第4章

    待得身后的瓊娘快步跑來，又掏出衣袖里的巾帕子替他擦拭額間的汗?jié)n時(shí)，崔傳寶面對meimei嬌憨的模樣再也繃不住臉了。

    論起來，在他心里崔萍兒才更像是他的親妹子。雖然萍兒的性子刁鉆，吃穿樣樣都要爭搶家里最好的，可是再怎么吵鬧，十五年疼愛meimei的感情，豈是說換人就能換人？

    不過叫人心涼的是，如此朝夕相處，吵吵鬧鬧一同長大的meimei萍兒，聽聞了自己的身世后，毫不猶豫地登上華車入了高門深戶，沒有半點(diǎn)眷戀之意。爹娘傷感之余，他心里也不好受。加之這換回來的妹子瓊娘整日哭天抹淚，嫌棄著崔家的貧寒，少年郎心里更憋著邪火，只覺得這半路送回來的到底跟自家人不是一路，怎么看都親近不起來。

    但是現(xiàn)在，瓊娘收斂了前幾日的怨毒冷漠，粉面含笑地望著自己，眉眼間依稀有幾分娘親劉氏年輕時(shí)的模樣……崔傳寶第一次覺得面前的這位千金小姐的確是自己一母同胞的親meimei。

    再前行時(shí)，他的步子不由得放慢了幾分。

    等兄妹二人一同進(jìn)了院門時(shí)，劉氏正在灶上蒸制桂花糕。在蒸騰的水汽間看見瓊娘回來了，劉氏連忙喊道：“剛蒸出的糕，先與瓊娘吃，傳寶，你把水缸灌滿了也來吃?！?/br>
    瓊娘聽了娘親在喚，便端來了木盆。劉氏煎熬了數(shù)日，也摸索出了剛剛返家嬌貴女兒的習(xí)慣，許是官府里的小姐們都是這規(guī)矩，食飯前要用溫水凈手個(gè)半晌，水涼半分也不行！

    她連忙取了瓢，從大鐵鍋里舀了兩瓢熱水，又順手抓了一把蒸糕用剩下的干桂花一并撒入木盆里，略帶討好地說道：“你先前嫌棄鐵鍋里的水有腌臜味兒，可大清早的，實(shí)在來不及再用小陶鍋燒，娘用桂花瓣掩了味道，你且將就著洗一洗可好？”

    瓊娘被劉氏小心翼翼的模樣催生得眼角微微發(fā)熱。自己先前到底是刁蠻成了什么樣子，才能讓這個(gè)素來潑辣干練的婦人對自己這般小心翼翼？

    可笑她對于自己的親生母親這般苛責(zé)要求，可是前世的自己，卻處處謹(jǐn)小慎微地伺候著自己那嚴(yán)苛得不近人情的婆婆盧氏……還有那養(yǎng)母堯氏。對親生母親劉氏卻從未盡過一天的孝道。

    可惜自己這般小心地侍奉，也沒有落得婆婆盧氏和養(yǎng)母堯氏半點(diǎn)憐惜。最后竟然問都不問自己，便倆家商議著抬了崔萍兒入門為平妻。

    現(xiàn)在想想，那時(shí)的自己真是可笑又可悲。

    “娘，以后不用撒花瓣，本就是蒸糕用的水，自帶著桂花的香甜，再說糯米蒸粉的熟水最養(yǎng)人，我這幾日的手都白皙了不少，這水是打來給爹爹和哥哥凈手的，你撒了花瓣，他們?nèi)粝訔壧阍趺崔k？”

    劉氏聽了瓊娘溫溫軟軟的話不由得一怔，待看到她沖著自己甜笑的模樣，不由得也笑開了眉間的皺紋：“你不早說，若知道是給他們用的，哪里用撒花瓣，只一把沙子下去也磋磨不細(xì)他們的粗手！”

    剛剛劈好了干柴的崔忠看到瓊娘纖細(xì)的雙手小心翼翼地端著一只粗苯的大木盆朝自己走來，連忙伸手去接放在了一旁的晾糕用的木桌上。

    瓊娘從肩頭抽下巾帕子，待崔忠洗了手后遞過去給爹爹擦手，本想將水倒了再新打一盆讓哥哥傳寶洗?？墒窍氲阶蛉談⑹虾攘R崔傳寶多用了一盆熱水實(shí)在敗家，便明白對于普通人家，柴草和熱水都是當(dāng)節(jié)省之物。

