再今年又添了秀水街置產(chǎn)的事兒，這事兒最后定下來(lái)，花了三千兩不到就買了四五間小鋪?zhàn)雍褪畞?lái)戶小院子。姚員外且忙著與買賣人重新簽訂租約，又有那些小院子他準(zhǔn)備按寶茹說(shuō)的，全改成大通鋪。

    秀水街繁榮起來(lái)，周圍好多人來(lái)這附近討生活。那些年輕后生正是要攢錢的時(shí)候，又沒(méi)得家室，哪里用得著租下一大間房子，都是幾個(gè)人合住。寶茹覺(jué)得干脆就給他們租床位么，每張床便宜的很，肯定能有許多人來(lái)租。而自家雖然每人收的錢少少的，但可以住許多人，反而能賺更多了。

    租床鋪其實(shí)腳店里也有這樣的生意，可那是客棧的營(yíng)生，像長(zhǎng)租的是沒(méi)人這樣經(jīng)營(yíng)的。姚員外一聽就覺(jué)得大有可為，才買下那些小院子就雇了匠工去改成一間一間的大通鋪了。

    姚太太和寶茹也忙著許多事兒，家里要買年貨、做新衣服、準(zhǔn)備年夜飯、商量祭祖章程，一樣一樣都不能馬虎。

    “這也就罷了，怎么今年廚房的報(bào)賬竟?jié)q了這許多？”

    寶茹蹙著眉頭，她坐在姚太太身旁與她算賬，姚太太卻只管支派。昨日定下了年夜飯的席面，就用近來(lái)湖州很流行的‘四八席’，所謂‘四八席’不過(guò)是一種席面的形制，只按著食物種類濃淡分了八道順序上菜，每回少則兩樣菜肴，最多可有十二道之多。

    這樣一桌席面差不多有三十多道菜，若是挑最貴的菜做，翅參鮑肚隨便用，那就是幾百兩銀子也打不住。寶茹家自然沒(méi)奢侈到能那般，除了兩道菜用了魚翅，其余的都是雞鴨魚rou這些常見的。雖然也是富貴人家大魚大rou的樣子，但是也不過(guò)是家常用的了，耗費(fèi)應(yīng)該不至于太多。

    只是今日廚房報(bào)上來(lái)的賬單卻是十分叫人吃驚的，雖說(shuō)臘月百物價(jià)昂，實(shí)在是這時(shí)候人工忙促，且大家都在購(gòu)置年貨的緣故，不是說(shuō)‘臘月水土貴三分’么。所以寶茹也不是拿平日的賬單對(duì)比了，她是拿著往年過(guò)年的情形比著來(lái)的。

    花婆子搓了搓手，滿臉討好道：“姐兒賬算的好，是漲了許多，只是姐兒有所不知呢，今年湖州到處大雪不停，青菜都凍死了，雞鴨牛羊之類的也凍死了好些，又有這樣大的雪，外頭的東西運(yùn)來(lái)自然更加費(fèi)力也更少了，價(jià)兒可不得上來(lái)。”

    說(shuō)這話的確是真的，不過(guò)花婆子也有些心虛，有雪災(zāi)是不假。為著這個(gè)萬(wàn)物漲價(jià)也有，只是她當(dāng)然也從中撈了油水，寶茹一貫精明，她自然怕寶茹看出來(lái)發(fā)落她。

    花婆子自然是想多了，她那些賬單上的小手段寶茹早知道了，只是自古哪有廚子不偷吃的，這種事情只有一句話可說(shuō)，‘水至清則無(wú)魚’，發(fā)落了花婆子，來(lái)一個(gè)趙婆子、王婆子又有什么分別?；ㄆ抛邮炙嚭芎茫饺論朴退埠苡蟹执?，寶茹不會(huì)為這個(gè)發(fā)落她。

    聽了花婆子的這一番辯解，寶茹還沒(méi)說(shuō)什么，姚太太先念了一句佛。

    “竟有這樣的事，只怕今年窮苦人越不好過(guò)了。”

    她原就是苦出身，花婆子一說(shuō)她就知道這些事情多影響民生。寶茹卻要她提才能想起來(lái)，她當(dāng)然能瞬間反應(yīng)出來(lái)這里面的因果關(guān)系。可是對(duì)于一個(gè)現(xiàn)代女孩子來(lái)說(shuō)，‘雪災(zāi)’更根深蒂固的影響只是懶得出門，恨不得事事網(wǎng)購(gòu)，取消期末考試之類的，這樣她哪里能一下子想起來(lái)。

