長(zhǎng)興侯夫婦、英國(guó)公夫婦和凌大老爺夫婦先后來(lái)到周府。

    周?chē)?guó)公命人把他們安置在外院的暖閣，隨即請(qǐng)黎兆先等人相繼移步至外院。朱鴻、顧景年和凌婉兒先后由人引著走僻靜無(wú)人的路繞到外院去。

    周府盡了全力不讓局外人察覺(jué)到異常，但心細(xì)的人還是覺(jué)出了不對(duì)。

    碧君、怡君和徐巖閑閑走出梅林，便陸續(xù)有人上前來(lái)探口風(fēng)。

    她們的態(tài)度一致：不知道，一直在梅林北面賞花，說(shuō)完顯得好奇的問(wèn)別人，外面是不是出了什么事。

    人們將信將疑，卻不介意把之前聽(tīng)說(shuō)到的周文泰、凌婉兒的消息告訴她們，更有人道：“也不知是怎么回事，周府的下人，先是咬定他們家世子醉了言行無(wú)狀，這一會(huì)兒，又有人隱晦地說(shuō)是凌小姐的過(guò)錯(cuò)。”

    怡君不難想見(jiàn)，這定是周?chē)?guó)公與周夫人的安排?，F(xiàn)在好了，一家三個(gè)人都乘機(jī)利用或打壓凌婉兒。

    如果今日害人、被算計(jì)不是同一個(gè)人，那么，被算計(jì)的那個(gè)女孩，一輩子豈不就毀在了周家手里？

    雖然這是凌婉兒咎由自取，但周家從上到下都不夠磊落卻是實(shí)情。她想，這樣的門(mén)第，日后定要防備、遠(yuǎn)離。

    來(lái)周府做客，這是第一次，她亦希望是最后一次。

    .

    朱鴻進(jìn)門(mén)的時(shí)候，一看父親那個(gè)差得不能再差的臉色，便雙膝一軟，跪了下去。

    長(zhǎng)興侯二話不說(shuō)，闊步走過(guò)去，重重地給了他一腳。

    朱鴻向后摔翻在地，發(fā)出痛苦的一聲呻/吟，咳了幾聲，嘔出一口血。

    長(zhǎng)興侯夫人低呼一聲，站起身來(lái)，“侯爺……”

    “要不是看著你祖母的情面，我當(dāng)下就把你大卸八塊！”長(zhǎng)興侯回身落座時(shí)，瞪了妻子一眼，“你給我閉嘴！愿意聽(tīng)就坐著，心疼那畜生就給我滾！”

    長(zhǎng)興侯夫人差點(diǎn)兒就哭了，卻不敢爭(zhēng)辯，老老實(shí)實(shí)地坐回去。

    落后幾步的顧景年走進(jìn)來(lái)，看到這情形，腿肚子直轉(zhuǎn)筋。

    英國(guó)公坐著沒(méi)動(dòng)，只是手里的茶盞飛了出去，正好打在兒子的額角。

    顧景年低低的哀嚎一聲，踉蹌著后退，抬手捂住額角，不消片刻，鮮血順著指縫淌出來(lái)。

    “給我站好了?！庇?guó)公望著他，語(yǔ)氣平靜，眼神卻恨不得要?dú)⑷恕?/br>
    顧景年強(qiáng)忍下疼痛，手老老實(shí)實(shí)地垂下去，規(guī)規(guī)矩矩地站好。

    ——長(zhǎng)興侯、英國(guó)公祖上都是帶兵打仗的將領(lǐng)，到了他們這一代，拳腳功夫早已拋下，但打兒子卻早就打出了經(jīng)驗(yàn)。

    程詢(xún)、黎兆先和舒明達(dá)看著，沒(méi)來(lái)由的想笑。

    周?chē)?guó)公卻在心里叫苦不已：這倆人倒是好，一上來(lái)就是這種態(tài)度，分明是幫著各自的兒子坐實(shí)了過(guò)錯(cuò)。他們都如此，他還能做什么？

    他哪里知道，朱鴻與顧景年自幼就混在一起，十來(lái)歲開(kāi)始闖禍，轉(zhuǎn)著圈兒地讓長(zhǎng)輩丟人現(xiàn)眼。長(zhǎng)興侯與英國(guó)公這些年沒(méi)忙別的，就跟在兒子身后收拾爛攤子了，外人所知的那些混賬事，不過(guò)是一部分——更嚴(yán)重的，兩家都拼了命地瞞下了。

    今日這種事，說(shuō)大不大、說(shuō)小不小，他們真是打心底沒(méi)有震驚、詫異。最生氣的，不過(guò)是兒子在黎王府、程府、錦衣衛(wèi)跟前仍不知天高地厚的丟臉。最最生氣的，則是他們這樣糊涂的原因，始于一個(gè)女子的慫恿。

