大牛覺得這酒“釀壞”了——這酒的口感偏“干”，甜味不足，總體偏酸，甚至有些發(fā)澀，但是仔細(xì)品去，這酒在口內(nèi)的余香卻是悠長(zhǎng)，甚至將酒漿咽下，口中似乎依舊彌漫著淡淡的香氣，如蘭似麝，已經(jīng)不止是單純的果香，而是一種非常復(fù)雜的味道。

    石詠怔了怔，突然明白過來。時(shí)人除了白酒與黃酒之外，就只飲用少量的果酒。而果酒的傳統(tǒng)風(fēng)味偏甜，就像是甜水兒一樣，小孩都能喝的。但是那種果酒保存時(shí)間不長(zhǎng)，容易腐敗變質(zhì)。

    然而李大牛這邊釀果酒，似乎卻誤打誤撞，釀出了后世葡萄酒的感覺。后世人將葡萄酒稱為“干白”“干紅”，便與這種干而略澀的口感有很大關(guān)系。因此這絕對(duì)不是什么將酒釀壞了，而是誤打誤撞，釀出了一種能夠長(zhǎng)期保存，適合窖藏的果酒。

    石詠瞅瞅李大牛，見到對(duì)方臉上是一臉的“生怕做錯(cuò)了事但是如果真做錯(cuò)了又覺得可惜”的表情。

    “李叔這酒總共釀了多少？”石詠問。

    李大牛撓了撓頭，說：“總有五十壇吧！”李家地窖里都是那種半人高的大壇子。

    他臉上還帶著些羞愧，說：“樹村有不少鄰居，看我們釀果酒，也去采了果子來釀，結(jié)果釀出來都是些酸不拉幾的味道。我這心里……挺過意不去的。”

    李大牛是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，原想帶著鄉(xiāng)親們致致富，結(jié)果好像把人都帶跑偏了，心里著實(shí)窩著難受。

    石詠想了想，便說：“這樣吧，李叔代我出面，村里面釀出這種味道的果酒，有多少收多少。但是您替我把把關(guān)，一定要是釀成這種味道的才行。”

    李大牛急了：“我們做錯(cuò)的事兒，不能讓大爺您破費(fèi)！”

    石詠不理他，繼續(xù)往下說：“還有，今年各種果子收下來，您繼續(xù)按照釀這種酒的法子，多釀些新酒，有多少釀多少。對(duì)了，今年冬閑時(shí)候您恐怕還得再挖個(gè)地窖，到時(shí)候人工和材料都來找我，我出錢。若是村里人還愿意跟著您釀酒，您也放出話去，這酒回頭釀出來，能釀出這種味道的，有多少我收多少！”

    李大牛已經(jīng)聽傻了，半天才反應(yīng)過來，感情不是他把酒釀壞了呀！

    石詠卻心懷大暢，從李大牛的釀酒壇子里又舀了滿滿一舀子的酒漿，笑著對(duì)李大牛說：“今兒是李壽的好日子，正好，咱們可以喝個(gè)痛快，不醉不歸！”

    第276章

    整個(gè)夏季, 石詠每旬回京城一次，除了要將內(nèi)務(wù)府府署內(nèi)積壓的各種公文處理一回之外, 還要探視弟弟石喻一家, 確保無虞。

    期間正逢石喻生日, 這孩子終于滿了足歲十三歲。石大娘在海淀照顧如英, 暫時(shí)沒法兒回來，這一對(duì)婆媳都托石詠將給石喻的生辰賀禮帶回京中：石大娘送的是親手繡的荷包，上面繡的紋樣是節(jié)節(jié)高升的翠竹；而如英所贈(zèng)的是一對(duì)湖筆、一對(duì)墨錠并金銀小錁子各一對(duì)。

    石詠見石喻雖然留在城中用功, 但是身體與精神都很不錯(cuò), 多少放下心來。

    轉(zhuǎn)天他再去內(nèi)務(wù)府府署辦差，下衙的時(shí)候從府署出來, 剛一出門, 便有人踏上一步問道：“敢問是石詠石大人嗎？”