    “年輕時(shí)候我爹說(shuō)過(guò)，‘富貴人家說(shuō)過(guò)年，咱們窮苦人只說(shuō)是過(guò)年關(guān)’，那時(shí)候我家是租的田地，到了年關(guān)就有老爺來(lái)催租子，有一年實(shí)在差了兩斗租米，爹也沒(méi)法子，那一年過(guò)年別人家自是有年飯，可是我和我爹卻節(jié)衣縮食勒緊褲腰帶過(guò)了臘月和正月。一下二十多年過(guò)去，我還記得清清楚楚的，只因餓肚子的滋味實(shí)在難熬，真難啊！”

    寶茹頭回聽姚太太說(shuō)這個(gè)，她以前是知道姚太太小時(shí)候家里窮，但是卻不知到底是個(gè)什么境況。今日乍一聽說(shuō)，才知道是這般，這樣的橋段多熟啊，地主壓榨佃農(nóng)，以前寶茹知道什么，還嫌劇情老套喱！可姚太太的那一句‘真難啊’卻讓寶茹心里一下沉甸甸的。

    “今年只怕會(huì)有災(zāi)民，若是今年湖州行會(huì)還捐錢賑災(zāi)，咱家也出些吧！”

    這樣的好事寶茹自然是贊同的，只是還不等她點(diǎn)頭姚太太接下來(lái)的話就教她失語(yǔ)了。

    “還有一樣緊要的是要去玉虛宮和云間寺點(diǎn)些長(zhǎng)明燈，與他們些布施，這也是祈福呢！若是神仙佛祖保佑少些天災(zāi)，以后日子也好過(guò)了?！?/br>
    寶茹能說(shuō)什么，姚太太一開始的話覺(jué)悟多高啊，后頭又都是一些‘封建迷信’了。而且還是神仙和佛祖一塊兒求，難不成他們不會(huì)生氣嗎？

    “話說(shuō)心誠(chéng)則靈呢！媽不如還像往年一般上香吧，只多求一求罷了，多省些錢捐給災(zāi)民吧！”

    寶茹還是覺(jué)得把錢給玉虛宮那群十分會(huì)做生意的道士，或者云間寺肥頭大耳的大和尚都是浪費(fèi)，還是捐出去能真正幫更多災(zāi)民。

    “可這樣神仙不會(huì)覺(jué)得不恭敬吧?！?/br>
    姚太太還是很猶豫，寶茹趕緊給她添一把火，讓她決定下來(lái)。

    “神仙什么不知道，他們要是知道娘是拿錢救濟(jì)了災(zāi)民，只怕覺(jué)得這才是大功德呢！”

    大概是‘功德’兩字打動(dòng)了她，她讓廖婆子記下這事，就按寶茹說(shuō)的辦。

    又接著之前繼續(xù)勾兌賬目，確信花婆子報(bào)上來(lái)的賬目確實(shí)是真的后，寶茹雖然頗覺(jué)rou痛，但還是痛快地批了賬，畢竟無(wú)論如何年還是要過(guò)的。

    確實(shí)，無(wú)論如何年還是要過(guò)的，湖州老少誰(shuí)家不過(guò)年。今年什么都這樣貴，可是自臘月十五開市的年貨市還不是人潮洶涌。臘月二十六后就歇市了，直到正月初八后各行會(huì)才會(huì)陸續(xù)開張，可不是得把什么都提前預(yù)備下來(lái)。再者也是怕再過(guò)幾日雪災(zāi)越發(fā)厲害，物價(jià)再上漲，那就更承受不住了。

    “就這樣吧，年前事兒都安排畢了，你們都用心做事，臘月自然有雙份的月例好拿，可是若是叫我發(fā)現(xiàn)誰(shuí)是偷jian?；模沂墙^不姑息！”

    賬目勾兌完，姚太太自然要訓(xùn)誡一番下人。寶茹這時(shí)候就百無(wú)聊賴了，托著腮望著院子里，正是這時(shí)候卻看見鄭卓意料外地出現(xiàn)在院子里。

    “鄭哥哥你怎來(lái)了？這時(shí)候鋪?zhàn)永锊皇钦γ?？?/br>
    寶茹看他臉色青青的，曉得這是凍著了，趕緊把自己的手爐給他，又把他拉到了熏籠旁。

    “小吉祥，拿個(gè)褥子來(lái)?！?/br>
    察覺(jué)到寶茹是要拿褥子把他裹上，鄭卓趕緊搖了搖頭。他是小時(shí)候凍的狠了，如今受些寒氣就是這樣，看著厲害，但他自己覺(jué)得還好。

    見他是真不愿意裹褥子，寶茹也不勉強(qiáng)，只讓小吉祥再移一個(gè)炭盆過(guò)來(lái)。

    “是姚叔讓我來(lái)家的。”

    第34章 出門玩耍

    “小孩兒小孩兒你別饞，過(guò)了臘八就是年......”

