秦梅香吃飯時(shí)不講話(huà)，聞言只是微微一笑。直到放下筷子，才悠悠說(shuō)起最近的一件閑事：“城里最近新來(lái)了一個(gè)戲班子，我和曹班主去聽(tīng)過(guò)幾次，頗有幾個(gè)好的?！?/br>
    虞冬榮擦了擦嘴，略想了下：“不會(huì)是一個(gè)叫和春班的吧？”

    秦梅香有些驚奇：“你竟知道?！彼f(shuō)著，有點(diǎn)高興起來(lái)：“別的也罷了，他們有個(gè)青衣，叫小玉蓉的，唱得真是好……”

    “再好能越過(guò)你去？”

    秦梅香搖頭：“那不一樣的。一個(gè)人唱一輩子，能把一兩個(gè)角色唱到極致，就算是有成了……”

    兩人正說(shuō)著，徐媽撩開(kāi)簾子：“少爺，七爺，有客人來(lái)了。”

    是五福班的管事曹三德，領(lǐng)著個(gè)陌生的中年漢子。

    秦梅香起身與他們見(jiàn)禮，虞冬榮也坐起來(lái)，笑著打招呼。他們與曹家班的人都是老相識(shí)了，曹三德也不避諱，把來(lái)意開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地講了。

    原來(lái)那漢子就是和春班的班主，想來(lái)請(qǐng)秦梅香與和春班搭一出戲。

    虞冬榮淡淡地在一旁瞧著，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和楊清菡都在曹家班，論資歷論輩份都在秦梅香之上。曹慶福自己不來(lái)，只一個(gè)曹管事過(guò)來(lái)，這里面顯然大有文章。

    他想到了，秦梅香如何想不到，當(dāng)下婉言相詢(xún)。曹三德似乎也覺(jué)得自己這事兒不怎么光明，于是竹筒倒豆子一股腦地說(shuō)了。

    原來(lái)和春班進(jìn)京賣(mài)戲，還沒(méi)等在哪個(gè)戲園子登臺(tái)，先把瑞王爺給得罪了。他們是沒(méi)什么名氣的小班子，連著演了幾場(chǎng)都被人攪合砸了。燕都名伶云集，戲迷口味何等刁鉆。一傳十十傳百，還沒(méi)待如何，戲班子的名聲就先壞了。票買(mǎi)不掉，眼瞅著要入冬了，一班老小都要遭罪。無(wú)奈之下，只得四下活動(dòng)，想找個(gè)名伶搭戲，救上一救。

    瑞王爺其人，乃是舊貴族在新社會(huì)里混得如魚(yú)得水的典型。他有權(quán)有錢(qián)，慣愛(ài)在梨園行里逞風(fēng)流。只是這風(fēng)流說(shuō)穿了，實(shí)乃是欺男霸女的齷齪事。

    秦梅香一聽(tīng)這個(gè)名字，半晌都沒(méi)說(shuō)話(huà)。他也被迫陪過(guò)瑞王爺，但那是沒(méi)法子的事。如今若要他上趕著去趟渾水，觸霉頭，他是不愿意的。

    虞冬榮也有了氣，皮笑rou不笑道：“曹管事啊，你也曉得，秦老板最近忙得很，不光與你們曹家班搭戲，還有一出新戲要上。我來(lái)這兒才幾個(gè)鐘頭啊，聽(tīng)他咳嗽就沒(méi)歇過(guò)?！闭f(shuō)罷拿眼去瞟秦梅香，秦梅香會(huì)意，立刻捂嘴咳嗽了幾聲。

    曹三德陪笑不已，和春班的鄭班主也是涕泗交流，苦苦哀求。

    秦梅香被他們纏得有些躊躇。他欠著曹家班天大的人情，按說(shuō)無(wú)論何事都不該推拒的。知恩圖報(bào)，這是做人的本分。

    虞冬榮看出他的心思，不禁有些嘆息，但萬(wàn)萬(wàn)不樂(lè)意秦梅香自己吃這個(gè)大虧：“秦老板獨(dú)自一個(gè)兒，只怕?lián)尾黄疬@一場(chǎng)戲……”

