正當(dāng)婦人們吵得沸反盈天之時(shí)，“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”三聲銅鑼響，公人們高聲喊道：“第二關(guān)開始！”

    對李彥錦而言，這第二關(guān)其實(shí)就是個(gè)基礎(chǔ)體檢。

    咱就算不論美丑，再如何也得選幾個(gè)健全人才能糊弄過去吧！

    于是，彩棚中，進(jìn)來了五位大娘。這是李彥錦和謝沛從衙役和鄉(xiāng)勇的親屬中特意選出的五位。

    由她們協(xié)助檢查小娘子們的口鼻耳目是否正常。

    說話、聽音這些倒還罷了，檢查時(shí)，竟然還要小娘子們嗅香臭、嘗酸甜，又讓小娘子隔著一定的距離觀看花樣子，再從手邊的圖集中選出樣子顏色都相同的一副。

    這檢查法子實(shí)在新奇，惹得在兩旁圍觀的婦人都窸窸窣窣說個(gè)不停。要不是礙于現(xiàn)場還有官老爺和衙役們守著，這些婆子?jì)D人怕是要一擁而上，看個(gè)究竟……

    一個(gè)時(shí)辰下來，又有十五位小娘子被送走了。

    這其中大部分都是視力極差，略暗一點(diǎn)，略遠(yuǎn)一點(diǎn)就瞧不清的。還有兩位則是口吃得太過厲害。比較稀奇的是，有一位小娘子竟是分不清紅綠兩色。查明之后，小娘子才哭著對阿娘說道：“嗚嗚嗚，我那次真不是故意把嫂嫂的新衣收進(jìn)自己箱子的！我還以為是娘給我的那件土黃色的……”

    她娘眨了眨眼道：“什么土黃色？我明明給你做的是綠色的外衫呀！”

    看了稀奇、開了眼的婦人們，從此才知道，這世上竟還有人看不到紅綠之色……

    兩輪一過，縣令大人就宣布今天的選拔到此為止。留下的小娘子們，若是家在城里的，可以歸家，明日辰時(shí)再來此繼續(xù)。而附近村鎮(zhèn)的小娘子則可跟著衙役，到指定的客棧中休息。參選期間，食宿都由衙門負(fù)擔(dān)。只是陪同人員若超過了一人的限額，則需自己額外掏錢。

    第一日的選拔過后，城里就多出了好些新鮮事。

    先說那被淘汰的二十多位小娘子，據(jù)說每人都得了些補(bǔ)償。家在城中的，每人都送了份白玉樓的大食盒；而家在城外的，還又多了一百文的路費(fèi)。故此，這些人家雖面上多少有些難堪，但平頭百姓們還是更講究實(shí)惠，得了好吃食和一串錢，也就沒什么太大的怨言了。

    再然后，就是頭兩輪，尤其是第二輪的那些稀奇的檢查方法。不少婦人家去后，就忍不住拉來了家人，也挨個(gè)試了一次。

    據(jù)說，還真就有些人家發(fā)現(xiàn)了問題。有那沉默寡言、口齒不清的幼兒，測試之后，發(fā)現(xiàn)竟是聽力出了問題。再細(xì)看耳孔，才注意到是耳屎成栓，堵住了小兒的耳道。家中老人都道運(yùn)氣，若是堵得時(shí)間長了，怕是小兒真就要變個(gè)啞巴了……

    類似之事還有不少，隨后幾日里，茶館中陸續(xù)有人就此說叨。漸漸的，原本還活得有些混沌的老百姓，也開始對自己的身體注意了起來。

    這是后話暫且不提，到了第二日，選美大賽的第三輪開始了。

    這一日，前來圍觀的人比昨日又多了一些。倒不是沖著什么美嬌娘來的，而是對昨日縣令大人的新鮮招數(shù)感興趣，才特地跑來的。

    上午辰時(shí)，銅鑼三響過后，彩棚中的小娘子又經(jīng)了一次點(diǎn)名，這才按才藝分類，排好順序，準(zhǔn)備依次展示。

    昨日散去時(shí)，李彥錦就讓書吏和衙役們告知了眾人，今日表演才藝若需要什么物事，還請?zhí)崆白龊脺?zhǔn)備。

    于是，第一波要展示廚藝的四十六位小娘子就被帶去了白玉樓。借著大小廚房上午空閑的機(jī)會，各自忙碌了起來。

    因灶頭有限，就分成了三批。半個(gè)時(shí)辰之后，第一批小娘子基本就都完工了。有實(shí)在太慢的，經(jīng)過樓中廚子檢查，若不是自身的問題，則可以繼續(xù)做下去。

