他手底下之人上前，從腰間的錢囊里取出了幾文錢交給那男子。

    另一個(gè)便拉住那孩子，正要走開，那中年男子身后，一名婦人紅著眼睛沖了出來(lái)，叫道：“阿寶，回來(lái)！”

    男孩子聽到娘親的呼喚，掙扎起來(lái)，卻給那人緊緊地攥著手腕，喝罵道：“混賬東西，撒什么歡兒！還不消停些？不然先打折了你的腿！”

    婦人胡亂哭道：“我們不賣了，不賣了！死也不要賣了！”

    那中年男子先是眼眶微紅，繼而喝道：“糊涂，賣了不比跟著我們餓死好？”

    “我寧愿一家人一塊兒死！”婦人跪地，嚎啕大哭。

    母子相隔雖不遠(yuǎn)，卻似生離死別。

    旁邊眾多百姓流民眼睜睜看著，有的人濕了眼眶，有的卻面無(wú)表情，自從災(zāi)情嚴(yán)重以來(lái)，這種類似之事已經(jīng)太多了……

    桓彥范雖不知前情后果，但看這種母子分離的慘狀，正要沖過(guò)去，身旁卻有個(gè)人殺出來(lái)，舔著舌頭問(wèn)道：“小郎君，你這碗粥不吃的話，可不可以給我？”

    若非他提醒，桓彥范差點(diǎn)兒將這粥潑了，聞言一愣，舉手把粥碗遞了過(guò)去。

    流民大喜，雙手捧著碗，迫不及待地仰頭喝起來(lái)。

    就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子才多大？應(yīng)該是不超過(guò)十歲吧？這不是違反了本朝律例么？”

    按照唐律，嚴(yán)禁販賣十歲以下的孩童，就算是有家長(zhǎng)同意，也一律視作違法，重刑處置。

    阿弦冷哼道：“怪不得還嫌我年紀(jì)大了呢。”

    “你們、在說(shuō)什么？”桓彥范并不知道方才那一節(jié)，按捺胸中怒火問(wèn)。

    林侍郎便將方才鼠須男子來(lái)問(wèn)價(jià)之事說(shuō)了。

    桓彥聽罷，怒極反笑道：“好啊，問(wèn)價(jià)問(wèn)到朝廷的黜置使頭上來(lái)了，不如我們一起去問(wèn)問(wèn)這括州刺史，他到底準(zhǔn)備出多少價(jià)兒！”

    “就是，這滿街的人死的死將死的將死，還有那些禿鷲鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。

    阿弦道：“兩位?！?/br>
    兩人都看向她，阿弦道：“這里不是說(shuō)話的地方，前方有個(gè)小客棧，我們?nèi)ツ抢锫淠_再做商議。”

    這話如果是在才出長(zhǎng)安的時(shí)候說(shuō)，只怕林侍郎第一個(gè)得不答應(yīng)，但此刻聽阿弦開口，卻委實(shí)不敢怠慢，漸有馬首是瞻之意。

    當(dāng)即三人往前而行，因?yàn)?zāi)情緊急，只想著要商議對(duì)策，卻忽略了阿弦也是初來(lái)乍到，為何會(huì)知道有小客棧之事。

    落腳之后，林侍郎急忙說(shuō)出心中所想：“主事有何打算？我們是奉命的欽差，眼見(jiàn)這江南的災(zāi)情比所報(bào)之的更嚴(yán)重，我們?nèi)舨槐M快出面配合括州刺史調(diào)度安排，隨著天氣日漸更冷，只怕不知還有多少人喪命，別弄得不可收拾才好?！?/br>
    阿弦道：“侍郎說(shuō)的很是，災(zāi)情的確緊急，但越是緊急，我們?cè)讲荒芗眮y，侍郎不如自問(wèn)，之前朝廷所派的那些欽差哪里去了？為何他們來(lái)了那么多人，竟一點(diǎn)效用都沒(méi)有？”

