對方說了，十兩銀子一幅, 他二話不說, 就當(dāng)真去懷里摸銀子。他原本準(zhǔn)備淘換一兩件揚州漆器的, 可若是能得一幅板橋的字畫, 哪里還用得著漆器？

    鄭燮的同窗們原本也是說笑，十兩銀子又不是什么小錢?？墒伮犃耍拐娴耐饬? 不少人心中都想：這怕不是個呆子？

    石詠將懷里的銀子掏出來, 放在手心里，抬起頭, 在人群中尋找鄭燮, 卻被人在肩頭拍了一記，正是鄭燮。他一臉肅然, 向方才說話的人埋怨道：“俊才, 別開這等玩笑！”

    說著, 鄭燮回過頭來，對石詠說：“兄臺莫要聽我這朋友胡說，區(qū)區(qū)拙作, 能入兄臺之眼, 已是欣慰……”

    他有半句話憋在心里，憋了半天終于說出口：“可難道閣下真覺得，拙作竟能值，竟能值……”

    他是個讀書人, 銀錢俗物，有些說不出口，可是震驚之情，溢于言表——他平素也頗為自己的一手畫技而驕傲，可那只是在同窗學(xué)子之間交流。眼下突然冒出個陌生的年輕人，認(rèn)為自己的畫作，隨便一幅，便能值十兩銀子。鄭燮難免暗自激動。

    石詠卻隨意地點點頭，開口說：“當(dāng)然值，太值了！”

    他伸手隨意指著一幅墨竹，說：“此幅墨竹，神似坡公，多不亂，少不疏，勁瘦挺拔，與時下常見的蘭竹之作，大為不同。閣下看似是繪眼中之竹，實在是繪心中之竹?！?/br>
    旁人聽石詠竟然說出道道來了，多露出些驚奇。

    然而最為驚訝的，莫過于鄭燮本人。所謂“眼中之竹”、“心中之竹”的道理，他下筆的時候，也隱隱約約地也想到過，可是突然一下被石詠這么直白地說了出來，鄭燮心里也突然好似敞亮了，明白了些什么，也更盼著石詠能接著說下去。

    可是石詠卻隨即轉(zhuǎn)到了鄭燮墻上那一聯(lián)上：“閣下的字，更是不拘一格，不落窠臼。隸體‘八分書’，隸意濃厚，拙樸擴悍，被閣下融入行草，卻又蘊含了自由靈動之態(tài)，簡直妙絕?！?/br>
    石詠說著，兀自背著手，望著墻上一聯(lián)出神，全沒注意到旁人早已經(jīng)聽得呆了。

    良久，那名以“俊才”為字的書生才尷尬地笑了笑：“這位小兄弟……兄臺，看來還真是個書畫的行家……我等眼拙，真是失敬了?！?/br>
    他們此前不過是見石詠年輕，所以才肆無忌憚，隨便開開玩笑?？梢坏┦佌娴恼f出些名堂，他們反而都露怯了。

    什么隸體“八分書”，他們都沒怎么聽說過。石詠說出來，還有人不信，可只消見到鄭燮一臉嚴(yán)肅的表情，便知這名看似平凡的少年全說中了——

    這么說，同窗鄭燮的書畫，還真值十兩銀子一幅？

    當(dāng)下就有人齊齊伸手，趕緊將自己事先挑中的書畫收起來，好生藏在袖子里。

    “這個……”鄭燮愣了半天，見石詠兀自在盯著墻上一聯(lián)，如癡如醉地欣賞著，便低聲問：“敢問兄臺在這揚州城中，居于何處？另有幾幅拙作，我想請兄臺點評一二?！?/br>
    他這時拿出來的，多是應(yīng)酬唱和之作，自然還另藏有幾幅自己極為得意的。這會兒，鄭燮竟心里癢癢的，非常想要拿出來給石詠看看，看他是個什么意見，會不會也和自己想得一樣……