    這一批吃食很快就被送到了彩棚之前，而這次做評判的卻不是縣令大人了。李彥錦看城里男子實(shí)在閑得無聊，就挑了十位略有些名望，還算懂事理的人出來，組成了個(gè)評判團(tuán)。這其中不但有富戶老爺，也有童生、秀才，還有衙門中的幾位官吏，例如某位韓姓都頭。

    謝沛見了，就提出再添十位婦人評判，就從陪著參選的人家中出。

    經(jīng)了昨日的選拔，衙役們也對這些婦人婆子，哪位刁蠻不講理，哪位心明眼亮，都有個(gè)大概的了解。

    于是，謝沛就選了十位不鬧騰又還算懂事的婦人出來。這其中，不但有于家姨娘花氏，也有頭發(fā)微黃的農(nóng)家太婆。

    兩個(gè)評判組選出來后，看熱鬧的人越發(fā)興奮了。

    男子評判組這邊，就負(fù)責(zé)對廚藝、書畫做評斷。原本還包括琴棋兩項(xiàng)的，只可惜衛(wèi)川這地界，竟是沒有出才女的命，這兩項(xiàng)根本就沒人申報(bào)。就連書畫也是非常勉強(qiáng)的，各報(bào)了一個(gè)人而已……

    女子評判組這邊，則負(fù)責(zé)對刺繡、梳妝、衣飾搭配以及各種各樣不好分類的才藝做評斷。

    李彥錦倒是很想借著廚藝這項(xiàng)，發(fā)掘點(diǎn)美味菜式的。然而，一上午下來，十位老爺們就都吃得有些臉色發(fā)綠了。

    倒不是小娘子們手藝不濟(jì)。只可惜，衛(wèi)川縣里，若真有些獨(dú)門手藝的人家，基本上生計(jì)都還不錯(cuò)。也就犯不著把閨女送去當(dāng)什么“宮女”。因此，如今參選的這些小娘子，最多也就是做些尋常吃食罷了。

    于是，評判組一上午吃得最多的就是粗細(xì)面條，再加上各式面餅……

    原本還打算吟詩作賦的老秀才，吃了一肚子面條餅子后，在心里竟對皇帝老兒生出了一份詭異的同情。想象一下，若后宮三千全是這樣的面條、餅子，這日子也實(shí)在是……咳。

    不過，廚藝中，到底還是有兩位比較出彩的。一位是許家二娘，她做了份鵪子羹甚是鮮美。

    另一位則是來自衛(wèi)川縣東壩村的艾家大娘子。她做的豆沙餡和鮮rou餡的兩種酒釀餅，色澤金黃、油潤晶瑩、酥脆鮮美。一份只有五枚，吃得眾人大點(diǎn)其頭。

    于是，廚藝一項(xiàng)，只有這兩人得了甲上的佳評，其余人都給了個(gè)乙中的評語。

    男子評判組這邊，除了廚藝之外，書畫兩項(xiàng)則更讓人失望。

    于三娘覺得自己的一手小楷足以傲視家中群雌，只可惜，在評判組的幾位讀書人眼中，實(shí)在是有些兒戲。

    畫畫的那位，倒也勉強(qiáng)算是入了門，但也到不了能讓人欣賞的地步。

    因此，這二位也都只得領(lǐng)了個(gè)乙等的評語，含恨而歸。

    倒是女子評判組那邊，頗有些精彩的表現(xiàn)。

    一位頭發(fā)略黃還帶著點(diǎn)卷曲的女子，竟有讓人驚艷的刺繡本領(lǐng)。一個(gè)半時(shí)辰的功夫，繡繃子上就露出了一個(gè)活靈活現(xiàn)的貓兒臉，憨趣的大眼珠竟還盈盈透著精亮。

    除此外，還有家學(xué)淵源，特別擅長給人開臉的小娘子；有不分寒暑，能用火炕孵雞雛的小娘子；有識五谷，善稼穡的小娘子……一趟下來，負(fù)責(zé)這一塊的謝沛只覺得這些面貌尋常、甚至是有些丑陋的小娘子們，簡直是人不可貌相??！

    當(dāng)然了，還有什么會跳大神、會用筷子給人眼睛里挑蟲子、能不動聲色在嘴里藏五個(gè)rou丸子、能模仿嬰兒啼哭之類的詭異人才，就不在謝沛惦記的范圍之內(nèi)了。

    這第三輪足耗了一天時(shí)間，此輪之后，彩棚中只剩下了十二位小娘子。除去得了甲等評語的八位小娘子外，另外還有四位“候補(bǔ)”娘子。

    而這四位候補(bǔ)也是湊巧，竟全是于三娘這樣交過增改費(fèi)人家的小姐。名單一出，不免引人懷疑……

    第120章 誰是扛把子

    這天晚上，縣城里大多數(shù)人家都在興致勃勃地談?wù)撝兹盏氖虑椤?/br>
    阿意混在廚藝組中, 也順利地用一大碗雜糧面條換了個(gè)乙等的評語。