    曹三德見(jiàn)事有轉(zhuǎn)機(jī)，立刻開(kāi)口道：“絕不用曹老板一人來(lái)?yè)?，也?qǐng)了許多旁的名角兒?！眻?bào)了幾個(gè)名字，確實(shí)都是各自行當(dāng)里響當(dāng)當(dāng)?shù)耐髢骸?/br>
    虞冬榮意興闌珊：“得了，那就這么著吧，我替秦老板做主了?？捎幸稽c(diǎn)，到時(shí)候這些角兒少了一個(gè)，秦老板也是不能登臺(tái)的。”

    曹三德再三拍胸｀脯保證。鄭班主打量著虞冬榮和秦梅香的臉色：“小玉蓉和小玉麟都在外頭，想讓秦老板給說(shuō)說(shuō)戲……”

    虞冬榮一愣，看了曹三德一眼。曹管事臉上浮現(xiàn)出幾分尷尬的神色：“上回秦老板過(guò)去，說(shuō)是抽空想指點(diǎn)小玉蓉……”

    秦梅香也反應(yīng)過(guò)來(lái)，平靜地笑了一下：“是有這回事，讓徐媽帶他們先吃點(diǎn)兒東西吧?！?/br>
    不速之客終于走了。虞冬榮很沒(méi)樣子地歪倒下來(lái)：“得，我就說(shuō)，小班子上不得臺(tái)面。”鄭班主的意思很清楚了，說(shuō)戲是假，送美是真。這是讓虞冬榮也出把力的意思。

    “老狐貍。算計(jì)到我頭上了?！彼麌@著氣罵道。

    秦梅香斜了他一眼：“你不就好這個(gè)么。見(jiàn)了美人，路都走不動(dòng)。”

    ”說(shuō)得我像個(gè)色鬼似的。”虞冬榮嘟囔道：“我什么人，別人不知道，你還不知道么？”嘟囔完，在榻上滾了幾滾，哀嘆道：“我這是什么命啊。明明是個(gè)懶鬼托生，結(jié)果一天到晚，忙得不得清凈?！彼钦娌辉敢馊ズ腿鹜鯛敶蚪坏?，但說(shuō)不得，為了秦梅香，怎么也得硬著頭皮去敷衍一番了。

    秦梅香哪有不知道的。饒是滿(mǎn)腹心事，也給他說(shuō)得樂(lè)了：”頭一回見(jiàn)人自個(gè)兒說(shuō)自個(gè)兒懶鬼的。今兒我沒(méi)戲，讓徐媽去買(mǎi)點(diǎn)兒好吃的，陪你喝個(gè)酒吧。”

    虞冬榮又高興了：“就等你這句了。哎呦呦，我要吃八寶豆腐和吊爐鴨子，還有醬爆rou絲抓炒魚(yú)片蔥爆羊rou……”

    秦梅香假裝板起臉來(lái)：“就知道吃！”

    虞冬榮打了個(gè)呵欠：“你又不是頭一天認(rèn)得我?！笨匆?jiàn)秦梅香繃不住笑了，虞七少爺也笑了：“該歇歇，該吃吃，天塌下來(lái)有高個(gè)兒的頂著呢。你啊，也別老把自己繃那么緊。你才二十，往后還有三四十年要紅呢?！?/br>
    秦梅香低頭，眼神溫柔：“嗯，我知道。”

    是五福班的管事曹三德，領(lǐng)著個(gè)陌生的中年漢子。

    秦梅香起身與他們見(jiàn)禮，虞冬榮也坐起來(lái)，笑著打招呼。他們與曹家班的人都是老相識(shí)了，曹三德也不避諱，把來(lái)意開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地講了。

    原來(lái)那漢子就是和春班的班主，想來(lái)請(qǐng)秦梅香與和春班搭一出戲。

    虞冬榮淡淡地在一旁瞧著，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和楊清菡都在曹家班，論資歷論輩份都在秦梅香之上。曹慶福自己不來(lái)，只一個(gè)曹管事過(guò)來(lái)，這里面顯然大有文章。

