待眾人走后，周中把荷包還給劉向東，道了一聲，“好自為之吧?！?/br>
    急轉(zhuǎn)直下的劇情，出乎人意料的結(jié)果讓兩人呆愣了好久，直到周中和劉鵬走后，兩人才回過(guò)神來(lái)。王俊才朝劉向東呸了一聲，急急追了出去。

    劉向東一愣，也跟著追了幾步，又停住，腳尖一轉(zhuǎn)，回了屋里。今天他猶如經(jīng)歷了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，后背滿是汗。

    周中和劉鵬攔住王俊才，“別謝，趕緊回去好好準(zhǔn)備，倘僥幸過(guò)了，還有一場(chǎng)院試，好好考試吧?！?/br>
    “萬(wàn)事沒(méi)有考試大，切記?！敝苤杏謬诟懒艘痪?。

    王俊才愣了愣，長(zhǎng)揖謝過(guò)，急步回去。

    待回到柴房，劉鵬翹起大拇指，“周兄厲害，觀察細(xì)微，一個(gè)荷包的面料就破了局。”

    周中道：“也是布局的人大意，以為細(xì)枝末葉，實(shí)事上好多事都?jí)脑谶@些細(xì)枝末葉的小事上?！?/br>
    “受教?！眲Ⅸi拱手道。

    “你我之間不必如此。”周中道。

    劉鵬咧嘴笑過(guò)，兩人又讀起書(shū)來(lái)。

    三日后，周中和劉鵬皆中，自此兩人是童生老爺。有人歡喜有人愁，客棧里很快少了一批人。

    童生就有人報(bào)喜，周中和劉鵬在府城準(zhǔn)備院試，不日兩人的家里各自收到喜報(bào)。

    因著春季農(nóng)活眾多，連小邵氏都去了田間做些輕松活。留了大丫在家里做飯。當(dāng)喜報(bào)上門時(shí)，大丫手慌腳亂不知該如何是好。報(bào)喜人見(jiàn)只有一個(gè)丫頭在家，也不為難，只是笑嘻嘻站在院門口。二娃飛快地倒騰著兩條小腿往田間跑去，邊跑邊喊，“奶奶，爺爺中了，爺爺是童生老爺啰?！睔g快的聲音傳出老遠(yuǎn)，在田里干活的人都停了手中的活計(jì)，不禁問(wèn)旁邊的人，“這是周家二娃的聲音吧？”

    “周中那個(gè)傻子真中了？”

    “就他那副呆不楞瞪的樣能中？”

    第十九章

    邵氏老遠(yuǎn)聽(tīng)到二娃的喊聲，直起腰來(lái)捶了一下，扭頭對(duì)小邵氏道：“你瞧瞧，二娃想他爺爺中秀才都想瘋了。”

    二娃跑到邵氏面前，大聲喊道：“奶奶，你聽(tīng)到我的話沒(méi)有？爺爺中了，從今以后爺爺是童生老爺咯?！?/br>
    邵氏瞧著小臉蛋通紅的二娃，難以置信地問(wèn)道：“二娃，你爺爺真中了？”

    “中了?！倍撄c(diǎn)了下頭。

    “真中了？”

    “真中了。”二娃的小腦袋又點(diǎn)了下。

    “確定中了？沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？”

    “奶奶，我真沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，爺爺真的中了?！倍薜男∧X袋點(diǎn)了一下又一下。

    邵氏腿一軟，整個(gè)人坐在田間，扭頭望著周秀，“老大，你掐我一下，我沒(méi)有做夢(mèng)吧？”

    周秀實(shí)誠(chéng)，看著自己骨骼粗大的手，問(wèn)：“娘，要不讓弟妹掐你一把吧？我手重。”

    邵氏也不要?jiǎng)e人掐，自個(gè)兒掐了自個(gè)兒一把，一聲痛呼后，邵氏拍了手站起來(lái)，“看來(lái)我不是在做夢(mèng)，我們家老頭子總算考中了?！?/br>
    邵氏一邊說(shuō)一邊雙腿蹬得跟風(fēng)火輪似的，跑得飛快。

    周秀在后面看得直了眼，也追了上去，嘴里喊道：“娘，你慢點(diǎn)，慢點(diǎn)……”

    周家院子，隔得近的人家早收拾了手里的活把周家院子圍了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。趙里正在院里招呼兩個(gè)報(bào)喜的人喝茶，“你們等等，他們家的田地在村頭，離這里有段路程，你們稍坐坐。”