    小鬼頭們都在巷子過(guò)道玩耍，寶茹和鄭卓就站在姚宅門口，頗為不知所措。

    所謂‘臘月二十四，撣塵掃房子’，是句老話兒來(lái)著。講的是過(guò)年前掃塵，這習(xí)俗寶茹以前也是有的。掃塵之日，就是要全家上下齊動(dòng)手，用心打掃房屋、庭院，擦洗鍋碗、拆洗被褥，干干凈凈迎接新年。

    話是如此說(shuō)，但實(shí)在掃塵卻也不定是臘月二十四，實(shí)在是洗洗曬曬的都要有個(gè)好天氣，若是臘月二十四是個(gè)大雨天，那又如何能掃塵。大抵上進(jìn)了臘月二十，各家各戶就開始掃塵了，中間要是逢著好日頭就只管拆拆洗洗。

    今日正是臘月二十日，姚員外估量自家也是要掃塵的?？杉依锉M是一些婦女，只有來(lái)旺是在家的，偏偏要看門。就讓鄭卓家去，他不是一般伙計(jì)，算半個(gè)家人，正好做個(gè)幫手。

    “要你們兩個(gè)小人做什么？”

    姚太太坐在大靠椅上笑著擺了擺手，此時(shí)丫鬟婆子們齊動(dòng)手，拿了撣子、笤帚、抹布等，只等著姚太太布置人手整理各屋。

    “小孩子家家只管玩去吧！”

    鄭卓有些為難，姚員外讓他來(lái)家是為了幫襯府上做事。若是府里用不著他，他自回鋪?zhàn)泳褪橇?，這幾日正是生意最好的時(shí)候，伙計(jì)們都忙的腳跟打后腦勺了，他卻玩兒去，他自己是過(guò)意不去的。

    寶茹卻很樂(lè)意，她本就不算是個(gè)勤勉人，今日又都是些掃掃擦擦的活兒，她在家也沒(méi)什么用，難道丫鬟婆子們會(huì)讓她擰抹布使笤帚不成？自然是出去玩兒比較符合她的心意啦！

    鄭卓被寶茹用‘拜托’的眼神看著，他如果不點(diǎn)頭，寶茹也不好意思家里正忙的時(shí)候一個(gè)人去玩兒，少不得坐在旁邊，就是什么也不做也得陪著唄。

    在小meimei的‘拜托’下，鄭卓只能點(diǎn)了頭。這就是兩人站在家門口看巷子里小孩子玩耍的緣故。

    寶茹去歲才九歲在一堆小蘿卜頭里倒是還好，今年又長(zhǎng)了一歲，好容易有了些少女的樣子了，她是絕不愿意再回去裝嫩的。至于鄭卓，大概是男孩子沒(méi)得女孩子早熟吧，一起玩鬧的女孩子沒(méi)幾個(gè)十歲以上的，但玩耍的男孩子鄭卓這個(gè)年紀(jì)的倒是十分常見?？舌嵶侩y道是一個(gè)能和別人打成一片的人嗎，所以他也只是一邊看著。

    “哥要玩那個(gè)么？我瞧大家都玩兒呢！”

    寶茹忽地指著幾個(gè)男孩對(duì)鄭卓說(shuō)，那幾個(gè)小鬼正在玩‘升天雷’——也不是什么稀罕東西，大概就是寶茹以前見過(guò)的紅紙鞭炮拆散成了一個(gè)個(gè)的樣子。寶茹小時(shí)候就不流行了，只叫其‘炮仗’，據(jù)說(shuō)也有的地方管叫‘二踢腳’，反正都是一個(gè)玩意兒。

    幾個(gè)玩‘升天雷’的小鬼一開始還只是拿線香遠(yuǎn)著點(diǎn)了聽響兒，后頭大一些的男孩子嫌不過(guò)癮。

    “娘們兮兮的，還不如去和那群小丫頭片子玩跳馬索呢！”

