“卑職站著說(shuō)話?！?/br>
    “說(shuō)。”

    萬(wàn)鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說(shuō)動(dòng)了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌。”

    程詢側(cè)轉(zhuǎn)身形，換了個(gè)閑適的坐姿，“怎么說(shuō)？”

    萬(wàn)鶴年瞬間義憤填膺起來(lái)，“商賈是什么東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日后若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔(dān)得起的干系？！”

    程詢眸子微瞇，“不過(guò)五十來(lái)歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時(shí)你沒(méi)聽(tīng)到？邸報(bào)上的字都不識(shí)得？”

    “圣旨、邸報(bào)怎么來(lái)的，程大人比誰(shuí)都清楚。”萬(wàn)鶴年又冷笑了，“卑職實(shí)在是想不通，汪祖壽為何誰(shuí)都不信，只相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會(huì)給百姓一些甜頭，可誰(shuí)知道他真正打的是什么主意？只要打通了對(duì)外貿(mào)易這條路，眼下他付出的這些銀子，不過(guò)是九牛一毛。況且他那架勢(shì)，分明是有備而來(lái)，焉知不是你程大人早就與他商議妥當(dāng)了一些事！”

    程詢玩味地笑了，不屑與他解釋，“說(shuō)得好。這些你寫到折子上就是。”

    “卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對(duì)得起自己的良心！”

    程詢問(wèn)道：“你對(duì)得起懋遠(yuǎn)的百姓么？”

    萬(wàn)鶴年語(yǔ)聲鏗鏘有力：“卑職無(wú)愧于心！”

    程詢追問(wèn)：“汪祖壽賑濟(jì)懋遠(yuǎn)的糧食，你收不收？”

    “為何不收？本就是不義之財(cái)，本就是百姓的民脂民膏。”

    程詢唇角緩緩上揚(yáng)，定定地看了說(shuō)話的人一會(huì)兒，道：“回去。糧食三兩日就到懋遠(yuǎn)?！?/br>
    “卑職已安排下去，縣丞可代為簽押?！?/br>
    “好。我素來(lái)欣賞硬氣的人?！背淘儚娜萜鹕?，吩咐左右：“更衣，升堂?！?/br>
    “是！”

    萬(wàn)鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視，竟是久居上位者的威儀。

    程詢落座，望著下方的萬(wàn)鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來(lái)見(jiàn)本官，可有上峰允準(zhǔn)的手諭？”

    “……”萬(wàn)鶴年哽了哽，“大人容稟……”

    程詢抄起一把令簽擲于地上，語(yǔ)氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責(zé)！”

    萬(wàn)鶴年卻冷哼一聲，“若無(wú)天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對(duì)官員濫用刑罰?！背淘儊?lái)廣東一年了，所經(jīng)手的案子、查辦的官員，自來(lái)是先上報(bào)刑部，不曾行使先斬后奏的無(wú)上權(quán)利，所有人就都以為，皇帝并沒(méi)給他最重的生殺大權(quán)。

    程詢起身，“萬(wàn)鶴年接旨?！?/br>
    “……”萬(wàn)鶴年一時(shí)僵在原地。

    .

    舒明達(dá)行色匆匆地來(lái)找程詢，在書(shū)房落座，先聽(tīng)程祿說(shuō)了至交與萬(wàn)鶴年杠上的事兒，少見(jiàn)地現(xiàn)出驚愕之色，“結(jié)果呢？”

    程祿回道：“打了萬(wàn)鶴年十板子，念在他是初犯，素來(lái)清廉，不予深究擅離職守的過(guò)錯(cuò)，讓他從速滾回懋遠(yuǎn)，去做他的父母官，若再不知輕重，當(dāng)即革職查辦?！?/br>
    “……”包括萬(wàn)鶴年在內(nèi)，應(yīng)該沒(méi)人能想到，程詢敢讓鶴立雞群的清官顏面盡失。沉了片刻，他笑了，“也好。這何嘗不是立威的絕佳手段?！眲?dòng)輒玩兒命的清官犯渾的時(shí)候都不容著，何況本就做賊心虛的官員？但是，這也存著莫大的風(fēng)險(xiǎn)，不是被惹毛了，程詢不會(huì)這樣做。