    于是，她便忍了下來，等父親和哥哥都凈手后，準(zhǔn)備也用那盆水將就一下。

    劉氏看見了連忙道：“娘給你另外打水?！闭f著，倒水另外打了一盆，又撒了些花瓣進(jìn)去。

    女兒的那雙手，細(xì)白纖弱的叫人看了就心生憐愛，當(dāng)?shù)煤煤帽ｐB(yǎng)著，幸而家里有體壯的父親和兄長，粗重的活由他們男人擔(dān)著，只這女兒要慢慢將養(yǎng)，一點(diǎn)點(diǎn)適應(yīng)小戶的生活，不然那么嬌弱的體格，再如前些日子病了，可叫人痛煞心腸了。

    不過等到吃飯時(shí)，卻只有傳寶和瓊娘在吃，崔家夫婦顧不得食早飯就外出擺攤賣早點(diǎn)去了。

    傳寶吃的是桂花糕切下的邊角余料。崔家的桂花糕是帶餡的——可是邊角切下的糕是沒有餡的。

    瓊娘的碗里卻是劉氏特意留下的方方正正一大塊。夾帶的餡料咬一口，祖?zhèn)鞯拿哿先肟谙闾穑烬X留香。

    瓊娘小口咬了一下，看了看哥哥碗里的，便轉(zhuǎn)身入了灶房，取刀將自己的糕一切為二，將大的那一塊分給了哥哥。

    傳寶不要，只說自己平日總吃，已經(jīng)吃膩了，要瓊娘全吃了。不過瓊娘知道他在撒謊。蒸糕的佐料都是有本錢的，崔氏夫婦精打細(xì)算，他夫妻倆連邊角余料都舍不得吃呢！

    兄妹謙讓一番后，那糕到底是被瓊娘硬塞入了傳寶的口中。傳寶的腮幫子鼓鼓的，沖著笑開的瓊娘直瞪眼。

    到底是年紀(jì)小，本來隔閡的小兄妹在謙讓推搡間竟親密了不少。

    食完飯，傳寶讓瓊娘歇著，他將倆人的碗筷洗刷干凈，轉(zhuǎn)身便看見瓊娘站在木凳上，在衣箱里翻找些什么。

    原來瓊娘當(dāng)日從柳府出來時(shí)，身上穿的是綾羅綢裙，頭上的發(fā)釵不多，卻個(gè)個(gè)是京城名鋪的精工細(xì)作。回到崔家后，這些華麗的行頭成了往昔最后的念想，她每天都要裝扮在身上。

    可是這幾日，瓊娘重生覺醒后，便將它們?nèi)珦Q了下來，讓劉氏收到了衣箱里，倒是入鄉(xiāng)隨俗穿起了崔萍兒沒有帶走的衣裙。

    這些衣服其實(shí)并不見補(bǔ)丁，雖然衣服漿洗得發(fā)舊了，可是針腳細(xì)密，領(lǐng)口也被那愛美的崔萍兒繡上了花樣，穿在身上也甚是合體。

    瓊娘這幾日聽爹娘思念崔萍兒時(shí)，嘆息閑聊，夫妻倆都納悶?zāi)谴奁純喝チ畷r(shí)，穿得的那件襦裙，是從哪里拾掇出來的百納服，補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，穿得那般寒酸，直叫堯氏直言諷刺崔氏夫妻倆刻薄女兒家。

    也許是因?yàn)檫@般緣故，瓊娘回到了崔家后，柳家又送了不少的衣物過來，算是周全了堯氏與瓊娘最后的母女之情。

    不過送衣物過來時(shí)，當(dāng)時(shí)的瓊娘沖著送衣物的婆子哭喊著要回去見堯氏，哭得厲害，叫婆子差點(diǎn)脫不開身。自那以后，再不見柳家人送來衣物。

    瓊娘當(dāng)時(shí)遲遲不見柳家派人來接她，一堵氣，將送來的幾包衣物都扔到了灶堂里，一把火燒得干干凈凈。

    當(dāng)然，這都是過后瓊娘聽劉氏提及的。又怕她心里憋了悶氣，只軟語哄著自己，說是等過年時(shí)給她買好看的衣裳，絕不比柳家送來的差。

    瓊娘聽了自己曾經(jīng)做的敗家事情，當(dāng)真氣悶了一會(huì)，倒不是心疼那些個(gè)衣物，只氣十五歲的自己如此的不懂事！若是能打包送到當(dāng)鋪里典當(dāng)了，豈不是可以貼補(bǔ)家用？

