謝麟也知道呆在齊王這里是最好的選擇，心卻在直跳：“臣……”

    “你在這里，最合適，”齊王慢慢地、用力地說(shuō)，“釋空不會(huì)去鄔州。他的軍糧，也不多了。你又不在，攻打鄔州，不劃算。”從一切痕跡上來(lái)看，這次的教匪比上次有樣子得多，至少對(duì)后勤有了很幼稚的組織。并不像上次一樣，一味的全是搶劫殺戮，這也就代表著教匪的占領(lǐng)區(qū)，會(huì)有更多的人口消耗物資。

    齊王也不讓謝麟白呆在這兒，命長(zhǎng)史給起草了份奏折，將自己留謝麟幫忙的事情先斬后奏地報(bào)給朝廷。剿這么大的匪，主帥一些臨機(jī)專(zhuān)斷的權(quán)利還是有的，何況謝麟做得很好，齊王還囑咐長(zhǎng)史在奏折里將謝麟給夸了一番，并不掩其功勞。政事堂來(lái)了，也得這么做。至于謝麟對(duì)家眷的擔(dān)心，是必然會(huì)忽略的。

    謝麟不得不留了下來(lái)，盼星星盼月亮，盼著天晴，希望鄔州不要出事。

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    鄔州開(kāi)始缺糧了。

    朝廷采用遞進(jìn)運(yùn)輸之法運(yùn)糧的時(shí)候，程素素松了一口氣，她雖屯了不少糧，并不想用到它們，也不想用它們發(fā)這注財(cái)。等大軍退后，再慢慢賣(mài)，反正折不了本就行，折一點(diǎn)本也無(wú)所謂，只要熬過(guò)這一關(guān)，還是值得的。

    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，居然真的有用到的時(shí)候。

    因?yàn)榧Z食沒(méi)有能夠及時(shí)運(yùn)到，齊王才要謝麟先將儲(chǔ)備運(yùn)去應(yīng)急。鄔州幾乎沒(méi)剩什么庫(kù)存了，上下也都不大心急，反正朝廷的糧草很快就會(huì)運(yùn)到。遞進(jìn)之法，很快的。

    不意連士卒帶災(zāi)民，人吃馬嚼的過(guò)了好幾天，倉(cāng)庫(kù)見(jiàn)底，也沒(méi)見(jiàn)到新糧運(yùn)到，王經(jīng)先急了。

    謝麟被齊王征走，鄔州的官員里他最大，出了事他得頂上。他也有幕僚，幕僚給他出了個(gè)主意：“不若向城中富戶(hù)借糧?！编w州雖逢旱災(zāi)蝗災(zāi)，卻未遭兵火，富戶(hù)家里的儲(chǔ)備還是很安全的。

    王經(jīng)苦笑道：“這怎么使得？他們?cè)趺纯辖?？?/br>
    “以府衙的名義借，朝廷的糧草押運(yùn)來(lái)就還?！?/br>
    王經(jīng)家里就是富裕士紳，深知士紳之心，聽(tīng)了連連搖頭：“那就更不會(huì)借啦，我還不知道嗎？官家?guī)炖锏募Z如何與私家的比？”

    土豪劣紳們大斗進(jìn)小斗小，聽(tīng)起來(lái)夠沒(méi)良心的了吧？實(shí)際上，朝廷放賑的時(shí)候，比這還沒(méi)良心，會(huì)在細(xì)糧里攙粗糧，攙麩皮，甚至攙點(diǎn)沙子。

    對(duì)，撥出來(lái)的是好糧，一層一層地落下來(lái)，與官員相熟的米商打個(gè)照面，就有很多變成陳米霉面了。軍糧如今成色尚可，等進(jìn)了官府的糧倉(cāng)里打個(gè)滾兒再出來(lái)，就不定是什么模樣了。

