星河說(shuō)：“算您睡我。其實(shí)上回您喝醉了酒，我就覺(jué)得您挺不容易的……”

    她這么說(shuō)著，太子忽然有種被掀開(kāi)了小衣的難堪感。他醉后的舉動(dòng)，是不是終于讓她看出端倪了？這么說(shuō)來(lái)她也不算榆木腦袋，有時(shí)候就是裝糊涂蒙事兒，她對(duì)他的觀察還是很入微的。

    是啊，太子覺(jué)得自己都做得這么明顯了，她怎么還能瞪著牛眼視若無(wú)睹？他有些羞澀，希望她說(shuō)下去，多說(shuō)一些，最好說(shuō)出對(duì)他的愛(ài)意，她也是心儀他的。

    可她隨后的話，讓他有了天堂落入地獄的挫敗感，她善解人意著：“您確實(shí)老大不小了，敏郡王的愛(ài)妾下個(gè)月都要生孩子了，您還是童男子，這說(shuō)不過(guò)去。我知道您，眼界高，一時(shí)遇不見(jiàn)合適的，心里也愁苦。但是人年紀(jì)大了，有了需要不能硬憋著。您是酒后吐真言，平時(shí)不好意思說(shuō)的話，到這會(huì)兒才說(shuō)出口。您說(shuō)憋得疼，臣心里怪不落忍的，臣不能讓主子疼著。主子您要是愿意，拿我疏解疏解，橫豎我這輩子名氣壞透了，也不好嫁人，就是坐實(shí)了，也沒(méi)什么關(guān)系?！?/br>
    一個(gè)姑娘，就這么豁得出去？太子忽然對(duì)自己感到灰心，好不容易醉一回，心里一直惦記的話一句沒(méi)說(shuō)出口，就說(shuō)憋得疼？

    他不能接受，自己居然是這樣膚淺又一根筋的人。誰(shuí)讓他疼，為什么不尋根究底？一個(gè)女人愿意陪你睡，有多種原因，有的為財(cái)，有的為名。星河倒是為情，她為的是發(fā)小的情義，是比男人和男人之間更真摯的哥們兒義氣。

    太子悲傷地看著她，“多謝你這份肝腦涂地，你愿意這么干，我領(lǐng)你的情。可我不能白睡，賞錢，你不需要，冊(cè)封，你又不愿意，讓我怎么還得清這筆債。誰(shuí)的小妾生孩子都不重要，反正老大家里妻妾一堆，一個(gè)兒子都沒(méi)生著，我不著急。再等等吧，等哪天塵埃落定了，總會(huì)有個(gè)說(shuō)法的?！彼饪戳丝?，“時(shí)候不早了，你回去歇著吧。”

    他微微側(cè)過(guò)身去，不再看她了。星河遺憾的站了會(huì)兒，想起來(lái)他說(shuō)過(guò)有喜歡的人了，她雖沒(méi)套出他的話來(lái)，但那個(gè)人一定不是她。好心都落進(jìn)溝渠里了，既然這樣那也沒(méi)法子，她向他肅了肅，卻行退出了前殿。

    晚間在哪里睡覺(jué)又成了難題，她走進(jìn)光天殿就看見(jiàn)蘭初正忙收拾，發(fā)現(xiàn)她回來(lái)了，噯了一聲，“大人您瞧這屋子真氣派，屏障后頭是金紅小平床，地上鋪的是細(xì)簟，上頭覆了厚氈……那邊的柜門都貼著金花呢……”

    她不耐煩聽(tīng)下去了，吩咐她收拾起來(lái)，仍舊回命婦院。

    “可這是太子爺?shù)氖鞠隆?/br>
    她說(shuō)：“你知道逾越是什么罪過(guò)？要?dú)㈩^的！不想明兒上掖庭局受審，就趕緊回去?！?/br>
    蘭初直吐舌頭，慌里慌張把小件的東西歸置起來(lái)，和星河一人一個(gè)包袱，夾著往命婦院去了。

    命婦院離光天殿不遠(yuǎn)，本來(lái)就是候著召幸的地方，腳下趕得緊點(diǎn)兒，很快就到了。

    進(jìn)屋重新點(diǎn)上油蠟，隨身的東西都被搬空了，空屋子格外冷清。蘭初仍舊一點(diǎn)一點(diǎn)從包袱里掏出細(xì)軟鋪排回去，嘴里喃喃著：“大人也忒揪細(xì)了，太子爺吩咐的還怕什么？掖庭局敢過(guò)問(wèn)您？借他倆膽子……咦——”

    星河回身看了她一眼，“怎么了？”

    蘭初在那三層的首飾盒子里翻找，“您那支被撅了須的喇喇蛄簪子不見(jiàn)了。”