    他想到了，秦梅香如何想不到，當(dāng)下婉言相詢(xún)。曹三德似乎也覺(jué)得自己這事兒不怎么光明，于是竹筒倒豆子一股腦地說(shuō)了。

    原來(lái)和春班進(jìn)京賣(mài)戲，還沒(méi)等在哪個(gè)戲園子登臺(tái)，先把瑞王爺給得罪了。他們是沒(méi)什么名氣的小班子，連著演了幾場(chǎng)都被人攪合砸了。燕都名伶云集，戲迷口味何等刁鉆。一傳十十傳百，還沒(méi)待如何，戲班子的名聲就先壞了。票買(mǎi)不掉，眼瞅著要入冬了，一班老小都要遭罪。無(wú)奈之下，只得四下活動(dòng)，想找個(gè)名伶搭戲，救上一救。

    瑞王爺其人，乃是舊貴族在新社會(huì)里混得如魚(yú)得水的典型。他有權(quán)有錢(qián)，慣愛(ài)在梨園行里逞風(fēng)流。只是這風(fēng)流說(shuō)穿了，實(shí)乃是欺男霸女的齷齪事。

    秦梅香一聽(tīng)這個(gè)名字，半晌都沒(méi)說(shuō)話(huà)。他也被迫陪過(guò)瑞王爺，但那是沒(méi)法子的事。如今若要他上趕著去趟渾水，觸霉頭，他是不愿意的。

    虞冬榮也有了氣，皮笑rou不笑道：“曹管事啊，你也曉得，秦老板最近忙得很，不光與你們曹家班搭戲，還有一出新戲要上。我來(lái)這兒才幾個(gè)鐘頭啊，聽(tīng)他咳嗽就沒(méi)歇過(guò)?！闭f(shuō)罷拿眼去瞟秦梅香，秦梅香會(huì)意，立刻捂嘴咳嗽了幾聲。

    曹三德陪笑不已，和春班的鄭班主也是涕泗交流，苦苦哀求。

    秦梅香被他們纏得有些躊躇。他欠著曹家班天大的人情，按說(shuō)無(wú)論何事都不該推拒的。知恩圖報(bào)，這是做人的本分。

    虞冬榮看出他的心思，不禁有些嘆息，但萬(wàn)萬(wàn)不樂(lè)意秦梅香自己吃這個(gè)大虧：“秦老板獨(dú)自一個(gè)兒，只怕?lián)尾黄疬@一場(chǎng)戲……”

    曹三德見(jiàn)事有轉(zhuǎn)機(jī)，立刻開(kāi)口道：“絕不用曹老板一人來(lái)?yè)?，也?qǐng)了許多旁的名角兒。”報(bào)了幾個(gè)名字，確實(shí)都是各自行當(dāng)里響當(dāng)當(dāng)?shù)耐髢骸?/br>
    虞冬榮意興闌珊：“得了，那就這么著吧，我替秦老板做主了?？捎幸稽c(diǎn)，到時(shí)候這些角兒少了一個(gè)，秦老板也是不能登臺(tái)的?！?/br>
    曹三德再三拍胸｀脯保證。鄭班主打量著虞冬榮和秦梅香的臉色：“小玉蓉和小玉麟都在外頭，想讓秦老板給說(shuō)說(shuō)戲……”

    虞冬榮一愣，看了曹三德一眼。曹管事臉上浮現(xiàn)出幾分尷尬的神色：“上回秦老板過(guò)去，說(shuō)是抽空想指點(diǎn)小玉蓉……”

    秦梅香也反應(yīng)過(guò)來(lái)，平靜地笑了一下：“是有這回事，讓徐媽帶他們先吃點(diǎn)兒東西吧?！?/br>
    不速之客終于走了。虞冬榮很沒(méi)樣子地歪倒下來(lái)：“得，我就說(shuō)，小班子上不得臺(tái)面。”鄭班主的意思很清楚了，說(shuō)戲是假，送美是真。這是讓虞冬榮也出把力的意思。

