不過(guò)看在府學(xué)成績(jī)不錯(cuò)的份上，二人都給了教諭些面子。由那位李內(nèi)官道：“我等還是去府衙等候謝使君吧?！?/br>
    三人往府衙去，才跨進(jìn)大門(mén)，后面程素素就知道了。命人整治了茶水、糕點(diǎn)送上去：“要干凈，做得精細(xì)些！選最好的瓷器裝！東西絕不許多！見(jiàn)了他們不許笑！廚下備飯，不許有青葉子！雞鴨魚(yú)rou盡管有。”

    自己也除了簪環(huán)，穿得干凈素雅，放下簾子，與三人說(shuō)個(gè)話，致個(gè)歉：“實(shí)不湊巧，已派人去叫他回來(lái)了?！?/br>
    李御史有心向著她，便說(shuō)：“不急不急，我等奉命而來(lái)，是為百姓。謝使君也是為百姓，豈有苛責(zé)之理？”他這話就搶得有點(diǎn)急了，燕御史斜了他一眼。程素素心道，你們家這也太老實(shí)了！答道：“不瞞諸位，打去年就有吃不飽的來(lái)鄔州討生活啦，今年這個(gè)樣子，四下受了災(zāi)的都往這兒來(lái)，咱們也吃了蝗蟲(chóng)的虧，他們都坐不住了?！?/br>
    李內(nèi)官感興趣地問(wèn)：“去年就不好？”

    程素素道：“但凡能撐得過(guò)去，哪個(gè)愛(ài)說(shuō)不好聽(tīng)的話呢？”

    李內(nèi)官默默點(diǎn)頭，這一路上，還沒(méi)到鄔州，他們就見(jiàn)到蝗蟲(chóng)了，已知謝麟所言不虛。燕御史不好與別人家女眷多說(shuō)話，只說(shuō)一句：“娘子放心，謝狀元公忠體國(guó)，朝廷都是知道的。”

    燕家本來(lái)笑話謝麟，做個(gè)地方官，惹這許多事。直到今年兩麻袋蝗蟲(chóng)送到京里，才曉得厲害——不管之前嘲笑謝麟什么，兩麻袋蝗蟲(chóng)送來(lái)，就證明了他有遠(yuǎn)見(jiàn)，早早預(yù)見(jiàn)了災(zāi)情，而之前不重視他意見(jiàn)的人，都是傻瓜。

    臨來(lái)之前，燕丞相告誡他：“多聽(tīng)多看少說(shuō)話，不要跟謝麟擰著干。謝麟不給你一粒米，你也要回來(lái)向著點(diǎn)謝麟說(shuō)話，鄔州以外的人送多么貴重的禮物，都不許收！”

    再說(shuō)幾句，程素素便退回后宅，等謝麟回來(lái)接待他們。

    謝麟忙了半天，接到消息，也顧不得自己騎術(shù)并不高明，策馬狂奔，江先生……殿后。

    到得府衙，彼此打了照面，都說(shuō)辛苦。李內(nèi)官代天宣旨，謝麟接了旨意，便明白這次自己穩(wěn)贏了。面上依舊不顯，領(lǐng)了旨，答了話，謝麟道：“三位來(lái)意我都知道了，明天請(qǐng)三位看一樣?xùn)|西。包管三位有話與圣上、與朝廷說(shuō)?！?/br>
    李內(nèi)官笑道：“豈有不信你的？”

    敘座入席，李內(nèi)官就回憶起當(dāng)年在宮里，他與謝麟經(jīng)常見(jiàn)面，燕御史與謝麟說(shuō)幾句文章，李御史卻是代祖父祖母詢問(wèn)程素素好不好。

    吃了一回酒，各自安歇下來(lái)。

    第二天一大早，外面敲響了鑼鼓，謝麟與王經(jīng)等也不出城了，親自來(lái)邀了三位去看焚燒蝗蟲(chóng)。

    巨大的柴堆堆滿了城門(mén)外的平地，蝗蟲(chóng)一車一車地拉了出來(lái)，抖開(kāi)麻袋投到火堆里。李內(nèi)官原是貧苦人家出身，見(jiàn)到這許多蝗蟲(chóng)，臉上變色：“我倒想起小時(shí)候啦?！本褪且?yàn)橐粓?chǎng)大災(zāi)，被賣給個(gè)宦官給帶進(jìn)了宮。

