連翹黯然搖頭，忽笑道：“那禽獸曾經(jīng)說我的花名連翹，性涼微苦，最是清熱解毒，對他也是最適宜的……我卻恨不得自個兒是鶴頂紅，立刻叫他血濺當(dāng)場呢，那會兒，我在小麗花身旁沾血寫下王甯安這三個字，本想讓線索一目了然，讓捕快們立刻將他拿下……”

    袁恕己正轉(zhuǎn)到桌子后，聞言驀地回身：“你說什么？那現(xiàn)場本官親自去過，并未看見過什么血字。”

    連翹奇怪地看他一眼，道：“大人當(dāng)然看不到，因為我寫完之后，想起小麗花不識字，我這般豈不是弄巧成拙？因此我便倉促將血字又拭去了。”

    袁恕己轉(zhuǎn)頭瞪向阿弦。

    早在連翹說到血字的時候，阿弦便覺不妥，只是要攔阻也是晚了，只得假裝沒聽見的，避開袁恕己瞪視的目光。

    正在心里琢磨何以為繼，袁恕己叫人將連翹帶下，忽道：“若這會提王甯安，你覺著他可會招供？”

    阿弦道：“此人老jian巨猾，何況如今又無任何證供，連翹所說，只是捕風(fēng)捉影，除非小麗花姐弟……”

    袁恕己道：“可惜一個死，一個下落不明?！?/br>
    阿弦聽他語氣有異，抬頭卻見袁恕己目光灼灼：“方才連翹說那血字她寫了后又拭去了，你又如何能看見？”

    阿弦早料到他會問這宗：“她大概是沒擦干凈，留了一個角?！?/br>
    以連翹的行事，怎么會不留神留下一個角？再者說……

    “呸，”袁恕己忍無可忍：“好一張隨機(jī)應(yīng)變的油嘴！你自個兒想想，只在這血字上頭，你換了幾種說法了？”

    阿弦眨了眨眼，顧左右而言他：“大人若是沒別的事，小人也該告退了。”

    但如果連翹將血字擦拭的干干凈凈，阿弦到底是怎么一眼就看出姓王的有嫌疑的？總不會是信口胡猜，一語中的？

    可袁恕己竟有種不敢去深究的忌憚之意，深看她片刻：“今日我派人跟蹤，拿了連翹，你可惱恨不平？”

    阿弦低著頭：“小人怎么敢。”

    袁恕己哼道：“你不敢最好，我也不過是想快些破案罷了，只是我有一種預(yù)感，那孩子只怕兇多吉少了?！?/br>
    因夜深，便等明日再提審?fù)蹂赴?。阿弦往回的時候，已是子時過半。

    玄影一早就在府衙門口的石獅子底下趴守著，見她露面，才精神抖擻地跳起來迎接。

    一人一狗往回而行，不多時，將過一條窄巷的時候，玄影忽然呲牙，扭頭沖著巷子里吠了一聲。

    阿弦瞥見，不由加快腳步，想要急離開這里，然而才走出四五步，卻復(fù)停了下來。

    她垂首站在原地，半晌，忽然下定決心一樣，緩緩抬手，撫上原本被蒙住的右眼。

    第11章 癖好

    正如夜審連翹后，阿弦跟袁恕己兩人說過的，次日再審?fù)蹂赴玻樾喂蝗缤稀?/br>
    這日早上，袁恕己晨起，處理了兩份公務(wù)，忽地外間來人報說，本地的幾位士紳，在門上投了名刺，說是因新刺史到任，故而前來謁見。

    袁恕己并不喜歡應(yīng)酬，何況正是有事，故而只叫人收了名刺，說公務(wù)纏身，改日再同各位父老相見。

    才命人去辭，吳成進(jìn)來，在袁恕己耳畔低語兩句，道：“方才我在外頭，門上有人無意中說起，原來今日來的這些人，并不僅僅是為了給大人接風(fēng)洗塵而已，他們都是那王甯安的舊相識，只怕是聽了風(fēng)聲，過來說情的?！?/br>
    袁恕己心中一動，將收上來的名刺統(tǒng)看了遍。

    日上三竿，叫人帶了王甯安來問話。原本有了連翹的供認(rèn)，確認(rèn)小麗花乃是自盡，何況所有證據(jù)都是連翹偽造，王甯安的嫌疑便洗脫了，但是其中偏又牽連著小典一節(jié)，仍是疑云重重，倒要審個明白，而如今的癥結(jié)，自然都在王甯安身上。

    然而也正如兩人所料，王先生又豈是等閑之人，此人心性狡詐，這數(shù)日在獄中被拘押，心中早把所有情形盤算的清楚明白，何況他又連年在桐縣常住，不是土著，勝似土著。那些獄卒牢子，有的得了他的好處，有的受人所托，便也把外頭審案的情形暗中通風(fēng)報信，于是越發(fā)便宜了。

