“前面可是方長(zhǎng)庚小相公？”

    方長(zhǎng)庚還是第一回被人這么稱呼，驚訝之余有些臉燥地轉(zhuǎn)過身，看見一個(gè)中等個(gè)子，身材富態(tài)的中年男人。

    那男人一看找對(duì)了人，眉飛色舞地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)拇指上顯眼的玉扳指：“小相公可還記得我？”

    方長(zhǎng)庚略一思索，雖那晚并未看得清楚，但光從身材以及他找自己的舉動(dòng)也能猜出幾分。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭：“這位老爺找我可有事？”

    男人嘿嘿一笑：“我是隔壁三原鎮(zhèn)劉老爺家的，上回小相公替我解圍，我還沒謝過小相公呢?！?/br>
    王復(fù)和周其琛都不明所以，方長(zhǎng)庚也來不及解釋，只屈了屈身：“您客氣了，舉手之勞而已。”

    他都忘了這件事了，沒想到這人還特意過來道謝。

    那位劉老爺本準(zhǔn)備了酬謝的銀兩，然一雙瞇縫眼上下觀察了一通，大約也知這少年多半不肯收錢財(cái)，索性也不費(fèi)那周章，點(diǎn)了點(diǎn)頭笑說：“以后有緣再遇見小相公，我再好好謝你一番！”

    說完也不等方長(zhǎng)庚回應(yīng)，腆著大肚子走了。

    王復(fù)眼神奇怪地湊上來：“你怎么認(rèn)識(shí)這人的？”

    方長(zhǎng)庚斜眼：“難道你認(rèn)識(shí)？”

    王復(fù)挺挺胸膛：“我當(dāng)然認(rèn)識(shí)！這人是三原鎮(zhèn)的鄉(xiāng)紳，家中豪田上萬畝，跟我爹還常有來往，這附近有誰不知道的？”

    我就不知道……方長(zhǎng)庚心里驚嘆了一下這人的財(cái)富，轉(zhuǎn)頭又有些疑惑：“既然這么大的來頭，他還眼巴巴地求什么功名？難不成還想考個(gè)官當(dāng)當(dāng)？”

    這時(shí)周其琛說：“就算是鄉(xiāng)紳，見了官也得點(diǎn)頭哈腰，要是能考個(gè)秀才甚至舉人，才叫名利雙收。”

    方長(zhǎng)庚問完那句話也想到了這一點(diǎn)，暗嘆這世道只有讀書才能得來世人的尊重，想起曾看過史書記載，一位才華橫溢的大臣未通過科舉而入仕，到老都被人恥笑是“文盲”，無怪大家在這條道路上擠破頭。

    對(duì)這位劉老爺?shù)脑捯膊辉诺叫纳?，回了永?zhèn)，照例是向方思成和方萬明道了喜訊，方啟明因這幾天藥房繁忙沒空，方長(zhǎng)庚便自己回了村里。

    小李氏喜不自勝，一邊喊著“寶貝兒子”，一邊抱住方長(zhǎng)庚狠狠親了一下臉頰，害方長(zhǎng)庚都羞得有些不知所措了。想想這么多年以來小李氏都不曾表現(xiàn)過這么激烈的情感，如今他不過是通過了縣試就如此高興，方長(zhǎng)庚更是暗下決心，一定要一舉考個(gè)秀才回來！

    老李氏恨不得全村都知道這個(gè)消息，跟推銷產(chǎn)品似的把方長(zhǎng)庚推到讓他眼花繚亂的各位嬸嬸婆婆面前旁敲側(cè)擊地吹噓了一通，他不禁心里苦笑，這要是府試沒過，今天掙得面子可要丟得一點(diǎn)不剩了。

    還是家里的男人們沉得住氣，方萬英摸摸方長(zhǎng)庚腦袋：“千萬不能驕傲自滿，要好好跟著你思成叔讀，給咱老方家考個(gè)秀才回來！”

    小李氏這才想起一件事：“這回沐君那孩子沒考上，你可不能在人家面前炫耀，免得你思成叔不高興。”

    方長(zhǎng)庚一律點(diǎn)頭，表示自己都記住了。

    老李氏笑得滿臉皺紋：“咱們長(zhǎng)庚不比你們哪一個(gè)都聰明？用得著你們教??？是不是，長(zhǎng)庚？”