    大火燒了半天還沒(méi)燒完，謝麟再請(qǐng)他們?nèi)齻€(gè)回城吃飯，火堆接著燒。燕御史就知道奏本要怎么寫(xiě)了——虧了謝知府撲殺蝗蟲(chóng)這許多，才沒(méi)有繼續(xù)給別的州府造成更大的損失??！

    謝麟?yún)s又拿出一本半寸厚的本子來(lái)：“截至今日，災(zāi)情都在這里啦。”燕御史雙手接了，隨手翻開(kāi)一看，也是佩服，撲殺蝗蟲(chóng)若干石、花費(fèi)糧食若干、受災(zāi)田地若干、人口若干、外來(lái)災(zāi)民若干、某府來(lái)的災(zāi)民多少、為賑災(zāi)外來(lái)災(zāi)民花費(fèi)多少……

    統(tǒng)統(tǒng)都在里面了。

    李內(nèi)官示意李御史先看，自己最后看，燕御史也只好將冊(cè)子傳閱。李內(nèi)官最后拿到冊(cè)子便笑道：“咱家必為舍人將這奏本轉(zhuǎn)達(dá)！”謝麟給皇帝做中書(shū)舍人的時(shí)候，他也在御前，這是在講舊時(shí)的人情。

    燕御史暗罵一句：狡猾的老閹狗，也不好意思與他搶。

    三位還有旁的地方要跑，不便久留，只想早些辦完差使早回家。留了三日，自覺(jué)看得差不多了——樹(shù)都光禿禿的，地上光禿禿的，委實(shí)沒(méi)甚好看——打馬順著驛道北上而去。

    謝麟送走了他們，當(dāng)天，再次上書(shū)，已送走了來(lái)核實(shí)災(zāi)情的官員，請(qǐng)求朝廷明確今年免租賦，以及賑災(zāi)。奏本里，將一些受災(zāi)數(shù)據(jù)大致又寫(xiě)了上去，只是沒(méi)有那一本冊(cè)子詳盡罷了。

    做完這些，謝麟也松了一口氣，朝廷的態(tài)度、皇帝的態(tài)度他都明白了，只要等到朝廷派人來(lái)就好了。至于教匪，他一點(diǎn)也不盼著來(lái)，教匪鬧一鬧別人家就好了，他可不想cao這份心。

    怕什么來(lái)什么，便在送走三位的第二天，夏偏將一頭鉆了過(guò)來(lái)：“狀元、祖宗！教匪鬧起來(lái)了！”

    謝麟臉色一變：“快！快！快！”燕御史他們仨往北去了！這要落教匪手里……

    第143章 時(shí)不我待

    釋空是造過(guò)一次反的老手了, 從煽動(dòng)到起事再到失敗后的逃脫, 他有著全套的經(jīng)驗(yàn)。起事之地一馬平川, 與上次的山林丘陵略有不同，當(dāng)如何調(diào)整。起事之后先控制何處，再進(jìn)攻何處, 樣樣分明。

    當(dāng)?shù)卣跒轸[蝗災(zāi)人心惶惶, 地方官原就不甚體恤百姓，災(zāi)變一起，人心更散, 難向官府。釋空趁勢(shì)而起，稱得上是勢(shì)如破竹了。當(dāng)?shù)夭⒉怀溆母畮?kù)又不是釋空積累起來(lái)的，他用起來(lái)毫不心疼，很快就聚攏了一大批的人手。又以計(jì)詐開(kāi)了當(dāng)?shù)氐谋鵂I(yíng), 一番沖撞爭(zhēng)奪，當(dāng)?shù)氐钠珜㈦m送出了消息, 也未能保住營(yíng)地, 自家也被砍了腦袋掛在旗桿上。

    夏偏將這里收到的，就是那位同袍傳過(guò)來(lái)的緊急軍報(bào)。他接了軍報(bào)不敢耽擱，一面向京城、鄰近的營(yíng)盤(pán)報(bào)信，一面來(lái)找謝麟了。夏偏將頭一回獨(dú)力主持一地防務(wù), 如今也在摸索中, 才有些頭緒，來(lái)了這么個(gè)急情，他也有些犯暈。

    江湖越老, 膽子越小，夏偏將雖是個(gè)粗人，卻不是個(gè)狂妄的人。打仗的事他是懂一些的，知道這附近的地形無(wú)法對(duì)釋空行軍構(gòu)成壓力。