    “老狐貍。算計(jì)到我頭上了?！彼麌@著氣罵道。

    秦梅香斜了他一眼：“你不就好這個(gè)么。見(jiàn)了美人，路都走不動(dòng)。”

    ”說(shuō)得我像個(gè)色鬼似的。”虞冬榮嘟囔道：“我什么人，別人不知道，你還不知道么？”嘟囔完，在榻上滾了幾滾，哀嘆道：“我這是什么命啊。明明是個(gè)懶鬼托生，結(jié)果一天到晚，忙得不得清凈。”他是真不愿意去和瑞王爺打交道，但說(shuō)不得，為了秦梅香，怎么也得硬著頭皮去敷衍一番了。

    秦梅香哪有不知道的。饒是滿(mǎn)腹心事，也給他說(shuō)得樂(lè)了：”頭一回見(jiàn)人自個(gè)兒說(shuō)自個(gè)兒懶鬼的。今兒我沒(méi)戲，讓徐媽去買(mǎi)點(diǎn)兒好吃的，陪你喝個(gè)酒吧?！?/br>
    虞冬榮又高興了：“就等你這句了。哎呦呦，我要吃八寶豆腐和吊爐鴨子，還有醬爆rou絲抓炒魚(yú)片蔥爆羊rou……”

    秦梅香假裝板起臉來(lái)：“就知道吃！”

    虞冬榮打了個(gè)呵欠：“你又不是頭一天認(rèn)得我?！笨匆?jiàn)秦梅香繃不住笑了，虞七少爺也笑了：“該歇歇，該吃吃，天塌下來(lái)有高個(gè)兒的頂著呢。你啊，也別老把自己繃那么緊。你才二十，往后還有三四十年要紅呢?！?/br>
    秦梅香低頭，眼神溫柔：“嗯，我知道。”

    第3章

    虞冬榮是少爺。像絕大多數(shù)少爺一樣，他熱衷于吃喝玩樂(lè)。只可惜這世道由不得他光是一味地享福。

    平心而論，他就是累過(guò)天，其實(shí)也比不上升斗小民討生活那般艱辛。但是虞七少爺就是覺(jué)得自己累著了。一大家子的開(kāi)銷(xiāo)都是他賺，哪怕他私開(kāi)的小賬上日進(jìn)斗金他也覺(jué)得自己累，因?yàn)樗琴u(mài)力氣的那個(gè)，旁人都是坐著享福。

    他無(wú)數(shù)次把這個(gè)同秦梅香抱怨。然而秦老板只是好脾氣地笑笑，這笑說(shuō)安撫也行，說(shuō)別的也行，乃是禮貌至極的那種笑法。但七少爺也沒(méi)有別人可以說(shuō)，畢竟他也曉得此乃一種名為矯情的病。他曾經(jīng)向姚三小姐大吐苦水，結(jié)果反倒被三小姐吐回來(lái)的苦水淹沒(méi)。虞冬榮只得灰溜溜地在姚小姐跟前閉上嘴。

    秦梅香實(shí)在是個(gè)好的聊天對(duì)象，因?yàn)橛荻瑯s在他面前可以不必顧忌什么。雖然大部分時(shí)間都是他說(shuō)著，對(duì)方聽(tīng)著。不過(guò)秦老板偶爾開(kāi)腔，講個(gè)一句半句，很能趕在點(diǎn)子上。于是虞七少爺就有更多的話(huà)可說(shuō)了。

    七少爺吃著菜喝著酒，順便把這十天半個(gè)月的雞毛蒜皮都事無(wú)巨細(xì)地?fù)斐鰜?lái)嘮叨了一番。他心里舒坦，口腹之欲滿(mǎn)足的時(shí)候就是這個(gè)樣子，等回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)秦梅香已經(jīng)睡著了。