    星河湊過(guò)去看，因上回太子的不厚道，她的蝦須簪基本已經(jīng)不再用了。本來(lái)想著去如意館，請(qǐng)銀匠把須重新打上的，后來(lái)因事忙就撂下了。如今遺失了，找了一圈沒(méi)找著，這種貼身的東西丟了終歸不大好，便和蘭初一起折回光天殿?？墒菍ち撕芫?，那簪子像長(zhǎng)了翅膀似的，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。

    蘭初團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，“怎么辦呢，會(huì)不會(huì)叫誰(shuí)拾去了？”

    純銀的簪子不甚貴重，可她仍舊長(zhǎng)了個(gè)心眼兒，“明天回稟大總管，叫他派人仔細(xì)找找。找不回來(lái)也不要緊，上掖庭局回稟掖庭令，就說(shuō)我丟了根發(fā)簪，在他那兒報(bào)備一下?！?/br>
    蘭初糊里糊涂的，“報(bào)備了恐怕也找不回來(lái)，要是讓哪個(gè)眼皮子淺的拾著了，越是鬧得大，越不肯歸還。”

    她不懂，星河在控戎司這么久，有些事就得防患于未然。你的東西有時(shí)候代表了你的人，丟了不能由他去。貴不貴重是次要的，萬(wàn)一出現(xiàn)在了不該出現(xiàn)的地方，那事兒可就不好收拾了。

    “叫你辦，你照辦就是了?！毖┻€在下，密密拍打在臉上，凍得rou皮兒都麻了。

    回到他坦的時(shí)候，小太監(jiān)已經(jīng)重新燒暖了炕。星河隨便擦洗過(guò)就躺下了，明天事兒多，一樁一樁的，實(shí)在是不得閑，連太極宮要下封后詔書都顧不上了。

    次日起身，雪倒是停下了，可天還是陰沉沉的，壓在頭頂上，叫人喘不過(guò)氣兒來(lái)。

    她進(jìn)了控戎司衙門，直上牢房里去，昨晚千戶們一夜辛勞，已經(jīng)把那十處宅子都掏挖干凈了。她坐在長(zhǎng)案后頭翻閱筆錄，上面粗略寫明了房產(chǎn)田地和家奴人數(shù)。一條一條看下來(lái)，每一處分派得倒是很平均，想來(lái)這曹瞻還是個(gè)一碗水端平的人呢。

    正要問(wèn)夜審的情況，聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)尖利的嗓門不住叫罵，“咱們什么罪過(guò)，就是官府拿人也得給個(gè)罪名兒。咱們是婦道人家，帶著孩子安生過(guò)日子，犯了哪點(diǎn)王法？查咱們家產(chǎn)，那些都是祖上留下、朝廷撫恤，讓咱們孤兒寡母吃飯使的。你們是強(qiáng)梁不成，憑什么不給人留活路？”

    一個(gè)女人帶頭叫囂，牢里霎時(shí)兒啼女哭，亂成了一鍋粥。

    星河寒了臉，“怎么回事？怎么又成了孤兒寡母？”

    金瓷摸了摸鼻子道：“這個(gè)曹瞻，收了幾房涼州衛(wèi)平亂時(shí)戰(zhàn)死士兵的遺孀，這些女人是吃朝廷俸祿的，大約也是為了要緊時(shí)候拿出來(lái)頂缸?！?/br>
    她狠狠拍了下桌子，“混賬！”

    金瓷和幾個(gè)千戶面面相覷，待再要呈稟，她霍地站起來(lái)，轉(zhuǎn)身便朝女監(jiān)走去。

    一行人風(fēng)風(fēng)火火，急促的腳步聲回旋在鐵桶似的甬道里，擴(kuò)張得無(wú)限大。星河趕到牢門前時(shí)，那女人還在哭罵，她厲聲叫來(lái)人，“把她的嘴給我堵上！”

    如狼似虎的番役一腳踹開(kāi)門進(jìn)去，都是些粗人，下慣了黑手，從來(lái)不知道什么是憐香惜玉。麻繩系起葡萄扣，掰住了那女人的腦袋橫向一繞，結(jié)實(shí)把嘴綁了起來(lái)。邊上人見(jiàn)了，驚慌失措抱作一團(tuán)，上了刑的女人奮力蹬腿，這回再多的怨言都說(shuō)不出了，只剩長(zhǎng)長(zhǎng)短短的嗚咽，像戲臺(tái)上的低吟淺唱。

    星河邁近一步，看著粗礪的麻繩勒緊粉嫩的面頰，勒得鮮血淋漓，她咬牙一笑：“控戎司辦案，從來(lái)不聽(tīng)狡賴，只看事實(shí)。案子還未查明，你急什么？要是清白的，自然放你們回家，絕不有意刁難你們。”一頭說(shuō)，冷冷的目光從眾人頭頂上掃過(guò)，“聽(tīng)說(shuō)，你們之中有陣亡軍士的遺孀，原都是受朝廷褒獎(jiǎng)，吃著朝廷俸祿的，倘或和外男有染，那名聲敗壞了不說(shuō)，連性命都難保。這么大個(gè)宅子，仆婦小廝一大幫子，世上可沒(méi)有不透風(fēng)的墻。還有孩子，究竟是你們先夫留下的，還是和別人私通所出，進(jìn)了我控戎司，自然有法子叫你們說(shuō)實(shí)話，都別忙。”

