秦梅香昏過去了兩次，又兩次被弄醒。迷茫里還聽著許平山在他身上，像是戲謔像是感慨地說道：“這怎么像大姑娘似的，還有落紅呢？”

    秦梅香手下頓時失了分寸。許平山嘶了一口氣，扭頭看自己的肩。

    那一抓仿佛送掉了所有的力氣。他后來就什么都不知道了。

    許平山這一天過得前所未有的痛快，心里頭簡直比打了勝仗還舒坦。他果真沒有看走眼，這個秦老板，比清吟小班最好的女人還有滋味。他比女人還美，但又是個貨真價實的男人。征服的快樂比上床本身更令人著迷。

    許平山把七天的憋屈都狠狠找補(bǔ)了回來，摟著新到手的寶貝小睡了一覺，神清氣爽地下床處理正事去了。他這一日破天荒沒有罵人，連看婆婆mama的廢話文件時都和顏悅色的。參謀長原來是他的軍師，很懂察言觀色：“這秦老板……挺好的？”

    許平山嘿嘿笑了一聲，沒說話。

    參謀長笑著搖頭：“難怪京中的貴人都好男旦。既有女人的好處，又有男人的好處，可不比單單的女人要有意思得多么。”

    許平山想了一下：“倒也不是?！?/br>
    參謀長見他沒有再往下說的意思，捧著文件出去了。

    許平山一面忙正事，一面心里想著要賞秦梅香個什么好東西。都說京里頭與戲子相交講究一個捧字，他也少不得要入鄉(xiāng)隨俗。

    誰知道才美滋滋地過了半天，勤務(wù)兵小李子就慌慌張張地跑下來，說秦老板不好了。

    許平山匆匆上去瞧，一打眼就是心里一緊。軍醫(yī)在旁邊站著，神色嚴(yán)肅至極：“感染來的高燒?！?/br>
    他們行軍打仗的，都知道這意味著什么。許平山伸手摸了摸秦梅香的額頭，燙得如火炭一般。一陣含混的囈語傳來，他低頭聽了一會兒。抬起頭厲聲道：“還愣著干什么？趕緊往醫(yī)院送啊！”

    虞冬榮趕到醫(yī)院的時候，許平山正站在秦梅香病房外頭，身后是一排兵。洋人大夫神情嚴(yán)肅，用帶著口音的國語講：“……他的病很危險，不能帶回去，要留在這里……”

    “我要帶我的大夫來……”許平山不容置疑道。

    “不行，不行?！贝蠓蚝軋远ǖ?fù)u頭：“不要其他大夫。病人需要休息。除非你想害死他?！?/br>
    許平山終于妥協(xié)了。

    他面色嚴(yán)峻地回頭，迎面看見同樣面色如霜的虞七少爺。虞冬榮壓著火，沖許平山略點了點頭，轉(zhuǎn)向大夫，用英文說道：“我是家屬?！?/br>
    他彬彬有禮，洋話說得又地道，一下子就得到了醫(yī)生的好感。把情況大致交代明白，大夫嘆著氣離開了。虞冬榮回頭，看見許平山神色晦暗不明地看著他：“虞少爺怎么過來了？”

    這人竟然還好意思問！虞冬榮氣了個倒仰，焦急地隔著玻璃往里看。秦梅香面色慘白地躺在病床上，手上吊著鹽水，看上去了無生氣。虞七少爺?shù)男囊幌伦泳统橥雌饋怼Ｅ率裁磥硎裁?，還是沒躲過！

    “戲園子經(jīng)理給我發(fā)電報，說秦老板被您帶走了?！庇萜呱贍敭?dāng)時正在凌源與人談生意，得著信兒已經(jīng)晚了一天，緊趕慢趕回來，就是這么個境況了。

