第9章 買(mǎi)瓜子熟悉西河，為勸退獅子開(kāi)口

    玉芝看了正在收錢(qián)的陳耀祖一眼，低聲道：“娘，我知道了，待這件事有了眉目再說(shuō)吧！”

    王氏也怕丈夫注意到，忙起身去幫忙去了。

    她這些錢(qián)是趁丈夫不注意時(shí)一枚一枚銅錢(qián)攢的，做了十多年生意，風(fēng)吹日曬十多年，也不過(guò)攢了這六百零五十六個(gè)錢(qián)，其余掙的錢(qián)都填了陳家這個(gè)無(wú)底洞。

    秀蘭走了過(guò)來(lái)，搬了小凳子挨著玉芝坐下，怏怏道：“玉芝，你的字比先前可好多了?！?/br>
    玉芝挑眉看她：“先前我的字也很好呀！”

    秀蘭“嗤”的一聲笑了：“玉芝，咱倆從在秦秀才的學(xué)堂上學(xué)時(shí)就認(rèn)識(shí)了，同學(xué)兩年，到現(xiàn)在都多少年了？你以為我不知道你的字是什么樣子？”

    玉芝不能肯定先前的狀況，不肯多說(shuō)，只是笑：“難道就不許我暗中努力了？”

    秀蘭依偎著玉芝：“我知道你也喜歡秦瑞，你是不是想暗中習(xí)字，好讓秦瑞更喜歡你？”

    玉芝想了想秦瑞的模樣，心道：這秦瑞怕是沒(méi)幾歲吧？

    她看向秀蘭：“我說(shuō)，秦瑞今年到底多大了？”

    秀蘭喜滋滋道：“秦瑞和我一般大，也是十四歲，不過(guò)他十四歲已經(jīng)這么高了，等十六歲會(huì)長(zhǎng)到多高呢？到時(shí)候他這么高，我這么高……”

    秀蘭在歡喜地暢想美好如畫(huà)的未來(lái)，玉芝腦海中卻浮現(xiàn)出十六歲的林沁的模樣——如今的林沁會(huì)長(zhǎng)成什么樣子？會(huì)長(zhǎng)多高？長(zhǎng)得像誰(shuí)？

    她越想越難過(guò)，不由嘆了口氣。

    秀蘭聽(tīng)玉芝嘆氣，忙道：“哎呀，玉芝，別不開(kāi)心了，我允許你也喜歡秦瑞，還不行么？”

    玉芝：“……”

    她如今雖然身子是十三歲，可是打心眼里覺(jué)得自己已經(jīng)二十三四歲了，想到自己染指才十四歲的秦瑞小哥，她就冒出了一層雞皮疙瘩。

    玉芝不敢想象下去了，太怪異了，她攬著秀蘭道：“放心吧，我現(xiàn)在不喜歡秦瑞！”

    秀蘭才不相信呢，她以為玉芝是強(qiáng)顏歡笑，便道：“玉芝，別不開(kāi)心了，我陪你去街上逛逛吧！”

    玉芝心中一動(dòng)，便去找王氏說(shuō)想和秀蘭去街上逛逛散散心。

    王氏看了陳耀祖一眼，道：“她爹，讓玉芝出去逛逛吧！”

    陳耀祖悶聲道：“別逛太長(zhǎng)時(shí)間！”

    想了想，他又從錢(qián)匣子里掏出了兩枚銅錢(qián)：“拿出去買(mǎi)點(diǎn)零嘴吃！”

    玉芝還沒(méi)怎么樣，秀蘭的丹鳳眼都瞪圓了，白日見(jiàn)鬼一般看著玉芝接過(guò)陳耀祖遞過(guò)來(lái)的兩枚銅錢(qián)。

    玉芝不著痕跡拉了秀蘭一把，向東邊走去。

    待距離自家rou攤有一段距離了，玉芝這才開(kāi)口問(wèn)秀蘭：“秀蘭，你知不知道咱們西河鎮(zhèn)里正在哪里張貼布告？”

    秀蘭指著前面的十字路口道：“前面路口右拐就是孫里正家，都是在孫里正家外面的墻上貼官府的布告，咱們以前去學(xué)堂天天路過(guò)的，你忘了么？”

    玉芝微笑：“我那時(shí)候才幾歲，現(xiàn)在幾歲了，中間隔了好幾年，怎么可能還記得。”