    災(zāi)民要一口吃的吊命，并不在乎這些。富戶(hù)可不吃這一套！誰(shuí)曉得你們還回來(lái)的是什么樣子的？！

    王經(jīng)愁苦地道：“若是謝芳臣在，他在鄔州倒是有信譽(yù)，或可主持此事?？升R王偏偏將他給叫走了。我在鄔州時(shí)日尚短，且是副貳之職，難以取信于人。老鄒更不要提他！他的人品可不算好，上頭沒(méi)個(gè)人鎮(zhèn)著，他頭一個(gè)就要干勾結(jié)米商、以次換好賺差價(jià)的事?！?/br>
    幕僚道：“東翁，主官不在，正是看您決斷的時(shí)候。這是您的機(jī)會(huì)，無(wú)論如何也要將它辦成了?！?/br>
    王經(jīng)反問(wèn)道：“他們就直說(shuō)家里也沒(méi)糧了，我能怎么辦？找老夏借人去搶嗎？哎喲，那我就真得去死了。這些人，自家沒(méi)個(gè)讀書(shū)人，親戚朋友或許還有功名呢。逼勒他們？斯文掃地啦?！?/br>
    幕僚郁悶地道：“東翁怎地如此瞻前顧后，前怕狼后怕虎的？世上哪有一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也不擔(dān)盡得好處的事情呢？那要怕得罪士紳富戶(hù)，還有一樣——商人！這總行了吧？”

    王經(jīng)說(shuō)了實(shí)話：“這豈是怕？是不能做！說(shuō)是民為國(guó)本，庶民與士紳還是不一樣的！教匪未至，并無(wú)累卵之危，此事做不得！”

    大商人背后都有人，他自己都用化名入干股，當(dāng)然他門(mén)下的商人做的不是糧食生意，想來(lái)套路都是差不多的，比如王瑱，那是謝麟的人，再比如他媳婦兒，就跟謝麟媳婦合伙入一股。小商人可能沒(méi)有幕后主使，他們的存貨也少啊。

    幕僚只得出了最后一招：“那就買(mǎi)。府庫(kù)里的銀錢(qián)又不能吃，不如換了糧食應(yīng)急，誰(shuí)也不能說(shuō)您這事辦得不對(duì)。”

    “定價(jià)呢？”王經(jīng)面無(wú)表情，“是照現(xiàn)在的市價(jià)吶，還是壓價(jià)？又是安置災(zāi)民、又是修葺城墻，再有筑土城……等等，府庫(kù)的銀錢(qián)也不多了?！卑词袃r(jià)，買(mǎi)不了多少米。壓價(jià)不是結(jié)仇么？給米商利潤(rùn)？要多少利潤(rùn)才算合適？買(mǎi)得貴了，錢(qián)花得多了，御史要參他的。

    幕僚也沒(méi)有辦法了，王經(jīng)一個(gè)副職想要兩面凈光，還不想得罪同僚，幕僚再長(zhǎng)八個(gè)腦子，也沒(méi)法給他一個(gè)萬(wàn)全的主意。只好使出了最后一招：“謝使君家里不是還有人嗎？那位智囊江先生，似乎還在府衙？”

    不錯(cuò)，有個(gè)能商量的人就好。

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    江先生正與程素素看新來(lái)的懸賞令。

    朝廷的糧草未到，懸賞令先來(lái)。匪首釋空，悍匪圓信、圓光、圓聞等等，各有賞格，活捉是一種、梟首又是另一種。不知政事堂哪位大佬十分有才，在賞格下面還加了些額外的條款，譬如，以往緝拿反賊，只給首惡等等加賞格，這一次，將附逆者也定了賞格。卻又將被挾裹的百姓提前赦免。又設(shè)將功折罪的條目，若一教匪小兵，斬殺同級(jí)，則可免其附逆之罪。以此類(lèi)推。

    百姓斬殺教匪，按教匪等級(jí)領(lǐng)賞。最有才的是，這份賞格，可以按照以前的慣例領(lǐng)錢(qián)、給種種其他優(yōu)待，也可以換口糧、土地、免賦稅徭役的許可等等。

    江先生贊道：“此令一出，每一個(gè)教匪睡覺(jué)都要睜著一只眼睛啦！”

