程清遠(yuǎn)笑著抱起他，走到書(shū)柜前，把字帖取出來(lái)，“你叔父特地做的，適合你現(xiàn)在臨摹。等大一些了，再來(lái)找他要?！蓖Ｒ煌?，又解釋?zhuān)拔业淖植蝗缒闶甯傅暮?，我們修衡要?xí)字，自然要用最好的。”

    修衡乖乖地點(diǎn)頭說(shuō)好，之后想了一會(huì)兒，說(shuō)：“叔父的字比您的更好，是不是叫做，青出于藍(lán)勝于藍(lán)？”

    “是啊。”程清遠(yuǎn)笑意更濃，“你怎么知道這句話(huà)的？”

    修衡歪了歪小腦瓜，“聽(tīng)爹娘說(shuō)過(guò)，我問(wèn)過(guò)是什么意思?！?/br>
    一老一小說(shuō)了一陣子話(huà)，程清遠(yuǎn)讓修衡去靜香園，“不是最喜歡你嬸嬸房里的點(diǎn)心么？快去吧，下午再來(lái)找我?！?/br>
    “好?！毙藓庥H昵地?fù)Я藫?，這才帶著曉瑜，隨一名丫鬟去了靜香園。

    阿初正在向怡君回事，聽(tīng)得唐家大少爺來(lái)了，忙收住話(huà)，告退出門(mén)。到了院中，遇到修衡，恭敬行禮，出門(mén)時(shí)，他回頭多看了跟在修衡身后的小丫鬟幾眼。

    款冬見(jiàn)他若有所思，笑著走到他近前，問(wèn)道：“怎么了？”

    阿初笑了笑，走到院門(mén)外才低聲道：“唐大少爺身邊那名小丫鬟，是習(xí)武之人，功夫應(yīng)該很不錯(cuò)。”

    款冬驚訝得睜大眼睛，“是么？曉瑜也就十多歲吧？”

    阿初則自顧自地道：“先前我聽(tīng)說(shuō)只有一名小丫鬟貼身服侍唐大少爺，心里還覺(jué)得唐侯爺未免太心大了些，怎么也不讓有眼色的大丫鬟、管事mama陪著。到這會(huì)兒才明白。”

    有個(gè)身懷絕技的小丫鬟服侍著，不管到了哪家內(nèi)宅，都出不了意外。說(shuō)句難聽(tīng)的，唐大少爺不讓曉瑜禍害別人就不錯(cuò)了。

    款冬聽(tīng)阿初說(shuō)完，想了想，釋然一笑，“可不就是么。以往倒是看不出，唐侯爺是這般縝密的做派?！?/br>
    室內(nèi)，修衡坐在炕桌一側(cè)，正在津津有味地享用棗泥糕，邊吃邊和怡君說(shuō)話(huà)：“二弟現(xiàn)在兩虛歲、一周歲，在學(xué)走路了?！贝笱劬σ晦D(zhuǎn)，唇畔綻出喜悅的笑容，“他現(xiàn)在很愛(ài)笑，只是睡前、睡醒時(shí)哭一會(huì)兒，不哭就挺可愛(ài)的?！?/br>
    怡君莞爾，“這樣說(shuō)來(lái)，開(kāi)始喜歡二弟了？”

    “是呀。我不怎么煩他了。”修衡點(diǎn)頭，“有一回，叔父跟我說(shuō)，我在家是大哥，就應(yīng)該從小照顧著手足。這樣的話(huà)，等我們長(zhǎng)大了，才能像他和二叔父、三叔父一樣，清閑時(shí)結(jié)伴放煙花爆竹、去馬場(chǎng)看馬，忙碌時(shí)齊心協(xié)力，幫雙親分憂(yōu)?！?/br>
    怡君坐過(guò)去，把晾得溫度適宜的羊奶端到修衡手邊，柔聲道：“你覺(jué)得叔父說(shuō)的對(duì)么？”

