就為著這，她寧愿辛苦些，人生十之八九不如意，有著這一二分如意她也知足了。

    第四十章

    且說(shuō)鄭學(xué)涯聽(tīng)說(shuō)周中年過(guò)五十方中得秀才, 不由生出幾分同病相憐之意。他年過(guò)三十功名不曾有寸進(jìn)，流言蠻語(yǔ), 兄嫂的冷眼，父母的嘆息，他是一一嘗遍。他家是富戶尚且如此, 周中家境貧寒可想而知日子過(guò)的甚樣艱難。因有了這一層，他立時(shí)讓人叫來(lái)莊先生，讓他撥了銀兩給官學(xué)由著他們建蒙學(xué)堂。莊先生做熟了, 這些事那能明說(shuō), 畢竟有個(gè)官學(xué)的由頭在那里, 只使了人送去銀子話說(shuō)的含含糊糊。

    周中三人那日沒(méi)見(jiàn)著學(xué)政大人, 以為學(xué)政大人不允，來(lái)時(shí)的興沖沖俱成了垂頭喪氣。周中到底年長(zhǎng)且又比旁人多活一世，不住拿話勸兩位, 什么學(xué)政大人在忙沒(méi)見(jiàn)著請(qǐng)?jiān)笗裁凑?qǐng)?jiān)笗型窘o劫了之類的，說(shuō)不定明兒就有信了。齊順和白三望聽(tīng)了周中的一車的話, 心里抱了一份希望, 多了一份希冀。

    誰(shuí)想第二日學(xué)政衙門送來(lái)一筆銀子, 說(shuō)是修繕官學(xué)卻也有些遮遮掩掩。每年官學(xué)的銀子都是開(kāi)年后一次性給補(bǔ)了，那有一年過(guò)了一半, 忽兒巴腦的送銀子來(lái)。

    官學(xué)的管事倒是個(gè)機(jī)靈人, 眼珠子一轉(zhuǎn)，再想著官學(xué)學(xué)子們的聯(lián)名上書, 頓時(shí)知道這筆銀子的用處。興沖沖地去找到周中齊順白三望三人，把學(xué)政衙門的銀子一說(shuō)，也不用周中三人吩咐，親自出去找人來(lái)修葺。

    有了這一樁事，三十來(lái)個(gè)學(xué)子像有了盼頭，讀書越發(fā)的上進(jìn)。只是官學(xué)的教授，一個(gè)頭發(fā)胡子雪白的老進(jìn)士，咕噥幾句不合規(guī)矩。讓他渾家給聽(tīng)見(jiàn)，叉腰狠狠罵了他一頓，他才住了聲，再提起蒙學(xué)堂之事，吱吱唔唔點(diǎn)個(gè)頭。

    趁著旁人還不知道消息，周中趕緊下手把官學(xué)附近的好鋪面買了四個(gè)，一個(gè)拿來(lái)做書鋪，一個(gè)做筆墨鋪?zhàn)?，別的鋪?zhàn)哟蛩阋院笞饬顺鋈ァ?/br>
    商人最是jian滑，見(jiàn)周中忽地買了四個(gè)鋪?zhàn)樱r(shí)知有甚變故，再聽(tīng)說(shuō)官學(xué)西北角要建蒙學(xué)堂，跟著一股腦兒買鋪?zhàn)?，頓時(shí)附近的鋪?zhàn)臃孔痈ヂ殚_(kāi)花似的節(jié)節(jié)攀高。不過(guò)二日，城東的人家都聽(tīng)說(shuō)官學(xué)里要開(kāi)蒙學(xué)堂，凡是家中有子弟上學(xué)的人家紛紛跑來(lái)打聽(tīng)一番，聽(tīng)這事是真?zhèn)€，立即要找人報(bào)名。蒙學(xué)堂的束脩跟別家都一樣，一個(gè)月一銀兩子，吃住另算?？蓜e的私熟那有官學(xué)這么多的秀才，待消息傳遍整個(gè)黔州城時(shí)，官學(xué)的蒙學(xué)堂早就人滿，就等著房屋修繕好。

