六合縣的南街上，有一棵巨大的槐樹，那槐樹不知有多少年了，樹冠如傘，枝葉茂密，樹干粗碩健壯，樹下有幾個(gè)供人休憩的石桌石凳，常有那孩童在樹下戲耍，這會(huì)子正有五、六個(gè)孩童在那，幾個(gè)孩童張開雙手拉在一處，竟然圍不住那槐樹。

    其中一個(gè)個(gè)高的孩童似是個(gè)頭兒，他奶聲奶氣的道，“今兒李家兄妹沒有來，咱們不能玩這個(gè)了！”

    眾孩童皆是一片喪氣之聲，另一個(gè)小胖子則突而指著不遠(yuǎn)處道，“快看快看，楊掌柜的來了，咱們快去找他要點(diǎn)心吃去！”

    不遠(yuǎn)處，一個(gè)頭發(fā)花白的老頭手執(zhí)一個(gè)酒葫蘆，搖晃著往這邊來，顯得步履蹣跚，走得近了，便能聞到一股nongnong的酒氣。

    見孩子們都圍上來，老頭竟也不惱，而是笑嘻嘻的道，“好、好，今兒還是老規(guī)矩，誰能答出我的謎題，誰就能吃果子，我今兒帶了新做山楂陳皮糕！”他往石凳上重重的一坐，將酒葫蘆放到石桌之上，順手從懷里掏出個(gè)油紙包來。

    孩童們見了欣喜不已，一個(gè)個(gè)老老實(shí)實(shí)的圍著老頭，等著老頭出題。

    老頭抬頭看著高大而濃密的槐樹，開口一股酒氣，“半夜歸來不點(diǎn)燈！”

    個(gè)高的孩童一閃身擠了進(jìn)來，“楊掌柜，還是猜藥名是不是？”

    “對(duì)，老規(guī)矩！”

    “這個(gè)我知道、我知道，是‘熟地’！”小胖子不知道幾時(shí)擠了進(jìn)來，插嘴答道。

    有孩童嚷起來，“這個(gè)不算，這個(gè)不算，這個(gè)上回猜過了！”

    “誰說猜過了就不能猜了！”小胖子也不示弱，叉著腰瞪起眼睛，眼看就要打起來。

    街對(duì)面走來兩個(gè)婆子，瞅到這一幕不由都笑起來，那拿著漿洗衣裳的道，“這老頭兒真是頂有意思，也不知是他哄了這群孩子，還是孩子們哄了他?！?/br>
    另一位挎著個(gè)用湛藍(lán)粗布蓋住的籃子，笑著回道，“你來了不幾日，自然不認(rèn)得他，他是南街點(diǎn)心鋪?zhàn)拥臈钫乒?，也不知是哪里人，聽說是幾年前搬來的，那點(diǎn)心做的尚可，那桃花酥做的極為好吃。只是他好酒，十日倒有七、八日不開張，喝多了常到這樹下坐著，哄這些孩子們玩……”

    兩人正說著，就聽身后生風(fēng)，一個(gè)青衣小帽的小廝忽忽的跑來，從二人身邊飛快的跑向了楊掌柜。

    “掌柜的、掌柜的，可算找著您了！”小廝急急的道。

    楊掌柜慢慢起身，一邊將那紙包丟到了石桌之上，一邊慢悠悠的道，“文無，何事如此著急？”

    文無苦著臉，語氣急促，“那、那房東又來催了，若是七月中沒有銀子交，那房東就要攆人，咱們就要住不得了……”

    “哦，那明日便開店吧……”楊掌柜不以為意，看著孩童們爭(zhēng)搶著一哄而散，哈哈一笑。

    他拿了酒葫蘆欲走，轉(zhuǎn)身卻撞上一人，不由嚇了一跳。

    “敢問可是楊大夫？”對(duì)面竟是個(gè)面容清秀穿著玄色深衣的少年，這少年本不甚出色，只是臉色慘白的嚇人。

    楊掌柜一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些栽倒在地，還好被被文無扶了起來，他笑道，“老啦，這才喝了不到半斤，竟是站都站不穩(wěn)了。瞧著這位公子面生的，怕是初到此地吧？小老兒是這南街點(diǎn)心鋪?zhàn)拥恼乒瘢f的楊大夫，如今在鶴年堂里頭坐診哩……”

