“老子不介意，有個進士當爺爺，吃香喝辣，值了！”

    一陣哄笑聲起，忽地，一只半人高的大狗沖了過來，速若閃電，不過眨眼間，慘叫聲起，幾人腿上皆被咬了一口，鮮血淋漓。等幾人回過神來，那還有狗的影子。

    幾人痛呼捉叫囂要把狗找出來扒它的皮。

    隔壁吃面的一個貨郎聽了，搖搖頭道:“你們沒聽過吧？最近附近好幾家人被狗咬了。有一家還進了十幾條狗，屋里的東西給眼的稀爛，人也傷了，還躺在床上呢?！?/br>
    “附近的狗發(fā)瘋了？”

    貨郎神秘道:“知道為啥不，因為多嘴舌，壞人名節(jié)，上天看不過派了二郎神坐下哮天犬來懲治?！?/br>
    “我呸！”其中一人呸了一口。

    貨郎看著他流血的傷口，嘖嘖幾聲，“你看你，你們幾個就你傷口最大，因為你口孽最重。要是那是條畜生，還分的清這？可見人家是哮天犬，心里有本賬，記著呢?！?/br>
    幾人聽了，臉色蒼白，各自悄悄溜走。

    周中瞧了禮哥兒和信哥兒一眼，他倆年紀尚小，想不出這法子來，也不知誰在暗中相助。

    禮哥兒見周中未動，扯了他的袖子往旁邊走。等入了另一邊巷子深處，就見旺旺在那里。渾身烏漆墨黑，像是糊了一層鍋底灰。

    旺旺見周中走近，后退了兩步又立住，耷拉著腦袋，眼中有些羞慚。

    周中上前按住她的腦袋，摸使勁擼擼，“看你以后還敢犯懶不？”

    不了，不了。旺旺的尾巴搖了搖。

    “爺爺，旺旺可機靈了。每次咬了人都換一個地，那些人從來沒找到過旺旺，旺旺常常出其不意突然出現(xiàn)咬了人就走。他們找了好幾天，沒找到。就有人說旺旺是哮天犬，是上天派來懲罰壞人的。旺旺也真的去咬過那些欺負人的壞人?！?/br>
    旺旺抬起頭，尾巴甩得飛快，一副我好利害的樣子。

    “狗精?！敝苤行Φ?。

    那邊何家四人出了周家，何老頭眼神冷冷瞧了何婆子一眼，自顧自往前走。

    何婆子知自個兒露了痕跡，那有平時的氣勢，矮著身子跟在后面。

    何二郞和他媳婦著了慌，那容到手的鴨子飛了出去。兩人相視一眼，何二郞幾步追上何老頭，“爹，你說過要讓大發(fā)娶周家小姐的?！?/br>
    聽了這話，何老頭腳都未頓一下，“是你娘說的，可不是我說的。”

    何二郞回頭挽起何婆子的胳膊，“娘，爹不會真打算讓何六娶了周家小姐吧？”

    何婆子鼻子里哼了一聲，拍著兒子的手許諾，“放心，娘肯定讓大發(fā)娶了周家小姐。”

    當晚，何婆子沖著何老頭道：“今兒你生了一天的氣，氣也該消了吧。這么好的事那能便宜給外人。”

    何老頭盤起腿坐在床上，“還不是你當年種下的因?！?/br>
    沒頭沒尾的一句話，何婆子卻聽得明白。她原不是好性兒的人，向來在家作主慣了。今兒理虧才看了何老頭一天的臉色，早揣了一肚子的氣。這會聽到這話，何婆子劈頭就是一頓罵，“還不是你家那兩個老東西，要不我那會弄出那一會事來？兩個老東西口口聲聲說那邊兩個老實厚道，眼里那有你這個老大，要不你也不會背井離鄉(xiāng)去了外地討生活。當年是誰跟你一起去的？是我，是我這個新媳婦，嫁給你不過百日，你說要出去掙一份家當給那兩個老東西看看，我二話不說都跟著你出去，吃了多少苦，受了多少罪。”

