片刻之后，屋子里出來的，是個容貌極俊秀清雅的年輕人。短發(fā)長衫，完全是個書香家的公子。雖然容貌太俊了一些，但身上并沒有半分旦角兒常見的女氣。他沖許平山點了點頭：“將軍?！?/br>
    許平山瞪著眼睛，愣了好半天?？伤芸煊只謴土吮旧Ｋ亚孛废闵仙舷孪碌乜粗?，最后目光直勾勾地落進秦梅香眼里：“想請秦老板吃個飯，不知道秦老板肯不肯賞光？”

    秦梅香垂了眼，客氣地微笑了一下，委婉道：“將軍厚愛，原不該推辭。只是今日確實太晚了，不妨改日……”

    “改在哪一日？”

    秦梅香心里微微嘆氣，知道這回怕是又跑不掉了：“只要無戲，一憑將軍吩咐?！?/br>
    許平山終于滿意了，他拍了拍秦梅香的肩，在他肩頭似有若無地摸了一把：“那我可等著秦老板了。秦老板不要忘了今日之約?！闭f完，他就帶著兵走了。

    秦梅香待他走得不見了，終于很疲憊地閉上了眼睛。

    第7章

    虞冬榮剛送走鄒師長，和鄭班主一起帶著臺上收拾好的彩頭過來，就看見秦梅香靠在化妝間的門上：“梅香？”

    秦梅香睜開眼：“七爺，班主。”

    鄭班主眉開眼笑地捧著那大銅盤，送到秦梅香跟前：“才拾掇出來，今兒都是借秦老板和諸位老板的光?！?/br>
    戲園子有個規(guī)矩，除了定好的包銀，唱戲所得的彩頭藝人也有份。有些苛刻的戲園子老板會分成，或者干脆把彩頭都吞下。不過虞少爺同梨園子弟交好，故而同樂樓這邊，彩頭向來都直接分給藝人。因為旁的名角兒都已經走了，這東西就輪到秦梅香先挑了。

    說是挑，其實按不成文的規(guī)矩，他和幾個名伶就是把這些都留下，也是應該應分的。因為座兒都是沖著他們來的，沒有他們，就不會有這些東西。但秦梅香很懂得唱戲的不易，對這些彩頭向來是只略留一兩件，權當是個意思。像他們頭路的角兒，唱一晚包銀都是七十元起價；可班底的龍?zhí)?，也忙活一個晚上，每人只能分得六七角大洋，差距懸殊到令人咋舌。要是再沒點兒彩頭跟著，這點兒收入根本沒法養(yǎng)家。

    他按著幾個同臺前輩的喜好，給他們各自留了一件貴重彩頭。輪到他自己時，盤子上就只剩下些瑣碎的小玩意兒了。鄭班主怕他看不見，把亂七八糟的都撥開，露出底下的槍套來：“要說貴重，我看還是這一件?！?/br>
    他是跑江湖的，深知一把好槍在這樣的世道里是多么難得。虞冬榮把套子打開，見里面是一支光亮漆黑的微型手槍，做工精巧非常。

    虞七少爺把槍托底下的銘文看了看，感嘆到：“這位許師長，也實在太大方了一點?！彼蚯孛废憬忉尩溃骸斑@是博爾吉產的新款微型。那地方出的手槍是全世界最好的。我們家老頭子有一對，還沒你這個好呢，當初可是拿半斤黃金與人換的。這個的價格怕是要只高不低，而且是有錢難買。”

    秦梅香對許師長沒什么好印象，同時也很反感這些兇器，聞言淡淡道：“我一個唱戲的，只知道?；專@手槍做什么?！?/br>
    虞冬榮檢查了一下保險，把槍放回皮套，硬塞給他：“拿著吧，防身也好。這可真是好東西。再說了，你要不收，搞不好怕是會得罪人?！?/br>
    秦梅香只得收了。

    鄭班主把余下的彩頭拿去給班底分。虞冬榮打量著秦梅香的神色：“怎么了？”

    秦梅香不想他憂慮，沒有提起許師長和瑞王爺的事。他很淺地笑了一下：“有點兒累。我們去吃點兒東西吧。”虞冬榮想起和小玉麟的承諾，打了個響指：“得嘞，叫上小玉麟和小玉蓉一塊兒吧。”