    修衡吃完一口棗泥糕，一本正經(jīng)地說(shuō)：“對(duì)呀。我仔細(xì)想過(guò)了，想長(zhǎng)大以后，二弟也跟我很親，一起玩兒，一起給爹娘爭(zhēng)氣。我要是一直嫌他煩，他就不會(huì)跟我親。嗯，我得從現(xiàn)在就對(duì)他好，要想的長(zhǎng)遠(yuǎn)一些。”說(shuō)到這兒，抬頭看著怡君，“嬸嬸，我想的對(duì)嗎？”

    “對(duì)啊?！扁⒖厅c(diǎn)頭，溫柔地?fù)崃藫崴男∧槂?。私心里，其?shí)并沒(méi)想到，程詢(xún)會(huì)在有意無(wú)意間教導(dǎo)修衡關(guān)乎人情世故的道理?？蛇@樣多好，讓她愈發(fā)篤定，他會(huì)是最好的父親。

    修衡抿著嘴笑了，“爹爹、娘親這些天總跟我說(shuō)，你怎么突然開(kāi)竅了呀？怎么突然想開(kāi)了呀？我才不告訴他們。等二弟會(huì)說(shuō)很多話(huà)了，我還不煩他的話(huà)，再告訴爹爹娘親。不然很麻煩的。叔父教我的，我沒(méi)做到就告訴爹娘，到時(shí)候他會(huì)沒(méi)面子的?！?/br>
    怡君笑著摟了摟他，用力親了親他的額頭，“回頭我要告訴你叔父，他聽(tīng)了一定會(huì)很高興，也會(huì)很欣慰?！?/br>
    “好呀?！毙藓獬酝暌恍K棗泥糕，自己取過(guò)帕子擦手，“爹爹說(shuō)，等我學(xué)完三百千，字寫(xiě)得好看了，就讓我正經(jīng)拜師，做叔父的學(xué)生。嬸嬸，我要等什么時(shí)候才能拜師呀？”

    “這我可說(shuō)不準(zhǔn)。”怡君如實(shí)道，“你上學(xué)也像學(xué)畫(huà)那樣聰明的話(huà)，三字經(jīng)、百家姓、千字文不需幾日就能學(xué)會(huì)，耗時(shí)間的是識(shí)字、習(xí)字，這個(gè)比較辛苦?！?/br>
    “我不怕吃苦?！毙藓怆p手捧著小碗，喝了一口羊奶，“而且，那些很有意思，和畫(huà)畫(huà)一樣，我喜歡學(xué)?！?/br>
    “那嬸嬸就等著你早些拜師了。”怡君笑盈盈地問(wèn)，“羊奶喝著還成么？”

    修衡點(diǎn)頭，“嬸嬸不是也經(jīng)常喝嗎？喝幾次就習(xí)慣了。”

    怡君心里暖暖的。這孩子，是真把程家人當(dāng)做親人一般信任、依賴(lài)。他們有意無(wú)意間影響著修衡，修衡也在無(wú)形中影響了程家一些事。這般的緣分，她相信，能夠長(zhǎng)久維系。

    臨近正午，她去了小廚房，親自給修衡做了一道香椿芽炒雞蛋。這道菜，也是修衡和唐夫人口味完全不同的，唐夫人怎樣都吃不來(lái)，修衡卻特別喜歡。她有心再給修衡多做兩道菜，灶上的兩位mama、丫鬟便如何都不肯讓她動(dòng)手了，都是好意，也就作罷。

    怡君和修衡歡歡喜喜地用過(guò)午膳，又說(shuō)了一陣子話(huà)，修衡懂事地告辭，“嬸嬸要多休息，我去找祖父?！?/br>
    怡君柔聲道：“嬸嬸送你過(guò)去。用飯后，我都要出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”懷胎月份大了一些，她便不需要總悶在房里，每日都會(huì)適當(dāng)?shù)刈邉?dòng)一陣。

    修衡笑著說(shuō)好，主動(dòng)把小手交到她手里。

    .

