瓜州是當(dāng)年金山國的老巢，經(jīng)營多年，不論規(guī)模和人口，或者城防卻遠超甘州和肅州，甚至內(nèi)城占了整個瓜州城一半，且城墻比外城墻還要高，各種防御器械比外城還要強上一籌。如今內(nèi)城中還有兩萬大軍，五萬百姓，且糧草充盈，并不是那么好攻打的。

    這場戰(zhàn)爭持續(xù)了三個時辰便已經(jīng)大體結(jié)束。瓜州一方遺留在外城的一萬守軍死了近四千多人，剩余的五千多人投降且被繳械，此外曹雪飛之子曹仲恒戰(zhàn)死。而祥符國一方戰(zhàn)損才一千多人。

    就在瓜州城外城百姓以為這些祥符國大軍會如以往他們經(jīng)歷的外敵那樣殺人、放火，鋼刀見人就砍，長槍見人就刺，見到女人就上，見到東西就搶的時候，事實結(jié)果卻大相徑庭。

    接下來，拓跋獅下令關(guān)閉外城門，禁止出入。

    第913章 內(nèi)城暗流

    然后，拓跋獅又讓兩千兵力上了外城墻，開始布防。而四個城門各又派出五百人看守，一千人看守俘虜。而拓跋獅和閆一山各帶領(lǐng)三千人堵住內(nèi)城門，但一時不會也不攻城。

    再加上安全部探子暗中宣傳幫助，傍晚的時候，瓜州城外城已經(jīng)大體恢復(fù)秩序，只是百姓依然對祥符國大軍充滿戒心，閉門不敢出來，街巷之中極為冷清。

    ……

    ……

    兩天后，楊繼業(yè)帶領(lǐng)四萬祥符國大軍和兩萬五千龍家軍隊來到了瓜州，城里城外扎起了大營，大營綿延十里，軍威肅殺，不可一世。

    楊繼業(yè)沒有急著進攻，從拓跋獅那里了解了當(dāng)前情況之后，立即派人往內(nèi)城各個位置射了五百支空頭箭，每支箭上都附著召降的書信，言辭懇切，極富煽動力。曹雪飛如臨大敵，立即指揮親信部隊滿城搜索，回收祥符國的傳單，但是消息已然傳開，且因為《招諭河西走廊勅榜》的檄文也早在一個月前被瓜州百姓姓廣為流傳，所以瓜州城百姓原本對祥符國就缺乏敵意，這種情況自然而然便影響到了瓜州歸義軍的一些將士，再加上如今又被困在內(nèi)城之中，從而使得內(nèi)城兩萬守軍的士氣變的更加低落，曹雪飛對此驚恐莫名，只得派了他認為最忠誠可靠的人分赴各營擔(dān)任監(jiān)軍，以防軍隊嘩變。同時，最讓他忌憚或者警惕的還是在瓜州中下級文武官員擁有很大威望和影響力的端木仲仁。所以，他決定要盡快將端木仲仁殺了。

    第二天，楊繼業(yè)才正式對瓜州內(nèi)城實施攻擊，因為自肅州而至瓜州，中間要經(jīng)過相當(dāng)長的一段沙漠道路，重型的攻城器械無法繼續(xù)攜帶，所以祥符國大軍的攻勢對瓜州內(nèi)城造成的實質(zhì)性威脅相對有限，但是祥符國大軍所展示的一具具巨型攻城槍弩，還是給瓜州守軍造成了相當(dāng)嚴重的殺傷。

    武力強攻之余，楊繼業(yè)還下令日夜對城中實施sao擾戰(zhàn)術(shù)，間以宣傳攻勢，曹雪飛帶著曹家人和一幫心腹則指揮兵馬苦苦支撐著，又是一場苦戰(zhàn)結(jié)束了，沖宵的喊殺聲消失了，血還未干，天地重又被風(fēng)沙占據(jù)，曹雪飛登上了內(nèi)城城頭，眺望著或住民房，或者住帳篷的祥符國的軍營，想著眼下曹家唯一的出路。若是他最疼愛的兒子，自己視為曹家接班人的曹仲恒昨天沒有被對方殺死，或許自己說不定會選擇投降。但如今心中被仇恨包圍，他卻想拼個魚死網(wǎng)破，除非那楊繼業(yè)愿意將殺他兒子的閆一山那狗賊殺了。