    “閣下客氣了，我叫石詠，路過揚州，只逗留一兩日。若是閣下有功夫明日前來，那……那可就太好了！”

    石詠也是興奮得不行。若是有這機會，能與大名鼎鼎的鄭板橋切磋一番書畫，觀賞他那些“壓箱底”的精品，那簡直……太棒了！

    他伸手撓撓頭，問：“這……不影響閣下備考吧！”

    鄭燮搖搖頭笑道：“若是這點兒功夫也需計較，那鄭某花時間在這書畫小道上，豈不是更大的罪過？”

    石詠一想也是，再者美術(shù)史課本記得清清楚楚，鄭燮二十歲取中生員，他這只蝴蝶翅膀即便再扇，也絕難扇出這么大的變化。當(dāng)下他將林家別院的地址留了，約好與鄭燮第二天上午相見。

    豈料當(dāng)晚，賀元思過來告知，他們的行程有些變化：原本打算隔一天渡江南下，先去江寧織造的，臨時改為先順流而下，前往蘇州，造訪蘇州織造史家。從蘇州回來再往江寧過去。算來時間緊迫，為趕在三月十八之前回京，賀元思已經(jīng)決定跳過杭州織造這一站，屆時直接從江寧北上，途徑揚州回京。

    這一變化令石詠心煩意亂。原本第二天早上鄭燮要造訪的，結(jié)果他們一行得趕緊上路了；原本他打算借機會到杭州去尋訪一下與二嬸有關(guān)的舊事，結(jié)果杭州織造竟被跳過，就此不去了。

    石詠郁悶至極，有心想向賀元思吐一吐槽。賀元思卻也始終愁眉不展，大約這件事也并非他的本愿，該是上頭有人發(fā)了話，賀元思才“不得不”如此罷了。

    得知賀石兩人即將動身，林如海親自從林府過來，為他二人踐行。

    “早先聽聞大人抱恙，可是好些了？”賀元思見林如海一切如常，頗有些吃驚：這位林大人今日不是告病了么？

    林如海頗有些不好意思：“都因為小女不放心的緣故……”

    昨夜黛玉做主，請了廖大夫來給林如海診脈，竟診出是個癥候，說是需要慢慢調(diào)理，方能免除后患。林如海依舊沒怎么當(dāng)回事，豈知今天早上一起，就聽說林府大管家已經(jīng)到衙門去告了假，并且請了揚州好些知名的大夫來給自己“會診”。

    林如海知道女兒是一片純孝，擔(dān)心自己的身子。她千里奔波，剛回到家中，就又要為老父的身子骨擔(dān)憂。林如海自然不忍拂了愛女之意，只得安心候著，讓大夫們給自己診脈。

    哪知道診病之后，這些大夫們眾口一詞，說是林如海早年肺經(jīng)曾經(jīng)受損，必須好生調(diào)理醫(yī)治，若是就這么拖下去，遲早有一天要釀成大病。

    林如海吃驚不已，記起早年迎娶賈敏未久，確實曾經(jīng)得過一次風(fēng)寒，纏綿半年左右，漸漸地自己好了。如今他才明白，當(dāng)年舊疾其實根本未曾徹底痊愈，而是埋下了病根。

    想起發(fā)妻，林如海一時又念及獨女年幼，若是他再有什么好歹，那黛玉便徹底成了孤苦無依、無人照拂的孤女。想到這里，林如海出了一身冷汗，少不了將大夫所言一一記在心上，并親口允了黛玉，定當(dāng)按醫(yī)囑保養(yǎng)，再不敢掉以輕心了。