    程夫人近來(lái)在人前一切如常，繼續(xù)張羅程譯、程謹(jǐn)?shù)幕槭?。她希望，在程清遠(yuǎn)離京之時(shí)，把次子、三子的婚事定下來(lái)。這樣，他走時(shí)能更加心安，總不見(jiàn)痊愈的頭疼病，不至于總發(fā)作。

    白日里的喧囂浮華落盡，晚間每每想到他的決定，總少不得在心里長(zhǎng)吁短嘆一番。

    她總是怕他一生都不能對(duì)長(zhǎng)子釋?xiě)?，怕他一旦離開(kāi)就再不肯回來(lái)。萬(wàn)一心灰意冷得遁入空門(mén)……會(huì)成為她與孩子們余生的缺憾。

    怎樣的女子，嫁人生兒育女之后，能夠接受夫君與自己生生離散？

    怎樣的兒女，能夠從容接受父親常年離家的情形？長(zhǎng)子長(zhǎng)媳的孩子出生、懂事之后，他們要怎樣對(duì)孩子說(shuō)起那個(gè)空留位置卻不現(xiàn)身的祖父？

    可他心意已決，更改不得。

    今日出門(mén)，她是去蔣家相看一名閨秀。二月初，她見(jiàn)到蔣家婆媳三個(gè)的時(shí)候，讓她們費(fèi)心留意著，若是有合適的閨秀，就讓她看看。蔣家觀望一段日子，見(jiàn)她心誠(chéng)，斟酌之后，推薦了蔣家旁支里的閨秀蔣映雪，讓她過(guò)去瞧瞧是否合眼緣。

    蔣映雪樣貌清麗，性格溫婉，氣質(zhì)婉約，不似嫁人前的碧君那樣過(guò)于單純，也不似怡君那般在進(jìn)退間面面俱到。

    程夫人沒(méi)可能一見(jiàn)就很喜歡，卻是清楚，蔣映雪比以往留意過(guò)的閨秀都更出挑，性情、門(mén)第亦沒(méi)得挑剔——程家與蔣家成了親戚，是因碧君、怡君，親事若成了，勉強(qiáng)算得上親上加親，不會(huì)讓外人眼熱，也沒(méi)有利用裙帶關(guān)系鞏固門(mén)第根基的嫌疑。

    因此，她回來(lái)的時(shí)候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程譯喚到跟前：“今日相看了蔣家旁支一個(gè)女孩子，我瞧著很不錯(cuò)。你要是還沒(méi)找到意中人，我可就給你做主了?！?/br>
    程譯猝不及防之下，聽(tīng)到母親說(shuō)出這樣一番話(huà)，騰一下紅了臉，“娘……”

    程夫人笑出聲來(lái)，“男孩子，臉皮兒還這么薄?？旄医粋€(gè)底，到底有沒(méi)有意中人？要是有，我自然會(huì)盡力成全你。”

    “我上哪兒找意中人??？”程譯低下頭，小聲道，“一年到頭都在學(xué)堂，而且，這種事……不就得雙親做主么？”

    “行啊。我知道了?！背谭蛉说昧舜巫拥臏?zhǔn)話(huà)，笑吟吟地回了內(nèi)宅，得到程清遠(yuǎn)的贊同之后，第二天起，照章程請(qǐng)了媒人說(shuō)項(xiàng)。

    事情進(jìn)展得很順利，三月初，程譯與蔣映雪的親事定下來(lái)。

    .

