第25章 定風(fēng)波

    025

    文氏斟酌片刻, 沉聲發(fā)落廖芝蘭：“這就去家廟面壁思過, 沒我的吩咐, 不得走出半步！”

    “不問青紅皂白, 便要把我關(guān)起來？”廖芝蘭懊惱到了極點, 反倒冷笑出聲, “娘，您不能這樣做，便是爹爹和大哥, 都不敢這樣做?！?/br>
    “不能、不敢？”文氏驚怒交加, “你要反天不成！？”

    廖芝蘭捂著臉頰的手從容落下去，“我從大哥嘴里知曉了什么事, 您清楚。這上下, 您雖是無意，卻是幫著外人冤枉我。這種委屈，我不會忍受。況且, 昨日我就跟爹爹說了，要是把我關(guān)在家中，外面自會有人把他和程閣老做過的好事散播出去?！?/br>
    “你！”文氏的手再次揚起來, 但是, 對上女兒近乎瘋狂的眼神, 遲遲不敢落下去。

    廖芝蘭笑了，神色轉(zhuǎn)為自在愉悅, “娘, 您跟我交個底吧, 這日子，還過不過？”

    “瘋了，你真是瘋了……”文氏喃喃低語，心頭五味雜陳，感觸最深的，是透徹心扉的心寒、恐慌。

    只是因為被戲弄了一次，只是看到了一個嫁入高門的機會而已，女兒就瘋魔成了這個樣子。

    誰之過？

    廖芝蘭揚眉一笑，施施然走出門去。

    文氏身形簌簌發(fā)抖，好半晌才喚身旁的管事：“去喚管家，把這孽障房里的人都給我安置到別院關(guān)起來，拷問她們都幫她做了什么好事。她要去哪里就讓她去，但要及時稟明，哪個幫她欺瞞我，就賞五十板子！”她就不信了，做娘的還收拾不了一個忤逆犯上的孩子？

    周文泰慢吞吞地走出程府東院學(xué)堂，低著頭，皺著眉。

    “世子爺。”凌婉兒拂花分柳般趕上來，笑吟吟喚他。

    周文泰立刻停下腳步，扯出笑容，對她拱一拱手。

    “你這是怎么了？”凌婉兒問道，“莫不是擔(dān)心姜先生改變心意？不會的，那首曲子，你彈得比平日更動聽?！?/br>
    聽得她的寬慰，周文泰立時心花怒放，笑容有了幾分發(fā)自心底的喜悅，“你也一樣，曲終時，先生分明是意猶未盡的樣子?！鳖D一頓，回答她的問題，“我沒事，方才在琢磨家中的瑣事?！?/br>
    “沒事我就放心了。”凌婉兒笑道，“姜先生說，我們明天能聽到準(zhǔn)話，后天就能來學(xué)堂。到時候，你我也算是同窗了?！?/br>
    周文泰頻頻頷首，“對，對?！?/br>
    “我先走一步?！绷柰駜呵芬磺飞恚耙蒙鷾?zhǔn)備一番?！?/br>
    周文泰殷勤地道：“有什么短缺的，只管派人知會我一聲，我?guī)湍闾碇?。?/br>
    “嗯。先謝過了?！绷柰駜烘倘灰恍?，翩然離去。

    周文泰望著她的背影，出了會兒神，小廝宋棋提醒之下，方舉步繼續(xù)往外走，很快又心浮氣躁起來。

    宋棋知道他為何心煩，低聲寬慰道：“世子爺，小的都已經(jīng)安排好了，絕不會出岔子，回到府中，應(yīng)該就能聽到回信?！?/br>
    “我是為這個心煩么？”周文泰斜睨他一眼，“那邊擺明了是暗中盯著我，往后只要高興，就要讓我聽從擺布?！闭f著就生氣了，“你們也是，眼睛是擺設(shè)么？怎么都不知道留神些？”

    “是是是，小的們眼瞎人笨，罪該萬死?！彼纹遄炖镞@樣應(yīng)著，心里卻在喊冤：您只要有機會，就往凌小姐跟前湊，邀她單獨相見的地方都是酒樓茶樓戲園子那種人多眼雜的地方，我們就是生了三頭六臂，也看顧不過來啊。

