迫不及待撕開一封署名“林兄謹啟”，落款“斯”的信，飛速瀏覽讀完，她眼睛微亮，臉帶笑意的說：“媽！爸！斯太太請我明天去滬上大飯店……”

    車里那夫人笑道：“重點不是斯太太，是斯少爺吧？在歐洲也成天斯少爺斯少爺，耳朵都起繭子了。如今回了國，旁人也知道你講的中文是什么意思，可不敢再這樣?！?/br>
    她眨眨眼，笑著繼續(xù)拆第二封。

    剛讀兩行字，她整個一僵，嘴唇發(fā)白的喊道：“爸爸！”

    一位深湖藍色旗袍外披黑大氅、光溜溜小腿與腳踝下踩著一雙尖高跟皮鞋的女士下了車來，嗔怪著問：“說了多少次，女孩子要優(yōu)雅矜持，遇事不要大驚小怪。說了你多少次了。怎么了？”

    她咽了口唾沫，將信遞到林俞手中。

    林俞胸有成竹的接過信，看了幾行時，不禁也神情一變。

    那是一封物件描述極為細致、追查長達十七八年之久；處心積慮，要讓他傾家蕩產的律師函。

    作者有話要說：　　*有人說我試圖寫個大氣女主，但是失敗了？

    大氣？？？哪里大氣了？？？明顯是個有強烈個人意志，只專注于自己感興趣的東西；因此在某些方面缺根筋，對不擅長的東西會假裝自己非常不在行的懶惰人來瘋嗎？

    ☆、〇二一  夜一三

    周太太聽聞, 跨出別克。

    她中等身高, 看起來約莫四十出頭，五官平淡, 卻因臉小, 加之妝容得當，故而小而精致；臉上因在越南那幾年的熱帶日曬落了點子斑, 也因此比尋常江南婦人黑一些, 似乎更趨近于東南亞女人；那神態(tài)里的婉轉，又是十足十摻雜了歐洲田園風光的，是走了味的江南風情。兩篇薄薄紅嘴唇里, 牙齒粒粒潔白，一笑, 露出整齊的一排。這笑容弧度也是精心修飾過的, 只可惜歲月不饒人，美人一笑，眼角嘴邊都是不懷好意的褶子。

    她一聽就知道是什么事。從林俞手中接過信, 一看，笑一聲：“早知道她有這一遭，難怪匯豐銀行的錢匯不過去，果真她叫人暗中做了手腳。哼, 竟是在這里等著我們。”

    遠在越南時，她就試圖將林俞的錢財與貴重首飾存入越南的法國南洋商行。洋行的法國人卻告知她：她不具備這項權利。她沒有名分，他在越南的所有戶籍、存款，她都沒有決定與支配權, 每個月，她只能從銀行支取兩法郎。

    她當然明白是誰的手段。所以等那人一死，林俞將她輾轉送到法國。她試著將那筆款項從南洋商行轉到瑞士銀行，幾乎每一次都會出些手續(xù)問題；幾月前，她卻收到一個更大的噩耗：這筆款項因為種種原因被凍結，需要她本人返回越南或中國親筆簽字。

    那時她就留了個心眼。

    留學日本時，她便與喬太太私教甚篤。林家眾多產業(yè)賬務瑣事，一都是由她與喬太太商議。其中牽扯眾多，故而即便兩人多年未見，也仍舊維持著密切于這世間大部分情誼的“友情”。家中一旦有什么風吹草動，她第一個致電報給她。

    收到喬太太告知她那封三小姐與教授之間傳聞的電報時，她幾乎是欣喜如狂的。因為她多年的心結，可能就要因此解開。

    故而她毫不猶豫替丈夫做主，拍電報去上海最大的日報，刊載了那一則布告。

    三小姐絕不能從家譜除名。只要她還在林家一日，香港那女人就不敢妄動林家；否則她定不肯善罷甘休。

    三小姐必須要做林家的女兒，而且要讓她一輩子只能做林家閨女。

    拍了那則電報，除了她跟斯家婚約，日后，還有哪個好人家肯要她？

    到時候不論誰打那筆錢的主意，她只需說：“這是三姑娘生母的財產，是照嫁給當初北平斯家的規(guī)格準備的，我看哪個狼子野心的敢妄動三姑娘的嫁妝？”