    “不急，不急。”好歹來(lái)了一趟，總得拿喜錢吧，反正其他家都跑完了這是最后一家，晚點(diǎn)就晚點(diǎn)吧。兩個(gè)報(bào)喜人安心坐著喝茶。

    “周嫂子回來(lái)了?！?/br>
    人群閃過(guò)一條路，邵氏和周秀走了進(jìn)來(lái)。

    兩位報(bào)喜人忙上前恭喜，“恭喜周老爺中了府試第十名。”這報(bào)喜不倫不類，童生不同秀才，只有頭名才有衙役上門報(bào)喜，其他的人都是閑漢為了賺些喜錢自個(gè)兒跑上門去報(bào)喜。此二人正是閑漢，因?yàn)楦h衙里面的衙役有點(diǎn)關(guān)系，每年府試院試，他們打聽(tīng)那些人中了，然后自個(gè)兒跑來(lái)報(bào)喜，賺些喜錢。

    邵氏聽(tīng)著名字果真是周中，心中那點(diǎn)報(bào)錯(cuò)的擔(dān)憂瞬時(shí)消失的干干凈凈，扎著雙手跟著人家說(shuō)一聲同喜，又招呼兩位報(bào)喜人喝茶。轉(zhuǎn)身招呼起村里人來(lái)，聽(tīng)著他們說(shuō)著奉承話，滿臉的喜氣洋洋，嘴里呵呵笑個(gè)不停，卻沒(méi)有一人想起給喜錢的事來(lái)。

    兩個(gè)報(bào)喜人有一霎那呆愣，緊接著兩雙眼睛看著趙里正，眼光閃了一下，又閃了一下。

    趙里正看著一無(wú)所覺(jué)的邵氏，不禁拍了一下額頭，這都是什么事兒。然后伸手往懷里掏了掏，趙里正臉上堆起的笑一下子僵住，對(duì)上報(bào)喜人的視線，立馬又堆上了笑，“坐，坐一下?！?/br>
    趙里正幾步竄過(guò)去拉出人群中的周秀，低聲在他耳旁道：“喜錢?！毕掳陀殖瘓?bào)喜人那邊抬了抬。

    周秀恍然大悟，湊過(guò)嘴巴悄聲問(wèn)：“里正，這喜錢該給多少？”

    趙里正直盯盯地看著周秀足有五息，周秀不解其意，問(wèn)：“里正，你也不知道？”

    他堂堂的一村的里正，能不知道喜錢給多少？

    要不是知道周秀老實(shí)，他真懷疑周秀在給他下套。喜錢自然是越多越好，但也要看自個(gè)兒的家底，有些家境差一些，只給個(gè)十來(lái)個(gè)銅板也是有的，有些富貴人家給上一兩銀子的也有。他怎么好說(shuō)給多少呢，畢竟他不清楚周家家底。不過(guò)朱家村來(lái)鬧事的時(shí)候聽(tīng)了一耳朵，周家年貨好像是周中借銀子辦的，估摸著家里沒(méi)甚錢。趙里正想了想，輕聲吐出幾個(gè)字，“一人二十個(gè)銅板?！?/br>
    是不是太少了？周秀心中暗想，不過(guò)并沒(méi)有說(shuō)出口，回了屋里，摸出一百個(gè)銅板，一個(gè)封了五十個(gè)遞給了報(bào)喜人。兩個(gè)報(bào)喜人走出村子打開(kāi)紅包一看，“嗬，還有五十文，看那家家境也不是有錢人，以為只拿得到十來(lái)文呢，不想是個(gè)大方的?！?/br>
    “應(yīng)該是那個(gè)里正說(shuō)的給五十文，你沒(méi)見(jiàn)周家的兒子問(wèn)了那個(gè)里正嗎？”

    “嘿嘿，這個(gè)里正好玩，拿別人的錢做人情?！?/br>
    “管他的，只要錢落到我們手里就成。”

    “下次要是這個(gè)周老爺中了秀才，我們?cè)賮?lái)報(bào)喜，說(shuō)不定有百來(lái)文喜錢?！?/br>
    等下次他倆再來(lái)報(bào)喜時(shí)，拿到的喜錢只有二十文，兩人傻了眼。

    送走趙里正和村子里的人，邵氏才拍著大腿道：“糟了，我忘了給喜錢了。”

