眾人一時(shí)笑了起來(lái)，韓鶯更是笑得嗆著了，咳嗽了一陣才道：“平日里她如何能為？今日這樣伏低做小，難得拿住她了，這樣輕輕放過(guò)我可不依！”

    “還要如何罰她？”莫道聰是東道，她也想不出有什么懲罰了。

    眾人又商量了一番，只勉強(qiáng)讓她給這次聚會(huì)添幾個(gè)點(diǎn)心罷了。

    寶茹自然是滿口答應(yīng)，與了門口婆子一塊銀子，讓她去玉虛宮廚房買些點(diǎn)心來(lái)。

    “姐兒，這可多了呢！”那婆子笑著道：“這玉虛宮的素點(diǎn)心雖是有名氣，四五碟也不過(guò)三百錢上下，這銀子卻是五錢的?！?/br>
    倒不是這婆子清廉，只不過(guò)她是莫道聰帶來(lái)的家仆，若是自家小姐多給了只當(dāng)是賞錢，也沒什么?？蓪毴闶莿e家小姐，她也是頭回見，她摸不準(zhǔn)脾性，若是個(gè)小器的，以為她昧了她的銀錢與自家姐兒惱了，小姐臉面不好看不說(shuō)，自己定是有一頓排頭的。

    寶茹出門是沒帶銅錢的，沉甸甸的忒不方便。小吉祥倒是帶了，但也不夠買這玉虛宮的點(diǎn)心。這塊銀子是她荷包里最小的了，這會(huì)子也沒得地方破開。

    “這樣冷的天，mama你買杯熱茶喝吧。”

    那婆子一聽這話心中又是咋舌又是歡喜，這一下就賺了她大半個(gè)月的月錢，可不得歡喜！立刻滿臉堆笑，與寶茹跑腿去了。

    吃過(guò)一回烤rou，莫道聰又叫丫鬟把茶具擺出來(lái)。

    “竟是這樣，先頭才吃了烤rou，那樣腌臜，這會(huì)子又烹起茶來(lái)了，這樣清潔，沒得道理，我是不肯的！”

    韓鸝指著茶具與莫道聰笑道！

    “五娘你知道什么，這可正是大俗大雅，咱們莫小姐也是做了回‘真名士自風(fēng)流’！”

    寶茹笑瞇瞇地把茶具推到韓鸝面前，又道：“曉得你是愛茶的，咱們幾個(gè)里頭就數(shù)你分茶最見功夫，今日可別躲，快作一幅水丹青來(lái)！”

    韓鸝之前所說(shuō)不過(guò)是玩笑，能出風(fēng)頭她自然樂得。接過(guò)茶具，碾茶為末，注之以湯，又用匕輕攏慢挑，茶湯表面竟然浮出山水云霧來(lái)。

    “妙極，妙極！”

    女孩子贊道，都爭(zhēng)著滿飲此杯，寶茹雖然也嘖嘖稱奇，但卻沒爭(zhēng)著去喝那茶。在她看，也就是這手藝十分了得好看，至于茶么，她是喝不慣末茶的。

    映雪品茶，自然是極其雅致的，若是話本里只怕閨閣兒女就要聯(lián)詩(shī)一番了。只是這商戶小娘子之間，就是從小就學(xué)這些的韓鶯韓鸝如今也只是半吊子，哪能得其中趣味？如此，莫道聰準(zhǔn)備的頑器就是一些葉子牌、雙陸、棋子，都是些賭具。就是棋子也不是拿來(lái)下棋的，只怕是用來(lái)猜棋子的。

    不過(guò)這也不奇怪，若用現(xiàn)代人的眼光來(lái)看這妥妥的是未成年人聚賭，但是古人來(lái)看不過(guò)是一群小娘子玩耍罷了。

    蓋因古人的玩與賭的劃分往往不是形式區(qū)分，而是參與人的實(shí)際情況。譬如寶茹她們是不算錢的，那這自然是玩兒，哪怕是算了錢，若是輸贏于她們而言十分隨意，那也是玩兒呢！差不多的輸贏，若是一窮漢，那又自然是賭了。

    這也是很好理解的，畢竟一個(gè)是在消遣，一個(gè)是在搏命。

    寶茹搓了搓手直接坐在了葉子牌的桌邊，她以前就是麻將桌上的頭領(lǐng)。雖然不至于賭博，但是親戚過(guò)年、朋友聚會(huì)時(shí)，總是麻將聲徹夜。那時(shí)候雖然喜愛，但到底玩的不多，也沒怎的鉆研，只是一般水準(zhǔn)。