    想到這里，曹雪飛目光掃過身旁眾文武官員，目光停留在一名中年文士身上，說道：“劉佳鑫，你擔(dān)任使官出內(nèi)城一趟，你給楊繼業(yè)說，若是他愿意殺了閆一山，我便開門獻城。否則拼個魚死網(wǎng)破?！?/br>
    名叫劉佳鑫的中年文士臉色一白，正想推辭，曹雪飛冷哼一聲，說道：“放心，那祥符國是華夏傳承，不是蠻夷之邦，絕對不會隨意斬來使?！?/br>
    劉佳鑫心中嘆了口氣，說道：“下官定不負主公使命。”

    ……

    ……

    楊繼業(yè)在瓜州外城城墻的城樓上接見了曹雪飛派來的使者劉佳鑫，聽劉佳鑫說罷向他稱臣乞降的前提是將閆一山殺了的意思之后，楊繼業(yè)一笑搖頭，直截了當(dāng)?shù)氐溃骸氨編涁M能做這種自毀城墻之事，今日為讓你曹氏投降本帥殺了之前向我祥符投降的閆一山，以后豈會有人再向我祥符國投降？”

    不等劉佳鑫再言，楊繼業(yè)又說道：“西域自古以來諸侯林立，戰(zhàn)亂不休，倒霉的只有無辜的百姓，我祥符國皇帝陛下要讓這河西長治久安，重回盛唐時候的繁庶局面。曹家乃瓜州之主，如果你們獻城納兵，本帥自會保你曹家一門富貴，就算是朝廷之中也有你曹家一席之地，曹家子弟，允文允武，但凡有所建樹，以我祥符國皇帝陛下胸襟氣魄自會重用，封侯拜將并不是沒有可能，如曹氏不答應(yīng)，待我大軍破城之日便是滅族之時，還請使者將本帥之言帶給曹雪飛。”

    劉佳鑫低聲下氣，面有苦色道：“楊帥……”

    楊繼業(yè)長身而起，朗聲道：“送客！”

    ……

    ……

    夕陽西下，曹家使者走后，楊繼業(yè)披著一天殘陽，靜靜地站在外城墻的城樓之上，在他腳下，是那座漫漫黃沙中屹立不倒的孤城，夕陽將他和城墻的影子拖得好長好長……

    他昨天便接見到了安全部在西域分部的司使寇明祿，后者告訴他內(nèi)城的端木仲仁會和鐘三河會，以及安全部聯(lián)手創(chuàng)造一個破城的時機。所以他在等待。

    “同為漢家兒女，如非得已，我決不與歸義軍刀兵相見。但是，如果端木仲仁他們事敗，曹雪飛又執(zhí)意不降，那么……對阻撓我祥符國一統(tǒng)河西的曹家歸義軍，說不得也只好大下殺手了！”

    楊繼業(yè)眺望著東城門城樓上正對著主街深處瓜州內(nèi)城，決心暗下，他伸手一攬被風(fēng)沙卷起的披風(fēng)，正欲轉(zhuǎn)身回營，身形一轉(zhuǎn)，就見唐興武急匆匆地向他走來，神色凝重，楊繼業(yè)不由眉頭一挑，唐興武行事向來穩(wěn)重，至今他從未其行走之間如此急匆匆，想必是發(fā)生了什么大事。