    周家最是忙碌，才把新宅子收拾利落，又要收拾鋪?zhàn)?。幸好周中下手早，等如今這個(gè)價(jià)兒，周家可買不起四個(gè)鋪?zhàn)?。周舉整日的前腳打后腦勺，人倒是越發(fā)的高興，書鋪文具鋪?zhàn)佣际撬幕钣?jì)，周中也不管他，由著他折騰。

    倒是邵氏看著大把的銀子撒出去，周舉又算來(lái)沒(méi)有做過(guò)生意，心下不安，催著周中事事過(guò)問(wèn)。周中則道：“過(guò)幾年他也是三十的人了，沒(méi)得還有我這個(gè)老子成天指教。由著他去闖，最差不過(guò)是賠了本。不是還有鋪?zhàn)訂幔娴搅四堑夭?，把鋪?zhàn)踊蜃饣蛸u就是?！?/br>
    聽(tīng)了這話，邵氏把心放進(jìn)肚子里，也不管周舉如何折騰，只是每月必讓他交帳給也查看。為了這，她生生地記會(huì)了幾個(gè)字，把算術(shù)學(xué)進(jìn)了肚里，在腦子里記得牢牢的。

    眨眼間過(guò)了八月十五就是重陽(yáng)節(jié)，周中的生辰。一提到過(guò)生辰，周中就擺了張臭臉，好好的提他生辰作甚，他早想把那個(gè)五十忘得干凈，偏家里人覺(jué)得是個(gè)整生，需得大辦。邵氏提了一回，見(jiàn)周中臉色不對(duì)，私下跟小邵氏琢磨一回，覺(jué)得周中是怕老，于是也不提什么生辰，只是在重陽(yáng)節(jié)那日，敏丫頭親手做了碗長(zhǎng)壽面。

    說(shuō)來(lái)周家如今小有家資，偏邵氏是個(gè)摳門的。周中讓租個(gè)灶娘做飯，邵氏一是舍不得每月出銀子，二是怕灶娘貪嘴，把主人家的東西吃用了。說(shuō)家中三個(gè)女的，還怕沒(méi)人做飯。到底是二進(jìn)院子，比石橋村的房屋大，買一家三口，老蒼頭做了看門，渾家灑掃洗衣，兒子在鋪?zhàn)永锔苫罴嬷苤械男P。

    日子就這樣一晃一悠地過(guò)去，過(guò)了臘八，忽地下起連綿細(xì)雨，一下就是好些天，本就寒冷，下著雨可不更濕冷，屋里點(diǎn)著炭盆也不覺(jué)得暖。齊順抱著一壺秋露白，跟著白三望來(lái)周家喝酒去寒氣，三二口酒下肚，齊順詩(shī)意大發(fā)，眼見(jiàn)的冷雨也成了秋日細(xì)雨斜霏，詠了好幾首酸詩(shī)，聽(tīng)得周中牙酸，少年不識(shí)愁，為賦新詩(shī)強(qiáng)說(shuō)愁。

    吃到下晌才散了去，周中脫了衣上了床瞇一會(huì)，眼皮還未闔上。邵氏把門敲得震天響，原來(lái)隔壁古家當(dāng)家人遭了匪劫，一身血淋淋地回了家里，眼看著不中用了。

    古家是當(dāng)?shù)氐睦献?，之前官學(xué)興旺時(shí)，做些小買賣過(guò)日子，后來(lái)買賣做不下去。當(dāng)家人的就做了行商販貨，家中倒是越發(fā)的富裕，只是子嗣上頭艱難，只有獨(dú)養(yǎng)女一個(gè)。因著周家是新來(lái)的住戶，古家當(dāng)家人古富貴四下打聽(tīng)過(guò)，又見(jiàn)過(guò)周家行事，知道周家可靠，每次出門前都托周家照看一二。邵氏瞧著古富貴媳婦和女兒喜兒本份，也樂(lè)意照看一二，因著古家女人年輕，叫一聲富貴媳婦。今日卻是先前周家待客，沒(méi)人注意古家當(dāng)家人的一身血給人送回來(lái)，剛才喜兒敲了周家請(qǐng)周中和邵氏過(guò)去。