    如今可不同，整日沒得事做，最愛拿葉子牌消遣。最妙的是，這葉子牌，一個(gè)人可玩，兩個(gè)人可玩，三個(gè)四個(gè)人也可玩，不然若麻將似的，寶茹家以前鄭卓沒來(lái)時(shí)竟湊不出一桌。

    既有心磨練技術(shù)，寶茹別的不說(shuō)，至少在這一幫女孩子中間是可以橫掃的了。

    果然十幾圈打下來(lái)，小吉祥與寶茹管著錢，那銅錢竟只有進(jìn)的，沒得出的。后頭是同學(xué)們實(shí)在看不得她好得意，直接把她趕了下來(lái)，‘發(fā)配’去猜棋子了。

    這是什么趣味，不過(guò)是‘石頭剪子布’的娛樂水平，寶茹直接撇撇嘴，直接攢了一盒各色點(diǎn)心，取了一自斟烏銀壺，挨著一個(gè)熏籠吃起零食來(lái)。開頭不過(guò)是她一個(gè)，后頭大伙兒玩累了，就見她一個(gè)人這樣自得其樂，也十分悠閑，就過(guò)來(lái)鬧她。游戲也不玩了，一群人就開起茶話會(huì)來(lái)。

    這一回出來(lái)玩耍竟是十分盡興，一群女孩子，若不是后來(lái)看著天色漸漸有些鉛灰色，哪里肯回來(lái)。

    大家在玉虛宮門口作別，寶茹因著一日歡笑不停，此時(shí)臉上還泛著紅暈。由小吉祥扶著上了馬車，掀開簾子前往外頭瞟了一眼。因著是年下的緣故，都穿的十分鮮艷，這一是為了喜慶，二是為了映著白雪茫茫，好看的很。

    為了避雪，大家都罩了斗篷，或是羽毛緞子的，或是猩猩氈的，或是毛皮的，只有金瑛沒得，只穿了棉襖，雖說(shuō)也是暖和的樣子，但對(duì)比之下就顯得落魄了。寶茹想起她今日雖來(lái)了，卻也沒說(shuō)什么話。

    寶茹心里明鏡似的，平日因著手頭拮據(jù)的緣故，她一般是不來(lái)赴這種聚會(huì)的，只因她怕還不起東道，而又怕落了一個(gè)白吃白喝的名頭。今日來(lái)了，恐怕是她那嫂子又十分難纏了，她來(lái)躲一躲的罷。

    寶茹心中十分同情，卻也只當(dāng)是尋常風(fēng)波，她家里哪幾日不鬧上這一回呢。

    第32章 打抽豐來(lái)

    正是寶茹蘆花亭和同學(xué)賞雪的時(shí)候，紙?jiān)镒蛹依飦?lái)了兩個(gè)客人。

    說(shuō)起來(lái)姚員外與姚太太都是親緣淺薄的人，姚員外且不說(shuō)，少時(shí)無(wú)父無(wú)母，后來(lái)湖州手‘長(zhǎng)沙王反正’波及，他宗族在強(qiáng)人手里差不多全沒了。

    只說(shuō)這姚太太也強(qiáng)不到哪里去，她本姓孫，是少年沒娘，只有一個(gè)老父養(yǎng)活到大。沒得嫡親的兄弟姊妹，長(zhǎng)到十五六歲上下，家里貧窮連一份嫁妝也備不起。湖州這一帶女孩子若是拿不出一份像樣嫁妝，嫁人上就艱難，只能是那精窮人家、老光棍或是鰥夫之流了。

    那時(shí)候姚太太好多小姊妹都來(lái)湖州紗廠、織坊里找活干，鄉(xiāng)下人也不講究拋頭露面，只要做兩三年，掙來(lái)的銀錢就足夠在鄉(xiāng)下置辦一份體面嫁妝了。好些鄉(xiāng)下窮人家的女孩子家里無(wú)力為她們置辦嫁妝，她們就是這般為自己攢下置辦嫁妝的錢的。

    甚至還有些從十三四歲開始做，不僅攢下嫁妝，還給兄弟攢下媳婦彩禮。為著這個(gè)這樣的人家其實(shí)都不愿女兒嫁人，就為了女兒能多給家里拿些錢來(lái)，好多女孩子到了二十歲拖不下去了這才許配人家呢！

    姚太太當(dāng)時(shí)也是出來(lái)做工，這才一回遇到了姚員外，兩人這才有了姻緣。

    不同于姚員外是沒得幾個(gè)親戚了，姚太太雖沒得至親，但是普通親戚卻不少。幾年前姚太太的爹，也就是寶茹的外公去世后，姚太太再也就沒回過(guò)老家。不過(guò)寶茹卻已經(jīng)見過(guò)許多姚太太那邊的親戚了，無(wú)他，就是常有那邊的親戚上門么。

