羅mama道：“奴婢去外院打聽(tīng)了，解元只是過(guò)來(lái)串門(mén)，順道替葉先生吩咐二小姐幾句功課上的事?！?/br>
    廖大老爺已經(jīng)幫程詢(xún)和小女兒安排了說(shuō)辭。

    “這就好?！绷未筇Φ?，“說(shuō)心里話(huà)，我總怕這門(mén)親事出岔子，每回見(jiàn)到解元，便要胡思亂想?！?/br>
    “不會(huì)的?！绷_mama寬慰她，“您只管把心放下。而且，奴婢瞧著，解元往后來(lái)串門(mén)的次數(shù)怕是少不了?！彼搽[約察覺(jué)到了，程詢(xún)很喜歡怡君。

    廖大太太欣然點(diǎn)頭，沉了片刻，又忍不住嘆氣，“不知道是不是因?yàn)榻庠木壒?，眼下上門(mén)提親的，我都瞧不上?！?/br>
    之前出門(mén)，她是去相看人了。再有幾天就是除夕，正月里不能張羅親事，她實(shí)在是心焦，滿(mǎn)心巴望著能從速給碧君定下一門(mén)好親事，卻偏偏不能如愿。

    “這不是您心急就能定下的事情?！绷_mama道，“等來(lái)年再慢慢物色吧?！?/br>
    “就得等來(lái)年了，先好生準(zhǔn)備過(guò)年吧?！绷未筇嘈?，“要不是說(shuō)項(xiàng)的人心誠(chéng)，又與我走動(dòng)了很多年，今日哪里能出去相看那位公子?！?/br>
    午間，廖大老爺、廖文哲在暖閣款待程詢(xún)。

    席間，程詢(xún)投其所好，問(wèn)起父子兩個(gè)收藏了哪些畫(huà)，有沒(méi)有想要卻找不到的，他興許能幫上忙。父子二人照實(shí)說(shuō)了，順帶地說(shuō)起最初眼拙時(shí)上過(guò)的當(dāng)、鬧過(guò)的笑話(huà)，引得桌上笑聲不斷。這沒(méi)什么好隱瞞的，很多人都知道，與其別人告訴程詢(xún)，不如這樣自嘲一番。

    飯后，廖大老爺帶著程詢(xún)、廖文哲去了書(shū)房，取出一些拿不準(zhǔn)真假的畫(huà)，請(qǐng)程詢(xún)辨別真?zhèn)巍?/br>
    這種事，程詢(xún)?cè)谛校茉敢鈳兔φ鐒e，并詳細(xì)地告知原由。

    廖大老爺和廖文哲俱是聚精會(huì)神地聆聽(tīng)，很珍惜這個(gè)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的機(jī)會(huì)。

    內(nèi)宅里，廖大太太和碧君、怡君用過(guò)飯，道：“下午我料理家事的時(shí)候，你們兩個(gè)在一旁用心聽(tīng)著?！?/br>
    碧君、怡君會(huì)意，恭敬稱(chēng)是。

    .

    隨后幾日，因著年節(jié)將至，程府里里外外都熱鬧、忙碌起來(lái)：每日都有官員前來(lái)程府，或是拜望程清遠(yuǎn)，或是通過(guò)蘇潤(rùn)向蘇家示好；程詢(xún)、程譯、程謹(jǐn)各自的好友亦登門(mén)做客或下帖子相邀，兄弟三人每日應(yīng)酬不斷。

    到此時(shí)，程夫人倒清閑下來(lái)。年底需要過(guò)目的賬冊(cè)，程詢(xún)?cè)缫褞退Y(jié)算清楚，內(nèi)宅需要準(zhǔn)備的各項(xiàng)事宜，一眾管事都是老人兒了，自能安排妥當(dāng)。她如此，相熟的高門(mén)貴婦卻不似她，根本沒(méi)有串門(mén)的時(shí)間。

    “這叫個(gè)什么事兒？”程夫人跟紅翡抱怨，“要過(guò)年了，卻連個(gè)陪我說(shuō)話(huà)的人都沒(méi)有?！眱蓚€(gè)兒子只是早間請(qǐng)安露個(gè)臉，回府時(shí)大多天色很晚，她已歇下。

    紅翡想一想，道：“到明年就好了，明年大少爺與廖二小姐成了親，您還愁沒(méi)人陪您說(shuō)話(huà)不成？”

    “這倒是。”程夫人眉宇舒展開(kāi)來(lái)，“兩個(gè)孩子成了親，我就又有的忙了?！睆埩_次子的婚事、等著抱孫子，都是讓人一想就心里舒坦的事兒。她滿(mǎn)足地嘆息一聲，“這日子，有盼頭了?！?/br>
    紅翡隨著笑起來(lái)。