    唐興武快步走到楊繼業(yè)身前，先是敬了軍禮，然后鄭重說道：“大帥，六月二十六日河湟吐蕃設(shè)下jian計引誘韓虎兵犯武勝軍，設(shè)下埋伏，導(dǎo)致蘭州白虎軍團死傷慘重，幾乎全軍覆滅，軍團長韓虎和參謀長吳長卿殉國，六月二十七日河湟吐蕃郢成藺逋叱率領(lǐng)八萬大軍已經(jīng)兵圍蘭州?！?/br>
    楊繼業(yè)神色微變，說道：“六月二十七日，今天已經(jīng)七月十日，蘭州城當(dāng)時還有多少兵力？”

    唐興武說道：“白虎軍團副軍團長楊延廣帶領(lǐng)兩千白虎軍團軍隊，另外便只有五萬蘭州百姓?！闭f這句話時，唐興武一直注意著楊繼業(yè)的神色變化，畢竟楊延廣是其兒子，可是楊繼業(yè)除了神色中涌現(xiàn)出痛苦之色外，竟然沒有絲毫的失態(tài)。

    楊繼業(yè)微微閉眼，將心中的痛苦、擔(dān)心、憂傷隱藏，半晌后徐徐睜開雙眼，已經(jīng)恢復(fù)平靜，搖了搖頭，說道：“蘭州孤懸在外，最近的勝州和涼州都在五百里之外。信使一去，援兵再到，至少也要六七天時間，更何況勝州只有五千人，涼州一萬人也不敢擅動?！?/br>
    唐興武心中感慨，楊繼業(yè)好一個赤膽忠心。楊繼業(yè)好似知道唐興武心中所想，嘆了口氣說道：“不管是本帥的兒子，還是別人的兒子，既然參軍入伍，保家衛(wèi)國，便要有戰(zhàn)死沙場的覺悟。本帥并非是不想救自己的兒子，只是眼下形勢，本帥即使替陛下總管全國兵馬，但也無能為力。”

    唐興武感受到楊繼業(yè)說這些話時所表現(xiàn)出的理所當(dāng)然，心神竟然為之搖撼。

    ……

    ……

    瓜州內(nèi)城，曹中正來到端木家大院前，下馬后徑直往端木家大門走去。端木家看守大門的門仆認識曹中正，知道其是瓜州之主曹雪飛的侄子，同時也是自家老爺眾多學(xué)生中的一個，所以不待他多說，便有人進去通報，未多時，有人出來，引他至一間廂房坐了。

    曹中正屁股尚未坐穩(wěn)，就聽到腳步聲，他連忙起身相迎。數(shù)息后，只見一名中年文士大步走了進來。曹中正認得是來人是端木仲仁的長子端木舒，忙趨前幾步，抱拳相迎，說道：“師兄別來無恙？”端木家自端木仲仁子侄一代中，大半與曹中正私交甚洽，惟有端木舒為人嚴厲，不好交往，曹中正沒有料到會是端木舒來接見他。

    “煩勞記掛?！倍四臼姹亓艘欢Y，道：“不知曹師弟此來，有何見教？”

    如此直來直去的風(fēng)格，讓曹中正略有些尷尬，在這種人面前，所有待人接物的技巧，似乎都沒有用武之地。浪費時間只會進一步招致對方的厭惡。

    曹中正按下心中的尷尬，笑道：“今晚節(jié)使大人在府中擺下酒宴，宴請瓜州世家豪門名流，特命師弟來請老師和師兄。還請老師和師兄能賞個薄面，務(wù)要光臨。”他說著話，一面從袖中掏出一張請?zhí)?，雙手奉上。

    端木舒接過請?zhí)膊徽f去，也不說不去，只問道：“節(jié)使大人何故忽然設(shè)宴？”

    曹中正一臉擔(dān)憂說道：“自是為了商議守城和擊退城外祥符國大軍之事。老師乃西域大儒，故此特命師弟務(wù)必要請得老師和師兄光臨才好。”