    程素素道：“鄔州不遭兵禍就謝天謝地啦。只是這雨早不下晚不下的，河水又漲了，新筑的土城也泡了?！?/br>
    “教匪看來(lái)是放過(guò)鄔州了，只恨糧草未到！看來(lái)東翁與娘子先前的準(zhǔn)備，是必要用到啦，沒(méi)想到啊，災(zāi)荒沒(méi)用到，反是這個(gè)時(shí)候要?jiǎng)佑昧??！?/br>
    謝麟雖赴軍前，鄔州大小的事務(wù)還是往府衙里報(bào)，江先生與程素素兩個(gè)人就看著這些公文討論，只能過(guò)過(guò)嘴癮。兩人都是名不正言不順，皆不能明著插手。

    此時(shí)二人都不知道，糧草未到乃是因?yàn)獒尶諑艘u了其中一條糧道。用遞進(jìn)之法運(yùn)糧，就是用的蛛網(wǎng)一般連結(jié)城池的官道，也不拘必要走哪一條道，不過(guò)最方便的也就那么幾路。誰(shuí)也想不到釋空居然抽出手來(lái)，親自將東面的一條給掐了，一把火燒了其中一批糧草。

    不至于令大軍完全斷炊，卻造成了一段時(shí)間的糧草供應(yīng)的缺口。這樣一個(gè)時(shí)間差，對(duì)有偌大國(guó)家作后盾的大軍而言，并不是算大事。如果對(duì)手是釋空的話，卻足以讓他再作一番亂的了。

    燒完糧草，釋空并未作停留，命兵士裝成敗兵，襲往他早就相好的城池——北山面河，又是糧倉(cāng)，將要接收下一批遞進(jìn)來(lái)的糧食。完美！

    這情報(bào)約摸要過(guò)上兩三天才能送到夏偏將手里，是以鄔州如今人人安心，哪怕缺點(diǎn)糧，要餓幾天肚子，也比教匪打到城下來(lái)得好。

    江先生就是在這種情況下接待了王經(jīng)，并且授意程素素窩在后面偷聽(tīng)。

    王經(jīng)述說(shuō)難題的時(shí)候，他那位幕僚一臉的不好意思，有這樣一位東翁，他也覺(jué)得憋屈。

    江先生與這位幕僚的想法是一樣的：又想馬兒跑，又想馬兒不吃草，哪來(lái)的那么好的事兒？一點(diǎn)擔(dān)當(dāng)也沒(méi)有！

    謝麟有信譽(yù)？謝麟就沒(méi)有動(dòng)過(guò)鄔州大家族？動(dòng)過(guò)，但是得找補(bǔ)?？赏踅?jīng)連做都不想做，江先生干嘛給他cao這個(gè)心呢？

    程素素倒覺(jué)得王經(jīng)的想法很好理解，王經(jīng)同學(xué)，用程素素的話講就是，出身于封建地主階級(jí)，當(dāng)然是地主階級(jí)的代言人，要他在沒(méi)有性命危險(xiǎn)的情況下去觸動(dòng)地主階級(jí)利益？別鬧了！王經(jīng)可不是沒(méi)有擔(dān)當(dāng)，而是太有擔(dān)當(dāng)了，甚至愿意部分影響自己的仕途。一句話，“向著富人”。某種程度上來(lái)說(shuō)，王經(jīng)比謝麟還要無(wú)私。

    這樣的“擔(dān)當(dāng)”，程素素挺看不過(guò)去的。王經(jīng)平素說(shuō)話也是家國(guó)天下，動(dòng)真格的時(shí)候這毛病就顯眼了，他甚至不如被逼急了的鄒縣令，鄒縣令煩了外地秀才的時(shí)候還要下個(gè)狠手呢。

    江先生不答先問(wèn)：“不知通判有何妙策？”

    并沒(méi)有，王經(jīng)的幕僚將自己的主意與王經(jīng)的難處都講了，江先生道：“東翁不在府里，鄔州的事情自然是通判做主。通判做什么事，權(quán)衡個(gè)八、九分就行啦，世事難兩全，沒(méi)有盡善盡美的。”

    王經(jīng)皺眉道：“我再想想?！彼洁w州來(lái)，原以為是混個(gè)資歷的，要說(shuō)有什么政績(jī)，第一是主官的。打從一開(kāi)頭，他就沒(méi)有很準(zhǔn)備好。是預(yù)備資歷混個(gè)差不離，等自己做了主官再大展身手。