    虞冬榮搖搖晃晃地把人抱起來(lái)，放平在榻上。因?yàn)楹攘司?，秦梅香的臉上多了幾許恰到好處的艷色；又因?yàn)楹翢o(wú)防備，引人頓生綺念。虞冬榮平生見(jiàn)過(guò)許多美人，但美到秦梅香這份兒上的，說(shuō)真的，屈指可數(shù)。虞少爺盯著他猛瞧了一會(huì)兒，然后長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。

    床伴易有，知己難得。這上頭他還是拎得清的。

    于是他只得頗不情愿地起身往外走，一面走一面叫徐媽進(jìn)來(lái)收拾安置。

    出了屋門(mén)，忽然想起白天里和春班送過(guò)來(lái)那兩個(gè)小戲子。問(wèn)徐媽人呢。徐媽有些惶恐地看了虞冬榮一眼，顯然是猜到了他想做什么。但這事兒輪不到她多嘴：“在西院兒的裙房呢。”

    虞冬榮輕描淡寫(xiě)：“今兒我睡西廂?！?/br>
    徐媽局促地應(yīng)了一聲，躊躇了一會(huì)兒，見(jiàn)虞少爺定定地拿眼望過(guò)來(lái)，沒(méi)有改主意的意思，只得去叫人了。

    小玉蓉和小玉麟很快被帶了過(guò)來(lái)。他們兩個(gè)雖說(shuō)被晾了小半日，可并沒(méi)有被虧待。秦家的伙食向來(lái)是很好的，掌家的方婆婆又是個(gè)厚道善心之人。那兩個(gè)少年人吃飽喝足，本來(lái)已經(jīng)安心地歇下了，冷不丁被叫過(guò)來(lái)，臉上不免帶了著些避無(wú)可避的凄惶。

    不過(guò)說(shuō)是凄惶，其實(shí)只有小玉蓉是凄惶的。那日在周家沒(méi)瞧得太清楚。如今在燈下一看，是個(gè)頗為秀氣的男孩子。見(jiàn)虞冬榮望來(lái)，小玉蓉柔順又不安地笑了一下：“七爺……”

    虞冬榮卻有些失望，覺(jué)得這孩子卸了妝樣貌也沒(méi)什么出挑的，不過(guò)中人之姿罷了。其實(shí)他日常身邊有個(gè)秦梅香比著，難免看誰(shuí)都覺(jué)得差著一截。

    可小玉麟就不一樣了。小玉麟和秦梅香的長(zhǎng)相是兩個(gè)路數(shù)的。虞七少爺打量著他，他就冷冷地看回來(lái)。雪亮的目光直勾勾地逼人。虞冬榮脖頸兒后頭有點(diǎn)兒涼。這個(gè)小玉麟實(shí)在有點(diǎn)邪門(mén)兒。瑞王爺?shù)乖诘厣系臉幼舆€在眼前呢。說(shuō)到底這一大堆破事兒都是從這小戲子身上惹出來(lái)的。

    但虞七少爺還是笑起來(lái)，這才有意思么。再說(shuō)了，都送過(guò)來(lái)了，不要白不要。

    他沖小玉蓉和氣地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你回去吧?！?/br>
    小玉蓉躊躇了一下，偷眼去看小玉麟。小玉麟瞟了他一眼，聲音像金石般脆硬：“大老爺讓你回去?！?/br>
    小玉蓉張了張嘴，想說(shuō)什么，又沒(méi)說(shuō)出來(lái)。只得一步一回頭地出去了。

    屋里靜了一陣兒。虞冬榮若有所思：“會(huì)么？”

    小玉麟低頭，聲音平靜：“會(huì)?！钡荻瑯s還是聽(tīng)出了那里頭的不甘心。

    這就得多花點(diǎn)兒心思了。

    他問(wèn)一句，小玉麟答一句。不問(wèn)，就沒(méi)話(huà)了。鳳月手段一概沒(méi)有，曲意逢迎半點(diǎn)不會(huì)。虞冬榮叫他上床來(lái)，他就木頭樁子似地坐過(guò)來(lái)，脊背筆直，一副引頸橫刀，慷慨赴死的模樣。

