阿弦答應(yīng)，邁步走了進(jìn)去。

    佛堂正中的觀音像垂眸慈目，一片祥和，但殿內(nèi)卻儼然比外面更陰冷數(shù)倍。

    阿弦環(huán)顧周遭，正打量中，身后門口有人道：“二弟，你怎么把人引到這里來了？”

    歐榮道：“嫂子，我們看一看就走了，千萬別告訴老夫人?！?/br>
    阿弦回頭，卻見是歐榮的嫂子曹氏，正站在門口，雖是跟歐榮說話，眼睛卻盯著她。

    四目相對，曹氏微微遲疑，繼而抬步走了進(jìn)來，道：“這是我們老夫人禮佛的地方，不許外人進(jìn)入的，十八子……”

    阿弦看著她強(qiáng)笑之態(tài)，無可忍：“那孩子一直哭，你為什么不好生哄著，還要去打她？”

    曹氏一愣，嘴角牽動：“十八子……在說什么？”

    阿弦道：“那個頸間戴著連年有余黃金項圈的孩子，你為什么要罵她賠錢貨，還咒她死？”

    曹氏雙眸睜大，駭然低呼：“你……”

    阿弦道：“是，我看見了，是你親生的孩子，你怎么忍心那樣折磨她？是不是你害死了那孩子？！”

    曹氏滿面驚駭不信，雙眼卻極快紅了起來，大聲叫道：“不是！”

    阿弦道：“那又是誰殺死了那孩子？”

    曹氏道：“不是我！”她仿佛怕極，步步后退。

    阿弦哪里容她離開，上前拉?。骸安皇悄阌质钦l？！”

    左手碰到曹氏的手，手指忽地感覺她的掌心有個突起。

    阿弦垂眸看去，卻見曹氏的手心里仿佛有一處疤痕，似是被什么刺傷后留下的，似陳年之傷，如今只剩下傷疤累累，宛若樹身上的一個疤節(jié)。

    阿弦盯著這個“疤節(jié)”，忽地屏息。

    歐榮等原本在門口，見阿弦跟曹氏爭執(zhí)，目瞪口呆，又見阿弦攔住曹氏，歐榮正欲入內(nèi)攔勸，身后有人怒喝一聲：“你們在干什么？”

    來者正是大公子歐添，說話間已經(jīng)邁步進(jìn)了佛堂。

    歐添把曹氏拉到身后：“十八子你這是何意？”

    又怒視歐榮：“不是讓你帶他們走了么？為什么又來佛堂搗亂？”

    歐榮惴惴地跟著走了進(jìn)來，不知情形是怎么樣，著急心慌，無法作答。

    阿弦也不做聲，只望著歐添身后的曹氏。

    高建見歐添來勢洶洶，才想打圓場，吳成不慌不忙道：“大公子，我們此行來貴府，刺史大人也是知情的。”

    畢竟“民不與官斗”，歐添壓著怒火，道：“就算刺史大人知情，但我府內(nèi)上下安泰，并無什么禍?zhǔn)旅?，就算大人有令，幾位也不能肆意擾民才是?！?/br>
    歐添說完，又狠狠地瞪了歐榮一眼，拉著曹氏轉(zhuǎn)身，將出佛堂的那刻。

    阿弦道：“大公子有句話說錯了?！?/br>
    歐添止步回頭，曹氏卻如行尸走rou，呆呆立在他的身后不動。

    阿弦對上歐添雙眼：“這府里有命案。”黑白分明的雙眼里透出難以遏制的怒意：“而且不止一宗?！?/br>
    聽了這句話，在場三人的反應(yīng)各自不同。

    吳成瞇起雙眼，高建的心“咯噔”一聲，心底認(rèn)命地想：“果然又給我猜中了?！?/br>
    歐榮直著雙眼：“十八子，可是在玩笑呢？”

    阿弦冷冷說道：“我也想這是個玩笑，但有人知道這不是玩笑?！?/br>
    背對著眾人的曹氏身子一抖。

    阿弦盯著她的背影，難掩憤怒：“那是你親生的孩子，你怎么能眼睜睜看著她被人害死？為什么竟能像是沒事人一樣？天底下怎么會有你這樣鐵石心腸的冷血母親？”

    曹氏捂住耳朵：“別說了！”