    這是缺心眼兒到什么份兒上了？

    值得慶幸的是，程府已經(jīng)與廖家結(jié)親，黎兆先近日又與程詢(xún)來(lái)往著，總會(huì)顧及著兩個(gè)閨秀的名聲，與他們私底下解決此事。

    是以，他們當(dāng)然不能不識(shí)好歹，要先一步表明替兒子知錯(cuò)認(rèn)罰的態(tài)度。

    說(shuō)來(lái)可悲，他們處理這種事情，已經(jīng)累積了很多經(jīng)驗(yàn)，事情開(kāi)個(gè)頭，便已看到繁雜的過(guò)程和最終的結(jié)果。

    凌大老爺和凌大太太到了這會(huì)兒，頭垂得更低，臉色更蒼白。

    但是，他們并沒(méi)絕望。女兒還沒(méi)到山窮水盡的地步。

    長(zhǎng)興侯先一步道：“我只說(shuō)自家的事，別的事不會(huì)干預(yù)。不論如何，犬子做下這等蠢事，便是我管教不嚴(yán)之過(guò)，不論是何懲戒，我都不會(huì)有二話?！?/br>
    英國(guó)公出聲附和，“正是，我亦是這心思?！?/br>
    “做錯(cuò)了事，且是上不得臺(tái)面的事?！崩枵紫戎S刺地笑了笑，“別人終究是看客，又能給二位劃什么道兒？”

    “這……”長(zhǎng)興侯沉吟片刻，又定定地凝視朱鴻片刻，“這混帳東西，我其實(shí)早已束手無(wú)策。實(shí)在不成，便將他趕到軍中去算了。”

    黎兆先失笑，“據(jù)我所知，軍中可供不起令公子這樣的大少爺?！?/br>
    長(zhǎng)興侯險(xiǎn)些鬧個(gè)大紅臉。

    “要不然，這樣吧?！庇?guó)公有了主意，望向舒明達(dá)，“舒大人能否幫忙安排一下？您總能安排一番，把他們?nèi)拥矫麨楫?dāng)差實(shí)為受罰的位置。”

    “對(duì)對(duì)對(duì)！”長(zhǎng)興侯立時(shí)表示贊同。

    舒明達(dá)問(wèn)道：“兩位世子年歲已不小了，二位難道沒(méi)想過(guò)給他們謀個(gè)差事？”

    二人俱是苦笑，長(zhǎng)興侯道：“這幾年何嘗沒(méi)做足工夫，舒大人又不是不知道——費(fèi)盡心思給那畜生謀取的御前侍衛(wèi)的好差事，他自己不爭(zhēng)氣，丟掉了飯碗?！?/br>
    英國(guó)公嘆一口氣，“說(shuō)句長(zhǎng)興侯不愛(ài)聽(tīng)的話，他家世子與我膝下那畜生是一類(lèi)貨。都是一樣的，爛泥扶不上墻?！?/br>
    舒明達(dá)撐不住，笑起來(lái)。

    二人相繼起身，深施一禮，“此事但請(qǐng)舒大人費(fèi)心。若是這樣不成，徐家、廖家不答應(yīng)，那我們無(wú)話可說(shuō)，帶著兩個(gè)孩子進(jìn)宮，負(fù)荊請(qǐng)罪。”

    舒明達(dá)先后看了看程詢(xún)、黎兆先，見(jiàn)他們都沒(méi)反對(duì)的意思，笑道：“這事兒我記下了?！庇謫?wèn)周?chē)?guó)公，“可曾派人去請(qǐng)徐家、廖家的人了？”

    周?chē)?guó)公忙道：“已派人去請(qǐng)。兩家的人應(yīng)該晚一些就能到。”畢竟三十多歲的人了，沒(méi)笨到不播不轉(zhuǎn)的地步，人家的女兒在自己家中險(xiǎn)些出事，不請(qǐng)過(guò)來(lái)哪里說(shuō)得過(guò)去。

    “那成?！笔婷鬟_(dá)笑道，“等人來(lái)齊了，你們幾家商議一番，那兩家不同意的話，我就照章程行事；若是同意，我再請(qǐng)指揮使幫忙，給兩位世子酌情安排個(gè)差事?！?/br>
    長(zhǎng)興侯道：“全憑舒大人費(fèi)心了。諸位放心，只給人賠罪和長(zhǎng)期的交代還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，回到家里，我定要家法懲戒這小畜生?！?/br>
    他語(yǔ)聲落地，朱鴻忍不住哆嗦了一下。