    韓勇看著孫女安然退出了選拔, 樂得老臉像開了朵花似得, 還特意買了只燒雞回來慶賀。

    這爺孫倆吃著燒雞喝著小米酒時(shí)，衙門后面的官宅中，謝沛兩口子也正談著那八個(gè)甲等的娘子。

    “我這邊, 那個(gè)許二娘子倒是個(gè)合適的人選。長相心智都不錯(cuò), 還有點(diǎn)小廚藝, 她本人也有那個(gè)想法，送過去, 也算是皆大歡喜。你那邊呢？”李彥錦一邊用細(xì)棉布擦著謝沛還沾著濕氣的黑亮發(fā)絲, 一邊說道。

    “我這邊幾個(gè)甲等的娘子, 要說相貌的話, 也就是擅長給人開臉的葛家娘子長得稍微耐看點(diǎn)。且她口齒伶俐，性子活潑又不魯莽?？此约?，倒像是有點(diǎn)念頭的。其余幾人若是配尋常人家, 都是很實(shí)惠的好媳婦, 可送到京城去的話……”謝沛說著，就搖了搖頭。

    李彥錦從她身后湊過來, 道：“那些有真本事的小娘子干啥要送去京城??？咱傻嗎？那皇帝老兒要的是美色, 咱把這些姑娘送去，皇帝不樂意，小娘子們也倒霉催的白浪費(fèi)。反正明天還有最后一關(guān)，我倆正好問問這些姑娘自己的意思, 若不想去的話，咱就給人留下來。若死活都要去呢，咱也不勉強(qiáng)。最多是送去的時(shí)候，被那些采選的宦官說上幾句，又不少我一塊rou，怕他個(gè)屁！”

    夫妻倆商議好后，攜手上了床榻，一夜好眠。

    次日，縣城里看熱鬧的人依然不少。彩棚附近已經(jīng)多出了不少賣茶水、果子的小攤。

    只是讓大家失望的是，這最后一關(guān)竟然只讓自家女眷旁觀，其他人等不論男女都不能親見。

    在李彥錦看來，這實(shí)際上就是后世招工時(shí)的面談環(huán)節(jié)。

    他和謝沛挨個(gè)把女娘們請進(jìn)最大的一間彩棚內(nèi)，而相陪的女眷則被請到稍遠(yuǎn)的地方等待。

    這樣一來，女眷親戚們能看見縣令和自家小娘子的舉動，卻聽不清幾人說了些什么。

    利用這種方法，李彥錦最終選出了四位小娘子，做為衛(wèi)川縣的采選佳麗。

    這四位小娘子中，除了擅長開臉的葛家娘子，容貌略尋常外。其他三人都算是中上之姿。

    而葛家娘子與許二娘子是獲得了甲等評語的，另外兩位則是交了增改費(fèi)的的于三娘和馮家娘子。

    這四位娘子不論美丑，還有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是——都不是蠢人，也知道個(gè)高低進(jìn)退。

    選出這四人后，縣令大人又給落選的六位甲等娘子每人發(fā)了個(gè)二兩重的小銀牌。上面也沒什么精美的花紋，只刻著“甲優(yōu)娘”三個(gè)字。

    這銀牌既可以當(dāng)個(gè)獎(jiǎng)牌，也能當(dāng)銀錢使用，對六位家境尋常甚至是有些破落的甲等娘子而言，實(shí)在是很實(shí)惠的獎(jiǎng)勵(lì)。

    包吃包住，最后還能得塊銀牌，這讓落選的小娘子和她的家人們都很滿意。尤其是，有了“甲優(yōu)娘”這塊銀牌后，家里小娘子說親時(shí)，身價(jià)立刻就蹭蹭地往上漲，連帶著讓姐妹們的親事都沾了不少光。

    定下了衛(wèi)川縣的最終人選后，李彥錦就給戴知府送了封公文。四天后，戴如斌的回復(fù)就到了。他讓李彥錦派人把這四位小娘子送到府城來，采選的宦官正好剛剛抵達(dá)武陽城。

    出發(fā)前，謝沛對李彥錦囑咐道：“你去府城時(shí)，一定要看看阿爹他們的情況。若是沒什么事，回程時(shí)，就與他們一起走。若是有事的話，你就跟著出出力?！?/br>
    李彥錦點(diǎn)頭，應(yīng)道：“放心，阿爹表姐他們都是出過遠(yuǎn)門的，喬家兄妹又是經(jīng)過人心險(xiǎn)惡的，有師父、二爺爺和黃奶奶護(hù)著，出不了岔子?！?/br>
    謝沛收拾好李彥錦的包袱，遞給他，道：“我也知道，應(yīng)該是沒什么問題?？墒沁€會忍不住想一想……”