    江先生禮貌地將王經(jīng)送出府衙：“如此，便拜托通判了。幕府的調(diào)令來(lái)得委實(shí)不巧，鄔州全賴(lài)通判了。”送完回來(lái)，對(duì)程素素點(diǎn)評(píng)王經(jīng)的時(shí)候，就一點(diǎn)也不禮貌了：“一點(diǎn)擔(dān)當(dāng)也沒(méi)有，一輩子也就是個(gè)做副官的材料！”

    程素素道：“他想擔(dān)當(dāng)?shù)呐c別人不大一樣罷了，他是擔(dān)著士紳富商呢?！?/br>
    江先生冷笑道：“他是蠢！搞不清楚什么樣才是最好！鄔州是第一的，鄔州亂起來(lái)了，什么貧富貴賤，都得玩完！教匪怎么起來(lái)的？還不是因?yàn)槭転?zāi)吃不飽活不下去了？”

    程素素道：“咱們也不能這什么干看著呀，這鄔州，我還想要呢?！?/br>
    江先生也不冷笑了，正正經(jīng)經(jīng)地笑道：“當(dāng)然是要管的，不過(guò)看到他這個(gè)軟綿綿的樣子就來(lái)氣，可不能給他抬轎子！我看，還是娘子挑這個(gè)頭的好?！?/br>
    程素素點(diǎn)頭道：“我也是這么想的，咱們手上的糧，我原也沒(méi)打算拿它們賺什么錢(qián)?！?/br>
    “等等，等等，娘子這是要都拿出去？”

    程素素道：“那也不是我一個(gè)人的，我想用，也得問(wèn)過(guò)別人。”不等江先生問(wèn)，便將計(jì)劃合盤(pán)托出。

    “都捐出去，說(shuō)出去好聽(tīng)，但不是做事的道理。我說(shuō)損了，她們難道要反對(duì)？恐怕不太感的，可這樣就得罪人了。要是贖買(mǎi)呢？定價(jià)多少合適？王經(jīng)擔(dān)心的不無(wú)道理。我的意思是，我拿自個(gè)兒家的錢(qián)去買(mǎi)這批糧，不止買(mǎi)高英手上囤的，王瑱那兒的，旁的什么人的，只要有，我都一一與他們談個(gè)價(jià)買(mǎi)下來(lái)?！?/br>
    江先生大笑：“王經(jīng)這下要被坑慘了?！?/br>
    “不不不，我?guī)纤夷镒??！?/br>
    “瞧！這不是不用得罪人就能將事情辦好嗎？”江先生頗為贊同，“王通判優(yōu)柔寡斷，您就與他家娘子聯(lián)手做個(gè)表率。依在下看，不若將城中米商總共一請(qǐng)，王瑱與高英也做個(gè)表率，如何？”

    程素素?fù)u頭道：“也不行。我想下個(gè)帖子給進(jìn)士第?！?/br>
    江先生撫掌而笑：“妙妙妙！這下可是全了所有人的面子了。”

    程素素道：“還要請(qǐng)先生代寫(xiě)個(gè)帖子?！?/br>
    “不不不，拿東翁的帖子與進(jìn)士第?！?/br>
    “就聽(tīng)先生的?！?/br>
    江先生道：“是聽(tīng)娘子的?！?/br>
    程素素客氣地說(shuō)：“我這是琢磨了好幾個(gè)月才琢磨出來(lái)的點(diǎn)子，先生就不要再抬舉我啦?！?/br>
    江先生正色道：“話不是這般講的，什么智計(jì)啦、學(xué)問(wèn)啦，都是能后天補(bǔ)的，唯有性情天生的。事不宜遲，可不能事沒(méi)辦好，朝廷的糧草就先到了！絕不能錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)！阿據(jù)啊，回家找你jiejie，再跑趟王家，叫他們候著?！?/br>
    高據(jù)離開(kāi)后，江先生又對(duì)程素素對(duì)了對(duì)詞：“便說(shuō)，王通判離開(kāi)后，娘子知道他來(lái)過(guò)，問(wèn)在下出了什么事……”

