王氏見單薄的玉芝提著一桶水過來，忙道：“你來清洗吧，我去打水！”

    她家的水井就在院子里，母女兩個就著屋子里透出的光洗著衣服聊著天，倒也清靜。

    把洗好的衣服搭在院子里的布繩上之后，王氏和玉芝就回房睡下了。

    她們明日還要早起做桶子雞呢！

    大概是胸有成竹的關系，玉芝躺在鋪了厚厚褥子的床上，枕著柔軟的枕頭，很快就進入了夢鄉(xiāng)。

    陳耀祖立在鎮(zhèn)西軍營的柵欄外面，陪笑央求著站崗的士兵：“……這位小哥，小的真的是有急事要見許大人，求小哥通融通融……”

    站崗的士兵身上穿著青色的甲胄，年紀不大，約莫十七八歲的樣子，陳耀祖都哀求到這種地步了，他依舊看都不看陳耀祖一眼，兀自握著長刀立在那里。

    西河邊夜風呼嘯，陳耀祖冷得打了個哆嗦，搓了搓手，往四周張望了一下，見沒有別人，便從袖袋里摸出了一粒碎銀子，悄悄往士兵手里塞。

    那士兵一時有些懵，待發(fā)現(xiàn)陳耀祖塞過來的是粒碎銀子，猶豫了一下，腦海里浮現(xiàn)許大人那張似笑非笑的臉，當即身子一凜，馬上把那粒碎銀子還給了陳耀祖，大聲道：“快走快走！再不走，就把你當jian細關押起來！”

    陳耀祖嚇了一跳，急急往后退了一步。

    這時候士兵身后傳來一陣腳步聲。

    陳耀祖悄悄覷了一眼，就著軍營門口柱子上掛的氣死風燈，認出是常在自家攤子買鹵rou和桶子雞的小廝寒星，不由心里一喜，眼巴巴看著那邊。

    寒星早看到了立在營門外的陳耀祖，卻裝作沒看到，走到站崗的士兵那里，把一個rou夾饃遞給了站崗的士兵，道：“大人讓給你的！”

    那士兵接過rou夾饃咬了一口，濃郁的rou香和面香立刻充溢在口中。

    他含含糊糊道：“謝謝你，寒星哥！”

    寒星細長的眼睛瞟了一眼陳耀祖，笑嘻嘻道：“是大人賞你的，你不必謝我，好好站你的崗，別讓jian細混進來就行！”

    說罷，他負手揚長而去。

    陳耀祖常年在街上做生意，聽話聽音，自然聽懂了寒星話中之意，怕被當做西夏jian細給綁了，不敢再糾纏，急急離開了。

    要知道，過了西河就是西夏的地界了，西河鎮(zhèn)確實常有西夏jian細潛入，他要是被當成jian細關押了起來，留下王氏和玉芝娘倆可怎么辦？

    陳富貴不敢上前，正帶著三兒子在軍營外面的岔路前等著，見陳耀祖出來，忙迎了上去：“大郎，見到許守備沒有？”

    陳耀祖搖了搖頭：“士兵不讓我進去，也不肯進去通報……”

    陳富貴聞言怒氣沖沖，抬手扇了陳耀祖一個耳光，大聲罵道：“廢物，連這件小事都辦不好！”

    他轉(zhuǎn)身就走，一邊走一邊嚷嚷著：“我明日進城去找二郎，二郎最得孫大官人信任，讓二郎去求孫大官人，孫大官人那么有錢，一定和許守備有來往……”

    陳耀文皺著眉頭看了看陳富貴的背影，伸手拉了陳耀祖一下，低聲道：“大哥，先回家吧！”

    陳耀祖默默地和陳耀文向東走去。

    見爹爹走遠了，陳耀文低聲道：“說實在話，咱娘和嬌娘確實得有人教訓教訓她們，實在是太——唉！”

    他嘆了口氣，沒有說下去——畢竟是自己的娘和妹子，雖然這娘和妹子潑悍無賴自私自利，渾身上下都是刺，簡直是一對刺猬母女了！

    陳耀祖默默走著路，腳上布鞋的鞋底踩在鋪著沙子的大路上，發(fā)出“沙沙”的聲音。

    其實他知道要救自己的娘和妹子，自己出面還不如讓玉芝出面找寒星，可是這話怎么和玉芝說？

    他可沒這么大的臉！

    軍營中豎著一座高高的堡壘，堡壘的最頂層燈火通明，尉氏縣的守備許靈正在和尉氏知縣周長青喝酒。

    許靈正拿了軟布擦拭一柄寶光燦爛的匕首，見寒星進來，“嗤”地笑了一聲，道：“喲呵，大俠進來了！”