    周秀道：“娘，我給了，一個(gè)給的五十文?！?/br>
    “你那里來(lái)的錢？”邵氏想起周中給兒子的一兩銀子，掏出一百文遞給兒子，“給，這是公中該出的，你們自己的私房是自己拿著?！?/br>
    周秀又道：“我問(wèn)了里正，說(shuō)一人給二十文，不過(guò)我覺(jué)得少了點(diǎn)，就一人封了五十文?！?/br>
    邵氏一個(gè)巴掌拍過(guò)來(lái)，“你錢多的慌啊？跑過(guò)腿兒就給五十文，美不死他們，你在鎮(zhèn)上干一天的活，才二三十文。下次可不許傻大方，充什么冤大頭啊?！?/br>
    “這不是爹中了嗎，高興，高興?！敝苄隳樕系男Χ悸洳幌聛?lái)。

    邵氏斜了他一眼，嘴角卻翹得老高，“看在今天大好日子，饒了你。”

    隔壁鄧家，鄧二吩咐家里的兩個(gè)兒子，“明天，你們?nèi)椭芗腋苫睢！?/br>
    鄧二媳婦炸了毛，“憑啥？我們家自個(gè)兒的活還沒(méi)干呢，幫他家干？你腦袋發(fā)燒了吧？”

    “憑啥？就憑人家如今是童生老爺。”鄧二陰著臉道，“要不是你平時(shí)喜歡罵罵咧，嘴下不留德，得罪了人，我舍得讓兒子受罪自家活不干去干別人的嗎？”

    鄧二媳婦哼了聲，“不過(guò)一個(gè)童生，你就怕了？之前我罵他家，也沒(méi)見(jiàn)你放個(gè)屁出個(gè)聲。”

    “無(wú)知婦孺?！编嚩焕硐眿D，扭頭跟兩個(gè)兒子道，“你們把活做漂亮些，既然出了力就得做好，別出了力還落不個(gè)好?！?/br>
    鄧二家也有二十來(lái)畝田地，家里三個(gè)男丁干活本來(lái)就累，還要幫周家干活，鄧家兩個(gè)兒子不樂(lè)意。

    鄧二見(jiàn)兩個(gè)兒子拉著臉，氣得直拍桌子，“這事怪誰(shuí)，還不是怪你們娘。上次朱家村來(lái)人，真以為是從別處聽(tīng)到風(fēng)聲來(lái)的嗎？是你們娘讓你們舅舅特意去朱家村通風(fēng)報(bào)得信。之前周家沒(méi)人有出息，那事過(guò)了就過(guò)了?？扇缃裰苤惺峭蠣?，說(shuō)不定有人想去討好周家，把你們娘給賣了，到時(shí)候眼看著你們娘被趕出去？”

    兩個(gè)兒子嘴巴張得老大看著娘，鄧?yán)洗箝_(kāi)口，“娘，那個(gè)朱三是個(gè)地痞無(wú)賴，你怎么能惹上這種人啊？”

    “爹，朱三在周家沒(méi)討到好。會(huì)不會(huì)找上娘？找我們一家子報(bào)復(fù)？”鄧二憂心沖沖。

    鄧二媳婦抬了下巴，“這么久也沒(méi)見(jiàn)朱三放個(gè)屁，你們也別太把他當(dāng)會(huì)事了，有你們舅舅呢，有啥擔(dān)心的。”鄧二媳婦娘家的幾個(gè)兄弟自來(lái)是她的底氣，又寵著她，給她撐腰。要不是仗著娘家?guī)讉€(gè)兄弟，她也不敢在村里撒野。

    鄧家老大老二想著幾個(gè)舅舅的彪悍，放下心來(lái)?？勺屗麄?nèi)ブ芗腋苫?，?shí)在不樂(lè)意。

    鄧二媳婦瞧了，拍板決定，“老大老二，別聽(tīng)你爹的，去干啥呢，就算你們?cè)诩依镩e著也不要去周家干活?！彼筒恍胖苤心莻€(gè)呆樣能考中秀才，想到這里，她安慰鄧二道：“當(dāng)家的，童生真不是啥?？偛恢劣谒粋€(gè)童生，你就怕了？童生算個(gè)屁啊，連稅徭役都不能連免。一輩子童生的也不是沒(méi)有，就憑周中那個(gè)呆子，能中個(gè)童生都到天了。我們巴巴地跑去幫忙干活，別人還以為我們家咋了呢。”