    ————————————————————————————————

    于是按照程素素的計(jì)劃，江先生再作補(bǔ)充，先是，將王經(jīng)夫婦、鄒縣令夫婦、夏偏將夫婦、張進(jìn)士的父母，以及城中幾位有頭臉的士紳，一并請(qǐng)到了府衙來(lái)商討這件事情。

    王經(jīng)的主意還不曾拿定，接了帖子也是來(lái)了。到府衙之前，夫婦二人也有過(guò)討論，他娘子比他果斷：“你既拿不定主意，就叫別人拿主意就是了。”這個(gè)丈夫的脾氣不錯(cuò)，稱(chēng)得上謙謙君子，素來(lái)也是有主意，不知為何到了眼下卻猶豫了起來(lái)。因夫妻相處頗為和諧，王經(jīng)娘子也不指責(zé)丈夫，沒(méi)主意就沒(méi)主意吧。

    到了府衙，兩人本要分開(kāi)的，官客在前衙，堂客在后宅，這是慣例。不想二人居然被一同引到了前面，王經(jīng)娘子詫異地問(wèn)：“我該去見(jiàn)娘子的，怎地將我住這邊領(lǐng)來(lái)？”

    彎著腰的番役低聲道：“沒(méi)錯(cuò)的，娘子就在前面?！?/br>
    待到了一看，他們是到得最遲的，程素素上頭一身鄭重的誥命服色，端端正正坐著，江先生在她下面站著?？慈说搅?，敘了座，先由江先生道明原委。其次是程素素來(lái)說(shuō)她的計(jì)劃：“官人不在城里，咱們也不能就這么冷眼瞧著?！?/br>
    才說(shuō)了這一句，夏大娘子便說(shuō)：“你說(shuō)怎么辦吧，要捐糧就捐糧，咱們不是還有糧的嗎？早就說(shuō)好了的……”

    程素素道：“不是捐糧，是買(mǎi)糧?！彼孪拇竽镒釉僬f(shuō)出什么合伙做買(mǎi)賣(mài)的事情來(lái)，飛快地將對(duì)江先生說(shuō)的計(jì)劃給講的內(nèi)容就是，咱們這些人募捐，自己也捐出金銀錢(qián)帛來(lái)，跟米商買(mǎi)糧，然后再捐給官府來(lái)統(tǒng)籌。

    趙娘子心眼靈活，當(dāng)即道：“我愿捐錢(qián)！”這不就是拿自己的錢(qián)買(mǎi)自己的糧，還賺個(gè)好名聲么？反正都要損失的，這樣做最劃算。

    程素素道：“也不是要咱們掏空家底，且聽(tīng)我說(shuō)?！笔勤w娘子那個(gè)“自己的錢(qián)買(mǎi)自己的貨，還賺個(gè)好名聲”不假，但不是代官府行事。是將自家的金銀錢(qián)帛、珠寶珍玩等等作價(jià)質(zhì)押，以換米商的糧食。

    不是說(shuō)府庫(kù)沒(méi)錢(qián)了嗎？對(duì)，府庫(kù)就得是沒(méi)錢(qián)的！所以要咱們這些人來(lái)墊上一墊，造好了清單，一樣一樣的，與米商那里的合上賬。等到朝廷的糧食來(lái)了，再一樣一樣的贖回來(lái)。由他們和朝廷的錢(qián)糧結(jié)算。

    當(dāng)然啦，這個(gè)cao作就不需要明說(shuō)了，外面看著的，還是這些官員士紳深明大義，解了燃眉之急，拿自家家產(chǎn)換了糧食應(yīng)急。

    張進(jìn)士的父親已然心動(dòng)了，他兒子是進(jìn)士，進(jìn)士出來(lái)也是要一級(jí)一級(jí)從底下開(kāi)始做官的，想跟官員面前擺譜，還是悠著點(diǎn)比較好。他不太怕王經(jīng)，卻很明白謝麟的背景。出頭的如果是王經(jīng)，他或許也不會(huì)拒絕，但絕不會(huì)盡心。

    口氣并不堅(jiān)決地問(wèn)道：“還要贖回？不太好吧？”

    夏大娘子也說(shuō)：“全當(dāng)積德了唄?！?/br>
    程素素十分和氣地對(duì)夏大娘子說(shuō)：“您聽(tīng)過(guò)子貢贖人的故事么？”