    提起當年的事，何老頭面有不耐。當初老婆子愿意跟了他去，他是心存感激的，要不他也不會默許她買子充親生兒子?？稍俣嗟那檎x也經(jīng)不起年年提，日日提，頭次提，他尚心有感激，提得多了，再多的感激也變了樣，只是這么大的好處那能便宜了兩姓旁人。當初聽大發(fā)回來說了這事，他就覺得何家發(fā)達的機會來了。像周家這種沒有根基，腳上的泥巴還沒洗干凈的人家，最好對付。若是何大發(fā)當初遇害上的那家世代官宦人家的小姐或是出了仕的官宦人家的小姐，他那敢動這心思，不僅嘴閉的蚌殼似，還不準大發(fā)出門子，就怕一不小心把命丟了?？善翘煊錾系氖侵芗疫@種才起來的人家，既沒有根基也沒有忠心的奴仆給周家賣命，自然不怕丟了命，使著勁折騰，壞了周家小姐的名聲，除了他家，誰那還敢娶？

    他一心等著周中回來，把親事定下來。不想周中竟然提到何六，他壓根就沒想到有這種可能。別看這事在黔州鬧得極兇，可家里瞞的死死的。要不是老婆子不小心在兒子面前說漏了嘴，他也不打算讓兒子知道。他做事向來穩(wěn)妥，就算十分把握的事，沒有到手，他是不會吭聲的。

    想到何六，何老頭有些發(fā)愁。這小子打小不親近人，不像他老子好哄。自從有了老三后，老婆子對老二是橫挑鼻子，豎挑眼，看他那那都不舒坦，想盡法子折磨。他卻時不時表示一下關(guān)心，不過幾句話，老二給他哄的團團轉(zhuǎn)，實心眼覺得他是個好爹，對他孝順的不得了。只要他一句話，都不用出面，老二就會讓何六乖乖的聽話，否認救了周家小姐?？芍芗矣植皇巧档?，由著他們說啥是啥。

    可真讓何六娶了周家小姐，他那里心甘，好好的籌劃全便宜了外人。

    何老頭敲著腿，腦袋里轉(zhuǎn)著圈，半晌想了個陰損法子。

    他冷笑道:”沒得我辛苦一場，別人得了好處。周家不是認準六子嘛，那就帶六子上門提親。只是到時候入洞房的是誰，還不是我們說了算。”

    何婆子拍腿叫好，“是我們家的那能便宜了外人，周家那邊認準了何六，就讓何六去。只是到時候跟誰成的親可由不得他，得我們說了算。正好把何六和大發(fā)媳婦弄到一起，免得大發(fā)媳婦鬧騰。生米做成了熟飯，周家也鬧騰不起來，還不是乖乖地聽我們的話?！?/br>
    兩人自以為得計，次日早早起床。吃飯時，看到老二一家，何婆子不得勁，心里埋怨何六當初急急去救人，咋不等著她的乖孫子去當那救美的英雄。這會何六不能收拾，他娘老子還不能收拾了。何婆子道:“老二，家中最近沒啥進項，你去石場打幾天石頭?！?/br>
    因離黔州近，他們多是去黔州找活干，除了實在家窮，那個愿意去受那個苦，受苦不說，最怕失手滑腳，砸了手腳，成了殘廢?？珊味刹挥X得苦，他都去過好幾回了。

    何六悶頭猛拔拉碗里的飯，他的話抵不上爺爺?shù)囊痪湓?。只要爺爺苦著臉說他爹辛苦，他爹連命都不會要，別說這種只是下苦力的活。

    何六跟著何老頭何婆子去了周家，周中打眼一看覺得面善，卻想不起在那里見過此人，遂道:“小哥兒，我們可曾見過？”

    何六仔細看了看周中，搖頭，“不曾。”

    第四十八章

    何老頭在一旁舔著臉笑道：“我家六子果然跟親家有緣, 頭次見面就覺得眼熟，好事好事?！?/br>
    何老頭一口一聲的親家, 何六聽得是面有驚色，瞅著周中面無異色，心中不禁嘀咕他那jian滑的爺爺甚時哄得周老爺做了親家。

    周中側(cè)了臉, 朝著何六道：“那天究竟是你還是你兄長救了我們家的人？”周中頓了一下，又道：“或另有其人？我出個門就聽到人說我們周家的閑話，還說到令兄?！?/br>
    另有其人四個字, 周中咬得額外的重。

    何六渾身打了一個激靈, 再想著何老頭口稱周中親家, 此時還有什么不明白。想著活干的最多吃的又最少的爹娘妹子, 更想著在辛苦打石頭的爹，何六瞬時做了決定。他垂了頭，掩下眸中的厭惡, 順著周中的話道:“周老爺，那天是個大嬸救的人，老遠見著我, 喚我過去, 讓我脫了衣裳扔給她。”何六邊想邊說, 說的極慢，“那個大嬸家的小孫子在哭鬧, 她急著哄人, 讓我照看一下……”