    她說(shuō)著話(huà)，引著秀蘭到了路口就往右拐，果真看到東邊第一戶(hù)人家黛瓦白墻，十分齊整，而臨街的院墻上有一段凹進(jìn)去一個(gè)四方形，上面用黑漆寫(xiě)著兩個(gè)字——“布告”，布告下面層層疊疊貼了不少蓋著大紅章的布告。

    玉芝裝作好奇的樣子，背著手走過(guò)去看。

    秀蘭也跟著過(guò)去了，見(jiàn)玉芝看得出神，便嘀咕道：“就上了那兩年學(xué)，只背了《三字經(jīng)》和《千字文》，我如今只有《三字經(jīng)》還記得幾句，其余全都又還給秦秀才了！”

    玉芝仰首看著，瞧著意態(tài)暇然，其實(shí)心跳很快——她試圖從這層層疊疊的布告里搜尋和林沁有關(guān)的信息。

    可惜，什么都沒(méi)有。

    看罷最后一張布告，玉芝整個(gè)人被失望籠罩了。

    甘州遠(yuǎn)在西北，距離京城實(shí)在是太遠(yuǎn)了……

    玉芝并沒(méi)有消沉太久，她很快就又鼓起了勇氣——先努力掙錢(qián)，再想辦法去京城，總有辦法見(jiàn)到林沁！

    她笑盈盈看向秀蘭：“秀蘭，我若是想買(mǎi)個(gè)炭爐子，再買(mǎi)一些炭，哪里有賣(mài)的？”

    秀蘭笑了：“走吧，你請(qǐng)我吃五香瓜子，我?guī)闳タ促I(mǎi)炭爐子和炭的地方！”

    站在大而雜亂的雜貨鋪里，玉芝不禁笑了起來(lái)——西河鎮(zhèn)居然有這樣貨物齊全的雜貨鋪！

    她先拿一枚銅錢(qián)買(mǎi)了一包瓜子和一包薄荷糖，讓秀蘭先吃著，自己卻去看炭爐子和炭。

    問(wèn)了價(jià)錢(qián)之后，玉芝心里有數(shù)了，便帶著秀蘭離開(kāi)了。

    接下來(lái)她沒(méi)了事，便和秀蘭一起吃著瓜子和薄荷糖，溜溜達(dá)達(dá)把西河鎮(zhèn)給逛了個(gè)遍。

    西河鎮(zhèn)實(shí)在是不大，不過(guò)是井字形的四條街，玉芝和秀蘭一邊溜達(dá)，一邊聊天，不多時(shí)就逛了一遍。

    不過(guò)逛的這會(huì)兒還是挺有收獲的，玉芝起碼知道了西河鎮(zhèn)的牙婆兼媒婆韓九嫂家的位置，還知道了秦瑞家在哪里——這是秀蘭硬拽著她去的。

    回到自家rou攤，玉芝特地去看了看rou案上剩下的rou，發(fā)現(xiàn)今日果真剩了不少，她看了看街上稀稀落落的人，再看看西邊金色的落日，然后看向陳耀祖：“爹，剩下這么多rou怎么辦？新鮮rou和隔日rou一看就不一樣，明日怕是不好賣(mài)了！”

    陳耀祖甕聲道：“回家用鹽腌起來(lái)吧！”

    王氏皺著眉頭道：“rou腌了的話(huà)，只能家里人自己吃了，咱們的本錢(qián)怎么辦？”

    陳耀祖也有些一籌莫展。

    近來(lái)常常下雨，一天半扇豬都賣(mài)不完，這樣下去真連買(mǎi)豬的本錢(qián)都沒(méi)了。

    玉芝這才開(kāi)口道：“爹，我聽(tīng)一個(gè)魯州客人說(shuō)了一個(gè)做鹵水的方子，用鹵水煮一夜的rou，又咸又鮮，應(yīng)該可以賣(mài)出去?！?/br>
    陳耀祖不耐煩道：“小孩子家懂什么！”

    玉芝一點(diǎn)都不怕：“爹，讓我試試吧，我就拿二斤rou試試，夜里煮好明日拿過(guò)來(lái)賣(mài)，到時(shí)候先讓顧客嘗嘗，若是覺(jué)得好再買(mǎi)！”

    陳耀祖這會(huì)兒病急亂投醫(yī)，只得道：“做鹵水需要什么？”