    程夫人問(wèn)起蘇潤(rùn)的情形：“舅老爺住得習(xí)慣么？他也忙忙叨叨的，晚間總出門(mén)赴宴，不是每日都醉醺醺地回來(lái)吧？”

    “程福說(shuō)舅老爺這幾日都很高興，每日睡前，都跟大少爺說(shuō)說(shuō)話(huà)，或是下一盤(pán)棋。帶來(lái)的蘇府護(hù)衛(wèi)，已分散到光霽堂各處?！?/br>
    程夫人滿(mǎn)意地點(diǎn)一點(diǎn)頭。有兄長(zhǎng)在府里，程清遠(yuǎn)就如何都不敢與長(zhǎng)子置氣。等到長(zhǎng)子考取功名、成為朝廷命官，就算在家中人單勢(shì)孤，也沒(méi)誰(shuí)敢動(dòng)他。

    .

    透著喜氣的春聯(lián)、窗花貼好，不絕于耳的煙花爆竹聲中，京城辭去舊歲，迎來(lái)新的一年。

    大年初一，各地官員恭賀新年的帖子送到皇帝面前，朝臣、命婦進(jìn)宮，給皇帝、皇后拜年。

    然而一眾命婦并沒(méi)見(jiàn)到皇后——太監(jiān)告知她們，皇后抱恙，實(shí)在起不得身。

    一年之初就稱(chēng)病，很喪氣。命婦琢磨不透，這是皇后給皇帝添堵，還是皇帝給皇后沒(méi)臉，只確定一點(diǎn)，帝后掐架的日子還長(zhǎng)著，日后的熱鬧還多著。

    廖大老爺、廖大太太回到府中，相形去給年長(zhǎng)的親友拜年，回來(lái)之后，應(yīng)承前來(lái)家中拜年的人。

    程府那邊，上午，程詢(xún)帶著二弟、三弟出門(mén)拜年；下午，陪著父親和二舅待客；到晚間，同輩的人找過(guò)來(lái)，聚在一起玩兒骰子、推牌九，到戌時(shí)方相繼道辭離開(kāi)。

    初一到初三，家家戶(hù)戶(hù)都是這般忙碌，到初四才得閑。

    廖家與蔣家走動(dòng)起來(lái)。廖大老爺與廖文哲先在家中宴請(qǐng)蔣士元父子三人，隨后蔣家回請(qǐng)。廖大太太這邊，先是主動(dòng)請(qǐng)蔣家太夫人、二夫人和廖書(shū)顏過(guò)來(lái)做客，繼而帶著兩個(gè)女兒去蔣家串門(mén)。

    一來(lái)二去的，兩家親近不少，廖家三兄妹和蔣家兄弟、世子夫人逐漸熟稔，時(shí)有往來(lái)。

    怡君抽時(shí)間又給徐巖畫(huà)了幾幅花鳥(niǎo)圖，派人送到了徐府。徐巖歡歡喜喜地收下，當(dāng)即用一本自己珍愛(ài)的藏書(shū)做了回禮，另附一封書(shū)信。

    她在信中告訴怡君：近日不走運(yùn)的很，父親身體又不大好，實(shí)在不宜出門(mén)走動(dòng)，幾時(shí)相見(jiàn)了，再細(xì)說(shuō)原委。

    徐老爺?shù)氖虑?，怡君有耳聞，回信時(shí)婉言寬慰一番，至于徐巖說(shuō)的不走運(yùn)，無(wú)法揣測(cè)，便略過(guò)不提。

    后來(lái)，在蔣府，廖書(shū)顏與蔣二夫人閑談的時(shí)候，怡君聽(tīng)說(shuō)了一件與徐巖有關(guān)的事情：自年前到這上下，黎兆先三次到訪(fǎng)徐府，并且，皇帝已經(jīng)知曉他傾心徐巖，笑說(shuō)只要徐家答應(yīng)，便會(huì)賜婚。正因此，人們不敢隨意議論，只私底下與親朋提幾句。

    黎兆先的做派倒是直接。怡君祈望，徐巖亦對(duì)他有意，那樣的話(huà)，便是一段天賜良緣。這種事，交情再深也不能詢(xún)問(wèn)，只能等待后續(xù)消息。

    商陸那邊的情形，阿初隔三差五來(lái)稟明怡君：商陸始終不曾懈怠，日子越久，反而越勤勉盡心。

    那終歸不是個(gè)笨人，如今這態(tài)度，大抵是出于很珍惜這個(gè)放下架子、觀(guān)望塵世百態(tài)的機(jī)會(huì)。怡君想，這就好，他要是個(gè)不開(kāi)竅的，往后少不得長(zhǎng)年累月地防范。經(jīng)此一事，他再由姜先生教導(dǎo)一兩年，該是如何都走不到岔路上去。

    .