    小玉麟正在那里低著頭，神色有些低落。虞冬榮摸了摸他的腦袋，他偏了一下頭。

    小玉蓉怕他惹惱了七爺，小聲道：“挨班主罵了?！?/br>
    虞冬榮摟住他往外推：“先吃飯再說。”

    和鄭班主打了招呼，把行頭交給跟包小竇子。四個人輕手利腳地離了后臺。為了躲避戲迷，他們從戲園子的小角門溜出去。轉過兩個彎兒，就進了甜水胡同兒。因為這地方就在薈芳里戲院劇場匯集處的邊兒上，所以有些夜里才出的飲食攤兒，常來的主顧都是藝人。又因為地處僻靜，所以攤位與攤位相隔很遠，是個難得的清凈地方。

    今兒他們出來的晚了，幾個攤位上人都不多。秦梅香領他們去了自己慣常愛吃的一家，是做小籠包子和甜紅豆粥的。掌攤兒的是一對老夫妻，從來不管來客是誰，也不與客人搭話。因為這樣，秦梅香反而覺得自在。

    時值冬日，入夜已經十分寒冷。新出籠的小包子與暖粥一同下肚，對于空著肚子勞累了一天的戲子來說，是很大的安慰。虞冬榮知道秦梅香類累過之后，向來胃口很小。但小玉麟和小玉蓉兩個少年人未必是這樣，所以他做主，去隔壁攤兒給他們又買了一份醬骨架和一份鹵藕片。

    秦梅香有點不贊同：“唱戲的最要緊的是嗓子，油膩重口的東西少吃為好?！?/br>
    可是兩個少年人都不理他。和春班吃得向來很差，他們都在長身體，老是被饑餓糾纏著。尤其小玉麟。武生講究養(yǎng)筋骨，但是他并不常能吃到rou。這其實是很不好的。因為他們從事的行當有很高的危險性，摔打總是免不了。營養(yǎng)不夠，骨頭長得脆，真要是碰了折了，以后就沒辦法端起這碗飯了。

    小玉麟悶頭啃骨架，虞冬榮安慰道：“你慢著點兒吃，不夠我再去買。”又想起他的低落，疑惑道：“今兒不是唱得挺好的，怎么不高興?！?/br>
    小玉蓉見他不吭聲，只得代為回答道：“班主包銀只給了他一角錢?！?/br>
    虞冬榮很納悶兒：“你救了場，就算不能把蔣玉秀的包銀都給你，可一角錢也太不像話了。彩頭也沒給？”

    小玉蓉老實到：“我們還沒出科，吃住都在班里，只能偶爾得個買糖豆兒的錢。師傅說拿了錢心就大了，就不會好好學戲了。班上規(guī)矩是，出科了才能分彩頭。我和小玉麟簽的都是賣身契，出科以后要唱滿五年才能拿包銀，而且這五年里報酬只按龍?zhí)椎乃??！?/br>
    小玉蓉今年十六了，因為扮相和聲音好，已經有了一點點名氣。按說他們唱旦的，十歲上下也有出科的。這顯然就是班主苛刻，想留著他們賺錢的緣故。

    梨園里的戲班各不相同。最正派的一般是世家，比如曹家班這種，家族子弟都在這個行當里吃飯。它們往往有著好的人脈與聲望，請的戲先生也都是親朋好友，對自家子弟自然十分愛護。偶爾也收些散落的有天分的孩子，與本家子弟一同學戲，加以培養(yǎng)。

    另外常見的就是科班，這是開門招收學員，專門學戲的地方。落入這種地方的童伶就苦多了。他們大多是因為家貧，被父母送來學技藝，指望著學成一技之長，將來可以養(yǎng)家糊口。因為學戲本身就是苦差事，所以入科班要與班主立契，天災人禍，投河跳井，自尋短見，一概與科班無關。

    最慘的一等就是秦梅香他們這種，是被人販子賣進野戲班的，和奴隸幾乎沒有分別。因為不被當人看待，只是為了學成戲替班主賺錢，所以學戲時也格外殘酷。又因為常年在江湖上跑生活，但凡相貌姣好些的，無不早早被人糟蹋了去。這種班子最為暗無天日，可最有天分的戲子往往都是出身于此。無他，因為班主買人時對根骨格外挑剔。

    小玉麟和小玉蓉與秦梅香出身相仿。小玉蓉是父母過世被親戚賣給戲班的；小玉麟更慘些，他親媽是個妓｀女，在窯子里生了他，后來病死，他就被老鴇給賣了。最初是賣進了堂子，因為他不聽話，又被轉手賣到了和春班。