    歐添更是怒道：“住口！休要在此妖言惑眾！”

    阿弦胸口起伏，無法平靜。

    剛才攔著曹氏，無意中碰到她掌心的疤痕之時，阿弦見到另一幅場景。

    ——卻也是在這佛堂里，是曹氏跪在蒲團(tuán)上，她低著頭，看似正虔誠拜佛，然而細(xì)看，卻見雙眼中不時滴下淚來。

    不知過了多久，曹氏忽然大叫一聲，她跳起來，把供桌上的東西盡數(shù)扯落，種種瓜果點心滾了一地，點燃的香燭也隨之跌下，那一枚銅燭臺上的白蠟斷做兩截，露出底下尖銳的燭托。

    曹氏連滾帶爬地沖過去，將那銅燭臺拿起，她盯著看了會兒，猛地向著自己的掌心刺落。

    剎那間鮮血四濺，曹氏盯著掌心鮮紅的血洞，暈死過去。

    在此之前阿弦有意逼問曹氏，問她為什么要害死自己的孩子，曹氏否認(rèn)說不是她，但曹氏并沒否認(rèn)阿弦指出的“殺死”一句。

    佛堂內(nèi)一片寂靜，或者說是“死寂”。

    半晌，歐添道：“無稽之談！我府內(nèi)人人安好，哪里有什么人命。你就算是府衙的人，也不可這樣貪贓枉法，我知道我二弟應(yīng)允了你們一百兩銀子，既然已經(jīng)給了，就該見好就收，又何必這樣貪心不足還要來榨取。聽說刺史大人很有清正之名，只怕容不得你們這樣假借人命敲詐錢財，若逼急了，我當(dāng)前往桐縣，親告刺史！”

    阿弦聽到“應(yīng)允了一百兩銀子”之時，手心不禁有些火辣辣地，高建在旁邊也頗見悻悻之色。

    吳成看他兩人一眼，道：“大公子若有異議，只管上告。但有理不在聲高，如果府內(nèi)的確并無異常，人正不怕影子斜，又何懼十八子‘假借人命’？”

    歐添止步道：“好，那你說，我府內(nèi)出了什么人命？”

    他看向阿弦，卻見她垂頭無聲。

    歐添冷笑道：“裝神弄鬼，不過如此?！彼D(zhuǎn)身正要出門，忽然聽見身后阿弦道：“小炭。”

    歐添正要出門，猛地聽見這句，邁出去的右腳一晃，腳尖撞在門檻上，害他幾乎往前栽倒。

    鴉雀無聲中，歐添回頭：“你說什么？”

    “小炭?！卑⑾覅s并不是看著歐添，也不是看著在場的所有人，而是看向佛堂外樹蔭下的一道影子。

    歐添先看向歐榮，卻見歐榮一臉迷惑，歐添放開曹氏，握拳走了回來：“你怎么知道！”

    阿弦道：“她是這樣叫你的?！彼允峭翘帯?，在樹蔭下站著的，很淺的一道影子，正是昨夜造訪朱家并傷了她的那女鬼，比昨夜相見的可怖模樣，今日她的形體正常了好些，臉頰上的青跟淤泥退去，露出白凈秀麗的稚嫩容顏。

    歐添順著她目光看去，自然一無所知，忍不住暴躁起來：“誰？你是從哪里打聽來的？”

    歐榮生怕他一時失手，忙道：“哥哥，你們在說什么？”

    阿弦忽地又道：“你天生體熱，抱在懷里就像是一塊火炭，所以她私下里偷偷地這樣叫你?！?/br>
    歐添臉上的怒戾陡然消失，他的雙眼睜大到極致：“你、你……不可能！”

    他回過身來，茫然四看，像是要找尋什么，卻終究徒勞無功，他顫聲：“不，這不可能……”

    他的聲音卻越來越弱，最后幾乎弱不可聞地喚道：“長、長姐……？”