    這人身材高大，膚色黝黑, 看上去就孔武有力, 卻穿著一身價(jià)值不低的綢衣。

    石詠吃驚不小, 早先與九阿哥和八阿哥打交道，每每都是在這內(nèi)務(wù)府府署門口被人攔住。所以，這回, 又是什么？

    豈料他剛點(diǎn)了頭, 來人迅速地屈膝給石詠打了個(gè)千兒，道：“奴才名叫孟大，是四川石宏武石大人家中的管事，特奉石大人之命回京, 前來見過大爺！”

    石詠有些懵，以前總是他輩分小、官職低，因此總是向旁人行禮，豈料今日旁人向他行禮，口稱“奴才”，石詠還真有點(diǎn)兒不習(xí)慣。

    孟大將來意說明，只說是奉了石宏武大人之命，前來給京中諸位請(qǐng)安。他早先已經(jīng)去過了忠勇伯府，但聽說石家如今在城外避暑，所以特地過來內(nèi)務(wù)府府署這里相候，期望能見到石詠一面。

    “哦！”石詠原沒想到石宏武在這西面戰(zhàn)事膠著的時(shí)候會(huì)特地遣人進(jìn)京請(qǐng)安，出于禮數(shù)他恭敬而溫和地問對(duì)方一句，“敢問二叔可好？”

    孟大見石詠問，當(dāng)即喜孜孜地答道：“我們老爺甚好，前日里升了守備，只是如今西面戰(zhàn)事的緣故，實(shí)在是沒有機(jī)會(huì)回京，特命小人來向大爺、二爺請(qǐng)安，并奉上川中土儀若干，如今都在忠勇伯府寄放，請(qǐng)大爺笑納?！?/br>
    石詠想：原來二叔已經(jīng)升了守備了。

    此前石宏武的官職是正六品前鋒校，如今守備乃是正五品，連升兩級(jí)。不過這也在石詠意料之中，如今西面正是用人之際，二叔征戰(zhàn)多年，光憑經(jīng)驗(yàn)與資歷，五品的守備是足以勝任的。

    他聽說給石家送來的禮物都擱在了忠勇伯府，隨口說：“我們府上如今只在椿樹胡同有人……”

    他話音還未落，對(duì)方臉色已經(jīng)略變。石詠心中生了疑，略想片刻，當(dāng)即明白：眼前這位，恐怕并不是什么二叔親信的大管事，而應(yīng)是二叔在四川所另娶的孟氏手下的人。

    石喻一鼓作氣，通過縣試府試的消息，這才送到川中沒多久，那邊已經(jīng)遣人過來了，反應(yīng)還真快。

    石詠望著孟大，心里暗暗盤算：這一位先是去了忠勇伯府，然后又特為來這里求見自己，感情四川那邊想得很周到，不僅打點(diǎn)忠勇伯府那邊的親戚，而且也將主意動(dòng)到自己頭上來了，這是要從周圍下手，慢慢孤立喻哥兒母子兩個(gè)啊。

    “……不過我今日也確實(shí)該去一趟永順胡同，不如就與孟大管事一起吧！”石詠不動(dòng)聲色，面上掛著笑。

    待到了忠勇伯府，石詠就有點(diǎn)兒笑不出來了。

    這日正好大伯富達(dá)禮也在府中，石詠專程去與大伯談了談弟弟石喻參加科考、入景山官學(xué)的事兒。

    富達(dá)禮對(duì)四川來人也有些警覺，只對(duì)石詠隱晦不已地說：“既然喻哥兒如今在備考，那邊來人的事兒，就還是別讓他知道了吧！”