    還能有哪戶人家，家產勢力雄厚過當初那個斯家的，肯娶這么一個聲名狼藉的閨女？

    林家也不是養(yǎng)不起這么個姑娘，再不濟，一個獨身姑娘要過生活，總差不過閘北區(qū)難民。

    即便隨隨便便嫁了，那時嫁妝幾錢，又是兩說。

    她總不至于敢自己發(fā)文，表明要與家里父親兄姐斷絕關系罷！

    周氏見葛太太似乎正中她下懷，便將女兒攬到懷里，“慌什么慌？”

    爾后湊在林俞耳邊，笑著說了兩句話，算是給他打了一劑強心針。他臉上云開雨霽，立馬叫管家照他說的往香港去拍電報。

    ——

    讀完電報電報，葛太太樂了好長時間。蜜秋在一旁替她剝了一粒粒葡萄，皺著眉勸道，“太太別笑太過，仔細著長笑紋！”

    “你不說我都忘了，”葛太太嘴上說著，仍舊笑得極開心，仿佛是有個小孩兒頑皮搗蛋，弄巧成拙了似的，惹的她開懷大笑的念著那封試圖四兩撥千金的電報紙，“先夫人的嫁妝，自然留著嫁女兒用的；當初是照著嫁給北平第一斯家長子的規(guī)格氣派備的這份妝奩，婚約不在了，錢仍留著等她嫁下一戶人家……哎喲這周氏，多年不見，手段真是叫人可樂?！?/br>
    蜜秋忿忿道，“打定主意要綁著姑娘為由守著先夫人的嫁妝，也是夠無恥的。我們姑娘優(yōu)雅漂亮，整個香港也挑不出幾個比她出挑的。笑話，當真以為我們姑娘因那紙新聞嫁不了人了？

    葛太太笑了一會兒，接著說，“嫁妝錢銀物什首飾，七七八八，也這么多年了，即便找線索，也再難湊齊那個數。律師同我講時，那些小東西也就算了，當放他一碼。如今給我來這個……鵪鶉蛋給國外麻雀孵出來，真以為能一飛沖天了？不過就能撲騰那么兩下子翅膀。我這就叫她知道，什么叫吃不了兜著走?！?/br>
    她吃著一粒葡萄，拿了筆來要寫回電的內容，這會兒電話響了。穗細去接，說是蔣先生受了上海杜先生邀約去周五的宴會，下午打麻將她就不來了。

    “替我跟她講：‘請蔣先生去宴會，你個沒名沒姓的跑去做什么？’”

    穗細笑著回了這句過去，過了會兒聽那頭講完，更加笑得直不起腰來，說道：“謝小姐說：‘我是去造福上海社交圈的。這舉國上下大小宴會都不能沒了我，不然，找誰來艷壓群芳呢？’”

    葛太太啐了一口，“還艷壓群芳呢，別整個丟了我們香港社會的顏面?！?/br>
    匆匆寫完幾個字，便喚了亨利先生來，叫他拍個電報去上海。

    遞過一張紙去：“照這個給林公館回過去?！庇致唤浶牡某灾咸眩骸拔铱茨銈冋l比較著急?！?/br>
    亨利先生低頭一看，那張紙上寫著：“你發(fā)來這紙電報我就留作憑據了。若是林家閨女未來夫家家產勢力雄厚過當初斯家，妝奩又當是個什么數？”

    ——

    電報送到林公館時，周氏正叫了裁縫來給女兒制新衣。與他們同船回來還有一些英、法中學小姐與留學生，其中大多數都是家世背景拔尖兒的。到了上海，自然有不少上等交際場所要輾轉托人來請。

    在歐洲時，她隔三差五便請裁縫上門給女兒制衣，都是些歐洲名媛時興的款式；回了上海，新潮的、貼身的旗袍更是必不可少。

    她拿著電報坐在遠處看。讀完以后，一刻不停的嗤笑起來：“比當初斯家還要拔尖兒的人家？娶她作媳婦？看上她那一點了？笑話?！?/br>
    不遠處，女兒著了一件貼身睡袍在昏暗燈光底下舒展胳膊，由裁縫給她丈量身材尺寸。不過初具了從少女到女人的之初的雛形，睡袍底下的身段卻跟水似的，是流動的。同樣流動的還有女兒的笑容與神態(tài)，帶著一點東方的詩意美好；也就只有她，在歐洲這兩年，不論是在巴黎，還是隨父親游歷英國、比利時、德國……不知被多少留學海外的、聲明大噪的有位青年人追求過；卻無一例外遭受到拒絕。有人曾為她心碎，有人鍥而不舍；數不勝數的年輕熾熱的心被她踐踏足下，甚至也有人愿意為她去死。

