百里九知道鎮(zhèn)遠侯的用意，不敢耽擱，起身簡單洗漱，打著呵欠叮囑驛站士兵：“我家夫人正在氣頭上，你們可千萬不要主動進去招惹她，她發(fā)起脾氣來可是六親不認?！?/br>
    諾雅的彪悍名頭可不止在京城，士兵們早有耳聞，知道她以前是殺人不眨眼的殺手地絕，縮縮脖子，連連擺手，誰敢沒事自討苦吃？

    百里九這才放下心來，打馬直奔城西。

    城西已經(jīng)集結(jié)了約有三千騎兵，服飾同湖廣駐軍不同，應該是昨日鎮(zhèn)遠侯命人調(diào)遣的第一批人馬連夜風馳電掣地趕到了。

    百里九暗自驚詫，也不知道這是駐扎在哪里的騎兵，怎么行軍竟然這般神速？而且騎行一天一夜，滿身疲憊，卻仍舊精神抖擻，士氣高昂，個個眸中精光內(nèi)斂，可見身手非同一般，俱是以一敵百的強兵悍將。

    早就猜想到，鎮(zhèn)遠侯必有底牌，今日果真殺了范世謀一個措手不及。難不成，他是有備而來？

    “九爺，怎么一直不見九夫人？本官可聽聞九爺伉儷情深，向來形影不離的。”范世謀騎馬跟隨在侯爺身旁，佯作隨意問道。

    百里九抬眼望一眼侯爺，頗有一些汗顏，不好意思地道：“咳咳，賤內(nèi)身懷有孕，有些咳咳...身子不適，啊對，身子不適?！?/br>
    他說話吞吞吐吐，百般遮掩，而那日宴席之上的暗潮涌動范世謀早就看在眼里，心照不宣，暗中譏諷，哼哈兩聲就掀了過去。

    鎮(zhèn)遠侯一抖馬韁，威風凜凜：“今日本侯要親自前往小金山營救阿尋，還要麻煩賢侄一同襄助?！?/br>
    百里九吊兒郎當?shù)貞骸胺謨?nèi)之事，侯爺不必客氣?！?/br>
    言罷也翻身上馬，與鎮(zhèn)遠侯、范世謀并轡而行，一路打馬飛奔。

    小金山腳下，步凡等人加強了戒備，山上cao練之聲喊殺震天，氣勢十足。范進祥圍而不攻，正一籌莫展，聽到遠處蹄聲雷動，塵沙飛揚，正是鎮(zhèn)遠侯的軍隊向著小金山圍攏過來。

    正全副武裝，在山腰嚴陣以待的步凡心忍不住又提到了嗓子眼，他揉揉眼睛，看向山下，那領頭之人，一人是范世謀，另一人獅鼻闊口，相貌堂堂，一身蟒袍，騎在馬上氣度不凡，想來應該是鎮(zhèn)遠侯。

    鎮(zhèn)遠侯能親自前來，說明百里九的計劃已經(jīng)開始了，他不敢懈怠，趕緊將百里九提前交代的話重新梳理一遍，唯恐再有遺漏。

    范進祥一臉焦灼，極是愧疚地迎上去：“小侄無能，賊人jian詐兇狠，拿安平相要挾，小侄心有忌憚，不敢輕舉妄動，所以迫不得已鳴鑼收兵，在此按兵不動，請侯爺懲罰?！?/br>
    鎮(zhèn)遠侯一向頗是欣賞自己挑選的這位乘龍佳婿，安慰道：“賊人jian詐，賢婿能夠為了小女忍氣吞聲，已經(jīng)是極為難得，本侯怎忍心再苛責？”

    范進祥感激涕零，做足了苦情戲。

    鎮(zhèn)遠侯打馬上前 ，抬臉對著步凡先禮后兵：“我是鎮(zhèn)遠侯，想必這位就是步家兄弟了？”

    步凡也一改昨日狂妄之態(tài)，沖著鎮(zhèn)遠侯一拱手，恭恭敬敬道：“鎮(zhèn)遠侯的威名，在下早有耳聞，今日終于得見，三生有幸?！?/br>
    鎮(zhèn)遠侯自己也挺意外，沒想到這些兇神惡煞的賊匪竟然對自己這般彬彬有禮。他頷首道：“昨日你們劫持上山的新娘正是本侯小女安平。”

    步凡點點頭：“ 小人知道?！?/br>
    “我與小兄弟應該往日無怨，近日無仇吧？”

    步凡仍舊點頭。

    “那請問小兄弟為何要將小女劫持到山里？”鎮(zhèn)遠侯勉強按捺住火氣，出聲問道。

    步凡展顏一笑：“只是久仰侯爺大名，想請侯爺?shù)轿倚〗鹕阶隹土T了?！?/br>
    一旁的范世謀明顯有些心虛，打斷步凡的話，冷聲道：“挾持郡主，與朝廷公然作對，這就是你小金山的待客之道？”