    領(lǐng)頭的男娃這樣說(shuō)了，最不愿承認(rèn)膽小的熊孩子就都把炮拿在手上點(diǎn)了，膽子小的一點(diǎn)上就扔，膽子大的非得稍等了才扔掉，特別是有幾個(gè)就讓炮在手上炸了，得虧這‘升天雷’里頭□□放的不多，不然只怕日日都要炸傷幾個(gè)呢！

    鄭卓心里是很納悶，他什么時(shí)候讓寶茹覺(jué)得他是愛(ài)玩這種的。他看著這群玩‘升天雷’的男孩子只覺(jué)得有些牙酸，當(dāng)然不是害怕什么的，只是覺(jué)得他們也不怕炸傷了手。他在泉州的時(shí)候就見過(guò)街坊鄰里間的小孩子，每年年末總有爆竹傷人的事兒，但還是每年都是怎么危險(xiǎn)怎么玩。

    寶茹自然曉得鄭卓不會(huì)像這些熊孩子一樣‘傻玩兒’，她只是與他玩笑啊！鄭卓?jī)?nèi)斂不做聲，倒是邊上的來(lái)旺笑嘻嘻道。

    “卓哥兒要玩兒的話家里備了好些喱！只是不敢與姐兒玩兒，姐兒要玩的話還是玩桶子花罷！”

    “知道你是瞎說(shuō)呢！白日放桶子花有什么趣味！”

    寶茹隨口這樣回道，就拉著鄭卓往巷子口去，若是實(shí)在沒(méi)意思還不如出去逛逛呢！

    “哇！”

    巷子口正好有個(gè)賣糖葫蘆的，他家糖葫蘆忒稀奇了，每個(gè)只怕有三尺來(lái)長(zhǎng)，寶茹一看那糖葫蘆串的佛珠似的，就驚訝了一聲。

    “我買給你?！?/br>
    寶茹來(lái)不及說(shuō)自己只是覺(jué)得稀奇，并不是想要，鄭卓已經(jīng)跑到那賣糖葫蘆的跟前。這三尺長(zhǎng)的糖葫蘆是今年臘月在湖州賣的很走俏的，年下家里待孩子們都手頭松了不少，看了稀奇小孩子想要都是會(huì)買一串的。

    鄭卓買了回來(lái)，寶茹卻為難了，這樣長(zhǎng)可怎么下嘴?。?/br>
    鄭卓后知后覺(jué)這才看出來(lái)寶茹沒(méi)法子自己拿著吃，看見別的人吃這個(gè)都是有人拿著與他吃的，當(dāng)下脫口而出道：“我拿著，姐兒你吃吧！”

    寶茹一路就吃這糖葫蘆了，但是這些外頭小販販賣的零食大抵滋味一般，寶茹為著鄭卓的好意吃了幾顆。到底糖不夠脆太粘牙了些，里頭山楂味兒也不夠，不愿再吃了。

    鄭卓看見寶茹為難就把剩下的糖葫蘆散給了兩個(gè)貧苦人家的孩兒，寶茹這才能輕輕松松地逛了。

    “小娘子小公子且留步！”

    寶茹和鄭卓互相看了一眼，再看了周身一遭兒才確定是在叫自己兩個(gè)。再一看叫住自己兩個(gè)的是一個(gè)坐在算命攤前的先生，寶茹迷糊了，算命先生不都是只叫那些中年婦人或是神色失意之人么，蓋因這兩類人都比較好騙吧。

    寶茹哪里知道，在那算命的眼里自己和鄭卓這樣是青梅竹馬的樣子，年前出來(lái)逛街，一定是有些小兒女情意的，這種情形雖撈不著大錢，但是卻十分易得的。

    “什么事兒？”

    那算命生見是寶茹說(shuō)話，心里曉得雖然這小公子比小娘子年長(zhǎng)，但是說(shuō)話管用的確是這小娘子了，覺(jué)得更好糊弄，當(dāng)下做出仙風(fēng)道骨的樣子捋了捋胡須。

    “命恨姻緣不到頭，此生應(yīng)有斷弦憂，若能高山遇流水，好景佳人共白頭?！?/br>
    他盯著鄭卓說(shuō)完了四句卜辭，若是有心意的小娘子曉得姻緣不能到頭哪里會(huì)不著急的，往往是要問(wèn)破解之法的。

    可寶茹哪里是平常小娘子，她早知道了這些算命生的手段騙術(shù)，哪里有幾個(gè)真的能上窺天命的，她是全然不信的。更何況寶茹哪里不知道這算命生是拿她和鄭卓是一對(duì)小情兒呢，古人可不覺(jué)得兩人太小了！可是她和鄭卓并不是啊。