    端木舒意味深長地望了曹中正一眼，答道：“我會稟報父親，想來事關(guān)瓜州安危，父親屆時一定叨擾?！北阍俨豢隙嗾f半句廢話。

    “多謝師兄?！辈苤姓B忙道謝，面對端木舒，他也覺無話可說，隨即告辭而去。

    ……

    ……

    “商量守城破敵之事？”書房內(nèi)，端木仲仁沉吟良久，轉(zhuǎn)身對旁邊鐘三河說道：“鐘三河以為去還是不去？”

    第914章 鴻門宴（上）

    鐘三河笑了笑，說道：“這自然是那曹雪飛設(shè)下的鴻門宴?！?/br>
    端木舒臉色微變，正要出言勸阻，端木仲仁卻說道：“老夫在瓜州乃至整個西域雖然素有名望，但手中并無一兵一卒，曹雪飛若只要派一隊兵過來便可將我端木家滅族?？墒?，如今卻大費周章的設(shè)下鴻門宴，卻是因為曹雪飛擔(dān)心殺了老夫之后，激起這內(nèi)城親近老夫的豪門世家不滿，乃至與內(nèi)城外大軍私通里應(yīng)外合破城。所以，今晚若是鴻門宴，便不止是老夫一人鴻門宴，曹雪飛有可能連老夫和親近老夫豪門世家家主一并殺了?！?/br>
    端木舒再也忍不住，直接跪下道：“既然如此，父親萬萬不可去赴宴。孩兒這就派人給親近父親的豪門世家通知，也讓他們不去參加曹家晚宴?！?/br>
    端木仲仁卻搖了搖頭，看著鐘三河說道：“即使是鴻門宴也是非去不可?。　?/br>
    “父親……”端木舒急聲勸阻，但不等他說完話，端木仲仁便揮手將其打斷。

    鐘三河沉默了一會，忽道：“此時距離晚宴還有一個時辰時間，待在下和安全部寇明祿，還有那位云月大師商量一下。”

    端木仲仁連連頷首，笑道：“老夫亦是如此想?！?/br>
    ……

    ……

    瓜州外城一座大宅子中，一隊甲胄鮮明的持槍武士巡弋于外，楊繼業(yè)的親衛(wèi)營士兵則如眾星捧月一般，將整個大宅團團圍住，按刀面外而立，院子里面客廳中，楊繼業(yè)麾下旅長以上將官各抒己見，正爭論不休。

    一開始各路將領(lǐng)的意見分岐很大，什么奇異的想法都有。但漸漸的，有些人被說服了，意見漸趨統(tǒng)一，形成了截然不同的兩種意見——一部分人認為國內(nèi)有陛下在，蘭州城不用他們擔(dān)心。另一部分人則認為國內(nèi)雖然還有十二萬大軍，但絕大部分要時時防備宋、遼兩國，恐怕也調(diào)動不了多少軍隊，為穩(wěn)妥起見，他們應(yīng)該盡快攻下瓜州回師救援。兩派意見針鋒相對，各執(zhí)一辭，爭的面紅耳赤。楊繼業(yè)坐在帥位上始終一臉平靜，聽著兩派人馬各自陳述的理由，一壺釅茶已經(jīng)續(xù)了好幾次水，茶水已喝得淡而無味，他仍然不置一辭。好似陷身在蘭州城的不是他的兒子。

    白狼軍團騎兵一旅旅長拓跋獅大聲說道：“大帥，末將以為，應(yīng)該撇下瓜州之事，以最快的速度殺回去。從唐大人所說情況來看，河湟吐蕃人身后有宋國的影子，所以宋國隨時可能大軍來犯，甚至很可能此時已經(jīng)大軍壓境。而我祥符國只要局勢稍不樂觀，遼國也多半不會放過這次機會，從而趁擊發(fā)兵。而這瓜、沙二州今日不取，來日還可再戰(zhàn)，比起國內(nèi)安危又算得了什么?！?/br>
    韓濤緊接著說道：“大帥，末將不同意拓跋旅長之言，國內(nèi)有陛下坐鎮(zhèn)，又有十二萬大軍守衛(wèi)，即使蘭州一時失陷，但以末將看來那吐蕃人也就僅次而已。即使那宋、遼兩國來攻，以我祥符國各城寨如今防御之力，只要不出城，即使宋、遼兩國傾巢而來，短時間內(nèi)也難以攻破。而眼下我們倉促返回，眼看到手的瓜州和沙州便會半途而廢。實在是得不償失。”