    玉芝想了想，道：“我得去秀蘭家的攤子上買(mǎi)些rou蔻、rou桂、香白芷和公丁香這些香料，爹爹給我五十個(gè)銅錢(qián)就行；另外還得買(mǎi)個(gè)鐵鍋，再買(mǎi)個(gè)小炭爐，還有一些炭，約莫需要五百錢(qián)。這些都置買(mǎi)齊備的話(huà)，得有五百五十錢(qián)了?！?/br>
    她就是要讓陳耀祖知難而退。

    陳耀祖算了算今日賺的錢(qián)，發(fā)現(xiàn)只能把明日買(mǎi)豬的本錢(qián)給玉芝了，這件事得跟玉芝爺奶商議，可是她爺奶是一定不會(huì)同意的。

    他一下子沉默了下來(lái)。

    玉芝看著蒼茫暮色中陳耀祖沒(méi)有表情的臉，故意做出一臉失望，嘆了口氣道：“唉，我爺奶是絕對(duì)不會(huì)同意的！”

    她看向王氏：“娘，我爺奶若是不答應(yīng)讓我做鹵rou的話(huà)，你能不能從別處借五百錢(qián)來(lái)，等掙了錢(qián)我們?cè)龠€給人家？”

    王氏福至心靈，明白了玉芝的打算，當(dāng)即道：“晚上回家，讓你爹爹先和你爺奶好好說(shuō)說(shuō)再說(shuō)吧！”

    陳耀祖默然不語(yǔ)。

    第10章 回老家二房為錢(qián)，生惡意爾虞我詐

    天擦黑的時(shí)候，王氏和玉芝先回了家。

    娘倆剛走到大門(mén)口，就聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)一陣歡聲笑語(yǔ)，其中有一個(gè)陌生的女子笑聲特別恣意。

    玉芝看向王氏。

    王氏撇了撇嘴，低聲道：“是你二嬸?！?/br>
    又嘀咕道：“老二一家這時(shí)候回來(lái)做什么？”

    玉芝輕輕道：“不會(huì)是回來(lái)拿錢(qián)吧？”

    她知道陳家老二名叫陳耀宗，在尉氏縣城孫大官人絨線鋪里做伙計(jì)，如今因十二歲的兒子陳玉川考中了秀才，在縣學(xué)里讀書(shū)，因此陳耀祖和妻子武氏帶著一雙兒女在縣城里租房住著，房租和盤(pán)纏自然是家里出的。

    聽(tīng)了玉芝的話(huà)，王氏一下子進(jìn)入了戰(zhàn)斗狀態(tài)，當(dāng)即推門(mén)進(jìn)去了。

    大門(mén)被推開(kāi)時(shí)發(fā)出一聲響亮的“吱呀”，可是正房堂屋里的人似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)看見(jiàn)一般，自顧自說(shuō)笑著。

    王氏帶著玉芝進(jìn)了院子，讓玉芝回東廂房換衣服，自己往灶屋去了。

    灶屋里董氏正在忙碌著切大白菜，見(jiàn)王氏進(jìn)來(lái)，努了努嘴，低聲道：“老二全家回來(lái)了，不知道又要起什么幺蛾子！”

    王氏冷笑一聲道：“等著瞧唄，反正總是和銀錢(qián)有關(guān)！”

    董氏放下切菜刀，走到灶屋門(mén)口張望了一下，發(fā)現(xiàn)堂屋里亮著燈，里面熱熱鬧鬧地談笑風(fēng)生，院子里空蕩蕩的，并沒(méi)有人出來(lái)，便道：“要么是要銀錢(qián)交房租，要么是要銀錢(qián)給玉川交束脩，要么是要銀錢(qián)給玉川做儒袍——咱們一年到頭辛辛苦苦掙的那點(diǎn)銀錢(qián)，全被二房給搜刮走了，他們還來(lái)做什么？”

    王氏拿了圍裙系上，又用胰子洗了洗手，慢悠悠道：“還來(lái)要錢(qián)給玉川買(mǎi)筆墨紙硯和送縣學(xué)的先生的禮物啊，還有八月份該鄉(xiāng)試了，玉川要去甘州城參加鄉(xiāng)試，這盤(pán)纏錢(qián)可是不少了！”