    所謂‘窮在路邊無(wú)人問,富在深山有遠(yuǎn)親’，這話說(shuō)的直白，但是話粗理不粗。姚太太只怕是老家女孩子中最有‘出息’的一個(gè)，姚員外在湖州只是一個(gè)普通商賈，但在姚太太老家人眼里也是了不得的大人物了。

    有這樣的親戚在湖州，老家人怎么不會(huì)來(lái)拜訪，特別是年節(jié)時(shí)候，借著走親戚來(lái)的老家人就越發(fā)多了，這兩個(gè)客人就是這一般。

    既然是借著親戚名頭，這兩人自然是與姚太太有些親戚關(guān)系的。兩個(gè)客人，一老一少，老的那個(gè)論起親戚關(guān)系是姚太太父親的堂兄弟，名叫孫大富，如今也有七十來(lái)歲了。與姚太太的爹有同一個(gè)爺爺來(lái)著。雖然是堂親，但到底隔了一層，當(dāng)年和姚太太家也不甚親近。姚太太如今叫他一聲‘堂叔’，也生疏的很。

    另一個(gè)小的卻是他最大的一個(gè)曾孫女，今年已經(jīng)十一歲了。雖說(shuō)這年紀(jì)比寶茹還大一歲，但是論起輩分來(lái)比寶茹還小，見了姚太太要叫姑奶奶，見了寶茹也是要叫表姑呢！

    他們家原在親戚里頭是個(gè)中等，總不至于餓死，本是從沒上過(guò)寶茹家的門的。沒辦法，說(shuō)是走親戚，但是這也就是打抽豐罷了，鄉(xiāng)下人樸實(shí)，不到實(shí)在無(wú)以為繼是舍不下臉面這般的。

    可是今歲家中卻實(shí)在不好，一是家中有兩個(gè)小子結(jié)婚，這就是好大一筆花費(fèi)，為著這個(gè)全家都勒緊了褲腰帶。再就是今年冬日卻是格外寒冷，不要說(shuō)要置辦的年貨冬事了，就是要添兩件厚實(shí)一些的棉衣也不能。還好是冬前家中柴火備的多，每日全家都圍著火盆，這才沒有凍死人——凍死人可不稀奇，村里就有一個(gè)寡老，男花女花俱無(wú)，平日一個(gè)人只倚靠?jī)僧€薄田過(guò)活，這一回就凍死在家了，他家只有他一個(gè)，還是死了三四日才有人知道。

    家里這樣艱難，眼見得要過(guò)年了，全家上下俱是苦著臉，沒得一點(diǎn)年下喜慶。還是家里幾個(gè)女人商量了一通，想出來(lái)一個(gè)法子。

    “我嫁進(jìn)咱家之前就聽說(shuō)咱家有個(gè)姑媽是嫁了湖州富貴人家了！如今家里艱難，如何不去與姑媽家走動(dòng)走動(dòng)？若是她老人家憐貧惜弱肯幫襯咱家，只消她手指縫里頭露個(gè)一星半點(diǎn)，咱家還有什么不能過(guò)的。”

    說(shuō)這話的正是孫大富新進(jìn)門的孫兒媳婦，她的這一番話孫大富聽在心里覺得有道理，但到底還是有些拉不下臉來(lái)。

    “之前也沒走動(dòng)過(guò)，如今大剌剌地上門，雖說(shuō)你們認(rèn)得姑媽，她是不是認(rèn)得我這個(gè)叔叔？”

    “阿爺這樣說(shuō)卻是想多了，姑媽不是那等人，別的不說(shuō)，這些年來(lái)咱們族里也不少人家去湖州走動(dòng)過(guò)了，哪一個(gè)是空手回來(lái)的？”

    說(shuō)這話的是孫大富素來(lái)最疼的小孫子，他又說(shuō)：“去年孫旺兒他老娘都去了一回，他家算哪一路親戚？不過(guò)是僥幸寫在一個(gè)譜兒上的罷了，這樣的外八路也去得，咱家有什么不能的。”

    一家子都眼巴巴的看著，孫大富也動(dòng)了心，這才帶了一個(gè)曾孫女來(lái)走動(dòng)。挑這個(gè)曾孫女卻不是隨便的，他說(shuō)了要帶一個(gè)小輩，家里各個(gè)兒子家都有孩子，誰(shuí)不想來(lái)，指不定有什么好處呢！