    唐興武也贊同地道：“大帥！下官也以為國內(nèi)有陛下在，根本不用太過擔(dān)心。更何況沒有陛下的旨意，我們也不便擅自回兵。所以，以下官之見，我們則盡快打下瓜、沙二州，到那時候，大帥率大捷之師，挾一腔銳氣回援國內(nèi)。并且若蘭州城朝廷另有大軍，我們甚至還可從涼州折轉(zhuǎn)殺向河湟吐蕃老巢。說不定趁勢將河湟、隴西之大片江山拿下，也并非沒有可能?！?/br>
    唐興武所言比起韓濤所說又多了一股誘惑力，凡是武將無不熱衷于軍功，更何況如今祥符國又極為重視軍功，今年正旦大朝會上的封爵之后，這大半年來沒能封爵的軍官心中羨慕嫉妒的要死，已經(jīng)封爵的又羨慕比自己爵位高的人。此時，眾人一聽有可能直接端了河湟吐蕃的老巢，無不眼睛發(fā)亮，要知道這其中代表著多少軍功，多少爵位。當(dāng)然，他們有這樣的反應(yīng)，也是出于對偉大的皇帝陛下能夠穩(wěn)住國內(nèi)形勢的信任。

    楊繼業(yè)沉思半晌之后，說道：“本帥決定折衷下諸位意見，盡快攻下瓜州，暫不對沙州用兵。留下部分兵力駐守瓜、肅、甘、涼四州，再率領(lǐng)大部騎兵全部回援至涼州，到時候再看情況是去蘭州，還是去河湟。所以，明日開始，全力攻打瓜州內(nèi)城。務(wù)必一天之內(nèi)不計代價攻下瓜州內(nèi)城?！?/br>
    眾人轟然稱。

    ……

    ……

    瓜州內(nèi)城各個世家、豪門家主一個個一臉愁容的來參加晚上曹家晚宴。

    戌時時分，眾人才聽到街的盡頭傳來馬蹄之聲?！皝砹耍瑏砹?！”人們交相傳遞著，一個個伸長了脖子，向街的另一頭望去。

    端木仲仁沒有帶他兒子端木舒，獨自坐著馬車，在鐘三河帶領(lǐng)的二十來名殺手營高手裝扮的護衛(wèi)騎馬簇擁之下，出現(xiàn)在街的盡頭。

    瓜、沙二州有九大家族，他們是經(jīng)歷無數(shù)次血雨腥風(fēng)才得以一代代傳下來的地方大族，其中歷史淵源最久遠的家族甚至能夠追溯到漢朝。

    所以，自漢以來，他們在瓜、沙二州世代官宦，歷久不衰，自然而然地形成了強大的家族勢力，就像根系發(fā)達的駱駝刺一樣，牢牢地控制著這片沙漠綠洲，在漫長的歲月中壟斷了瓜、沙二州地區(qū)的政治和經(jīng)濟命脈。

    這九大氏族便是張、曹、陰、閻、李、汜、安、端木、索。

    今日執(zhí)掌瓜州的曹家宴請豪門世家，其實主要就是除曹家之外的這八大家族。包括年逾旬，已久不問世事的張志文張老爺子在內(nèi)，八大家族在瓜州的家主或者主事人便都被曹家請了來。曹家如今是瓜州之主，又是以守城退敵的名義，這個面子，誰敢不給？

    不過，此時卻有超過一半前來參加晚宴的瓜州豪門世家家主都在大門口迎接端木仲仁，曹雪飛早已聞報，也親自站在府門之外迎接。只是他暗中將出門迎接端木仲仁的豪門世家家主全部記在了心中。