    鄧家兩個(gè)兒子邊聽(tīng)邊點(diǎn)頭，深覺(jué)沒(méi)必要因?yàn)橐粋€(gè)童生而巴上去拍馬屁。

    鄧二看著一家子的蠢樣，心里煩燥，又隱隱覺(jué)得媳婦說(shuō)的在理，萬(wàn)一周中沒(méi)有考上秀才呢，這個(gè)時(shí)候獻(xiàn)的殷勤就是一場(chǎng)笑話。

    鄧二這邊猶豫難決，趙里正那邊在發(fā)火。他回到家里，就見(jiàn)媳婦胡氏把大兒媳婦使喚的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他眼光一掃，就知道媳婦那點(diǎn)心事。周中成了童生老爺，在村里算頭一份，周家在村里自然有了影響力，而之前圍著他媳婦轉(zhuǎn)的人應(yīng)該就會(huì)圍著邵氏轉(zhuǎn)，他媳婦那里受得了。若周中再進(jìn)一步中得秀才，媳婦還得去捧著邵氏，別說(shuō)媳婦不痛快，他也不痛快?？伤吘褂心X子，年前的一些事他已瞧出周中的變化，隱隱有了交好之意。且周中中了秀才，只他不對(duì)著干，對(duì)他來(lái)說(shuō)是有好處的。比如免稅，周家如今只有十來(lái)畝田，而秀才可以免五十畝，他們家的田地可以投靠到周中名下，比起這些實(shí)在的好處，這些外在的面子就不算甚。偏他媳婦不聽(tīng)，覺(jué)得曾經(jīng)看不上眼的人還要她去就低作小，想著就是一肚子的火。趙里正再三勸不聽(tīng)，也發(fā)了火，“誰(shuí)讓你兒子沒(méi)出息呢，沒(méi)考個(gè)童生，秀才讓你作威作福?！?/br>
    胡氏側(cè)了身背對(duì)著他不言語(yǔ)。

    幾十年的夫妻，趙里正也不愿意傷了媳婦的心，勸道：“你想，如果是縣老太爺?shù)姆蛉耍隳芏酥茏?，讓人捧你嗎？?/br>
    胡氏轉(zhuǎn)過(guò)身，嗤了一聲，“她是縣老太爺?shù)姆蛉藛幔俊?/br>
    “說(shuō)不定有天就是了，等人家成了誥命夫人，你想去人家面前就低作小還沒(méi)有那資格呢。”趙里正嘆道。

    因趙里正識(shí)些字又經(jīng)常跟差役打交道，知道誥命是甚，也曾跟胡氏說(shuō)過(guò)。對(duì)于胡氏來(lái)說(shuō)誥命夫人那就是頭頂上的天，可望不可及?？刹幌氪直傻纳凼暇谷挥锌赡艹蔀檎a命夫人，她心里一陣慌亂，說(shuō)不出的憋悶，咬了牙發(fā)狠道：“趕明兒找個(gè)私塾，把小兒子送去讀書(shū)，讓他給考個(gè)功名，給我掙個(gè)誥命出來(lái)?！?/br>
    不至胡氏心頭有了這打算，村里好些家中有余糧的人家心中也隱隱有了此想法。

    第二十章

    劉鵬父母接到報(bào)喜時(shí)，完全不敢相信，沒(méi)正經(jīng)上過(guò)一天學(xué)，自己瞎搗鼓的兒子能中了童生？誰(shuí)信?。?jī)蓚€(gè)報(bào)喜人言辭戳戳，又是發(fā)誓又是賭咒。劉父劉母神色忪動(dòng)，似乎有些信了。見(jiàn)此，兩個(gè)報(bào)喜人心中一喜，又趁熱打鐵，“若是你們不信，可以去縣衙里問(wèn)問(wèn)，這種事騙不了人?！?/br>
    偏這時(shí)有人認(rèn)出兩個(gè)報(bào)喜人是縣里的閑漢，懷著莫名的心情，他指著兩個(gè)報(bào)喜人大叫：“他們兩個(gè)縣里的閑漢，我見(jiàn)過(guò)，是來(lái)騙錢的?！?/br>
    劉父劉母一聽(tīng)，原本露了點(diǎn)喜意的臉頓時(shí)臊的通紅，暗怪兩個(gè)閑漢耍弄他們，讓他們?cè)卩l(xiāng)鄰面前丟了臉。于是，兩人一人掄起掃把，一人拿起鋤頭就打。兩個(gè)閑漢不妨有此一處，那次報(bào)喜不是好茶招待。兩人直嘆倒霉，又舍不得報(bào)喜錢，一邊躲一邊道：“劉老爺真的中了童生，真的中了，這種事我們那敢騙人?！?/br>
    自家里兒子娶了媳婦后，劉母就享了福，地里的活再不用她干，只在家里帶帶孫子，做做飯，農(nóng)閑時(shí)連飯也不用做，都是家里兩個(gè)兒媳婦輪流做。十來(lái)年下來(lái)，骨頭早變軟了，跑了一會(huì)就撐不住，累得慌，扶著院墻撐著掃把，喘著粗氣，指使聽(tīng)到信兒剛回來(lái)的老大老三，“老大，老三，趕緊給我把這兩個(gè)騙子抓住，狠狠地打一頓，騙到我們劉家頭上來(lái)了。”