    可他卻選了這個(gè)最大的曾孫女梅花，一個(gè)是她輩分低，去了對(duì)誰(shuí)開口都是小輩，也能得些好處。再就是年紀(jì)不大不小，既已經(jīng)懂事不會(huì)沒得眼色，也不會(huì)太大了，不像個(gè)小輩。

    事兒趕早不趕晚，定下來(lái)第二日孫大富就帶著梅花坐了村里的牛車進(jìn)了城，出門時(shí)天剛亮，到了城里就是午間時(shí)分了，孫大富和梅花站在街邊看了熱氣騰騰的吃食攤子，到底沒舍得，只拿了早上家里帶的餅子勉強(qiáng)對(duì)付。

    吃了餅子重又抖擻起精神，孫大富尋脧了一會(huì)兒，才選定了一個(gè)賣糖葫蘆的去問路。

    “小哥！老漢有個(gè)事兒?jiǎn)柲悖憧芍菛|紙?jiān)镒釉趺醋?？?/br>
    孫大富年紀(jì)也不是癡長(zhǎng)，他也是有眼力的，一眼看出這賣糖葫蘆的后生是個(gè)厚道人的樣子，這才相問。那賣糖葫蘆的果然不像一般城里年輕人看不起這孫大富祖孫鄉(xiāng)下人的樣子，為他指了路。

    孫家宗族里都是曉得姚家宅子是在哪兒的，只是孫大富是頭一回來(lái)。到底費(fèi)了好一番功夫，又走了一路，到了寶茹家時(shí)，也是天色不早了，他心中焦急，今晚若是不能回去留在城里，如何開銷的起！

    寶茹到家時(shí)，姚員外夫婦兩個(gè)就在招待孫大富祖孫兩個(gè)。

    “今日實(shí)在是太遲了，不是我留叔叔，若是叔叔出來(lái)這門，這時(shí)候是回不去的，只能找個(gè)客棧休息，可這不是打我的臉么？親戚上門竟宿在客棧，外頭如何說(shuō)我姚青山？”

    姚員外雖然粗心，可這些場(chǎng)面上的事向來(lái)不錯(cuò)的，不然也不能做了這些年的生意了。寶茹進(jìn)了院子時(shí)他就說(shuō)了這話。

    “家里竟來(lái)客了？今日我出門了，沒迎客來(lái)，實(shí)在是失禮！”

    寶茹進(jìn)了客廳，掀開風(fēng)帽，又由著如意上前與她解斗篷，笑著說(shuō)道。

    她也不知今天是哪個(gè)親戚，只是對(duì)著孫大富行了晚輩禮。又要與梅花道福，卻不知如何行禮，正遲疑間，姚太太拉了她的手。

    姚太太指著梅花與寶茹笑道：“這孩子你哪里見過(guò)?！?/br>
    又笑著與孫大富道：“叔叔莫怪，我這孩兒從小長(zhǎng)到十歲，家里來(lái)往不便，見過(guò)的親戚有限，竟是失禮了。”

    “這是你三爺爺呢！這孩子是他家的女孩子，說(shuō)來(lái)是你侄女兒呢！”

    孫梅花先頭不機(jī)靈，沒上前，這時(shí)候就是再笨也曉得要問好了，當(dāng)下就要跪下與寶茹磕頭。

    這倒把寶茹唬了一跳，她才十歲哪里受過(guò)這樣的禮，兩輩子也沒得這般經(jīng)歷呀！立刻扶住了她。

    “太多禮了！太多禮了！”

    這磕頭本就是孫大富教孫女的，之前已經(jīng)與姚太太磕了，姚太太也端端正正地受了。寶茹卻受不了這個(gè)，只扶著她重又坐好，又解下自己衣襟前的秋香色金銀線繡花荷包。

    “不知道今日侄女兒上門，也沒什么表禮預(yù)備，這個(gè)且拿去玩兒吧?！?/br>
    這話寶茹說(shuō)來(lái)自己都覺得有些‘充大人’的尷尬，但是在場(chǎng)其他人卻都覺得做的有禮，畢竟時(shí)人觀念里，年紀(jì)哪里比得輩分重要。

    孫梅花捏著那只小荷包，這也是她見過(guò)的最精致的荷包了。家里小嬸嬸女紅好，常常做這些補(bǔ)貼家用，自家母親還常常讓自己與小嬸嬸學(xué)著做活兒呢！可自己卻沒見過(guò)這樣好的，就是在貨郎擔(dān)子上見的最華麗的也比不得這個(gè)呀！

