梁靖忙幫他揉背理氣，梁元輔卻是站在那里，神情微愕。

    蕭家的事，他本就稍有遲疑，欲與兄弟商議后拿主意，老侯爺這話摔過來，便如當頭棒喝，一瓢涼水似的澆到梁元輔頭上。

    他與蕭家交情未必篤深，當初踏上那條船，也是覺得一榮俱榮、一損俱損，怕景明帝真的大刀闊斧，不管青紅皂白將世家斬除殆盡。但這些年朝堂上死水無瀾，世家各逐利益，蕭家的作為他也都看在眼里。

    平心而論，蕭家那些罪名按律法來辦，足夠取蕭敬宗滿門的腦袋。

    屋中一時啞然，梁元輔自覺理虧，倒了溫水遞過去。

    武安侯爺也是個倔脾氣，這十來年跟兒子存著芥蒂、時常別扭，而今見了那溫水，也不肯接。但他終究上了年紀，身子又沒能保養(yǎng)好，這一通咳嗽直鬧得臉紅脖子粗，肺管子都快咳出來了，也不肯接水。

    末了，還是梁靖接過去，送到他唇邊，老人家才肯喝兩口。

    梁元輔躬身，瞧著咳嗽得身體微顫的父親，心中也自騰起一股酸楚來。

    梁家滿門男兒，除了混世小魔王梁章愛跟人玩鬧說笑，旁的都是正經(jīng)嚴肅的性子，也不慣跟人剖白心思，軟語認錯。當年的事各有考量，父子倆僵持別扭了十來年，眼瞧著老侯爺鬢邊漸漸斑白，身體也佝僂下去，再不復(fù)當年的端然風(fēng)采，梁元輔也是當了父親的人，哪能不難受？

    先前風(fēng)平浪靜，武安侯爺偏居夷簡閣，他也硬著性子不肯服輸，甚少交心。

    而今老侯爺重拾威儀，卻因這通咳嗽而老態(tài)畢露，梁元輔那顆剛愎硬朗的心里，也自覺得歉疚。他遲疑了下，終是蹲身到武安侯跟前，緩聲道：“當年那事，我是怕父親被私交所累，才擅作主張。我也是為族中著想，并沒存私心?！?/br>
    這話語氣還算和軟，因蹲身在跟前，態(tài)度也是愧疚解釋一般。

    武安侯漸漸平復(fù)呼吸，將他瞪了一眼，道：“難道我就存了私心？”

    “父親當然沒有！”

    “那不就得了！”武安侯該說的都說了，看梁元輔這樣子，應(yīng)是聽進去了幾分，遂緩了緩，道：“晏平這幾日也不必在我跟前耗著，府里事情多，得空時也該幫你伯父分憂解難，元輔——從前的事我都不計較，但這回，蕭家休想再拉咱們墊背！他自家的惡事，自家兜著去！”

    說罷，讓梁靖扶著站起來，脊背微微佝僂，緩緩走了。

    到次日，武安侯爺果然親自出面，將幾位管事召到跟前，過問家事，留梁靖在旁。

    梁元輔在旁瞧著，也琢磨出那意思來——

    都督的大權(quán)雖攥在他手里，府里的爵位卻仍在老侯爺身上，且武安侯畢竟是正經(jīng)家主，哪怕數(shù)年不問家事，在這魏州地界的聲望仍在他之上。若果真父子再起沖突，老侯爺一怒之下，執(zhí)意將侯位和故舊交情交道梁靖手上，他也莫可奈何。

    而梁靖的手腕，他已在靈州的事后漸漸領(lǐng)教過。

    硬碰硬地爭執(zhí)起來，梁靖背后靠著東宮的人手，他還真未必能輕易壓制。

    而那般內(nèi)斗，于梁府而言，也沒半點益處。

    梁元輔心中猶豫，見永王那邊安安靜靜地沒什么消息，武安侯又態(tài)度強硬，只好暫且打消念頭，將蕭家的事擱在身后。

    這邊數(shù)管齊下，軟硬兼施，淮南謝府里，事情也比玉嬛預(yù)想的順利許多。

    ……

    比起梁家跟永王結(jié)親的牽扯，淮南謝家對永王的態(tài)度就頗為含糊了。

    謝老太爺幼時膽小乖巧，哪怕后來襲了爵位，竟世事歷練后沉穩(wěn)了許多，行事仍格外謹慎，凡事三思而后行，以自保為上，從不起富貴險中求的念頭，亦不愿為他人冒險。也因此，頗有幾分自私薄情的名聲。