    虞冬榮聽完這些，就拿很疼惜的眼神看他。小玉麟被他這樣看，有點害羞，又有點少年式的滿不在乎。他低頭慢慢吮`吸著骨頭上的滋味，也不管那骨頭是不是已經被啃涼了。

    虞冬榮覺得自己慢慢有點兒懂了他。這孩子心氣兒那么高，肯定比任何人都盼著能出人頭地。他的性子又是這樣擰，這得一路上吃了多少苦。

    小玉麟吃了兩屜小籠包子，大半盤子骨架，其實沒怎么飽。但秦梅香不讓他再吃了，說是暴飲暴食傷身。虞冬榮結了賬，領著他們出了巷口，司機正在那兒等著。

    小玉蓉期期艾艾地看向秦梅香：“秦老板，我今兒能跟你回去住一晚么？”

    秦梅香知道他在怕什么，小玉蓉這是怕自個兒又被班主給賣了。和春班至今仍然擺脫不掉江湖戲班的劣習，明地里唱戲，暗地里做娼。為了混飯吃，有些事是確實是無可奈何。但隨意被糟踐與在風月場里周旋畢竟不同。后者起碼沒有性命之憂。今兒的戲臺上，除去秦梅香，最好看的旦角兒就是小玉蓉了。且他名氣小年紀小，不像秦梅香這樣高不可攀，這就境況危險了。

    秦梅香自知能力有限，但同病相憐，他愿意能幫一點是一點，于是點頭道：“我和鄭班主說說去，演出這幾日，你都在我那兒住著吧，就說我給你說戲?！?/br>
    虞冬榮回頭看了一眼小玉麟，見他望著車窗外，不知在想什么。他心思一動：“你今兒跟我回去吧?！?/br>
    秦梅香臉色有點不好看：“我們明天可是還有戲，得連著演七天呢?！?/br>
    虞七少爺說你想哪兒去了，唱武生的吳連瑞這兩天剛搬到我家邊兒上，我得登門拜訪去啊。正好也帶著小玉麟過去，給他留條門路不是？

    秦梅香當然聽過吳連瑞的大名，他自己武生底子的授業(yè)恩師，就是吳連瑞的師父，算起來他們還是師兄弟。他臉色緩和了下來：“你想的也有道理，只是聽說那位性情不好，同行背地里都叫他吳剝皮，他的手把徒弟被打跑兩三個了……”

    虞冬榮沒聽過這些秘聞，聞言有些猶豫：“真的假的？我只聽說他有羊角風……”

    小玉麟聽見他們的話，突然把腦袋扭回來，聲音里帶了幾分熱切：“我要去?！?/br>
    他這樣一說，別人都沒話了。虞冬榮心說，你這該算是生性勇敢，還是傻大膽兒呢。

    把秦梅香和小玉蓉送到，虞冬榮帶著小玉麟回了家。

    虞七少爺今兒晚上確實沒那個心思，他也怪累的。誰知道臨睡覺往床上一躺，發(fā)現身邊兒有個活人。小玉麟睡眼惺忪地看著他：要陪么？

    虞冬榮不知為什么覺得有點兒來氣。他想你這是把我當什么了，我就那么不是東西，敢情對你好就是光圖這檔子事兒？但他沒往深里琢磨，只是把人往床里頭推了推：“讓讓嘿，你咋那么不嫌自己占地方呢。”

    小玉麟往里頭滾了一圈兒，徹底醒了。虞冬榮懶得跟他廢話，把被子扯過來蓋好，很快睡過去了。臨入夢前，總覺得這小崽子在頭頂盯著他看。

    他這一覺睡得一身汗，也不知怎么就這么熱。但是還算睡得不錯，睜開眼時天都大亮了。只是說不出哪里不太對勁兒，感覺屁股上硌得慌。他動了動，那玩意兒也跟著動了動，熱乎乎的，還伴著幾聲哼唧。虞冬榮狐疑地轉身，看見小玉麟不知道什么時候貼到了他后背上，底下那玩意兒正精精神神地戳著自己。

    虞七少爺頭皮一炸，差點兒從床上掉下去。他是少爺出身，其實平日里是很有些任性的，當即抱怨道：“你半夜睡覺怎么往人身上貼，熱得我一身汗！”

    小玉麟迷迷糊糊地醒了，聲音很含混：“你把被子搶走了啊……”