    石詠也覺得該如此，石喻這孩子心事一向重，這件事壓在他心上，沒準(zhǔn)兒會(huì)對(duì)他有不好的影響。

    “你回頭看到四川那邊的禮單就知道了，是花了心思好生準(zhǔn)備的。將府里一一打點(diǎn)得周到，甚至老太太都夸了幾句。”富達(dá)禮提醒石詠。

    石詠早先猜得不錯(cuò)，這次孟大進(jìn)京，的確是奉了孟氏之命，借口石宏武升官，應(yīng)對(duì)京中的親友有所表示，進(jìn)京送禮，并且捎去孟氏對(duì)忠勇伯府與石家諸人的問候。送來的禮品除了貴重之外，也頗合府中各房人的喜好與品味，從上至下，一一考慮到，并無遺漏。想必是有備而來，事先徹底打聽過一回，一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，才遣人進(jìn)京的。

    石詠聞言沉默了一陣，隔了片刻，對(duì)富達(dá)禮說：“多謝大伯提點(diǎn)。只不過每當(dāng)我看見喻哥兒挑燈苦讀，即便沒機(jī)會(huì)也要爭(zhēng)取機(jī)會(huì)考取個(gè)功名，我這心里……我終究還是會(huì)偏向喻哥兒的?！?/br>
    不用他多解釋什么，富達(dá)禮都明白，當(dāng)下幽幽地嘆了一口氣，道：“人心都是rou長(zhǎng)的，你大伯也一樣是看著喻哥兒長(zhǎng)大，府里的人難道不也是？當(dāng)初誰不夸喻哥兒乖巧聰明？可是有時(shí)候人是趨利的，在利益和情分面前，情分許是會(huì)往后退些。茂行，這話你務(wù)必記住。在你家的事兒上，府里老太太說話有些分量，雖說她以前一向喜歡喻哥兒，可是……”

    富達(dá)禮說到這里，便噤口不言。余下的意思要靠石詠?zhàn)孕胁聹y(cè)。

    或許大伯的意思是，府里老太太喜歡喻哥兒，但不喜歡王氏；又或許富達(dá)禮在隱晦地表達(dá)，雖說老太太喜歡喻哥兒，可是卻抵不住四川孟氏派人進(jìn)京打點(diǎn)，諸般討好。

    石詠知道，大伯肯出言點(diǎn)撥，便是心中依舊站在石喻這邊。畢竟當(dāng)初王氏認(rèn)祖歸宗也是他費(fèi)了不小的力氣才辦成的，誰也不想看到好不容易扶起來石喻一家子回頭又給那不知打著什么算盤的旁人又踩了下去。

    “這件事我有分寸，勞大伯費(fèi)心了！”石詠向富達(dá)禮道謝。

    富達(dá)禮隨即將石詠從書房中送出來。兩人還未出忠勇伯府的二門，就聽見身后慶德在大聲說話。

    “給你們老爺夫人帶話，這么遠(yuǎn)還惦記著我們府里，真是有心了！”石詠的二伯慶德對(duì)孟大這么說。

    原來適才孟大也一樣去拜見了慶德，如今慶德將孟大送出來。

    石詠滿心不適，心想這位風(fēng)向變得也真是快，四川那邊一旦示好，石宏武和孟氏立即就升格變成“老爺夫人”了？

    他心里這么想，面兒上卻不顯，照樣笑嘻嘻地與慶德問過好，并做關(guān)切狀，問過孟大的歸期，得知孟大明日便離京之后，他也依樣畫葫蘆，托孟大向他二叔問安，隨即掉臉就回椿樹胡同去，囑咐了留守在椿樹胡同的管事石海，萬一若是孟大上門，一律擋駕，不讓任何外界的消息影響弟弟應(yīng)試。

    在椿樹胡同留宿一夜之后，石詠出城，趕到海淀暢春園，待差事都辦妥當(dāng)，他再趕回樹村，只見望雨正陪著如英在小院里散步，他當(dāng)即帶上媳婦兒，去見石大娘，順便將四川來人的事情說與兩人知道。