    當年蕭家以魏貴妃在景明帝身邊伴駕，最知圣心打算為由，四處游說，危言聳聽。謝老太爺雖將侄女嫁給了韓太師的兒子，卻也不敢拿闔府性命做賭注，自是上了賊船。待后來韓太師蒙冤而死，侄女喪生火海，他也不曾再碰韓家那個麻煩。

    時至今日，他到了六十耳順之年，那膽小自保的性子也更甚從前。

    ——因當年世家脅迫取了韓太師的性命，他心中多少怕皇帝記仇，存幾分忐忑。見蕭家兩位女兒在宮中盛寵不衰，蕭敬宗更是大權(quán)在握，也自起了心思，想將嬌滴滴的孫女送入宮中，在景明帝枕邊吹風(fēng)說話，于家族亦有助益。只是謝鴻執(zhí)意不肯，他生了兩年氣，也只能作罷。

    如今朝堂上御史們討伐蕭敬宗，他自然是聽見了風(fēng)聲的。

    待蕭家那消息遞過來，謝老太爺笑吟吟地安頓了客人，轉(zhuǎn)過頭回到書房，便暗自琢磨起來——

    若不幫蕭家，待京城里的出頭鳥死了，景明帝清算舊賬，沒準兒真能來找謝家的麻煩。就算謝家在淮南樹大根深，被皇帝盯著折騰，怕也撐不住。若是順了蕭家去忤逆脅迫，那也是大逆不道的行徑，且能否像上回般成事，還是兩說。

    他這邊猶豫不決，玉嬛游說起來，便容易得多了。

    她雖年少，嫁的卻是魏州高門，且梁靖是東宮極得寵信的臂膀，先前平定靈州叛亂，頗有名氣，比其他幾位孫女的夫婿都出色許多。且懷王爺又著意照拂，時常將玉嬛召過去，另眼相看，在謝老太爺眼里，這孫女必有過人之處，比旁人不同。

    是以聽聞玉嬛求見時，哪怕祖孫倆從前甚少碰面，他還是讓玉嬛進了書房。

    玉嬛也不卑不亢，從容跟長輩見禮畢，將些事先備好的東西奉上，只說是梁靖自魏州送來的，哄得謝老太爺開懷。而后話鋒一轉(zhuǎn)，便提到了蕭家的事——

    “孫女還未南下時，京城里便為蕭相的事鬧得沸沸揚揚，如今蕭相下獄，蕭家必是火燒眉毛，四處尋人幫襯的。夫君這回除了問安的書信，特地捎了口信過來，讓我勸一勸祖父?！?/br>
    說話間，將梁靖前兩日寄來的書信呈上。

    謝老太爺掃了一眼，那書信中規(guī)中矩，無甚不妥，遂問道：“他說什么？”

    “蕭家這回犯事，刑部查的罪名雖是貪賄弄權(quán)、賣官鬻爵，夫君暗里打探，據(jù)說還有旁的罪名，犯了皇上的忌諱。夫君叫我勸祖父一句，蕭家被查是他自家作孽，跟世家無關(guān)，若蕭家還拿從前那套手段來勸祖父，請祖父務(wù)必觀望深思，不可入觳，被他們當劍使——”她跪坐在蒲團上，自低頭笑了笑，“孫女也不知那手段是說什么，只是懇請祖父，能聽夫君一言?！?/br>
    謝老太爺長長“哦”了一聲。

    他并不知玉嬛的底細，先前梁靖迎娶玉嬛時覺得蹊蹺，特意查了查，也沒查出端倪，便不作他想，只隨口道：“那手段也沒什么，不過是說世家一榮俱榮、一損俱損，若他受了災(zāi)倒下去，難免唇亡齒寒?！?/br>
    玉嬛聞言，“嗤”的一笑。

    她正當妙齡，這一笑燦若春花初綻，靈動而鮮活，神情里的恥笑更是毫不掩飾。

    謝老太爺膝下孫女雖多，卻多是學(xué)治家教子、安定內(nèi)宅的本事，甚少觸及朝政。

    看她似是有些想法，隨口便道：“笑什么？”