    他將文無推開，腳步虛浮，搖晃著向前行去，剛剛臉上的笑容卻已不見。

    走了一段，文無往后瞧一眼，低聲道，“掌柜的，那公子還站在那里，不曾走哩！”

    楊掌柜并不答話，只是徑直前行，待到了點(diǎn)心鋪?zhàn)忧邦^，就見房東已是等在了那里。

    文無連忙向前作揖，“秦老板，您哪一回欠租都是拖上三月才上門，如今不過才半月，怎地就親自上門來？您且再寬限幾日，我家點(diǎn)心好吃，過些日子必能將房租交上?！?/br>
    房東搖頭道，“這一回不比往日！以往每回交不上房租，自有那房大人月底送來的銀子給墊上，可今兒都初一了，也不見人來，我特意去府衙打聽了，那看門的說已有一個(gè)月沒見到大人露面了，還有人說、說滁河漲水那日，房大人正在南郊的關(guān)帝廟，若是房大人沒了，我這租子找誰要去？”

    楊掌柜猛然間酒醒了，他丟了手里的酒葫蘆，上前拉住房東的衣襟，神情緊張的道，“你、你說什么？”

    房東一把將楊掌柜的甩開，“干什么干什么！我說你們明兒再不交租金，這鋪?zhàn)游冶阋栈亓?！”說罷一甩袖子，拍了拍身上并不存在的灰塵，又嫌棄的道，“一身的酒氣，臟了我的衣裳……”轉(zhuǎn)身就走。

    “等一等！我給你銀子！”穿著紅色比甲，玉色紗裙約八、九歲的小姑娘站到了房東眼前，她手上拿了一塊銀子。

    房東回頭看了一眼楊掌柜，輕輕一笑道，“楊掌柜真是福大，走哪兒都走貴人相助，秦某失禮了！”他伸手接過銀子，輕輕一拱手，快步的離去了。

    文無走上前來，“多謝這位姑娘了，敢問姑娘貴姓，家住何處？等過些日子我家掌柜賺了錢，便給你送去，還有，明兒我家點(diǎn)子鋪?zhàn)娱_了，您盡管來吃，我家的桃花酥好吃極了！”

    “我、我……”

    一輛馬車駛來，又一個(gè)穿著碧綠錦緞小襖，蔥綠色撒花紗裙的小丫鬟從馬車上下來。

    “我們是房家的人！”梅香接著小喜的話回答。

    楊掌柜似乎還沒有回過神來，此時(shí)聽到梅香的話，著急的上前問道，“你、你是房家的人，那你家老爺？”

    梅香臉色一黯，“我家老爺失蹤了！”又道，“既然您認(rèn)得我家老爺，那您定然是楊大夫了？”

    楊掌柜猛的抬頭，“是你家老爺讓你來尋我的？”

    馬車的簾子掀開，車夫搬了腳凳，房巽從馬車上緩緩走下來，“看來這位果然是楊大夫！”

    楊掌柜看著房巽從馬車上走下來，卻是愣在那里，“你、你是纓子的孫女？”

    房巽眉頭輕蹙，“楊大夫慎言！”

    祖母姓林單名一個(gè)“纓”字。

    楊掌柜連忙住口，似想起什么，卻是嘆道，“是了，應(yīng)是房家三太夫人才是！”

    走下馬車，房巽先是福了一禮，方道，“楊大夫，我父親如今生死未知，我來是替我父親問您一句，今日這場(chǎng)疫病之災(zāi)，您管不管？”

    楊掌柜好奇的看著眼前的女娃娃，“你才幾歲，竟也管起這官家都管不了的天下大事來了？”顯然沒把眼前的女娃娃放在眼中。