    周中急急穿了衣裳和邵氏趕了過(guò)去，到了屋里，古富貴躺在床上，身上收拾的干凈，見(jiàn)著周中進(jìn)來(lái)一雙眼亮的嚇人，掙扎著要起身。周中忙攔道：“你這個(gè)樣子，快躺著歇息，別弄那些客套?！?/br>
    說(shuō)完這句話，周中又道：”可請(qǐng)大夫？”實(shí)是看古富貴的樣子，那像要去的人。

    邵氏卻瞧出古富貴是回光返照，偷偷掐了周中一把。

    古富貴讓喜兒扶著半躺在床上，朝周中和邵氏拱了手，“勞煩周叔周嬸子來(lái)瞧我，我長(zhǎng)年跑外面，這半年來(lái)家中多勞兩位看顧。原指望這趟出門賺些錢開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)硬辉贃|奔西跑，那想命不濟(jì)啊。如今這樣，我自個(gè)兒知道我是不成了。只是喜兒和她娘我放心不下，家里沒(méi)有個(gè)兒子，鄉(xiāng)下的叔伯必要收了這房屋去。我沒(méi)在家，勞周叔周嬸照看她們娘倆。我托大，求周叔周嬸子再照看她們母女倆一二。另我這房子與其便宜了他們，還不如給了周叔周嬸，只求周叔容她們倆住到喜兒出嫁?！闭f(shuō)著話，古富貴已頭磕在床上。

    周中趕緊上前扶起他道：“那里會(huì)到如此地步。難道你媳婦你女兒就不是你們古家的人？那能由著他們外八路的親戚來(lái)奪了家財(cái)？再不濟(jì)還能立女戶不是?！?/br>
    他這話出口，不僅古富貴連著他媳婦和喜兒俱是一愣，臉上有些古怪。

    古富貴道：“女戶是啥？”

    這換周中愣住，原來(lái)這個(gè)朝代居然沒(méi)有女戶。

    古富貴露了一絲笑，只是那笑怎么也是苦的，說(shuō)起古來(lái)。前些年附近有家人姓曾有孤女來(lái)投奔，那孤女家原也是大戶人家，也曾是金莼玉粒養(yǎng)大，不想十二三上頭，親爹得了急病死了，家財(cái)田地全給叔伯嬸娘搶了去。她娘因她爹過(guò)世身子本就有些不好，家財(cái)再讓人搶空了，急怒之下，也跟著她爹去了。原本嬌嬌小姐頓時(shí)成了沒(méi)人要的孤女，只好投奔了遠(yuǎn)親曾家。曾家是官宦之家，家中的老爺當(dāng)著七品官，挨著點(diǎn)血緣和名聲，收養(yǎng)了這孤女，住的是下人的院子，吃的也就比下人好那么一點(diǎn)。因是遠(yuǎn)親，曾家能收養(yǎng)她也算讓她有個(gè)棲身之地，誰(shuí)也說(shuō)不出不好。偏那孤女心思也活，知道曾家靠不住，就想自己找個(gè)好夫家，看中曾家姻親的哥兒，一次次找機(jī)會(huì)搭話，讓曾家的當(dāng)家太太看出來(lái)，覺(jué)得她出了丑，丟了曾家的面子。于是把這孤女打包送給曾老爺?shù)纳纤咀鲦Ｄ巧纤炯依锏奶墒莻€(gè)利害人，拿捏妾室十分有手段，就因?yàn)檫@，曾太太才送她上門，否則還怕她吹了枕頭風(fēng)害曾家。如此一來(lái)，即便她做了上司的妾也吹不起枕邊風(fēng)，挑不起事，還得巴著曾家指望曾家給她撐腰，這樣一來(lái)，她能不給曾家謀好處嗎？曾太太算盤打的響。可惜那孤女那受得了這些，沒(méi)過(guò)半年就香消玉殞了。