    何老頭張嘴結(jié)舌，他萬沒想到六子會在周中面前是另一番說詞, 伸手就沖何六甩出一巴掌。

    周中一聽何六的話，目光就緊盯著何老頭，見他手高高揚起來，立時喝道：“住手！”

    何老頭的手堪堪頓在半空中，半晌才收回手來，忍氣吞聲道：“周老爺，這小子從小和他哥不對付，看不得他哥好，他胡說八道?！?/br>
    周中居高臨下看著何老頭道：“胡說八道？老爺我這點眼介力還是有的。只是你倒是膽兒肥，一個莊戶人家敢訛上官眷，侮人清白，壞人名聲。可見你是做慣了，常年騙了不少人吧，應(yīng)該去牢里待待?！?/br>
    何老頭即此事無法善了，抬起頭擰著脖子強硬道：“我訛也罷不訛也罷，像你們這種才從泥地爬出來的人家最講究體面，最怕別人說三道四。外面流言蜚語，除了把你們家姑娘嫁給我們何家才能掩了你們那張面皮，你們還有別法？”

    “這種不貞不潔的女子，我們何家也不稀罕地要，我看你還有啥法？還送我去牢房，給你膽兒看你敢不敢？沒了我們何家，你家姑娘是一根麻繩了結(jié)，還是娶做了姑子？” 何老頭越說底氣越足，下巴抬得高高的，眼兒睇著周中，等著他軟下腰身低三下四。

    “呸！”周中氣得狠狠地啐了一口，“你以為區(qū)區(qū)流言蜚語就能拿捏著我們家？”他是不懼流言，但人言可畏，家中婦孺皆是土生土長的這個時代的人，那能受的了。

    好在他早就想好了法子，又看何六面善。伸手指著何六，忽地道：“他不是你的親孫子吧？”

    猝不及防，周中轉(zhuǎn)了話頭，雙眼緊緊地看著何老頭，把何老頭眼中的慌亂瞧個正著。

    周中心中有了底，也不怕何六反口，立時命周秀把何老頭綁起來，嘴上堵上帕子提到周家大門口，又讓邵氏把何婆子也同樣綁了在嘴里塞上帕子，拎到門口。

    周家這一番動靜，周圍的人俱打開門伸長了脖子瞧。周中仍覺不夠熱鬧，找來一面鑼，敲得震天響，四周的人聽著響聲紛紛跑來。

    見家門口圍著里三層外三層的人，周中才指著何老頭和何婆子道：“諸位鄉(xiāng)親，這個老頭，大家也認識。前些日子他和他渾家在我周家門口大鬧，說甚救了我家丫頭。然并不是如此?！闭f著周中又指了一旁的何六，“這是何老頭的孫子，那天他也在場，你們有人應(yīng)該見過。剛才我細細地問過他，他那天挑著柴在我們這條巷子來回地走，事情從頭到尾他都見著。那天我們丫頭從古家后門出來，聽到有貓叫，叫聲甚是可憐，我們丫頭心善，就去看看是不是沒有主的貓，打算抱回家來養(yǎng)。那想還沒有走到巷子底，就見有賊子從旁邊人家的院墻上跳了出來。那賊子見著我們丫頭，怕讓她叫破，就踢了她一腳，正好撲到剌籬笆上面，那賊子又是一腳。碰巧一位大嬸路過，那賊子驚走。幸的我們丫頭命大，才不致丟了性命。”既然有了何六這么個現(xiàn)成的人證，周中自是另編了一個故事，又舉起袖子抹了眼角，“那位大嬸高義，日行一善，又因家中有急事匆匆地走了，讓我們?nèi)ブx恩也無處謝去?！?/br>
    人群中皆是一口又一口的抽氣聲。

    有婆娘撥開人群擠了進來，大聲道：“怪道我說家里怎么丟了銀子，原來進了賊?！?/br>
    這人就是門口種有剌籬笆的秦家婆娘，最是摳門又斤斤計較。聽說有賊子從她家翻出，那管真假，反正家里的銀子她自來覺得少，拍著大腿一頓咒罵。她罵的越兇，別人越信周中的說詞。

    周中也是篤定秦家的為人，才敢如此胡編。

    何老頭何婆子兩人唔唔地直叫，周中低頭瞧了他們一眼，嘆息道：“何家老頭看中了我們家的鋪子，聽他家大孫子沒前沒尾的事，就想到壞我們丫頭的名聲，逼著我們丫頭嫁入他們家，好吞了我們家的鋪子良田。”