    “這……”林侍郎無(wú)法回答。

    阿弦道：“自從來(lái)到括州，我心里有種似曾相識(shí)的感覺(jué)，我覺(jué)著這括州像一個(gè)地方?！?/br>
    兩人齊聲問(wèn)道：“像是哪里？”

    阿弦道：“豳州?！?/br>
    當(dāng)初的豳州，因?yàn)榈胤狡в痔幵诮粦?zhàn)之地，地方官無(wú)法維持治安，弄得散兵跟馬賊多處滋生作亂，就算朝廷派了再多的人前來(lái)，也無(wú)法壓制早已經(jīng)強(qiáng)大的地方勢(shì)力，所以竟不明不白地死了好幾個(gè)官吏，這種情形，直到袁恕己來(lái)到才有所改變。

    阿弦道：“可就算是袁少卿那樣能耐之人，也是因?yàn)閺尼僦荽鬆I(yíng)里借了士兵，才鎮(zhèn)壓住了本地那些為非作歹的豪紳。如今我們又有什么？”

    林侍郎想了會(huì)兒：“豳州乃是邊境偏僻之地，不受管教無(wú)法無(wú)天的化外之民多些，但是括州，到底也算是個(gè)富庶地方，應(yīng)該不至于那般？且當(dāng)時(shí)我們出京，朝廷派了三百兵馬護(hù)送，這會(huì)兒既然已經(jīng)到了，我們便可出面調(diào)用，以防萬(wàn)一?！?/br>
    阿弦問(wèn)桓彥范道：“括州的本地兵力有多少？”

    桓彥范畢竟是金吾衛(wèi)之人，來(lái)之前是做過(guò)研究的：“括州本地的府兵便有萬(wàn)數(shù)，至于地方豪富之輩等私募的團(tuán)練等，少說(shuō)也要成百乃至上千。”

    林侍郎細(xì)細(xì)一想，更是啞口無(wú)言。

    阿弦道：“所以這里跟豳州的確有所不同，在豳州，大營(yíng)的兵力壓制全州，所以袁少卿行事勢(shì)若破竹，但是括州不成，就算動(dòng)兵，他們也絕不會(huì)聽我們這些遠(yuǎn)道而來(lái)的。”

    桓彥范道：“好，那么該如何行事？”

    阿弦道：“還是那句老話，射人先射馬，擒賊先擒王。”說(shuō)罷這句，又道：“可在此之前，我們要先做一件事。”

    括州，北閣塔。

    這塔原本是本地寺廟所有，因水患之故，和尚們死的死，散的散，寺廟空了，先前便被流民占領(lǐng)。

    后來(lái)，刺史命將北閣塔重新收拾出來(lái)，作為敬齋祈福的所在。

    只不過(guò)近來(lái)有人傳言，說(shuō)是這北閣塔里死了人，夜晚會(huì)聽見(jiàn)幽幽鬼哭等的說(shuō)法。

    這北閣塔距離客棧只有兩條街的距離，在桓彥范跟阿弦趕到之時(shí)，天正下起濛濛細(xì)雨。

    桓彥范道：“你確定要這樣做？你怕跟他們硬抗冒險(xiǎn)，如此卻不冒險(xiǎn)了么？”

    阿弦不答，只是沖他一笑，縱身躍起，翻墻入內(nèi)。

    桓彥范無(wú)奈道：“可真是個(gè)急性子?！毕肓讼?，又自個(gè)兒笑道：“不過(guò)我喜歡。”

    他輕輕地一躍而起，也隨著阿弦跳進(jìn)了寺內(nèi)。

    塔下有兩名守衛(wèi)，桓彥范飛出兩塊在外頭地上撿到的石子，兩人只覺(jué)得眼前一昏，雙雙暈厥。

    桓彥范對(duì)阿弦使了個(gè)眼色，意思是：“如何？”