    “是笑他們自視太高，專會混淆視聽?！庇駤謸u了搖頭，正色道：“有唇亡齒寒之說，亦有借刀殺人、鳥盡弓藏?！?/br>
    她點到即止，謝老太爺也是一笑而過。

    待孫女走了，自己關(guān)起門斟酌權(quán)衡時，玉嬛那幾句話卻不時浮起。而玉嬛也沒閑著，怕老人家未必把她的話當回事，搬出謝鴻，請他多過去旁敲側(cè)擊地勸說。

    謝老太爺本就是謹慎的性子，不肯平白去惹那麻煩，便也沒立時回應(yīng)蕭家。碰見模棱兩可的事時，謀士三言兩語能說得帝王更改念頭，謝鴻雖沒那等舌燦蓮花的本事，謝老太爺卻也沒帝王的胸懷氣度。他謹慎斟酌著兩邊勸言，遲遲沒拿主意，往外探了探消息，聽說武安侯府沒什么動靜，也自觀望起來。

    蕭敬清上躥下跳，三番四次地遣人來勸說，卻終沒能攪出半點動靜。

    這般平靜卻讓心存試探的景明帝瞧出了苗頭，見世家并沒再挑事，當機立斷地出了手。

    九月底時，刑部大牢傳出消息，險些將蕭家上下驚得暈厥過去——蕭敬宗在獄中真心痛發(fā)作，急病而死。

    第66章 第66章

    蕭敬宗病死的消息傳出來， 立時蕩起軒然大波——

    于那些被蕭家欺壓過的人而言， 這人急病而死， 不論背后有何貓膩， 都是惡人自有天收， 大快人心。于觀望風(fēng)向的朝臣而言，蕭敬宗平日里身強體健，如今不止倒霉入獄，還在獄中丟了性命，著實蹊蹺，叫人浮想聯(lián)翩。而于蕭家而言，這位相爺驟然離世， 等同去了半個主心骨， 鬧得人心惶惶。

    蕭敬清聽聞消息后大驚失色， 趕緊往獄中去迎兄弟， 過后直奔皇宮而去。

    此時的麟德殿里， 小蕭貴妃卻已借著近水樓臺的便利，率先奔往皇帝跟前。

    她先前自認將景明帝的心思窺探得明白，見皇帝著意恩寵補償，沒打算追究過深， 更是把心放回腹中，著實愜意安穩(wěn)的過了兩日。今日消息送來時，小蕭貴妃盛裝麗服， 正在池邊悠然喂魚， 聽宮人回稟了消息， 猶不肯信，懵然道：“你是說……父親？”

    那宮人是蕭家心腹，乍聞噩耗，驚得臉色都變了，磕巴道：“是，是相爺。”

    “怎么會！”小蕭貴妃哪會相信，騰地站起身來，纖手指著宮人，當即斥道：“父親向來保養(yǎng)得好，本宮前日去探望時也健朗如常，哪會忽然生病，你胡說什么！”慌張斥責(zé)罷，見那宮人煞白著臉嘴唇哆嗦，心中也慢慢回過味來。

    她姑侄二人在宮中盛寵不衰，蕭家又在京城樹大根深，這樣要緊的事，哪會亂傳消息？

    既然到了內(nèi)廷，想必是真的了。

    可是……怎么可能？

    嬌艷脂粉之下，小蕭貴妃臉上血色一分分褪去，片刻后才道：“你……聽真切了？”

    這一聲沒了斥責(zé)，反而微微顫抖，怕聽見答案似的。

    宮人哪還敢說話，只強忍著點了點頭，起身欲來扶她，“外頭消息送出去，侯爺必定會——娘娘！”她一聲驚呼，忙扶住身子微晃的小蕭貴妃，“娘娘您別急，奴婢再派人去打探……”話還沒說完，旁邊的小蕭貴妃卻已踉踉蹌蹌地跑開了。

    周遭宮人慌了手腳，有年長沉穩(wěn)的嬤嬤，見此情狀，當即狠狠瞪那宮人一眼后趕上去。

    小蕭貴妃自入宮后便柔婉多姿，連疾步走路的時候都沒有過，這會兒卻顧不得周遭宮人目光，雙眼里滿是慌亂，一路跑到麟德殿外，也不等朱權(quán)入內(nèi)通稟，徑直推門闖了進去。