    程清遠(yuǎn)請(qǐng)辭的奏疏又先后三次送到宮里，言辭一次比一次誠(chéng)懇，告知皇帝想到民間尋找能夠醫(yī)治自己病痛的良醫(yī)，亦想寄情于山水，尋訪(fǎng)得道高人。

    最終，皇帝答應(yīng)下來(lái)，恩準(zhǔn)致仕的同時(shí)，冊(cè)封程清遠(yuǎn)為太子太傅。這在如今是個(gè)白享俸祿的頭銜，品階雖高，但無(wú)實(shí)權(quán)，意味著的是皇帝對(duì)次輔的情分、給程家的榮寵。

    程清遠(yuǎn)進(jìn)宮謝恩。至此，風(fēng)風(fēng)光光地離開(kāi)官場(chǎng)，賦閑在家。

    幾日后，皇后殯天。

    皇后臨終前，吩咐總管太監(jiān)轉(zhuǎn)告皇帝：她身死之后，凡內(nèi)外百官，服喪三日即可。那是她再看不到的景象，卻是想想就覺(jué)得諷刺。

    皇帝沒(méi)辦法同意，命太監(jiān)告訴她：國(guó)喪最少也要二十七天。

    皇后想了想，說(shuō)那就二十七天，懇請(qǐng)皇上成全，給彼此一份清凈。隨后，再無(wú)只言片語(yǔ)。

    皇帝答應(yīng)了，后來(lái)也沒(méi)食言于她，喪葬其余事宜，則命禮部按最高規(guī)格籌備，賜皇后謚號(hào)孝誠(chéng)，自己輟朝七日，素服七日。他出奇的冷靜，隨之而來(lái)的，是從沒(méi)有過(guò)的寡言少語(yǔ)。

    對(duì)程夫人、怡君這樣的命婦來(lái)說(shuō)，不論以前對(duì)皇后有著怎樣的印象或看法，真的聽(tīng)到皇后紅顏早逝的消息，都不免唏噓感慨一番。

    哭喪的時(shí)候，程夫人一直提心吊膽的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不錯(cuò)，平順地度了過(guò)去。

    .

    國(guó)喪期間，程清遠(yuǎn)有條不紊地清點(diǎn)自己的家當(dāng)，抽空與程譯、程謹(jǐn)說(shuō)了日后的打算。

    程譯、程謹(jǐn)震驚，問(wèn)明原委之后，齊齊下跪，請(qǐng)父親收回成命。心里卻是明白，母親和長(zhǎng)兄都做不到的事，他們說(shuō)什么都是徒勞。明知如此，還是忍不住哀求。

    程清遠(yuǎn)和聲道：“那些就別說(shuō)了。日后你們要孝敬母親，幫長(zhǎng)兄打理家門(mén)內(nèi)外的事。凡事都要先問(wèn)過(guò)長(zhǎng)兄的意思，切不可自作主張。”

    兄弟兩個(gè)黯然稱(chēng)是。

    國(guó)喪過(guò)后，程清遠(yuǎn)派管家給修衡送去不少物件兒，又分別賞了妻子、三個(gè)兒子、長(zhǎng)媳一些珍玩字畫(huà)首飾古籍。

    隨后，他親自帶人去了柳府一趟，送給柳家父子兩箱子?xùn)|西。

    憑誰(shuí)都看得出，他就快離開(kāi)。

    程詢(xún)選出三名護(hù)衛(wèi)，找到父親跟前，“都是身懷絕技，有眼色，有忠心，您帶上他們。別的您不需擔(dān)心，日后，他們只聽(tīng)從您的吩咐?！?/br>
    程清遠(yuǎn)笑了笑，接受了他的好意，之后再出門(mén)走動(dòng)，都帶上那三名護(hù)衛(wèi)。

    這一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她說(shuō)一聲，賞她幾樣?xùn)|西。如此，是給她體面，更是給老三體面?！?/br>
    程清遠(yuǎn)乍一聽(tīng)到林姨娘，揚(yáng)了揚(yáng)眉，又略顯不安地笑了笑。