    此刻，程詢負(fù)手站在一頂軟轎前，等萬(wàn)鶴年被抬到跟前，擺一擺手，等人退下之后，言語(yǔ)似是從牙縫里磨出來(lái)的：“若為官，要有自知之明，切忌自命清高；若愛(ài)民，要先學(xué)會(huì)自省，反思你的百姓因何需要商賈接濟(jì)；若厭棄商賈，此后一針一線一餐一飯，一概親力親為。我欣賞硬氣之輩，卻厭惡硬氣卻無(wú)資格之輩。我之功過(guò)，自有朝廷、百姓評(píng)判?！?/br>
    萬(wàn)鶴年沒(méi)有抬頭看他。

    程詢后退兩步，打個(gè)手勢(shì)，“送他走?！彪S即闊步去了書(shū)房。

    程祿已經(jīng)備好六菜一湯、兩碗rou絲面、一壺?zé)蹲印?/br>
    程詢換了身衣服，坐到桌前，仍是目光如刀。

    舒明達(dá)低低地笑起來(lái)，親手給他斟了一杯酒，“還成么？”

    緩了片刻，程詢長(zhǎng)長(zhǎng)地透出一口氣，“氣得肝兒疼?！?/br>
    舒明達(dá)哈哈大笑，“先吃幾口菜，我有好消息給你——與汪正、汪祖壽相關(guān)。”

    程詢點(diǎn)頭，舉筷吃面。

    舒明達(dá)娓娓道：“蔚濱和我、陸部堂一起派人從速查出來(lái)的：汪正與汪祖壽本是堂兄弟，汪正做官之后，侵吞了汪祖壽那個(gè)房頭的產(chǎn)業(yè)，用來(lái)上下打點(diǎn)。汪祖壽雙親一把年紀(jì)，哪兒生得起這種氣，真是被活活氣死的。

    “汪祖壽葬了雙親之后，變賣家當(dāng)，離開(kāi)家門，換了名字，原名單字一個(gè)昰。

    “二十年前的舊事了，倒是沒(méi)想到，今時(shí)汪祖壽能找到你面前，繞著彎兒地讓你給他雙親報(bào)仇雪恨。

    “汪正見(jiàn)過(guò)汪祖壽了，初衷是去攀交情，卻沒(méi)想到……不然不至于鬧騰得這么厲害。”

    程詢繼續(xù)大口吃面，吃完之后，把碗一推，問(wèn)：“屬實(shí)？”

    “廢話?！笔婷鬟_(dá)懷疑他被萬(wàn)鶴年氣糊涂了，“我們?nèi)齻€(gè)人出手，查一個(gè)商賈、一個(gè)官員的底細(xì)，那不是手到擒來(lái)么？”

    “屬實(shí)就行?！背淘冇弥戈P(guān)節(jié)刮了刮一邊的眉毛，將手邊的酒一飲而盡，有了結(jié)論：“辦他?！?/br>
    舒明達(dá)放聲大笑，“早想到了，但你悠著點(diǎn)兒吧，把人逼得買兇殺你就犯不上了?！?/br>
    “悠著點(diǎn)兒？”程詢唇角上揚(yáng)，語(yǔ)氣悠然，言辭卻帶著刀子，“藐視君王、散播流言、擾亂軍心民心，哪一條不是殺頭的罪？要是到這會(huì)兒都不下狠手，我還活個(gè)什么勁兒？”

    “就知道你得這么說(shuō)?！?/br>
    .