    初九上午，徐巖應(yīng)邀來(lái)到黎王府：前兩日，太妃駕臨徐府，她理當(dāng)前去請(qǐng)安，但當(dāng)時(shí)被黎兆先一系列行徑氣迷糊了，謊稱(chēng)染了風(fēng)寒為由，只在門(mén)外行禮問(wèn)安。

    沒(méi)成想，太妃不以為意，臨走時(shí)留下一封請(qǐng)?zhí)獑为?dú)給她的，邀她初九到王府，賞花，用飯。

    推脫的話(huà)，便是不知好歹了。

    年前，黎兆先堂而皇之地去徐府找她，在自己家中，一時(shí)被氣得五迷三道，一時(shí)又被他擾得心神紊亂、臉頰發(fā)燒。

    喜歡么？喜歡的，有這樣個(gè)冤家在跟前，不愁日子沉悶無(wú)趣。

    可是……

    下馬車(chē)之前，徐巖想起出門(mén)前母親的叮囑：“到了王府，想說(shuō)什么就說(shuō)什么，卻不可失禮于人。黎王府做到這地步，我是沒(méi)話(huà)好說(shuō)了。也別害怕，王爺若真想為難你的話(huà)，只用你在周府出的那檔子事做文章，我們就受不住?！?/br>
    這是實(shí)話(huà)，她沒(méi)得反駁。只是……終歸是覺(jué)得他做派有些霸道。她還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)呢，上至皇上下至不少官員，就都知道他的心跡了。

    想著自己的眼前事，再想到怡君曾去程府上學(xué)的事，皺了皺眉：黎兆先和程詢(xún)，分明就是一路貨——她有什么看不明白、想不通的？

    的確，程詢(xún)的手法看似柔和婉轉(zhuǎn)，但總的來(lái)說(shuō)，應(yīng)該就是喜歡怡君在先、拉近彼此距離在后。他程詢(xún)是什么人?。咳舴撬幸庠谙?，哪家閨秀能輕易見(jiàn)到他、得到他的親自指點(diǎn)？

    狐貍似的。他與怡君定親了，她才回過(guò)味兒來(lái)。

    不過(guò)，這樣挺好的，她真想不到比程詢(xún)更適合怡君的人。遐思間，徐巖笑得微瞇了大眼睛。她對(duì)好友的心愿特別務(wù)實(shí)：不缺錢(qián)、嫁得好、無(wú)病痛。

    馬車(chē)走王府側(cè)門(mén)來(lái)到外院，緩緩?fù)Ｏ隆?/br>
    素馨探頭往外看了看，輕聲道：“小姐，是王爺?！?/br>
    徐巖無(wú)法，只得下車(chē)行禮。

    黎兆先抬一抬手，“有事請(qǐng)教徐小姐，要耽擱你一會(huì)兒。已經(jīng)知會(huì)家母?！?/br>
    徐巖心里恨恨的，面上則不動(dòng)聲色，“只怕才疏學(xué)淺，幫不到王爺。”

    “沒(méi)事。”黎兆先側(cè)身做個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，“到書(shū)房說(shuō)話(huà)?！?/br>
    徐巖帶著素馨，隨著他走進(jìn)書(shū)房。

    吳槐給兩個(gè)人奉上茶點(diǎn)，躬身退下。

    素馨悄無(wú)聲息地挪到門(mén)邊，垂首而立。

    黎兆先端起兩盞茶，對(duì)徐巖偏一偏頭，先行穿過(guò)珍珠簾，走進(jìn)東間。

    徐巖款步跟過(guò)去。

    東間窗下，設(shè)有圓幾、座椅。

    黎兆先走過(guò)去，放下茶盞，示意她落座。

    那是分主次而不分賓主的位置，徐巖受不起這樣的待遇，在他幾步外站定，不動(dòng)。

    黎兆先也不勉強(qiáng)，閑閑落座，眼含笑意地看著她。

    她并沒(méi)刻意打扮，不施脂粉，衣飾素雅。本就是不需修飾也極美的女孩，越是本色示人，越是迷人眼眸。

    他不說(shuō)話(huà)，徐巖也不找話(huà)，垂了眼瞼，看著腳尖，神色有些冷漠。

    終究是黎兆先打破沉默：“我們說(shuō)說(shuō)話(huà)，先從終身大事說(shuō)起。”