    方長(zhǎng)庚可不知道說什么才好了，忙把臉埋進(jìn)碗里吭哧吭哧塞飯。

    第二天也請(qǐng)了假不用上課，方長(zhǎng)庚主動(dòng)領(lǐng)了放牛的任務(wù)，帶牛去河邊喝了水，又喂了草，就把牛繩一拴坐在一塊大石頭后面看書。

    時(shí)間久了人也有些迷糊，耳邊忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像從蘆葦蕩那邊傳來的。

    方長(zhǎng)庚腦海中瞬間閃現(xiàn)一個(gè)念頭，偷牛賊！

    他一時(shí)不敢發(fā)出聲響，好在這塊大石頭能完全遮住他的身形，微微探出個(gè)頭就能看到蘆葦蕩那邊的情形。

    不看沒什么，一看頓時(shí)把方長(zhǎng)庚氣得怒火中燒。

    好一對(duì)狗男女！

    從蘆葦蕩里鬼鬼祟祟、弓著腰走出來的一男一女里，赫然有和大丫私定終身的方松！

    這兩人俱是紅著臉，如果方長(zhǎng)庚是十一歲的孩子，未必感覺得出來其中的曖昧，可他偏偏不是，一眼就看出其中的貓膩。

    只聽一個(gè)略微有些緊張的女聲響起：“阿松，你看那兒有頭牛，不會(huì)被人看到吧？”

    方松似乎也有些慌：“不會(huì)的，人不在呢?！?/br>
    女聲輕聲說：“我怎么覺得像是方大丫的牛……”

    方松有些惱怒：“管它誰家的，趕緊走吧！”

    女的還有些不放心：“你去看看石頭后面有沒有人啊?！?/br>
    “……”

    方長(zhǎng)庚心里一凜，心想著被發(fā)現(xiàn)也沒什么好怕的，就聽見遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來幾個(gè)村人交談靠近的聲音。

    那兩人也駭了一下，錯(cuò)亂的腳步聲迅速消失在小道上。

    方長(zhǎng)庚眉頭緊擰，牽著?；亓思?，決定找機(jī)會(huì)和大丫談?wù)劇?/br>
    第22章 勸說

    這時(shí)家里的男人們都去了地里，小李氏和何氏大約是去河邊洗衣服了，整個(gè)院子里安安靜靜，只隱約聽到踩織布機(jī)的嘎吱聲。

    方長(zhǎng)庚把牛安置在牛棚里，摸了摸它眼尾微微下垂的大眼睛?？吹剿行┎皇娣仃H上眼皮，卻沒有躲，方長(zhǎng)庚不自覺笑了笑，心中卻暗嘆這頭水牛已經(jīng)十一歲了，農(nóng)耕時(shí)節(jié)一天也只能犁一畝半的田，再過兩三年就完全干不了重活，只能供人代步了。

    殺牛取rou想也別想，若官府嚴(yán)厲些，判個(gè)死罪也不是沒有先例。只有等它自然死亡后才能交給屠夫宰分了，之后把皮和筋骨上交官府換一些銀錢，再把造冊(cè)登記的“牛戶”給銷了，才算結(jié)束。

    不過方大山他們都盼望這牛能多活幾年，這和期盼老人長(zhǎng)壽的心情是一樣的。雖說這頭牛是幾戶人家一同養(yǎng)的，但這么多年來老方家的人照顧得最為用心，草料吃的是最好的，還時(shí)不時(shí)煮黃豆給它補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。好幾次別家的來牽牛，方長(zhǎng)庚都能感受到它的依依不舍。

    牛通人性，方長(zhǎng)庚以前時(shí)常會(huì)躺在牛背上看書，它就乖乖的一動(dòng)不動(dòng)，或者背著他在田間小道上緩緩穿行?？柿藭?huì)自己去河邊喝水，也不會(huì)把背上的男孩兒甩下來。

    它是方長(zhǎng)庚最安靜懂事的朋友，可惜自從去私塾上學(xué)，他已經(jīng)很少喂它吃草，帶著它走遍整個(gè)云嶺村了……

    似乎察覺到方長(zhǎng)庚傷感的情緒，水牛伸出肥厚柔軟的舌頭在他臉上以迅雷不及掩耳之勢(shì)洗了一遍，險(xiǎn)些讓他閉過氣去。