    寒星笑微微上前，摸了摸正在熱水中溫著的酒壺，見已經(jīng)溫好了，便拿起來給許靈和周長青各斟了一杯，口中道：“大人，陳家的玉芝您是見過的，多可愛的小姑娘啊，偏偏高婆子娘倆老磋磨她們母女，我也只是路見不平拔刀相助！”

    許靈端起酒杯一飲而盡，清俊的眉眼在搖曳的燈焰中有些迷離：“只要你不打著老子的名義干壞事，別的隨便你！”

    第40章

    寒星一凜，不由自主站直了，恭謹?shù)溃骸笆?，大人！?/br>
    大人雖然天生一副少年模樣，又愛笑，可是他們這些大人的身邊人都知道大人的規(guī)矩，絕對不敢違犯。

    周長青看了寒星一眼，見一向機靈的寒星老老實實站在那里，當下就笑了起來，道：“寒星，再給我斟杯酒！”

    寒星答了聲“是”，見許靈放下酒杯，又去擦他心愛的匕首了，便端起酒盞給周長青斟了一杯，然后規(guī)規(guī)矩矩退了一步，守在一邊等待吩咐。

    周長青端起酒盞：“阿靈，修完西河鎮(zhèn)這個堡壘，你要繼續(xù)進駐楊官寺修堡壘么？”

    許靈“嗯”了一聲，一邊擦拭著匕首，一邊緩緩道：“我官卑職微，只是個小人物，可是既然做了尉氏縣的守備，我自會盡力竭力，抵御西夏鐵騎，守衛(wèi)這邊境小城，為國效力，不負國恩?！?/br>
    他的聲音低沉，說出的也不是什么豪言壯語，可是周長青聽了，心底不由升起一股豪情來，端起酒杯道：“阿靈，我是文官，你是武將，我們各出所學，各盡所能，以身許國！”

    許靈微微一笑，臉頰上一對小酒窩顯了出來，一對小虎牙也露了處理，頗為可愛。

    他懶洋洋舉起酒杯，與許靈碰了碰，仰首一飲而盡。

    天不亮玉芝就起來做桶子雞，她發(fā)現(xiàn)陳耀祖不知道什么時候回來的，正坐在明間喝茶。

    玉芝和陳耀祖打了個招呼，便去忙自己的了——她還得趕緊做那六只桶子雞呢！

    王氏正在灶屋做早飯，見玉芝起來了，忙過來低聲道：“你爹昨夜帶著你爺和你三叔跑了半夜，也沒打聽出什么來，連你奶和你小姑姑被關押在哪里也沒打聽出來，等一會兒你三叔要送你爺進城找你二叔去呢！”

    玉芝聽了，抿嘴一笑，卻沒有多說什么。

    早飯準備好后，董氏先給公公陳富貴送了過去。

    王氏把自家三口的早飯端到了明間，見陳耀祖還在屋子里坐著，忙催促道：“你趕緊吃了去找唐二寶吧，今兒你們殺一頭豬怕是不夠！”

    今日逢集，七里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親們都來西河鎮(zhèn)趕集，她家rou攤的生意比平時好，得多預備一些豬rou。

    陳耀祖急著走，也不怕熱，急急吃著早飯。

    他吃完飯剛要起身，卻聽到正房那邊傳來老爹陳富貴的聲音：“大郎，你過來一趟！”

    陳耀祖答應了一聲，起身去了正房。

    王氏皺著眉頭道：“你爺叫你爹做什么……”

    玉芝用白瓷調(diào)羹舀了些紅薯玉米粥，讓熱氣散發(fā)得快一些：“讓我爹出銀子唄！”

    她抬頭看向王氏，大眼睛純凈清澈：“我爺要去找二叔救我奶和陳嬌娘，自然需要銀子打點了，可他老人家怎么舍得花用自家的銀子？正好宰我爹這傻乎乎的肥羊唄！”

    王氏：“……唉！”

    陳家一出事就要大房出血，這樣的事不是第一次了，也不會是最后一次，過了這么多年，她早該適應了。

    收拾罷碗筷，王氏聽到外面的動靜，看了過去，恰好看到陳耀祖從正房堂屋出來，低著頭往外走，忙叫了一聲：“玉芝她爹！”

    陳耀祖看了她一眼，擺了擺手，疾步往外去了——他剛被老爹勒索走了五兩銀子，這是大房多年的積蓄，他一時有些不敢面對王氏。

    這時候天已經(jīng)大亮了。

    王氏在玉芝的幫助下把自家的車子推了出來，正要拉著出門，卻被董氏叫住了。

    董氏把陳耀文推了出來，笑吟吟道：“大嫂，玉和他爹正要要出去給公公雇驢子，讓他把車給你們娘倆推到街上吧！”

    王氏正要客氣兩句，陳耀文已經(jīng)走了過來：“大嫂，你和玉芝跟著就行，我來拉車！”