    三月中旬，汪正等十人的折子被原樣駁回，皇帝質(zhì)問(wèn)陸放、程詢的旨意尾隨而至：為何失察，為何任由官場(chǎng)謠言四起。

    而就在前一日，汪正被處斬立決。

    三月下旬，程詢先后問(wèn)罪聯(lián)名上折子的五名知府、三名縣令，輕則罷黜官職，重則上報(bào)刑部，抄家之后，木龍囚車押解回京。

    一時(shí)間，官場(chǎng)人人自危，再無(wú)人敢妄談汪祖壽一事，只有百姓始終對(duì)這商賈感恩戴德。

    汪正死后，汪祖壽對(duì)著雙親的靈位大哭一場(chǎng)，病了小半個(gè)月，之后一切如常，兢兢業(yè)業(yè)地造福這一方天地間的百姓，不乏做散財(cái)童子的行徑。

    四月初，戶部?jī)擅魇?、工部右侍郎?lái)到廣東，分別協(xié)理程詢經(jīng)手汪祖壽上交的賬目、督造打造戰(zhàn)船事宜。補(bǔ)缺的官員也一一就任。

    沒(méi)幾日，河道總督前來(lái)，進(jìn)河道衙門，攝河道巡察、堤防、疏浚事宜。

    程詢總算能稍稍松口氣的時(shí)候，收到了董志和一封信。那廝在信里居然跟他客客氣氣的，說(shuō)飛卿一向頑劣乖張，這一年多虧有修衡帶著，進(jìn)益頗多，幾時(shí)回京，當(dāng)?shù)情T感謝你與唐侯。

    程詢回信只說(shuō)客氣了，小一輩人，隨緣即可。之后，又收到修衡的來(lái)信。

    修衡每封信都要寫十來(lái)頁(yè)，這次也不例外，事無(wú)巨細(xì)地說(shuō)起身邊大事小情，恰好提到了董飛卿。

    董飛卿今年一直不大高興，總愛(ài)往唐府或陸府跑，動(dòng)輒就要住幾日，稀奇的是董家的長(zhǎng)輩也能放心。修衡覺(jué)得奇怪，就和開(kāi)林派小廝出去打聽(tīng)了幾句，才知道董飛卿的長(zhǎng)輩起了沖突：董飛卿雙親正在鬧和離，董大奶奶和公婆沖突不斷。

    修衡說(shuō)：董大人在廣西的差事特別清閑么？一定是，不然怎么會(huì)隔著幾千里跟妻子吵架？

    一如以往，這孩子聊著聊著就跑題了，問(wèn)他在廣東是不是特別繁忙特別威風(fēng)，因?yàn)楹枚嗳颂崞鹚?，都顯得很害怕。

    但是，修衡說(shuō)，我知道您是有錚骨、風(fēng)骨的人，被您懲戒的人，是罪有應(yīng)得。師父，我以您為榮。我跟天賜師弟說(shuō)過(guò)，他很認(rèn)真地點(diǎn)頭，說(shuō)我也是。

    隨后，話題到了天賜身上，說(shuō)天賜也會(huì)解九連環(huán)了，看過(guò)的畫(huà)冊(cè)再看第二遍，都記得清清楚楚。又說(shuō)我可得更加用功，不然遲早露怯，沒(méi)什么可教師弟的。

    于是，話題再次跳轉(zhuǎn)，關(guān)乎正統(tǒng)學(xué)問(wèn)、偏門學(xué)問(wèn)，先說(shuō)見(jiàn)解，再說(shuō)疑問(wèn)。

    到末了，他總算又記起了董飛卿的事情，說(shuō)師父，我看著董飛卿可憐巴巴的，想對(duì)他好一點(diǎn)兒，可以么？

    隨信而至的，有兩幅工筆畫(huà)，一幅是他養(yǎng)的那條小笨狗，憨態(tài)可掬，活靈活現(xiàn)；另一幅是董飛卿的畫(huà)像，劍眉鳳眼、笑容璀璨張揚(yáng)的一個(gè)小孩兒。