    只有她的允焉才配的起這樣的喜愛。她是給男人寵壞了的，以至于她的母親，周氏，也被女兒的追求者們寵壞了，總認為那位不甚有名的鄭亦民才子身家學識都太過小氣了些，遠遠配不起允焉。這兩年沒怎么與鄭家通過話，鄭家似乎也拍過電報來輾轉的問過，這兒時婚約，是否作罷了？

    這兩年沒聽到鄭少爺什么消息。假使真是出落成了個人才，棄之又著實可惜。便就只回電報說：事情重大，望能回國當面再議。

    就這么拖到了現在。

    若非女兒自小戀慕著隔壁斯家的大小爺，近年來，她連斯家也是看不上的。

    雖說那小子這兩年出了名，她也看過那本名為《歐洲情書》的處女作，總覺得像是諷刺著什么人，連帶她臉上也覺得有些訕訕的。斯少爺又是從哪里聽來的故事，在為誰打抱不平？斯林兩家這樣交好的關系，斯太太也是他父親的繼室，總不好這樣不給父親情面。這樣想著，她氣也順了些，便當是個巧合罷了，再不管了。

    每每與別的闊太太們打牌，說起那位“斯少爺”，她總說：“哎，總歸允焉喜歡，我也拿這孩子沒什么辦法?！闭l叫她就這么一個寶貝女兒，偏就愿意寵她呢？

    斯家嫁是能嫁，在她這個挑剔的母親眼里，總覺得不是良配。能好過斯家的，除了允焉，誰還能嫁？

    那位三姑娘？笑死個人了。

    但那紙電報里頭的口氣，又像是有些成竹在胸的樣子。萬一真的有什么人家看走了眼，肯將她娶過門呢？

    這樣想著，她心里越發(fā)有些不安生。

    正巧下午斯太太過來，極為委婉的表示，也想要請三小姐同去滬上大飯店。她與允焉立馬就答應了下來。

    允焉笑著說：“正巧兩年沒見到三meimei了，也不知道給我來封信寄個照片，都快記不得她什么模樣了。”

    這話一邊告狀一邊賣乖，聽得周氏心里一陣高興。

    當下她便與斯太太輾轉打聽到楚望住址。乘了斯家車前去福開森路，下了車，兩位太太在樓下查看信箱地址，猶豫著要不要撳鈴時，一位英國軍官上尉提著兩口袋新鮮食材回來。見狀，極禮貌的問道：“是否找林三小姐？”

    “是的?！?/br>
    “她現在不在。不過如果要轉交什么東西，或者轉告什么話，我也許可以效勞?！?/br>
    周氏沒忍住脫口而出：“請問……你是她……與她相熟嗎？”

    “我受她姑母所托，她在上海將她照料著?！?/br>
    “哦……”

    周氏其實更想等那軍官開口請她二人上去樓上坐著等，這樣更方便她窺探她一些生活細節(jié)。不料僵等許久，那軍官只沉著臉看人，再沒更多話講。

    倒是斯太太率先遞上地址請?zhí)皫臀肄D交給她，麻煩了?！?/br>
    “無事?！?/br>
    吃了閉門羹，周氏隨斯太太上了車。氣惱了一陣，總結道：“果真白華，真正英國人哪里這么沒禮貌？”

    又說：“托人照料，找個大男人，即便是警察，隨隨便便出入女孩兒房間，總歸不妥當。”

    斯太太只略點點頭，笑而不言。

    等到了家，周氏越發(fā)拿不定主意。忙叫人去拍一封電報給喬太太，電報里講了那紙律師函，去電報的內容、回復電報的內容及今日在福開森路所見所想……十足十上白個字，實在所費不貲。

    喬太太電報內容卻只一句話：“租界英國巡官模樣？”

    對于喬太太的抓不住重點，她本有些疑惑。仔細思慮一陣，便覺得她也許有些什么另辟蹊徑的獨特想法，便照著自己對那上尉的映像回了電報過去：“膚白，大高個，英俊，帶廣東腔，是名上尉?！?/br>
    ☆、〇二二  夜一四