    此時此刻，林如海望著石詠：這一切改變，竟都是因這年輕小吏的一句話，才會發(fā)生。此刻他望著石詠，心里暗暗感激之余，也覺得頗有些古怪。

    可是石詠卻像完全不在意這事一樣，沒有半點異狀。林如海盯著他看了半天，也著實沒看出什么端倪。

    第二天，林家別院門前，石詠與賀元思別過林如海，準(zhǔn)備循來時路往東關(guān)碼頭過去。

    石詠一直盼著鄭燮能出現(xiàn)，至少可以向?qū)Ψ浇忉屢痪?，道個別。這邊賀元思已經(jīng)大模大樣地上了轎，石詠還遲遲不肯上馬。

    “石大人，石大人！”正在這時，林家別院門房遠遠地沖石詠伸手打招呼。

    石詠循聲望去，見到一旁傻站著面如土色的鄭燮。

    這鄭燮一路循著找過來，問了人才曉得是兩淮巡鹽御史的別院，又問起石詠，林家門房馬上就招呼了一聲“石大人”。

    鄭燮壓根兒沒想到，昨日賞識他書畫的年輕人，竟然有官職在身，而且受到兩淮鹽政的禮遇。想到對方如此年輕，鄭燮徹底被唬住了，愣著說不出話來，直到石詠趕到跟前，才想起要行禮：“那個……學(xué)生鄭燮見過……石大人！”

    石詠趕緊搖手：“我不是什么大人，就是在京里當(dāng)差而已?！?/br>
    他只不過是僥幸找到了一份工作而已，又不是正經(jīng)科舉出仕的，真當(dāng)不起鄭燮自居“學(xué)生”。

    “真對不住，昨兒下午還不知道今天要走的，竟是沒工夫品評鄭兄的大作了?！笔佉贿呎f，一邊滿臉的惋惜。

    鄭燮自然看得出石詠這話說的真心，一咬牙，從袖子里取出一卷事先卷好的字畫，遞到石詠手中：“難得世上有兄臺這樣的人，賞識鄭某的字畫，鄭某又豈敢藏私？”

    “這三幅，算是鄭某得意的三幅墨竹，有兩幅題了詩句在上面，原本今天帶來，是想聽一聽兄臺的點評的。如今兄臺既有公務(wù)在身，鄭某便將這三幅贈與兄臺。若日后有緣再遇，鄭某還望兄臺能多多指點！”

    鄭燮說的是心里話。

    昨日在飯鋪里，石詠只說了那么幾句，鄭燮就覺得石詠的每個字都敲在自己心坎兒上。雖然石詠說得都是好話，可是他言語神態(tài)里卻好似還有一些意猶未盡，似乎鄭燮的畫作與書法都還有改進的空間，偏生石詠只是點到為止，夸了一通之后，就閉口不再多說了。

    鄭燮卻不是那等只聽得進好話的人。他滿心都是一個念頭，覺得石詠能夠指點迷津，讓他在書畫一途上能更進一步，所以今日早早地趕過來，正好碰上石詠隨賀元思啟程。

    在石詠這邊，他昨日看待鄭燮的字畫和墻上那一聯(lián)，確實能看出鄭燮的功力還未到，這些與他后來技藝爐火純青時的作品相較，確實有些不足。可這些石詠當(dāng)然不會說，畢竟對方只是一個二十歲的年輕人。石詠對這位未來的大書畫家，不吝溢美之詞，只盼著對方能信心滿滿，就這樣畫下去。

    如今，當(dāng)鄭燮真的將三幅得意之作遞到石詠手中的時候，石詠嚇了一跳，連連推辭，只說不敢當(dāng)。但是鄭燮卻堅持不肯，一定要贈與石詠，只說：“字可以再寫，畫可以再畫，只是錯過了兄臺，便不知何年何月能再相見，鄭某心中唯有‘可惜’二字而已?！?/br>
    石詠聽他這樣說，不好再堅辭，只能收下。他隨即又開口：“鄭兄且放心應(yīng)試，我這人沒什么特長，看人卻是準(zhǔn)的。鄭兄今年這童生試，必定取中！”

    鄭燮聽他這樣說，趕緊謝了石詠吉言，石詠重復(fù)了兩遍“必中”，突然想起來，“先生若是有機會進京，一定不要忘了來我家中坐坐。”接著便將他在椿樹胡同的地址告訴了鄭燮。