    本以為男人的暴喝如雷霆，沒(méi)想到女官無(wú)情的語(yǔ)調(diào)也有萬(wàn)鈞之勢(shì)。勒嘴已經(jīng)是最輕的懲罰了，就是讓抽肋挖肝，死了就死了，誰(shuí)要翻案，有一百種法子叫死人死得理所當(dāng)然。

    星河看著這群女人，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。再瞧孩子，大大小小好幾個(gè)，想不明白，為什么會(huì)有人甘為外室，和一大幫子女人共享一個(gè)男人。

    人活得沒(méi)氣性兒，連神仙都救不了。她不耐煩在這臭氣熏天的地方久留，回身吩咐番役：“好好看住這些人，不許她們出聲兒，不許私下議論。若有違反者，就照著那個(gè)榜樣處置，只要人不死就好?！?/br>
    身后一聲齊整的是，她拿手絹掩住口鼻，快步出了昭獄。

    還是外頭好啊，就算烏云蔽日，也比底下那煉獄強(qiáng)得多。她偏頭囑咐徐行之，“先從老媽子和護(hù)院入手，不張嘴就拿出你們的手段來(lái)，給我好生著實(shí)審問(wèn)。先前南大人派出去的千戶打城外回來(lái)了，走訪了一整夜，那些兵卒都說(shuō)沒(méi)有拖欠，細(xì)問(wèn)之下才知道，北軍發(fā)放軍餉不是逐月的，向來(lái)兩月一發(fā)放，最遲不超過(guò)三個(gè)月?？蛇@么一來(lái)曹瞻手上滾動(dòng)的現(xiàn)銀就多了，拆了東墻補(bǔ)西墻，讓他好有周旋的余地，指使手底下人放印子錢。”

    畢竟幾百口人等著養(yǎng)活，一個(gè)衛(wèi)將軍，年俸四千兩百石，雖然不低，但要應(yīng)付那么多張嘴，也是杯水車薪。果真現(xiàn)在的世道，貓有貓道、狗有狗道，朝廷官員放起了閻王賬，明堂高坐的皇帝老爺知道了，不知作何感想。

    番子送馬鞭來(lái)，她接過(guò)手揚(yáng)了揚(yáng)，“我這就上樞密院，后頭的事你們先支應(yīng)著?！?/br>
    葉近春追上來(lái)，切切道：“大人，還是坐轎子吧，這么大的雪，沒(méi)的迷了眼。快要過(guò)年了，萬(wàn)一受了風(fēng)寒怎么好。太子爺千叮嚀萬(wàn)囑咐的，叫出入用轎，奴才要是辦不好差事，太子爺該收拾奴才啦?！?/br>
    星河見(jiàn)他哭喪著臉，無(wú)可奈何。算算時(shí)候，自己的月事也就在這兩天，真要是著了涼，也十分耽誤事。

    重新把鞭子扔回去，她笑道：“這小葉子，見(jiàn)天兒怕我凍死，哪里那么嬌貴?！?/br>
    金瓷也贊同葉近春的，“大人不像咱們，咱們十來(lái)歲從軍，臘月里赤條條跳進(jìn)結(jié)凍的河水里長(zhǎng)本事，遇上眼下這樣天氣，玩兒似的。姑娘到底體弱，還是多留神的好。”

    這頭說(shuō)著，那頭藍(lán)呢小轎出了轎房，停在院子里的銀杏樹(shù)下。她披上斗篷，抱起琺瑯手爐坐進(jìn)去，轎子開(kāi)上門外長(zhǎng)街，搖搖曳曳向樞密院而去。

    樞密院的規(guī)制很高，畢竟曾經(jīng)執(zhí)掌過(guò)大胤全部兵權(quán)的衙門，即便如今分散成了若干部分，瘦死的駱駝比馬大，門庭照舊輝煌，門禁也依然森嚴(yán)。

    她從轎中下來(lái)，仰頭看了看，開(kāi)國(guó)時(shí)太/祖御筆提匾高掛著，樞密院三個(gè)燙金大字，看著真是磅礴大氣。門上站班的禁衛(wèi)也同控戎司不一樣，人家是正頭的御用親軍，不像那些番子一個(gè)個(gè)老鴰似的，人家是兜鍪護(hù)甲，一身堂堂的打扮。見(jiàn)了來(lái)人，瞧她這身官服就明白身份了，雖然沒(méi)有刻意刁難，但按例攔阻還是必須的。

    一名中尉上前來(lái)，抱拳行了一禮道：“可是錦衣使宿大人？”