    喬太太拿到電報紙立馬就有些坐不住了。綜合起五個形容詞, 除了謝鴻那個殺千刀的兒子, 這世上再沒旁人。

    謝家是個什么光景？這得從謝擇益他祖父謝勛說起。謝勛的發(fā)跡離不開兩樣東西：鴉片，和逃稅。稅逃的自然是英國人的稅, 還逃得英國人心服口服, 只因鴉片戰(zhàn)爭后三年英國人入駐上?？h，謝勛幫了巴富爾天大的忙。對英國人而言, 他簡直是顆搖錢樹。巴富爾與他都看上了當初外灘那片灘涂, 他比巴富爾更清楚買下這片地會有多么巨大利潤，卻將機會拱手讓給巴富爾，轉而在兩年后, 在上海開設遜氏洋行，主要業(yè)務是對華影業(yè)和鴉片貿易。他被英國一戶猶太家庭所收養(yǎng), 在劍橋大學受過教育。之所以留在東方而不愿回英國本土, 只是因為他不肯聽到類似于“是帝國出了一把大力幫助他的家庭掙到這么大一筆錢”。聽說向英國納稅將收取他近半數收入時，他將他的公司都記到他的兒子——謝擇益的父親謝鴻名下，并將公司都搬到香港, 而將財產都留在了上海。謝勛去后，謝鴻在謝勛的巨額產業(yè)上進一步發(fā)跡：在東方影業(yè)初盛時，極有遠見的投資了多家上海電影公司；在影業(yè)撈了大筆錢財，見油水不夠豐厚時, 及時抽手，先后投資美國絲襪行業(yè)、一次次在上海購買地皮、蓋房、開銀行、辦商號、經營舞廳……

    他做人妙就妙在，偷漏了帝國這么多稅款，帝國還心甘情愿的為他授了爵士。謝鴻爵士個頭不高, 左腳有點跛，走路一瘸一拐；外人都稱：他是給他口袋里的錢壓跛的。他不露富，和他的為人一樣：講話也和和氣氣的，實際上狠辣在骨子里。故而在香港地界上，連港督都要敬他三分；外頭人半帶敬畏半帶戲謔的稱他為——南太平洋總督。

    數家中資產多少，整個太平洋英殖民地區(qū)除了他老謝家，恐怕沒人敢稱第一。

    假如要做謝家的新娘子，沒個能與之匹配的嫁妝，成婚之后不知道該怎么給他那七八房太太小姐們取笑；也不知得給外頭落多少把柄。

    如果謝家真要讓三姑娘過門，周氏夸下海口要替她包辦嫁妝，到時候傾家蕩產個多少回都不夠數的。

    不過，娶她？怎么可能的事。

    喬太太哼哼笑兩聲。

    當初瑪玲二八芳華，已出落得在香港也是一等一的標致；她喬家家產豐厚，也清清白白這么個女兒，謝鴻都斷不肯讓自己獨生子娶她。怎么可能娶這么個污名在外、背后也沒個依傍的閨女？

    當天下午她便致電請了三位密友來家里打牌。其中不乏與謝家?guī)孜灰烫煌H多的，席間，喬太太便向她們打聽道：“聽說謝鴻要給他寶貝兒子說親事，有沒有這回事？”

    有一位與彌雅她生母、謝鴻六姨太太相交甚好的太太說道：“六姨太說，彌雅那鬼精靈，見他父子不睦許久，似乎在計劃撮合她哥哥與上海一位姑娘；正巧那姑娘與葛太有點交情，便想沾葛太光，讓葛太兩邊說和?！?/br>
    香港地界上的女眷沒幾個與葛太無人情往來，愛說道她，說起她是也沒有不帶著三分敬畏的。即便明知道喬太太與她有點陳年舊恨，喬太也只敢背后吱兩聲。近兩年來漸漸背后都不敢吱聲了，那些個太太們也都不忌諱在她面前提葛太。

    另外幾位太太聽聞，不免感嘆道：“哎喲，謝鴻那么挑剔，恨不能給她兒子挑個仙女。能明媒正娶嫁給謝擇益，這姑娘怕不是濟世菩薩脫身轉世。”

    一下午話題都繞著謝家。喬太太輸了上百港元，抬三家，幾乎要坐不住。三位太太盡興而歸，熱絡絡的約喬太太改天再聚。

    送三位太太一走，喬太太一陣一陣的發(fā)暈，腦袋里一遍一遍的算著：要是她真給謝家作了媳婦兒，得逼林家給她備多少妝奩？到時候若拿不夠數，葛太太將周氏那紙電報拿出來同林家新仇舊恨一起算了，林家是一定會牽連到她的。

    不，這是絕對不行的。