    半是懷疑，半是渴望。

    隨著歐添一聲呼喚，門口那女孩兒閃身向著佛堂處飄來，她盯著歐添，似乎要去到他身邊兒，卻只上得臺階便無法再往前一步，身上又顯出朦朧的淡金色，如煙云般消失于阿弦眼前。

    日影正午。

    官道上塵土飛揚，有三匹馬前后而行，最后面一匹劣馬上的人有氣無力地趴在上頭，雙目圓睜，仿佛已死，卻時不時地發(fā)出兩聲絕望嘆息，竟是高建。

    前面兩人正是吳成跟阿弦，這一路行來，吳成頻頻打量阿弦，若說從一開始跟隨的時候，對她滿是質(zhì)疑之心，直到此刻，他心里卻也隨著恍惚起來。

    歐家佛堂內(nèi)，阿弦叫破大爺歐添的小名后，歐添不再似先前般怒氣沖沖，只是未及詳談，里頭傳話說老夫人身上不好，讓兩位公子快些入內(nèi)探視。

    當(dāng)即歐榮匆匆送了他們?nèi)顺龈?，不等三人上馬，便退入府中，命關(guān)了大門。

    吳成道：“你果然看見了歐家的長小姐，也就是歐添跟歐榮兩人早夭的jiejie？”

    阿弦點頭。吳成道：“可是……”

    按照阿弦的說法，這女鬼就是出現(xiàn)在歐榮夢中的人。

    這位長小姐死的時候，歐榮還未出生，歐添才是五歲，剛剛記事，據(jù)歐添說，那年張小姐帶他在亭子里玩耍，不慎落水而死。

    阿弦道：“你是想問她為什么出現(xiàn)？她還未來得及說就不見了，但我想，是跟歐家的命案脫不了干系?！?/br>
    吳成道：“你當(dāng)真懷疑歐家的那些女娃兒不是正常夭亡？”

    自殘的曹氏，示警的女鬼，當(dāng)歐老夫人的手握過來，在阿弦眼前所浮現(xiàn)的一張張幼嫩的臉……其中赫然正有這位長小姐。

    阿弦咬牙：“絕對不是?！?/br>
    吳成不敢再如之前一樣質(zhì)疑：“那現(xiàn)在該如何是好？”

    阿弦道：“我要告訴刺史大人，讓他定奪?！?/br>
    吳成也贊同如此，又過了會兒，吳成看著前方晴空下儼然在望的桐縣城頭，忽然說道：“我有種預(yù)感，此事給大人知道，只怕又有另一場腥風(fēng)血雨了?！?/br>
    阿弦道：“如果我所料的是真，那么很該有一場腥風(fēng)血雨才對，畢竟……血債血償。”

    這是吳成第一次聽見阿弦用如此冷酷的口吻說話，可見發(fā)生在歐家的事，著實激怒了她。

    桐縣，府衙。

    袁恕己聽罷事情的來龍去脈，道：“且慢，不知我猜的對不對，你的意思，是說歐家的那些早夭的女娃兒都不是正常死亡？而是被人所害？”

    阿弦道：“是！”

    袁恕己道：“據(jù)你說來，最大的嫌疑人是歐家的老夫人，這老夫人已經(jīng)快九十歲了？”

    阿弦點頭：“大人，您不能放過她?！?/br>
    袁恕己道：“證據(jù)呢？”

    阿弦一怔，袁恕己道：“再者……原告呢？”

    兩人彼此相看，阿弦難壓心頭之怒：“大人是什么意思？”

    袁恕己道：“你口中這位長小姐死去幾十年，早就尸骨無存，曹家也無人報案，事先也無任何風(fēng)聲，這位老夫人且又年高，無端端的把人抓了，倘若有誤，她再有個三長兩短，非但不能懲治真兇，世人還以為咱們真的是‘栽贓訛詐’，跳進(jìn)黃河洗不清?！?/br>
    阿弦道：“大人，你不信我？”

    袁恕己道：“我信，但這案子十分特殊，不必著急，我會叫人再去查明仔細(xì)?！?/br>
    在袁恕己跟前兒沒得了確鑿答復(fù)，阿弦心中似悶著一股火，加上來回趕路，手上又有傷，郁積成病。

    下午時候身上便發(fā)了熱，實在撐不住，便來告病休假。

    袁恕己本當(dāng)她是賭氣，看她臉色發(fā)紅神情恍惚，才知是真，即刻叫吳成送她回了朱家。

    老朱頭并未回來，阿弦自轉(zhuǎn)到屋內(nèi)，卻見“英俊堂叔”靠墻坐著，聽見動靜：“是阿弦？”

    阿弦無端鼻子一酸，答不出，就“唔”了聲。