    更讓她驚喜的是，她摸到一個(gè)yingying的，也不知是什么玩意兒，但是這般好的荷包里怎么也該放著好東西吧，總不能是幾文銅錢罷！

    明白是什么親戚后寶茹又重新見了禮，這才往姚太太身旁坐了。姚太太摩挲著她的手，覺得倒是有些涼了，皺了眉頭。

    “你那小手爐呢？小吉祥是怎么照顧的，不是囑咐她多多帶些紅蘿炭出門，勤勉些與你添炭么？”

    說(shuō)著把自己懷里的手爐塞給了寶茹。

    寶茹拿了手爐，又用銅火箸撥火，滿不在乎道：“哪里怪的上小吉祥，娘又不是不知，我是個(gè)火力壯的，皮裙棉襖，還披了斗篷，忒熱了，哪里抱得住這手爐。”

    孫梅花一開頭因?yàn)槭志o張，連頭也不怎么抬，這時(shí)候又坐回去了，這才看清寶茹。她只知道這位‘小姑’比她還小一歲，其余的一概不知。

    如今看清了，卻是一個(gè)極尊貴的女孩兒。她以前只見過(guò)里長(zhǎng)夾道小孫女曾扮過(guò)觀音座下的玉女，也是穿綢帶珠，可是比起‘小姑’這一身金碧輝煌和周身氣度，竟只是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭罷了。

    之前她進(jìn)姚家來(lái)，雖覺得寶茹家的屋子比起鄉(xiāng)下是頭一等的好，但也沒甚出奇，也不是戲里唱的雕梁畫棟什么的，心里還嘀咕姑奶奶到底是不是真嫁了富貴人家，如今見了寶茹才覺得族里說(shuō)的確是真的了。

    第33章 年前差遣

    孫大富祖孫到底在寶茹家住了一晚，第二日才出城去。臨走前姚太太遞給了孫大富一個(gè)大包袱。

    “叔叔難得來(lái)一趟，年下節(jié)前的，侄女兒也沒什么招待的，這也是一點(diǎn)心意，只當(dāng)是節(jié)禮了?！?/br>
    孫大富來(lái)這兒本就是為了這個(gè)，自然是沒推辭，只接了包袱，又讓梅花謝謝姑奶奶。一路上人多手雜孫大富也沒解開包袱，到了家里才與家人打開。

    包袱很大，底下是些衣服，四季的都有，大多是些女孩子的，十分體面。上頭卻放了幾大盒糕點(diǎn)和一只荷包，大家都看著那荷包，孫大富抽開那荷包系帶，里頭倒出兩塊銀子。他掂量了一下，四五兩是有的。

    心下松了口氣，這下年貨是綽綽有余了，果然，家里大人孩子見了臉上都笑開了花。

    孫梅花心里最歡喜，寶茹當(dāng)時(shí)隨手給的荷包里放了兩個(gè)銀錁子，她本想著家里沒得銀錢她就只能拿出來(lái)了，可是家里錢是夠的，她就可以留著了。只是沒等她高興，孫大富卻發(fā)話了。

    “梅花，把你小姑給的東西拿出來(lái)。”

    孫大富沒忘記寶茹給了曾孫女一個(gè)荷包，若只是一個(gè)荷包玩意便罷了，這東西用過(guò)的也賣不了了?？珊砂锸悄苎b著東西的，剛才的銀子不就是荷包里倒出來(lái)的么。

    孫梅花心里再不愿意也不能違逆太爺，只能不甘愿地拿出了荷包。

    寶茹自然是不知道孫大富家的眾人是如何的千恩萬(wàn)謝，欣喜若狂。這于她家是再平常也沒有的了，每年都有兩三撥來(lái)著，唯一的不同大概是這次給的格外豐厚吧，這既是因?yàn)閷O大富家是挺近的親戚了，再一個(gè)就是今歲冬日格外寒冷，貧苦人家比往年定是更加難過(guò)。

    姚家?guī)兹怂瓦^(guò)孫大富祖孫兩個(gè)就把這事丟到腦后去了，這幾日加緊忙起過(guò)年的一體事。家里自然是姚太太和寶茹兩個(gè)忙碌，至于姚員外，一是他是最料理不來(lái)這些繁雜瑣事的，自然指望不上，二是他也自有鋪?zhàn)永锏氖虑槊β怠?/br>
    鋪?zhàn)永?，欠人家的要償還了，人家欠的，也需拿著賬單去索要。一年的收支也要再匯總計(jì)算一次，寶茹和鄭卓上回是幫他算了賬，但是到底有些事是他這個(gè)做東家的要自己去料理。