    川中送來的禮物與土儀他都留在了永順胡同那里，只把禮單帶了來給石大娘與如英看。當(dāng)石大娘看到禮單上寫著蜀錦二十匹、蟲草一斤、靈芝二十枚、成型的何首烏二斤、峨眉山出產(chǎn)的猴頭菌若干，她還未看完，已經(jīng)搖頭嘆道：“那邊真是下了大本錢！詠哥兒，拿人手軟，吃人嘴短，若是四川那般有朝一日上京，我們這一房，難道要看著四川那邊蓋過你二嬸一頭不成？”

    如英大致猜到前因后果，便柔聲勸道：“娘，這沒關(guān)系的，回頭咱們備一份價(jià)值差不多的禮，再送回四川就是。”

    石詠點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“是這個(gè)理兒?？傊蹅兗倚闹杏袛?shù)，知道該護(hù)著誰就成?！彼麌@了一口氣，又說，“我原本以為那邊是聽說二弟考中了童生，才起意往京中打點(diǎn)?？墒窃僖幌耄瑢?duì)方準(zhǔn)備得非常周到，不僅將咱們家和伯府那里各房的人口打聽得清楚，從上至下人人有禮，而且多數(shù)是按照咱們的喜好來?？梢娔沁厹?zhǔn)備得早已不止一日了……”

    他想了好久，原本算著京里的信送到四川，四川那邊派出管事，至今兩個(gè)月，剛好是一個(gè)來回?？墒羌?xì)細(xì)思量，卻覺得真相遠(yuǎn)非如此。眼見那邊籌謀得細(xì)密，石詠心中就越發(fā)不是滋味：看來，還真得虧他去求了十六阿哥，讓二弟有這等機(jī)會(huì)去參加科試。若是再往后拖，真的很難預(yù)料那邊會(huì)繼續(xù)做什么，好讓伯府與石家上上下下，全向著孟氏和她的一雙兒女。

    不過即便石詠為石喻爭(zhēng)取了機(jī)會(huì)，一切還要看石喻自己是否爭(zhēng)氣。

    待到八月，天氣已經(jīng)漸漸涼快下來，轉(zhuǎn)到科試之期。石詠便護(hù)送石大娘與如英，一家人全從海淀回到椿樹胡同。

    石喻對(duì)科試已經(jīng)準(zhǔn)備得差不多了，三個(gè)月的時(shí)間里，他與如今順天府的學(xué)政周和正有過不少的交流，以往學(xué)業(yè)上有些沒吃透的疑難問題得到了解答。有時(shí)石喻與石詠聊起，石喻竟開始覺得此前自己全靠背書和刷題通過的縣試與府試，如今想來，對(duì)于經(jīng)義，他還是有些沒有徹底領(lǐng)會(huì)的地方，日后絕不可驕傲自大，一味求成，還是應(yīng)該扎扎實(shí)實(shí)，把根基扎實(shí)才是。

    石詠見到石喻開始有了認(rèn)認(rèn)真真做學(xué)問的念頭，也覺欣慰。他知道科試都是各府學(xué)政親自出題，石喻既然這三個(gè)月里與周和正交流充分，之后科試的題目應(yīng)該難不倒他。

    總之，小石喻，通過科試的希望很大。

    不久石喻便去參加了院試，考完之后，這位“跳級(jí)”考生自我感覺良好。

    然而石詠的感覺卻不太好——在外隨扈的十六阿哥給他寫了一封措辭含糊的信，上面寫明，石喻考試的事兒，可能有點(diǎn)兒麻煩。

    “都是爺?shù)牟皇?！”十六阿哥寫道。石詠卻知這一位心高氣傲，極少往自己身上攬錯(cuò)處，如今他這么老老實(shí)實(shí)地道歉，可能真的哪兒出問題了。

    隨即順天府那邊發(fā)布了消息，說是原定的“發(fā)案”日期，要再往后推遲兩日。發(fā)案就是放榜，成績(jī)出來了卻不能公布，要往后推遲？這一下子，順天府但凡有子弟參與科試的人家，都有些惴惴，四下打聽，卻打聽不出什么。