    當(dāng)初她cao持尚家中饋，有柳家給的嫁妝做底氣，現(xiàn)在回到崔家，卻是萬事開頭難，自然要精打細(xì)算。

    崔家如今雖然清貧，但還不算落魄，只是每頓飯都不見精細(xì)糧食，偶爾切了半斤豬rou，都揀選厚厚肥膘的，只拿回家煉了葷油后，取炸得酥脆的油梭子炒了青蒜，給瓊娘下飯吃。

    瓊娘看著傳寶望著自己的碗咽唾沫的樣子，便知這菜在崔家算是奢物。但是瓊娘那嬌慣的味蕾在吃了幾頓素后，生平第一次饞rou饞得不行。

    就算度過生死劫難再世為人，隱隱有看破紅塵之意，午夜夢回腸鳴肚饑也是忍不住吮起了手指頭。

    瓊娘覺得當(dāng)務(wù)之急，便是要讓崔家賺些買rou的錢。當(dāng)然以后也要積攢些家底，不然等到爹爹崔忠再次病重時(shí)，崔家便又要遭逢上一世的種種苦難了。

    這么想著，她揀選了一根鎏金盤扣的發(fā)釵，轉(zhuǎn)身問崔傳寶：“哥哥，你可知附近有當(dāng)鋪嗎？”

    傳寶本以為meimei故態(tài)復(fù)萌，想要拿出美衣華服打扮一番，沒想到她竟提出要去當(dāng)鋪。

    當(dāng)下一愣，瓊娘見他不應(yīng)，便站在木凳上道：“我想買些物件，不好管娘要錢，把這釵當(dāng)了，給你買糖吃好不好？”

    傳寶看著她粉雕玉砌的嬌小模樣，明明是個(gè)小女娃子，卻是拿了哄孩子的口氣跟自己說話，當(dāng)下又氣又好笑，伸手穩(wěn)住她晃來晃去的身子，扶著胳膊叫她從木凳上下來道：“要買什么？我還攢些銅錢，買來給你，那釵你留著?！?/br>
    說著真從自己的床上翻了個(gè)半舊的小布袋出來，從里面倒出了五枚銅板。

    瓊娘上一世在柳家雖然也有個(gè)哥哥，但是柳將琚年少便醉心于武術(shù)俠風(fēng)，結(jié)交了一批江湖朋友，終日不見影蹤，后來更是投身軍中，與瓊娘的感情不算親厚。

    如今崔傳寶雖總是跟自己冷著臉，倒很有當(dāng)哥哥的架勢，這般慷慨解囊，傾盡所有，不由得叫瓊娘心頭一熱。

    上一世身在豪門，可是呆得久了心頭都是冷的，沒有半點(diǎn)的人味。

    再多的華衣美食，也不如現(xiàn)在排布在床邊的五枚銅錢來得有誠意。

    她抿了抿嘴，點(diǎn)頭道：“這錢我先用著，將來定然加倍還給哥哥?！?/br>
    傳寶再次被他認(rèn)真的模樣逗笑，只說用就用了，哪里要她來還？然后便帶著她一起出了門。

    原以為她是要買些簪花糖豆一類的小物，沒想到她徑自去了街角的書畫店。店主剛剛卸了門板，就迎來了一個(gè)粉嫩的小娘，開口就問店里可有極細(xì)的蟹爪筆。

    那蟹爪筆本是做工筆畫之用，在諸如侍女發(fā)絲一類極細(xì)小處著墨。不過這小娘雖美，看著一身青布衣衫，也不像是會(huì)學(xué)畫的風(fēng)雅人家里的孩子，問明了是她要用后，當(dāng)下打趣道：“這筆太細(xì)，你拿不住，莫不是買錯(cuò)了？”

    瓊娘淡淡瞟了他一眼，補(bǔ)了一句道：“濰縣的蟹爪筆是上品，但是價(jià)格有些金貴，店主家拿茂縣的三笠筆便可。”說著從兜里摸出了四枚銅板。

    這一開口，可不是稚嫩粗淺小娘能說得出口的了，店主不由得一愣，乖乖，行家??！那濰縣的蟹爪筆以落筆細(xì)膩著稱，要五兩銀子一支，非名家雅士是不會(huì)買的。就算這小娘買得起，他一個(gè)小縣的書畫店里也不會(huì)沽賣這等金貴貨物??！