    從這就看的出了，這算命生別說(shuō)神通了，就是吃飯的本事‘察言觀色’尚沒(méi)學(xué)好呢！

    不同于寶茹的鎮(zhèn)定與不耐煩，鄭卓卻像是受了驚嚇。他沒(méi)受過(guò)后世許多資訊的熏陶，雖然不十分信這類怪力亂神之事，但好歹有些敬畏。何況，何況竟說(shuō)他和寶茹，他當(dāng)然是拿寶茹當(dāng)個(gè)小meimei的，來(lái)這樣一句姻緣什么的，實(shí)在是一下子驚住了他，饒是他一貫鎮(zhèn)定，但到底只是個(gè)十三歲的男孩子，這時(shí)候臉上也顯出訝色來(lái)。

    可是驚訝后他心里又有了一點(diǎn)說(shuō)不清道不明的意思，只是這意思還不清楚就被他自己給摁下去了——他受姚家照顧，承他家恩情，可是他不過(guò)是他家一個(gè)伙計(jì)，想這些哪里配呢？

    三兩句話寶茹還擠兌了那算命生幾次，那算命生這時(shí)候怎么會(huì)不知道自己踢到鐵板了，只是他怎么想也不明白這樣一個(gè)小姐哪里知道他們行當(dāng)里的那許多不傳之秘。

    “你怎的了？該不會(huì)真被那個(gè)算命的嚇著了吧，放心吧，你也見著了，他沒(méi)什么道行的！我問(wèn)了幾句他就應(yīng)付不來(lái)了，你和我將來(lái)的嫂子一定能白頭到老的！”

    鄭卓還在為前頭心里那點(diǎn)意思而恍惚，倒是被寶茹想差了。這時(shí)候?qū)毴氵@樣安慰他，他倒是想起來(lái)剛剛寶茹的伶牙俐齒了，他早知道她是十分伶俐的了，只是平常也不多見她這樣。旁人會(huì)覺(jué)得這樣的小娘子未免太厲害了些，他卻覺(jué)得百伶百俐，潑辣也是喜愛(ài)。

    “我與你說(shuō)，這些人最會(huì)裝神弄鬼，不過(guò)都是些話術(shù)、騙術(shù)罷了！先頭只是用些話唬住你罷了，噯！你有沒(méi)有在聽啊！”

    本來(lái)寶茹是想舉些例子說(shuō)明的，只是看鄭卓心不在焉的樣子似乎沒(méi)在聽啊。

    “聽著了?！?/br>
    鄭卓回雖然是在出神但是也聽著寶茹說(shuō)話的，忽然發(fā)現(xiàn)的一個(gè)事兒，讓他忽然覺(jué)得有點(diǎn)高興了。寶茹最近與他說(shuō)話都不是‘鄭哥哥’地叫了，只是‘你’啊‘你’的，一般人只怕還以為前者更親，后頭是沒(méi)禮數(shù)?？伤募?xì)，知道寶茹講那些客套最是面子情，若真與你親那就最隨便了。

    “今晚我?guī)毥銉嚎磸R會(huì)吧！”

    鄭卓這一句話讓寶茹的抱怨戛然而止，她露出不可置信的神色來(lái)——鄭卓是最勤謹(jǐn)?shù)囊粋€(gè)人，竟然會(huì)想著帶她出去玩兒！這老天不會(huì)下紅雨了吧？

    不過(guò)不管鄭卓是不是鬼迷了心竅，有人帶自己去玩兒，當(dāng)然是好啦！

    “去！怎么不去！”

    第35章 帛夭當(dāng)票

    鄭卓說(shuō)帶寶茹去廟會(huì)寶茹自然是分外高興的，不是她見識(shí)少，實(shí)在是年末她也不常晚上出門逛。

    臘月里家里多忙啊，姚員外和姚太太自然都是沒(méi)空與寶茹出門的，若是只帶著一個(gè)小吉祥姚員外夫婦哪里能放心。若是鄭卓陪著又不同了，他翻過(guò)年去就十四歲了，又十分穩(wěn)重，能當(dāng)個(gè)大人看了，姚員外夫婦兩個(gè)自然放心許多。

    自二十三起，寶茹是日日與鄭卓出去逛廟會(huì)，只小年、除夕、初一等幾日必得在家，其他時(shí)候都是出去了的，可讓寶茹好好過(guò)了把出去玩的癮，以前不是沒(méi)家人陪么，這一回只怕她自己先膩煩了。

    初三這一日她自己先鳴金收兵了。