    他竟然把曾經(jīng)寵愛(ài)有加的林姨娘拋到了腦后，她若不提醒，他恐怕到離開(kāi)之時(shí)都不會(huì)記起。這男人對(duì)女子涼薄的一面，委實(shí)叫人心驚。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，過(guò)一二年，便輪到自己了吧？能讓他記掛在心的，大概只有程家的前程、程家的兒孫。

    程清遠(yuǎn)起身去了林姨娘房里一趟，全然照著妻子說(shuō)的行事，逗留片刻便回到正房。隨后，仍是帶著三名護(hù)衛(wèi)，每日出去串門(mén)。

    誰(shuí)都沒(méi)想過(guò)，他離開(kāi)的時(shí)候，都不給親人送行的機(jī)會(huì)——

    那天，一名客棧的伙計(jì)送來(lái)一封信，“有人要小的當(dāng)面交給程夫人。”

    管事把伙計(jì)帶到正房。

    程夫人收下信件，命紅翡打賞。伙計(jì)道辭之后，她取出信件，展開(kāi)來(lái)看。是程清遠(yuǎn)留給她和孩子們的。

    她一動(dòng)不動(dòng)地坐著，好半晌，一行淚緩緩滑落。

    他已經(jīng)走了。

    程詢(xún)亦沒(méi)料到父親會(huì)這般行事，下衙后看過(guò)信件，沉默多時(shí)。

    怡君獲悉后，心里有些酸楚。到了這地步，所有的前塵事，都已過(guò)去，程清遠(yuǎn)只是一個(gè)離家漂泊的人。

    程譯、程謹(jǐn)聞?dòng)嵑?，?dāng)即紅了眼眶，林姨娘則在房里哭了大半天。

    這件事，讓府里的氣氛低落了兩日。

    程夫人盡快振作了起來(lái)。

    怡君已經(jīng)大腹便便，她得物色產(chǎn)婆、醫(yī)婆、奶娘等人手，還要命人把靜香園的東廂房收拾出來(lái)，留作產(chǎn)房。

    再就是程譯的婚事，蔣映雪已經(jīng)及笄，那邊若是答應(yīng)，她今年就能迎二兒媳進(jìn)門(mén)。

    她和孩子們的日子，要如常過(guò)下去，而且要盡力過(guò)得更好。

    誰(shuí)缺了誰(shuí)都活得了。是他程清遠(yuǎn)放下了一家之主的責(zé)任，不是一家人對(duì)不起他。

    是，她也有涼薄、心狠的一面，至親的人給她什么，她便回饋什么。

    .

    修衡已經(jīng)跟著先生識(shí)字、讀書(shū)一段日子，并不是很開(kāi)心，經(jīng)常跟先生著急上火：他要先生每日多教給他一些東西，先生卻說(shuō)他好高騖遠(yuǎn)。

    “我們不能請(qǐng)先生走嗎？”這天中午，用飯的時(shí)候，修衡氣鼓鼓地問(wèn)母親。

    唐夫人如實(shí)道：“那可不行，先生又沒(méi)做錯(cuò)什么?！?/br>
    修衡不滿(mǎn)地說(shuō)：“他講課慢吞吞的，總耽誤時(shí)間，還不叫犯錯(cuò)么？嗯……這個(gè)叫誤人子弟吧？”

    唐夫人笑起來(lái)，溫言道：“你得讓他慢慢承認(rèn)，你學(xué)東西比很多人都快。不然啊，給你換多少先生，都是這個(gè)情形。”

    “……”修衡西里呼嚕地吃飯，過(guò)一會(huì)兒才說(shuō)，“那我好好兒想想?！?/br>
    修征由奶娘牽著小手走進(jìn)來(lái)，看到修衡，就笑得現(xiàn)出了幾顆小白牙，步子加快了些，走向哥哥。

    奶娘緊張兮兮地護(hù)著。

    “二弟，想我了嗎？”修衡也笑起來(lái)，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥?！?/br>
    修征奶聲奶氣地喚道：“哥、哥?！?/br>