    周文泰吁出一口氣，問：“找的人可靠么？不會把我抖落出去吧？”

    “哪能啊，小的沒跟他們說來歷，爺只管放心?！彼纹迳裆V定，語聲更低，“找的那兩個人，二十歲上下，手頭拮據(jù)得很，這兩年都快窮瘋了。您給的銀錢豐厚，小的又給他們編排好了合情合理的說辭，他既有銀子可賺，又不會吃苦頭，怎么可能跟人胡說?！?/br>
    “那就成。再出岔子，看我怎么收拾你。”說話間，到了馬車前，周文泰上車，眉頭還是不能舒展，訥訥道，“我這是倒了什么霉？”

    昨日，是他觸霉頭的開端。

    先是廖芝蘭派一名丫鬟騙他——打著凌婉兒的幌子，約他在一個宅子相見。

    她是凌婉兒不咸不淡地來往著的一個人，他見過，看得出，兩個女孩子并無情分。得知上當(dāng)后，他很惱火，當(dāng)即要拂袖離開。

    廖芝蘭卻笑盈盈地道：“你今日走了，明日我可就管不住嘴了，你與凌婉兒那些上不得臺面的事，當(dāng)我不知道么？”

    他聽了，立刻有些心虛，卻還是強作鎮(zhèn)定，要她拿出憑據(jù)。

    廖芝蘭笑起來，“要什么憑據(jù)？你傾心于她，傻子都看得出。她呢，看不上你，卻也不會斷了你的心思，時不時利用你幫她解決一些麻煩。她怎么進的程府，親口告訴我了。怎么？你們這樣難道不是曖昧不清么？憑什么不準(zhǔn)人往歪處想、往壞處說？”

    他聽了，知道她并無真憑實據(jù)，心落了地，冷著臉斥責(zé)她搬弄是非、壞人名節(jié)。

    廖芝蘭不以為意，話鋒一轉(zhuǎn)：“到底，我與凌婉兒門第相當(dāng)，要真親自出面說你們的是非，總會鬧得大家臉上都難看。多一事不如少一事，對不對？只要你幫我一個忙，日后我就守口如瓶，而且還會在人前捧著凌婉兒?！?/br>
    他想一想，問她要他幫什么忙。

    廖芝蘭直言道：“找個品行不堪、出身一般之人，去南廖家提親，求娶廖怡君，原由是曾與廖二小姐私相授受?！闭f著話，取出一張畫紙，“上面是廖怡君的小像，能做個憑據(jù)?！?/br>
    這是哪兒跟哪兒啊？他一頭霧水。

    “于你只是舉手之勞，花些銀錢、游說幾句就能辦妥。求娶廖怡君又不是掉價的事，人家可是姜先生的愛徒青睞有加的才女，憑誰都不會拒絕?！绷沃ヌm道，“盡快吧，明日下午，我在家中等你派人告訴我已經(jīng)辦妥?！?/br>
    他想一想，倒真是不難辦，只是不確定她是否守信，“辦妥這件事，你就不再無事生非了？”

    “我開罪你和凌婉兒有什么好處？”廖芝蘭笑道，“眼下也是受人所托。不是萬不得已，我怎么會給你搬弄是非的印象，并且算計廖怡君？她終歸是我同宗的姐妹?！?/br>
    “……成吧?！彼麘?yīng)下來，警告道，“你若出爾反爾，別怪我周家與你北廖家過不去?！?/br>
    “我明白?！?/br>
    他悻悻地回府，開始琢磨人選：品行不堪、出身一般的人，他真不認(rèn)識，出身高門聲名狼藉的倒是識得幾個。

    全無頭緒，索性讓一名管事幫他斟酌。

    晚間，一名老嫗尋由頭見到宋棋，說有親朋不止一次看到周家世子與凌婉兒私會，問這消息價值幾何。

    宋棋當(dāng)即斥責(zé)老嫗無中生有，再胡說就打折她的腿。

    老嫗卻不為所動，慢條斯理地講述夏日里的見聞：他與凌婉兒曾先后三次在戲園子碰面，先是各在一個雅間，隨后便湊到一處，戲散場之后還不肯離去。在樓上哪個雅間，看的哪出戲，要的什么茶點，都說得清清楚楚。