    阿弦向他舉起拇指一晃。

    當(dāng)下兩人分頭而行，桓彥范往塔上三層，阿弦卻轉(zhuǎn)身掠向寺廟深處，

    且說(shuō)桓彥范步步提防，直到推開三層塔的內(nèi)門之后，他整個(gè)人呆住了。

    就在塔身之中，居然關(guān)押著好些幼小的男童女童，小孩子們不知所措地被用繩子捆在一起，有幾個(gè)不知何故已暈了過(guò)去。

    桓彥范掃視忍著鼓噪的心情，上前將孩童們身上的繩索解開，有幾個(gè)小孩子便嚶嚶地哭了起來(lái)，有個(gè)年長(zhǎng)些的孩子大概懂事，滿是稚氣問(wèn)道：“你是大惡人派來(lái)的嗎？”

    桓彥范道：“不，我是大好人派來(lái)的?！?/br>
    許多孩子便天真而高興地笑了起來(lái)。

    桓彥范的心情復(fù)雜之極，只得暫壓下一切，正要領(lǐng)著眾孩童出門，意外地卻發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)暈厥未醒的瘦弱孩童的手腕跟身上，都帶傷痕。

    與此同時(shí)，寺廟深處的靜齋之中。

    窗紙上，映出兩道影子，其中一人道：“這次朝廷的賑濟(jì)米糧，布匹，錢銀等，實(shí)在猶如及時(shí)雨一般?！?/br>
    另一個(gè)說(shuō)道：“此事要做的機(jī)密些，切勿走漏風(fēng)聲。因?yàn)榍按螝J差半路遇害之事，朝中引起軒然大波，不知此事可跟使君等相關(guān)？”

    先前那人道：“這就未免太看得起我們了，一則鞭長(zhǎng)莫及，二則，就算我們?cè)俅蟮哪懽?，也不至于就猴急的在欽差才出長(zhǎng)安就要?jiǎng)邮?，這不是故意要惹朝廷的注意么？”

    “不是你們則最好?！?/br>
    “放心就是了。不過(guò)……又是什么人如此大膽呢？”

    兩人毫無(wú)頭緒，那叫“使君”的便勸酒：“橫豎如今錢銀即將到手，請(qǐng)回頭轉(zhuǎn)告……”

    正說(shuō)到這里，忽地聽到外間一陣鼓噪，竟是有人高聲叫道：“有刺客，拿下！”

    阿弦正在凝神靜聽里頭對(duì)話，猛然聽到聲音仿佛是從寺塔的方向傳來(lái)，她生怕桓彥范有事，也顧不得留意里頭之人，縱身便要掠回，查看究竟。

    誰(shuí)知身形才一動(dòng)，就聽到利器破空的聲音傳來(lái)，大大超出阿弦意料。

    她萬(wàn)沒(méi)想到屋內(nèi)之人竟會(huì)來(lái)如此一招，但僅僅一招，便流露高手風(fēng)范。

    阿弦腰肢一扭，幾乎跟里間射出的那“暗器”擦身而過(guò)，“怵”地一聲，腰間的棉袍已給割破，那物卻一直撞落地面，發(fā)出碎裂聲響，原來(lái)是一只瓷杯。

    能把輕薄的瓷杯耍弄的如此出神入化，阿弦心中凜然，要逃也已來(lái)不及，隨著酒杯落地，里頭的人也早掠了出來(lái)，不偏不倚擋住了阿弦的去路。

    阿弦抬頭看時(shí)，卻見(jiàn)此人黑巾蒙面，面具后的雙眼暗黑冷酷。

    目光隔空相碰，這人微微震動(dòng)，脫口叫道：“十八子……”話剛出口便知失言，此人忙掩口噤聲。

    阿弦卻已生疑：“你是誰(shuí)？”

    這人見(jiàn)一時(shí)失言走漏消息，索性冷笑道：“要你命的人！”