    古富貴又道：“那孤女的叔伯還是厚道的，只是搶了家財(cái)，沒(méi)把孤女賣到下賤的地方去?！?/br>
    周中心中尤為憤怒異常，搶了家財(cái)還算是厚道？這又是什么世道？不過(guò)這會(huì)周中倒完全明白古富貴的擔(dān)憂，開(kāi)口道:“做張假契吧，我捏著，定不讓喜兒母女倆沒(méi)了棲身之處?！?/br>
    不曾想周中不愿占便宜，古富貴又是歡喜又是激動(dòng)，命喜兒母女倆跟周中和邵氏磕頭，又讓媳婦挑出上好的云緞出來(lái)謝過(guò)周中。

    待周中寫了一張假契，古富貴在上面按上印記，了了心事，古富貴雙眼闔上，走得極是安詳。

    第四十一章

    古家寡母弱女, 周家自是幫襯著辦白事。頭七未過(guò)，一群鄉(xiāng)下漢子和婆娘忽拉拉地跑進(jìn)古家, 翻箱倒柜。邵氏聽(tīng)到動(dòng)靜，出來(lái)探頭一看，心知必是古家人上門, 忙使了老蒼頭到官學(xué)把老爺叫回來(lái)。

    等周中到了古家，古家已是一團(tuán)糟。一群漢子就在靈堂前廝打起來(lái)，側(cè)耳聽(tīng)去, 原來(lái)是在為分錢不均吵打了起來(lái)。周中眼光一掃, 沒(méi)見(jiàn)著喜兒和她娘。

    邵氏努努嘴, 忿忿道：“被那群娘們扯到屋子里搜身去了, 說(shuō)她們身上戴的銀釵銀鐲要擼下來(lái)?！闭f(shuō)來(lái)，邵氏仍是氣憤不已，她看不過(guò)眼, 說(shuō)了一二句，讓人一句話給懟了回來(lái)，說(shuō)這是古家的事, 不用兩姓旁人cao心, 除非想謀古家的財(cái)。這話一出, 邵氏那好再多一句嘴。

    周中聽(tīng)了，面罩寒霜, 冷冷地看著仍在廝打的幾個(gè)人。

    門口傳來(lái)幾個(gè)女人的聲音。

    “喜丫頭, 你爹橫死，你還滿腦袋的銀飾, 你不孝啊?！?/br>
    邵氏在周中身邊小聲嘀咕，“就一只銀釵?！?/br>
    “侄兒媳婦，我那富貴侄兒命苦，cao勞了一輩子，一個(gè)人在下面孤孤單單，要有個(gè)人陪他該多好啊?！?/br>
    邵氏瞪目結(jié)舌，手指著門口道：“這是要逼人去死？”

    周中湊近邵氏低聲耳語(yǔ)，邵氏臉上有一瞬的震驚，旋即又是驚喜，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那邊古家的幾個(gè)婆娘說(shuō)著話進(jìn)了靈堂，邵氏一眼瞄過(guò)去就看到她們頭上手上的銀飾，一步竄過(guò)去，刷刷二下，撥下她們頭上的銀釵，手上的銀鐲，“正好還我們家的錢?！?/br>
    三個(gè)女的讓邵氏突如其來(lái)的一手給懵怔住，回過(guò)神來(lái)朝邵氏沖過(guò)來(lái)伸手要抓回銀釵銀鐲。

    邵氏叉了腰一聲吼，“你們古家人欠我們銀子，來(lái)來(lái)算算帳?！?/br>
    這一聲吼，不僅震住了這三個(gè)婆娘，連打架的幾個(gè)男人也住了手，齊齊往這邊看過(guò)來(lái)。

    一個(gè)約摸五十出頭的黑臉老頭陰著冷沖邵氏道：“古家人本是富戶，怎么會(huì)欠你們家銀子？”