    英國(guó)公則睨了顧景年一眼，顧景年察覺(jué)到，心虛地后退小半步。

    “得了，關(guān)乎我們兩家的事，我們靜待下文便是?！庇?guó)公道，“你們應(yīng)該還有別的事要處理，我們兩家聽(tīng)來(lái)無(wú)益，若有需要出面作證的，只管命人去傳這兩個(gè)不成器的東西?！?/br>
    長(zhǎng)興侯道：“對(duì)對(duì)對(duì)，我們就不在這兒礙事了?！?/br>
    從始至終，都把姿態(tài)放到了最低，聽(tīng)?wèi){處置，一絲狡辯的意思都沒(méi)有。這固然是因?yàn)榱私庾约液⒆拥谋?，也多多少少是出于敢于承?dān)過(guò)錯(cuò)的態(tài)度。

    別人還能有什么話說(shuō)，自是笑著禮送兩家出門(mén)，請(qǐng)他們?nèi)e處等候消息。

    接下來(lái)要處理的，是凌婉兒的事情。她由兩名婆子架進(jìn)門(mén)來(lái)，破損的衣飾、散亂的發(fā)髻都無(wú)法整理。生平第一次，她這樣狼狽地出現(xiàn)在人前。

    周夫人一看到她，便嫌惡不已。

    凌大太太則當(dāng)即紅了眼眶，淚水懸然欲落。女兒有過(guò)錯(cuò)是一定的，但那些人對(duì)她墻倒眾人推，也是一定的。

    他們是不是想活活逼死她的女兒？

    周?chē)?guó)公喝了一口茶，緩聲道：“今日這件事，說(shuō)犬子欺負(fù)令千金也成，說(shuō)令千金引誘犬子行差踏錯(cuò)也成，只看凌家是何態(tài)度。周家不是敢做不敢當(dāng)?shù)拈T(mén)第，但要分什么事、什么人。這種女子，想讓我周家明媒正娶，絕不可能?！?/br>
    周夫人無(wú)聲地點(diǎn)頭。

    凌大老爺和凌大太太聽(tīng)了憤然，卻是一言不發(fā)。隨后，不論周家夫婦說(shuō)什么，他們都沉默以對(duì)。

    周?chē)?guó)公和周夫人氣結(jié)。

    程詢(xún)卻會(huì)過(guò)意來(lái)，問(wèn)：“凌大老爺是不是在等誰(shuí)過(guò)來(lái)？”

    凌大老爺眉梢微微一動(dòng)。

    程詢(xún)又道：“您給個(gè)準(zhǔn)話，也省得國(guó)公爺白費(fèi)半晌口舌?！?/br>
    周?chē)?guó)公冷笑一聲，看住凌大老爺，“憑你凌家搬來(lái)怎樣的救兵，我都是這個(gè)態(tài)度！再有，你們最好把我方才的言語(yǔ)記在心里，我可不耐煩再跟別人啰嗦一遍。把我惹急了，那就帶著你們的好女兒去面圣，讓皇上看看，大家閨秀該不該做出那些下作的事！”

    凌大老爺終于忍不住了，抬眼瞪著周?chē)?guó)公，“你又何苦咄咄逼人至此？你要是豁得出去，我凌家奉陪！倒要看看，你們周家能在圣上面前討到什么便宜，卷入其中的幾家又能落到什么好處！”

    他這話是對(duì)周?chē)?guó)公說(shuō)的，也是在警告程詢(xún)：事情真鬧大的話，對(duì)程家未來(lái)的親家也沒(méi)什么好處，卻沒(méi)想到，他遇上的是周?chē)?guó)公——

    周?chē)?guó)公立時(shí)站起身來(lái)，聲音猛然拔高：“那就去面圣！我是落不到什么好處，但若不把你那個(gè)下作的女兒整治得以死謝罪，我日后就隨你的姓！”

    程詢(xún)斂目喝茶。

    黎兆先掐了掐眉心。

    舒明達(dá)輕咳一聲，端起茶盞。

    ——都在掩飾著到了眼底的笑意?；鞕M不說(shuō)理的人，他們見(jiàn)過(guò)的不少，而周?chē)?guó)公這樣的，尚數(shù)首次，真是開(kāi)了眼界。

    周?chē)?guó)公的脾氣還沒(méi)完，沉聲吩咐下人：“喚人去門(mén)外守著，此刻起，周府除了派人去請(qǐng)的賓客，只容人出不容人進(jìn)，除非圣上召見(jiàn)，今日我誰(shuí)的情面都不給！”