    這算是交的功課，也是跟師父分享生活點(diǎn)滴。

    程詢看信時(shí)，一直是笑微微的，回信時(shí)心情也很愉悅。至于董志和的家事，并不關(guān)情，只讓修衡隨心跡結(jié)交友人。

    經(jīng)過(guò)春日里杖責(zé)萬(wàn)鶴年，殺伐果決地懲處了以汪正為首的九名官吏，兩廣官場(chǎng)真的安生下來(lái)，風(fēng)氣再不是以前那樣的一盤散沙。

    官員只要不傻，沒(méi)瘋，就看得出皇帝全然信任程詢，自己的仕途掌握在程詢手中。

    只殺人整人也不行，手中有權(quán)，便要恩威并施。為此，程詢篩選出幾名積極當(dāng)差的官員，上報(bào)吏部，為幾個(gè)人請(qǐng)功，少至嘉獎(jiǎng)幾個(gè)月的俸祿，多至官職升遷。

    侯尚書(shū)收到折子，當(dāng)即轉(zhuǎn)呈皇帝過(guò)目，皇帝當(dāng)即批準(zhǔn)。

    官場(chǎng)一直肅穆乃至沉重的氛圍終于有所緩解，都看到了盼頭，辦差竟都積極起來(lái)，有的是知道天命難違，有的則是想為程詢升遷回朝出一份力——越早送走這位煞星越好。

    至于萬(wàn)鶴年，程詢自然會(huì)多留意幾分。萬(wàn)鶴年被杖責(zé)送回懋遠(yuǎn)縣之后，養(yǎng)傷數(shù)日，痊愈后一如既往做父母官，但是，細(xì)枝末節(jié)流露出他對(duì)程詢乃至朝廷的不滿，這情緒無(wú)形中也影響到了當(dāng)?shù)匕傩铡?/br>
    程詢懶得搭理他。年過(guò)半百，仍是看不清局勢(shì)，心中只有自己那一畝三分地。這種人不想往好處活，他絕不攔著。

    入夏，皇帝的密信頻繁起來(lái)，這次是心緒愉悅之故。

    皇帝對(duì)這邊生出了諸多樂(lè)觀的憧憬，在信中說(shuō)，只要將這情形再維持一年半載，知行你便可回京。

    程詢心說(shuō)你想得倒是美，我這兒最難的一關(guān)還沒(méi)到呢。他只能委婉地給皇帝潑冷水，說(shuō)起河道總督來(lái)到廣東的事，問(wèn)是否欽天監(jiān)看出了異象，認(rèn)為此地將有天災(zāi)。

    皇帝的信件再至，情緒便明顯地有些低落，說(shuō)欽天監(jiān)這回說(shuō)的有鼻子有眼的，篤定今年廣東將有天災(zāi)，我最頭疼的正是這件事。我想過(guò)，再傳一道旨意，你協(xié)理河道總督巡察各處，好生琢磨琢磨河道管理，若是欽天監(jiān)言中，要力求將損失減至最低。但此舉有待斟酌。你好生權(quán)衡一番，畢竟，這件事辦好了，是大功一件，辦砸了，便是兩廣百姓心頭的罪人之一。更何況，你本就可以置身事外。

    程詢要的就是這結(jié)果，毫不猶豫地回信，說(shuō)為臣者沒(méi)有應(yīng)不應(yīng)該，只有是否盡力盡忠，此事全憑圣上做主。心里卻有點(diǎn)兒啼笑皆非：皇帝永遠(yuǎn)用著蹩腳的一招，就是激將法。

    半個(gè)月后，皇帝的旨意如約而至。

    河道衙門人人自危之余，打起十二分精神，只求自己別招惹到這煞星。高興的只有河道總督：他官職比程詢高一級(jí)，卻沒(méi)有先斬后奏那樣大的權(quán)利，說(shuō)什么不是什么的情形屢見(jiàn)不鮮，有了這個(gè)助力，就等于有了皇權(quán)做靠山，可以毫無(wú)顧忌地行事，力求做出點(diǎn)兒功績(jī)。