    “對(duì)，剛才你可沒(méi)有說(shuō)，現(xiàn)在想騙我們的銀子？想得美?！蓖瑯右粋€(gè)五十歲左右的老婦人也遜色，叉腰大嗓門吼道。

    “呸?！鄙凼现刂氐厮榱艘豢冢案粦?？”邵氏拍著手笑道，“做生意要拿房子抵債借銀子算那門子的富戶。我們家老爺心善，讓你們富貴幾句話給糊弄去，瞞了我私下借了一千兩給他做生意，如今古富貴人死，帳沒(méi)消，你們誰(shuí)是主事的？還錢?！?/br>
    先前那個(gè)黑臉老頭縮了一下脖子，又伸長(zhǎng)脖子道：“空口白牙說(shuō)借了銀子，拿借據(jù)出來(lái)?！?/br>
    邵氏掏出一張房契拍了拍，“借據(jù)沒(méi)有，房契倒有一張?？辞宄耍@屋里的所有東西都是我們周家的，你們從這屋子里搜得東西統(tǒng)統(tǒng)給我拿出來(lái)，要不我去衙門告你們?nèi)?。還有，趕緊把古富貴抬回去，別停在我的房子里晦氣?！?/br>
    自稱古家人的漢子和婆娘面面相覷，隨后都拿手指頭指著喜兒和她娘問(wèn)：“富貴這么多年掙得這么多銀子呢？你們給藏那兒？”

    喜兒和她娘兩人慘白著一張臉，只是哀哀哭泣，一言不答。

    邵氏嗤笑道：“還掙銀子呢？富貴這一年來(lái)那次不虧，要不也會(huì)走那條道遇到匪給劫了道，丟了命?！?/br>
    “別磨蹭，趕緊的把古富貴抬回去，還有把帳結(jié)了，這幾天辦事花的銀子也是我們家出面去各家鋪?zhàn)永镔d?！?/br>
    沒(méi)有銀子撈還要出銀子，好好的一坐大屋子盡讓古富貴給敗了干凈。幾個(gè)古家漢子咒罵了幾聲要出門。

    邵氏站在門口攔著，斜著幾人鼓鼓囊囊的懷里，“把東西留下，要不衙門見(jiàn)?！?/br>
    小雙聯(lián)玉瓶，巴掌大的金獅子，鏤空金球，指甲大的金珠從他們的懷里掏了出來(lái)，見(jiàn)掏了干凈，邵氏才閃身讓他們出去，又叫著緊跟在后面出去的幾個(gè)婆娘，“你們也把衣裳清一下，袖子里抖一抖。”

    “干啥呢？”有一個(gè)婆娘嘴硬。

    有人撐腰，邵氏強(qiáng)硬的上前一步，搜了她的懷和袖子里，五支金釵掉了出來(lái)。邵氏又斜著另幾個(gè)婆娘，道：“別再讓我來(lái)動(dòng)手，還是要我沖外面吼一聲，有賊？”

    幾個(gè)古家婆娘俱青白著一張臉，把袖里懷里的東西抖了個(gè)干凈，邵氏方滿意地點(diǎn)頭，閃過(guò)身，又嘀咕一聲，“全是些賊。”

    見(jiàn)那群人走遠(yuǎn)了，喜兒和她娘撲通地跪下，沖著周中和邵氏直磕頭。

    剛才還威風(fēng)凜凜的邵氏慌忙拉起兩人道：“干啥呢，我們鄰里一場(chǎng)，應(yīng)該的?？彀褨|西收起來(lái)，別讓人看見(jiàn)。以后家里就你們母女倆，可別像今兒這么個(gè)老實(shí)，由著別人干啥就干啥，潑辣些才不能讓別人欺負(fù)……”

    周中看著喜兒母女倆那由著人欺負(fù)的樣子，心里氣不打一處出，又想著家里唯一的孫女，回了家。立時(shí)叫過(guò)敏姐兒，道：“看到古家沒(méi)？千萬(wàn)別學(xué)她們那么懦弱，這個(gè)世上女子本就艱難，自己再軟了人家就欺負(fù)上門。以后在婆家也別看人臉色，該怎么來(lái)怎么來(lái)……”

    正好進(jìn)門的邵氏聽(tīng)到這一通話，趕緊道：“敏姐兒別聽(tīng)你爺爺胡說(shuō)，有些規(guī)矩還是要守的，要不別人家的口水都把你淹死了?！?/br>
    周中振振有詞道：“難道我們家的孫女是去婆家受人磋磨的？我們的孫女就不是人？”周中越說(shuō)越氣憤，一巴掌掃下桌上的茶盅，在地上碎成兩半。