    步凡搖搖頭：“沒辦法，侯爺?shù)膭e院四周全都布滿了范大人的眼線，三步一崗，五步一哨，想要見到侯爺難如登天?！?/br>
    鎮(zhèn)遠侯轉(zhuǎn)身面對范世謀，冷聲質(zhì)問道：“范大人派了人監(jiān)視本侯？”

    ☆、第一百二十七章 揭露陰謀

    范世謀忙不迭地否認：“侯爺冤枉，下官只是顧慮到這伙歹人窮兇極惡，所以差遣了幾位高手暗中保護侯爺安危而已?！?/br>
    這樣解釋倒也合情合理，鎮(zhèn)遠侯扭過頭，仰臉面對步凡：“你找本侯有什么事？”

    “侯爺可否借一步說話？”

    鎮(zhèn)遠侯不假思索地上前一步，被范世謀一把攔住了：“侯爺萬萬不可！那賊人陰險毒辣，詭計多端，侯爺若是上前，無異于與虎謀皮，切莫中了他們的詭計?！?/br>
    “呵呵，范大人，你害怕什么？”步凡出言相激。

    “我自然是擔心侯爺安危，如今在本官管轄境內(nèi)，本官有責任保護侯爺?！狈妒乐\冷聲駁斥：“事無不可對人言，再說你們故弄玄虛，明顯就是圈套，侯爺怎么會上你們的當？”

    步凡無畏地看著范世謀，抬手一指：“這些話當著你這狗官的面說又何妨？我步凡頂天立地，敢作敢當，沒有什么怕人的。我這次劫持安平郡主，就是為了面見鎮(zhèn)遠侯爺，狀告你這狗官！替屈死的上萬弟兄討要一個公道！”

    范世謀的臉上明顯掠過一絲慌亂，氣急敗壞道：“一群刁民，胡說八道，危言聳聽，你以為侯爺就會信嗎？來人吶！給本官......”

    “巡撫大人！”鎮(zhèn)遠侯抬手打斷了范世謀的話：“是非對錯本侯自有公斷，具體怎樣的是非我們還是容他說完，若是范大人是無辜的，本侯自然會還你一個公道?！?/br>
    “侯爺，這伙賊人占山為王，無惡不作，下官屢次打壓，素有仇怨，你可不能輕信他的話，寒了下官的心吶?！狈妒乐\據(jù)理力爭，卻忘記了以前替他們說過的話，自相矛盾。

    鎮(zhèn)遠侯卻并不答言，只抬頭對著步凡道：“本侯給你盞茶時間，有何冤枉趕緊道來，若是有理有據(jù)，一經(jīng)查證，自當上達天聽，給你主持公道；若是挾私報復，無憑無據(jù)地栽贓誣賴朝廷大員，本侯絕對不會手下留情。”

    步凡一拱手，不假思索地娓娓道來：“在下步凡，與兄弟步橋原本乃是范巡撫治下，朝廷駐湖廣駐軍，在下曾任游擊將軍。我們狀告范巡撫這些年來，在大小十六起戰(zhàn)役與剿匪行動中，指揮不利，致使軍中將士死傷慘重。而他謊報軍情，上報朝廷的奏章里捷報頻傳，騙取朝廷賞賜與功德?！?/br>
    謊報軍情，此乃死罪，但是對于地方上來說，卻是屢見不鮮。地方官員為了保住自己的官帽，謊報軍功，隱瞞災情，各種手段層出不窮，沒有什么好驚訝的。

    范世謀提起的心穩(wěn)了穩(wěn)。

    “這就是你們叛逃出軍營，落草為寇的理由？”鎮(zhèn)遠侯冷聲問道。

    “他范世謀千方百計殘害軍中弟兄，致使如今駐軍人數(shù)銳減，不足萬人，我等若是繼續(xù)留在軍營里，此時怕是早就性命不保！”步凡辯解道。

    “簡直一派胡言！”鎮(zhèn)遠侯勃然大怒：“湖廣地區(qū)朝中駐軍兩萬九千人，將將不足三萬，軍中有花名冊，朝中每季都會有兵部派遣專人進行清查，以免有貪墨之亊。若是駐軍不足一萬，他范大人如何瞞天過海？更何況，今日剿殺你小金山，范大人就直接出動了一萬人馬，你又作何解釋？”

    侯爺氣勢咄咄逼人。步凡卻不急不慌，伸手一指范進祥身后的軍隊，對鎮(zhèn)遠侯道：“軍中如今多是范世謀為了應付檢查私自招募的士兵，直接頂替了原有士兵的名額，侯爺若是不信，可以派人一問便知?！?/br>
    一石激起千層浪，步凡此言可謂是驚駭！但是范世謀身后的人馬卻平靜無波，除了面上流露些微詫異，面面相覷，沒有什么激烈反應，可見軍中士兵應是見怪不怪。