    玉芝這些日子悄悄觀察，發(fā)現(xiàn)她這三叔性格比爹爹要靈活得多，而且三叔三嬸都是聰明的實在人，因此見王氏還要推辭，便笑著道：“娘，三叔三嬸是自家人，你何必和三叔三嬸客氣？”

    王氏被女兒一說，笑了起來，不再推讓了。

    今日天氣晴朗，碧空萬里，實在是個好天氣，玉芝的心情變得更好了。

    陳耀文離開之后，王氏和玉芝手腳不停，費了好一番工夫，這才把攤位支了起來。

    玉芝忙得臉上出了一層細汗。

    見一切停當，她正拿了手帕擦拭額角的汗，卻看到趙大嫂背著背籠走了過來，便笑著讓王氏看：“娘，趙大嬸來了！”

    王氏原本正在看大砂鍋里鹵著的鹵rou，聞言忙抬頭和趙大嫂打招呼：“趙大嫂，你可出來了！”

    趙大嫂似乎黑瘦了些，不過精神很健旺，耳朵上也添了一對嶄新的銀耳環(huán)，亮閃閃的。

    她看向王氏和玉芝的攤子，見多了兩個炭爐和兩個大砂鍋，都在冒著濃郁鮮美的rou香，不由眼神復雜。

    不過趙大嫂很快就笑了起來：“不出來怎么辦？家里要娶兒媳婦了，今日逢集，正好來賺幾個錢補貼家用！”

    王氏上前幫趙大嫂把大料攤子擺了起來，絮絮地和趙大嫂說著話。

    她倆這些年都在一起擺攤做生意，難得分開幾日，這幾日不見趙大嫂，她著實有些想念。

    玉芝站在自家攤子前面，一邊等著顧客上門，一邊看著大砂鍋里正鹵著的鹵rou的火候。

    鹵rou和鹵排骨要求的口感不同，對火候和鹵制時間的要求也不一樣，須得小心一些。

    這時候王氏和趙大嫂在東邊說得熱鬧。

    自家女兒進了守備府，趙大嫂頗有些與有榮焉，可是再榮耀，畢竟是賣女，因此她歡喜得遮遮掩掩：“……昨日下午許大人的小廝寒星去了我家一趟，把我給嚇得臉都白了，誰知寒星小哥卻是來給我送東西的！”

    趙大嫂神秘兮兮湊近王氏，低聲道：“原來守備府老太太一見秀蘭就很喜歡，說要抬舉她，當日就賞了她好些簮環(huán)，秀蘭便讓寒星小哥給我送了過來！”

    她先示意王氏看她耳朵上嶄新的銀耳環(huán)，又伸出手，讓王氏看手指上的銀戒指和手腕上的銀鐲子。

    王氏見趙大嫂歡喜，也替她高興：“這都是秀蘭給你的？秀蘭這孩子可真孝順！”

    趙大嫂抬手把一縷碎發(fā)掖回了耳后，美滋滋道：“我先戴幾日，等我家大郎的新娘子進了門，我都給兒媳婦戴！”

    王氏有些羨慕地笑了：“唉，你可真有福氣……我這輩子怕是沒福喝兒媳婦敬的茶了……”

    玉芝聽見自己的娘開始自怨自艾，當下便咳嗽了一聲，道：“娘，你昨晚削好的青竹牙簽在哪兒放著？”

    王氏自己把自己說得心酸鼻酸，聽到玉芝叫她，忙走過去道：“在這里呢，我給你找！”

    她很快就找到了昨晚削好的一盒子青竹牙簽：“找到了！”

    玉芝接過牙簽，卻又用竹筷子夾了一盤子鹵rou放在了切鹵rou的案板上，笑嘻嘻道：“娘，你把這塊rou片成一片一片的，等一下街上趕集的人多了，來嘗鹵rou的人一定會起來！”

    王氏答應了一聲，當下洗了手，拿起刀忙碌了起來。

    一忙解千愁，她很快就忘記自己剛才為何流眼淚了。

    玉芝見狀，不由微笑，心道：等到了縣城做生意，得想法子找銀匠也給娘打一套嶄新的簮環(huán)釵飾，讓她見了相熟的人，也可以炫耀炫耀……

    街上人流漸多，陳家的rou攤試吃、問價和購買的人也漸漸多了起來，不多時，玉芝便賣出去了不少鹵rou，只是那幾只桶子雞始終只有人問價卻沒人買。

    王氏見了，忍不住悄悄和玉芝說道：“玉芝，要不也把桶子雞切一些讓人試吃？這樣也賣得快一些！”

    玉芝看著正拿了青竹簽扎了油紙上放的鹵rou薄片的顧客，笑盈盈道：“娘，您放心，咱們今日做的六只桶子雞，兩只已經(jīng)被預定下來的，另外四只也能賣出去！”

    王氏見玉芝這么篤定，這才松了一口氣，放下心來。