    邵氏一口氣給憋在喉嚨里，誰(shuí)家媳婦進(jìn)門不受磋磨？周母是對(duì)她好，可這樣的少呢。再說(shuō)如今周中是個(gè)秀才，敏姐兒嫁的人就不可能是那種莊家漢子。那些有頭有臉的人家，家里怎么能沒(méi)有規(guī)矩呢？總不可能為了不讓敏姐兒不受婆家磋磨就讓敏姐兒嫁個(gè)莊家漢子吧？那樣她可舍不得。

    周中家境日漸富裕，敏姐兒也像大富人家的小姐一樣養(yǎng)起來(lái)，不僅有丫頭侍候，還有一匣子的頭面，衣裳不是綢的就是緞的。還送了敏姐兒去相熟的人家上學(xué)，學(xué)些詩(shī)書琴畫，學(xué)規(guī)矩禮儀。規(guī)矩學(xué)的越多，了解的越多，邵氏越發(fā)覺(jué)得大富人家的講究多。若敏姐兒嫁給大戶人家，那能不守人家的規(guī)矩，不侍候婆婆，不在婆婆面前立規(guī)矩。若是說(shuō)給有功名的窮苦人家，一開(kāi)始敏姐兒不用侍候公婆 ，可一旦人家發(fā)達(dá)了呢，說(shuō)不定就會(huì)加倍還回來(lái)，之前少的規(guī)矩立時(shí)就要立時(shí)起來(lái)，擺出婆婆的款兒。

    邵氏的這些想頭，周中俱不在意，立規(guī)矩有立規(guī)矩的做法，只要敏姐兒自己持得住，不讓人欺了去。軟刀子殺人誰(shuí)不會(huì)？周中下決心好好給敏姐兒說(shuō)說(shuō)后宅的魍魎，什么奴大欺主啊，什么仗勢(shì)欺人，統(tǒng)統(tǒng)不要怕，原樣還回去就是。

    邵氏張大嘴聽(tīng)著周中教些女子后宅使的手段，不由得有些擔(dān)憂。她是打定主意一定要給敏姐兒找個(gè)婆婆脾氣好的，不作妖的，也沒(méi)有什么壞心事的人。

    教導(dǎo)完敏姐兒，周中忽地有了一個(gè)目標(biāo)，如果說(shuō)之前的目標(biāo)是考上進(jìn)士當(dāng)官，那如今他有了一個(gè)目標(biāo)就是要讓朝廷開(kāi)出女戶制，讓天下的獨(dú)養(yǎng)女可以立發(fā)戶，不受宗族的壓制，可以招婿，可以自己繼承家業(yè)。

    因著這目標(biāo)，周中越發(fā)的勤奮，除了必要的事，一心放在讀書寫文章上。很快新年過(guò)去，周舉和小邵氏回石橋村看管尋一百畝田地，而周秀和張氏則來(lái)到黔州府管理鋪?zhàn)印?/br>
    聽(tīng)到周中這一安排，邵氏著實(shí)納悶，問(wèn)：“老二現(xiàn)在干的好好的，你怎么讓他回鄉(xiāng)下去？老大又不熟悉鋪?zhàn)永锏纳狻！?/br>
    “正因?yàn)樗皇煜げ艖?yīng)該來(lái)學(xué)習(xí)，而老二也應(yīng)該在家里學(xué)學(xué)怎么管理田地?！敝苤腥杂行┎环判闹芘e，捎了信回去讓劉鵬多在一旁監(jiān)督，有什么事給他通個(gè)信。劉鵬秀才又未中，周中又寄了好些文章和書回去讓他沒(méi)事的時(shí)候多看看。

    來(lái)年八月，桂花飄香的時(shí)候，鄉(xiāng)試如期而至。三場(chǎng)九天考試下來(lái)，周中被兒子背回了家里，在家里足足歇了三天才把精神養(yǎng)回來(lái)。高興的是，頭次鄉(xiāng)試下場(chǎng)，周中中了舉人，連帶官學(xué)這次也有十來(lái)個(gè)中了舉人，是十多年來(lái)中舉人數(shù)最多的一次，大家相約來(lái)看一起去京城會(huì)試，也有自認(rèn)文章差火候的打算在官學(xué)繼續(xù)學(xué)下去。如今有了蒙學(xué)堂，官學(xué)的學(xué)子都有了一筆收入，不論是上京趕考或是繼續(xù)在官學(xué)就讀，都不差銀錢。