    侯爺轉(zhuǎn)身望著范世謀，仍舊半信半疑：“范大人，他說的可是實情？”

    范世謀額上冷汗已經(jīng)涔涔而下，他做夢也沒有想到，步凡兄弟二人竟然在這樣關(guān)鍵的時候，壞了自己的好事。哪怕，再晚一些，安平與范進祥拜堂成親，那么自己與鎮(zhèn)遠侯府就是榮辱與共，他再說下天來，鎮(zhèn)遠侯也只能替他遮掩了。如今，若是鎮(zhèn)遠侯果真聽信了步凡所言，要去軍營里徹查，順藤摸瓜，豈不壞了自己千秋大事？

    范世謀簡直怒火萬丈，卻不得不壓制?。骸霸┩靼?，侯爺，湖廣多戰(zhàn)事，士兵有所傷亡在所難免，下官為了招攬人才，也確實招募過幾位有識之士，但是絕對沒有他步凡說的這樣。他們純粹就是血口噴人！”

    “范大人這樣著急做什么？正所謂，清者自清，濁者自濁，若是你果真沒有做過這種違法亂紀的事情，你怕什么？”

    “下官不是害怕，是氣憤！我自認為為了大楚披肝瀝膽，鞠躬盡瘁，今日卻遭人這樣誣陷栽贓，侯爺竟然還聽信了他的荒唐之言，下官委屈心寒！”范世謀一臉義憤填膺，憤然控訴道。

    “如果本侯不分青紅皂白，剿殺了他們，風聲傳揚出去，你還如何讓三軍將士心悅誠服？豈不遭人詬病？本侯這是要還你一個清白，你怎么還怪罪起本侯來了？”

    鎮(zhèn)遠侯一席話辯駁得范世謀啞口無言，不知怎樣應答。

    鎮(zhèn)遠侯唇角含笑，一派從容淡定，對著那步凡揚聲道：“步凡，本侯若是接下你的案子，你可敢下山，配合本侯一同調(diào)查此案？”

    步凡略一猶豫，面有難色。

    “怎么？不敢？”

    “當然敢！”步凡挺起胸膛，不假思索地道：“在下只是擔心我陪同侯爺下山，山中無辜兄弟群龍無首，再遭人算計。更何況，侯爺威名遠播四海，自是令我等信服，但是在下委實信不過他范氏父子的為人?！?/br>
    侯爺略一沉吟，知道步凡的顧慮也是在情理之中。他若是依言下山，無異于也是相當于人質(zhì)，若是他反悔，用他步凡換取安平的性命，也不是不可能。

    “本侯向你擔保，在你下山這段時間，小金山眾人必然安然無恙。誰若是膽敢與小金山為敵，那就是不將我鎮(zhèn)遠侯看在眼里。你自詡為你這些兄弟請命，為冤死的兄弟報仇，難道就連這點膽量也沒有嗎？”鎮(zhèn)遠侯語氣鏗鏘道。

    “我步凡自然一身的熊肝虎膽，“步凡拍著胸脯大義凜然道：“只是侯爺以什么擔保？”

    “以我鎮(zhèn)遠侯的人格！”鎮(zhèn)遠侯不假思索地道，抬手一指自己身后：“還有，這些士兵乃是本侯的精銳戰(zhàn)士，以一敵百，我下令撤兵以后，將他們駐守在小金山腳下，負責保護小金山，你說可行？”

    步凡抬眼看，只兩眼就估算出了士兵人數(shù)，他知道此乃鋌而走險，不過，不入虎xue，焉得虎子，如今為了山中弟兄們有個光明正大的活路，也只能拼了！因此一咬牙道：“好！我答應你！”

    “那小女安平一介女流，與此事沒有任何干系，如今本侯也接了你們的案子，是否可以將她放下山與本侯團聚？”

    步凡搖搖頭：“并非是我步凡信不過侯爺，只是眾兄弟的性命我步凡看得天大，不敢冒險?！?/br>
    侯爺嘆口氣：“也罷，步凡兄弟信不過本侯，本侯卻信得過你的為人，還請步凡兄弟多善待小女，莫要委屈了她才是?！?/br>
    步凡抬手一指山頂處，對侯爺?shù)溃骸昂顮斦埧?，安平郡主如今安然無恙，在我小金山享受的是貴賓待遇，除了自由被局限，絕對不曾委屈分毫。”

    鎮(zhèn)遠侯猛然抬頭，焦灼地順著步凡手指的方向看過去，綠樹掩映里，果真是一身鳳冠霞帔的安平俏生生地立在那里，并未捆綁，正沖著鎮(zhèn)遠侯揮動著一方喜帕，滿臉喜色，毫無一點驚恐不安。