    那邊賀元思的長隨已經(jīng)過來催促，石詠不得不上馬了，他望著鄭燮，殷殷拜別，不忘了低聲說一句：“鄭兄必將名揚天下的，只盼千萬勿忘初心才好！”

    鄭燮聽了一怔，待要再問的時候，石詠已經(jīng)翻身上馬，向鄭燮揚手，“再見了！”

    他也盼著自己能多給這位板橋先生多一些勉勵，可是他除了知道鄭燮今年必能取中秀才之外，也知道他將會半生潦倒，半生不順，真困窘時，只能以賣畫為生，將他心愛的畫作明碼標(biāo)價，大幅幾錢，中幅幾錢，條幅對聯(lián)幾錢，扇子斗方幾錢……

    可也正是這樣的經(jīng)歷，才塑造了鄭板橋這么一個堅貞正直、高雅豪邁的人，堪比他筆下蒼勁有力的墨竹。

    所以石詠才會感慨萬千，以至于當(dāng)著鄭燮的面，說出了“勿忘初心”這四個字。

    作別鄭燮，石詠帶著他那三幅書畫來到東關(guān)碼頭登船。在船上，石詠鋪開那三幅畫，正在沉思之際，賀元思進來，瞅見這三幅墨寶，以為是石詠畫的，開口就夸。待石詠解釋了是偶遇的一名童生所做，賀元思便失了興致，說：“還是那些設(shè)色的花鳥更好看些吧！”

    說畢賀元思就出艙走了。只留石詠一個在后艙，心中想：設(shè)色花鳥，固然花團錦簇，只可惜，與這水墨蘭竹，境界不可同日而語。

    賀元思這時若是開口向石詠討要這畫，石詠恐怕不得不割愛，分賀元思一幅。這下倒好，石詠光明正大地一人獨吞了，當(dāng)下小心地將鄭燮的畫收起，和他沿路畫的“插畫”們，都都放在一處。

    從揚州出發(fā)，過瓜洲渡，沿江順流而下到蘇州，不過兩三天的功夫。

    這兩天里，石詠一人在艙房里趕著將他在揚州的見聞都畫下來，心無旁騖，頗不寂寞。

    而那位賀郎中卻始終長吁短嘆，不知在郁悶什么。

    快到蘇州之前，賀元思將石詠請到前艙去，要與他商議一下“公務(wù)”。

    說實話，石詠也納悶得緊。早先十六阿哥胤祿告訴過他，這次南下，不過是讓他代自己去看看江南風(fēng)物，回去之后一一向他稟報就行?？墒沁@次下江南造訪三大織造，監(jiān)辦萬壽節(jié)的貢品，畢竟是一趟“公差”——這監(jiān)辦貢品，到底有什么可“監(jiān)辦”的呢？

    “坐！”賀元思請石詠在前艙坐下，命隨侍的小廝奉上清茶。待小廝退下，賀元思便關(guān)上了艙門，神秘兮兮地向石詠開口詢問：

    “對這趟差事有什么看法？”

    石詠睜大了眼，沖上司一拱手：“正要向大人請教！”

    賀元思丟過來的球，又被石詠踢了回去。

    “略過杭州織造一事，你……沒什么意見吧！”賀元思看似溫煦地問。

    ——怎么沒意見？意見可大了！

    石詠在心里暗暗腹誹，臉上分毫不敢露，只能點頭：“卑職聽大人吩咐便是?！?/br>
    “本官的考慮，也是為了緊著重要的事情先辦了?！辟R元思見石詠恭順，不免也順了口氣，挺了挺胸。“至于這次杭州織造的貢物，他們必定不敢怠慢，是一早就準(zhǔn)備妥當(dāng)了的?！?/br>
    石詠點點頭，卻知貓膩就在這里。