    “什么？”

    “孔子是魯國(guó)人，有個(gè)學(xué)生叫做子貢?！?/br>
    王經(jīng)等眉頭展開(kāi)了，程素素講的是《呂氏春秋》里的故事。是說(shuō)魯國(guó)有一個(gè)政策，如果有人贖回了淪為別國(guó)奴隸的魯國(guó)人送回魯國(guó)，魯國(guó)將給予贖金。子貢富有，贖買(mǎi)了之后不取贖金?？鬃优u(píng)了他，說(shuō)他做錯(cuò)了，從此以后魯國(guó)人將不再?gòu)膭e國(guó)那里贖買(mǎi)奴隸了。子路救了一個(gè)溺水者，溺水者送了他一頭牛，子路收下了，孔子夸獎(jiǎng)他做得對(duì)。

    道理講明，自王經(jīng)往下都以為可行。既為不動(dòng)用府庫(kù)的銀錢(qián)找了光明正大的理由（據(jù)說(shuō)修墻花光了），又不是要各家放血，且賺了名聲，很好。程素素已準(zhǔn)備好了兩箱金銀，連一些首飾等等，王、夏、鄒等也十分踴躍，張進(jìn)士家見(jiàn)狀，也不甘落后。各人面上踴躍，又要拿捏“我很清廉，沒(méi)有暴富”的尺度，饒是如此，也湊了一筆不小的款子。

    接下來(lái)便是約談米商了。

    依舊是在府衙，江先生為防這好主意被別人搶了去，當(dāng)作什么都不明白，故意對(duì)程素素道：“東翁不在府衙，還請(qǐng)娘子出個(gè)面，權(quán)代東翁主持?！背趟厮厥菋D人，王經(jīng)是朝廷命官，哪怕品級(jí)是程素素更高，也是王經(jīng)出面更名正言順。江先生搶筅將程素素給抬了出來(lái)。

    王經(jīng)倒沒(méi)想搶這個(gè)先，只是擔(dān)憂地道：“只怕價(jià)錢(qián)是談不攏的?！?/br>
    程素素笑道：“我有辦法?！?/br>
    待米商都齊了，依舊是江先生出來(lái)講他們商議的結(jié)果。王瑱起身道：“娘子體恤我等，實(shí)是意外之喜。我等也不矯情推脫了，只是不知道這價(jià)要怎么算？又要多少糧食呢？”

    程素素道：“既不能虧了你們，也不能將朝廷當(dāng)做了冤大頭。這樣，我不定總額，咱們一點(diǎn)一點(diǎn)的來(lái)算。或三日、或五日，愿意放糧的，各家分名額，三日一議價(jià)，如何？覺(jué)得不劃算呢，你也就虧這三天的。”

    其實(shí)心里想的是，等朝廷的糧食來(lái)了，誰(shuí)他媽還買(mǎi)高價(jià)糧?。?/br>
    明知道這二人可能是在唱雙簧，也得承認(rèn)這法子挺不錯(cuò)的。誰(shuí)也不想就這么將家底都掏出去。質(zhì)押？他敢押，你敢收嗎？收了都得供起來(lái)。不過(guò)好處也是顯而易見(jiàn)的，謝知府兩口子別的本事他們說(shuō)不上，說(shuō)話明白、做事痛快有分寸大家倒是都知道的。

    再看王瑱這么鎮(zhèn)定，心里也都有數(shù)了，推讓一番，個(gè)個(gè)都說(shuō)愿意降一降價(jià)，做這第一單的生意。程素素給使了個(gè)眼色，高英報(bào)了一個(gè)利潤(rùn)不算低的價(jià)格，程素素也痛快地點(diǎn)頭了。有了這個(gè)開(kāi)端，下面的就好談了。第一筆的生意順利地談了下來(lái)，雙方做了交割。

    程素素原以為做個(gè)兩筆之后，朝廷的糧草就該到了，不想第三單簽完，糧草沒(méi)到，等到了一個(gè)來(lái)報(bào)信的夏偏將：“教匪截了糧道！還要再支撐半個(gè)月，才能等到下一撥糧草。”