    虞冬榮心說(shuō)好歹臉是好的，木一點(diǎn)就木一點(diǎn)吧。于是把他往懷里摟，握著他的手揉來(lái)捏去。小玉麟掌中粗硬，都是繭子。見(jiàn)虞冬榮湊近，扇子似的睫毛顫了顫，垂了下去。雙眼皮的痕跡細(xì)而清晰，仿佛是工筆畫(huà)上去的。

    虞冬榮打量著他薄瓷似的肌膚和精致如畫(huà)的眉眼，還有那一管挺拔的鼻子，最后目光落到那薄薄的唇上去。他伸出手指，輕輕上去蹭了一下。小玉麟的臉色更白了，額上一根細(xì)細(xì)的青筋跳了起來(lái)。

    一樣的十六七，武生和男旦到底有些不同。但這種不同法顯然是過(guò)了。虞冬榮一面摸貓似地摸他的肩和背，一面問(wèn)東問(wèn)西，最后問(wèn)他陪沒(méi)陪過(guò)人。小玉麟眼里有一閃而逝的厲色：“陪過(guò)。”

    虞冬榮一直留心著他臉上的神情?？吹竭@個(gè)眼神，心里徹底涼了。小玉麟似乎也知道不妥，悄悄把頭低下了。

    虞七少爺有點(diǎn)牙疼。他沒(méi)處出火，小玉麟又真的好看。這本該是個(gè)良宵。風(fēng)月場(chǎng)里有些欲擒故縱，欲拒還迎，說(shuō)到底都是情趣。想他好歹是一個(gè)爺，有錢(qián)有勢(shì)，年少英俊，待人也是個(gè)溫柔可親，想扒上他的姑娘相公少說(shuō)也能排一條街。

    性子擰成小玉麟這樣的，他真還是頭一回見(jiàn)。耐心萬(wàn)分的哄了大半天，一點(diǎn)兒要化的模樣都沒(méi)有。哪兒是冰啊，怕不是茅坑里的石頭。

    這就真沒(méi)什么意思了。虞七少爺又不是瑞王爺那種喜歡強(qiáng)來(lái)的。但到底有點(diǎn)帶了氣，覺(jué)得自己被耍了。虞冬榮看著和氣，其實(shí)骨子都里是商人重利的本性，斷斷不肯白吃啞巴虧：“得啦，回去吧。就和你們班主說(shuō)，他那事兒我出不上力，你們和春班自求多福吧?！?/br>
    說(shuō)著起身，去倒水喝。磨了這半天，口干舌燥，心里有火。他有點(diǎn)兒后悔，想著還不如讓小玉蓉留下呢。一個(gè)不太好的，總比沒(méi)有好上那么一點(diǎn)兒。

    他喝了水，回頭發(fā)現(xiàn)小玉麟還在床上坐著。兩只手絞得緊緊的。

    虞冬榮知道今日沒(méi)戲，那點(diǎn)兒耐心已經(jīng)徹底告罄，聲音里就帶了幾分懶洋洋的不耐煩：“怎么著，還等八抬大轎抬你出去啊？”

    小玉麟起身，頭埋得很低。虞冬榮皺眉瞧著他，卻見(jiàn)這少年人猛地一扯扣子，三下五除二把自己扒了個(gè)精光。

    這下輪到虞冬榮傻眼了。

    小玉麟瘦歸瘦，可并不是弱不禁風(fēng)的那種瘦法。他的身子有種稚嫩的精悍。或許是因?yàn)槌缘貌?，并不如何健壯，但帶著少年的勃勃生機(jī)。新舊的瘀傷散落其上，又有幾分惹人心疼。

    虞冬榮身上一下子就熱了。但他心里還是冷靜的：“你真樂(lè)意？我可不想當(dāng)?shù)诙€(gè)瑞王爺。”這話(huà)說(shuō)著是試探，其實(shí)有幾分威脅的意思。

    小玉麟竟然聽(tīng)出來(lái)了。他抬頭看著虞冬榮，有點(diǎn)挑釁似的：“大老爺用不著害怕，我們一班子老小的性命都在你手上呢?！?/br>