    李彥錦摟住媳婦，用力在她嘴上啄了一口，道：“放心吧，你相公是何等人物？咱可是通吃武陽城黑白兩道的扛把子大哥，啊哈哈哈~~~”

    謝沛忍笑，給這位扛把子大哥潑了點(diǎn)涼水，道：“別大意了，都說陰溝里翻船，不是沒道理的。我這次不跟著同去，你就別與旁人胡亂喝酒了。要是萬一喝出點(diǎn)爛賬來，那……我勸你干脆就不要回來了……”

    “誒嘿嘿~~娘子放心吧，我一定會牢牢守住自己的貞cao的，哈哈哈，哎喲！”李彥錦揉了揉后腦勺，帶著一干衙役和四位送選的小娘子離了衛(wèi)川，直奔府城而去。

    只是這位扛把子大哥還沒抵達(dá)武陽城，黃奶奶卻已經(jīng)險(xiǎn)些混成了真正的府城大佬……

    在謝棟一行人剛到武陽城的頭一天，就遇到了幾起扒手。只是，黃奶奶還沒來得及出手，這幾個(gè)小零碎就被智通大和尚和二爺爺李長屏給解決了。

    為此，黃奶奶特意在安頓下來后，鄭重其事地與這兩個(gè)沒眼色的家伙好好談了談。

    于是，從這天起，智通和李長屏就不能再正大光明地跟著黃奶奶她們了。

    趕走了這兩個(gè)最礙眼的家伙，黃奶奶還自掏腰包，把眾人都打扮成有錢的冤大頭模樣。

    對于這種金光閃閃的造型，謝棟、謝潤和喬家兄妹是很抗拒的。

    奈何黃奶奶文武雙全，憑著輩分高武力強(qiáng)，硬是壓著其余四人都打扮成了頭一次進(jìn)城的胖地主和他的幾個(gè)傻孩子……至于黃奶奶自己，自然是土老冒地主家的刁鉆老太太……

    被踢出了地主家門的智通和李長屏見到眾人這幅打扮，不由慶幸地長出了一口氣。媽呀，真是逃過了一劫??！真要穿成這樣，那真是……那真是……也只能忍了。

    就這樣，頂著“人傻錢多速來”造型的胖地主一家五口，開始了他們在府城中的刺激旅程。

    出門不到半個(gè)時(shí)辰，胖地主和傻孩子們就引來了武陽城幾個(gè)小幫派的注意。

    這幾個(gè)小幫派的成員都是些小偷和毛賊，平日就在府城內(nèi)外，專尋些外地人下手。

    乍一看到這金光閃閃的老少五人時(shí)，小頭目陳二狗就險(xiǎn)些樂出了聲來。肥羊啊，肥羊，快到我的鍋里來吧！

    幾個(gè)毛賊彼此使了眼色，選了個(gè)半大小子驢蛋跟了上去。陳二狗與另外三人則墜在后面。

    李黑皮小聲對陳二狗道：“二狗哥，咱得早點(diǎn)下手，不然再走一會就到黑虎幫的地界了……”

    陳二狗點(diǎn)頭道：“別急，前幾天，咱們不是下手時(shí)被人揍了幾次嗎？聽說也是一伙外地人，有老有少的，咱多跟跟，招子都放亮點(diǎn)，別惹了硬茬?！?/br>
    旁邊的趙麻子馬屁立刻拍得山響，笑道：“還是咱二狗哥老練。以前就聽說書的講過，行走江湖時(shí)最好不要招惹兩種人，一種是婦人，一種是小孩。說是這兩種人若敢單身上路，必然是有什么依仗……”

    李黑皮瞪眼道：“那真按你這說的，咱都得去喝西北風(fēng)！平日里，咱可是專挑婦孺老幼下手吶……”

    陳二狗一擺手道：“都別爭了，我看這筆生意能做。之前被揍那幾個(gè)小子說，他們是被一個(gè)大禿驢和一個(gè)老胡子出手揍的。而且禿驢和老胡子護(hù)著的幾個(gè)人都是尋常人家打扮，與這胖地主一家可不太一樣?！?/br>
    李黑皮和趙麻子一聽，就滿臉興奮地說道：“那咱干了？！是只撈紅貨還是做套子連人帶財(cái)一起弄了？”

    陳二狗猶豫了下，道：“先撈點(diǎn)紅貨看看，若是沒遇到什么硬茬，咱再給他來個(gè)一鍋端！”

    “好咧！”李黑皮和趙麻子立刻就散開去找前面的驢蛋，準(zhǔn)備一起動手。

    地主家的老太太，耳朵微動，嘴角的笑意險(xiǎn)些沒壓下來。