    眾人所不知道的是，這回科試的事，在考試之前就已經(jīng)開始發(fā)酵了。

    原來內(nèi)務(wù)府景山官學(xué)相中了人，點(diǎn)了未曾參加過歲試的學(xué)生直接參加順天府科試，這件事十六阿哥事先直接找了順天府運(yùn)作，卻忘了給禮部打招呼。

    然而科考之事，一向由禮部統(tǒng)管，甚至各府的府學(xué)也是由禮部負(fù)責(zé)的。禮部官員聽說這消息，一開始只是覺得內(nèi)務(wù)府做事有些不地道，哪知這消息傳來傳去，傳成了內(nèi)務(wù)府點(diǎn)了上三旗子弟直接參加科試，以期顯示官學(xué)的實(shí)力與水平，其實(shí)勝于各府府學(xué)。不僅如此，這消息還教誠(chéng)親王胤祉知道了。

    誠(chéng)親王得知這消息便有些微惱，內(nèi)務(wù)府這次沒有通過他，就塞了學(xué)生參加科試，還想著科試成績(jī)出來啪啪打禮部的臉？沒門兒！于是誠(chéng)親王便在科試一結(jié)束，直接來了順天府府學(xué)，要親自點(diǎn)閱科試的試卷。

    誠(chéng)親王到了順天府府學(xué)之后，先掩住了目的不說，只是向周和正詢問這一屆生員的情形。周和正一一都答了。而誠(chéng)親王隨即又問起景山官學(xué)點(diǎn)選調(diào)入的那一名子弟的情形，周和正知道對(duì)方問的正是石喻，只道內(nèi)務(wù)府也向誠(chéng)親王那里打過招呼。

    這位本就是個(gè)品行端方的君子，當(dāng)下便替石喻說了不少好話。

    豈料誠(chéng)親王先入為主，自然認(rèn)為內(nèi)務(wù)府也打點(diǎn)了這位學(xué)政，當(dāng)下冷笑著說：“如此看來，本王更應(yīng)該參與一下順天府本次科試的閱卷了！”

    周和正哪里敢說二話，當(dāng)下長(zhǎng)身行過禮之后，將誠(chéng)親王請(qǐng)入府學(xué)。

    周和正作為本次科試的主持，他本人是不會(huì)親自閱卷的，閱卷則由數(shù)名禮部官員和翰林院幾名進(jìn)士出身的翰林擔(dān)任。

    誠(chéng)親王立在閱卷場(chǎng)中，看著厚厚的答卷，冷冷地道：“難道不用糊名的嗎？”

    糊名就是將試卷上考生的姓名籍貫等信息用白紙糊上，原是避免科場(chǎng)舞弊，請(qǐng)托、投獻(xiàn)等歪風(fēng)的手段。

    然而周和正與其他幾名負(fù)責(zé)科試的官員卻面面相覷：這是科試啊，理論上科試是對(duì)已經(jīng)獲得秀才功名，并在府學(xué)學(xué)習(xí)過一段時(shí)間的考生進(jìn)行的一次考核，相當(dāng)于結(jié)業(yè)考試，主要考察這些秀才們?cè)诟畬W(xué)學(xué)習(xí)期間有沒有荒度時(shí)光，水平有沒有下降。因此成例是，科試閱卷，是不用糊名的。

    然而誠(chéng)親王發(fā)了話，周和正等人哪敢不依。周和正登時(shí)道：“趕緊，去取漿糊與裁紙來，糊名，趕緊來糊名！”

    一聲令下，官員們?nèi)啃袆?dòng)起來，沒過多久，堆放在誠(chéng)親王面前的試卷，已經(jīng)全部糊上了考生的姓名。周和正非常恭敬地邀請(qǐng)誠(chéng)親王：“王爺，您請(qǐng)看！”