    當(dāng)下倒是減了幾分輕視之心，也沒有跟這小娘討價(jià)還價(jià)，依了四枚銅錢賣給了她一支三笠蟹爪筆。

    瓊娘躊躇了一下，又有些不好意思地問店家可否一枚銅錢賣給她一小塊紅曲。

    店家看她緊咬嘴唇，俏臉飛霞的模樣，我見猶憐，那紅曲大都是趕上祭節(jié)，普通人家買來點(diǎn)制炊餅饅頭上的花紋，不值幾個(gè)錢，當(dāng)下用黃草紙裹了一小塊，白送給了瓊娘。

    傳寶本以為meimei嘴饞要買零嘴，沒想到她只買了個(gè)沒有幾根毛的細(xì)筆，當(dāng)下心疼起自己辛苦積攢的私房錢來，只覺得這從世家豪門里出來的妹子花錢太隨便，凈買些無用之物。

    但是他本就跟瓊娘不算太熟捻，銅錢既然給出去了，總不好開口責(zé)備，只好悶悶地走在她的身后。

    第5章

    不過瓊娘腳步輕盈，提著布裙一路過橋穿巷，來到了崔家夫婦擺攤的地方。

    昨日夜里，她聽娘親跟爹爹的閑語，這幾日鎮(zhèn)里來了許多進(jìn)京待考的舉子，在距離京城不遠(yuǎn)的此地暫時(shí)落腳些時(shí)日。

    夫妻二人欣喜過望，本以為突然而至的人潮能讓生意變得好過些，可是沒曾想，這些書生們有錢的附庸風(fēng)雅，喜歡在此地最大的茶樓里用餐聚友；手頭拮據(jù)的更喜歡在客店里熬煮白粥買些炊餅果腹。

    這下來，夫妻二人的攤子便有些不上不下、不俗不雅，白白制了許多的綠豆糕和各色軟糕。天氣漸熱，就算吊在井中也耐受不住幾日。這么一來，就算折損許多的食材銀錢了，怎一個(gè)“愁”字了得？

    瓊娘聽了他們的話，也是思緒了一夜。自己前世嫁人時(shí)，柳家的嫁妝看著妝奩抬數(shù)甚多，卻是充場面的裝箱法子，細(xì)算起來，并不豐盈，她不想守著自己那點(diǎn)子嫁妝坐吃山空，便在京城經(jīng)營著一家書畫茶莊，更是練就一手上乘的筆墨丹青，本以為這一遭重活回歸小戶商家，那些個(gè)風(fēng)雅伎倆盡是無用了，靈光一閃，卻計(jì)上心來。所以她趕著一早買來細(xì)筆、紅曲，準(zhǔn)備試一試自己思度出來的法子管不管用。

    芙蓉鎮(zhèn)的人無茶不歡，就是清晨剛起，也要飲茶提神。劉氏正在簡易的灶上烹茶，招呼著左右的相熟的街坊，外鄉(xiāng)人不識(shí)貨，可是鎮(zhèn)里的人都愛崔家獨(dú)門糕餅的甜醇，用來配茶最好。是以不大的小攤，三張桌子倒是都坐著客人。

    這時(shí)，劉氏抬頭見女兒與兒子結(jié)伴而來，便問：“你們怎么來了？”

    瓊娘伸著脖兒看了看小攤旁架子上足足三大盤各色糕餅，笑著道：“在家里閑來無事，看看能不能幫襯爹娘……我見過京城里的商販最喜在糕餅上畫下花紋以增食欲……娘，女兒學(xué)過些許丹青，能不能在這些個(gè)糕餅上花些花紋，看看能不能引來些客人品嘗？”

    再過一日，那些糕餅就要變了味道。崔家夫妻做生意講究誠信，就算那糕餅還能吃，也絕不會(huì)賣出砸了自己的祖?zhèn)髡信?。既然如此，女兒閑著要畫，便依了她，也免了她整日里胡思亂想、郁郁寡歡。當(dāng)下便爽利答應(yīng)，只是女兒的模樣太招人，崔家易女的事情本來就鬧得滿街的人都知曉，她這般拋頭露面，豈不是要引來狂蜂浪蝶？當(dāng)下便叫傳寶取了一大木盤子的綠豆糕，拿回家給meimei畫著玩。

    等兄妹二人回了家，瓊娘便拿小碟子化開了那一小塊紅曲，調(diào)了濃淡顏色，挽好衣袖提筆作畫。

    傳寶對這些個(gè)書畫不感興趣，當(dāng)下便出去尋了前街的伙伴，一起去鎮(zhèn)外的山上砍柴。

    等他砍了一大捆回來時(shí)，已經(jīng)到了晌午時(shí)分了。

    他先在門外的河邊洗了滿臉的汗?jié)n，這才回轉(zhuǎn)家中。只是進(jìn)了院子，經(jīng)過院子里的桑樹蔭下，無意中往那一盤子的糕餅上一撇，頓時(shí)呆愣得忘了挪動(dòng)腳步。