    況且如果說(shuō)到教匪，就容易讓人想起釋空，與釋空交過(guò)手的一般般的將領(lǐng)，心里都不大有底。前番再如何貶低教匪，都得承認(rèn)，這群匪類里如果有一個(gè)能人，那就是釋空了。自己才吃了一回的空餉，就遇到這么個(gè)魔頭，夏偏將直叫晦氣。更因吃了空餉，曉得自己手下這幾千號(hào)兵，是一點(diǎn)也不滿員，夏偏將心里也有點(diǎn)慌。

    在他心里，謝麟也是個(gè)有主意的人，好么，你們狡猾對(duì)狡猾，快點(diǎn)出個(gè)主意吧！這也不是我老夏一個(gè)人的事，對(duì)吧？

    哪知道才將消息遞到，謝麟又提出了一個(gè)更要命的問(wèn)題——?dú)J差正在往教匪盤(pán)踞的地方走。

    燕御史等人到鄔州夏偏將也是知道的，他與謝麟走得近，謝麟也將他拉了來(lái)露一露臉。夏偏將著急軍務(wù)，尚不曾想到這三個(gè)人，被謝麟一提醒，臉也黃了。出征的武將最恨最怕的，不是上峰、不是對(duì)手，而是文官，尤其是代天巡視的文官。就怕他們說(shuō)壞話、上眼藥、胡說(shuō)八道，還怕他們出事——他們出了事，武官有理也變沒(méi)理了。

    謝麟原也做過(guò)這差使，當(dāng)時(shí)是俯視地方官，如今切身體會(huì)了地方官的苦。這仨貨，哪怕不在自己的地面上出了問(wèn)題，自己也得給朝廷一個(gè)解釋。

    兩人一合計(jì)，夏偏將去檢修營(yíng)寨，派精兵與謝麟這里帶著文書(shū)的差役同行，快馬加鞭接回三位天使。再將境內(nèi)暫時(shí)安置的災(zāi)民篩檢一番，精壯的充作民勇，發(fā)些簡(jiǎn)易的棍棒等武器，挑內(nèi)中最優(yōu)者，充到夏偏將的營(yíng)里——反正有空額。

    發(fā)文到各縣，命他們也要做好準(zhǔn)備。謝麟亦火速行文朝廷——教匪來(lái)了，快點(diǎn)調(diào)兵派員吧，聽(tīng)說(shuō)是釋空，別指望我一個(gè)斯文人跟他互毆，毆，也是毆不過(guò)的，我手里沒(méi)兵。

    前去接回御史的人還算順利，御史并不會(huì)摸黑趕路，且走得也不快。他們還沒(méi)出鄔州地界，就在驛站里被謝麟與夏偏將派去的人給追上了。雖有公文，李御史卻是第一個(gè)猶豫的：“我們奉皇命而來(lái)，未曾見(jiàn)到實(shí)情，便因風(fēng)聞教匪而逃回京中，是否有負(fù)圣恩？”

    李內(nèi)官是第一個(gè)想回頭的，聽(tīng)他這么一說(shuō)，催促著調(diào)頭的話又咽了下去，摸著光潔的下巴道：“御史說(shuō)的，也有道理?？墒窃蹅円怯H眼見(jiàn)著教匪了，還能將這急報(bào)帶回京里嗎？”

    兩人一齊望向燕御史，請(qǐng)他拿主意。

    燕御史采取了一個(gè)折衷的辦法：“咱們回鄔州見(jiàn)謝使君，等上幾天……”有了教匪的確切消息呢，他們仨就回去，虛驚一場(chǎng)呢，就繼續(xù)走。雖不算勇敢果決，可也不是畏敵如虎，怎么說(shuō)都有推脫的理由。

    李御史主意不多人卻實(shí)在，并不肯輕易就同意了這二位的意見(jiàn)：“哪怕瞧上一眼呢？總不好道聽(tīng)途說(shuō)吧？”燕御史和李內(nèi)官對(duì)望一眼，也都猶豫著，最終，兩人一點(diǎn)頭，將李御史架起來(lái)，一道回鄔州。

    只耽誤這一會(huì)兒的功夫，才到驛站門(mén)外，竟已有那腿長(zhǎng)跑得快的士紳，逃到了鄔州境內(nèi)。見(jiàn)到驛館想進(jìn)來(lái)報(bào)個(gè)信兼尋個(gè)馬匹繼續(xù)逃。被夏偏將的人攔住了喝問(wèn)，來(lái)人不憂反喜，哭著求官軍去解救黎民于水火：“小人是下鄉(xiāng)收賬的，一看勢(shì)頭不好，不敢回家，先跑了來(lái)……”