    宋棋慌了，問老嫗是何用意，是不是想勒索銀錢。

    老嫗卻說：“銀錢的事等會兒再說吧，先讓我見見你家世子爺，今日老婆子要是沒毫發(fā)無傷地走出去，明日戲園子里的人就都會聽說那些事?！?/br>
    宋棋無法，只好如實稟明。

    他聽完，懵了。這老嫗比廖芝蘭還狠。

    他喜歡凌婉兒，喜歡得五迷三道的，怎奈落花有意，流水無情，凌婉兒只肯與他做友人。明面上相見，必有旁人在場，私底下相見，每次道別時，她都會叮囑他不要與人提起，怕?lián)p了名聲。而每次相見的前提，都是他尋到了價值千金的物件兒，要送給她。

    宋棋偶爾會說凌婉兒太過分。他也知道?？捎惺裁捶ㄗ?？他就是喜歡她，哪怕姿態(tài)再卑微，只要能夠偶爾見到她，好生看看她，與她說會兒話，便甘之如飴。若不能，真是抓心撓肝地難受。

    假如私下會面的消息散播得街知巷聞……想讓凌婉兒為著名聲嫁給他？那是做夢。他還是了解她的，到時她一定會找與他門第相當(dāng)又比他精明的人出面辟謠，隨后狠狠地收拾他，末了，把他當(dāng)成腳底泥。

    何嘗不清楚，比起他，她更在乎他雙手奉上的禮物。

    讓他不安的是，老嫗話里話外，分明是看穿了他的心思。

    他親自見了見老嫗，問她想要什么。

    老嫗笑道：“今日北廖家小姐見過您吧？她跟您說過什么，要您做什么事，老婆子一概不問。只一點，她今日或日后要您辦的事，您反過頭來對她下手就行了?！?/br>
    他于是明白：廖芝蘭得罪人了，自己成了兩個人斗法的棋子。

    比起廖芝蘭的空口無憑，老嫗是有理有據(jù)。而且，老嫗背后的人，對他的心思一清二楚，那就很可能已經(jīng)知曉廖芝蘭打的算盤，不照做真的很麻煩。

    由此，他滿口應(yīng)下。

    后來，老嫗跟他要了五十兩黃金，又叮囑一番，喜滋滋離開。

    他讓宋棋尾隨，卻不料，宋棋很快回來，哭喪著臉說沒走出去多遠，被一個戴著斗笠的魁梧漢子攔住，還挨了一記窩心腳。

    他只能認(rèn)栽，先前的事作罷，讓宋棋找個容易收買的窮書生去提親。之后，越想越生氣，索性吩咐宋棋找兩個見錢眼開的去提親，又親手畫了一張廖芝蘭的小像，讓于畫臨摹——如果她不到他面前嘚瑟，興許就出不了這件事。

    如此行事，廖芝蘭定會自顧不暇，說什么都不會有人相信，算是料理了她。

    到此時，回顧整件事，他愈發(fā)不安——有人揪著這個小辮子，肯就此罷手么？最要命的是，日后還怎么私下約見凌婉兒？忍一段日子吧，值得慶幸的是，以后在學(xué)堂就能時時看到她。

    至于老嫗背后的人，是不是南廖家的人？說不準(zhǔn)。以廖芝蘭那個討人嫌的做派，開罪的人怕是不少，誰說得準(zhǔn)是哪個？

    廖芝蘭不顧面頰紅腫的狼狽，獨自到了外院，找管家問話：“真的有兩個人來上門提親了？到底怎么回事？你為何不讓人直接把人亂棍打出去？”

    管家苦笑，“替那兩個書生出面提親的，是兩位老學(xué)究，在尋常學(xué)子之間，算得有名望。大小姐該知道，越是這種人，越是誰家都開罪不起呀?！?/br>
    廖芝蘭追問：“那小像的事情呢？確有其事？”

    “這是自然。太太當(dāng)下聽說，難以置信，為此才親自來外院見那個手持小像的人。畫像中的人，的確與您有幾分相似。不為此，那人也不敢信口開河，篤定您曾在外與書生相見、攀談……”

