話音未落，敏之哈哈大笑起來。

    虞氏心頭一沉，面色雪白看向敏之，只當(dāng)大事不好。

    敏之笑了數(shù)聲，對虞氏道：“鬧了半天，原來你是想當(dāng)他的婢女？”

    虞氏茫然決然道：“是。這只是我私心所想，若公子不喜，就也盡數(shù)發(fā)落在我身上。”

    敏之笑道：“我還當(dāng)你是想嫁給他呢，竟只是婢女而已？”

    虞氏一愣，臉上的血色慢慢地回來了：“公子您……”

    頃刻虞氏去后，云綾從外進來。

    敏之看她始終低著頭靜默俯視，便抬指挑起她的下頜，打量那紅印子。

    “還疼不疼了？”

    云綾道：“并不疼。”

    敏之道：“你自作自受，明知是破火的事兒，偏自己撞上來。”

    云綾道：“公子責(zé)罰的是?！?/br>
    敏之卻又笑道：“喲，你生氣了？”

    云綾搖頭：“怎么敢？”

    敏之忽然從浴桶里滑了過去，靠近云綾，呼吸也一寸寸加重。

    云綾略一掙扎，低低喚道：“公子……”臉上紅了幾分。

    敏之卻將她松開：“給虞夫人收拾一下，送她去小十八家里?！?/br>
    云綾一怔，眼中雖有疑惑之色，卻并不敢問，只答應(yīng)了一聲“是”。

    “潑喇喇”一聲，是敏之從水里站了起來，邁步出了浴桶。

    云綾忙取了干凈的袍服過來，替他擦拭換理妥當(dāng)。

    敏之往外而行，一陣寒風(fēng)從室外掠了進來，吹得袍袖飛揚。

    他深深呼吸，看著頭頂變幻的天色，喃喃道：“我最喜歡看愚蠢的人自以為是，恨不得這場戲更熱鬧些，來吧來吧，人都湊齊了，就可以買定離手了，讓我瞧瞧看這一次豪賭，到底誰輸誰贏？”

    阿弦渾然不知國公府內(nèi)發(fā)生的一切。

    聽虞氏說了太子李弘跟賀蘭敏之的密談后，阿弦本要先去尋袁恕己，走到半路，又改變了主意。

    起初袁恕己之所以回長安，一則述職，二來是不停地有彈劾他的奏折，每天都要送往大明宮幾份。

    什么濫殺地方士紳、定案跟處決從不事先經(jīng)刑部核準，目無《唐律》，殘忍殺害八十老婦，以及欺壓鄉(xiāng)里，費人力物力修建廟宇等等，件件兒駭人聽聞。

    武后起初還不以為意，漸漸地折子見的多了，自然也生了疑心，再加上蘇柄臨去世，豳州的軍權(quán)也被袁恕己掐在掌心，情勢非常。

    正將年下，才調(diào)袁恕己緊急回京都。

    從袁恕己回長安之后，朝中便分成了兩派，一派主張嚴懲袁某人，罪名諸如暴戾濫殺，獨斷專行，目無法紀，苛政斂財?shù)?，這些人是以太子李宏為首的一些朝中保守老臣；

    另外一派則不同，認為袁恕己雷厲風(fēng)行，以非常手段行非常之事，斷奇案，平馬賊，對于豳州地方的平靖安穩(wěn)有不可磨滅的功勞。

    這一派為首之人，卻正是梁侯武三思。

    這兩派人馬吵吵嚷嚷，各有道理，朝堂上爭執(zhí)不下，互不相讓，關(guān)于袁恕己是罪是功，也就仍是懸在半空里。

    阿弦知道太子大概是不待見袁恕己的，只是想不到他的態(tài)度如此激烈，太子畢竟是將來的皇帝，他的意見非同一般，如果他堅持要嚴懲，只怕兇多吉少。

    其實太子李弘不待見袁恕己，也是情理之中，李弘原本就是個過于心慈之人，高宗曾親口贊他“仁孝”。

    李弘小時候讀《春秋》，讀到羋商臣弒君一節(jié)，十分不忍，對教授師傅道：“這種事情，非但無法出口，且不忍聽?！?/br>
    當(dāng)時的教授師傅郭瑜盛贊太子“仁德”，從此不教《春秋》，改為《禮記》。