    許平山也不遮掩，坦然道：“想帶他吃個飯，親近親近，沒想到弄成這樣?！?/br>
    “您這頓飯可真夠厲害的，鴻門宴啊這是?！庇荻瑯s忍不住嘲諷了一句。

    許平山不動聲色地看著他：“我是個粗人，不懂什么彎彎繞繞，虞少爺有話不妨直說?！?/br>
    虞冬榮向他身后看了一眼，許平山輕輕一擺頭，身邊的兵列隊走遠(yuǎn)了。

    虞七少爺把嘴抿成一條線，斟酌著開口：“秦老板說到底只是個唱戲的。入了他們梨園這行，一輩子就只有唱戲這一件正事。這個行當(dāng)有多苦，不用我說，您想必也聽過。他有今天，是流血流汗換來的。將軍要真是愛惜他，想捧他，好生地來聽?wèi)蛞簿褪橇?。有人愿意聽他的戲，比什么都讓他高興。”他打量著許平山的面色，勸說道：“您要是非喜歡這樣的，云喜堂里也有不少學(xué)戲的。且他們是開門做生意，論哪一點，都比秦老板要更合將軍的意……”

    許平山打斷他：“我要是，非他不可呢？”

    虞冬榮怒道：“他如今都這樣兒了，您還惦記著這些有的沒的。秦老板要是真有個三長兩短，您就是和整個梨園結(jié)了仇！”他緩了緩，接著說道：“他陪您一回，已然去了半條命。您要真一意孤行，就是往死里害他了。旁的都不說，如今他高熱不退，您要是薦不來更好的大夫，還是離他遠(yuǎn)點兒吧。”

    許平山搖頭：“這事兒，你說了不算?！?/br>
    正對峙間，一個小兵匆匆跑過來，附在他耳邊講了句什么。許平山點點頭：“你們幾個留這兒。”

    虞冬榮還想和他說道理，但許平山根本懶得搭理他。接過軍帽戴上，他壓了壓帽沿兒：“虞少爺，回見了?！?/br>
    虞七少爺看著這大丘八走遠(yuǎn)，心里頭一陣氣苦?？裳巯伦钜o的是趕緊把燒退了。

    秦梅香小時候底子就傷過，唱戲這個行當(dāng)又苦。他學(xué)戲時累，成名以后演出不斷，還是累。猛然間遭了劫難，積年勞累的損傷一股腦都找了回來，竟是個病來如山倒的架勢。饒是許平山和虞冬榮各自給他弄了市面上買不到的好藥來，他的高燒也花了整整七日才退。

    許平山在秦梅香昏迷時日日都來，等他醒了，反倒不來了。是以秦梅香病中一次也沒有見過他。虞冬榮巴不得這土匪頭子離秦梅香越遠(yuǎn)越好，只盼他從此不要出現(xiàn)。

    第10章

    西醫(yī)治病仿佛也就是那樣，急癥時就是吃吃藥掛掛鹽水，急癥過去了，他們就不知道該怎么辦了。秦梅香沒什么力氣說話，但虞冬榮知道他是不喜歡醫(yī)院的。于是一見好，就把人送回了秦宅。地龍燒得暖洋洋的，徐媽把一切都打理得很好。秦梅香靠在暖和的被褥上，蒼白的臉上終于有了一點笑意。

    請了有名的大夫來看過，和洋人醫(yī)生說得大同小異。累過了頭，身體傷了，需要好好休養(yǎng)。至于休養(yǎng)多久，自然是時間越長越好。

    虞冬榮心疼地看著他沒有血色的嘴唇，寬慰道：“就當(dāng)歇嗓了。你累了這么些年，還沒好好歇過?！?/br>
    秦梅香病中氣虛，聲音很輕地嘆道：“之前應(yīng)下的戲，如今都得告假……這一回，只怕是要讓不少同行為難了……”