    還騎著那頭下鄉(xiāng)代步的驢，驢都累得蔫了。

    燕御史與李內(nèi)官將手一放，燕御史道：“李老弟，怎么樣？”

    李御史垂頭喪氣，嘟囔道：“也沒(méi)親見(jiàn)著呀。”

    正哭的那位不樂(lè)意了，此人三十來(lái)歲年紀(jì)，跑得灰頭土臉，聽(tīng)李御史這般講似在疑他撒謊，跳起來(lái)道：“不是鬧了教匪，誰(shuí)個(gè)愿意舍家撇業(yè)的逃出來(lái)？”

    這……好像也有道理哈？

    三人挾著這位舍家撇業(yè)的，一道回了鄔州。

    ————————————————————————————————

    鄔州府衙，一片忙碌。謝麟壓下了教匪的消息。此時(shí)第一要緊的是安定民心，百姓亂起來(lái)，不用彌勒教來(lái)，鄔州就要先壞事了。

    一行人匆匆忙忙地進(jìn)來(lái)。見(jiàn)了謝麟，燕御史先搶著說(shuō)：“使君，如之奈何？”

    謝麟眼睛看到一個(gè)生人，先問(wèn)：“這位是？”

    燕御史隨口道：“驛站里遇到逃教匪的?！?/br>
    “這般快捷？”

    燕御史道：“閑話咱們都甭講啦，說(shuō)實(shí)話吧，我已信了芳臣你屢次上書(shū)所言，回去必如實(shí)向圣上稟報(bào)——現(xiàn)在咱們?cè)趺崔k？”他回到府衙喘上了氣，才一陣陣的后怕，不講蝗蟲(chóng)，單講這教匪，都?jí)蛩麑⒛切┎m報(bào)災(zāi)情的人恨上一輩子了！差一步，就差一步，他燕某人就要落到教匪手里了！教匪是什么樣的人，以殺戮為教義的！

    謝麟將夏將領(lǐng)處發(fā)來(lái)的公文遞給他：“燕兄先看看這個(gè)。夏偏將處接到的緊急軍報(bào)，來(lái)尋我共商此事，已六百里加急上報(bào)朝廷了。照來(lái)人所言，此番教匪恐怕不易對(duì)付?！?/br>
    燕御史將夏偏將那里的文書(shū)一看，上面轉(zhuǎn)抄了急報(bào)所書(shū)的兩行字，道是教匪來(lái)得極快，極有章法。后面有于秀才給添了兩行送信人口述的句子——自發(fā)現(xiàn)有人進(jìn)營(yíng)盤(pán)，到寫(xiě)好兩行急報(bào)，再到他跑出營(yíng)盤(pán)，不到一個(gè)時(shí)辰，幾乎全軍覆沒(méi)，送信的一共派出十個(gè)人。

    謝麟道：“夏偏將只見(jiàn)到這一個(gè)。”

    燕御史一揖到地，道：“我等實(shí)驚惶無(wú)計(jì)，唯芳臣曾隨軍出征，還請(qǐng)芳臣定奪?！?/br>
    謝麟知道他的意思，道：“還請(qǐng)諸位速速還京，言明此間緊急，督促樞府。”

    燕御史也不想在這危險(xiǎn)的地方多做停留，他極有自知之明，自己不通軍事也沒(méi)有勇力，留在這里就是加菜的。聽(tīng)謝麟這么安排，道：“芳臣保重，我必進(jìn)言圣上?！?/br>
    李御史還不大樂(lè)意走，然而燕御史發(fā)了話，他又爭(zhēng)不過(guò)這幾個(gè)人，想了一想，問(wèn)謝麟：“能否請(qǐng)程家妹子與我等同行？”李家與程家是通家之好，李丞相派他跟過(guò)來(lái)調(diào)查災(zāi)情，實(shí)有回護(hù)之意?，F(xiàn)在而今遇到這樣的事情，李御史秉承一貫的厚道家風(fēng)，想將程素素也給帶了走，也是給家里有個(gè)交待了。

    謝麟咬著下唇不說(shuō)話，他肯定樂(lè)意讓程素素回京，鄔州太危險(xiǎn)了。然而！教匪還沒(méi)過(guò)來(lái)呢，主官就先將家眷送走，怎么看也是不合適的。

    李御史見(jiàn)他不說(shuō)話，忙說(shuō)：“一路我必照顧好她，我獨(dú)個(gè)兒回去，是沒(méi)法跟家里交待的！”