    袁恕己詢問王甯安，暫時并不提連翹承認(rèn)等詳細(xì)，只問他小麗花因何而死，王甯安起初尚不肯認(rèn)，袁恕己道：“那日，小麗花是見過你之后才身死的，加上之前所說你跟她爭執(zhí)是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了干系，本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈，不識抬舉！”

    王甯安聽了這番話，方長嘆一聲，道：“并不是小人不識抬舉，只不過此事委實有些難以出口?！?/br>
    袁恕己喝道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你未做虧心事，又有什么不可對人言的？”

    王甯安嘆道：“大人教誨的是，如此，我便只說了就是?！彼酝ｎD了一下，道：“實不瞞大人，小麗花的死，只怕真的被大人說中了，的確跟我的干系最大?！?/br>
    他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。

    王甯安道：“大人這數(shù)日想必已經(jīng)審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細(xì)了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當(dāng)我跟小麗花認(rèn)識之后，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也并不是無心無情的，便答應(yīng)了?！?/br>
    袁恕己見他果然吐露實情，心中越發(fā)詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且只靜聽他接下來說什么。

    果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我?guī)兔φ覍ぁＮ业K不過她哭訴，找來找去，終于尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉(xiāng)下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終于打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難?！?/br>
    袁恕己聽到“罹難”，不由倒吸一口冷氣。

    王甯安拭淚，道：“我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經(jīng)受不住，所以思前想后，決定隱瞞，只說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發(fā)那日，小麗花不知為何，竟質(zhì)問我小典是不是還活著等話，且執(zhí)意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”

    袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。

    若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，只怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄于股掌之上。

    袁恕己道：“照你這么說，那兩母子早已經(jīng)不存世上了，可是在日前，有人曾經(jīng)在城內(nèi)發(fā)現(xiàn)過小典，難道你不知此情？”

    王甯安擦干了淚：“大人只怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪里聽說小典之事，只怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關(guān)系，小麗花果然上當(dāng)……”

    袁恕己道：“好，如果連翹是故意挑撥，那么，如何還有別的人也看見過小典？”

    王甯安皺眉，忽然道：“別的人？不知是誰？當(dāng)年我追查得知，他們母子的確已經(jīng)被殺，難道是僥幸同名之人？或者……當(dāng)年小典死里逃生，而眾人不知？”他念了這兩句，忽殷急懇求：“大人，如果小典果然還在人世，還請大人快些派人追查他的下落，如果他還好好地活著，那小麗花在天之靈……或許也可得一二安慰?！?/br>
    袁恕己問不出端倪，王甯安話中又無破綻，若他所說是真，小麗花又是死于自戕，那么真相應(yīng)該是小麗花無法承受母親跟幼弟早就身亡的事實，選擇了自殺。

    事到如今，再也沒有理由拘押王甯安不放了。

    不到中午，王甯安便走出了府衙的大門口，下臺階之時，他忽然停下，王甯安掃了一眼底下那巋然不動的石獅子，從這個角度看來，石獅子仿佛也匍匐在他腳下，他又抬起頭來，看看天空那明晃晃的太陽，刺目的陽光讓他不由瞇起了雙眼，但這卻并未讓他不快，相反，他不屑地一笑，舉手撣了撣袖上的塵。

    正閑散地要下臺階，王甯安忽地抬首，看見府衙對面那巨大的獬豸照壁底下，站著一個人。

    目光相對，阿弦橫穿長街，來到王甯安身前：“恭喜王先生脫獄。”

    王甯安笑笑：“這不是十八弟么？多謝有心了。”

    阿弦道：“我有兩句要緊的話要同先生說，不知可否借一步？”

    王甯安打量著縣衙里不起眼的小捕快，隱約覺著對方身上似有種令他忌諱的東西，然而……又怕什么呢？連新任刺史大人都無可奈何，這人難道會有通天之能？

    牡丹酒館，臨街的窗戶，王甯安跟阿弦對面坐了，王甯安笑問：“不知道有什么要緊的話？”

    兩只微?的眼睛盯著面前的少年，雖身著公服，掩不住尚未長成的纖瘦身段，臉容也甚是清靈秀巧，若不是那眼罩礙事，只怕會是個資質(zhì)極上乘的孩子。

    阿弦似未留意對方污濁的目光，道：“我是受人之托，給先生帶話的?！?/br>
    王甯安道：“什么人？”

    阿弦道：“小麗花。”

    王甯安臉上的笑僵了僵，旋即問道：“哦？”

    他盯著近在咫尺的少年，聯(lián)想到她身上的那些傳言……不過，那都是昔日陳基在的時候故意弄出來的罷了，迷惑人心聳人聽聞的手段而已，無非是便于給這孩子在縣衙里謀個職位。

    總不會真的是有能通鬼神的本事罷，這世間若真有鬼神，還容他無驚無險地直到現(xiàn)在？

    只是忽然身上有些冷。

    阿弦道：“小麗花說，她很后悔。”