    鎮(zhèn)遠侯抬臉瞇起眼睛望著安平，忍不住就濕了眼眶：“好！步凡，我丑話說在前面，若是我家安平在你小金山少了一根寒毛，本侯踏平你小金山，誅殺你九族！”

    步凡豪氣千云地一揮手：“一言為定！也請侯爺秉公而斷，還山中弟兄們一個公道?！?/br>
    “自是應當！”

    步凡轉(zhuǎn)身對身后的人簡單交代幾句，然后就大步流星地出了山門，徑直向著山下走了過來，昂首挺胸，毫無畏懼。

    一旁的范世謀在這段時間里，心中早已心念百轉(zhuǎn)，將各種結(jié)果，以及其中利弊考慮個清楚明白，眸中厲光一閃，已然有了計較。眼見步凡下山，徑直行至三軍跟前，揮手吩咐道：“來人吶，給我將這個賊匪拿下！”

    士兵聽令，就有人上前擒拿步凡，這是有意要挑起小金山眾人的怒火，使其與鎮(zhèn)遠侯反目，而一發(fā)不可收拾。

    “住手！”鎮(zhèn)遠侯怒斥一聲：“范大人，你這是什么意思？”

    范世謀拱拳振振有詞地道：“侯爺果真神機妙算，如今步凡在我們手中，就可以用他換取安平郡主。這樣妙的計策，下官委實自愧不如。”

    “范大人這是想將本侯爺置于背信棄義的境地么？”侯爺緊繃著臉，氣怒道。

    “侯爺言重了，正所謂兵不厭詐，此乃誘敵之計，何來背信棄義一說？”

    ☆、第一百二十八章 徹底反目

    鎮(zhèn)遠侯沒有想到，范世謀竟然如此膽大包天，膽敢頂撞自己：“步凡兄弟乃是本侯請下山的，就是侯爺我的貴賓，如何安置，自有定奪，輪不到你范大人說了算。

    “侯爺此言差矣，如今侯爺在我湖廣境內(nèi)，您與安平郡主的安危就是下官的責任，下官不能眼睜睜地坐視不管，看著侯爺您錯失剿匪良機?！?/br>
    范世謀心知肚明，今日必須要不惜一切代價，阻止鎮(zhèn)遠侯徹查這個案子，哪怕撕破臉皮，拼個魚死網(wǎng)破，以下犯上總比蓄意謀反的罪名要輕。而且，他鎮(zhèn)遠候如今在自己的地盤上，只有三千兵馬，縱然再訓練有素，定然也不是自己的對手。

    “祥兒，命令弓箭手準備火箭，即刻攻山！”

    “你敢！”侯爺一聲怒斥：“安平還在山上，你這是想要縱火燒山嗎？”

    “小金山一夫當關(guān)萬夫莫開，如今步凡已經(jīng)在我們手上，唯有采取火攻，是最為有效的捷徑，犧牲個把人那是在所難免?！?/br>
    “放肆！范世謀！今日之事，本侯爺看來也不用徹查了，你的所作所為已經(jīng)昭示了你的罪行。你明擺就是做賊心虛，所以惱羞成怒，想要殺人滅口是吧？”鎮(zhèn)遠候手指著范世謀的鼻子，厲聲責問道。

    “侯爺偏信讒言，想陷害無辜，下官實在不忍心看侯爺被賊人蒙蔽了雙眼，貽誤戰(zhàn)機，只能先下手為強了，侯爺多有得罪。個中內(nèi)情，容下官過后陳稟。”

    范世謀向前一指小金山：“弓箭手，給我瞄準那易燃的地方，盡情地射，火燒小金山，一個都不放過，若是誰敢抗命不從，殺無赦！”

    侯爺面色猛然間就沉了下來，渾身寒氣迸射，冷聲質(zhì)問道：“范大人這是想以多欺少了？”

    “不敢不遵侯爺命令，只是刀劍無眼，侯爺還是不要插手的好。”范世謀森冷道，滿是狂妄。

    鎮(zhèn)遠侯身后的騎兵仍舊無動于衷，滿臉淡漠，似乎侯爺?shù)呐鹋c己無關(guān)。但是，百里九可以感受得到，這些士兵原本就像是蓄勢待發(fā)的弓箭，他們隨時隨地都繃緊了弓弦，根本不需要刻意去準備。腰間佩刀此時也躍躍欲試，只等侯爺一聲令下，就可以瞬間摧枯拉朽，粉碎侯爺所指之處。

    兩人瞬間劍拔弩張，氣氛凝固，戰(zhàn)事似乎一觸即發(fā)。

    “范世謀，你可曾想過，你這樣做的下場？”鎮(zhèn)遠候率先開腔道：“你這是與整個大楚為敵，這是要造反！”