    下人高聲稱(chēng)是而去。

    周?chē)?guó)猶不解恨，怒聲道：“自家的孩子不知檢點(diǎn)，上躥下跳地出歹毒主意，要害得別人名節(jié)受損低頭出嫁——那是人辦的事兒？那是怎么樣齷齪的人教出來(lái)的下作胚子？到這地步了，你們不知低頭認(rèn)錯(cuò)，還想推脫過(guò)錯(cuò)——你凌家算個(gè)什么東西？若不是有程、黎、舒三位在場(chǎng)，我早就連你們兩個(gè)一并亂棍打出去了！告訴你，就這種玩意兒，給我兒子做通房都不配！臟！心腸太臟！……”

    話實(shí)在是太難聽(tīng)。

    可就算這樣難聽(tīng)，凌大老爺和凌大太太都沒(méi)敢反駁：周?chē)?guó)公不管不顧地表態(tài)、安排之后，他們已經(jīng)知道，今日這道坎兒，除非低頭，否則是邁不過(guò)去了。

    程詢(xún)、黎兆先、舒明達(dá)看出端倪，適時(shí)起身，找了個(gè)由頭，避了出去。

    罪魁禍?zhǔn)资侨绾味嫉貌恢昧耍麄儾恍枰催@種當(dāng)下熱鬧實(shí)則叫人齒冷的戲，等個(gè)最終結(jié)果即可。

    .

    徐家來(lái)的是徐夫人，徐老爺這幾年一直大病小病不斷，每況愈下，強(qiáng)撐著沒(méi)跟朝廷請(qǐng)病假而已。

    廖家來(lái)的是廖大老爺和廖文哲——父子二人最先得到消息，沒(méi)告訴任何府里的人，當(dāng)即相形來(lái)到周府。

    見(jiàn)到長(zhǎng)興侯夫婦、英國(guó)公夫婦，他們才知道至親險(xiǎn)些在周府出怎樣的岔子，一時(shí)間氣憤難言。

    朱鴻與顧景年已經(jīng)緩過(guò)神來(lái)，只交換了幾個(gè)眼色，便達(dá)成一致的態(tài)度——

    二人聯(lián)袂跪倒在徐夫人、廖大老爺跟前，朱鴻道：“我們是無(wú)意間被凌婉兒利用了。今日多喝了酒，又被她的花言巧語(yǔ)蒙蔽，不知怎的，就起了妄念。我們那時(shí)真的神志不清了，不知道她給我們下了什么藥，清醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，根本不記得遇到過(guò)誰(shuí)、做過(guò)什么。”

    顧景年頻頻點(diǎn)頭，“正是如此。我們的確有錯(cuò)，但真的是年少無(wú)知，沒(méi)料到她居然那么歹毒?！?/br>
    他們的默契不言自明：凌婉兒已經(jīng)成為他們的禍根、麻煩，又是自身難保，不妨就如先前說(shuō)過(guò)的那樣，把她弄死。

    兩個(gè)人跪地認(rèn)錯(cuò)之后，長(zhǎng)興侯夫婦、英國(guó)公夫婦又相繼深深施禮致歉，允諾兩家開(kāi)出什么條件都行。

    徐夫人與廖大老爺斟酌半晌，走到別處低聲交談一陣，達(dá)成一致的態(tài)度。

    “您說(shuō)吧?！毙旆蛉俗屃未罄蠣敵雒姹響B(tài)。

    廖大老爺頷首，隨即正色對(duì)長(zhǎng)興侯與英國(guó)公道：“我們希望你們做的，是忘記這件事，日后絕口不提。額外的條件，我們沒(méi)有。只一節(jié)，你們得留下關(guān)于這件事的字據(jù)，來(lái)日這事情萬(wàn)一傳揚(yáng)出去，損了我們兩家女兒的名聲，我們找誰(shuí)說(shuō)理去？總得有個(gè)為女兒證明清白的憑據(jù)?！?/br>
    “這是自然?！遍L(zhǎng)興侯與英國(guó)公異口同聲，“我們照辦?！边@是必要的善后手段，要做到其實(shí)不易，但是有什么法子？誰(shuí)叫他們就是那種欠了兒子債的老子？

    對(duì)于周府這個(gè)待客不周的門(mén)第，徐家、廖家也是這種態(tài)度，只有這一個(gè)要求。

    周?chē)?guó)公當(dāng)然也欣然應(yīng)允，隨著長(zhǎng)興侯、英國(guó)公立下兩份寫(xiě)著今日之事經(jīng)過(guò)的字據(jù)，簽字畫(huà)押，分別交給徐夫人與廖大老爺。

    徐夫人與廖大老爺再無(wú)二話，命下人尋來(lái)各自的女兒，當(dāng)即帶著孩子離開(kāi)。

    英國(guó)公問(wèn)舒明達(dá)：“這樣的話，年節(jié)之后，讓犬子去府上找您可好？——當(dāng)下是不行了，回府之后，我得好生收拾他，十天半個(gè)月的，定是起不得身。”