    燕御史與李內(nèi)官都說(shuō)：“快些請(qǐng)娘子同往吧，細(xì)軟也不必收拾了，回到京里，要什么沒(méi)有？”

    謝麟終于點(diǎn)點(diǎn)頭：“少待，我這便與她說(shuō)去?！?/br>
    一拱手，便匆匆往后宅里去。

    程素素正在點(diǎn)手頭的家當(dāng)，看到謝麟來(lái)，問(wèn)道：“怎么？”

    謝麟道：“這些都不用收拾了，你現(xiàn)在就動(dòng)身。”

    “做什么？”

    “跟他們一道回京城，有李兄在，路上不會(huì)丟下不管的?！?/br>
    “等等！”程素素一個(gè)手勢(shì)止住了他，“你讓我回京？御史他們尋回來(lái)了？軍情緊急？要我去躲？”

    “對(duì)?！敝x麟點(diǎn)了點(diǎn)頭，摸一把繡屏。在房里找筆墨，開(kāi)始寫(xiě)起來(lái)：“我寫(xiě)封急信，你權(quán)當(dāng)是回去報(bào)信的?！?/br>
    “不走！”程素素果斷地說(shuō)，“你自己說(shuō)，這個(gè)時(shí)候，你的家眷能走嗎？”

    謝麟眼睛往細(xì)軟上一溜，程素素翻了個(gè)白眼：“我是點(diǎn)點(diǎn)有什么能用的，又不是要跑，真要跑回京城，誰(shuí)帶這些個(gè)東西？”看謝麟草草寫(xiě)了幾行字，奪過(guò)筆來(lái)，又添了幾句，寫(xiě)完一折。

    謝麟道：“這不是開(kāi)玩笑的時(shí)候?！彼麑?xiě)的是情況緊急，程素素給添了一句，要與謝麟一道，與城共存亡，這不是添亂呢嗎？

    程素素道：“我像開(kāi)玩笑的樣子嗎？好了，別吵了。”

    謝麟虎著臉瞪她，程素素往他臉上親了一口：“喏，拿著給他們！”

    謝麟被親懵了，回過(guò)神來(lái)已經(jīng)捏著信了，跳了起來(lái)：“你與我同去，跟他們講。”

    “好?！背趟厮赝纯斓卮饝?yīng)了。

    ————————————————————————————————

    夫婦二人到了前衙，李御史正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，見(jiàn)了便笑道：“好了，來(lái)了，咱們現(xiàn)在就走……”

    程素素道：“我不走的?！?/br>
    謝麟往柱子后面一閃，叫道：“人呢？將娘子捆起來(lái)送到京里……”

    話還沒(méi)喊完，程素素一個(gè)箭步躥到了他面前，將他揪了出來(lái)。李御史目瞪口呆：“這是要做什么？”程素素在謝麟身上一摸，摸出那封信來(lái)，一手提著丈夫、一手捏著信，對(duì)李御史笑道：“勞駕，給帶個(gè)信回京里?！?/br>
    拖著謝麟并不松手，將信遞給了李御史：“你們快些走吧，甭矯情！等到教匪來(lái)了，你們想走都走不了，還指望你們回去搬救兵呢。千萬(wàn)別教他們扯皮派些不頂用的東西過(guò)來(lái)。謝了啊?！?/br>
    李御史接過(guò)信，傻乎乎地看著被揪住拼命掙扎也掙不開(kāi)的謝麟，呆呆地點(diǎn)頭：“哦?！?/br>
    “還不快走？等這兒討打呢？”程素素將眼睛一立，衙役們匆匆地將這三位擁了出去。

    程素素慢條廝理地松開(kāi)手，給謝麟理理衣服：“謝先生，膽子越來(lái)越大啦，都敢叫人來(lái)捆我啦。”

    謝麟臉色極其難看：“你！”

    程素素并不怕他，揀把椅子坐了，托著腮笑問(wèn)他：“我怎么了？我能走嗎？要是老鄒問(wèn)你，能不能將家眷送走，你想不想剁了他？”

    謝麟黑著臉，在她對(duì)面坐下：“現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了，就盼著教匪能晚幾天到吧！”

    程素素不盼著鬧教匪，一旦鬧起來(lái)了，她也不怕，來(lái)唄，有城有兵有糧還有后援，撐過(guò)這一陣兒，功勞是一定的，有甚好怕的？偷偷看了兩眼謝麟，腳步輕輕地走過(guò)去：“謝先生？好先生，別生氣了，好不好？”

    謝麟被氣笑了：“你知不知道這有多危險(xiǎn)？”