    董氏看了王氏一眼：“大嫂，你今晚小心點(diǎn)吧，家里這些年攢的銀錢(qián)差不多被二房折騰光了，如今小姑子要說(shuō)親，二房的玉川要去趕考，這可是一大筆銀子，公婆總要想法子弄出來(lái)的，你家的玉芝怕是危險(xiǎn)了?！?/br>
    王氏心里正在想著這件事，聽(tīng)了董氏的話(huà)，當(dāng)即道：“多謝你提醒，我也在想著呢！可是你大哥不像老三對(duì)你和玉和，他和我們娘倆不一心，我又有什么法子……”

    董氏有些同情地看向王氏，輕輕道：“大嫂，你明日找個(gè)機(jī)會(huì)打聽(tīng)一下那個(gè)許守備家吧，陳家本來(lái)就是火坑，咱們傻傻跳進(jìn)來(lái)了，難不成還有比陳家更坑人的地方？說(shuō)不定玉芝去了許守備家反倒好一些呢！”

    王氏沒(méi)說(shuō)話(huà)，走過(guò)來(lái)在灶膛前坐了下來(lái)：“今晚炒什么菜？”

    董氏拿起切了一半的大白菜讓王氏看：“還能有什么？酸辣白菜配玉米糝粥唄！”

    恰在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)婆婆高氏的聲音：“老二家好不容易回來(lái)一趟，玉川最?lèi)?ài)吃紅燒rou了，王氏，今晚燒個(gè)紅燒rou，不用太多，一小碗就行，夠玉川吃就行了！”

    董氏扭頭看向王氏。

    王氏悶聲答了聲“是”。

    高氏見(jiàn)王氏這次頗為聽(tīng)話(huà)，沒(méi)像要賣(mài)玉芝那次大鬧，心中滿(mǎn)意，這才回堂屋去了。

    堂屋里難得點(diǎn)了兩盞油燈，一盞放在正中間的條案上，一盞放在靠東墻擺著的方桌上。

    陳富貴坐在方桌北邊，手里拿著紫竹竿做的旱煙袋美滋滋吸著煙。

    噴出一口煙后，他目光慈祥看著在方桌南邊坐著的大孫子陳玉川——這可是老陳家的希望啊，老陳家世代務(wù)農(nóng)，多少代了才出了這樣一個(gè)神童啊，十二歲就考中秀才，在整個(gè)尉氏縣也是頭一份！

    陳玉川五官像陳家人，肌膚卻像他娘武氏，很是白皙俊秀。

    他雖然才十二歲，可是一向早熟，沉穩(wěn)得很，端坐在圈椅上，含笑陪著爺奶和爹娘說(shuō)話(huà)。

    陳家二郎陳耀宗約莫二十六七年紀(jì)，生得很是俊秀，只是黑了些。

    二月多還不到三月的天氣，天氣尚冷，陳耀宗卻只穿著一件薄薄的軟緞袍子，人在屋子里，頭上卻戴著一個(gè)新帽子。

    他雖然是當(dāng)?shù)模瑓s不比秀才兒子有體面，未曾得到坐圈椅的資格，因此坐在靠西墻擺著的椅子上，和老爹陳富貴和兒子陳玉川對(duì)面坐著，正在滔滔不絕說(shuō)著話(huà)：“……知縣韓大人親自拉著咱家玉川的手，夸他‘后生可畏’；縣里的教諭大人夸咱家玉川是神童，還說(shuō)等玉川鄉(xiāng)試中舉，要把他家小女兒許給玉川——給先生禮物、新置買(mǎi)袍子、趕考的盤(pán)纏，這都算下來(lái)的話(huà)，最少得二十兩銀子——”

    這時(shí)候站在堂屋門(mén)口嗑瓜子的陳嬌娘忽然道：“大哥回來(lái)了！”

    陳耀宗聽(tīng)了，當(dāng)即改了口，開(kāi)始說(shuō)起絨線鋪里的生意經(jīng)：“我雖然只是鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，可我的恩主孫大官人對(duì)我很是重視，他家府上的大小買(mǎi)賣(mài)，進(jìn)入銀錢(qián)，都交給我算賬，家里來(lái)了客人，常常請(qǐng)我去陪客，一時(shí)都不能沒(méi)了我——”

    西暗間臥室門(mén)口離著的老二媳婦武氏見(jiàn)老大陳耀祖進(jìn)來(lái)，忙咳嗽了一聲。

    陳耀宗眼珠子一轉(zhuǎn)，看到了陳耀祖進(jìn)來(lái)，忙起身作揖：“大哥回來(lái)了！”