    廖芝蘭倒吸一口冷氣，“小像呢？”

    “太太拿走了?！?/br>
    “……”廖芝蘭轉(zhuǎn)身，腳步虛浮地轉(zhuǎn)身，原路返回。到房里沒多久，有管事帶著護衛(wèi)前來，把院子里的下人全部帶走。她阻攔，管事與護衛(wèi)只是賠笑，并不停手。

    院子里很快安靜下來，靜得讓人發(fā)慌。

    廖芝蘭覺得手腳發(fā)涼，踉蹌著回到室內(nèi)，坐在羅漢床上，欲哭無淚。

    提親的事，是周文泰反過頭給她顏色瞧么？平時是個沒腦子的，這次怎么就聰明起來，把她算計到了這地步？

    要知道，摻和進來的老學(xué)究，定是軟硬不吃，如果用銀錢收買，他們不但不會收，還會認(rèn)定那兩個書生說的都是實情，跟人談起北廖家，難聽的話只有更多；如果出手打壓，結(jié)果還是一樣，他們很可能拉幫結(jié)伙地到官府告北廖家仗勢欺人。

    只能沉默不語，然后，消息很快會在學(xué)子之間流傳開來，再傳到官宦之家。雙親壓下流言蜚語，不知要耗費多大的精力。然而問題是，眼下家中已到這個境地，她的事要放到后頭去辦。

    鬧得滿城風(fēng)雨的話，她豈不是更讓程詢嫌棄？

    怎么會到這個地步的？

    算計一場，卻算計了自己。

    下午，吳mama回來了，與怡君在內(nèi)室說話。

    “……我那個近鄰叫福貴，在戲園子里專門服侍富貴門庭里的女眷。就因為這差事不大體面，耽擱了婚事，一直沒出嫁，與老娘相依為命。福貴娘腿腳不大好，有些年頭了，足不出戶。昨日我跟她們說了這樁事，聽得能賺一筆錢財，福貴娘便說她去——怕福貴笨嘴拙舌的說不清楚，也是一心想有筆意外之財，讓女兒離開戲園子那種地方，再收養(yǎng)個為她們養(yǎng)老送終的孩子?！?/br>
    怡君笑了，“常在戲園子的人，怎么會有笨嘴拙舌的？戲文都能張嘴就來，為人處世只有更圓滑。”

    吳mama點頭笑道：“正是如此。福貴在戲園子里，什么人沒見過？見過幾次的人，她就能看出一些是非，只是不敢與人說——沒人幫襯，哪有膽子招惹官家少爺小姐？昨日，沒等我復(fù)述您揣摩出的周家世子的心思，她就先一步說了?！?/br>
    “那我們這次真的找對了人?！扁闪艘豢跉?。昨日她以為去周家的是福貴，想了為福貴善后的章程，現(xiàn)在倒是用不著了。

    吳mama沉吟片刻，問道：“福貴能看出來，是因這兩年見過周家世子和凌小姐好幾次私下碰面，但您是怎么琢磨透的？”

    昨日下午，在墨香齋回家的路上，怡君讓最擅長盯梢的阿初留意廖芝蘭的行蹤。廖芝蘭和丫鬟離開茶樓去了一所宅子，阿初尾隨過去。

    等了好一陣子，他看到丫鬟離開別院。

    他想，丫鬟回來之前，廖芝蘭肯定原地不動，便跟了上去。丫鬟雇馬車的時候，他聽到她跟車夫說的地址是榮國公府，又跟了一段，確定是去周家的路，便從速返回來，讓款冬轉(zhuǎn)告怡君。

    ——怡君只是得到了這么點兒消息，就問起福貴的大事小情，聽完有了主意，讓她回家去試試能不能成。

    她實在是想不通。

    怡君也不隱瞞，細(xì)細(xì)地解釋：“凌小姐與我素?zé)o往來，但她這兩年出風(fēng)頭的時候很多，有人羨慕，有人嫉妒，閑談時常常提起她。

    “周家世子傾心于她，很多人一看便知——jiejie和廖芝蘭都曾與他們在同個場合碰面，也是這樣說。