    王甯安疑惑：“后悔什么？”

    阿弦道：“后悔自尋短見。”

    王甯安嘆道：“可知先前我跟刺史大人說起此事，也甚是惋惜？”

    阿弦道：“刺史大人同先生說了小麗花是自殺？”

    王甯安一怔，即刻道：“并沒有說，只不過我已經(jīng)猜到了罷了?！?/br>
    阿弦道：“先生是猜到了，還是早就料到了？——早在小麗花自殺之前，就已經(jīng)料到她會走這一步？”

    王甯安道：“你這是什么意思？”

    阿弦道：“小典的事情敗露，你怕小麗花糾纏不休，故意用她家中之人早就身死的話來刺激她，你知道對小麗花而言，家人就是她的一切，她所有的希望，你毫不留情地將這希望扼殺，就是想送她去死?！?/br>
    王甯安眼珠微突，喉結(jié)上下動了動：“瞎說，你……是無端臆測。”忽然心里有些異樣，方才他在府衙里招認(rèn)的時候，阿弦并未在場，她如何會知道他對小麗花說了其全家已死的事？

    阿弦并不驚惱，只道：“先生信不信鬼怪？”

    王甯安不知自己該是什么表情：“你、你說什么？”

    阿弦道：“小麗花一直都在跟著你，她看見了小典的遭遇，她看見了你對她的弟弟做的那些禽獸不如的事，這讓她比死還難受，她后悔選擇了自殺，更加想要你付出代價?？上?，這道理她死后才明白?！?/br>
    因小麗花已經(jīng)起了疑心，王甯安怕她糾纏下去，果然把小典的事牽扯出去，他向來知道小麗花的性情，便故意用一副痛心疾首之態(tài)，說他們母子其實早就亡故。

    他說自己只是不忍小麗花傷心，故而一直都瞞著不說。小麗花本就傷心迷亂，失魂落魄，被他如此挑撥，瀕臨絕望，竟果然如他所料地選擇自殺來一了百了。

    王甯安聽完了阿弦所說，臉色古怪，半晌，他吃了一杯酒，道：“十八弟，你可真會說笑?！?/br>
    阿弦道：“你伙同什么人在折磨小典？如今小典又在哪里？”

    王甯安失笑道：“既然你說小麗花告訴了你這一切，如何沒說小典的生死？”

    他盯著阿弦，低聲道：“當(dāng)初陳基在的時候，還可照應(yīng)著，如今你身邊沒了靠山，如何不好生些低調(diào)行事，又何必給自己攬禍呢？如果你真的有證據(jù)，大可去刺史大人面前遞送……”

    阿弦不等他說完：“說到證據(jù)，昨天，小麗花告訴我一件事，說先生有個癖好?！?/br>
    王甯安皺眉。

    阿弦道：“我起初也不信，然后……”她舉手，從懷中掏出一本冊子。

    王甯安一眼看見，陡然色變，急跳起來，把冊子搶了過去。

    阿弦并不攔他，只道：“王先生大概也認(rèn)得這是何物，我草草看了一遍，先生寫得栩栩如生，讓人如身臨其境?！?/br>
    王甯安咽了口唾沫，忽然扯著那冊子，用力撕成粉碎。

    他胸口起伏，俯身看向阿弦：“我還是那句話，你沒有證據(jù)，難道……我自寫些荒誕不羈的話本，還能有人當(dāng)作呈堂證供不成？世人也是不信的！”此刻，原本溫恭的面目，才轉(zhuǎn)出猙獰之色，雙眼禿鷲似的盯著阿弦。

    阿弦笑笑：“話本當(dāng)然當(dāng)不了呈堂證供，官府當(dāng)然奈何不了你。”

    王甯安看著她唇角嘲弄的笑，卻無法安心：“難道……那個死人會掀出風(fēng)浪？”

    阿弦搖頭：“死人不能，但活著的還是可以的，”她停頓，“比如小典曾提起的大惡人，他知道先生私下將他的所作所為記錄的如此精彩絕倫，不知將會如何感激。”

    世人不信，心中有鬼的當(dāng)事人卻自然知道真?zhèn)屋p重。

    王甯安目光發(fā)直：“你……”耳畔卻忽地聽見一陣陣鼓噪的聲響，隔著窗扇傳來。

    阿弦緩緩地將窗扇打開，卻見外面街市，是許多小乞兒跑來跑去，手中揚著一疊疊白紙黑字，道：“王甯安先生大作，離奇古怪，真實可靠，大家快來看啊。”

    王甯安駭然如鬼，渾身僵硬。

    忽又有幾個青年興沖沖在酒館門口出現(xiàn)，其中一人拿著那張紙，大聲念道：“黃老卻覺今番的孩子年紀(jì)太大，不似前一個嬌弱可愛，哭叫起來亦別有……孫翁說‘不然不然，年幼者不易長久’……”