    虞七少爺語塞：“你就不會自個兒去柜子里再拿一床么？這時候又老實上了？”

    小玉麟已經完全醒了，他低著頭，默默穿上衣服下床去了。

    虞七少爺在床上躺了一會兒，起床氣終于下去了。趴著窗子瞅，小玉麟正在院子里練早功。他瞧了片刻，覺得有些惆悵。

    自古講，婊｀子無情，戲子無義。這些他都是見識過的。他對葉小蝶掏心挖肝，最后怎么著，葉小蝶還不是見了高枝兒就飛走了。這小玉麟從頭到腳，每個毛孔都透著六親不認的絕情勁兒。眼下他是有求于七爺，不得不捏著鼻子在他跟前兒蹲著；將來真要是海闊天空了，誰還認得誰啊。

    所以說，有花堪折直須折，莫待無花空折枝。

    虞少爺思量了一會兒，沖著外頭喊：“老胡！老胡！”

    老胡頭年紀雖大，但是耳聰目明，聞聲立刻從倒座兒那兒奔過來了：“爺，您吩咐？”

    “去上德記買幾個牛rou夾餅回來，再捎一份兒白水蘿卜湯?！?/br>
    “您不喝牛奶吃面包了？”

    “我該吃什么還吃什么?！庇荻瑯s把衣服披上：“呆會兒買回來，就喊他進來吃飯。今兒的報紙呢？”

    老胡頭欲言又止。

    虞冬榮皺了皺眉：“怎么著了？”

    “嗐，您自個兒瞧吧。”

    往常秦梅香唱新戲，報上總是一邊兒倒地贊不絕口。這一次雖然也有夸的，可更多是罵的?？酥埔稽c兒的呢，說他此次演出令人失望，或者說他作為藝人沒有公德心，帶起了很壞的風氣云云；不克制的呢，就什么難聽話都有了。更有甚者，把早年陳芝麻爛谷子的事都翻出來，言之鑿鑿說秦梅香本人乃是旦行里頭一號的放｀蕩下流之輩，全靠陪睡達官貴人走紅。又有說他早年叛出洪順班，欺師滅祖，忘恩負義的。

    虞冬榮看了一會兒，氣得笑了。他自己也被編派進去了，沒指名道姓，只說是秦和某軍閥背景的年輕富商同起同臥云云。他搖搖頭：“這可真是……前陣子還把我們秦老板夸得天上有地上無呢，變臉兒也沒這么快的。”

    他一面吃著三明治一面繼續(xù)翻，發(fā)現許平山也讓人罵了。但與其說是罵，不如說是語焉不詳的抱怨，大致也就是說他行事粗魯，有失身份云云。由此可見大部分記者們的欺軟怕硬。

    虞冬榮琢磨著要不要請報業(yè)的幾個大佬吃頓便飯。照這么下去，萬一真鬧得三人成虎，可就麻煩了。戲子這個行當里，彼此幫扶是有的，但相互傾軋起來也很厲害。秦梅香一紅，不少旦角就跟著過了氣。他這兩年風頭正勁，可知有多少人暗地里看他不順眼，盼著他跌倒時踩上一腳呢。

    小玉麟把早功做完，被胡媽招呼進來吃飯。虞冬榮看著他，他卻不看虞冬榮。怎么瞧都是又鬧起別扭來了。虞冬榮想了一會兒，也沒想出個正經緣由。難道是因為早上自己對他講話聲音高了一點兒？這可太難伺候了，他爹都沒有這么難伺候的。

    他看了小玉麟一會兒，覺得這小戲子可能是屬刺猬的。因為這小崽子格外與眾不同一些，虞七少爺總是忍不住想上去撩他。看他認個慫，服個軟，就像把一只脾氣很壞的小獸擼順了毛——雖然明知對方是個沒良心的，但心里頭就是樂得高興。

    誰讓他這么招人疼呢。虞冬榮嘆著氣想。

    小玉麟有了東西吃，似乎就軟了一點。是吃人嘴短，拿人手軟的緣故。虞冬榮待他放下湯碗打嗝的時候，假裝漫不經心道：“以后要是吃不飽，就過來我這頭。”