    麟德殿里，景明帝正在窗邊負手而立，聽見動靜瞧過去，便見她腳步踉蹌地跑了過來，一張臉花容失色，慌亂無神。瞧見他，那眼底才煥出點神采，口中一聲帶著哭音的“皇上”喚出來，聲音都是顫抖的，“我父親，他當真……”

    后面的話問不出來，她只管望著景明帝，盼他能搖頭否認。

    然而殿中靜謐安寧，景明帝臉上帶點悲色，沉默不語地走到跟前，伸臂將她攬進懷里。

    后面朱權(quán)怕她貿(mào)然闖進去沖撞皇帝，緊跟著跑進來，見景明帝擺了擺手，又默默退出去，帶上殿門。

    濃重的龍涎香自金獸口中吐出來，熏得人頭疼。

    景明帝擁著小魏貴妃，老而深沉的眼底暗潮涌動，似疼痛、似嘆息、又似隱忍，卻只沉目不語。漸漸地，脖頸間有潮潤的淚滲進來，夾雜著極輕的抽泣。景明帝雙拳微攥，低頭時，便見懷里的小蕭貴妃身子輕顫，面色蒼白，只剩脂粉浮在臉上，楚楚可憐。

    即便忍耐舊恨，即便算計人心，數(shù)年陪伴里，這嬌滴滴的小美人卻也給過他許多溫存。

    哪怕最初收她入宮，半為美色、半為算計，事到如今，到底是有情分牽扯的。

    而如今她初喪至親，他哪能真的無動于衷？

    景明帝嘆了口氣，也沒看她的眼睛，只將她擁在胸前，緩聲道：“刑部尚書親自查驗，太醫(yī)也沒能救回來。蕭敬清已往牢中去了，接他回府入殮，你也……”他說到這里，終是沒能勸下去，只將小蕭貴妃秀背輕撫。

    小蕭貴妃卻已是淚眼朦朧，“可是父親向來康健，他怎會……”

    “朕也不明白?！?/br>
    “會不會是太子……”小蕭貴妃痛失至親，到底分寸稍亂，那下意識地揣測到了嘴邊才意識到不妥，趕緊咽回去，只哭道：“臣妾不信會有這樣蹊蹺的事，一定是有旁的緣故?；噬显撆扇思毑?，看他近日的飲食，查他見過哪些人，有沒有……”

    “沒有?！本懊鞯蹍s立時否了，“他急病發(fā)作前見的最后一個人，是朕。”

    輕飄飄的一句話，卻令小蕭貴妃顫抖的身子微微一僵。

    父親臨死前見的最后一人，是他？

    這是何意？

    她知道蕭敬宗的身子，先前從沒得過什么真心痛的病癥，這回毫無征兆地過世，必定是有端倪。她幾乎已然認定，是蕭敬宗受了人暗算喪命獄中?？删懊鞯壅f，最后進過那牢獄的是他？

    小蕭貴妃滿腔悲痛驟然添了驚訝，一時間思緒紛亂，反倒忘了言辭，唯有淚珠斷線珠子般滾落，卷著脂粉香氣，自腮邊滾落，沒入衣領(lǐng)。心里萬般揣測橫生，那一瞬間，她幾乎猜測是景明帝在獄中逼死了蕭敬宗，又拿這種謊話來騙人，卻又怎么都不肯相信。

    ——這些年同床共枕，景明帝可從沒流露過這般心思。

    他怎會突然對父親下殺手？

    小蕭貴妃愣愣將他看了半晌，才慌忙垂下頭去。

    景明帝卻已將她心思看得分明，不動聲色地挪開目光，聲音也是溫柔如常，“朕先陪你回宮。旁的事情往后再說?！彪S后，便以圣躬違和為由，不見旁人。

    ……

    宮外，蕭敬清將兄弟接回府中時，最初的驚慌急痛過去，便只剩滿面鐵青。

    府里女眷慌了手腳，蕭二夫人哭得數(shù)度昏迷，蕭敬清心神恍惚地命管事安排喪事，滿心里縈繞的，卻是獄卒那句低促的密報——“相爺今早身子康健，是皇上探視后，忽然病死在牢房里的?！?/br>
    這消息實在蹊蹺，但事關(guān)太大，賠上兄弟性命后，他反而不敢擅動。