    他們此行，名義上是監(jiān)辦貢物?？墒茄巯乱呀?jīng)進了二月，三月十八就是萬壽節(jié)，該準(zhǔn)備的若是還沒準(zhǔn)備好，可就來不及送上京了。他們這時候才下江南“監(jiān)辦”，抵個什么用？

    待到賀元思的話說出來，石詠多少心中有數(shù)，知道這次南下，應(yīng)該只是走個過場，只要地方上處理事情不出大紕漏，這就行了。

    只聽賀元思繼續(xù)說：“江南三大織造，你知道是做什么的么？”

    石詠伸手撓撓頭，問：“難道不是專門造辦御用織品的地方么？”

    江南三大織造，顧名思義，地處江南，專門制造宮廷御用和官用各類紡織品。上至皇帝身上的龍袍，下到官員身上的補子，都是江南織造局的能工巧匠們用織機一點點織出來的。

    除了織造局的本職之外，石詠倒是還曾聽說過，這負責(zé)監(jiān)管三大織造的主官，曹、李、孫三家……不不不，換到這個時空則變成了賈、史、王三家，名曰織造，實際上是皇帝的親信和耳目。三家都曾不間斷地向?qū)m中呈遞密折，奏報江南地方上的各種信息，其中極大部分是關(guān)于雨水、收成、米價、疫病、民情、官吏的名聲等等1；據(jù)傳三大織造還曾受命籠絡(luò)江南的文人士子。因此這織造之職，看似不顯，但卻是真正的帝王心腹。

    這也解釋了為什么賈府與史家都有顯赫爵位在身，這爵位，和他們兩家內(nèi)務(wù)府包衣的身份，其實略有些不般配。只是賈家已經(jīng)抬旗，便沒什么了；史家沒有抬旗，就顯得比較尷尬。

    石詠在賀元思面前，卻什么也不敢露出來，只撿那最淺顯的答了。

    “你不知道，任蘇州織造的史侯，那可是真正得圣眷的，一門兩侯！”

    賀元思見石詠“什么都不懂”，當(dāng)即放下身段，向他細細解釋。

    “史家老太君當(dāng)年是皇上保姆，先保齡侯實是圣上的奶兄弟。如今圣上身邊，最得寵的王嬪娘娘，則是老侯爺?shù)木吮砻谩?”

    “皇上是個最念舊情的，所以老侯爺過世之后，二老爺史鼐未降等襲了保齡侯之位，三老爺史鼎則得了個忠靖侯的爵位。如今二老爺任著蘇州織造，三老爺掌管江南通政司，都是‘要緊’的職位！”

    賀元思拐彎抹角地向石詠灌輸，三大織造，絕沒有他所知的那么簡單。

    石詠裝傻，忍不住問了一句：“那史家大老爺呢？怎么沒襲爵？”

    賀元思閑閑地嘆了一口氣：“大老爺七年之前已經(jīng)過世了?！?/br>
    石詠當(dāng)即連連點頭，做出一副明白了的樣子。

    到了史家這邊，設(shè)定也與原著保持一致。史家大老爺，也就是那位史湘云小姐的父親，早早地就過世了。史家由老二老三襲了爵。

    可是說了這么多，與他們前來此處，監(jiān)辦貢物的差事有什么關(guān)系么？

    賀元思接著說：“其實老侯爺過世之時，兩位老爺襲爵之事，八爺曾在京中斡旋，出了很大的力。甚至你我這趟差事，出京之前，八爺也是打了招呼的：差事若是做得好，你我辛苦之余，少不了能得點兒好處。”

    石詠聽了，心中雪亮。

    南下行程突變，顯然和背后“打過招呼”的“八爺”脫不了干系。說不定賀元思跳過杭州不去，也是和杭州織造王子騰始終不肯站隊有關(guān)。

    說到后來，這賀元思話里話外，都是在夸八爺好，八爺待人寬厚，當(dāng)?shù)闷鹨粋€“賢”字。