    此時，曹雪飛目光掃過端木仲仁的二十來名護衛(wèi)，心中冷笑連連。

    “端木先生?！辈苎╋w拱手揖禮，向著眾人朗聲道：“得端木先生光臨商定這守城之策，定能退敵?。　?/br>
    端木仲仁連忙回禮，笑道：“節(jié)使大人客氣，老夫也是瓜州一分子，自會盡力為節(jié)使大人出謀劃策?！?/br>
    曹雪飛連忙遜謝道：“有勞端木先生費心?！币幻嫣值溃骸罢埜袛⒃??！?/br>
    端木仲仁亦不客氣，大步便往府中走去，隨行的二十來名護衛(wèi)也早已下馬，魚貫而入。到了中門處，便有一個家將走來，攔住后面二十來名護衛(wèi)，笑道：“請諸君留步，隨在下往外廂吃茶?！?/br>
    端木仲仁停步轉(zhuǎn)頭，指著鐘三河說道：“三河跟我去參加晚宴?！?/br>
    曹雪飛看了一眼鐘三河，并沒有放在心上，只是繼續(xù)帶著眾人向曹府深處走去。各家主帶一兩個護衛(wèi)這本就是以往類似宴會的慣例，并不算什么。

    瓜、沙二州的建筑多就地取材，以沙土為材料，就算豪門世家也不例外，曹家的大宅占地十分龐大，房舍的建筑風(fēng)格與中原迥然有異，庭院圈的極大，四周卻只是半人高的沙土墻，遠遠的就可將院中的一切盡收眼底。

    一進府門，迎面便是一條長廊，長廊只是一個木架，上面爬滿了葡萄藤，已經(jīng)成熟的葡萄一串串掛在枝葉間，即使是傍晚，看著也是沉甸甸、紫檀檀，誘人口水。

    此時府中早已預(yù)備齊全，待端木仲仁一到落席，茶果、酒菜便流水般地一一送上來。

    寬敞的客廳之中，又放了十幾張小幾，幾案上放著美酒、rou食和瓜果，九大世家的家主和六個這幾年瓜州后起之世家家主都以跪式禮端坐其上，除了端木仲仁身后只站著鐘三河之外，不算主坐位上的曹雪飛，其他人的背后大多都站著兩個腰挎彎刀的護衛(wèi)。

    不過，張家家主張志文卻也是例外，張志文身穿玄色曲裾禪衣，頭戴高冠，腳著木屐，還是一副漢朝人的打扮，看他白發(fā)蒼蒼，卻是精神瞿爍，顧盼生威，手中捏著一副不知什么材料的佛珠。在他身后同樣是兩個人，但卻不是護衛(wèi)，而是兩個唇紅齒白小沙彌。眾人都知道張志文一生信佛，隨身帶兩個小沙彌參加宴會也不是一次兩次了。只不過，今天這兩個小沙彌中的一個眉目如畫，宜嗔宜喜，仿佛有一股特殊吸引國和，十分的招人待見。

    四下里則有許多曹家青衣小帽的家仆侍候著。

    端木仲仁先是對張志文說道：“張翁已多年不問世事了，沒想到今天卻是張翁親自過來?！?/br>
    張志文淡淡一笑，和顏悅色地說道：“事關(guān)瓜州安危，老夫怎能不來？”

    第915章 鴻門宴（中）

    曹家現(xiàn)在控制著歸義軍，是瓜州當(dāng)之無愧的王，如今端木仲仁和張志文倚老賣老，竟然反客為主，不等曹雪飛這個主人發(fā)話，二人先聊了起來。曹雪飛心中頓時感到不快，只不過現(xiàn)在瓜州士林、宗教界、普通百姓階層，甚至歸義軍的低階軍官和士兵，都有些人心思動，他們曹家的統(tǒng)治岌岌可危，以端木和張家為主的這九大家族是沙州的中流砥柱，這個時候，曹家務(wù)必要爭取把各大家族拉攏住，若是拉攏不了，那只有全部殺了。