    周中則想趁著東風(fēng)一路直上，趁著河水還未上凍，一路向北去京城。因周秀要送周中上京，周舉和小邵氏趕了來(lái)，還帶來(lái)了趙家的賀禮五百兩銀子，隨嘴還提了一句趙家有結(jié)親之意，周中未置可否。趙家的情他記著，卻并不一定要用兒女的親事來(lái)還。

    齊順和白三望也中了舉人，兩人卻不能跟周中同行，他們各自回鄉(xiāng)見(jiàn)過(guò)父母再分別從家里往京城去。三人相約在京中會(huì)面。

    周中年紀(jì)大，怕天冷路上不好走。才九月初就從黔州府出發(fā)，先跟著商隊(duì)出了黔州府，再轉(zhuǎn)水路北上。

    第四十二章

    無(wú)論前世還是今生, 周中都是第一次坐船行遠(yuǎn)路。剛踏上船板不到一刻鐘，周中吐得個(gè)天昏地暗, 渾身無(wú)力懨懨地躺在床上，連帶來(lái)的小廝也暈船，別說(shuō)幫忙了。好在周秀身子好, 忙上忙下，先是找了船家要了些藥給周中吃下，又花錢令船家單獨(dú)做些白粥。周中吃了藥又有粥下肚, 稍有緩和卻仍是站立不得, 一旦站起來(lái), 就頭暈, 倒是那個(gè)小廝吃了藥休息一日又活蹦亂跳了。

    待到埠口，周秀趕緊請(qǐng)了個(gè)大夫給周中看看，大夫拈著雪白的胡須說(shuō)了掉書袋, 其實(shí)就是暈船，給了一瓶仁丹，讓不舒服的時(shí)候含在嘴里, 再吞下去。這藥不賴, 吃上一粒, 等周中習(xí)慣了船搖晃，也就不暈船了。周中他們搭的是貨船, 一路扯滿帆, 順風(fēng)順?biāo)搅送ㄖ荽a頭。

    周中一行下了船在通州休息一晚，往京城去。巍峨的城墻如盤龍蜿蜒, 周中從車窗探出頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看去，心潮彭拜。前隨著慢慢行駛的車隊(duì)，周中一行也進(jìn)了城。

    果然是京城，熱鬧繁華，周中一行去了貢院附近找了處客棧暫時(shí)住下。周中不打算長(zhǎng)期住客棧，帶著周秀和小廝在貢院附近逛，待把附近逛得熟悉了，也租了處小院，一進(jìn)的院子，三間正房，東西各兩間廂房，院子小巧，不過(guò)方寸大小，來(lái)回十步。好在此地離貢院不近也不遠(yuǎn)且鬧中取靜，甚是讀書的好地方，只是每月的賃錢也不便宜，十兩一月。京中居大不易，周中上輩子聽(tīng)無(wú)數(shù)人說(shuō)過(guò)，卻沒(méi)有切身感受。這會(huì)卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地感受了一把，十兩銀子，都?jí)蛑芗以谑瘶虼搴贸院煤冗^(guò)上三五年了。周中摸了摸懷里的銀票，嘆息一聲掏了銀子出來(lái)，付了六個(gè)月的銀錢。

    安頓好后，前幾天周中把京城逛了個(gè)遍，心中遺憾，這時(shí)的京城丁點(diǎn)沒(méi)有后世的模樣。嘆息一回，周中收了心專心在屋里讀書，而周秀和小廝讓周中輪流派出去打聽(tīng)消息，尤其是關(guān)于來(lái)年春闈的消息，譬如誰(shuí)最有可能成為來(lái)年春闈的主考官，那些官員的愛(ài)好等等。周中也不要他們特意打聽(tīng)，只是每年出門去茶樓喝喝茶，聽(tīng)聽(tīng)消息，回來(lái)再一一告訴周中。每天，周秀出了門老老實(shí)實(shí)地去各地茶館，聽(tīng)上一天，中午隨便叫二個(gè)炊餅填肚，第二天再換另一個(gè)地方的茶鋪，十來(lái)天轉(zhuǎn)下來(lái)，把幾個(gè)城門附近的茶鋪都去了一趟。然后又開(kāi)始轉(zhuǎn)，只是換了個(gè)茶鋪，再不去先前去過(guò)的茶鋪，就這樣慢慢地周中知曉京城不少消息。