    兩個(gè)壯實(shí)漢子到底比兩個(gè)老人利索，原本身上沒(méi)挨著打的兩個(gè)報(bào)喜人身上一下接一下的挨了打，此時(shí)他倆也顧不得喜錢，撒開(kāi)腳丫子一溜煙地跑了，就怕跑慢了再挨上一扁擔(dān)。兩個(gè)報(bào)喜人自認(rèn)晦氣，跑一趟喜錢沒(méi)拿著，反而挨了一身的打，忒倒霉。

    趕走了報(bào)喜人，劉父坐在堂屋里生悶氣，連飯也沒(méi)吃，吩咐兩個(gè)兒子出去找老二，一個(gè)往村里找，一個(gè)往縣里找，不論如何得把人給他拎回來(lái)。自從把老二分了出去，劉父劉母再也沒(méi)管過(guò)他，反正分了他房子和田地，夠養(yǎng)活他自個(gè)兒。除了逢年過(guò)節(jié)一起吃頓飯，平時(shí)也不管他在哪里。

    這回劉父是氣狠了，發(fā)了狠要把劉鵬弄回村里好生看管，不準(zhǔn)他再讀什么書(shū)。

    劉老大先去了村尾的老房子，沒(méi)見(jiàn)著劉鵬，找附近的人問(wèn)了問(wèn)，說(shuō)好些天沒(méi)有見(jiàn)著劉鵬。劉老大估摸老二又去縣里干活，轉(zhuǎn)頭回了家。劉父聽(tīng)了越發(fā)的生氣，劉鵬在縣里定沒(méi)啥好事，不外就是舔著臉求人指點(diǎn)他讀書(shū)。

    劉老三跑到縣城里，找劉鵬經(jīng)常去干活的書(shū)鋪伙計(jì)打聽(tīng)，伙計(jì)一聽(tīng)說(shuō)此人是劉鵬的兄弟，立即殷勤地道：“劉老爺前兒過(guò)了府試，如今是童生老爺?！?/br>
    “劉老爺？童生老爺？”劉老三把話在腦袋里轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈也沒(méi)想明白，倒記起一大早來(lái)家的兩個(gè)閑漢，他掄起眉頭鼓起眼，“你是不是跟早上那起閑漢一伙的，哄騙人的？”

    伙計(jì)原是好心，想著結(jié)個(gè)善緣，不想讓人罵成騙子，頓時(shí)惱了火，不客氣推他出去。

    劉老三反而道：“果然不錯(cuò)，讓我說(shuō)中了，是騙子。”

    那伙計(jì)氣得暴跳，道：“是不是，你自個(gè)兒去衙門問(wèn)啊?！蹦锹曇糁笨纱┩刚麠l街道。

    劉老三看看四下掃來(lái)的眼神，哼了一聲，不說(shuō)他也要去縣衙，等他去過(guò)縣衙再回來(lái)的這人算賬。到縣衙，找人一打聽(tīng)，他那不著調(diào)的二哥果真成了童生老爺。震驚，難以置信涌上心頭，隨著衙役的點(diǎn)頭，他心中的震動(dòng)瞬間變成了高興，再至欣喜若狂，他們劉家出了正兒八經(jīng)的讀書(shū)人了，童生老爺，他們家再不是泥腿子了。

    劉老三似一陣急風(fēng)，一路狂奔回到家里，尚在院門口，他扯著呼呼作響的喉嚨大叫：“爹，二哥真中了，真的是童生老爺了。”

    聽(tīng)到聲音急步跑出來(lái)的劉父大皺眉頭，看著左右伸出的腦袋，喝了一聲，“你也跟著瘋了不成？”

    還是劉老大看出不對(duì)勁，勸說(shuō)道：“爹，先讓三弟進(jìn)屋子里說(shuō)。”說(shuō)著又使了個(gè)眼色給老三。