    虞七少爺勸道：“你啊，還是先顧你自個兒吧。不說別的，就說你那七天高燒，把我們大伙兒都嚇壞了。曹管事差點要去給你備后事了。你師父楊老板哭得背過氣去。你要是真過去了，他能去和那丘八拼命。就是為了他疼你的這份兒心，你也得好好珍重著自個兒啊。什么都別想，把心放寬了，先養(yǎng)好身子再說。”

    秦梅香默然片刻：“我對不住楊師父，害他一把年紀(jì)替我擔(dān)心。只求外頭不要講得太難聽。他那個人火氣大，這些年身子又不好?！?/br>
    虞冬榮拍著胸｀脯：“這個你就甭?lián)牧?，和報館都打過招呼了。你也不要太把那混帳放心上，就當(dāng)是被狗咬了一回。這世道，一個師長，也不是什么大得不得了的官兒。我改日同鄒師長說說，讓他在李大帥跟前吹吹風(fēng)，不信治不了一個土匪頭子?！?/br>
    秦梅香搖頭：“萬萬使不得。風(fēng)月場里的事，還是留在風(fēng)月場里的好。你今日這樣趕走了他，明日保不齊還有什么王大膽，張大膽。世上沒有不透風(fēng)的墻?！彼麧坏溃骸罢f到底，這是我自己惹上的事。如果我不能周旋妥當(dāng)，不論是在行內(nèi)還是行外，都要惹人笑話?！?/br>
    虞冬榮知道他們這行里流言的沉重，但是仍然不能贊同：“這人和你以往的那些不同，乃是個不聽道理的。若非借力，只怕很難擺平?！?/br>
    “我知道?！鼻孛废銍@氣：“走一步看一步吧?！?/br>
    虞冬榮知他敏感多思，也不敢往深里說，只得把話岔開，把許多生意場上的樂子撿出來，當(dāng)笑話說給他聽。又說起和春班算是在城里站穩(wěn)了，蔣玉秀自不必提，小玉蓉和小玉麟也惹了許多戲迷來打聽。往后只消好生唱戲，早晚有大紅的一日。又把秦梅香那日沒有分到的彩頭拿了過來，是一串東珠鏈子，珠子飽滿圓潤，每顆都有小指甲那么大。雖說算不上極品，但架不住是這樣大的一串，也是價值不菲了。

    秦梅香撫過那涼潤的珠子，神色溫柔：“我記得……姆媽從前也有這么一串珠子，比這個大許多。我小時候時常攥在手里玩兒?！?/br>
    他天資聰穎，記事很早，加之被拐時已經(jīng)有七歲了，對幼年的事始終記得清楚。虞冬榮受他所托，去秦家找過，才知道多年前那地方遭了瘟疫，秦家闔家都沒了。秦梅香知道后哭了一場，自此再也不提。世事自來如此，禍福相依，難料難評。

    他現(xiàn)下主動又提起來，聽在虞七少爺耳朵里頭，總覺得有些厭世自憐的意味。

    秦梅香把珠串放下，沖虞冬榮笑了一下：“替我謝謝鄭班主，他有心了?！?/br>
    虞七少爺嫌惡道：“可得了吧，只能算他還有幾分良心。他自個兒得了多少去呢。上回林二爺來后臺，給了你那么大一盒子珍珠粉。你好心，說自個兒吃不了，要給小玉蓉留些。那老貨居然腆著臉挖了半盒子去。小玉蓉一個唱旦的，用這玩意兒養(yǎng)皮rou也是應(yīng)該。他那老臉糙得跟福王府門口那棵老樹皮似的，倒也好意思。”

    福王府門口那棵樹不知道是哪一朝的，據(jù)說有六七百年了。秦梅香聞言撲哧一聲笑了：“七爺，沒您這么損人的。”

    這么一笑，愁云仿佛散去許多。秦梅香撫了撫胸，咳嗽了兩聲：“還沒問，那倆孩子呢？”