    小玉麟很意外地抬起頭。對上虞冬榮的目光，又把眼神移開了。良久，虞冬榮才聽見他低低的聲音，是在道謝。

    虞七少爺心滿意足。

    第8章

    蔣玉秀仿佛要彌補自己捅出的簍子，后續(xù)幾天非但沒有誤戲，并且演得十分賣命。姜畢竟是老得辣，他身材魁梧，容貌英俊，加之工架過硬，比小玉麟更能托得住秦梅香。又因為唱腔酷似名生程文岳，頗得一些程派戲迷的喜歡，由此有了走紅的架勢。

    虞冬榮在一旁瞧著，心里卻沒那么樂觀。他總覺得，除非這人把大煙癮戒了，否則再紅也是曇花一現，不能長遠。且觀眾向來喜新厭舊，今日愛你，把你捧到天上；明日有了新人越過你，他們轉身就走。想長長久久地紅著，并不是一件容易的事。

    一看到蔣玉秀，他就不能不琢磨起小玉麟。小玉麟功底很扎實，論起身手的敏捷干脆其實在蔣玉秀之上。但是他的身材對于武生來說實在太過瘦??；最要命的是，他聲腔不好。唱戲唱戲，不能唱，怎么算是有戲呢。然而嗓子這玩意兒是老天爺給的，誰也怨不得。虞冬榮懷疑他是倒嗓時沒有好好調理，落下了毛病。

    蔣玉秀連著上臺幾天，終于扭轉了大家的壞印象。但他對小玉麟救場的事表現得很冷淡。虞冬榮覺得這是他們戲子同行相妒的劣性。戲班子里勾心斗角之劇，外人是難以想象的。

    蔣玉秀是鄭班主的姐夫。但是這個姐夫據說比jiejie小了有快二十歲。這其中可琢磨的事兒就多了。小玉麟作為一個沒出科的小龍?zhí)?，還是個性子不討喜的小龍?zhí)祝檬裁赐慈思冶饶亍?/br>
    光是筋斗翻得好，打戲身手好，離真正紅起來，可還差得遠呢。

    提起小玉麟，就不能不說到秦梅香。蔣玉秀再怎么被叫好，在秦梅香的映襯下，立刻顯得黯淡無光了。

    說起來也怪，雖然報紙上把秦梅香罵得什么一樣，可演出反而場場爆滿。戲園子里塞滿了加座都不夠，后頭全是站著看的。這眾多座兒上，雖有看門道的內行，但更多是看熱鬧的外行。內行們?yōu)榍孛废愕能E功，身段和唱功暗暗欽佩。外行們呢，外行們來看秦梅香秀美絕倫的扮相，還有那不可言說的橋段。拼縫兒的票販子在同樂樓外頭炒戲票，神秘又意味深長地笑，好像里頭演的不僅僅是一出戲這么簡單。

    要是目光有實質，秦梅香在戲臺上簡直能被看掉一層皮。有癮頭大的，看了一場又來看第二場第三場。這里頭上癮上得最厲害的，只怕要屬許平山了，他一場都沒落下。

    周圍的人都聽說，這位大爺新近迷上了看戲，天天雷打不動地往同樂樓跑。什么清吟小班，人家不去了！

    許平山最初只知道在臺下抻著脖子吞唾沫，心癢難耐地叫好。看得次數多了，刺激勁兒似乎就少了，能靜下心來品品別的。比如一個人的聲音如何能那樣清亮又那樣潤，聽得人滿耳朵舒泰。又比如一個人的眼睛如何能那樣含意萬千，撩得人直心如貓抓。

    他看著臺上的西施，想起一件東西來。小軍閥錢二麻子當初挖墳起家，在皇陵里挖出過一件一尺多高的翡翠樹。上頭綴滿了各色的珍珠和寶石。不知怎么回事兒，他覺得秦梅香很像那棵價值連城的玉樹。他看著秦梅香，就忍不住生出一種和看著那件寶貝類似的心情來：心癢難耐，想要據為己有。然而翡翠樹再美也只是死物，秦梅香乃是一個會說會唱的大活人。這么一想，這紅伶可真比什么寶貝都稀罕。

    七日戲演到最后一日，因為座兒的熱情，秦梅香返場加唱了一折南曲《游園》，下場已然是后半夜了。他不是那類以體力見長的藝人，在戲臺上能精神百倍，其實全憑一股韌勁兒支撐著。一旦戲落幕，精氣神兒一散，整個人就慵懶起來。這一日因為勞累太過，下了戲更覺得被抽了骨頭一般。后臺早已沒什么人，他像一縷幽魂似地進了化妝間，把門一關，便在沙發(fā)上側身躺下來，想略歇一歇再卸裝扮。