    徐巖嘴角差點(diǎn)兒抽搐。上過(guò)沙場(chǎng)的人都是這樣么？語(yǔ)不驚人死不休的德行。

    黎兆先呷了一口茶，和聲道：“我是認(rèn)定你了，非你不娶。你呢？挨頓打都不肯嫁我么？”

    ……這叫什么不著調(diào)的話(huà)？他怎么這么會(huì)氣她？不出三句話(huà)就能讓她一肚子火。這種人也是奇了，不見(jiàn)面的時(shí)候，總會(huì)想起，見(jiàn)面之后，就全是惱火了。她仍是不肯看他，小腮幫卻鼓了起來(lái)。

    黎兆先輕輕放下茶盞，起身走到她面前，腰桿彎下去一些，容顏湊近她，細(xì)細(xì)地柔柔地凝視著她。

    他容顏離得越來(lái)越近，徐巖撐不住了，后退一步。

    他上前一步。

    她再后退時(shí)，他攬住她的肩，“小氣包子，你能躲哪兒去？”

    她是小氣包子，她的手是小爪子——徐巖氣得不輕，抬了眼瞼，狠狠地瞪著他。

    “想不想打我？”黎兆先眼角眉梢飛揚(yáng)著笑意，“我就在這兒杵著呢，由著你打?！?/br>
    “誰(shuí)要為你費(fèi)力氣？”這樣說(shuō)的時(shí)候，她忽然抬手，用力推了他一把。

    “壞丫頭。”黎兆先身形紋絲不動(dòng)，“早就知道你會(huì)來(lái)這一手?！?/br>
    “你是不是想氣死我??？”徐巖真是敗給他了。從沒(méi)見(jiàn)過(guò)比他更愛(ài)給人取綽號(hào)的人，簡(jiǎn)直張口就來(lái)。

    黎兆先則凝眸看著她，修成的手指忽然落在她臉頰，輕輕一碰便離開(kāi)，困惑地低語(yǔ)：“奇怪……這哪兒像是人的臉?。恳蔡?xì)致了……”

    徐巖徹底暴躁起來(lái)，也不吭聲，只是對(duì)準(zhǔn)他胸膛掄起了小拳頭，一下一下，砸上去。

    黎兆先笑著轉(zhuǎn)身躲避，“一早喝了好幾杯茶，你是想讓我吐出來(lái)吧？”

    徐巖的小拳頭雨點(diǎn)般落在他背部，過(guò)了一會(huì)兒，頹然收手：一點(diǎn)兒意思都沒(méi)有的事，這人的脊背硬邦邦的，無(wú)意間捶到他后肩胛骨，硌得她手生疼。

    黎兆先轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，低低地笑著，“別生氣了，成不成？你又不煩我——換個(gè)不相干的人，你根本不會(huì)為幾句話(huà)動(dòng)氣?！?/br>
    徐巖推他，“離我遠(yuǎn)一些?！庇謸P(yáng)了揚(yáng)手，“當(dāng)心我這爪子不聽(tīng)使喚，大過(guò)年的把你臉撓花?！蓖{、自嘲都有的說(shuō)辭，語(yǔ)氣中的火氣卻消減許多。

    “你先給我句準(zhǔn)話(huà)。”黎兆先柔聲道，“只是讓你答應(yīng)，又不是讓你立時(shí)三刻嫁過(guò)來(lái)。家母也是真的打心底喜歡你?！?/br>
    “……”徐巖蹙了蹙眉，小聲道：“我想多服侍雙親幾年。家父身體一向不大好?！?/br>
    “我等你就是。”黎兆先自認(rèn)很明白她的心緒，所以，能體諒。

    “我……身子骨也不好?！毙鞄r語(yǔ)聲更低，“你得了閑，可以去找常為我調(diào)理的兩位大夫，看看方子就知道了?！?/br>
    黎兆先溫暖的手輕撫幾下她的背，像是在安撫一只懵懂無(wú)辜的小動(dòng)物那樣溫柔，“如果我說(shuō)我已經(jīng)知道了，你會(huì)不會(huì)生氣？——你自己和家里的事，我大抵都知道了，令尊人品貴重，該是瞧著我還算心誠(chéng)，把一些事告訴我了?！?/br>
    只一刻的工夫，他從戲謔無(wú)賴(lài)轉(zhuǎn)為沉穩(wěn)柔和的態(tài)度。

    徐巖對(duì)上他視線(xiàn)，看到他眼中的坦蕩與柔情，“就算這樣，你也不改初衷么？”

    “不改?！崩枵紫群途彽卣f(shuō)，“誰(shuí)敢擔(dān)保自己長(zhǎng)命百歲？因?yàn)椴⊥淳筒唤Y(jié)緣，是我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的道理?！?/br>