    這……這是？那糕餅上盡是街市樓閣，精致得叫人看傻了眼。

    瓊娘剛從里屋出來，見哥哥愣住了，便笑著說：“花了一上午，我手臂沒有力氣，怕送回?cái)傋訒r(shí)掀翻了木盤。還要?jiǎng)跓└绺缭賹⒏怙炈突厝??！?/br>
    傳寶又看了好半天糕餅，才回過神來，仔細(xì)打量了自己這個(gè)親妹子一眼：畫雖精致，但這糕餅還是糕餅，能賣出去嗎？

    傳寶心內(nèi)嘀咕，又一想，不過是讓meimei畫著開心的，挽起衣袖，迫不及待地端著木盤出去給崔氏夫婦獻(xiàn)寶去了。

    崔傳寶走了不久，瓊娘打算小憩片刻，可一不小心就睡過了頭，也不知睡了多久，隱約聽聞門前不遠(yuǎn)處傳來了馬蹄聲，不大一會(huì)，便有人“篤篤篤”地敲門。

    瓊娘起身整理發(fā)鬢，從屋里穿過院子，再順著門縫往外一看，頓時(shí)愣住了，當(dāng)下猛地將門打開。

    眼前之人，乃是正當(dāng)妙齡的華服女郎，也是十四五歲的年華，發(fā)鬢斜挽，白裳蘇袖，微窄的腰身和放開的下擺都是與市面上衣裙不同的雅致——瓊娘看得眼熟，因?yàn)檫@是重生前的她，在一次貴女宴席上，當(dāng)著眾人的面親自繪圖的，又請人依著她的獨(dú)創(chuàng)花樣裁剪出來的，柳家將瓊，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)sao，引得京城里的貴婦們紛紛效仿之。

    若是不看臉，瓊娘竟恍惚以為面前站著的乃是前世的自己——通身的衣著打扮，鬢發(fā)無意不跟自己從前肖似！

    想到這，她莫名有種詭異之感，定定地看著那張?jiān)祜灰训哪?，冷冷問道：“崔萍兒，你來此有何貴干？”

    還是十五歲妙齡的崔萍兒帶著兩名丫鬟和一個(gè)婆子俏生生地立在了她的面前，帶著一種難言的微妙表情，仔細(xì)打量著粗布蓬發(fā)的瓊娘，過了好一會(huì)才緩緩笑開道：“父親愿我后半生順?biāo)?，改個(gè)‘川’字，我已改名叫柳萍川，我小你半個(gè)月，jiejie可以喚我萍meimei。”

    說著，也不用瓊娘招呼，徑自熟門熟路地進(jìn)了崔家的院子。

    舊地重游，頗多感慨，改了名的柳家嫡女柳萍川，先來到了瓊娘的房中——這屋子也是她先前住過了十三年的地方。窗欞的舊裂紋，蚊帳上的線頭，無一不透著熟悉。

    只是以前每每看著寒酸莫名之處，總是憤恨自己錯(cuò)投了窮家胎。如今再看，已經(jīng)可以含笑俯視，悲天憫人地同情代替自己留在此處的那個(gè)可憐賤種了。

    柳萍川帶著發(fā)至內(nèi)心的愉悅，看著昔日熟悉的一切，轉(zhuǎn)身柔聲道：“我聽前幾日送東西的范婆子說，jiejie你吵著要回柳府？”

    瓊娘沒有說話，對于這個(gè)前世偷了自己丈夫，搶奪自己兒女的女人，她看著覺得惡心，實(shí)在是懶得說什么。

    但是反過來想，自己前世用了崔萍兒的爹娘，占了她的福祉，也算是冤冤相報(bào)，因果循環(huán)。

    既然一切的孽緣都是因?yàn)閮杉冶уe(cuò)孩子而起，那這么這一世早一年換回，也算是終止了孽緣。從此她當(dāng)她的豪門嫡女一路浮華，自己做自己的商戶小娘腳踏實(shí)地，再無瓜葛就是了。

    她不是什么神佛，想著上一世莫名溺井而亡，做不到無怨無恨?？汕笆乐鴮?shí)是一筆爛賬，若不是她感念重生不易，還真是壓制不住初見她那一刻的惡心勁兒，只愿今世再無牽扯就好。

    這個(gè)柳什么川，明顯來者不善，眼巴巴跑過來耀武揚(yáng)威。