    有不少人曾看到何婆子指著周家的鋪子嚷著是他們家的兒媳婦的鋪子，這一對景，頓時有不少人信了周中的話。況且如今周中是進士，又要在京城做官，原仍有些疑惑的人家也俱點了頭稱是。

    周中推了推何六，“他當時在，聽聽他說的話吧?！?/br>
    何六從他從不是爺爺?shù)挠H孫子的震驚中回過神來，“嗯，就是周老爺說的那樣。我堂兄年前成的親，家里也沒有聽說要辦喜事，鄉(xiāng)里人也沒有聽說我們家要辦喜事?！?/br>
    一些心急的婆娘已破口大罵，“呸，爛心肺的，家中孫子都成了親，還說什么周家的鋪子是她兒媳婦的鋪子，原來是想壞了人家的名聲的，好霸占人家的鋪子?！?/br>
    周中心下滿意，又拱手道：“凡請大家做個見證，把這兩人送到衙門去?！?/br>
    “我們得給這種人一個教訓。我們這幾條巷子，鋪子的生意俱是興旺。就怕有些人打著鋪子的主意故意壞家中人的名聲，好趁機撈鋪子?！?/br>
    周中這話，大家聽得直點頭，如今這附近的鋪子老值錢了，那家沒有個鋪子。

    誰家也不想有人在外面散布謠言壞了家中孩子的名聲，來轄制他們要銀要鋪子。

    于是，一群人同仇敵愾，轟擁著何家兩個老東西到了衙門。

    第四十九章

    為了避嫌, 周中送何老頭何婆子到了衙門，就回來。至于這個所謂的苦主, 周中是不樂意當?shù)?。他實不愿意敏丫頭再一次成為人們閑談的資料。至于何老頭何婆子，有那群人跟著，想來也不會放過他們。不為別的, 就為了敲山震虎，為了震懾那群覬覦他們鋪子房子的人，他們也會鬧著讓縣令好好地判了何老頭何婆子, 好殺雞儆猴。

    周中回家未幾, 就聽說何老頭何婆子讓縣令給判了十年的苦役。周中眉頭皺成麻花, 按侓法, 何老頭何婆子年過五旬，將近六旬，屬年老之人, 判不了如此重刑。周中微嘆，還未去翰林院任職，就先欠下一份人情。

    周中嘆息一會, 轉(zhuǎn)頭就把此事拋在腦后, 反正他如今不過是個一翰林, 說不定還是一個窮翰林，那能幫上什么忙。隨即忙碌起來, 同窗, 官學里的博士，助教都須一一拜訪。而學政衙門, 周中也少不得要走一趟。鄭學涯看到周中甚是高興，今年官學出了三個進士，而南明書院才出一個進士，好比親生兒子終于比干兒子更能干，那能不高興呢。且會試出來后，好些秀才紛紛往官學里鉆，再不是原來那般紛紛往南明書院去。

    鄭學涯高興的忘形，把周中曾在南明書院求學被拒的事說了出來。這會南明書院的夫子們才知曉他們拒了一個進士，還是傳臚，一個個的跌了腳兒后悔不疊。

    沒了何家的糟心事，周家門庭若市，趁著這番熱鬧，好些媒人上了周家，從敏姐兒到禮哥兒再到信哥兒，一個沒落地俱提了親事，惹得周中哭笑不得。邵氏臉上卻笑開了花，有人相中敏姐兒，那就說別人知曉敏姐兒是好的，再不怕之前的流言。見說親的人多，邵氏著了兩個兒子去細細地打聽那些人來。

    周中攔住道：“打聽甚？我們就要上京去，那能留敏丫頭在此地?！?/br>
    “要把敏丫頭說給官家公子？”邵氏心慌，如今她見的人不只是富貴人家，多有官宦人家，那一套套的規(guī)矩，她瞧著就眼花頭暈，心里先怯了。敏丫頭也不過這一二年才當小姐，那有那些官宦人家的作派，且小姑娘面嫩，那能經(jīng)得起這樣那樣的規(guī)矩壓下來。