    后來李弘又進諫廢止了逃兵“連坐”之法，所行之舉，都是仁德行徑。

    故而這樣仁心之人，在聽說袁恕己竟當(dāng)眾行刑殺死一位八十年紀的老夫人后，其怒發(fā)沖冠，可想而知。

    又加上一些別有用心之人的渲染，李弘以己度人，絕不信吃齋念佛年高德劭的名門婦人竟會做出禽獸不如之事，甚至認定是袁恕己編纂的空案借口，而歐老夫人是被無辜冤枉。

    因此他一則痛心疾首，一則怒恨交加，恨不得將袁恕己立刻法辦。

    這日，東宮之中，李弘正在跟司衛(wèi)少卿楊思儉，戶部侍郎許圉師等說起此事。

    李弘惱恨嗐嘆道：“先前我屢次向圣上進諫，才終于將袁恕己調(diào)回長安，本以為會立刻順勢治他的罪，想不到梁侯等人竟從中作梗，我實在是想不通他們意欲何為，怎能容得一個豺虺成性之人在朝堂之中立身，若真讓他們將袁恕己保下，非但無罪，反而有功的話，我這太子也不必再當(dāng)下去了！”

    楊思儉許圉師等人忙攔住。

    楊思儉道：“殿下不可以說這種負氣頹喪的話，若傳入天后耳中，只怕大為不妥?！?/br>
    李弘對武后還是十分畏懼的，但因?qū)嵲谶^于氣憤，便仍慷慨凜然道：“若我為太子還不能為國鏟除兇頑，自然是我的失職了?！?/br>
    許圉師道：“太子，容我一言?！痹S圉師身為戶部侍郎，為人寬惠，性情縝密，是位很值得尊敬的長者。

    李弘稍微收起怒色。

    許圉師道：“梁侯素昔行事雖然霸道，但卻是個極精細之人，之前就算在朝堂上跟人政見不同，梁侯也往往‘韜光養(yǎng)晦’，不會直言得罪，所行皆非今次這樣不加掩飾。依我看來，梁侯之所以如此明火執(zhí)仗，應(yīng)該是手握真憑實據(jù)，故而他不怕出錯，也不怕有朝一日翻案。”

    楊思儉道：“侍郎的意思，莫非是說袁恕己當(dāng)真是個好官？但……他殘殺八十老婦可是事實，要知道陛下平生最恨這般無德不仁的行徑，不管他在當(dāng)?shù)亓⑾露嗌俟儯辛诉@般惡行，不管是按照律例還是陛下之心，只怕都不會輕易寬恕?！?/br>
    許圉師道：“但倘若袁恕己有個非如此做不可的理由呢？”

    李弘正為楊思儉所言點頭不已，聞言道：“楊少卿說的很對。我也認為不管是什么理由，也不能如此殘殺一位耄耋老者。”

    許圉師默然。

    楊思儉道：“太子，讓侍郎說下去?！?/br>
    李弘只得?？?。

    許圉師才繼續(xù)說道：“我們先前雖也派過一些人前往豳州查證，但畢竟山高水遠，且人心各異，口供各有不同也是常見。照我看來，當(dāng)務(wù)之急，是找一名對豳州、甚至桐縣最為知根知底的人，或可另見端倪。”

    楊思儉看一眼李弘，問道：“但是急切之間又往哪里去找這樣一個人？”

    許圉師才要開口，門口東宮侍者來報：“殿下，外頭有個叫‘十八子’的人在徘徊，形跡可疑，被我們拿下，他說是來尋太子殿下的，如今請殿下發(fā)落?！?/br>
    李弘站起身來：“是十八子？”

    話音剛落，許圉師捋著胡須笑道：“好好好，說曹cao曹cao就到，看樣子是太子鴻運當(dāng)頭，故而老天就把這個人剛剛好送來了?！?/br>
    李弘跟楊思儉一起看向許圉師，楊思儉道：“原來侍郎方才所舉的就是此人？”。

    許圉師道：“不錯，我所說正是這叫做‘十八子’的少年?！?/br>
    李弘恍然之余，道：“侍郎此言差矣，十八子如今在我表哥周國公處當(dāng)差，之前我去國公府跟表哥說起處置袁恕己之事，表哥的態(tài)度模棱兩可，找十八子又有何用？”

    又補充了句：“何況這十八子我是見過的，只是個年幼無知的少年罷了，他又會知道什么？”

    楊思儉道：“殿下莫急，十八子才到長安，就先后開罪了李義府，許老大人兩位……如果換做常人，只怕早就一命嗚呼了，他卻竟得了周國公青眼留在身邊，以周國公之精明為人，又怎會容一個等閑之輩在身旁？”

    他又對許圉師道：“我聽說此子良久，倒要趁機一見才好?！?/br>
    許圉師道：“我也正有此意?！?/br>
    李弘見他兩人都對十八子頗感興趣，驀地想起那天在周國公府李賢也跟阿弦甚是親熱，加上小年兒那夜太平也對她興趣十足，李賢無奈：“哼……既然如此，那就讓兩位見一見這位少年就是了。”