    說是孩子，其實他自己也才二十有二，比人家不過大了六七歲。但因為有半師的情分，總?cè)滩蛔∠駛€真正的長輩那樣掛念著。

    虞冬榮笑道：“都好好的，忙著替他們班主唱戲賺錢。我知道你擔(dān)心小玉蓉，但以鄭老頭的精明，如今斷斷不肯把那棵好苗子賤賣了。熬過這幾年，將來翅膀一硬，還不是天高任鳥飛。至于小玉麟嘛……”他嘖了一聲，沒說下去。

    秦梅香被他弄得緊張：“小玉麟怎么了？”

    虞冬榮不自在地咳嗽了一聲：“那小崽子實在太能吃了！”

    秦梅香有些怪他：“他……陪著你。你還嫌他能吃……”

    虞冬榮簡直有苦難言，委屈道：“你是沒見著。真是半大小子吃死老子?！逼鋵嶉L身體的年紀(jì)，少年人吃得多些原是正常事。虞七少爺不好意思講的是另外一回事。

    小玉麟自打和虞冬榮在一張床睡過幾回，就仿佛在某些事上突然開了竅。他們武生原本身體就比一般人強(qiáng)健，有了好吃好喝，又有了虞七少爺這棵大樹遮風(fēng)，似乎一眨眼就健壯起來。

    他白天練功唱戲，夜里下了戲，就往虞冬榮床上爬。虞七少爺是在風(fēng)月場里廝混慣了的，把摟著溫香軟玉入眠視做一種享受，倒不一定是非要做那檔子事。但小玉麟老是不安生。

    其實與其說是小玉麟不安生，倒不如說是虞七少爺自己美色當(dāng)前把持不住。因為小玉麟每次只是靠過來，睜著眼睛，問他要不要陪。有了那么一兩回之后，這小崽子膽子就大起來。黑咕隆咚地在被窩里來拉虞少爺?shù)氖?，往自己下頭按。他是食髓知味了。

    然而虞冬榮愣是從這里頭看出了一絲毛骨悚然。因為饒是他百般溫柔，小玉麟始終對弄后頭表現(xiàn)得淡淡的。虞少爺經(jīng)過的妖童媛女不知凡幾，算是精擅風(fēng)月。然而小玉麟始終眼神涼涼的，一點兒陶醉的神色都沒有。只有虞少爺小心伺候他前頭時，他才能真心實意地瞇起眼睛叫喚幾聲。叫完了，終于有點美人嬌羞的樣子，用被子把自己蒙起來。虞冬榮把他刨出來，看他耳朵面頰一片緋紅，閉著眼睛自顧自地聳動。他竟自己騎在被子上，又弄起來了。

    他這樣一面大膽得不可思議，一面又本能地害羞著。把虞七少爺看得直發(fā)愣。愣著愣著，就又起了興，管不住自己。第二天起床，腰酸背痛，嗓音嘶啞，是個年紀(jì)輕輕就腎虛的模樣。再看小玉麟，已經(jīng)沒事兒人似的跑去院子里喊嗓了。中氣那叫一個足，簡直震得虞七少爺耳朵疼。

    然而這些苦楚他是不好意思對秦梅香說的。秦梅香也瞧出他的遮掩，很體貼地不再追問。相識這許多年，他知道七爺是個有分寸的人。

    徐媽送了藥過來。秦梅香端碗的手有些發(fā)抖，他如今確實虛得厲害。虞冬榮趕忙把藥碗接過來，一勺勺喂他。秦梅香把藥喝干凈了，低聲道：”七爺，這些年，多謝你。“

    虞冬榮今日見他一回，總覺得他言語里沒的讓人心慌。他放下藥碗，寬慰道：“好生歇著，什么都別想。如今不比從前，你就是不唱戲了，也是個富貴少爺。實話跟你說，你這么些年交由我打理的積蓄，如今已有這個數(shù)了?！彼麤_秦梅香比了個手勢。

    秦梅香驚詫道：“這么多……”