    齊順和白三望到京城時(shí)，這座小小的院子有些擁擠，皆因兩人各自又帶了兩人上京，原本還寬敞的院子，一下子擠得滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，還有人在廳房打起了地鋪。

    齊順家中兄弟姐妹不少，但由于父母教導(dǎo)有方，一家子過(guò)得和睦。等齊順中了舉人，一家高興的同時(shí)，齊順的大哥和姐夫親自送他上京赴考。

    而白三望家曾是土司家的奴隸，土司改成宣撫使后，因白三望的祖父力弱做不了宣撫使的護(hù)丁給放了出來(lái)，連帶一家都給放了出來(lái)，可日子卻遠(yuǎn)不如在土司家做奴隸的時(shí)候。全靠力大仍待在宣撫使府的堂兄一家?guī)鸵r才能勉強(qiáng)過(guò)活。好歹白三望的祖父有些見(jiàn)識(shí)，縮衣節(jié)食地供孫兒上學(xué)，白三望的秀才到舉人，把了一家子樂(lè)暈了，白老頭喜得險(xiǎn)讓痰給噎住。為誰(shuí)送他上京赴考，家里的幾兄弟打了一架，最后還是白老頭堂兄的孫子帶著白三望的弟弟一起上京。

    眼見(jiàn)全是男丁，怕他們?cè)诰┲腥鞘?，周中也派了他們些活?jì)，同周秀一樣打聽(tīng)消息。等到新年開(kāi)衙后，皇上下旨禮部尚書邱大人出任春闈主考官。

    聽(tīng)到消息后，周中樂(lè)得大叫，“天助我也?！?/br>
    邱大人重實(shí)務(wù)，喜文樸實(shí)無(wú)華，最厭華麗辭藻，恰好周中的文章穩(wěn)重樸實(shí)。齊順和白三望卻有些頭大，樸實(shí)無(wú)華最考功底，必要言之有物，最怕妄言虛言。見(jiàn)兩人愁得臉都擠在一起，周中道：“趕緊把邱大人的文章找出來(lái)讀幾遍，又找些樸實(shí)的范文細(xì)看?！?/br>
    聽(tīng)了這話，齊順和白三望為之一振，急急忙忙出去買書。接下來(lái)的日子，三人兩耳不聞窗外事，一心只讀書，最多累了就在院中走走。春闈將近時(shí)，齊順和白三望兩人肚中已有百來(lái)遍樸實(shí)無(wú)華的文章打底。

    同鄉(xiāng)試一樣，三天又三天再三天。頭一場(chǎng)，才寅時(shí)，院中人頭攢動(dòng)，小小的院子里那經(jīng)得起六個(gè)男人來(lái)回的瞎忙碌，不是你踩了我的腳，就是他踩了你的鞋，又怕驚動(dòng)屋內(nèi)的人，皆是屏著息不出聲。比起外面慌亂的六人，屋子里的三人淡定許多。也許是才考過(guò)鄉(xiāng)試，也許是中了舉人的頭次會(huì)試。

    周中提醒齊順和白三望再次把考籃檢查一遍，不要有什么東西落下。再三確定后，三人出了屋門，院中的六人慌忙站定，一息后各自上前去拿三人手中的考籃。走了不過(guò)一會(huì)，就見(jiàn)前面人山人海，全是徒步而行，幾人也加入人群，隨著緩慢的人流慢慢地向前挪動(dòng)。好不容易移動(dòng)貢院門口，隨著唱名聲，周中三人拿起自己的考籃進(jìn)了貢院，找到自己的號(hào)房。

    讓周中氣悶的是，他又分到了臭號(hào)。好在他早有先見(jiàn)之明，準(zhǔn)備了幾十個(gè)口罩，又帶了薄荷露以及薄荷葉。