    周中道：“再說吧，等有合適的再看看?！?/br>
    “老爺?！鄙凼弦矊W著別人官宦人家的稱呼，“這幾天我見過好些人家的太太們，她們那規(guī)矩，那舉止。瞎，嚇死個人。我怕我們敏丫頭去了那些人家給人欺負了?！?/br>
    周中點了頭，“不急，等到了京中尋個教養(yǎng)嬤嬤教教就是。”說著周中正眼看著邵氏，“你也別慌，規(guī)矩那是人定的。按你平常行事來，不用顧忌別人，別人家有別人的規(guī)矩，我們家有我們的規(guī)矩。若是我中了進士，你們過的日子反沒有之前暢快，那這個進士有何意義？”

    “呸呸呸?！鄙凼馅s緊啐了幾口，雙手合十念叨，“天上的神靈，莫怪。他爹只是有口無心，有口無心?！?/br>
    邵氏祈禱完，又嗔道：“老爺，你這個進士是天上神靈所賜，以后那樣的話再不能說?！?/br>
    “之前那敢想如今過的日子，能填飽肚子再吃一回葷都是好日子，那像現(xiàn)在還能使奴喚婢，再沒有不暢快的了?！鄙凼夏钜宦暱啵指袊@一聲，瞅著周中滿眼的驕傲，“老爺，你是我們周家的大功臣呢，，以后我們周家也是官宦人家啦，我出門人家也叫我一聲太太呢……”

    從周中進家門，周中都聽了邵氏這話無數(shù)遍，耳朵都起了繭子，卻依然耐著性子聽著，他知道就像他中了秀才，人家再不是周家嬸子的稱呼她，會叫她秀才娘子時，她就念了好幾百遍，有種不置信，好似多念叨幾遍，就能把秀才娘子這個稱呼坐實的樣子。如今她出門誰都叫她一聲太太一樣，念叨幾天，等她習慣了這個稱呼也沒事了。

    在黔州府應(yīng)酬了幾日，周中帶著一家老小，浩浩蕩蕩地回石橋村祭祖，告慰周父周母在天之靈。此次還鄉(xiāng)，可以說是風光無限。去年新修的宅子門口車水馬龍，從早到晚不停歇。有鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)紳富商，也有從縣上來的，連那個張縣令也來過一回。村里的人更是絡(luò)繹不絕地往周家跑，不為別的，就為管理周家的百來畝田地也讓這些人費盡了心思，更何況還能趁機借借周家的勢。只是周中心中早有安排，容不得別人打主意。

    此次回鄉(xiāng)除了祭祖外，周中是想把劉鵬和王熊帶走。一文一武正好幫他的忙，周中壓根沒想在翰林院待多久，他覺得翰林院那種養(yǎng)老的地方一點不適合他。他是打算回京去活動活動去找一處當當縣令，正兒八經(jīng)地接觸地方政務(wù)治理一方而不是待在翰林院那種地方動動嘴皮子空談。

    他把想法跟劉鵬一說，劉鵬沉思片刻道：“周兄的好意，我心領(lǐng)了。只是我如今尚未有秀才功名，心總有不甘?！?/br>
    聞言，周中心下奇異，既然劉鵬想要繼續(xù)科舉，跟著他豈不是更相宜，有他這個進士指導，還愁考不上進士。他遂道：“翰林院清閑的很，你到京中，我們?nèi)找瓜鄬Γ嗟臋C會指點，且京中人杰地靈，你更有機會認得有才之人，于你舉業(yè)不是更有宜處、”

    劉鵬看著周中嘆息道：“周兄，你光想著好事。京中居大不易，你可想好了在何處居??？以你們的家底在京中買不起一處宅子吧？”

    周中愣了一下方道：“我打算住在京郊，京郊可比城內(nèi)便宜許多，且又不用去住那些窄胡同?！狈凑呛擦中」?，不用上小朝會，也不必日日三更往皇城趕，自是住京郊，地大屋寬價賤。

    劉鵬又道：“那吃穿用度呢？京郊即便比城內(nèi)便宜，可也定比我們黔州府貴上幾倍。你們周家雖有田地鋪子，那是在黔州還能過上好日子，可在京中這點銀錢怕是不夠。何況周中去了京中總得交際，也有一二個好友相聚，這些那樣不要銀錢？”

    周中聽劉鵬說了一通，把家底盤算一回，才知曉周家這點家底實不夠他折騰。到了京中，家中女眷要交結(jié)，自然少不了頭面衣服，還有家中男子的衣物，樣樣要銀子。

    周中如xiele氣的皮球，沒想到他如今成了進士，當了官竟然還是窮巴巴的。

    劉鵬在一畔提議，“周兄，你兩個兒子，留一個在家打理田地鋪子。這邊也好有進貢，京中也少了一房的嚼用?！?/br>