    虞冬榮嘆氣：“你要是少往外借人家錢，早就不止這個數(shù)了。我的好香官兒啊，你自個兒就是個聚寶盆，怎么老傻呼呼地給別人當(dāng)搖錢樹呢?！?/br>
    秦梅香讓他說得愧疚，也知道自己這些年不擅長算計，害虞冬榮勞神了：“七爺，我真不知道……該怎么謝你?！?/br>
    虞冬榮嘿嘿一笑：“甭謝我，錢生錢的利，我可是抽了兩成呢?！?/br>
    秦梅香也笑：“都是應(yīng)該的，沒你，也沒有這么多收成啊?！?/br>
    虞冬榮見他神倦氣虛，扶著他躺下，與他掖了掖被角。正想著哄他入睡了就走，徐媽臉色驚慌地跑進(jìn)來：“外頭來了幾個兵，說是……給香少爺送東西的?！?/br>
    虞七少爺臉色微沉：“別慌，既然是送東西，讓他們把東西留下走人就是了。”

    徐媽還沒說什么，外頭就是一陣腳步聲。這伙人竟然就這么闖進(jìn)來了。

    虞冬榮氣得夠嗆，這得是多么不懂規(guī)矩，才能干出這種事。

    為首的那個兵看了一眼虞冬榮，朝著秦梅香敬了個禮：“師座說了，前些日子的事對不住。這一對玉扳指，就當(dāng)是給秦老板賠禮了?！闭f著打開了手上的盒子。

    虞冬榮常年與姚三小姐在一處做生意，對珍玩一類的物事向來眼尖。文制的扳指本就精巧，更難得的是那白玉水頭既足，油性也重。十有八九是羊脂玉的料子。這些年昆侖的玉料早就被采盡了，這樣好的東西，只怕是從宮里流出來的。

    秦梅香從床上艱難地?fù)纹鹕碜?，聲音懨懨的：“替我謝謝你們將軍。就說我已收過他一支槍，這東西就不要了。”

    那兵很為難：“您不收，我們回去不好交差?！?/br>
    秦梅香搖頭：“請轉(zhuǎn)告許將軍，梅香當(dāng)不起他的厚愛。好意心領(lǐng)了。請將軍善自珍重?！彼捳f得急了，一咳嗽起來，就是個要喘不上氣的架勢。虞冬榮和徐媽立刻慌慌張張忙成一團(tuán)。

    那小兵猶豫著。虞少爺氣道：“得了，沒見人都這樣了么?；厝フ者@個和你們將軍說就是了?？熳甙??！?/br>
    幾個兵面面相覷，又捧著盒子一陣風(fēng)似地去了。

    秦梅香喘過氣來，重重躺回床上。虞冬榮替他擦了擦額角的汗，嘆了口氣。

    藥里有安神的東西，秦梅香很快睡著了。虞冬榮皺著眉頭想了一陣兒，總覺得這事兒沒那么容易完。他真得好生想想辦法才行。

    借著與鄒家商議訂婚典禮的由頭，虞冬榮往鄒宅去了一趟。虞將軍雖然下野了，但虞冬榮的大哥，小虞司令如今在金陵那邊風(fēng)頭正勁。這樁親事，要實在論起來，算是鄒家得益更多?？墒怯萜呱贍斂粗磥淼亩睦锒嗌儆悬c惋惜。鄒小姐是個頗溫柔秀氣的姑娘，身上有種舊式大家閨秀的端莊。這是虞司令喜歡的那一路，因為他原配的太太就是這樣的大小姐。但以虞冬榮對他二哥的了解，這位太太嫁過來十有八九是不會過得太如意的。

    對于這件事，他做小叔的不能多嘴。于是說了許多客套話，又送了不少見面禮。鄒小姐推辭一番收了，含羞打聽虞二少爺近來如何。虞冬榮只得語焉不詳?shù)卣f正在父親身邊忙事情，心里覺得挺有愧的。鄒家風(fēng)氣還沒那么開放，未嫁的姑娘有許多規(guī)矩束縛著，所以鄒小姐只是略坐了坐，就上樓去了。