    阿弦冷哼道：“癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣?！?/br>
    “鐺鐺鐺！”

    黑夜中敲鑼的噪音仍在急促地繼續(xù)，悚然驚魂。

    阿弦雖惦記桓彥范，但面前之人卻不是個(gè)好對(duì)付的，何況更知道了自己的身份。

    思量間，人影一晃，是此人閃身掠了過(guò)來(lái)。

    阿弦見(jiàn)那身形幽魅如鬼，心中暗驚。

    聽這人跟那使君的對(duì)話，像是極有身份，又知道她是十八子，那必定是來(lái)自長(zhǎng)安了。

    難道，長(zhǎng)安城里有人跟括州刺史私通？

    可既然被她發(fā)現(xiàn)了真相，只怕對(duì)方一定要?dú)⑷藴缈凇^不會(huì)就這樣窩囊地死在這種齷齪地方。

    “來(lái)得好?！卑⑾叶稊\精神，不再顧慮其他，合掌而上。

    她原先本身的武功底子頗佳，當(dāng)初從桐縣往長(zhǎng)安而來(lái)的數(shù)月，也多蒙受崔曄教導(dǎo)，有道是名師出高徒，阿弦雖不敢自稱高徒，但也終究有所小成。

    因阿弦在長(zhǎng)安并沒(méi)如何施展自身的武功路數(shù)，此人又因她的清弱相貌、女子身份先入為主，故而以為會(huì)手到擒來(lái)，沒(méi)想到竟如此難辦！

    縱認(rèn)真應(yīng)對(duì)也只能同阿弦對(duì)個(gè)平手，要將阿弦拿下，只怕要過(guò)個(gè)百招開外才見(jiàn)真諦。

    “此人”的身份的確特殊，且身后估計(jì)還有一雙眼睛在盯著他的所為，跟阿弦纏斗這許久，他心里也漸漸焦躁起來(lái)。

    看阿弦氣定神閑的模樣，忽道：“崔曄都快死了，你卻還在這里悠哉悠哉?！?/br>
    阿弦本有條不紊沉著應(yīng)對(duì)，聽到這句，身子涼了半邊，方才縱身躍起進(jìn)擊，這句話入耳的瞬間，直接就墜跌地上，一個(gè)踉蹌。

    那人見(jiàn)此話果然奏效，不由陰笑兩聲。

    阿弦雖覺(jué)著他興許是在故意地想攪亂她的心神，可是這句話，就如同會(huì)動(dòng)的魔咒，直直地鉆進(jìn)她的心里，心頭那一點(diǎn)似曾相識(shí)的疼又開始顫動(dòng)。

    “原來(lái)你不知道？”這人絮絮善誘，道：“他可是聽說(shuō)你的噩耗后，就一病不起的呢?！?/br>
    阿弦抬頭：“你說(shuō)謊?！彼男奶鴣y了，面上卻還鎮(zhèn)定，斬釘截鐵地說(shuō)道：“你說(shuō)謊！”

    “我說(shuō)謊？”這人似笑調(diào)侃的口吻，“聽說(shuō)他之前出使羈縻州后本就傷了根本，多虧孫思邈出面給他吊命而已，啊對(duì)了，據(jù)我所知，窺基和尚也去探望過(guò)，還說(shuō)他什么……妄動(dòng)心頭血之類，損了神氣之類，不知是不是胡話?！?/br>
    窺基……心頭血……神氣……

    那夜晃動(dòng)的金光復(fù)出現(xiàn)眼前，阿弦忽然覺(jué)著胸口的那護(hù)身符開始發(fā)熱，貼著心guntang，燙的那股疼似彌散開來(lái)，四面八方地開始蔓延。

    而眼前之人見(jiàn)言語(yǔ)奏效，時(shí)機(jī)正好，遂桀桀一笑，縱身而起欲行致命一擊！