    程詢與河道總督都慶幸的是，這邊的河堤、河道修建得很堅(jiān)固。畢竟，這類事朝廷當(dāng)初都派專人督辦，饒是當(dāng)初景鴻翼那等人，也不敢明目張膽地壞事。

    當(dāng)務(wù)之急，是拿出行之有效的章程。

    程詢對(duì)著河道輿圖琢磨了大半個(gè)月，大抵明白了前世萬(wàn)鶴年的死因。

    懋遠(yuǎn)縣地勢(shì)很低，鄰水，百姓大多在坡地種植水稻茶葉為生，坡地最下方是沒(méi)有用處的荒地。若有水災(zāi)，主干道便要分流削減水勢(shì)，懋遠(yuǎn)是所在區(qū)域最適合之處。若分流，勢(shì)必湮沒(méi)百姓的田地。這樣的地方有幾個(gè)，但別處的父母官不是萬(wàn)鶴年。

    若在當(dāng)時(shí)，官府沒(méi)有妥善地安排懋遠(yuǎn)縣百姓，萬(wàn)鶴年和百姓一定會(huì)認(rèn)為沒(méi)有活路了，既然如此，那就不妨與分流的官員軍兵玩兒命。官員就算有先斬后奏的權(quán)利，能當(dāng)即處死一個(gè)萬(wàn)鶴年，卻絕對(duì)不敢斬殺無(wú)辜百姓，只要事后被清算，嚴(yán)重了要落個(gè)滅九族的下場(chǎng)。

    一處分流不成功，便會(huì)影響甚至摧毀全盤計(jì)劃，讓幾十萬(wàn)百姓置身于修羅場(chǎng)，輕則失去家園，重則葬身洪水之中。

    損失早已注定，部分農(nóng)田會(huì)被摧毀絕收，部分房屋勢(shì)必倒塌。

    這一回，親身參與，程詢需得絞盡腦汁，幫河道總督完善細(xì)節(jié)，幫百姓安排退路、討要補(bǔ)償，把幾十萬(wàn)受災(zāi)的數(shù)目減至幾中之一。一旦失敗，正如皇帝所言，他就是罪人。

    怡君來(lái)信，第一次說(shuō)起他在這邊的情形，問(wèn)會(huì)不會(huì)覺(jué)得特別棘手。

    程詢斟酌之后，適度地透露了一些實(shí)情，說(shuō)我要盡力而為。

    怡君再回信的時(shí)候，絕口不提此事，只是告訴他：近來(lái)聽(tīng)了他的建議，每日作畫(huà)一個(gè)時(shí)辰，許是心緒平和之故，大有長(zhǎng)進(jìn)；她和修衡都畫(huà)了幾幅他的畫(huà)像，常讓天賜看，如今天賜看到畫(huà)像就會(huì)指著說(shuō)是爹爹，又問(wèn)爹爹何時(shí)回家；修衡如今琴棋書(shū)畫(huà)皆精，功底甩了同齡人好幾年。

    末了，她說(shuō)：前兩日與娘閑聊，我說(shuō)廣東那邊的衣料、茶葉好像很不錯(cuò)，娘笑說(shuō)，那還不容易，等知行回來(lái)的時(shí)候，讓他親自置辦一些，親自帶回來(lái)，這點(diǎn)兒小事，他還是辦得到的。

    我替你答應(yīng)娘了。

    我和娘都覺(jué)得，不論你是位極人臣，還是閑云野鶴，只要你在，都很好。

    做你認(rèn)為對(duì)的事，記得我們?cè)诘饶慊丶摇?/br>
    她用家中微末小事告訴他：只管放手去做，不需考慮成敗，不論如何，他們是他的親人，信任、支持，更會(huì)陪他接受成敗。

    程詢心里暖流涌動(dòng)，又有一點(diǎn)兒說(shuō)不清道不明的酸楚。