    不多時，東宮侍者引著阿弦進了廳內(nèi)來。

    李弘倒也罷了，楊思儉跟許圉師兩人暗中觀察，見這進門的少年，面容秀麗，身形纖瘦，眸色清正，黑白分明，雖說是賀蘭敏之的“跟隨”，但就算如今面對的是東宮太子，這少年面上都是一副不卑不亢之色，通身也是淡定颯然而已。

    阿弦行了禮，李弘先發(fā)制人道：“十八子，你如何在東宮門口窺視？可是有人指使你如何？”

    阿弦道：“并不是，乃是我聽說了一事，生怕太子因此犯下大錯，于心不忍，特來看看能否阻止。”

    李弘跟楊思儉許圉師均都心驚，李弘喝道：“大膽，你好生放肆，我如何會犯下大錯？”

    阿弦瞥一眼在座的兩位朝臣，問道：“敢問太子殿下對于豳州的袁刺史，是何處置意思？”

    李弘哼道：“豺虺之人，民之蠹蟲，除之以儆效尤?！?/br>
    阿弦點頭贊道：“太子好像在桐縣生活過，深知百姓們所思所想?！?/br>
    李弘皺眉呵斥：“我從來沒有去過豳州，你在胡言亂語什么？”

    阿弦道：“太子既然沒去過豳州，怎么知道百姓們口中的袁大人是豺虺之人，又是什么蠹蟲了？我是桐縣本地人，尚且不知道哩！”

    李弘張了張口，臉上禁不住有些泛紅，正要呵斥他，卻聽旁邊楊思儉道：“十八子，你好大的膽子，敢當(dāng)面如此奚落太子殿下？你不怕太子一怒之下，治你的罪嗎？”

    阿弦說道：“不怕?！?/br>
    楊思儉笑問：“為什么不怕？你是仗著周國公的勢？還是……崔天官？”

    阿弦聽到他提起崔曄，才也皺了皺眉頭，然后答道：“我不怕太子治我的罪，不是仗著誰的勢，若非要如此說，那么……我正是仗著太子的勢?！?/br>
    李弘越發(fā)有些摸不著頭腦，不怒反笑道：“你、你這小子，真是胡言亂語，不知所謂?！?/br>
    阿弦慢慢道：“太子怎么不懂？我不怕太子治罪，正是因為知道太子生性仁德，絕不會沖動之下濫殺無辜，更加不忍看天下百姓受此荼毒，我是仗著太子仁德的心性，相信太子的為人，故而不怕?！?/br>
    李弘萬沒想到她會如此說話，猛然震動。

    連楊思儉跟許圉師也都變了臉色。

    忽然許圉師道：“好，十八子，那你方才為什么說太子將犯下大錯？”

    阿弦道：“太子的心性仁德，是天下百姓之福，但倘若有人利用太子仁德之心來陷害忠良，那就是天下百姓之禍了?！?/br>
    李弘道：“你……是來給袁恕己說情的？”

    阿弦奇道：“袁大人根本毫無罪過，我要是來給他說情，豈不是玷辱了他？”

    李弘忍不住咬了咬唇，雖然認定袁恕己有罪而阿弦滿口“胡話”，但從她進門直到現(xiàn)在，李弘心中卻隱隱地有一種奇異的感覺。

    這少年句句針鋒相對，這般言談氣質(zhì)，隱隱竟透出一股無懈可擊之意！

    許圉師呵呵笑道：“十八子，我聽說你先前是豳州桐縣之人，而且……正好兒是袁恕己的手下，你念及舊主，想要維護他，也是有的?！?/br>
    阿弦道：“兩位大人，太子殿下，請問你們?yōu)槭裁凑J定袁大人豺虺成性，濫殺橫行？”

    李弘發(fā)現(xiàn)機會，立刻痛斥道：“他不由分說，殺死了昔日在翰林中頗有文名的秦學(xué)士！從定案到行刑，全然未曾經(jīng)過刑部審批，可知這極有可能是冤假錯案？！”

    阿弦笑了笑：“殿下說的太好了，這件案子，我從頭到尾知道的極為清楚?！?/br>
    當(dāng)下，阿弦便將小麗花一案引出了背后的合伙虐殺內(nèi)情一一說明，以及當(dāng)日袁恕己拿秦學(xué)士的時候所說的一番話，一字不漏地當(dāng)場念了出來。

    那日袁恕己道：

    “我看不見王，也瞧不見法，只有你們這些渣滓中的渣滓，就如舊沉塘的爛淤泥。”

    “我就是王法，我所做的就是王法！先前的王法奈何不了你們，本官就用自己的王法，教你們徹底地重新做人！”