    虞七少爺終于松了一口氣，東拉西扯地向鄒師長提起了秦梅香的窘境。

    鄒占元因為才從虞冬榮手上把聘禮抬了一番價，所以對這位小輩十分和顏悅色。他先是對虞七少爺痛陳了一番許大膽的惡狀，然后拍著胸｀脯保證自己一定會借機(jī)去勸。但是，這里有個但是，不能保證勸說的效果。因為李大帥是很看重這員猛將的。秦梅香再紅，再好，再得梨園同行和戲迷的喜愛，也不能改變他戲子的身份。對于他們這種人來說，戲子說到底只是個玩意兒罷了。

    虞冬榮心里其實也很清楚這些。但他總是不甘心，也不理解。這世道真是奇怪極了。大家愛戲子，捧戲子，把把他們當(dāng)作天上的月亮，金山銀山都送到他們跟前?？墒且坏蜃釉饬似廴?，人們就要換一副嘴臉，說他們是下九流，是玩物，是不可以被當(dāng)人看的。

    他替秦梅香難過。

    話說到這個份上，也就不能再往下說了。虞冬榮又與鄒師長聊了幾句時事，擺出一副相談甚歡的姿態(tài)，告辭了。

    秦梅香的幾個贊助人湊起來吃了頓便飯。大家在捧秦老板這件事上各自都有出力，但畢竟誰也沒有能力一張口就把許平山趕跑。且他們眼下面臨著另一件要緊事。

    秦梅香把多年未演的醉仙樓拿出來重排重演，雖然被衛(wèi)道士大肆批判，但卻勾起了坊間戲迷們的癮頭。七日連場之后秦老板臥病，正合了許多小戲班的意。這些戲班對戲本身沒什么大追求，全副身心都只在賺錢上。跟風(fēng)演戲這種事，好說不好聽，也并不討好。因為有正主比對著，結(jié)果往往是東施效顰，貽笑大方。但如今正主不在，恰恰給了他們機(jī)會。許多沒能趕上秦老板演出，又對這出戲著實好奇的戲迷，成全了這些小戲班。

    一時間，坊間到處都在演這出戲?？上ЧΨ虿坏郊遥瑑H僅是拿不可言說的橋段做噱頭，只能把一場風(fēng)流演成下流。沒名的角兒也就沒有名聲可言，于是所有的賬都記在了秦梅香頭上。雖然許平山與秦梅香的事被壓了下去，但是議論戲是報館沒辦法管的。沒有這些議論，報紙還賣給誰看呢？

    名伶的戲迷在報紙上撰文掐架是常有的事，這其中又以旦行掐得最為厲害。如今對家們不謀而合，紛紛借著機(jī)會來拆秦梅香的臺。秦黨的文人在這種包圍之下左支右絀，心急如焚。萬幸對家們彼此也不順眼，這種合作并沒能持續(xù)太久。秦老板默然無聲，許多旦角兒便模仿他的戲路去演他拿手的白娘子和羅敷女，雖然只得兩三分神韻，也足夠謀生了。如此一來，頗有幾個新進(jìn)的旦角兒借著這個空檔紅了起來。喜新厭舊原是人之常情。畢竟對大多數(shù)人來說，看戲就是圖個熱鬧。他們并不懂這里頭的天差地別，即便懂了，也并不在乎。

    虞冬榮不敢拿這些事兒去到秦老板跟前說。秦梅香雖然出院了，但身體和精神都憔悴得厲害。他撐了許多年的那口氣似乎因為這一場病散了。唱戲是戲子安身立命的根本，秦老板這個樣子，惹得一些鐵桿的戲迷失望不已。秦宅的門庭漸漸冷落了。